Diệu Thế Hà nắm lấy tay của Trương Ngọc Hổ đang để ra ngoài, kéo anh ta ra khỏi dưới bụng con quái vật Aoyin. Người đàn ông mạnh mẽ như cây cột sắt này nằm thẳng người, hai mắt nhắm chặt lại.

Diệu Thế Hà vỗ vào mặt anh ta liên hồi: “Này!” Mày Trương Ngọc Hổ run rẩy, lại nhắm mắt chặt hơn nữa, trông giống như đang muốn bị đánh vậy. Diệu Thế Hà định đá vào lưng anh ta nhưng lại thôi, sau đó bắt đầu quan sát xung quanh. Họ đang ẩn sau một đống đất nhỏ, xung quanh là vài bụi cây thấp, màu xám xịt. Bên ngoài, trên cánh đồng phẳng lớn, lẽ ra phải có cuộc chiến đấu ác liệt giữa các đội kỵ binh, nhưng bây giờ lại yên tĩnh đến lạ.

Từ lúc nãy, một cảm giác bất an luôn vang vọng bên tai cô: Liệu cuộc chiến đã kết thúc? Nhưng không hề nghe thấy tiếng reo hò của bất kỳ phe nào. Hay có điều gì đó đã khiến các đội kỵ binh đối đầu với nhau tan biến, khiến họ không phân biệt được bạn thù mà đều bỏ chạy?

“Khủng khiếp! Mày Trương Ngọc Hổ, nhanh dậy, chúng ta phải đi ngay…”

Nhưng đã quá muộn. Các bụi cây lay động, để lộ thêm nhiều lưng đầy lông đen. Chúng giống hệt những con quái vật trước đó, chỉ là mạnh mẽ hơn nhiều; có đến hàng chục con, từ mọi phía tiến về phía họ, chặn hết mọi lối thoát. Đôi mắt nhỏ như hạt đậu nành, lỗ mũi rung động điên cuồng…

Mùi máu và não của đồng đội chắc hẳn đã kích thích chúng; một con trong số đó bỗng nhiên la lên, tiếng kêu giống như tiếng sói đang hấp hối, và những con khác cũng lần lượt tiếp tục la theo.

Ngay cả Trương Ngọc Hổ cũng thay đổi biểu hiện khuôn mặt khi nghe thấy những tiếng la đó, và nhanh chóng bò dậy. Diệu Thế Hà đứng phía sau anh ta, và anh ta cũng nhanh chóng rút thanh kiếm ra, cầm chặt trong tay. Hai người đứng sát nhau, đối mặt với những con Aoyin đang tiến dần về phía họ; những cái sừng trắng nhợt trên đầu chúng vẫn đang run rẩy không ngừng.

“Mày Trương Ngọc Hổ? Mày Trương Ngọc Hổ!” Diệu Thế Hà nghiêng đầu, gọi anh ta liên hồi, “Tao hỏi mày, sau khi cuộc chiến này kết thúc, mày muốn ăn gì?”

“Tao… Tao muốn ăn mì, mì xào do mẹ tao tự làm. Tao đã lâu lắm không gặp mẹ mình rồi… Mẹ tao…” Anh ta nói không thành lời nữa. Cảm giác đau lòng cũng lan đến khóe mắt Diệu Thế Hà; cô hét lên: “Được rồi! Khi chúng ta tiêu diệt hết lũ quái vật này, chúng ta sẽ trở về ăn mì!”

“Hãy chiến đấu đi—”

Phía sau lưng vang lên tiếng hét dữ dội

Số lượng quái vật vẫn còn quá nhiều.

Diệu Thế Hà không biết mình đã giết chết bao nhiêu con; trước mắt anh, có một con đang lao thẳng về phía anh. Trong lúc lao tới, con quái vật ấy đã xuyên thủng người anh bằng cây súng. Mất đi khẩu súng, Diệu Thế Hà cúi đầu rút kiếm ra, nhưng lưng anh lại bị đánh mạnh. Khi quay người lại, anh thấy ba con quái vật khác đồng thời lao về phía Trương Ngọc Hổ. Chàng trai trẻ ấy vung kiếm loạn xạ, nhưng chỉ có thể cắt được vài sợi lông đen.

Anh muốn giúp đỡ họ, nhưng cơn đau dữ dội ở lưng khiến cánh tay anh run rẩy đến mức gần như không thể cầm kiếm nổi. Khi ngẩng đầu lên, con quái vật vừa đâm vào anh đã giơ lên chiếc lưỡi dài như ống hút, chỉ cách mặt anh vài centimet.

