Hóa ra là cô ấy đang e thẹn...

...Bây giờ có phải là lúc để e thẹn không??? Chẳng thấy rằng bên này sắp ngạt thở rồi sao???

Tuy nhiên, ngày càng nhiều tiếng ù ầm tràn vào tai anh, cùng với đó là những đám sương đen lan tỏa từ các góc nhìn, cuối cùng nuốt chửng hoàn toàn ý thức của anh.

Bóng tối buông xuống.

Những dấu bàn tay chồng chất lên nhau, hiện rõ trước mắt anh.

Xu Ruoxu nằm bên hồ, trong trạng thái mơ hồ và suy nghĩ. Anh vừa mới tỉnh dậy, còn mơ hồ chưa rõ ràng, chỉ có thể nhận biết được xung quanh: những bức tường đất thô ráp, trên tường vẫn còn in dấu vết của việc đào bới bằng cuốc, mùi đất tươi mới cũng chứng minh điều đó. Anh chớp mắt vài cái, rồi nhanh chóng tỉnh táo lại: Có nghĩa là A Lính đã đưa anh lên mặt nước, nhưng lại vô tình đi vào một hang động? Và trên những bức tường của hang động này, đều in đầy những dấu bàn tay trắng tinh?

Bàn tay của người lớn thường sử dụng phấn trắng để để lại dấu vết, Xu Ruoxu suy luận như vậy, trong khi cố gắng bò dậy khỏi nước để nhìn kỹ những dấu bàn tay đó. Nhưng cánh tay và chân của anh vẫn còn yếu ớt, chưa hồi phục, vừa mới nỗ lực đứng dậy được vài inch thì lại ngã xuống nước một lần nữa. Lần này, anh lại bị nước hồ tràn vào phổi và bắt đầu ho.

Chưa kịp ho vài tiếng, anh đã bị ai đó ôm chặt từ phía sau, một bàn tay lạnh lẽo được đặt lên miệng anh. Xu Ruoxu liền nhăn mặt. Anh biết đó là A Lính, nhưng vẫn tức giận vì cô ấy đã không cứu mình khi anh đang gặp nguy hiểm dưới nước, nên anh liền đẩy mạnh vào lưng cô ấy để phản đối.

Với sức mạnh yếu ớt của một học sinh, A Lính không hề phản ứng gì cả, nhưng ít nhất cũng cho thấy sự bất mãn của anh. Cuối cùng, A Lính cũng nhận ra điều đó và hơi thả lỏng lại.

“Thật yên.” A Lính nói một cách cứng nhắc sau gáy Xu Ruoxu.

Xu Ruoxu cố gắng giãy dứt một hồi, nhưng nhận ra mình không thể thoát ra được, và lập tức cảm thấy thật bi thảm. Trong suốt năm năm qua, anh đã cố gắng hết sức để cao lên, trong khi A Lính, mặc dù vẫn giữ nguyên vẻ ngoài như ngày xưa mà không hề thay đổi, thì bây giờ vẫn cao hơn anh nửa đầu, chưa kể đến sự chênh lệch về sức mạnh giữa hai người. Dù cố gắng hết sức, anh cũng chỉ có thể xoay người lại

Ánh lửa! Xu Ruoxu bỗng nhiên nhận ra điều đó. Lúc này họ đang ở dưới lòng đất, nhưng nơi đây lại sáng trưng như ban ngày; anh có thể nhìn rõ những dấu chân in trên tường, chưa kể đến làn sóng hơi nóng dữ dội phía sau lưng họ… Chắc chắn ở giữa hang động này phải có một ngọn lửa dữ dội đang cháy rực. Cũng không lạ gì khi A Líng lại sợ hãi đến vậy. Năm năm trước, phần lớn bộ lạc của cậu ấy đã thiệt mạng trong một vụ hỏa hoạn; những ký ức đau khổ đó, dù đã trôi qua nhiều năm, nhưng chắc chắn vẫn khiến cậu ấy cảm thấy sợ hãi cho đến tận bây giờ.

“Đó là cái gì?”

“Đừng quay đầu lại, đừng nhìn.” Anh trả lời bằng giọng thấp. “Đừng làm nó thức dậy.”

