Đỗ Thất nghĩ mình nhìn nhầm rồi.

Nhưng ông ta có thể bắn trúng mục tiêu từ cách xa hàng trăm bước; dù cổng thành có cao và chắc chắn đến đâu, ông ta cũng không thể nhận lầm khuôn mặt của ai được.

Huống chi là khuôn mặt của Tiết Yến.

Ai đã từng nhìn thấy khuôn mặt ấy mà có thể quên được?

Trên cổng thành, chàng trai kia nhướng mày lên và gọi: “Anh ba.”

Tiết Yến Phương vội vàng xua tan sự ngạc nhiên và gật đầu với anh ta.

“Tiết Yến Lai!” Đỗ Thất hét lớn, “Mở cổng thành ngay!”

Nghe thấy câu này, chàng trai trên cổng thành mỉm cười, khoanh tay và cúi xuống: “Đỗ Thất, ông đang… ra lệnh cho tôi à?”

Khuôn mặt Đỗ Thất lập tức trở nên nghiêm nghị. Dù có phải ông ta đang ra lệnh cho Tiết Yến Lai hay không thì điều đó còn để sau; nhưng việc Tiết Yến Lai cố tình khiêu khích như vậy thực sự là đáng trách.

Lúc này, Tiết Yến Lai đang canh giữ cổng thành của hoàng đế; chỉ có hoàng đế mới có quyền ra lệnh cho ông ta.

Điều này coi như là lời chửi rủa Đỗ Thất vì ngông cuồng và bất hiếu, đồng thời cũng là lời chất vấn Tiết Yến Phương nữa.

Tên khốn nạn này! Đỗ Thất nắm chặt cây cung trong tay, nghĩ rằng hắn dám sao lại không dám bắn trúng mình?

Dù có được hoàng đế giao nhiệm vụ canh giữ cổng thành thì sao? Hắn vẫn là người của nhà Tiết mà!

Tiết Yến Phương vỗ vai Đỗ Thất: “Ông còn không biết tính cách của hắn à? Nếu cứ cãi vã với hắn, ông sẽ chết mất đấy.” Nói xong, cô ngẩng đầu nhìn lên cổng thành và không hỏi gì về việc vào thành, mà chỉ hỏi: “Yến Lai, bên trong thành có yên ổn không?”

Tiết Yến Lai gật đầu: “Đã yên ổn rồi.”

Tiết Yến Phương nói: “Thế thì tốt.” Rồi cô quay ngựa đi.

Mặc dù không hài lòng, Đỗ Thất vẫn theo sau chủ nhân mình.

Từ trên tường cổng thành, tiếng gọi của Tiết Yến Lai vang lên: “Này, anh ba…”

Tiết Yến Phương quay đầu lại trên lưng ngựa.

“Cậu vào đi,” chàng trai trên cổng thành nói, “Hoàng cung cũng muốn biết chuyện xảy ra bên ngoài thành.”

Nói xong, anh ta vẫy tay với vị tướng bên cạnh mình.

Đỗ Thất thấy vị tướng đó không nói thêm gì, quay người xuống mở cổng thành.

Chàng trai này… sao lại trông giống như một thủ lĩnh rồi vậy?

Một đêm bên ngoài thành đã xảy ra biết bao biến động; còn bên trong thành, có vẻ như cũng không hề yên bình.

Cổng thành từ từ mở ra, Tiết Yến Phương và Đỗ Thất bước xuống, liếc nhìn xung quanh và thấy rằng các lính canh bên này đều rất lạ lẫm. Sự lạ lẫm không phải ở khuôn mặt họ – họ cũng không thể nhớ hết từng người canh cổng trông như thế nào – mà là ở “khí chất” của họ.

Những ng

Và người quan chỉ huy đó, người ban đầu đã cản họ ở cổng thành, giờ đây cũng đi theo sau Tiết Yến, với vẻ mặt rất kính trọng.

“Bệ hạ thế nào rồi?” Tiết Yến Phương thu dọn ánh nhìn soi xét của mình và hỏi.

Tiết Yến không nói rằng không có gì để báo cáo, mà trả lời một cách thoải mái: “Bệ hạ đã biết về cái chết của Thái tử, cũng như việc Hoàng tử thứ ba gây ra rối loạn.”

Tiết Yến Phương nhìn về phía trước, trong ánh sáng bình minh mờ ảo, bên trong cổng thành tràn ngập hỗn loạn; công tác dọn dẹp đã bắt đầu, binh lính và nhân viên đang dập lửa và vận chuyển xác chết.

“Thái tử phi…” anh ấy nói.

“Anh trai thứ ba, em vào cung gặp Bệ hạ đi.” Tiết Yến ngăn anh lại, “Hãy kể cho Bệ hạ nghe mọi chuyện.”

Tiết Yến Phương nghĩ rằng mình cũng có thể dễ dàng yêu cầu được vào cung, giống như khi mở cổng thành vậy.

