Khi vụ nổ xảy ra, Vân Đôn đang ăn sáng ở góc phố. Vừa mới nhét vào miệng một chiếc bánh bao nhân thịt khô và rau cải dưa chua, anh chưa kịp nhai đã nghe thấy tiếng nổ lớn phía sau lưng mình. Hai con sư tử đá đặt hai bên cửa Sở Truy Lùng Yêu Thú bay văng ra ngoài, làn sóng khí và bụi mù phủ kín không gian trong một lúc lâu mới tan hết.

“Lúc đó tôi phản ứng thật nhanh, trong đầu tôi liền nghĩ đến rất nhiều điều,” Vân Đôn tự hào kể lại sau khi sự việc xảy ra, “Dù Sở Truy Lùng Yêu Thú chỉ có nhiệm vụ săn bắt Yêu Thú, nhưng cũng không loại trừ khả năng họ đã làm phật lòng một số kẻ xấu xa. Nếu có ai cố ý gây rối và ẩn náu bên trong, nếu tôi lao thẳng vào đó, chẳng phải tôi sẽ rơi vào bẫy sao? Vì vậy, tôi đã quyết định đi đường vòng, qua cửa sau và trèo lên cái cây liễu cổ cong kia…”

“Lúc đó bạn vẫn đang cầm chiếc bánh bao trong miệng phải không?”

Vân Đôn ngượng ngùng gãi đầu.

“Tay nghề của bà Lý thật tuyệt vời, làm sao có thể lãng phí thức ăn được.”

Vân Đôn ngồi trên cành cây, nhìn xuống sân bên trong. Trụ sở chính của Sở Truy Lùng Yêu Thú là một căn nhà hình vuông. Kể từ khi Từ Tiến Sĩ từ Hàn Lâm Viện được điều động đến đây, giáo viên chính Lỗ Anh đã yêu cầu các sư đồ Yi dọn sạch toàn bộ phòng ở phía đông để Từ Tiến Sĩ có thể chứa đựng những cuốn sách cổ và vô số bình chứa đồ đạc kỳ lạ của mình. Bây giờ, toàn bộ một bức tường ở phía đông đã đổ sập, sân trong trở nên hỗn loạn, khắp nơi đều là những người sư đồ Yi nằm co ro, kêu đau. Ban đầu, Vân Đôn rất lo lắng, nhưng sau khi thấy họ vẫn còn đang nằm đó kêu đau, anh mới yên tâm hơn. Anh nhảy xuống, giúp những người quen biết đứng dậy và vỗ bỏ bụi bặm trên người họ.

“Ai làm chuyện này? Kẻ gây án ở đâu?” Anh nuốt hết miếng bánh bao cuối cùng trong miệng, rồi hỏi.

Người đó lờ đờ giơ một tay lên, chỉ về phía phòng ở phía đông. Nơi đó khói bụi mù mịt, chỉ có thể nhìn thấy một bóng dáng mơ hồ. Vân Đôn lập tức ngồi xuống, cầm cung bắn và bắt đầu nhắm bắn, nhưng sau đó lại ngạc nhiên nghiêng đầu sang một bên. Người đó có thân hình mập mạp, hoàn toàn không phù hợp để làm sát thủ; điều đáng nghi ngờ hơn nữa là những động tác của anh ta quá vụng về, đến nỗi vài thanh xà gãy suýt làm anh ta ngã. Vân Đôn thấy anh ta ho khan vì bụi bặm, lảo đảo đi đến một bức tường đổ nát và ngồi xuống đó, khuôn mặt đen sạm vì bụi bặm hiện ra trước

Anh ta vốn đã béo, và giờ đây khi không còn râu trên mặt, trông càng trở nên kỳ quặc hơn. Vân Đôn không dám nhìn anh ta, sợ rằng mình sẽ bất ngờ bật cười lên. Cô chỉ tập trung vào việc đọc lại những gì mình vừa viết: “Lông của chim Chu Tước có màu vàng óng ánh, phần đỉnh chia thành bốn hoặc năm nhánh, và có thể tự bắt lửa trong chốc lát.”

“Ừm, tiếp tục viết đi: ‘Tuyệt đối không được để nó gần với muối nitrat và lưu huỳnh.’”

Thúc Tuần Kiểm đang chỉ huy các sĩ quan Yêu đi dọn dẹp sân vườn và kiểm tra thiệt hại. Nghe họ nói vậy, ông cũng tiến lại gần. Đó là một người đàn ông trung niên gầy gò, da đen, xương gò má nổi bật, và bộ râu bạc phơ rối bù.

“Vậy là tối qua, Từ Tiến Sĩ đã nhận ra được vật chứng đó?”

Từ Tiến Sĩ gật đầu và lau mặt bằng khăn.

