“Không đáng kể đâu, không đáng kể! Chỉ là một vài món ăn nhẹ để uống rượu thôi.” Xie Yan bên cạnh cười nói, “Chỉ là Jia Gong khi đi qua Vũ Hạ đã mời bạn bè và người thân đến tụ họp vào dịp Trung Thu mà thôi. Chi phí rượu này, coi như tôi tạm thời cho Jia Gong mượn thôi; khi tôi lên Lin An sau này, Jia Gong sẽ trả lại cho tôi là được.”

Trong số những người tham gia bữa tiệc, tiếng đồng ý vang lên không ngớt. Người đàn ông mặc áo tím nhấc bộ râu lên, liếc nhìn quanh bàn và ho một tiếng.

Xie Yan lập tức hiểu ra: “Món cá tươi quý giá mà chúng ta đã nói đến trước đây, đã được chuẩn bị sẵn rồi… Chỉ trong vài phút nữa là sẽ được mang lên…”

Ngay khi anh ta vừa nói xong, chiếc bàn gỗ đầy các món ăn ngon đã được mở ra hai bên, và bên dưới nó là một lối đi bí mật dẫn xuống khoang dưới. Một sân khấu khác từ từ được nâng lên từ phía dưới – trên chiếc bàn làm bằng gỗ đen, một đĩa vàng lớn đầy rau muống cắt nhỏ, hành lá và gừng non; một con cá heo biển đang nhắm mắt ngủ giữa đó, hai tay và đuôi của nó đều bị buộc bằng dây đỏ và được treo lên miệng bốn con rồng uốn lượn. Những tiếng kinh ngạc vang lên khắp nơi; khuôn mặt người đàn ông mặc áo tím bỗng sáng lên, cổ họng anh ta rung lên vì niềm vui.

Bên cạnh chiếc bàn, Chu Thành Bích – người mặc áo trắng – cũng được nâng lên cùng với chiếc đĩa vàng. Nhưng bây giờ, cô ấy trông không giống như cô gái có hai búi tóc mà Cao Tùng đã từng thấy tại Thiên Hương Lâu nữa. Cô ấy đã buộc tóc lại, đính một bông hoa đào rực rỡ trên trán, dùng những dải ruy băng lấp lánh bọc hai ống tay lại, và cầm trong tay hai thanh kiếm nhỏ. Khuôn mặt cô ấy trông rất nghiêm túc.

Cảnh tượng này, Cao Tùng đã từng mơ thấy nhiều lần trong những ảo giác của mình. Mỗi lần, anh đều nghĩ rằng mình sẽ đau lòng đến tận xương tủy, sẽ đập đầu tức giận… Nhưng khi tất cả những điều này thực sự xảy ra, trong lòng anh chỉ còn lại sự bàng hoàng.

“Còn không nhanh lên mà cắt sao?”

Chu Thành Bích cúi chào nhẹ, giơ cao thanh kiếm trong tay… Vào khoảnh khắc cuối cùng, cô dường như nhìn về phía Cao Tùng. Cao Tùng giật mình, nghĩ rằng thanh kiếm đó sẽ giáng xuống người mình ngay lập tức… Nhưng anh không cảm thấy gì cả.

Thanh kiếm trong tay Chu Thành Bích di chuyển nhanh như gió. Để cho ngày hôm nay, cô còn buộc thêm những sợi tua đỏ dài khoảng một thước vào những chiếc chuông vàng; tiếng chuông vang lên liên hồi, những sợi tua bay lượn… Chưa đầy một

Bỗng nhiên, tiếng kêu thảm thiết không giống của con người vang lên; anh ta ngã xuống đất, che tai lại, xung quanh là những thực khách đang rên rỉ, quằn quại trên mặt đất. Nhưng rồi, tiếng kêu ấy bỗng dừng lại. Anh ta run rẩy bò dậy và nhìn thấy, ngay chính giữa chiếc đĩa vàng, có một con cá mập ma – con vật mà anh ta vừa mới tỉnh dậy từ giấc mơ và phát hiện ra rằng nửa thân nó đã hóa thành xương trắng. Con vật ấy mở to mắt, há miệng la hét những tiếng đau đớn chưa từng có ai nghe thấy: “Tử… Ngọc… Tử… Ngọc…”

Con cá mập ma cố gắng vùng vẫy mãnh liệt, nhưng những người hầu đi đến để giúp đỡ đều không thể kiểm soát được nó; bốn sợi dây đỏ trên người nó đã căng đến mức tối đa, và nó sắp thoát ra được.

