Cung điện ngủ của hoàng đế sáng trưng rực rỡ, lính canh đứng đầy khắp nơi, chặt chẽ đến mức dường như không con bướm nào có thể bay vào được.

Nhưng khi một người bước tới, không nói một lời, những bức tường sắt đồng ấy lại tự động mở ra, để người đó tự do tiến vào.

Khi người đó bước vào đại sảnh, các eunuch đang đứng đó đều cúi đầu thực lễ: “Thái phụ.”

Đặng Dực đi qua họ và tiến về phía giường ngủ.

Hoàng đế nằm nghiêng, mắt nhắm lại, dường như đang ngủ.

“Bệ hạ,” Đặng Dực quỳ xuống và nói nhỏ, “Hoàng tử Thái tử xin được vào cung để bảo vệ bệ hạ.”

Hoàng đế nhắm mắt lại rồi bật cười.

“Hóa ra anh ta cũng kịp thời đến rồi.” Ông nói, rồi cười lạnh lùng, “Có vẻ như tối nay anh ta đã góp phần làm cho mọi chuyện trở nên tồi tệ hơn.”

Đặng Dực nói: “Rất lâu trước đây, thần đã nhận tiền từ Hoàng tử Thái tử, rất nhiều tiền.”

Hoàng đế mở mắt nhìn ông, trông có vẻ ngạc nhiên, sau đó lại cười: “Anh em này của ta, mất một chân, nhưng lại nhảy cao hơn và vui vẻ hơn.”

Nói đến đây, ông lại có vẻ buồn bã.

“Lẽ ra từ đầu, bà ngoại hoàng gia không nên cắt đôi chân của anh ta… Mất chân rồi, lòng anh ta lại càng trở nên lớn lao hơn.”

“Dù sao thì cũng là tâm trí của phụ nữ… Không ai biết được việc thực sự có thể hủy diệt một con người không phải là bằng cách phá hủy cơ thể họ, mà là bằng cách phá hủy tâm hồn họ.”

“Thật đáng tiếc… Lúc đó ta còn quá nhỏ… Nếu muộn vài năm nữa, ta chắc chắn sẽ có vô số cách để có được một người anh em tốt.”

Nhưng giờ thì đã quá muộn rồi… Hoàng đế nhìn quanh cung điện, ánh đèn sáng rực, nhưng đối với ông, tất cả chỉ là một màu vàng nhợt nhạt, mơ hồ.

“Anh ta bảo ngươi làm gì?” Hoàng đế hỏi.

Đặng Dực trả lời: “Bảo thần mở cửa cung cho anh ta.”

Hoàng đế nhìn người đàn ông trước mắt mình… Mặc dù đã giao trọng trách cả đất nước cho ông ta, nhưng đối với hoàng đế, đây vẫn là một người lạ… Ông thậm chí còn không nhớ rõ Đặng Dực trông như thế nào.

Lý do ông sử dụng Đặng Dực, là bởi vì trước đó, Quan Kỳ Công đã đẩy người này lên trước mặt… Người dám đối đầu với Thái tử, chứng tỏ đó là một kẻ có tham vọng.

Trong lúc nguy cấp, những người có tham vọng như vậy mới là những người thích hợp nhất để sử dụng.

Vậy thì tham vọng của Đặng Dục này, cũng là do người khác sắp đặt sao?

“Ngươi sẽ làm gì?” Hoàng đế hỏi Đặng Dực, từng từ một.

Đặng Dực quỳ đứng thẳng

Đặng Dực gật đầu: “Thần cũng nghĩ như vậy. Bây giờ tình hình bên ngoài đã rất hỗn loạn; nếu Vương gia Trung Sơn lại hành động, điều đó sẽ không tốt chút nào cho Bệ Hạ. Hơn nữa, Bệ Hạ hiện tại cũng không còn lựa chọn nào khác nữa… Hoàng tử Thái tử đã mất, còn về người con thứ ba của Vương gia Trung Sơn…”

Anh nhìn về phía Hoàng đế.

“Bệ Hạ có thể chấp nhận để một hoàng tử đã sát hại anh trai mình kế vị ngai vàng không?”

Hoàng đế bật cười; tiếng cười vừa mới nổi lên thì lại bị ho khan dữ dội đến mức ông buộc phải che miệng bằng tay áo.

Đặng Dực… Anh này đang làm người thuyết phục Vương gia Trung Sơn sao?