“Đúng vậy! Bốn nhánh lông vàng óng, đó chính là Chim Chu Tước! Tối qua khi Lỗ Anh mang nó về, tôi còn không dám tin nữa. Tôi vẫn nhớ rằng mười sáu năm trước, làng Bàn Vân đã từng gặp phải một con Chim Chu Tước, sau đó không ai trên thế giới này còn thấy nó nữa… Tôi tưởng chúng đã tuyệt chủng mất rồi… Nhưng bây giờ, có vẻ như vẫn còn hy vọng!” Ông nói với đôi mắt sáng lấp lánh, vui mừng, rồi quay đầu nhìn quanh: “Lỗ Anh đâu rồi? Phải báo cho ông ấy biết mới được.”

“Ông ấy đi đâu rồi? Khi nào?”

“Tối qua, sau khi trở về từ bên hồ La Hoa và giao vật chứng cho Từ Tiến Sĩ, ông ấy đã đi mất.” Thúc Tuần Kiểm trả lời.

“Bây giờ đã sáng hẳn rồi.”

“Cả đêm à?”

“Ài, đêm xuân thật ngắn ngủi…”

“Chắc là phải tiêu hết nửa tháng lương rồi đây…”

Các sĩ quan Yêu thì thầm với nhau, giọng thấp đến mức không ai nghe thấy được.

“Các bạn đang nói gì vậy?” Vân Đôn tò mò không ngớt. Nhưng Thúc Tuần Kiểm chỉ ho một cái rồi nói: “Dọn dẹp xong rồi, còn đứng đây làm gì nữa? Hôm nay, 500 lần luyện tập bắn cung đã hoàn thành chưa?”

Nghe vậy, mọi người đều im lặng, lần lượt đến vỗ vai Vân Đôn, rồi lắc đầu và bỏ đi. Chỉ có Thúc Tuần Kiểm dừng lại một lát và hỏi cô: “Tôi nghe nói cô rất ngưỡng mộ Lỗ Anh phải không?”

“Đúng vậy!” Vân Đôn ngẩng ngực lên, “Lỗ Anh ở chỗ chúng tôi thì nổi tiếng lắm đấy! Là cao thủ bắn cung số một thiên hạ! Chính vì vậy mà tôi mới đến Vô Hạ để trở thành một sĩ quan Yêu!”

“Vậy thì cô hãy bảo nhà bếp nấu một ít canh gà cho Lỗ Anh uống để bổ dưỡng đi.”

“Tại sao lại như vậy?”

“N

Nhưng bây giờ, lại xuất hiện tình huống mới mẻ; tất cả mọi người đều biết điều đó, chỉ có riêng anh ta là không hề hay biết!

Vừa mới nhấc mông lên khỏi ghế, Vân Đôn đã lao tới và ép anh ta ngồi xuống lại. Khi Từ Tiến Sĩ trốn sang phải, hắn cũng theo hướng đó; khi anh ta trốn sang trái, hắn lại chặn đường anh ta.

“Ngài Từ!” Vân Đôn cố gắng tỏ ra đáng thương nhất có thể, gần như muốn vẽ thêm một cái đuôi để vẫy qua vẫy lại nữa.

“À, thực ra cũng không có gì to tát đâu… Phòng ca Phong Nhạc Phường là nơi các ca kỹ của Vô Hạ biểu diễn… Lỗ Anh đã đến gặp cô Khúc Diễn rồi.”

“Aha…” Vân Đôn bỗng hiểu ra, đặt tay lên cằm và gật đầu: “Tôi hiểu rồi.”

“Anh hiểu cái gì vậy?!”

Theo lời Từ Tiến Sĩ, Lỗ Anh chính là người hiểu lòng Khúc Diễn sâu sắc nhất.

Khác với những ca kỳ khác trong phòng ca Phong Nhạc Phường của thành Vô Hạ, Khúc Diễn không hề được đưa vào đó từ khi còn nhỏ, mà là tự ý đến đó. Khoảng một năm trước, vào một buổi sáng sương mù, cô ấy bất ngờ xuất hiện trước cửa phòng ca, mang theo cây đàn cửu huyền cầm có đầu rồng, thân đàn làm bằng gỗ đen được phủ vàng. Hành động này tự nhiên đã khiến những người quản lý phòng ca cười chế nhạo cô ấy. Nhưng khi cô ấy lấy cây đàn ra và chơi giai điệu đầu tiên, ánh mắt của họ đều thay đổi hoàn toàn. Sau khi bản nhạc kết thúc, mọi người đều im lặng. Đó không phải là những giai điệu dịu dàng thông thường kiểu “bên bờ liễu, gió sáng, trăng tàn”, mà là bản nhạc bi thương về việc Jing Ke âm mưu ám sát Tần Thủy Hoàng.