Khi nó mang theo những đám mây mưa ập xuống, nghiền nát những tảng đá bên cạnh nguồn suối, tất cả con người đều quỳ gối xuống. Họ đã quên mất cuộc đối đầu sinh tử vừa rồi, chỉ biết tụ tập lại với nhau và hô vang: “Rồng thần ơi, rồng thần ơi!”

Nhưng nó hoàn toàn không để ý đến họ. Dưới lớp đá, dòng nước trong lành đang chảy trôi; nó cảm nhận rõ sự hiện diện của dòng nước ấy, vì vậy nó liền vung mạnh đôi móng vuốt của mình – và nhiều dòng suối trong trẻo hơn nữa bắt đầu phun trào ra từ dưới đôi móng ấy.

Trong tiếng reo hò, nó lại bay lên bầu trời, lòng nhớ nhung về bầu trời xanh bao la phía trên các đám mây… Liệu có còn ánh trăng đẹp nào đang chờ đợi nó không? Nếu được bay tự do như thế này mãi mãi, thật tuyệt vời…

“Đúng là sự yếu đuối của phụ nữ!” Rồng thần bỗng nhiên mở to đôi mắt; hàng loạt hình ảnh bắt đầu xuất hiện trước mắt nó. Một bóng dáng cao gầy đứng giữa cung điện vành vàng, nhìn nó từ trên xuống với giọng đầy đau khổ: “Lại e ngại như thế này sao? Đâu còn là dáng vẻ của dòng máu họ Triệu chúng ta nữa! Nếu anh trai cậu còn sống… nếu anh ấy còn ở đây…”

Nhưng anh ấy đã chết rồi. Nó vùng vẫy trong nỗi không cam lòng… Còn mình thì vẫn còn sống. Điều này không phải lỗi của mình.

Những đám mây vù vẫy qua bên cạnh nó. Bỗng nhiên, nó quên mất cách bay, chỉ biết vùng vẫy bất lực và bắt đầu lao xuống dưới.

Cho đến khi nó rơi vào thân xác của một con người.

…Tôi là ai?

Nó nửa tỉnh nửa mê nằm giữa những tấm rèm, vươn tay ra… Không nghi ngờ gì nữa, đó là đôi tay của một con người. Nhưng lúc nãy nó vẫn đang trên những đám mây, nó vẫn nhớ ánh trăng và sương mù, vẫn nhớ việc mình đã đào ra nguồn suối…

Chờ đã! Nó bỗng nhiên ngồd dậy, kéo lỏng cổ áo, và trên bờ vai trái của mình, những vết bầm hình rồng vốn đã biến mất, bây giờ lại bắt đầu hiện rõ trở lại, ngày càng rõ nét hơn.

“Hoàng tử khanh! Những người dân bị thiên tai từ Việt Châu đã đổ về Lâm An, và họ đã bao vây hoàn toàn dinh thự của ngài!”

Phản ứng đầu tiên của Triệu Nguyên là nắm lấy thanh kiếm bên mình, sau đó lại từ từ buông tay ra. Anh cau mày hỏi: “Họ muốn gì?”

“Họ nói… trên vai hoàng tử khanh có hình rồng, đó là dấu hiệu của dòng máu rồng thật… Họ mong hoàng tử khanh sớm ban mưa để cứu dân chúng khỏi cảnh khốn cùng!”

Chỉ trong một đêm, mọi thứ đều trở nên hỗn loạn.

Triệu Nguyên tự mình xuất hiện trước mặt những người dân bị thiên tai, giải th

Người ta kể rằng khi suối Ngọc Trân sắp cạn kiệt, một con rồng thần đã bay xuống từ trời; nơi nó đặt chân xuống, dòng nước trong vắt bắt đầu phun trào lên từng tầng.

Vì có người đã chứng kiến hiện tượng kỳ diệu này bằng mắt thấy tai nghe, nên những người xung quanh không thể không tin. Số lượng người dân tụ tập bên ngoài cung điện của vị Quận Vương càng ngày càng đông. Sau vài ngày kiềm chế, các quan lại cuối cùng cũng không nhịn được nữa và ban hành lệnh triệu Triệu Nguyên vào cung.

Khi Chu Thành Bích trèo vào qua cửa sổ, Triệu Nguyên đang từ từ thay đổi trang phục triều đình.

