Người học giả kia đã biến mất không dấu vết. Thời điểm và địa điểm xuất hiện của hắn thật sự quá trùng hợp, như thể hắn biết rõ mọi động thái của họ vậy.

Thủ lĩnh bỗng nhiên cảm thấy tức giận vô cùng, ông gửi cho hai tay sai còn lại một tín hiệu bí mật, và cả ba người cùng từ từ rút dao ra khỏi thắt lưng. Dưới ánh trăng, lưỡi dao lấp lánh, họ không cần phải che giấu nữa.

Dù sao thì, một xác chết cũng sẽ không tiết lộ bí mật của họ được.

Hơn nữa, kẻ học giả tự cho mình thông minh kia đã tiết lộ nơi ẩn náu của mình – ngay sau tảng đá hình hổ bên hồ Taihu. Khi họ ba người tiến lại gần hắn theo hình chữ chi, người đó vẫn đang ngắm nhìn ánh trăng trên mặt hồ, dường như hoàn toàn không hay biết gì cả.

Kẻ sát thủ đứng gần nhất vung dao lên; trong chốc lát, ánh dao làm sáng bóng tối phía sau tảng đá, và ngay sau đó, đầu người đó lăn về phía thủ lĩnh… Nhưng không có giọt máu nào bắn ra.

Thủ lĩnh vừa lo lắng, thì đầu người đó đột nhiên mở mắt ra – đó là đôi mắt màu xanh lấp lánh, và nó còn nháy mắt với ông nữa.

Với một tiếng nổ, đầu người đó bị nổ tung, biến thành vô số con ong lớn, mỗi con chỉ bằng kích thước nắm tay của trẻ em. Dù thủ lĩnh rất nhanh trí, ông vẫn vội vàng che mặt lại và cuộn mình lại; xung quanh chỉ nghe thấy tiếng ong vỗ cánh ầm ĩ, như thể không bao giờ dừng lại. Tiếp theo là hai tiếng động ầm ầm, giống như những túi đầy đất được ném xuống đất.

“Được rồi, bây giờ chỉ còn lại một người thôi.”

Thủ lĩnh đẫm mồ hôi lạnh. Trên người ông lúc này đầy rẫy những con ong, nhưng không hiểu sao chúng lại không tấn công ông. Ông cố gắng đứng dậy, nhưng cũng không dám làm gì quá mức, sợ làm động đến đàn ong. Cách đó không xa, hai tay sai của ông nằm liệt, không biết còn sống hay đã chết.

Người học giả kia đang ngồi trên đỉnh tảng đá hình hổ, chân duỗi thẳng ra. Người thanh niên này có khuôn mặt trắng trẻo, dáng vẻ thanh lịch, mặc áo khoác màu xanh với cổ áo vuông, dải ruy băng trên khăn đầu bay bay trong gió, trông giống như một thiên thần sẵn sàng biến thành chim hạc bay đi bất cứ lúc nào.

“Học giả Từ của Sở Tuần Lâm…” Thủ lĩnh tức giận nói, “Quả nhiên ngươi biết sử dụng phép thuật!”

Ngay khi câu nói vừa ra khỏi miệng, một vật sắc nhọn đã đâm vào sau đầu ông, lạnh lẽo đến tột độ; chỉ còn cách một chút nữa thôi là nó sẽ cướp đi mạng sống của ông. Ông cảm thấy nửa người mình tê dại đi, nhưng không

“Tất nhiên là có những câu hỏi cần được đặt ra. Nhưng trước hết, ‘phép thuật yêu ma’ là thế nào vậy?”

“Ngài còn trẻ tuổi mà đã am hiểu rộng rãi, chưa đầy hai mươi tuổi đã đỗ tiến sĩ, sau đó trong vài năm ngắn ngủi, đã giúp cơ quan tuần tra phá giải nhiều vụ án kỳ lạ; ngay cả những kẻ đã lẩn trốn nhiều năm cũng bị bắt gọn. Những bằng chứng mà ngài tìm ra đều thật khó tin. Trong thành phố Vô Hạ, từ lâu đã có tin đồn rằng thiếu gia nhà Từ Tiến Sĩ có phép thuật yêu ma, có thể điều khiển bóng ma, biến hạt đậu thành binh lính… Chẳng lẽ đó là sự thật sao?”

Điều bất ngờ là, Từ Tiến Sĩ lại tỏ ra như bị nghẹn thở.

Phía sau thủ lĩnh vang lên tiếng cười ngắn gọn: “Pfft.”

