“Hóa ra nó ở đây, thật là dễ tìm quá!”

Anh cúi xuống, quét đi những bông tuyết vụn, tìm kiếm cơ chế để mở những viên gạch đá này. Chủ nhân của khu vườn Rong Thuận Viên này rốt cuộc là ai thì không ai biết; họ đã xây dựng cái hầm băng này bên cạnh một cây ngọc lan. Kể từ khi khu vườn bị bỏ hoang, không ai quản lý nó nữa, và rễ của cây ngọc lan ngày càng phát triển mạnh mẽ, đến nỗi che khuất hoàn toàn lối vào của hầm băng. Lộ Tiêu Dao cố gắng đẩy và gõ vào những viên gạch, nhưng chúng được ép chặt lại một cách bền chắc, không hề có dấu hiệu hề nhúc nhích.

“Thật là đáng giận! Con chuột khốn nạn kia, dám lừa ta!” Anh tức giận mà la lên.

“Chuột à?” Bỗng nhiên, một giọng nói non nớt của một bé gái vang lên: “Nó ở đâu, ở đâu vậy?”

Trên mặt tuyết xuất hiện thêm nhiều dấu vết vuốt chân hình hoa mai; cô bé hoảng sợ chạy lung tung: “Chuột! Chuột đấy!”

Rồi đột nhiên, một tiếng “bụp” vang lên – con yêu thú nhỏ bé ấy đã va phải cây ngọc lan, và lớp tuyết dày đặc trên cây đổ xuống thành một đống tuyết lớn.

Lộ Tiêu Dao cười ha hả. Hóa ra chỉ là một con yêu thú nhỏ đang ẩn náu mà thôi; có vẻ như nó không hề thông minh cho lắm.

“Còn cười nữa à! Chính bạn mới là kẻ làm bé Luan sợ hãi, bạn thật là xấu xa! Nhanh ra khỏi đây!” Cô bé ném những cục tuyết thành những quả cầu và ném về phía anh. Lộ Tiêu Dao chỉ cần né sang một bên là đã dễ dàng tránh khỏi, thậm chí còn bước về phía cô bé nữa.

Bé gái run rẩy nói: “Bạn… bạn cứ thử bước thêm một bước nữa xem sao?”

“Ông sẽ bước đến đây thôi.” Lộ Tiêu Dao không hề quan tâm.

“Đây… đây là nhà riêng! Người ngoài không được phép vào đây!”

Lộ Tiêu Dao liền ngồi xuống, khoanh chân: “Ta cứ thích khu vườn này thôi… Cảnh đẹp lắm, định uống rượu nhẹ và ở lại qua đêm… Không, từ ngày mai trở đi, ta sẽ chuyển đến đây ở…”

Nhưng đó chỉ là lời nói suông thôi. Vừa qua Tết Nguyên Đán, xung quanh chỉ toàn tuyết và cành khô, trông thật là ảm đạm; làm sao có cảnh đẹp được. Anh đến đây chỉ vì con chuột khốn nạn kia đã hứa với anh rằng trong hầm băng của khu vườn Rong Thuận Viên có một chiếc đèn ngọc hiếm có.

Bây giờ thì rõ ràng là nó đã lừa anh rồi. Lộ Tiêu Dao cảm thấy bực bội, quyết định cứ hành xử theo ý muốn của mình. Ai ngờ, cô bé kia trong đống tuyết bỗng nhiên bắt đầu khóc lóc.

Tình hình trở nên không thể kiểm soát được nữa. Cô bé ban đầu khóc thảm thiết, sau đó là nức nở, và cuối cùng thì bắt đ

Lộ Tiêu Dao giơ cao hai tay, tiến lại gần đống tuyết và nói: “Em gái Tiểu Luân ạ, em đã ở trong vườn này bao lâu rồi? Em có nghe nói về một chiếc đèn ngọc không? Người ta nói rằng kỹ thuật chế tác của chiếc đèn này rất đặc biệt; dù nghiêng thế nào đi nữa, dầu cũng không bị tràn ra và lửa cũng không tắt. Nếu được… à, ý tôi là, được mượn nó để xem thử…”

Anh ta vụng về vuốt ve mũi mình, nhưng không hiểu sao có thứ gì đó quấn chặt vào mắt cá chân anh, rồi kéo mạnh khiến anh ta ngã sầm xuống đống tuyết, mặt đầy tuyết.

“Chuyện quái gì thế này!”