“A Khiếu, A Khiếu…” Anh ta lẩm bẩm, không hiểu sao mình lại bước tới gần hơn. “Hãy kiên nhẫn một chút thôi, chỉ một chút nữa là qua thôi!”

Và rồi, con cá mập ma nhìn thấy anh ta. Con quái vật xấu xí ấy, nửa thân đẫm máu và xương trắng, bỗng nhiên ngừng vùng vẫy, chỉ đứng đó, nhìn chằm chằm vào anh ta. Ánh mắt nó dần tắt đi…

Tiếp theo, mọi người trên chiếc thuyền hoa đều nghe thấy tiếng hát của con cá mập ma. Giọng hát ấy không thể so sánh được với giọng hát của những ca sĩ bình thường trên đời này; chỉ có một âm thanh duy nhất, nhưng lại u ám, bi thương đến tận cùng… Rồi, giọng hát ấy dần biến mất, con cá mập ma gục xuống, không còn chút động tĩnh nào nữa.

“Nhanh lên, mang thịt cá đã được cắt sẵn lên đây!”

Nhưng Chu Thành Bích lại đứng dậy: “Thịt cá cần được ướp một lúc mới ngon; trước khi đó, tôi muốn hỏi các vị: liệu các vị đã làm theo lời dặn của tôi, tắm rửa, ăn chay, thay đồ và xông hương chưa?”

Mọi người đều gật đầu; một số người còn ngửi mùi trên tay áo mình. Bên ngoài cửa sổ, một vầng trăng tròn sáng trong đang tiến gần họ, càng lúc càng to cho đến khi chiếm mất nửa bầu trời… Chỉ có Cao Tùng là người chú ý đến cảnh tượng này, nhưng anh ta không thể nói ra được gì.

“Có sử dụng lá tía tô, cỏ sen và lá ngải để tắm rửa chưa?”

Chu Thành Bích đi qua giữa đám đông, và mọi người đều trả lời “có”. Cô đứng trước cửa sổ, mỉm cười hài lòng.

“Tốt lắm. Các vị, bữa tiệc đã sẵn sàng, các vị có thể thưởng thức thỏa thích!”

Thưởng thức cái gì? Mọi người nhìn nhau, không hiểu. Nhưng trước khi họ kịp thu hồi ánh mắt, cửa sổ gỗ khắc hình Tám Tiên phía sau lưng Chu Thành Bích bỗng nhiên nổ tung; một sinh vật hung dữ quằn mình lao vào, nhắm th

Con quái vật đó quay đầu lại, những chiếc vây lớn trên lưng nó phất phới một cách oai vệ; giữa những hàm răng sắc nhọn, máu tươi đang từ từ rơi xuống.

Đó là một con cá heo nam. Nó ngẩng cằm lên, rồi nuốt chửng nửa thân của ông Giả vào bụng mình trong tiếng “gulung gulung”.

“Ái cha!?”

Những khách hàng trong quán hoảng loạn, xô đẩy lẫn nhau để tìm cách thoát ra ngoài. Nhưng càng nhiều con cá heo khác lao qua các cửa sổ phía trên, đáp xuống giữa khoang thuyền và dùng đuôi dài của chúng để di chuyển tự do giữa đám đông. Tiếng kêu thét hoảng sợ vang lên khắp nơi. Cao Tùng bị đạp ngã xuống đất, rơi ngay giữa hai xác chết đã bị ăn một nửa; anh cố gắng dùng những xác đó che chở cho mình… Rồi một thứ gì đó lăn đến bên chân anh – đó là nửa đầu của Xie Yan. Anh không khỏi la lên, và một dòng chất nóng hổi chảy tràn xuống giữa hai chân anh.

Bên cạnh, một giọng nữ duyên dáng vang lên, khiến người ta rùng mình: “Thật ngon quá…”

Chu Thành Bích quỳ bên cạnh chiếc bàn nơi con cá heo đang nằm; mắt cô nhắm nghiêm, đầu hơi ngửa ra sau, tay cầm đôi đũa được trang trí bằng vàng đỏ, đang thưởng thức món ăn một cách say sưa.

“Theo ‘Bạch Trạch Chí Quái Đồ’, cá heo là loại Yêu Thú sống ở biển Nam; con cái có vẻ đẹp, còn con đực thì rất hung dữ. Âm thanh hát của chúng rất hay, và thịt của chúng… chỉ khi được nêm thêm hương vị của tình yêu thì mới thực sự đáng để thưởng thức.”