……Chỉ có thế sao? Nhưng bỗng nhiên, anh cười một tiếng, xoay cổ tay và vung kiếm chém xuống chiếc lưỡi ấy.

Ánh sáng chói lọi bùng phát.

Ánh sáng rực rỡ ấy giống như mặt trời lặn đột nhiên buông xuống cánh đồng này, ánh lửa lan tỏa khắp nơi, quét qua cả hai phe đang giao tranh trên chiến trường. Diệu Thế Hà buộc phải che mắt lại; những con quái vật bên cạnh anh đều ngẩng đầu nhìn về phía nguồn sáng kia. Và ngay khi chạm vào ánh sáng, chúng tan biến hết, chỉ để lại sau lưng mình những vũng nước đen thối có mùi hôi thối.

Tiếng reo hò vui mừng vang lên khắp nơi.

“Tướng Diệu! Kim Sí Chim!”

Dưới bầu trời xanh thẳm, mặt trời đang từ từ lặn về phía tây. Nhưng điều khiến mọi người chú ý hơn cả là đôi cánh lấp lánh ánh vàng như mây lửa, cùng với đội kỵ binh 40 người xuất hiện từ thành phố Yến. Họ trông oai phong lẫm liệt, không ai có thể cản trở họ, giống như các vị thần đã giáng xuống trần gian. Phía sau người đứng đầu đội quân, lá cờ in chữ “Diệu” đang bay phấp phới trong gió.

Sự xuất hiện của Kim Sí Chim đã thay đổi hoàn toàn tình hình trận chiến. Quân đội Kim không còn sự hỗ trợ của những con quái vật nữa, không còn hứng thú chiến đấu, và khi thấy Tướng Diệu xuất hiện trực tiếp trên chiến trường, họ đều bỏ chạy.

Diệu Thế Hà kiểm tra thiệt hại trên chiến trường. Là một quan chức quân sự, anh cần phải báo cáo ngay cho cha mình biết. Vì vậy, anh chỉ để các y sĩ đi theo quân đội chăm sóc vết thương trên lưng mình một cách sơ bộ, rồi vội vàng đi về phía lều chỉ huy.

Cho đến hôm nay, cha anh vẫn đang sống trong chiếc lều chỉ huy tạm thời được dựng lên. Không biết liệu viên thị trưởng Yến đã phải từ bỏ dinh thự của mình có cảm thấy xấu hổ không, và liệu ông ấy có viết những lời nhận

Anh ta theo đuổi mùi hương đó và tiến vào khuôn viên của cựu phủ thái úy. Vị thái úy đã rộng lượng nhường chỗ này cho quân đội, và vì ngại phiền phức nên không vội vàng dọn đi ngay. Như vậy, nơi này đã trở thành bếp ăn của quân đội. Bây giờ, không ai biết là ai đã dựng lên một tấm màn trong suốt trong sân, trên đó được thêu những bông hoa đào; từ khe hở của tấm màn, những hơi nước bốc lên. Mùi thơm mà anh ta ngửi thấy chính là từ đó mà ra.

Đã có hơn mười binh sĩ xếp hàng trong sân; khi thấy anh ta đến, họ đều chào hỏi. Diệu Thế Hà vừa đáp lại lời chào vừa tiếp tục bước đi. Anh ta nhìn thấy một cặp thiếu nữ song sinh đứng trước tấm màn; cả hai đều có khuôn mặt tròn như trứng ngỗng, lông mày cong như lá liễu, trông rất dễ mến. Người binh sĩ đứng đầu hàng bước tới và nói với cặp thiếu nữ đó: “Chị em ơi, tôi tên là Phạm Tiểu Thất, đến từ vùng Sở.”

Người thiếu nữ mặc áo khoác màu hồng đào lách sang một bên, như thể đang lắng nghe điều gì đó, sau đó nói: “Vùng Sở thường ẩm ướt và lạnh giá; để tránh mì lạnh đi, những người bán hàng thường mang theo nồi niêu và đồ dùng cần thiết trên vai, đi khắp các con phố để bán hàng. Khi có khách đến, họ có thể chuẩn bị món ăn ngay lập tức, vì vậy món này được gọi là ‘mì đeo vai’.”

Trong lúc cô ấy đang nói, người thiếu nữ mặc áo khoác màu xanh lục đã mở tấm màn và đưa ra một cái bát sứ có hoa văn xanh lam cùng với đũa, đưa cho Phạm Tiểu Thất. Anh ta vui mừng nhận lấy và nói: “Cảm ơn chị em!”