Những eunuch đứng hai bên đều không thể tin được; đây là cách ép buộc Hoàng đế à?

“Bệ Hạ…” Hai eunuch đầy nước mắt lao tới.

Còn hai người khác thì muốn đánh chết Đặng Dực ngay lập tức.

Đặng Dực không hề nóng vội hay tức giận, tiếp tục nói: “Tuy nhiên, thần có một điều kiện đối với Hoàng tử Thái tử của Vương gia Trung Sơn.”

Hoàng đế vẫn che miệng, cố gắng ngăn chặn cơn ho khan, nhìn vào mắt anh.

Đặng Dực mỉm cười.

“Thần sẽ ban cho Hoàng tử Thái tử của Vương gia Trung Sơn một sắc lệnh thiêng liêng,” anh nói. “Dưới danh nghĩa của ngài ấy, Hoàng đế sẽ ra lệnh xử tử Vương gia Trung Sơn; như vậy, ngài ấy có thể bước vào cung điện và luôn ở bên cạnh Bệ Hạ.”

Hoàng đế ngẩn ngơ một chút, rồi bỗng nhiên cười ha hả, vừa ho vừa cười.

“Tốt, tốt!” Ông hét lên. “Thật là một Đặng Dực tuyệt vời… Một vị Thái phụ xuất sắc; quả thực là người mà ta đã chọn từ trước.”

Dù Đặng Dực này là do chính Hoàng đế chọn, hay là do Vương gia Trung Sơn đưa đến trước mặt mình, điều đó cũng không quan trọng nữa.

Đặng Dực này không thuộc về bất kỳ ai, chỉ thuộc về chính mình mà thôi.

Hoàng đế nhìn Đặng Dực, trong mắt tràn đầy ngưỡng mộ và ghen tị.

“Chính là người mà ta đã nói đến… Người có thể phá hủy một con người bằng cách phá hủy trái tim họ.”

Nếu Vương gia Trung Sơn muốn con trai mình trở thành Hoàng đế, thì tốt thôi… Hãy chết trước đi làm lễ tôn kính; hơn nữa, chính con trai mình sẽ ra lệnh xử tử cha mình.

Con trai ngươi đang đặt chân lên xác cha mình để ngồi lên ngai vàng… Liệu nó có vui không nhỉ?

Những eunuch đó cúi đầu và lặng lẽ rút lui một cách tôn trọng.

Đặng Dực ngồi yên bình, không hề biểu lộ cảm xúc gì; nhưng ngay khoảnh khắc sau đó, biểu cảm của anh bắt đầu thay đổi… Bởi vì Hoàng đế đã gỡ tay áo ra, và trên tay

Những món bánh ngon đến thế, không lạ gì mà hương vị lại khác biệt so với những gì đầu bếp hoàng gia làm ra… Chắc chắn là do tích lũy dần qua nhiều năm tháng.

Đặng Dực tiến lên: “Bệ hạ, xin hãy triệu gọi thái y ngay!”

Hoàng đế cười, dùng tay lau mép miệng để gạt đi vết máu: “Không còn ích gì nữa… Ta sắp chết rồi… Nhưng…”

Trong ánh mắt ông ta, có sự tuyệt vọng, có nỗi buồn… nhưng còn nhiều hơn là sự điên cuồng và phấn khích.

“Có Đặng Thái Phụ ở đây, cháu trai yêu quý của ta chắc chắn sẽ trở thành một vị hoàng đế tốt.”

“Dù ta chết đi, kẻ ngồi lên ngai vàng kia cũng sẽ không bao giờ yên ổn được.”

“Ta chết một cách thanh thản…” Nói xong, ông ta cười ha hả, nhưng trong tiếng cười ấy là những cơn ho khan và thêm nhiều máu bắn tung tóe.

Những người eunuch xung quanh đều quỳ xuống khóc lóc.

Cả Đặng Dực cũng bị máu bắn vào người; ông không tiếp tục cố gắng giúp đỡ hoàng đế nữa, mà cũng quỳ xuống: “Thần sẽ không làm phụ lòng mong đợi của bệ hạ.”

Tiêu Tuấn tức giận đến mức ném chiếu thư xuống đất, sau đó đá nó và muốn ném vào đống lửa. Lần đầu tiên trong đời, anh ta mất kiểm soát bản thân đến thế; ngay cả Thiết Anh cũng hoảng sợ không biết phải làm gì. Ninh Khôn lao tới, giành lấy chiếu thư và ôm chặt nó vào lòng.

