Lỗ Anh tiến lại gần cô hơn một chút. Ở khoảng cách này, những vết thương trên khuôn mặt anh trở nên rõ ràng; từ khóe miệng bên trái lên đến khóe mắt, chỉ thiếu chút nữa là con mắt đó sẽ bị hỏng hoàn toàn.

“Tôi cũng đã tin tưởng anh ta… và đây chính là kết quả.”

Chu Thành Bích nhìn chằm chằm vào vết sẹo dữ tợn đó, rồi mới buông mắt đi.

“Anh ta không phải là Bạch Trạch. Năm Thập Nhất niên Shaoxing, tôi đã từng gặp Bạch Trạch thực sự cùng quân đội của gia tộc Yao gần sông Tiểu Thương Hà. Nếu không có gì thay đổi, lúc này hắn vẫn đang ở Bắc Điệt.”

Lỗ Anh muốn nói thêm, nhưng cô ấy giơ tay lên ngăn anh lại, giọng nói cũng trở nên đặc biệt quyến rũ:

“Ngài Lỗ, ngài có biết loại trà này chỉ mọc trên những ngọn núi hướng ánh nắng mặt trời của dãy núi Kunlun không? Trên thế giới này, chỉ có duy nhất một cây thôi. Mỗi năm năm trăm năm, chỉ có vào một đêm không trăng, tất cả lá trên cây mới chuyển thành màu bạc trắng, khi đó mới được coi là đã chín muồi. Để chờ đợi cơ hội ngắn ngủi ấy, tôi đã canh giữ bên dưới gốc cây đó hơn một trăm năm.”

Đôi mắt cô sáng lấp lánh như vàng đang tan chảy; đồng tử trong đó dường như đang nhô lên.

“Và trong lòng tôi có một câu hỏi… Sau tám năm chờ đợi, giờ đây câu trả lời dường như đã rõ ràng. Ngài Lỗ, tôi có thể chờ đợi… nhưng liệu ngài có thể không?”

Lỗ Anh bỗng nhiên hiểu ra. Anh vẫn nhớ, vài năm trước, khi thành phố Vô Hạ bị lửa của chim Chu Tước nuốt chửng, có một con quái vật khổng lồ từ trên trời lao xuống, nuốt chửng hầu hết các ngôi nhà đang cháy, chỉ còn lại một số khu vực trong thành phố. Khi con quái vật đó quay đầu lại để nuốt chửng Khúc Diễn, anh đã có một cái nhìn ngắn ngủi vào đôi mắt đầy lửa của nó…

“Hóa ra là cô…”

Ngay khi anh vừa nói xong, cánh cửa do Cui Yên mở ra bỗng nhiên bị đẩy mở từ bên ngoài. Người vẫn được gọi tạm thời là Thường Xanh đang ôm một cuộn tranh, đứng ở cửa; khóe miệng bên trái của anh hơi nhếch lên một cách lười biếng. Khi mới đến Thiên Hương Lâu, anh chỉ là một chàng trai tuấn tú; sau bao năm đi theo Chu Thành Bích, anh dường như trở nên điềm đạm và tự tin hơn. Toàn bộ con người anh giống như một khối ngọc thô, và giờ đây, sau khi được mài giũa, anh đã trở nên thực sự lộng lẫy, không ai có thể nhìn thẳng vào mắt anh được.

“Ngài Lỗ, Cui Yên nói rằng ngài đang tìm một loài chim kỳ lạ, trần trụi hoàn toàn, không một sợi lông nào, đầu to, mù lòa, và có thể phun lửa?”

Anh mở

Nó xoắn cổ lại, mở cái mỏ dài ra, lưỡi vươn ra nửa chừng, như thể đang gầm kèo không cam lòng. Xung quanh nó là những ngọn lửa nhỏ được vẽ bằng mực đậm và tô thêm bằng màu đỏ tươi. Lỗ Anh chỉ cảm thấy tim mình rung lên: anh nhận ra loài chim này… Đây chính là “Chim Quạc Quỷ Dữ”.

Thường Xanh đọc lời chú thích trên bức tranh rồi tự hỏi: “Kỳ lạ thật, loại Yêu Thú này lại được xếp vào nhóm Quỷ chứ không phải nhóm Chim?”

“Điều đó cũng dễ hiểu thôi, bởi vì nó không phải là sinh vật bình thường.” Chu Thành Bích nói một cách nghiêm túc, nhưng không tiếp tục giải thích thêm, chỉ nhìn về phía Lỗ Anh: “Nếu điều đó thực sự đúng, thì việc này rất quan trọng. Ông Lỗ, người đã nói cho ông biết tên của con chim này có từng nói rằng nó hiện đang ở đâu, và có bao nhiêu con không?”