Nó? Anh chưa kịp hỏi xong thì thấy ánh lửa trong mắt A Líng bùng lên dữ dội; trong chốc lát, đồng tử của cậu ấy co lại mạnh mẽ. Xu Ruoxu chỉ cảm thấy mình bị kéo về phía trước, dường như sắp va vào ngực A Líng, nhưng lại không chạm được vào gì cả.

Bàn tay anh vươn ra chỉ kịp bắt được những con ong khổng lồ đang bay lên. Chúng dang rộng cánh, xoay tròn nhanh chóng xung quanh Xu Ruoxu, tạo thành một quả cầu ong khổng lồ.

Xu Ruoxu bị bao vây bởi đám ong đó, nhưng vẫn cảm thấy làn sóng hơi nóng dữ dội xung quanh mình. Anh biết rằng lớp ong bên ngoài đang bị lửa thiêu cháy thành than, rơi xuống từ trên cao; mùi hương kinh hoàng liên tục lan đến, khiến anh đau đớn tột độ và không thể nói nên lời.

May mắn thay, cảnh tượng đó không kéo dài lâu: Ánh lửa nhanh chóng yếu dần, đám ong bao quanh anh cũng dần tản ra, cuối cùng anh mới có thể nhìn rõ thứ đang treo dưới vòm trời của hang động, được bao quanh bởi những dấu chân trắng xóa.

Xu Ruoxu thở dài một hơi.

Đôi mắt đầy vết đen, to như bánh xe, đang treo ngay trên đầu anh; chúng chớp mắt vài lần rồi cuối cùng cũng nhắm lại.

“Nó đã ngủ rồi.” Giọng A Líng khàn khàn vang lên.

“Đó là cái gì?” Xu Ruoxu run rẩy hỏi. “Những thứ đang cháy trên người nó, đó có phải là lửa không? Trên thế giới này lại có loại Yêu Thú như vậy sao? Tại sao tôi chưa bao giờ đọc về chúng?”

A Líng không trả lời. Những con ong vừa mất đi vẫn nằm ngay bên chân Xu Ruoxu; nỗi đau mà chúng truyền lại trước khi chết vẫn còn ám ảnh trong đầu anh, như những tia lửa chói lọi. Nhưng điều này cũng đáng giá… Nhìn thấy Xu Ruoxu đang tiến về phía mình và thấy anh hoàn toàn không bị thương, A Líng cuối cùng cũng yên tâm.

“Đây chính là bí mật mà thủ l

Những chiếc chuông nhỏ rung động nhẹ nhàng; A Lính chăm chú nhìn vào chiếc chuông màu đen trên đó – đó là hình ảnh đầu của con ong chúa, biểu tượng cho lệnh của nó.

“Chủ nhân,” anh ta trả lời bằng giọng nhẹ nhàng.

“Vì đã coi ta là chủ nhân, bây giờ hãy trả lời ta: thứ bị bao quanh bởi những dấu ấn này là cái gì?”

A Lính chớp mắt rất chậm rãi. Nói ra sự thật chỉ khiến anh ta gặp nguy hiểm lớn hơn, nhưng đây là mệnh lệnh của chủ nhân.

Mọi mệnh lệnh của chủ nhân đều phải được tuân theo không điều kiện.

Cuối cùng, anh ta vẫn cúi xuống và thì thầm một cái tên vào tai chủ nhân.

“Hai.”

“‘Gālūluō’?”

“Đúng vậy.”

“Tên này tôi từng thấy trong kinh Phật; đó là một trong Tám Bộ Quỷ Thần, được miêu tả là loài chim khổng lồ có đầu người và thân chim, mang theo sét, lửa, và là con vật cưỡi của thần Vishnu.”

Lỗ Anh, người đứng đầu bộ phận săn bắn của thành phố Vô Hạ, lúc này đang ngồi trong căn phòng riêng trên tầng hai của Thiên Hương Lâu. Anh tựa lưng vào bức bình phong vẽ hoa đào như ngày xưa, nhưng giờ đây mùa hoa đã qua, những cánh hoa đã rơi rụng khắp nơi, trên cành chỉ còn lại lá xanh thôi. Chủ nhân của Thiên Hương Lâu, Chu Thành Bích, ngồi bên cạnh anh, vừa vuốt ve chiếc quạt lụa nhẹ trong tay vừa giải thích. Trên tay quạt được đính những hạt ngọc quý; trên mặt quạt không chỉ vẽ hình hoa đào mà còn có chữ “thực” viết to, như thể đó là một câu đùa vậy.