“Nhưng…” Tiết Yến chỉ vào Tiết Yến Phương, “Em phải để lại vũ khí. Đại phụ đã ra lệnh, ngoại trừ binh sĩ, không ai được mang vũ khí đi lại trong thành phố.”

“Được.” Tiết Yến Phương gật đầu, không hề do dự, và giao toàn bộ cung kiện như cung, nỏ, dao kiếm cho các binh sĩ bên cạnh.

Dù không muốn lắm, nhưng Đỗ Thất cũng không nói gì và giao lại vũ khí của mình.

Ngay cả khi không có vũ khí, trong lúc nguy cấp, anh ta vẫn có thể bảo vệ chủ nhân của mình.

Tiết Yến nói thêm: “Anh sẽ đi cùng em, con đường về phía cổng hoàng thành hơi khó tiếp cận.” Nói xong, anh quay đầu nói với vị quan chỉ huy: “Anh sẽ đến hoàng thành.”

Vị quan gật đầu: “Yến Lai, anh cứ đi đi. Ở đây có anh đây.”

Họ đã gọi tên nhau, giống như những người bạn cũ quen thuộc. Đỗ Thất nhìn về phía vị quan chỉ huy đó; người quan cao lớn, nhanh nhẹn, lập tức nhìn lại anh ta với ánh mắt sắc bén và hung dữ.

Đỗ Thất rút mắt lại.

Tiết Yến Phương lại lên ngựa, còn Tiết Yến cũng nhận con ngựa do một binh sĩ bên cạnh dẫn đến. Hai anh em cưỡi ngựa, một trước một sau, cùng với Đỗ Thất, lao nhanh về phía trước.

Trên đường đi, những con phố từng tràn ngập sự sầm uất giờ đây đã trở nên hỗn loạn; nhiều ngôi nhà vẫn đang cháy, mặt đất đẫm máu, và liên tục có xác chết được thu dọn. Tuy nhiên, trên đường vẫn có rất nhiều người; ngoài các binh sĩ và nhân viên đang dập lửa, còn có rất nhiều quan chức đang đi tuần tra.

Gần như mỗi con phố đều có một nhóm quan chức điều hành công tác dọn dẹp.

Khi thấy các quan chức xuất hiện, người dân cũng bắt đầu xuất hiện nhiều hơn; họ chạy ra từ nhà cửa hay nơi ẩn náu, khóc lóc trước mặt các quan chức và

Gần khu vực quân đội bảo vệ hoàng thành có rất nhiều binh sĩ, họ đứng chen chúc như một rừng cây dày đặc. Nơi này cũng đã được dọn dẹp sạch sẽ; không còn xác chết hay tình trạng hỗn loạn do việc thiêu đốt nữa, chỉ thỉnh thoảng mới thấy những vết máu còn sót lại trên mặt đất.

Khi ba người tiến lại gần, các lính canh ra hiệu yêu cầu họ xuất trình danh tính. Tiết Yến Lai giơ cao chiếc thẻ uy quyền của mình và nói: “Tôi là Tiết Yến Lai.”

Những lính canh đó liền nhường đường, không hỏi thêm gì về hai người còn lại.

Tất nhiên, điều này không phải vì họ nhận ra Tiết Yến Phương, mà là vì họ tin tưởng vào Tiết Yến Lai.

Tiết Yến Phương nhìn Tiết Yến Lai lần nữa; có lẽ đây là lần anh ta nhìn em trai mình nhiều nhất kể từ khi cậu ấy trở về nhà.

Tiết Yến Lai cảm nhận được ánh mắt của anh mình, liền quay đầu lại.

Tiết Yến Phương mỉm cười với anh, không hỏi lý do tại sao, mặc dù ngay từ khi nhìn thấy anh ấy ở cổng thành, cô đã có rất nhiều câu hỏi. Cô chỉ nói: “Lần này, Yến Lai thật sự khiến mọi người phải ngạc nhiên.”

Tiết Yến Lai cũng mỉm cười, không nói thêm gì, chỉ nhấc nhẹ đôi mắt và nói: “Đêm qua, chính tôi là người canh giữ hoàng thành.”

Một câu nói đã đủ để trả lời mọi thắc mắc, cũng đủ để tổng kết tất cả mọi chuyện.

Canh giữ hoàng thành? Thật sao? Đỗ Thất nhăn mày; hoàng thành không phải là nơi mà một người có thể canh giữ một mình được.

Tiết Yến Lai rất dũng cảm, nhưng trong đội ngũ lính canh cung điện, do địa vị của anh và sự sắp xếp cẩn thận của gia đình Tiết, anh chỉ là một người bình thường mà thôi. Làm sao anh có thể được mọi người tuân theo mỗi khi anh ra lệnh?

