Âm nhạc phản ánh con người; bản thân Khúc Diễn cũng lạnh lùng như băng giá, đến nỗi còn chẳng buồn trang điểm. Dù sống theo cách độc lập như vậy, danh tiếng của cô lại ngày càng tăng. Thậm chí có một vị quý nhân cao quý đến mức không thể nói tên ra cũng đã từ thành Vân Long đặc biệt đến để được chiêm ngưỡng dung nhan của cô, nhưng cuối cùng lại bị Khúc Diễn từ chối, chỉ có thể nhìn thấy bóng dáng của cô qua tấm rèm dày.

“Thật là xinh đẹp như hoa đào, hoa mai,” vị quý nhân ấy thốt lên.

Một ngày nọ, một con rắn hóa thân xuất hiện giữa chợ và gây thương tích cho người ta. Người chỉ huy tuần tra Lỗ Anh dẫn đội người đuổi theo vào khu phố Bình Lạc Phường, và chính lúc đó họ nhìn thấy Khúc Diễn đang ngồi sau bức bình phong, chơi bản nhạc “Phá Trận”. Nghe một lát, ông ta bèn nâng cung, bắn một mũi tên về phía Khúc Diễn. Bức bình phong lập tức đổ sập, và Khúc Diễn đặt đầu ngón tay lên sợi dây đàn cuối cùng đang rung rinh, chậm rãi quay đầu nhìn ông ta.

Với kinh nghiệm dày dặn của mình, Lỗ Anh cũng bất giác cảm thấy tim mình se lại. Ánh mắt của cô ấy lấp lánh, áp đảo, như một tảng đá lớn đang lao thẳng vào ngực ông ta, không thể tránh khỏi. Bên dưới váy cô ấy, con rắn hóa thân kia đã bị mũi tên xuyên qua, đang vùng vẫy trong cơn đau đớn.

“Hóa ra con Yêu Thú kia đã bắt cóc Khúc Diễn, và cô ấy đành phải dùng âm nhạc để kêu gọi sự giúp đỡ. Nhưng giữa đám người tao nhã, quý tộc này, không ai hiểu được ý nghĩa của bản nhạc ấy, chỉ có chúng ta, Lỗ Anh, mới nhận ra.” Xu Shuying nhặt lấy vài sợi râu còn sót lại, “Đây chính là tình bạn tri âm giữa người tài ba và người hiểu biết. Thật đáng tiếc, khi mà Khúc cô gái lại là một nữ ca sĩ nổi tiếng như vậy… dù Lỗ Anh có ý định gì đi nữa, việc này e rằng cũng sẽ rất khó…”

Vân Đôn cũng nhăn mặt, gật đầu liên tục theo lời anh ta.

“Tôi… tôi sẽ bảo nhà bếp nấu canh gà cho Lỗ Anh ngay bây giờ, nhất định phải là gà đen!”

Sáng sớm hôm sau, ánh nắng ban mai le lói. Ở giữa cửa sổ hình hoa ở phía đông, có một đôi vịt trắng được chạm khắc từ một khối gỗ đen nguyên khối; ban đầu hình dáng của chúng khá mờ nhạt, nhưng giờ đây dưới ánh nắng sáng, chúng dần trở nên rõ ràng hơn. Khúc Diễn đưa ngón tay vuốt ve chiếc mào của con chim đực: nó nghiêng đầu, nhìn chăm chú vào bạn tình của mình; con chim cái tựa cổ vào người nó, phía trên chúng, có một chiếc lá sen che chở kh

Lỗ Anh lắc đầu nhẹ và ngẩng mặt lên một chút.

“Suy nghĩ quá nhiều có thể khiến con người đi vào hư cấu, Lỗ đại nhân hãy cẩn thận.”

“Cảm ơn.” Anh quay đầu lại, ánh mắt cuối cùng cũng dừng lại trên cô, nụ cười nhẹ hiện lên trên môi anh, “Hôm nay cô đã thoa son môi, trước đây tôi chưa bao giờ thấy cô làm vậy.”

Khúc Diễn liếc mắt đi, má cô hơi đỏ lên.

“Chỉ là thử thôi mà.”

Lỗ Anh lại cúi đầu xuống, di chuyển những cái chén trà này qua kia.

“Tối qua suy nghĩ cả đêm mà vẫn không hiểu ra được?”

“Vụ án này có hai điểm đáng ngờ. Thứ nhất, nếu lời nói của người thợ làm lược mà binh sĩ tuần tra bắt được là thật, thì tại sao công chúa Lang Ya lại muốn gặp anh ta bên hồ vào ban đêm, và lại chọn một nơi hoang vắng như vậy?”

