Thường Xanh lặng lẽ che mắt lại.

“Tôi thật là ngu ngốc khi nghĩ rằng cô đang tự kiểm điểm bản thân?”

“Thôi đi! Thôi đi! Nhưng vì chuyện này mà tôi không được thưởng thức món ‘Đại Thiên Đồng Xuân’, cái nợ này nhất định phải trả!” Chu Thành Bích quỳ xuống, nhặt lên một chiếc xương đuôi dài khoảng một tấc màu trắng tinh khôi giữa bụi cỏ hoang.

“Cô định làm gì vậy?”

“Chiếc xương này về mài nhỏ lại, làm thành cái muôi để múc canh lẩu cũng được mà!”

“Thực sự muốn dùng cái Nồi Thần Nông lần trước à? Quá lãng phí rồi!”

Năm thứ mười của triều đại Chong An, vào thời điểm Kinh Trạch, cỏ cây trong Thung Lũng Tiên Đào trên núi Cang Vũ đều héo úa, ảnh hưởng đến khu vực rộng hơn mười dặm, nhưng ngày hôm sau lại mọc trở lại như bình thường. Hoa đào và hoa mai nở cùng lúc, hương thơm của quả hạnh lan tỏa khắp núi, không bao giờ tàn. Mọi người đều ngạc nhiên, khi đào hang xuống đáy thung lũng, họ phát hiện ra hơn mười xe toàn xương cá voi khổng lồ.

Chương Năm: Lửa Hồng Diệu

Số Không

Khi anh đến đúng hẹn, một vầng trăng non trên bầu trời đã bị những đám mây trôi qua nuốt chửng, chỉ còn lại một góc ánh sáng yếu ớt.

Dựa vào ánh sáng đó, anh lập tức nhìn thấy chiếc xe ngựa đang đợi anh bên hồ. Xung quanh chỉ toàn là những bông lau trắng xóa, đung đưa trong làn gió nhẹ; rèm xe được buộc thấp, im lặng không một tiếng động, thậm chí không có ánh đèn nào sáng lên. Nghĩ đến người đang đợi mình bên trong xe, anh không khỏi cảm thấy vui mừng, liền bước qua vùng nước, không quan tâm đến việc quần áo bị ướt.

“Văn Nhi?”

Anh gõ nhẹ vào cửa sổ xe và gọi to bằng giọng thấp. Nhưng bên trong xe vẫn yên lặng không một tiếng động.

Phải chăng, đây là một cái bẫy? Anh bỗng nhiên cảnh giác, lập tức dựa vào xe và quan sát xung quanh. Bầu trời u ám, mọi nơi đều yên tĩnh, chỉ có tiếng lá cỏ xào xạc từ xa – con bò kéo xe đang từ từ nhai cỏ. Anh thở phào nhẹ nhõm, quay người lại và dùng hai ngón tay chạm vào mép cửa sổ để nhìn vào bên trong.

Ánh trăng mờ ảo, nhưng vẫn có chút ánh sáng lọt vào xe, tạo nên bóng dáng của người phụ nữ đang ngồi bên trong. Anh nhìn thấy chiếc thắt lưng in họa tiết phượng hoàng, phía trên là đường nét khuôn mặt quen thuộc của cô ấy, cùng với đoạn da trắng mịn trên ngực.

“Văn Nhi!”

Trái tim anh đập thình thịch, anh vươn tay định kéo rèm xe lên… Nhưng bỗng nhiên, một lưỡi dao sắc bén xuất hiện giữa rèm, đối diện thẳng vào ngực anh.

“Tại sao cô lại làm như v

“Chấm dứt mọi chuyện ư?”

Một túi lụa được ném ra khỏi rèm xe, rơi xuống đất bùn giữa những bông lau.

“Đây là mười lượng vàng, cầm đi đi. Ở Jiangling hay Yunlong, bạn có thể mở tiệm làm tóc của mình mà.”

“Ý là muốn đuổi tôi đi sao!” Anh ta từ từ mỉm cười, “Sợ tôi sẽ tiết lộ bí mật của bạn với Vương gia Langya phải không?”

“Vương gia rất khoan dung. Dù biết tôi xuất thân nghèo khó, ông vẫn luôn yêu thương tôi.”

“Thế à… Ông ấy biết hết mọi chuyện giữa chúng ta sao?”

Khi cô ta mất tập trung trong chốc lát, anh ta bất ngờ xông vào, nắm lấy cổ tay cô đang cầm dao và kéo mạnh sang một bên. Dao văng xuống đất với tiếng kêu “clang”. Sau đó, anh ta kéo cô vào lòng mình. Cơ thể cô ban đầu còn cứng ngắc, nhưng sau đó dần trở nên mềm mại.

