Vừa nghĩ đến đây, Triệu Nguyên liền bước xuống khỏi chiếc xe của mình, trong tay ôm lấy quả cầu được làm từ những mảnh vải thêu rực rỡ, và trên tai đeo một chiếc mặt nạ hình khỉ. Cậu bé mới chỉ tám tuổi, có vẻ mặt xinh đẹp như tượng ngọc, rất dễ mến. Nữ quan chăm sóc cậu không ngăn cản, mà để cậu chạy thẳng đến trước chiếc xe được điểm xuyết bằng rồng vàng.

“Cha ơi!” Giọng cậu bé ngọt ngào, đôi mắt long lanh sáng ngời, “Xe của cha có rồng, thật thú vị, con cũng muốn đi.”

Người bên trong xe cười ha hả, vươn tay đón cậu lên xe và đặt cậu ngồi ngay trên đùi họ.

Triệu Nguyên cảm thấy lòng mình se lại không hiểu sao, liền quay mặt đi. Chính vào khoảnh khắc đó, cậu nhìn thấy giữa đám người đang đứng hai bên đường xem, có một người đàn ông đeo một nửa mặt nạ gỗ đàn hương, mặc trang phục giống như yêu ma.

Ánh mắt họ chạm nhau, và người đàn ông đó bỗng nhiên nở ra một nụ cười đầy ý nghĩa. Trong chốc lát, Triệu Nguyên cảm thấy lông gai trên người dựng đứng. Đó là ai vậy? Cậu chợt nhận ra rằng trong các nghi lễ trừ tà, việc sử dụng vũ khí thật là bị cấm; điều này có nghĩa là không một người lính canh nào bao quanh chiếc xe hoàng gia này mang theo vũ khí thật. Và chiếc xe màu vàng óng kia lại là mục tiêu quá dễ bị tấn công… Thật nguy hiểm! Phải thông báo cho Hoàng đế biết ngay.

Nhưng lúc này, cậu đã lạc lại phía sau đoàn người, ngay cả những người hầu theo cùng cũng đã lạc mất. Chỉ còn lại một chiếc xe bò màu trắng tinh được kéo bởi một con bò cái. Con bò nhìn cậu, lắc đầu; để phù hợp với không khí lễ Tết, hai sừng của nó được buộc bằng lụa đỏ.

Điều bất ngờ là, bên trong xe vang lên giọng nói của một người đàn ông, giọng nói quá quen thuộc với Triệu Nguyên.

“Sao em lại ở đây một mình thế? Có cần anh đưa em đi không?”

Triệu Nguyên ngồi trong xe bò một cách e dè, xoay xoay chiếc bát trà làm từ gốm thô sơ trong tay mình.

Chiếc bát trà này trông rất đơn giản, nhưng chẳng mất bao lâu, trên mép bát đã mọc lên một cây tre nhỏ xinh, với hai chiếc lá tre thật. Trước đó, cậu còn thắc mắc tại sao Zhao Heng – người luôn coi trọng từng chi tiết trong cuộc sống hàng ngày, ngay cả những người hầu bên cạnh cũng đều xinh đẹp – lại sẵn lòng ở trong một chiếc xe bò bình thường như thế này, thậm chí còn tự mình pha trà.

“Đây là loại trà ‘đích thực’ được trồng trên núi Kunlun, chỉ mỗi năm năm trăm năm mới có một lần.” Zhao Heng, Vua của triều đại Langya, như thể nhận ra nghi ngờ của cậu, vừa rây bột tr

Triệu Nguyên cảm thấy hai má mình đang nóng lên. Nếu nói về vẻ ngoài, Triệu Hành chắc chắn là người đẹp nhất trong số ba hoàng tử. Kể từ khi được phong làm Vương của Lãnh Nhạc và được lệnh rời khỏi Lâm An để đến một thị trấn nhỏ tên là Vô Hạ cách đây năm năm, hai người không bao giờ gặp lại nhau nữa, thậm chí cũng hiếm khi có thư từ qua lại. Bây giờ khi gặp lại, Triệu Nguyên chỉ thấy anh trai mình càng trở nên quyến rũ hơn, toát ra một sức hút mãnh liệt. Dù trong lòng có rất nhiều điều muốn hỏi, nhưng cô lại không thể nói ra được lời nào.

Cuối cùng, Vương của Lãnh Nhạc cũng tiến lại gần, rót trà vào chén của anh, rồi hỏi một cách không chủ ý: “Tại sao không hỏi?”

“Hỏi cái gì?”

