Nhìn vào những chữ đó, Lỗ Anh cảm thấy chúng thực sự rất khó chịu.

“Dù có những lời đồn đại như vậy, nhưng loài chim Gaoluo thực ra là không tồn tại. Có lẽ nguồn gốc của những lời đồn này xuất phát từ việc một số người đã từng thấy phượng hoàng, hoặc các loài chim lửa như Chuquè, Bifang, và họ đã bắt đầu suy đoán thêm để làm cho câu chuyện Phật giáo trở nên thú vị hơn mà thôi.”

“Từ Tiến Sĩ của công ty chúng tôi cũng nói như vậy. Không ngờ Trọng Chủ Nhân lại hiểu rõ đến thế?”

“Tất nhiên rồi. Hồi đó tôi đã đi tìm kiếm suốt nửa năm ở Ấn Độ chỉ để tìm một con chim như vậy để thử phương pháp nấu ăn ‘Hoa hồng trắng’…”

Bên cạnh hai người họ, luôn có một cô hầu gái mặc áo xanh, dáng vẻ thanh lịch và đôi mắt long lanh. Lỗ Anh đã từng gặp cô ấy trước đây và biết tên cô là Thúy Yên – một trong hai cô hầu gái song sinh của Chu Thành Bích. Lúc đó, cô ấy luôn cúi đầu, cẩn thận rây bột trà cho họ; nhưng bây giờ, cô ấy bỗng nhiên ho khan nhẹ một tiếng.

Chu Thành Bích đáng yêu cười kheo và nuốt lại nửa câu sau.

“Nói chung, tôi khẳng định rằng trên đời này không hề có loài chim Gaoluo. Hơn nữa, những loài chim lửa như vậy thường rất yếu ớt; duy chỉ có Chuquè mới đáng để thưởng thức…” Cô liếc nhìn Lỗ Anh một cái, nói với giọng cười: “Nếu ông Lỗ muốn có Chuquè, thì việc đó quá dễ dàng rồi… Cần gì phải đến Thiên Hương Lâu của tôi chứ?”

Trước khi Lỗ Anh kịp trả lời, Thúy Yên đã pha xong trà và dùng hai chiếc cốc hoa tươi đẹp để rót trà, rồi cung kính đưa đến cho họ. Lỗ Anh vẫn nhớ lần trước khi đến Thiên Hương Lâu, ly trà mà ông uống có mùi khói bụi; nhưng lần này, trà lại hoàn toàn khác biệt – màu sắc trong trẻo như ngọc bích. Khi ông nếm thử một ngụm, hương thơm tinh khiết ngay lập tức lan tỏa khắp cơ thể, như một cơn gió lạnh mạnh thổi qua tất cả các cơ quan nội tạng.

“Tuyệt thật… Đây quả là trà ngon.”

Chu Thành Bích chỉ mỉm cười mà không nói gì; thay vào đó, chính Thúy Yên là người trả lời:

“Tất nhiên là trà ngon rồi. Đây là loại trà ‘Đích Hoa’ của cô chủ nhà tôi; không phải lúc nào cũng dám dùng để tiếp khách đâu.”

“Vậy tại sao hôm nay lại dùng?”

“Vào đêm Giao thừa năm ngoái, tôi và Thúy Yên đã đến Linan; đúng lúc đó, ông Lỗ đã nhận được một thông tin quan trọng và đã không ngần ngại gửi thông điệp cho tôi. Tình bạn này, chẳng lẽ không đáng để đổi lấy một tách trà ‘Đích Hoa’ sao?”

Lỗ Anh siết

Ông ta tỏ thái độ nghiêm túc, khiến cả Chu Thành Bích cũng buông chiếc quạt tròn xuống và bắt đầu nói một cách nghiêm túc: “Cuỷ Yên, đi gọi Tang Bao mang theo bức tranh vẽ Bạch Trạch đến đây một chút, cứ nói là tôi yêu cầu.”

Năm Thiệu Hưng thứ mười hai, thành phố Vô Hạ liên tục xảy ra những sự kiện kỳ lạ.