“Điều đó không phải rất đơn giản sao?” Khúc Diễn vô tình điều chỉnh dây đàn cung, “Người đó đang nói dối.”

“Tôi cũng nghi ngờ anh ta đang che giấu điều gì đó, nhưng anh ta còn khăng khăng phủ nhận, nói rằng mình đã cố gắng dùng nước để cứu người. Nhìn vào vết bùn trên xe bò, điều đó có vẻ là sự thật. Tại hiện trường không hề có dấu vết của dầu đèn hay thanh đá, thay vào đó lại có rất nhiều lông vũ vàng kỳ lạ rơi xuống. Có lẽ vụ án này thực sự ẩn chứa điều gì đó bí ẩn.”

“Có liên quan đến Yêu Thú à?”

“Đúng vậy, tôi đã đưa những chiếc lông vũ đó cho Từ Tiến Sĩ trong sở của mình. Ông ấy thông thạo kiến thức, tin rằng sẽ sớm xác định được nguồn gốc của chúng.”

Lỗ Anh mải suy nghĩ đến nỗi cầm lấy chiếc chén trà định uống, nhưng miệng chén va vào răng mới nhận ra rằng – tối qua anh đã uống trà suốt đêm, giờ chén đã trống rỗng. Khúc Diễn đặt đàn xuống, quỳ xuống rót đầy trà cho anh, anh không nhìn cũng uống một ngụm lớn.

“Điểm thứ hai nữa… Những người bị thiêu chết đều co ro lại thành một khối, biểu cảm đau đớn. Nhưng xương cốt của công chúa Lang Ya lại ngồi thẳng lưng, mặc dù da đã cháy đen như than, trên khuôn mặt vẫn còn nụ cười.”

Dù nghĩ thế nào, cũng khó có thể che giấu sự kỳ lạ trong nụ cười đó. Lỗ Anh suy nghĩ một lúc mà vẫn không tìm ra manh mối. Bên cạnh, Khúc Diễn đã lại cầm đàn lên, chơi bài ca “Thanh Tâm Chú” – bài nhạc có thể giúp tĩnh tâm và minh mẫn tâm trí. Trước đây, mỗi khi anh gặp phải vụ án khó giải quyết, cô thường chơi bài này cho anh nghe, giúp anh giải tỏa nỗi buồn trong lòng; đôi khi, chưa kịp chơi hết bài, anh đã tìm ra lời giải.

Nhưng

“Nô tì cũng không hề nghĩ ra điều gì cả.” Khúc Diễn nhắm mắt xuống, “Chỉ là thấy lạ thôi… Gần đây, có rất nhiều trường hợp người ta tự ý đốt cháy bản thân mình, nhưng lại mỉm cười khi làm vậy.”

“Đúng vậy! Nghe bạn nói vậy, tôi cũng nhớ ra rồi: có thương nhân buôn bán vải ở phía bắc thành phố, và còn có kẻ hung hãn họ Lý ở phố Hưng Thiện nữa… Nếu tính kể cả trường hợp của Công chúa Lang Yến, thì đây đã là ba trường hợp liên tiếp rồi. Nhưng hai trường hợp đầu tiên đã được cơ quan điều tra kết luận là tai nạn ngẫu nhiên… Chẳng lẽ ba người này có mối liên hệ gì với nhau?”

“Nô tì thực sự không biết… Chỉ là nghĩ rằng, vì phương thức giết người quá kỳ lạ như vậy, kẻ gây án có lẽ cũng đã từng thử nghiệm nó trước với người khác.”

“Bạn nói đúng! Ba vụ án này rất có thể do cùng một kẻ gây ra! Cô Khúc Diễn, bạn thật sự là phước lành của tôi!”

Lỗ Anh bất ngờ đứng dậy, nhưng lại quên mất rằng đôi chân mình đã tê cứng sau khi ngồi lâu, suýt nữa thì ngã. Khúc Diễn che miệng bằng tay áo, nhưng trên môi cô không hề hiện lên nụ cười nào.

“Nhìn bạn vui mừng thế kia… Giống như một đứa trẻ vậy.”

Khi ngẩng đầu lên, anh đã đứng bên cạnh cô, ánh mắt anh cháy bỏng.

“Khúc… Diễn…” Anh thì thầm, giọng nói của anh khàn đặc, “Những ngày qua, tôi thường tự hỏi… Khi bạn cười, bạn sẽ trông như thế nào nhỉ?”