“Năm năm trước, tại sao cha chúng ta lại đột nhiên cử em đến Vô Hạ, còn để anh ở lại Lâm An? Trong suốt những năm qua, anh đã gặp phải những người như thế nào? Tại sao sau năm năm im lặng, anh lại đột nhiên trở về vào đêm Giao Thừa năm nay?” Anh ngẩng đầu nhìn thẳng vào mắt cô, “Nếu đã trở về, tại sao lại chưa một lần ghé thăm em?”

“Cha chúng ta hành động, chắc chắn có lý do riêng,” Triệu Nguyên cúi đầu và trả lời một cách nghiêm túc, “Nếu anh muốn kể cho em nghe, chắc chắn anh sẽ nói; còn nếu không muốn, thì việc hỏi nhiều cũng chẳng có ích gì. Năm năm không trở về Lâm An, chắc chắn có rất nhiều người đang chờ đợi anh ghé thăm… Có lẽ anh cũng bận rộn với những việc khác mà không kịp quan tâm đến em…”

“A Nguyên…” Vương của Lãnh Nhạc bỗng nhiên gọi tên cô, “Em luôn như vậy, dù trong lòng lo lắng, nhưng khi nói ra thì lại chỉ toàn những lý lẽ chuẩn mực. Khi nào em mới sẵn lòng nói ra suy nghĩ thật của mình đây?”

Triệu Nguyên cười buồn. Cô cũng rất ngưỡng mộ anh trai mình – người luôn tự do và thoải mái như vậy. Triệu Hành rất đẹp trai, nhưng xuất thân của anh vẫn là một bí ẩn. Trong những tin đồn lan truyền trong cung, có tin đồn cho rằng mẹ ruột của anh là một con hồ ly chín đuôi đã làm cho Hoàng đế mê muội. Nhưng có một điều chắc chắn: Khác với cô và Triệu Quý – những đứa con được nhận nuôi – Triệu Hành là người con ruột duy nhất còn sống sót của Hoàng đế.

Dù vậy, nếu không có sự hậu thuẫn mạnh mẽ từ gia đình mẹ, dù thế nào thì ngai vàng cũng không thể thuộc về anh. Từ khi còn nhỏ, Triệu Hành đã hiểu rõ điều này. Trong mắt mọi người, anh dường như rất hài lòng với cuộc sống như vậy, và vì thế mà anh đã trở thành một vị vương tử phóng đãng nhất của Đại Tống, chỉ quan tâm đến những thứ như quần áo lộng lẫy

“Không sao đâu… Chỉ là thói quen cũ thôi…” Máu tươi lấm tăm rỉ ra từ khóe miệng anh ta, nhưng anh ta vẫn thản nhiên lau đi bằng ống tay mình. “A Nguyên, chúng ta hãy trao đổi nhau đi. Anh sẽ kể cho em nghe tại sao cha hoàng lại cử anh đến Vô Hạ, và anh đã gặp những ai ở đó. Còn em, hãy nói cho anh biết bí mật lớn nhất trong lòng em.”

Chiếc xe ngựa lắc nhẹ; Vương gia Lang Yến tiến lại gần hơn, đặt một ngón tay lên vai trái của Triệu Nguyên. Chỉ là một cái chạm nhẹ thôi, nhưng vai Triệu Nguyên lập tức nóng bừng lên. Anh ta vô thức nắm chặt lấy áo mình, răng cắn chặt vào môi. Vương gia Lang Yến nhìn anh ta một cách thoải mái, dường như thấy điều đó rất thú vị.

“Em đoán không sai đâu… Ở Vô Hạ có một con quái vật cực kỳ hung dữ, rất tham ăn… Anh phải đến đó để trấn áp nó.”

“Này! Em đang nghe đấy!” Tiếng phụ nữ phía sau rèm cửa phàn nàn.

“Anh cũng chỉ biết điều này khi đến Vô Hạ mới thôi… Hóa ra trên đời này, còn rất nhiều điều kỳ diệu vượt qua sự tưởng tượng của chúng ta.” Vương gia Lang Yến hoàn toàn không quan tâm đến lời phàn nàn của cô ấy, tiếp tục nói: “Nhưng em đừng lo lắng. Cha hoàng làm vậy chỉ vì sợ anh ở lại Lâm An sẽ cản trở việc của em và em út thôi… Ông ấy hoàn toàn là lo lắng thừa thãi mà.”

Anh ta tiến lại gần hơn nữa; đôi môi vẫn còn dính máu của mình áp sát vào tai Triệu Nguyên: “Từ nhỏ đến nay, anh chưa bao giờ tranh giành bất cứ thứ gì với em cả… Và từ nay về sau, cũng sẽ không bao giờ làm vậy. Ngay cả những thứ em muốn, anh cũng sẽ giành lấy cho em… Đó mới chính là tình anh em đồng lòng.”