Chỉ có trong vòng ba thước xung quanh cô ấy, nơi đó không hề bị những con cá mập biển này làm phiền chút nào.

“Còn loài người thì sao? Thịt của họ thô ráp và có mùi tanh, vậy mà các ngươi lại thích ăn thứ đó. Thôi đi, giờ thêm vào đó sự tham lam, nỗi đau khổ và tuyệt vọng… Những hương vị ấy khiến cho việc ăn uống trở nên ngon miệng hơn phải không?”

Cô ấy đang nói với A Khiếu – người đang nằm trên bàn. Cảnh tượng này thật kinh hoàng đến mức khiến Cao Tùng lông gáy dựng đứng; nhưng đột nhiên anh ta nhớ đến A Khiếu và liền bò dậy, lao về phía Chu Thành Bích. Một con cá mập biển lao tới, đè anh ta xuống và chuẩn bị cắn; anh ta vùng vẫy mãnh liệt và cuối cùng đã thoát ra được.

“A Khiếu, cứu tôi với… A Khiếu!”

Nước mắt tuôn rơi, anh ta bò lên bàn và tháo chiếc dây đỏ ra. Con cá mập biển quay người lại, đôi tay còn mang vảy lạnh lẽo của nó sờ soạt khắp người anh ta; cuối cùng nó lấy ra thứ anh ta đã giấu trong quần áo – chỉ là một hòn sỏi bình thường mà thôi. Nó nắm chặt hòn sỏi và nghiền nát nó trong lòng bàn tay.

“Vậy là cậu đang tìm thứ này à?” Chu Thành Bích giơ chiếc vòng ngọc hình đuôi cá lên trước mặt Cao Tùng. “Đây không phải là ngọc bích, mà là thứ được làm từ loại vỏ sò đặc biệt dưới đáy biển. Mùi của nó cay nồng và khó chịu; người thường không thể ngửi thấy, nhưng những con cá mập biển thì biết ngay và tránh xa nó. Cậu hoàn toàn có thể sống sót, ông Cao… Nếu như cậu không vì Thiên Hương Lâu mà đưa nó cho Thường Xanh.”

Mọi thứ trên đời này đều có giá trị; chỉ cần xem bạn có đủ khả năng trả giá hay không mà thôi.

Cao Tùng nhìn chằm chằm vào chiếc vòng ngọc đó, cảm thấy cơ thể mình dần trở nên lạnh lẽo và tầm nhìn cũng mờ đi. Anh ta chỉ nghe thấy Chu Thành Bích nói tiếp:

“Món ngon như thế này, để bên cạnh gối suốt ngày đêm… Cậu đã nuôi nó suốt bao lâu rồi mà vẫn không nỡ ăn nó… Giờ thì nó sắp ăn thịt cậu rồi đấy. Thường Xanh còn đặc biệt đi đến bên bờ sông, cố gắng khuyên cậu… nhưng cậu vẫn không nghe…”

“Đừng… đừng nghe lời cô ta!” Anh ta dùng hết sức lực, nắm lấy cánh tay A Khiếu và nói: “Cô ấy có thể cứu tôi…”

Hai người họ im lặng, cùng nhìn xuống phần dưới cơ thể anh ta… Đó là một mảng máu; từ vùng eo trở xuống, cơ thể anh ta đã biến mất! Anh ta chợt nhớ lại con cá mập biển vừa đè mình xuống… Khi nó rút lui, có vẻ như nó đã cắn đi một phần cơ thể anh ta… Cơn đau dữ dội khiến anh ta suýt ngất đi.

“Xin hãy… đừng để chúng ă

Nhưng A Khiếu hoàn toàn không quan tâm đến điều đó, cô chỉ mải mê nhìn chằm chằm vào anh. Cô đặt hai ngón trỏ lên môi và từ từ vẽ nên một nụ cười. Với động tác này, cái miệng nhỏ bé của cô bỗng nở rộ ra hai bên, để lộ ra vô số hàm răng nhỏ xíu, dày đặc, phủ xuống đầu anh.

Nhưng tùy ý anh thôi.

Món ngon này, một miếng cũng sẽ không chia sẻ với ai khác đâu.

Bảy

Bãi cát trắng mịn trải dài dọc theo bờ biển, từng con sóng cuồn cuộn mang theo những mảnh kính vỡ, vụn áo, một hoặc hai đôi giày, rồi lại hòa tan thành bọt sóng và lăn trôi xuống biển. Thường Xanh đứng bên cạnh một tảng đá cao ngang ngực, trước mắt anh là một phần của bức tranh mà anh đã từng ôm trong lòng – bức tranh vẽ một con quái vật biển đực với chiếc giáo xương trên tay và bộ râu dựng đứng. Chỉ là không hiểu sao, phần đuôi của con quái vật ấy luôn thiếu vài nét vẽ. Bên sau anh, Cui Yên đang nhìn ra biển.