“Wan Er…” Anh ta nói nhẹ nhàng, “Lần này tôi đến đây, chính là để đưa em đi. Hôm nay là sinh nhật của em, tôi đã chuẩn bị một món quà cho em.”

Anh ta lấy vật đó ra từ tay áo, đặt nó trên lòng bàn tay và đưa về phía cô. Đó là một chiếc lược hình bán nguyệt, trên thân lược khắc hình một con chim đang dang rộng đôi cánh, xung quanh là những ngọn lửa nhỏ.

“Suốt những năm qua, tôi đã đi khắp thiên hạ và cuối cùng cũng tìm thấy chiếc sừng tê giác huyền thoại, dùng nó để làm chiếc lược mà em yêu thích nhất. Em còn nhớ không? Khi còn nhỏ, em luôn gặp khó khăn khi buộc tóc, luôn cần tôi giúp em chải đầu. Lúc đó tôi đã nói, một cô gái ngốc nghếch như thế này, sau này sẽ sống thế nào đây? Thà rằng em cưới tôi, để tôi hàng ngày chải đầu cho em.”

Người phụ nữ kia nắm lấy chiếc lược, áp nó vào ngực mình.

“Tôi nhớ mà… Vì vậy tôi đã chờ đợi. Một mùa đông, lại một mùa hè… Chen Ze, tôi đã chờ đợi em suốt mười lăm năm! Nếu em đến sớm hơn vài năm, trái tim tôi vẫn còn chút hơi ấm… Nhưng bây giờ, chỉ còn lại tro tàn mà thôi!” Giọng cô nghẹn ngào, “Hơn nữa, Vương gia đã yêu thương tôi sâu đậm… Tôi không thể phản bội ông ấy.”

“Wan Er!”

“Wan Er của em đã chết từ lâu rồi… Bạn phải gọi tôi là Phu nhân Vương gia.”

Anh ta cố gắng tiến lại gần hơn, nhưng cô lại cầm lấy con dao bên cạnh và đặt lưỡi dao lên cổ mình.

“Những năm qua, tôi cũng đã hiểu ra… Dù chúng ta có tình cảm với nhau, nhưng số phận đã định sẵn chúng ta phải xa cách nhau, không thể bên nhau mãi mãi… Tất cả chỉ vì những lúc ham muốn niềm vui nhất thời mà đã gây ra tội ác. Lưới trời rộng lớn, quả thực không bao giờ lỏng lẻo.”

“Em đang nói gì vậ

Anh ta chưa bao giờ thấy cảnh tượng kinh hoàng như vậy; anh ta lùi lại phía sau và đâm vào thành xe. Trong chốc lát, ánh sáng bên trong xe càng trở nên chói lọi hơn; làn da của cô gái ấy bắt đầu nứt nẻ, từ những vết nứt ấy, ánh sáng liên tục tuôn ra ngoài… Cuối cùng, ánh sáng ấy đã chiếu rõ khuôn mặt mà anh ta đã mong ngó bao lâu nay.

Người phụ nữ kia nhìn lên bầu trời, vẻ mặt như đang hiểu ra điều gì đó; dần dần, nét mặt cô ấy trở nên vui mừng. Đôi môi đỏ thắm của cô mở ra, và cô thốt lên: “Đúng rồi… Tôi vẫn nhớ hương vị của quả trứng đó. Thật ngon miệng…”

Bỗng nhiên, ngọn lửa bùng cháy từ bên trong cơ thể cô ấy; những ngọn lửa ấy cuộn tròn lấy cô như những con rắn khổng lồ. Anh ta hét lên và lăn ra khỏi xe ngựa, rơi xuống ao nước. Dòng nước lạnh khiến anh ta tỉnh táo lại một chút; anh ta dùng vải áo múc nước và liên tục xịt nó lên xe ngựa.

“Wan’er… Wan…”

Bất ngờ, anh ta buông tay, để chiếc vải áo ướt sũng của mình rơi xuống. Người phụ nữ quý tộc đang ngồi giữa biển lửa kia không hề có vẻ đau đớn trên khuôn mặt, chỉ có một nụ cười yên bình đến kỳ lạ. Anh ta nhìn chằm chằm khi làn da cô ấy dần chuyển sang màu đen sạm và tan thành tro bụi.

Bên cạnh cô ấy, chiếc lược được vẽ hình chim Chu Tước vẫn rơi xuống đất.

Anh ta không thể chịu đựng được nữa; anh quay đầu và bắt đầu chạy đi mất.