“Anh vẫn muốn đi sao?” Mẹ anh hỏi. Triệu Nguyên chỉ tập trung vào việc chỉnh sửa ống tay áo và không để ý đến bà, vì vậy bà tiếp tục nói: “Dù Hoàng đế có kiên nhẫn đến đâu, cũng không thể để anh có ảnh hưởng lớn như vậy giữa đám dân khổ, huống chi còn có tin đồn về ‘dòng máu rồng thật’ nữa. Nếu anh vào cung, e là anh đang tự đưa mình vào rắc rối…”

“Nếu tôi không đi, liệu tôi có cơ hội sống sót không?” Triệu Nguyên đáp lại.

“Vậy anh có kế hoạch gì không?”

“Tôi sẽ một lần nữa xin Hoàng đế cho phép tôi đến Việt Châu để cứu trợ dân chúng.” Anh lại cúi đầu nhìn đôi tay mình. Giấc mơ trước đó dần biến mất, nhưng ký ức về mây mù và ánh trăng vẫn còn đó.

Nếu giấc mơ đó là sự thật thì sao?

“Đầu óc cứng đầu!” Chu Thành Bích nói với giọng tức giận, “Lúc này mà đưa ra yêu cầu như vậy, rõ ràng là đối đầu với cha anh rồi… Chắc chắn ông ấy sẽ đánh anh một trận, thậm chí có thể khiến danh tính Quận Vương của anh cũng bị mất!”

“Thì sao nữa?” Vị Quận Vương trẻ tuổi nhìn cô một cách bình tĩnh, ánh mắt trong sáng: “Dù cô tin hay không, tôi đều biết và đều nghe thấy rằng hiện nay ở Việt Châu có bao nhiêu người đang chết vì khát nước. Tôi không thể bảo vệ được Yīnnú, tôi cũng không muốn không thể bảo vệ được họ.”

Anh đội vương miện vàng, ngực đeo con rồng ba móng; dường như anh đã có vẻ đẹp của một vị hoàng đế: “Trong đời này, luôn có những lời cần phải nói, luôn có những việc cần phải làm… Làm sao có thể tránh né chỉ vì sự sống và cái chết được?”

Chu Thành Bích từ từ mỉm cười: “Anh trai Heng nhà anh thật là vô tình và thiếu lòng… Nếu là anh ấy, chắc chắn sẽ không chọn con đường này đâu.”

Cô hiếm khi nào nghiêm túc đến thế; cô lùi lại một bước, đặt hai tay vào ống tay áo và cúi đầu chào anh một cách thành kính: “May mắn thay, lần này người mang dòng máu rồng thật chính là anh.”

Hình rồng trên vai anh ta quá rõ nét, và khát vọng được tự do bay lượn vào ban đêm ngày càng cháy bỏng trong lòng anh ta.

Nhưng điều đó có ý nghĩa gì chứ? Anh ta vẫn bị mắc kẹt ở đây, tay chân bị trói buộc chặt chẽ. Người đó là cha mình, là vua của mình; anh ta không thể chống lại được.

“Quan gia đã ra lệnh, xin hoàng tử tự mình đếm số những cái roi này.” Hoàng Đô Tri chậm rãi thông báo trước mặt anh ta, rồi nghiêng người xuống thì thầm: “Hoàng tử ơi, hãy nhượng bộ đi… Chỉ cần ngài phát ra tiếng rên một tiếng, thừa nhận lỗi lầm, và nhờ tôi can thiệp…”

Thừa nhận lỗi lầm? Anh ta đã làm sai điều gì chứ?

Chiếc roi đầu tiên vang lên, cơn đau nhức buốt khiến anh ta gần như muốn gục ngã. Toàn thân anh ta run rẩy, cắn chặt răng và bắt đầu đếm: “Một! Hai! Ba…”

Anh ta không nhớ rõ mình đã bị đánh bao nhiêu roi. Có vài lúc ý thức mơ hồ, mắt tối sầm lại, chỉ cảm thấy cả thế giới đang dần đóng lại trước mắt mình… Nhưng luôn có tiếng khóc nhỏ bé kéo anh ta trở lại với thực tại.

Trước mắt anh ta là khuôn mặt đẫm mồ hôi của Hoàng Đô Tri. Anh ta không dám nhìn xuống vùng đất đẫm máu dưới người mình; chỉ từ khuôn mặt tái nhợt của người đó, anh ta biết rằng tình trạng của mình chắc chắn rất tồi tệ.

“Hoàng tử ơi, hoàng tử ơi! Hãy nhượng bộ đi!”

Nhượng bộ cái gì chứ? Anh ta nhếch mép cười. Số lần bị đánh này đã vượt qua ba mươi rồi phải không? Quan gia đang ngồi bên cạnh, không hề ra lệnh dừng lại. Lần đầu tiên, anh ta cảm nhận được ánh mắt giết chóc rõ ràng đến thế từ cha mình.