“Cả ngài cũng chế giễu tôi à!” Từ Tiến Sĩ tức giận nói, “Thôi đi, việc điều tra vụ án mới là quan trọng. Mười ngày trước, các ngư dân đã vớt được hai con chim Hải Đông Thanh từ con kênh bao vệ thành phố phía nam; ba ngày trước, trong khu rừng phía tây thành phố, lại có vài xác thú yêu ma loại Xíng Xíng được phát hiện. Những con yêu thú này đều có nửa thân mình phủ đầy nấm màu hồng, còn nửa thân kia thì hoàn toàn nguyên vẹn… Đây chẳng phải do các ngài gây ra sao?”

Thủ lĩnh ngập ngừng.

“Chúng tôi chỉ là những người canh gác bình thường trong khu vườn này mà thôi…”

“Kể từ khi thanh tra Shu bắt được con hổ trắng, khu vườn Tứ Kinh này đã bị gia đình Chu bỏ rơi, bị bỏ hoang cho đến nay… Vậy tại sao lại đột nhiên cần người canh gác? Hơn nữa, những mũi tên tinh xảo như vậy, công nghệ chế tạo của chúng rất hiếm thấy ở dân gian, lại còn được tẩm độc cực mạnh… Rõ ràng những việc các ngài đang làm không thể để người ngoài biết được…”

Từ Tiến Sĩ tỏ ra suy tư, trong khi đó, thủ lĩnh chỉ cảm thấy gan ruột muốn nát tan. Chỉ còn một bước nữa thôi, ông ta sẽ khám phá ra bí mật của khu vườn này… Không thể để hắn tiếp tục nói nữa!

Nghĩ đến đây, thủ lĩnh lập tức lao về phía trước. Người đang kiềm chế ông ta phía sau reaksi nhanh chóng; vừa khi ông ta hành động, lưng ông ta đã cảm thấy đau dữ dội—một vật sắc nhọn đã xuyên qua da thịt, đâm thẳng vào tim. Nhưng ông ta vẫn kịp nắm lấy một chân của người học giả đó. Đúng như dự đoán của mình, những người chỉ biết đọc sách thì hoàn toàn không có sức mạnh gì cả; ông ta kéo người đó xuống dưới, siết chặt cổ họng, và cả hai cùng lăn xuống hồ.

Lần cuối cùng, ông ta nhìn thấy đàn ong từ khắp mọi hướng ùa về, tập trung thành m

Ánh trăng xuyên qua mặt hồ, lấp lánh rực rỡ; những dòng máu đen kịt đang trào lên phía trên… Đó là máu của người đàn ông đeo mặt nạ kia. A Líng đã làm anh ta bị thương. Mặc dù Từ Nhược Hư cấm chặt chẽ việc anh ta gây thương tích cho người khác, nhưng khi cả hai cùng rơi xuống hồ, A Líng dường như đã la lên… Nhưng Từ Nhược Hư không nghe rõ lắm – anh chỉ nhớ rằng mình chỉ biết đến khuôn mặt của Từ Nhược Hư mà thôi. Nếu anh ta chết ở đây, A Líng sẽ phải làm sao đây? Từ Nhược Hư cắn chặt răng lại; lực cắn mạnh đến mức hàm dưới của anh ta kêu răng rắc. Anh uốn người trong nước, co chân lại và đá vào người đàn ông đeo mặt nạ đã chết. Chiếc tay đang siết chặt cánh tay anh phát ra tiếng “kêu”, rồi bị vặn sang một bên từ vai… Cuối cùng, anh cũng thoát được ra, nhưng đã kiệt sức hoàn toàn, suýt ngất đi. Từ hướng ánh trăng chiếu vào, có tiếng ai đó nhảy xuống nước… Một bàn tay nắm lấy cánh tay anh, với lực mạnh như cái kìm sắt, làm anh tỉnh táo lại ngay lập tức; ngay sau đó, cánh tay bên kia cũng bị nắm chặt. Từ Nhược Hư nghĩ mình cuối cùng cũng được cứu rồi, liền vội vàng quấn chặt các chi của mình lại… A Líng dưới đáy hồ cũng mở đôi mắt màu xanh lam như ngọc lục bảo, nhìn anh một cách trừng trợn… Là một con ong huyền bí luôn sợ hãi nước và lửa, nhưng A Líng lại học được cách bơi lội, và khả năng bơi của nó còn khá tốt nữa… Điều này khiến Từ Nhược Hư cảm thấy rất tự hào… Nhưng với tư cách là sư phụ, khả năng bơi lội của chính Từ Nhược Hư chỉ ở mức trung bình mà thôi; thời gian anh có thể giữ hơi dưới nước cũng xa kém hơn nhiều so với khi A Líng biến thành hình người… Trước đây, cũng đã có những tình huống tương tự: khi điều tra án mạng, anh bị người ta hiểu lầm là kẻ trộm, và buộc phải ẩn náu dưới đáy hào; chỉ nhờ A Líng thỉnh thoảng giúp anh thở, anh mới tránh khỏi số phận đáng thương là chết đuối…