Cô gái ấy nói lưu loát trước mặt Hoàng đế.

“Bệ hạ, đây là một ý tưởng tốt.” Cô nói với ánh mắt sáng ngời, rồi bước lại gần hơn một bước, “Hãy nghĩ xem, nếu tôi trở thành hoàng hậu, cha tôi sẽ trở thành thái thú. Ông ấy không chỉ là một quan lại, mà còn là người thân của Thái tử. Bệ hạ, nếu bệ hạ tin rằng cha tôi có thể bảo vệ tính mạng của tôi và Thái tử, tại sao không tin rằng ông ấy cũng có thể giúp Thái tử giữ vững ngai vàng chứ?”

Lúc đó, Hoàng đế dường như muốn nói điều gì đó, nhưng cô gái ấy không cho ông ta cơ hội để phát biểu, và tiếp tục bước lại gần hơn nữa.

“Bệ hạ, dù bệ hạ không tin, nhưng mọi người sẽ tin.”

Ánh mắt cô gái lấp lánh, dường như đầy xúc động và cũng có chút uất ức.

“Nếu tôi trở thành hoàng hậu, cha tôi sẽ làm mọi thứ để tôi giữ được vị trí này.”

“Dù ông ấy làm gì, kể cả những việc xấu xa, mọi người cũng sẽ không thấy lạ.”

“Bệ hạ, bệ hạ không muốn xem liệu cha tôi có thể làm đến mức nào vì tôi và Thái tử không?”

Nghe đến đây, Hoàng đế, người ban đầu có vẻ mệt mỏi trên giường rồng, bỗng nhiên bật cười lớn.

“Muốn chứ.” Ông cười ha hả và vỗ tay, “Ta thực sự muốn xem Tướng Chu sẽ làm thế nào khi trở thành thái thú.”

Hoàng đế, người đã điên cuồng vì hai hoàng tử đều bị phế truất, đã bị ý tưởng điên rồ của Chu Chao quyến rũ và đồng ý với nó.

Đặng Dực ngừng suy nghĩ và nhìn cô gái đang đứng trước mặt mình lúc này.

“Cô Chu, cô có bao giờ nghĩ đến điều này không?” anh nói, “Sau khi bệ hạ qua đời, những thảm họa lớn lao sẽ không liên quan đến ông ấy, nhưng còn cô thì sao? Những thảm họa đó sẽ ập đến ngay trên người cô.”

Khi anh nói xong, anh thấy cô gái mỉm cười.

“Khi tôi chưa làm gì cả, những thảm họa ấy vẫn ập đến tôi.” Cô thì thầm.

Ý cô là gì? Đặng Dực định nói thêm điều gì đó, thì người hầu đến báo rằng Tiết Yến Phương đã đến.

Đặng Dực cũng mỉm cười.

“Thái tử phi,” anh nói, “An toàn của Thái tử thực ra không phụ thuộc vào tôi. Dù không có Thái tử, tôi vẫn có thể giữ chức vụ thái phụ, nhưng nếu không có Thái tử, Tiết Tam công tử sẽ không thể trở thành thái thú. Hãy nói những lời hay đẹp với ông ấy đi.”

Chu Chao gật đầu, nhưng rồi lại lắc đầu.

“Thái phụ đối xử với Thái tử với tình cảm của một người anh.” Cô thì thầm, “Còn Tiết Tam công tử thì là người thân ruột th

“”

Chu Chao gật đầu: “Tiết Tam công tử thực sự là người biết trả ơn, nhưng e rằng ông ấy sẽ không cho tôi cơ hội để mắc nợ ông ấy một bữa ăn đâu.”

Đặng Dực lên tiếng: “Vì tôi nghèo, nên Tiết Tam công tử chắc không thiếu tiền phải không?”

“Đại nhân Đặng…” Chu Chao vừa tức giận vừa buồn cười, gọi lên.

Cô ấy muốn nói điều gì đây? Cô ấy không tin Đặng Dục không hiểu ý của mình đâu. Thực ra, cô ấy đang khen ngợi anh ta… Hoặc có lẽ, dù nói về giàu nghèo, cô ấy cũng chỉ muốn nói rằng họ cùng nhau là những người nghèo khó, bị hoàn cảnh gò bó, vì vậy mới có thể kết nối với nhau thông qua một bữa ăn, và những ân huệ đó cần phải được trả lại.

Đặng Dục giơ tay ra, không muốn tranh luận với cô gái nhỏ này nữa, rồi nói với người hầu: “Xin mời Tiết Tam công tử vào đây.”

Người hầu đáp lời, nhưng không quay đi ngay, mà hỏi thêm: “Tiết Yến cũng đến cùng, xin hỏi liệu ông ấy có nên vào hay không?”

