Đêm hè nóng bức, hơi thở của chàng trai ấy khiến cô cảm thấy lạnh lẽo.

Chu Triệu ngẩng đầu nhìn anh ta: “Lời nói của em thật thú vị… Tại sao tôi lại muốn các em tự giết lẫn nhau chứ? Trước đây, tôi không hề liên quan gì đến các em; bây giờ, tôi và gia tộc Họ Tiết của các em… À, không đúng rồi.”

Nói đến đây, cô ngẩng đầu cao hơn, nhìn thẳng vào mắt chàng trai.

“Phải nói là, tôi và công tử thứ ba như một thể; sự an toàn của hoàng tử nhỏ, vị trí hoàng hậu của tôi, tất cả đều phụ thuộc vào công tử thứ ba.”

“Việc các em tự giết lẫn nhau, có ích gì cho tôi chứ?”

Tiết Yến Lai nhìn cô, rút tay lại và đứng thẳng dậy: “Những gì cô nói đều đúng… Nhưng tôi biết ý định thực sự của cô là gì; nếu không, tại sao cô lại tốt với tôi đến thế?”

Chu Triệu bật cười: “Tôi tốt với em à?”

Có vẻ như đó là một câu nói buồn cười… Có lẽ cô chưa bao giờ làm điều đó; tất cả chỉ là suy đoán của anh ta mà thôi… Tiết Yến Lai cười lạnh.

Rồi cô tiếp tục giả vờ.

Chu Triệu không còn cười nữa, bắt đầu suy nghĩ nghiêm túc: “Thực ra tôi đã rất tốt với em… Trên đường đi, em đã giấu những bức thư bí mật dành cho cha tôi; tôi không nói với Chú Trung… Khi em bị đánh, tôi đã ngăn cản họ và mang thuốc đến chữa trị cho em… Trong lúc hỗn loạn như vậy, tôi tin tưởng em… Tôi còn giao nhiệm vụ canh giữ cổng cung cho em, và cũng muốn trao cho em đội Long Uy quân…”

Cô nhìn chàng trai trước mặt mình, gật đầu với vẻ xúc động.

“Tôi thực sự rất tốt với em.”

Cô đưa tay vuốt ve lớp áo giáp lạnh lẽo của chàng trai.

“A Cửu, hóa ra em cũng biết tôi đã tốt với em đến thế nào…” Nói xong, cô lấy ra một bức thư từ trong tay áo.

“Vậy thì em hãy giúp tôi gửi bức thư này đi.”

Tiết Yến Lai đã nghĩ đến mọi khả năng phản ứng của cô… Nhưng cuối cùng, câu nói đó vẫn khiến anh ta bối rối, vừa tức giận vừa buồn cười… Nhưng nhiều hơn hết, anh ta cảm thấy phiền lòng.

“Chu Triệu…” Anh ta nghiến răng: “Đừng cố tình giả vờ đâu.”

Chu Triệu nói một cách nghiêm túc: “Tôi chưa bao giờ giả vờ đâu… Việc tôi tốt với em, chính là để mong nhận được sự đáp lại từ em.”

Tiết Yến Lai cười lạnh: “Đó chẳng phải là giả vờ sao? Tiết Yến Phương, em có thể không tin tôi… Nhưng Chú Trung thì sao? Em không thể cũng không tin ông ấy được… Bây giờ ông ấy sắp trở về rồi.”

Chu Triệu nói: “Situация của tôi và cha tôi bây giờ cũng khác trước kia… V

Cô ấy ngước mắt nhìn Tiết Yến Phương.

“Vấn đề này liên quan đến sự sống chết của mẹ tôi.”

Tiết Yến Phương nhìn cô ấy một cái. Mẹ cô ấy sống hay đã chết? Dù anh ta không quan tâm đến cô gái này, nhưng không thể không biết được vì cô gái này đã gây ra quá nhiều rắc rối ở kinh thành; mọi người đều bàn tán về cô ấy, và những chuyện đó tự nhiên đã đến tai anh ta.

Cô gái này cũng không có mẹ.

Khi mới sinh ra, mẹ cô ấy đã qua đời.