“Thiếu gia…” Ninh Khôn nói, “Hãy bình tĩnh lại!”

Tiêu Tuấn dừng lại, nhìn Ninh Khôn lạnh lùng: “Bình tĩnh? Bạn muốn tôi bình tĩnh để làm gì? Muốn tôi đưa thứ này cho cha tôi à?”

Ninh Khôn, người đã chứng kiến thiếu gia lớn lên từ nhỏ, hiểu rõ mối quan hệ thân thiện giữa thiếu gia và vương gia. Đây cũng là lần đầu tiên anh ta thấy Tiêu Tuấn như vậy – thiếu gia trẻ tuổi ấy không còn giữ vẻ bình tĩnh như trước nữa; khuôn mặt anh ta đầy giận dữ, như một con thú dữ điên cuồng.

“Thiếu gia…” Ninh Khôn run rẩy nói, rồi quỳ xuống, “Bây giờ không phải là lúc tôi hay bạn phải suy nghĩ… Mà là vương gia phải quyết định.”

Mắt Tiêu Tuấn đỏ lên; anh ta đá Ninh Khôn mạnh mẽ và mắng lớn: “Làm sao bạn dám nói như vậy! Làm sao bạn dám nghĩ như vậy! Bạn không được phép nghĩ như vậy!”

Thiết Anh đứng bên cạnh, tim đập thình thịch, không biết liệu mình có nên theo thiếu gia đá Ninh Khôn hay không… Người này Ninh Khôn, lại dám khuyên thiếu gia để cha mình chết sao?!

Ninh Khôn không tránh né, để Tiêu Tuấn đá vào người mình, anh ta vùng vẫy và ôm chặt lấy chân Tiêu Tuấn, kêu lên: “Thiếu gia, hãy suy nghĩ kỹ đi… Việc bạn trở thành thái tử, lên ngai

“Nhưng Hoàng tử thứ ba vẫn chưa chết!” Ninh Khôn hét lên, “Bệ hạ cũng là một kẻ điên rồ! Ngài điên đến mức thích thú khi nhìn hai người con của mình đánh nhau, vậy nên ngài cũng có thể điên đến mức để Hoàng tử thứ ba tiếp tục giữ chức Thái tử… Và bây giờ, mọi kế hoạch của công tước đã bị phơi bày ra ngoài; chúng ta không còn lựa chọn nào khác nữa—hoặc là sống sót, hoặc là chết.”

Tiêu Tuấn đá Ninh Khôn ra xa: “Cha ta hiện giờ không còn là đứa trẻ yếu đuối như xưa nữa; nếu ông ấy muốn giết chúng ta, sẽ không dễ dàng như vậy đâu.”

Ninh Khôn ngã xuống đất, không còn cố gắng ôm lấy Tiêu Tuấn nữa, mà vội vàng nói: “Công tước đã chuẩn bị kế hoạch này suốt bao năm trời; ngài không thể muốn mang danh tiếng của kẻ phản loạn được đâu! Thái tử…”

Ông quỳ xuống, giơ bức chiếu thư thiêng lên.

“Ninh Khôn không muốn Thái tử giết cha mình, chỉ mong Thái tử đừng tự ý quyết định thay cha.”

“Một việc lớn như vậy, công tước chắc chắn phải biết.”

“Một việc lớn như vậy, Thái tử… ngài không thể tự ý quyết định được đâu!”

Cuối cùng, tất cả chỉ là muốn anh ta đem bức chiếu thư này đến cho cha mình.

Tiêu Tuấn trở nên lạnh lùng, toàn thân run rẩy.

Cha mình sẽ nghĩ gì khi nhận được bức chiếu thư này? Sẽ làm gì?

Anh không dám nghĩ đến điều đó.

Điều anh nên làm bây giờ là cầm bức chiếu thư này và ném vào đống lửa để đốt cháy nó, để nó biến mất khỏi thế giới này.

Nhưng…

Anh đứng yên tại chỗ, nhìn bức chiếu thư mà Ninh Khôn đang giơ cao… Suốt cuộc đời mình, từng bước đi, từng việc làm, anh đều không bao giờ tự ý quyết định; tất cả đều do cha mình sắp xếp.

Lần này… liệu anh có nên tự mình quyết định không?

Chẳng may, cha mình lại có một giải pháp tốt hơn thì sao?