Nhờ ánh sáng phản chiếu từ tuyết, anh ta nhìn thấy thứ kỳ lạ đang quấn chặt vào mắt cá chân mình – đó là một bó tóc đỏ thắm, không biết từ đâu xuất hiện! Anh ta cố gắng đứng dậy, nhưng bó tóc lại quấn quanh chân anh một lần nữa, khiến anh ta lại ngã xuống đất và bị kéo đi sâu hơn vào khu vườn hoang vu. Nhớ đến bộ xương chuột trong bụi cỏ lúc trước, Lộ Tiêu Dao mới thực sự hoảng sợ, vùng vẫy tay chân và la hét.

Càng ngày càng nhiều bó tóc quấn quanh anh; chúng ướt đẫm nước sông mùa đông, lạnh lẽo không thể tả xiết. Từ xa, vang lên những tiếng hét không ngừng nghỉ… Anh ta nắm chặt lấy thứ duy nhất có thể nắm được trên mặt đất, quỳ gối trong bùn lầy: đó là một con rối da mặc giáp vàng, cầm cây giáo bạc…

“Tướng Phong ơi, hãy cứu tôi!”

Lộ Tiêu Dao nhắm mắt lại, lắng nghe tiếng gió rít qua tai, những hạt tuyết rơi lên mặt… Nhưng những bó tóc quấn quanh người anh đã bắt đầu lỏng ra. Anh ta thử mở một mắt: những bó tóc đỏ kia dường như đã bị ai đó cắt đứt ngang thân, và phần đứt đó vẫn còn đóng băng.

Bên cạnh anh, trên mặt tuyết lại xuất hiện những dấu chân hình hoa mai, đang lưỡng lự bước về phía anh… Lộ Tiêu Dao không nhịn được, chỉ vào không trung và hét lên: “Chuột!”

“Ôi trời!” Con yêu thú vô hình ấy lao vào lòng anh. Mũi anh đầy hơi lạnh, suýt nữa thì bị cảm lạnh đến nỗi phát sốt…

“Em lại lừa Tiểu Luân rồi!”

Một cơn đau nhói lan tỏa khắp ngón tay anh… Đó là những chiếc răng nhọn của con yêu thú vô hình đang cắn vào tay anh… Anh không thể vùng vẫy được, để nó cắn mình… Nhưng từ những chiếc răng nanh ấy trở đi, cô bé nhỏ bé trong lòng anh dần dần hiện ra rõ hơn: làn da trắng như băng tuyết, đôi mắt cô đơn như đáy giếng… Chỉ có đôi môi mềm mại ấy, vì dính máu của anh, mới có một chút màu đỏ… Trước đây anh tưởng cô bé khoảng

Lộ Tiêu Dao liên tục đập đầu vào khung cửa nhà mình, nước mắt lưng tròng hỏi trời xanh: Rốt cuộc mọi chuyện đã biến thành thế này như thế nào?

Ban đầu, anh ta đã vào được Vườn Thu Hòa một cách dễ dàng, với ý định… à không, là muốn mượn chiếc đèn ngọc kia. Nhưng ai có thể ngờ rằng việc đó sẽ khiến anh ta gặp phải những sinh vật đáng sợ như vậy? Một khi đã vướng vào rắc rối, thì không thể thoát ra được! Suốt cả đêm, cô bé Tiểu Luân luôn khóc lóc, dính đầy nước mắt vào quần anh ta; mỗi khi anh ta có ý định rời đi, cô bé lại bắt đầu khóc nức nở.

Nếu không phải vì anh ta đã thề thốt dối cô bé rằng mình chỉ đi mua kẹo cho cô ấy và sẽ quay lại ngay, thì cuộc đời “anh hùng” của Lộ Tiêu Dao chắc chắn đã kết thúc trong vai trò của một người trông nom trẻ con!

Tuy nhiên, nếu nói một cách chính xác hơn, thì cũng không thể gọi anh ta là người trông nom trẻ con được. Dù không thể xác định được loại sinh vật của Tiểu Luân, nhưng chắc chắn cô ấy là một loại Yêu Thú nhỏ, có lẽ được chủ nhân ban đầu của Vườn Thu Hòa nuôi để canh gác nơi này. Năm trăm năm trước, khi Con Kỳ Lân Đen bị Hòa Thượng Liên Đăng đánh bại dưới chân Liên Tâm Tháp, rất nhiều sinh vật linh thiêng đã ở lại thế giới loài người, trong số đó cũng có không ít sinh vật đã ký kết giao ước với con người.

Vườn Thu Hòa đã bị bỏ hoang từ lâu, và Tiểu Luân đã sống một mình ở đó không biết bao nhiêu năm. Giờ đây, sau khi uống một giọt máu của Lộ Tiêu Dao, cô ấy đã nhầm lẫn anh ta với chủ nhân giao ước ban đầu của mình.