Đặng Dục nhìn về phía Chu Chao.

Chu Chao cũng không quan tâm đến ánh mắt của anh ta, mà trực tiếp nói: “Hãy để ông ấy vào đi, để ông ấy cũng nghe thử.” Nói xong, cô lại thầm nghĩ: “Nhưng có lẽ ông ấy sẽ không muốn vào đâu.”

Người hầu quay đi, và không gian trong đại sảnh trở nên yên tĩnh trở lại.

Đặng Dục nhìn cô gái không còn đi đi lại lại nữa, mà đang nhìn ra ngoài cửa.

“Và một điều nữa,” anh nói, “cảm ơn bạn đã chăm sóc mẹ tôi.”

Chu Chao nhìn anh và cười: “Đại nhân Đặng đã liên lạc với gia đình mình chưa?”

Khi quyết định đến kinh thành, cô ấy không biết rằng Đặng Dục cũng ở đây. Nghĩ rằng dù sao anh ấy cũng là người được định mệnh sẽ trở thành Thái phụ, nên cô đã hỏi những người lính canh của Long Uy quân xem liệu họ có biết thông tin về gia đình Đặng Dục không. Ngạc nhiên thay, họ thực sự biết về anh ta, vì vậy cô đã cử một số người đến đó để đảm bảo an toàn cho Đặng Dục.

Sau đó, khi gặp anh ta trong cung, cô ấy không nhắc đến chuyện này.

Mặc dù Đặng Dục ở trong cung, nhưng người nhà anh ta và các binh sĩ của Long Uy quân vẫn tiếp tục chăm sóc mẹ anh ta.

Đặng Dục gật đầu: “Cha và anh em tôi đều đã mất từ lâu, chỉ còn lại một người mẹ mù. Ban đầu, tôi nghĩ mình không thể chăm sóc bà ấy được, và rất tiếc.” Nhìn Chu Chao, anh nói: “Cô Chu, việc này quý giá hơn nhiều so với việc tôi mắc nợ cô một bữa ăn đấy.”

Thật tuyệt vời! Chu Chao cười ha hả: “Thái phụ quá lịch sự rồi, đó không phải là gì to tát đâu. Tôi

“Hãy nói với cô ấy rằng thiếu gia đang tìm cô ấy đấy.” Anh ta nói với người lính canh.

Nghe có vẻ không rõ ràng lắm, nhưng người lính canh vẫn gật đầu và đồng ý.

Tiết Yến đến chào Tiết Yến Phương: “Tôi đi làm việc bây giờ.” Nói xong, anh ta quay người đi.

“Yến Lai.” Tiết Yến Phương gọi lại.

Tiết Yến dừng bước và quay đầu lại nhìn anh ta.

“Nếu có gì cần, cứ nói ra nhé.” Tiết Yến Phương nói.

Tiết Yến cười một cái: “Được thôi, tôi sẽ làm vậy.” Nói xong, anh ta bước đi mạnh mẽ.

Đỗ Thất nói: “Trước đây, anh ta không bao giờ vâng lời như thế này đâu.”

Tiết Yến Phương nhìn anh ta một cái: “Trước đây, anh cũng không bao giờ nói nhiều với anh ta như thế này… Anh thực sự quan tâm đến anh ta, hay chỉ là sợ hãi thôi?”

Khuôn mặt Đỗ Thất trở nên căng thẳng, anh ta cúi đầu xuống: “Tôi biết mình sai rồi.”

Tiết Yến Phương không nói thêm gì nữa, gật đầu với người lính canh rồi đi về phía đại sảnh. Khi đến cửa, cô lại hỏi thăm một lần nữa.

Bên trong đại sảnh, tiếng bước chân vang lên, kèm theo giọng nói của một cô gái:

“Tam công tử.”

Tiết Yến Phương ngẩng đầu lên và thấy cô gái kia chạy đến.

Anh ta cảm thấy không hề ngạc nhiên, ngược lại, mọi chuyện dường như đều trở nên rõ ràng hơn.

Nếu thiếu gia đã trở về cung, thì chắc chắn anh ta đang an toàn tại nhà họ Chu. Việc cô Chu đi theo vào cung để bảo vệ sự an toàn cho thiếu gia là điều hoàn toàn bình thường.

Những đội quân lạ mặt kia…

Tiết Yến Lai đã có thể bảo vệ thành phố và dần trở thành người lãnh đạo.

Thiếu gia lại rất thân thiện với Tiết Yến Lai.

Người chị mà thiếu gia luôn nhắc đến…

Tiết Yến Phương bước qua ngưỡng cửa: “Cô Chu Cháo.”

Chu Cháo đứng lại trước mặt anh ta: “Bạn đã đến rồi, thật tốt… Bạn có khỏe không?” Cô nhìn Tiết Yến Phương từ đầu đến chân.

