Anh ngạc nhiên ngước đầu lên, nhưng lại nghe thấy một câu hỏi khiến máu trong người anh gần như đông cứng, vang lên giữa những tán liễu xanh rì:

“…Rốt cuộc ngươi là ai?” Ngón tay của cô gái siết chặt vào những cành liễu, làm cho chúng phát ra tiếng gãy nhẹ, “Vào năm thứ tư niên hiệu Shaoxing, tại gia đình ‘Thang Bao Chang’ ở Dương Châu đã xảy ra hỏa hoạn; Thường Xanh và Thường Tiểu Lý thực sự đã mất tích trong vụ hỏa hoạn đó, xác chết không bao giờ được tìm thấy. Những ‘người thân’ mà ngươi hàng năm đều trở về Dương Châu để đoàn tụ vào đêm Giao thừa kia, thực ra chẳng hề tồn tại!”

“Nếu ngươi nhất quyết muốn đi, ít nhất hãy nói cho ta biết ngươi thực sự là ai—”

Thường Xanh run rẩy đứng dậy, từng bước tiến về phía cô gái, và cuối cùng đã nhẹ nhàng nắm lấy bàn tay cô đang siết chặt vào cành liễu.

“Thôi.” Anh vuốt ve từng ngón tay của cô, giúp chúng thư giãn lại, “Khi ta trở về, ta sẽ nói cho ngươi biết.”

Trong đêm lạnh giá của khu rừng núi, bỗng nhiên có ánh sáng xuất hiện.

Ánh sáng ấy giống như những khối lửa màu vàng, chiếu sáng cả một vùng rộng lớn xung quanh; ở trung tâm ánh sáng, hình dáng của một con chim hiện ra – ban đầu trông giống như một con quạ, nhưng dần dần lại giống hơn với một con phượng hoàng.

“Kim Sí Chim!” Rừng núi rung chuyển, ánh sáng lấp lánh; nhiều tiếng hô vang lên: “Đuổi theo! Kim Sí Chim đang ở phía kia!”

Thường Xanh viền thêm những chiếc lông phát sáng lên con quạ đang ôm trong lòng mình, rồi ôm nó chạy về phía vách đá.

Anh thậm chí không quay đầu nhìn lại cô gái một lần nào.

Một…

Con Yêu Thú có bộ lông đen như áo mưa, hình dáng giống loài bò nhưng không phải bò, đang ngay trước mắt anh, đang nuốt chửng xác chết của các binh sĩ loài người.

Diệu Thế Hà đã tham gia quân đội từ khi mới mười hai tuổi, nhưng đây là lần đầu tiên anh gặp phải một con quái vật có hình dáng như vậy trên chiến trường. Vào buổi tối của ngày hôm đó, sau khi rút quân về thành phố Yancheng, anh đã được một người lính từng làm sĩ quan cung kiếm tại thành phố Wuxia cung cấp tên gọi của con quái vật này: Ao Yin – con Yêu Thú ăn não người.

Đó là năm thứ mười niên hiệu Shaoxing; Bắc Địch đơn phương phá vỡ hiệp ước và tấn công triệt để vào nước Tống. Vào tháng Bảy, Bắc Địch đã điều động hơn mười lăm nghìn kỵ binh tiến về phía Yancheng, nơi đóng quân của quân đội nhà Yao. Quân đội nhà Yao đã điều động hai đội quân tinh nhuệ là Bèi Wei và You Yi để đối đầu. Trận chiến kỵ binh giữa hai bên diễn ra trên đồng bằng bên ngoài Yancheng; đến bu

Nó từ tốn cắn bỏ những chiếc mũ bảo hiểm trên đầu các xác chết, rồi giơ lên cái lưỡi dài như ống hút để hút não bộ bên trong ra ngoài.

Con ngựa dưới lưng anh ta đột nhiên mất sức, quỳ gục xuống đất. May mắn thay, Diệu Thế Hà với kinh nghiệm chiến đấu dày dặn đã kịp lăn về phía trước khi con ngựa ngã xuống nửa chừng, và khi đứng dậy, anh ta đã đối diện trực tiếp với con quái vật Aoyin.