Vậy lời nói này có ý nghĩa gì?

“Tôi biết một bí mật… Mẹ tôi chưa chết, bà ấy vẫn còn sống.” Chu Triệu nói nhỏ, hai tay siết chặt lại, đôi mắt tròn xoe long lanh, “Tôi muốn hỏi cha tôi, chuyện thực sự là như thế nào.”

“Cha tôi sắp chết rồi… Tôi sợ mình sẽ không kịp gặp ông ấy nữa… Và tôi cũng sợ rằng mình sẽ không bao giờ biết được bí mật đó.”

Tiết Yến Phương quay đi và nói: “Bảo tôi tiếp quản Long Uy quân, lại bảo tôi mang tin đi… Tôi đâu phải thần tiên đâu.”

Chu Triệu nói: “Bạn có thể nhờ người khác làm việc đó.” Cô suy nghĩ một chút, “Những người như Tướng Trương thì rất phù hợp… Bạn quen biết họ, tôi cũng quen biết… Hơn nữa, họ không hề nổi bật, sẽ không ai chú ý đến họ đâu.”

Tiết Yến Phương nhìn cô ấy và cười nhạo: “Việc bạn nói ‘quen biết’ thì thật là thoải mái đấy…”

Có gì đáng để quen biết chứ? Chỉ là những cuộc gặp gỡ tình cờ trên đường mà thôi…

“Dù nói rằng ‘đường xa mới biết sức ngựa mạnh, thời gian dài mới hiểu lòng người’,” Chu Triệu nói, “nhưng có những người có thể tin tưởng hay không, có thể giao phó cho họ hay không… chỉ cần nhìn một cái là biết ngay.”

Nói xong, cô nhìn Tiết Yến Phương và mỉm cười.

Nhìn cái gì thế? Cười cái gì thế! Tiết Yến Phương cười lạnh: “Bạn có biết kẻ lừa đảo giỏi nhất là ai không? Trong mười câu nói dối, chỉ có một câu là thật.”

Nói xong, anh ta vươn tay lấy lá thư từ tay cô ấy rồi quay đi.

“Ôi…” Chu Triệu gọi lên.

Tiết Yến Phương dừng bước và quay đầu lại, hỏi một cách bực bội: “Còn muốn gì nữa?”

Chu Triệu tiến lại gần, đi vòng quanh anh ta… Nhưng tiếc là Tiết Yến Phương cao quá, nên cô không thể nói vào tai anh ta được.

“Bạn đã hỏi tôi rồi… Nhưng tôi vẫn chưa hỏi bạn đâu.” Cô chỉ có thể đứng gần ngực anh ta và nói thầm: “Tại sao bạn lại muốn đối đầu với Tiết Yến Phương đến thế?”

Cô ngẩng đầu nhìn anh ta.

“Tôi đã tốt với bạn… Vậy mà bạn vẫn nghĩ như vậy… Bạn sống như thế nào ở nhà vậy? Có phải suốt đời này, chưa có ai tốt với bạn ch

“Chu Triệu, đừng đùa với tôi như thế này.” Anh ta nhướng mắt lên và nói khẽ, “Dùng thanh kiếm của mình để tấn công khiên của chính mình ư? Tôi đâu phải là đứa trẻ ba tuổi đâu.”

Nói xong, anh ta bước đi mạnh mẽ về phía trước.

Chu Triệu quay lại và gọi: “A Cửu.”

Tiết Yến Lai nhìn xung quanh một cách tức giận, rồi quay đầu nhìn cô gái kia với ánh mắt cảnh báo dữ dội: Đây là cung điện hoàng gia, chứ không phải là hoang dã hay đường phố.

Chu Triệu cười nói: “Tôi cần A Cửu – người mà tôi quen biết – để giúp tôi, chứ không phải ai khác.”

Tiết Yến Lai nhếch mép cười khinh, rồi quay lưng bước đi.

Anh ta có thể cảm động trước những lời này sao? Nếu A Cửu không phải là người của Tiết gia, cô ta có thể làm được gì?

Nếu A Cửu không phải là người của Tiết gia, suốt đời này cô ta cũng sẽ không bao giờ gặp Chu tiểu thư.