Nghe ba câu nói của cô, biểu cảm trên khuôn mặt Tiết Yến Phương trở nên phức tạp.

“Là tôi yếu đuối quá… Đã làm phiền cô phải nhắc nhở tôi nhiều lần như vậy…” Anh ta nói, rồi nhìn Chu Cháo: “May mà còn có cô ở đây, thiếu gia mới được bảo vệ an toàn.”

Tâm trạng của Chu Cháo cũng rất phức tạp… Cô không ngờ rằng dù đã nhắc nhở Tiết Tam công tử, nhưng vẫn không thể ngăn chặn được chuyện xảy ra.

“Điều đó cũng không phải lỗi của bạn…” Cô nói, rồi gật đầu.

“May mà thiếu gia vẫn an toàn.”

Tiết Yến Phương thở dài nhẹ, nhìn vào bên trong… Chu Cháo vội vàng dẫn đường: “Tam công tử, nhanh lên đi! Đại phụ Đặng cũng đang chờ bạn đấy… Chúng ta đang ở bên trong thành phố; không biết bên ngoài đang x

Anh ta mới hơn ba mươi tuổi, có vẻ ngoài thanh tú, lông mày dài, môi mỏng, không biểu hiện cảm xúc rõ ràng trên khuôn mặt; thêm vào đó là bộ quần áo triều đình mà anh ta mặc, điều này khiến anh ta trở nên uy nghi hơn so với tuổi tác của mình.

Đây chính là Đặng Dực.

Tiết Yến Phương cúi đầu chào: “Xin chào Đại phụ Đặng.”

Đặng Dực đặt xuống tập giấy, đứng dậy và nói: “Chàng Tiết không cần phải quá lễ phép. Chuyện gì đã xảy ra với Thái tử? Tại sao Hoàng tử thứ ba lại tấn công Thái tử?”

Tiết Yến Phương đứng dậy và trả lời: “Nói cho chính xác hơn, Thái tử đã qua đời trước, sau đó Hoàng tử thứ ba mới tiến hành cuộc tấn công.”

Gì cơ?

Cả Đặng Dực lẫn Chu Triệu đều ngạc nhiên; hóa ra Thái tử không phải chết trong tay Hoàng tử thứ ba?

Tiết Yến Phương tiếp tục nói: “Thái tử đã thiệt mạng do tai nạn khi sử dụng chiếc đỉnh nặng.”

Đặng Dực và Chu Triệu nhìn nhau, ý nghĩa của điều này là…

“Nhưng tôi đã điều tra rồi; việc Thái tử sử dụng chiếc đỉnh nặng là điều anh ấy đã luyện tập nhiều lần trước đó, không nên xảy ra tai nạn… Có lẽ đây là một âm mưu.” Tiết Yến Phương nói, “Khi tôi đến nơi, hiện trường đã bị phá hoại hết rồi, tôi không thể thấy được gì cả.”

Vì vậy, cô ấy không có bằng chứng cụ thể.

“Dù vậy, Hoàng tử thứ ba thực sự đã tấn công Thái tử, và khi nghe tin Thái tử đã chết, hắn ta không hề dừng lại, mà còn muốn giết sạch tất cả mọi người.” Tiết Yến Phương nói, rồi nhìn Đặng Dục và tiếp tục: “Vì vậy, xin Đại phụ thông báo cho mọi người biết rằng Thái tử đã chết trong cuộc tấn công của Hoàng tử thứ ba.”

Sau khi nói xong, cô ấy lại cúi đầu chào.

“Xin Đại phụ hãy bảo vệ danh dự của Thái tử, cũng như phẩm giá của Thái tử nhỏ.”

Một Thái tử chết trong tai nạn khi sử dụng chiếc đỉnh nặng thật sự là một điều đáng xấu hổ; các sách sử sau này chắc chắn sẽ coi đó là một câu chuyện buồn cười, và điều này cũng sẽ làm giảm bớt trách nhiệm của Hoàng tử thứ ba. Tiết Yến Phương không thể để Hoàng tử thứ ba có cơ hội quay đầu lại được.

Điều này vì lợi ích của Thái tử, nhưng còn quan trọng hơn nữa, là vì lợi ích của Thái tử nhỏ.

Đặng Dực liếc nhìn Chu Triệu.

Nhìn thấy chưa? Đây mới chính là người luôn quan tâm đến sự an toàn và danh dự của Thái tử nhỏ.

Chu Triệu nhẹ nhàng mím môi; Đại phụ đã dạy cô ấy cách nhận biết con người rồi đấy… Trong lòng, cô ấy mỉm cười; dù không cần Đại phụ dạy, cô ấy cũng biết rõ điều đó mà.