Hướng đó, dường như được bao phủ bởi một đám mây đen dày đặc.

“Đủ chưa?” Thường Xanh hỏi.

“Có vẻ như vẫn chưa no…”

Anh thở dài, rút cây cọ vẽ ra và vô tình vẽ thêm vài nét lên bức tranh; phần đuôi của con quái vật cuối cùng cũng được hoàn thiện, và nó bỗng nhiên trở nên sống động, như thể có phép thuật vậy, phần thân nó phình to ra, xuất hiện thịt da, và nhảy thẳng xuống biển, lao về phía đám mây đen kia. Nhìn lại bức tranh, vẫn chỉ là con quái vật với phần đuôi còn thiếu vài nét vẽ.

“Khi no quá, nó lại sẽ quay lại và khóc lóc trên bàn đấy!”

“Cô gái này đã lâu không ăn gì rồi, hãy để cô ấy ăn no một lần đi.”

Thường Xanh liếc nhìn cô ấy: “Cô không nghĩ xem là ai đã vẽ ra hình ảnh của hai người, bây giờ lại đứng ra bênh vực cô ấy! Ăn uống đơn giản như vậy sao? Cô chỉ nghĩ rằng việc ăn uống chỉ là chuyện đơn giản thôi à?”

Chàng trai mặc áo đen đứng trong gió biển, và dường như anh ta trở nên uy nghiêm hơn: “Ăn uống chính là gây ra tội ác; không có lý do nào có thể che đậy sự thật này.”

Đám mây đen trên mặt biển cuốn tròn trong gió, dần dần trở nên đặc quánh hơn, và cuối cùng hóa thành một bóng tối đen kịt, với những chiếc “chân” mảnh mai, bước đi trên mặt nước, tiến về phía họ. Trong bóng tối đó, vô số đôi mắt đang chuyển động, từng cái một mở ra.

“Hơn nữa, mỗi khi cô ấy nuốt chửng một con Yêu Thú, cô ấy cũng sẽ tiếp nhận toàn bộ tội lỗi của con vật đó, và phải gánh vác nó để tiếp tục sống.”

Bóng tối đã lên bờ, phần đuôi vẫ

Cây thuốc xanh nằm gục xuống đất, đầu chôn sâu trong cát bụi, không hề nhúc nhích. Nhưng Thường Xanh vẫn bình tĩnh như thường lệ; anh vừa giảng dạy, vừa xoay cổ tay và vẽ ba nét trên phần trống của tấm tranh. Ngay lập tức, một ngọn lửa sống động bùng lên từ đó. Anh nắm lấy ngọn lửa ấy, quay về phía khối chất dày đặc trước mặt… Dưới ánh sáng, nó bắt đầu bay hơi, phát ra tiếng xì xì, giống như những khối tuyết dưới ánh nắng mặt trời.

Anh cầm ngọn lửa ấy như thể đang cầm một con dao sắc bén, xé toạc bóng tối dày đặc, từng bước tiến về phía trung tâm của bóng tối. Khi anh cuối cùng dừng lại, cô gái với hai bím tóc cao đứng trước mặt anh trông rất mệt mỏi; quanh mắt cô có những vệt đen sâu.

“…Tôi đã trở về rồi…”

Bóng tối xung quanh họ đang dần tan biến. Anh mỉm cười âu yếm nhất trên đời này và hỏi: “Điều bạn muốn đã có được chưa?”

“Ừm.” Cô cho anh xem chiếc lọ nhỏ trong tay mình: “Nước mắt của loài cá heo… Được phơi khô thành muối, vô cùng quý giá, có mùi thơm đặc biệt… Có thể làm cho da trắng xương trắng, cứu người từ cõi chết… Gao Ziyu tuy sở hữu ‘núi kho báu’ nhưng mãi không nhận ra điều đó.”

“Vậy là giờ bạn đã no lòng rồi à?”

“À…” Cô trả lời một cách lười biếng, “Có thể coi là đã thực hiện được ước nguyện từ lâu… Lần sau sẽ tìm loại Yêu Thú mới để ăn thử nhé? Hay là… Cây thuốc xanh, đi xem trên cuốn 《Bạch Trạch Tinh Quái Đồ》 còn vẽ thêm những gì nữa nhỉ?”