Nhìn cậu bé bước đi xa, Chu Triệu thở phào nhẹ nhõm; trong lòng cô ta có nhiều suy nghĩ phức tạp… A Cửu thật sự là một đứa trẻ thông minh và nhạy cảm…

Tiết Yến Phương.

Chu Triệu hạ mắt xuống; dĩ nhiên cô ấy không thể tin tưởng anh ta hoàn toàn. Cô ấy biết anh ta là một người thông minh và đầy tham vọng đến mức nào.

Cô ấy có thể hợp tác với anh ta, có thể cùng anh ta vượt qua khó khăn, nhưng cô ấy không thể tin tưởng anh ta.

Còn về A Cửu… Chu Triệu ngẩng đầu nhìn bóng dáng của cậu bé đang khuất dần vào bóng đêm.

Anh ta nghi ngờ rằng cô ấy tốt với anh ta chỉ vì muốn đền đáp sao?

Tại sao anh ta không nghĩ rằng chính anh ta mới là người đã đối xử tốt với cô ấy trước? Anh ta biết rõ cô ấy là ai, nhưng lại không bao giờ nhắc đến gia đình cô ấy; anh ta biết rằng việc đó có thể hủy hoại danh tiếng của cô ấy, nhưng vẫn không nói ra.

Sự tốt bụng của cô ấy đối với anh ta chỉ là một sự đền đáp mà thôi.

Tất nhiên, trong đó cũng có những động cơ cá nhân.

Nhưng… so với việc Tiết Yến Phương và anh ta đối đầu với nhau…

Chu Triệu nhắm môi lại; bây giờ nói về chuyện này vẫn còn quá sớm… Họ còn chưa đủ điều kiện để đối đầu với Tiết Yến Phương.

Chu Triệu quay trở lại cung điện bên cạnh, khi nhìn thấy bóng dáng quen thuộc, cô ấy định bước vào thì bỗng gọi lên: “Thứ ba công tử!”

Tiết Yến Phương đứng trên bậc thang, quay đầu lại và mỉm cười khi nhìn thấy cô ấy, sau đó cúi đầu chào hỏi.

Chu Triệu tiến lại gần và hỏi: “Đói chưa?”

Tiết Yến Phương trả lời khẽ: “Không đói, chỉ là ngồi lâu quá mà mệt thôi… Muốn tìm chỗ nghỉ ngơi một chút.”

Chu Triệu bật cười và nói:

“Chu Triệu thì thầm nói: ‘Chú Trung phải trở về biên giới một thời gian, vì vậy tôi đã nhờ anh ấy tạm thời đảm nhận vai trò của chú Trung.’”

Tiết Yến Phương không hề ngạc nhiên, cô gật đầu: “Anh ấy là người phù hợp nhất.” Rồi cô nhìn Chu Triệu và nói: “Tôi sẽ chọn một vị bác sĩ để đi cùng Chỉ huy phó Trung.”

Tình trạng sức khỏe của cha không phải là bí mật đối với Tiết Yến Phương, vì vậy Chu Triệu gật đầu: “Được thôi, xin để Tiết Tam công tử bạn lo liệu việc này.”

Tiết Yến Phương thở dài nhẹ: “Nếu như A Vũ không có tâm trạng không ổn định và không thể rời xa anh, anh lẽ ra nên quay về thăm cha.”

Chu Triệu lắc đầu: “Điều này không phải lỗi của A Vũ, đây là sự lựa chọn của riêng tôi.”

Tiết Yến Phương cũng lắc đầu: “Không, đây không phải là sự lựa chọn của anh… Đây là sự bất công của số phận, là điều mà anh không thể tránh khỏi.”

Dù sao đi nữa, đây cũng không phải lỗi của cô, cô không nên tự trách mình vì điều này.

Tiết Tam công tử thực sự rất tốt bụng khi muốn giúp đỡ người khác… Hy vọng anh ấy sẽ luôn đối xử tốt với cô như vậy. Chu Triệu mỉm cười với Tiết Yến Phương và cùng cô bước qua ngưỡng cửa.