Anh ta có thể nhìn thấy những khối u mềm oặt đang co giật ở giữa hai sừng trắng nhợt trên đỉnh đầu nó, cũng như những giọt chất lỏng đang rơi từ đầu lưỡi dài như ống hút của nó. Những người lính nằm dưới chân nó vẫn mở mắt; đôi mắt họ trông tái nhợt và mờ đục. Đôi mắt ấy làm cho lòng Diệu Thế Hà bỗng nóng lên, và anh không khỏi la lên một tiếng.

Tiếng hét ấy đã thu hút sự chú ý của Aoyin. Nó vung lên bộ lông đen như tấm áo mưa rách rưới trên lưng, cúi đầu về phía anh ta, và dùng hai chân trước đào những hố sâu trên mặt đất.

Giống như con trâu nước vậy, Diệu Thế Hà nghĩ. Aoyin đột nhiên đạp mạnh vào mặt đất và lao về phía anh ta. Anh ta lách sang một bên, rồi nhanh chóng cầm chặt khẩu súng trong tay, xoay nòng súng về phía khối u trên đầu Aoyin và dùng hết sức lực đâm vào đó.

Rốt cuộc cũng chỉ là một con thú dã man mà thôi...

Nhưng ngay khi suy nghĩ này vừa hình thành trong đầu anh, anh đã thấy ánh mắt chế giễu hiện lên trong đôi mắt nhỏ bé của nó.

Trên chiến trường, những kẻ coi thường đối thủ sẽ chết. Không cần phải nhớ lại lời dạy của cha mình nữa; rung động từ khẩu súng đang làm cho cổ tay anh tê dại, suýt nữa anh không thể nắm chắc được cây súng. Khối u đó thật sự cứng như thép!

Đồng thời, đuôi bò của Aoyin bắt đầu vung lên, mạnh mẽ đập vào lưng Diệu Thế Hà. Tiếng “kha” vang lên, và cả tấm áo giáp bảo vệ ngực anh cũng bị vỡ tan. Diệu Thế Hà lảo đảo đi vài bước trước khi dừng lại được; máu có mùi tanh tức tục trào lên trong cổ họng anh, nhưng anh buộc phải nuốt nó lại.

Aoyin đang cười nhạo anh ta từ phía đối diện. Nó từ từ di chuyển, tìm kiếm vị trí để tấn công tiếp theo. Diệu Thế Hà cũng trở nên nghiêm túc hơn; anh dang rộng lòng bàn tay, để khẩu súng trượt qua lòng bàn tay mình. Cây súng sắt nặng tám mươi cân này, nếu dùng hết sức lực, thậm chí cả áo giáp sắt cũng có thể bị xuyên thủng. Nếu Aoyin tiếp tục lao về phía trước, anh chắc chắn có thể đâm nó xuyên qua đầu mút khẩu súng.

“Ngài chiến binh, để tô

“Trương Ngọc Hổ! Đồ ngốc này!” Diệu Thế Hà đành phải thu hồi lực tấn công của mình và cảnh báo: “Hãy cẩn thận—”

Ngay khi câu nói vừa dứt, con quái vật Aọ Ân đã lao về phía Trương Ngọc Hổ – người đang cầm tấm vải đỏ trên tay. Cú nhảy của nó cao hơn một người, khiến Trương Ngọc Hổ không kịp phản ứng; cả người anh ta bị Aọ Ân đè xuống đất, và bốn chiếc móng vuốt to bằng miệng bát liên tục giẫm lên người anh ta.

Diệu Thế Hà hoảng sợ, vung súng đâm vào bụng phải của Aọ Ân. Nhưng lớp lông mượt mà của con quái vật khiến lưỡi dao không thể xuyên qua được. Thấy Trương Ngọc Hổ bị đè dưới đất, chỉ còn lại một bàn tay duỗi thẳng ra, Diệu Thế Hà không khỏi hét lên: “Hổ Tử!” Anh ta cắn răng ném bỏ súng, rút thanh kiếm ngắn từ thắt lưng, nhảy lên cổ Aọ Ân và dùng hết sức lực đâm thanh kiếm vào mắt nó. Xương yếu ớt của con quái vật vang lên tiếng gãy nứt dưới tay anh ta; máu trắng chảy ra từ đầu nó, nhưng Diệu Thế Hà vẫn không hề buông tay, mà tiếp tục đâm thanh kiếm sâu hơn vào bên trong.

Con quái vật lông lá đó gục xuống, quỳ gối giữa đám bụi mà nó vừa tạo ra; đôi lỗ mũi to của nó vẫn rung động, và sau đó, nó đã thở hơi cuối cùng…