Đầu tiên là ba mẫu ruộng sen của chùa Hàn Đàm trong một đêm đã khô cạn hết, chỉ còn lại những cành lá khô. Sau đó, cây cầu Ngũ Hoàng bất ngờ đổ nửa, dưới các trụ cầu xuất hiện một cái hố bùn trơn tru nhưng hoàn toàn trống rỗng. Tiếp theo là những xác chết của những con Yêu Thú luôn xuất hiện không ngớt: linh dương, sói, hạc, báo đỏ… Những loài thú quý hiếm thường xuyên xuất hiện, đôi khi nằm lẻ loi bên bờ thành, đôi khi lại xuất hiện ngay giữa chợ đông. Thậm chí còn có những con người bình thường, đang đi bộ bỗng nhiên ngã xuống đất, lộ ra hình dạng thật của Yêu Thú và đau đớn vùng vẫy cho đến khi chết.

Tất cả những xác chết này đều có một loại nấm màu hồng đậm mọc um tùm ở một bên, trong khi bên kia thì vẫn nguyên vẹn.

Mặc dù bị Lỗ Anh phản đối, nhưng Từ Tiến Sĩ vẫn dám thu thập một số loại nấm này và thậm chí còn thử trồng chúng. Nhưng tất cả những nỗ lực của ông đều thất bại: những loại nấm kỳ lạ này dường như đã héo úa ngay từ khi được hái lên, không thể sống tiếp được nữa.

Vì vậy, một truyền thuyết bắt đầu lan truyền trong thành phố Vô Hạ: tất cả những sự kiện kỳ lạ này đều do oán hận của một hồn ma được gọi là “Bán Mặt Quỷ” gây ra. Có người thậm chí còn kể rằng họ đã tận mắt thấy con quỷ này bên cạnh những xác chết của Yêu Thú; một nửa khuôn mặt của nó đã bị thiêu đốt, và nó đeo một chiếc mặt nạ gỗ đáng sợ.

Những câu chuyện về hồn ma quá mơ hồ, Lỗ Anh luôn không tin vào chúng. Nhưng con trai út của Từ Tiến Sĩ, người mới chỉ mười bốn tuổi đã đỗ tiến sĩ và rõ ràng là người thông minh hơn người, lại tin vào điều đó. Suốt vài đêm liên tiếp, cậu ta lén lút ra ngoài để tìm kiếm dấu vết của con quỷ Bán Mặt Quỷ đó. Cậu ta nghĩ mình đã làm một cách kín đáo, nhưng không hề biết rằng Lỗ Anh và Từ Tiến Sĩ vẫn đang thức và chứng kiến cậu ta trèo qua tường dưới ánh trăng.

“Ài, con trai lớn rồi, không thể giữ lại được nữa…” Từ Tiến Sĩ thở dài.

“Không sao đâu,” Lỗ Anh an ủi, “Những năm gần đây, cậu ấy đã giúp cục Tuần Lệ phá giải không ít vụ án, kinh nghiệm của cậu ấy cũng đã tích lũy đủ rồi. Hơn nữa, cậu ấy

Nửa thân người anh ta vẫn còn ướt sũng; phần váy áo kéo trên mặt đất đầy rong và bùn lầy. Toàn thân anh ta run rẩy vì lạnh và hứng thú.

Chính anh ta là người đã mang cái tên “Gà Lô La” đến cho Lỗ Anh.

Trên thế giới này, không hề tồn tại loài chim Gà Lô La. Trước khi đến Thiên Hương Lâu, Lỗ Anh đã đã xác nhận điều này với Từ Tiến Sĩ – người am hiểu rất rõ về các loại Yêu Thú.

Nhưng việc chúng không tồn tại thực sự không có nghĩa là không ai có thể vẽ ra chúng được.

Nếu một người sở hữu cây bút có thể vẽ ra mọi vật trên đời này, thì việc vẽ những loài chim chỉ xuất hiện trong kinh Phật, phải chăng là điều dễ dàng đối với họ?

“Lỗ đại nhân, ngài cứ nắn thêm nữa nữa… Cái cốc hoa Mẫu Đơn của tôi sẽ vỡ mất thôi! Mười hai chiếc cốc Hoa Thần này ban đầu là một bộ; thiếu một cái thì những người làm bánh bao sẽ trách móc tôi đấy.”

Lỗ Anh liên tục nhìn Châu Thành Bích cho đến khi cô ấy miễn cưỡng bước ra khỏi phòng, tiếng bước chân cũng dần xa rồi biến mất hẳn, mới lên tiếng:

“Anh ta không phải là Thường Xanh.”

Chu Thành Bích đang cầm chiếc cốc lựu của mình uống nước; nghe vậy, cô chỉ cười mà nói:

“Dù anh ta có phải là Thường Xanh hay không, thì đối với tôi, có gì khác biệt đâu?”

“Cô tin tưởng anh ta ư?”

“Tôi tin.”