Lỗ Anh ho một tiếng:

“Việc này liên quan đến bí mật của đội tuần tra săn bắn, tôi xin lỗi không thể nói ra.”

Thường Xanh nhét hai tay vào trong ống tay áo và lạnh lùng phát ra một tiếng cười khinh thường.

Nhưng Chu Thành Bích không quá để tâm, chỉ cau mày và dùng chiếc quạt nhỏ để chỉ vào con chim đó một hồi lâu, sau đó mới hỏi:

“Các bạn có nghe nói về các pháp sư của người Bắc Địa chưa?”

Theo lời Chu Thành Bích, “Chim Quạc Quỷ Dữ” này không phải là loài Yêu Thú tự nhiên mà là do con người tạo ra. Những pháp sư này, còn được gọi là “Shaman”, là những người shaman thuộc tộc Nữ Chân – tổ tiên của người Bắc Địa. Tộc Nữ Chân sống lâu năm trong những khu vực hoang dã, nhìn thấy những cánh đồng bao la, những dãy núi hùng vĩ và bầu trời đầy sao, họ tin rằng chắc chắn phải có thần linh tồn tại. Vì vậy, họ đã sử dụng những người nhạy bén trong bộ lạc để giao tiếp với các vị thần, nhằm nhận được những lời tiên tri và sử dụng chúng để chữa bệnh, cứu người và giải quyết những bí ẩn. Để dễ dàng giao tiếp với các vị thần linh, những pháp sư này thường nuôi những thú cưng có hình dạng giống động vật bên mình. Những thú cưng này thường là sói, ngựa, gấu hay gà rừng; những loại hiếm gặp hơn thì có cả những Yêu Thú như ong đen.

Khi nhắc đến “ong đen”, Chu Thành Bích và Thường Xanh trao đổi một ánh nhìn. Lỗ Anh giả vờ như không thấy gì cả.

“Nhưng ‘Chim Quạc Quỷ Dữ’ thì khác hẳn so với những thú cưng đó. Mặc dù nó rất mạnh mẽ trong số những thú cưng, nhưng suốt hàng trăm năm qua, rất ít pháp sư dám sử dụng nó. Lý do là bởi vì để tạo ra ‘Chim Quạc Quỷ Dữ’, người ta phải lấy trứng của chim Quạc, ủ chúng cho đến khi chúng hình thành nhưng v

“Thứ này nếm vào thì chỉ thấy mùi máu và nỗi đau, chẳng hề ngon chút nào cả,” Chu Thành Bích trả lời một cách thẳng thắn.

Thường Xanh lặng lẽ che mắt lại.

“Quỷ thai Chu Tước có sức mạnh khổng lồ, nhưng oán khí cũng rất sâu đậm và tính tình hung hãn; chỉ cần không cẩn thận một chút thôi là nó có thể phát nổ từ bên trong ra ngoài. Với sức mạnh như vậy, việc các tín đồ gọi nó là ‘Ca La Luộc’ cũng hoàn toàn có thể hiểu được,” Lỗ Anh bỗng nhiên nhận ra điều đó. Không lạ gì Từ Tiến Sĩ lại có thể mang về cái tên Ca La Luộc. Ông đã từng nghe Từ Tiến Sĩ kể rằng, chính pháp sư của Bắc Địa là người đã cử con ong huyền bí đó đến thành phố Vô Hạ để ám sát Từ Thư Ảnh… Lý do dường như là vì một lời tiên tri rằng “năm năm sau, điều đó sẽ gây hại lớn cho Bắc Địa”. Bây giờ, năm năm đã trôi qua, và Quỷ Thai Chu Tước lại xuất hiện ở Vô Hạ… Chẳng lẽ lại là do Bắc Địa làm sao?

Lửa của Quỷ Thai Chu Tước rất khó dập tắt; nếu nó phát nổ, ngọn lửa sẽ lan rộng khắp thành phố Vô Hạ, và hậu quả sẽ không thể tưởng tượng nổi. Nghĩ đến đây, Lỗ Anh không thể ngồi yên được nữa, liền từ biệt và vội vàng trở về Cục Tuần Lâm. Chu Thành Bích và Thường Xanh đưa anh ta xuống tầng dưới; Thường Xanh rất nhiệt tình dắt con ngựa ra cho anh ta. Khi Lỗ Anh leo lên ngựa, anh ta bất ngờ cúi xuống và nắm lấy tay Thường Xanh.

“Tôi biết bạn là ai,” anh ta thì thầm vào tai cô ấy bằng giọng điệu chỉ có mình họ mới nghe thấy: “Dù bạn có thay đổi diện mạo thế nào đi nữa, tôi vẫn biết thân phận thật của bạn… Bạch Trạch!”