Ngay cả khi trong đội ngũ lính canh có rất nhiều người thuộc phe Hoàng tử, thì khi Tam Hoàng tử muốn chiếm giữ hoàng thành, việc đầu tiên họ làm chính là loại bỏ những người này.

Nói thật lòng, việc Tiết Yến Lai còn sống sót đã khiến người ta khá ngạc nhiên.

Các thành viên của gia đình Tiết cũng chắc chắn sẽ là những người đầu tiên bị loại bỏ.

Tiết Yến Phương không hề nghi ngờ gì, mà chỉ ngưỡng mộ: “Yến Lai thật giỏi… Quả thật như em đã nói, em có thể làm những việc quan trọng hơn nữa.”

Lúc trước, khi từ chối kết hôn với gia đình Liang, lý do anh đưa ra chính là vì anh rất giỏi và có thể làm những việc quan trọng hơn cho gia đình. Tiết Yến Lai mỉm cười, không tiếp tục cuộc trò chuyện đó, mà chỉ nói: “Chúng ta đi thôi.”

Nhờ vào chiếc thẻ uy quyền và cái tên Tiết Yến Lai, họ đã vào được hoàng thành một cách dễ dàng và trực tiếp đến cung điện bên trong.

“Tam công tử đã đến!”

Khi bước vào cung

Điều ông ấy muốn nói cũng không phải là chuyện vui gì đâu, bệ hạ chắc chắn sẽ rất sốc.

Vậy sau đó thì sao?

Tiết Yếnlai đứng bên cạnh và nói: “Anh ba hãy đi gặp Thái Phụ trước đi. Chuyện của Thái tử cũng là việc lớn của triều đình, anh hãy nói chi tiết với ngài ấy.”

Thái Phụ? Đây là lần thứ hai người ta nhắc đến danh hiệu này. Tiết Yến Phương tất nhiên biết Thái Phụ là ai, nhưng thực ra Thái Phụ gần như không có quyền lực gì cả. Khi gia tộc Dương còn đó, Thái Phụ chỉ là một người có vai trò hình thức mà thôi.

Khi Thái tử và gia tộc Dương đều không còn nữa, liệu Thái Phụ có thể ban hành các lệnh được không?

Tiết Yến Phương hỏi: “Ông Liao đã đến chưa?”

Tiết Yếnlai nhìn anh ấy và cười nói: “Không phải ông Liao đâu, mà là… ông Đặng.”

Đặng? Thái Phụ đã thay đổi người rồi à? Nhưng cũng không lạ lắm, sau những biến động này, chắc chắn bệ hạ sẽ thay đổi nhiều người. Tiết Yến Phương gật đầu và hỏi tiếp: “Là ông Đặng nào vậy?”

Anh ấy biết tất cả các quan lại cao cấp trong triều đình, biết tính cách và đặc điểm của họ, nên khi gặp họ lát nữa, anh ấy sẽ có thể ứng phó một cách thoải mái.

Tiết Yếnlai cười và nói: “Đặng Y, ông Đặng đó.”

Đặng Y? Tiết Yến Phương có vẻ hơi ngạc nhiên. Tên này, anh ấy đã từng nghe qua, và cũng chỉ mới cách đây không lâu thôi… Nhưng người này không phải là một quan lại cao cấp đâu.

Người viên chức nhỏ bé kia, người đã dựa vào việc tặng quà để leo lên vị trí cao, lại trở thành Thái Phụ ư?

Trong khoảnh khắc đó, sự yên tĩnh trong cung điện bị phá vỡ; tiếng bước chân hỗn loạn vang lên từ bên trong.

“Công tử nhỏ ơi, công tử đừng chạy nha…” Tiếng la hét vội vã của các eunuch cũng vang lên.

Công tử nhỏ!

Tiết Yến Phương vội vàng nhìn về phía trước.

Sau khi anh ấy vào thành phố, Tiết Yếnlai không hề đề cập đến chuyện này, và cậu bé cũng không bao giờ tự nhận mình là công tử nhỏ. Các cung nữ nói rằng Quan công đã đưa công tử nhỏ đến nhà họ Chu… Anh ấy nghĩ rằng, nếu Quan công đã đến nhà họ Chu thành công, thì cho đến khi tình hình hoàn toàn ổn định, Quan công sẽ không vội vàng xuất hiện; anh ấy sẽ tự mình đến đó tìm kiếm. Còn nếu Quan công không thể đến nhà họ Chu được… thì sẽ phải suy nghĩ kỹ hơn nữa.

Không ngờ, công tử nhỏ đã trở về cung điện rồi.

Anh ấy không kìm lòng được mà bước tới phía trước, và thấy một đứa trẻ đang chạy ra khỏi cung điện.

Đứa trẻ mặc áo lót, tóc rối bù, trong tay vẫn ôm chặt một ống tre; khuôn mặt nhỏ nhắn của nó tái nhợt, đôi mắt đầy