“Nhưng mà—”

“Và đừng mong ngăn tôi, Từ Nhược Hư.” Lần đầu tiên, A Lính thẳng thắn cắt lờ anh ta, “Còn nhớ không? Anh đã đứt đoạn chuông vàng, không còn là chủ nhân của tôi nữa, vì vậy anh không thể đuổi tôi đi.”

Nhiều thay đổi khác đang diễn ra xung quanh họ; các con phố bắt đầu nâng lên, gạch ngói rơi xuống. Ở trung tâm thành phố Vô Hạ, một cây Qiong mới mọc lên. Nó ngày càng lớn, cao vút lên tận mây xanh, cành lá lan rộng che khuất cả bầu trời, bao phủ toàn bộ thành phố Vô Hạ dưới bóng mát của mình.

Những cánh hoa phát sáng từ từ rơi xuống, giống như một trận tuyết trong suốt.

Góc mắt A Lính hơi nhíu lại, từ ngực anh ta, những rung động lan tỏa ra ngoài.

“A Lính… anh đang cười à?!”

“Trời ơi, thật là một tài liệu quý hiếm chưa từng có! Một trái tim kiên định hiếm thấy trên đời này, một linh hồn thuần khiết đến thế, niềm vui tràn ngập đến thế!” Một con heo lớn khoảng bằng bàn tay, có màu đen trắng, đang bị Tào Thiệt Tướng kẹp dưới cánh tay, vùng vẫy và cố gắng thoát ra, “Làm ơn cho tôi ăn một miếng thôi, chỉ một miếng thôi!”

“Tất nhiên là anh chưa bao giờ thấy thứ đó đâu,” Tào Thiệt Tướng đáp.

Cô ấy dang lòng bàn tay để đón những cánh hoa rơi xuống theo gió.

“Đây chính là… Giấc mơ của ong huyền bí, duy nhất trên đời này.”

Chín

Trong số ba người đang ngủ say, Từ Nhược Hư là người đầu tiên mở mắt.

Thường Xanh ngồi tựa vào tường, tay vẫn cầm chặt chiếc bút. Anh trông rất mệt mỏi, dường như không thể nào nhấc cánh tay lên được nữa. Họ đã trải qua một thời gian dài trong giấc mơ, nhưng khi tỉnh dậy, mặt trời mới chỉ bắt đầu chói lọi. Ánh nắng đã xua tan hết sương mù bao phủ bên ngoài cửa sổ, cũng chiếu sáng chiếc đèn lồng đặt trên mặt đất.

Ngọn lửa vàng vẫn còn sót lại một chút, nhưng vẫn đang cháy mãi.

“Chúng ta đã thắng rồi,” Từ Nhược Hư thì thầm. Vì khát nước, giọng anh trở nên khàn đặc.

Thường Xanh im lặng, từ từ buông chiếc bút xuống. Anh phải vật lộn một lúc lâu mới đứng dậy và rót cho Từ Nhược Hư một tách trà.

“Sau khi ông Mạc ăn hết Giấc mơ Qiong Hoa của A Lính, thân hình ông ấy càng ngày càng to lớn hơn. Những con ác mộng còn lại đều sợ hãi bỏ chạy. Chỉ là chúng ta cuối cùng vẫn không tìm thấy Bạch Trạch; cả anh ấy lẫn cái bình ngọc trắng đều biến mất rồi.”

“Không sao đâu. Chúng ta sẽ gặp lại họ thôi.”

“Thường Công Tử, tôi không biết có nên hỏi không…” T

“Nhưng đó là… của Bạch Trạch…”

Xu Ruoxu nuốt lại những lời tiếp theo. Thường Xanh mỉm cười.

“Giữa tôi và Bạch Trạch, rồi sẽ phải có một lần giải quyết cho rõ. Chỉ là, trước khi điều đó xảy ra, tôi có một lời van xin không mong đợi được – Ngài Xu Tiểu công tử, xin hãy đừng nói với cô ấy.”

Bên cạnh họ, cô gái với hai búi tóc đang ngủ say, hoàn toàn không biết có người đang nhìn chằm chằm vào mình với sự chăm chỉ và dịu dàng chưa từng có.

“…Khi ác mộng đã tan biến, trong suốt hàng chục năm sau đó, tôi đã đọc rất nhiều sách, nhưng không thấy có ghi chép nào về việc ong huyền xuất hiện trong giấc mơ. Nhưng mọi người mơ thấy chúng, đều là do suy nghĩ mãi không ngừng, lòng thành tha thiết đến mức đó. Tại sao chỉ con người mới có cảm xúc này, mà loài thú lại không?”

—Trích từ *Tiếp tục Biên niên sử Yêu ma Thiên Châu* của tác giả Kỳ Khúc Trai Chủ

Chương Sáu: Phù Nguyên Tử

Không gì cả.

Bầu trời tối đen buông xuống, chỉ còn một vì sao lẻ loi treo trên cao.

Đã là đêm khuya, trên sông chỉ còn lại một ngọn đèn đánh cá, chiếu sáng một chiếc thuyền mái đen đậu dưới cầu, lay động nhẹ theo sóng nước. Bỗng nhiên, một vệt sóng nhỏ hướng về phía mũi thuyền, nhưng vừa đến tầm ánh sáng, nó lại biến mất không dấu vết.

Người trong thuyền lẩm bẩm không yên, lăn qua lăn lại, cuối cùng đứng dậy. Ánh đèn chiếu rõ khuôn mặt anh ta: đó là một cậu bé chưa đầy mười tuổi, đang ôm một em bé chưa đầy một tuổi trên tay.

Một vệt sóng khác lại xuất hiện, cách thuyền chỉ vài inch. Điều này thu hút sự chú ý của cậu bé. Anh ta cẩn thận đặt em bé xuống, rồi nhét con rối da mà mình luôn cầm trong tay vào tã lót của em bé, và bắt đầu bò về phía mũi thuyền.

Sóng trên mặt sông ngày càng dày đặc. Cậu bé không nhịn được sự tò mò, đưa tay xuống dưới nước; những thứ trên đáy sông bắt đầu quấn quanh ngón tay cậu, trơn trượt và lạnh lẽo, giống như những sợi tóc. Cậu bé hoảng sợ, run rẩy, và những thứ đó liền tản đi.

“Đang làm gì vậy? Cẩn thận kẻo rơi xuống nước đấy.” Giọng nói mơ màng của người phụ nữ trong thuyền vang lên.

“Mẹ ơi, chúng con sẽ đến Vô Hạ vào lúc nào vậy?”

“Bên này chính là thành phố Vô Hạ. Khi trời sáng, chúng ta sẽ lên bờ để tìm bố con đấy. Đến đây và ngủ cùng con gái đi.”

“Không sao đâu, con đã để Tướng Quân Gió canh giữ con gái rồi. Tướng Quân Gió là một anh hùng vĩ đại, chắc chắn sẽ bảo vệ cô ấy thật tốt.” Cậu bé trả lời.

Cậu bé hét lên bằng hết sức lực còn lại của mình. Bỗng nhiên, chiếc đèn bên cạnh tắt đi.

Trong chốc lát, trên lớp tuyết mỏng xuất hiện những dấu chân không rõ nguồn gốc. Những dấu chân ấy rất nhẹ, hình dạng giống như những bông hoa mai, nhưng lại lớn hơn dấu chân của con mèo một chút. Quan sát cách chúng di chuyển, có vẻ như có một con thú dã man vô hình đã đi vòng quanh Lộ Tiêu Dao, sau đó dừng lại trước mặt anh và ngồi xuống.

Lộ Tiêu Dao khoanh tay lại và chỉ cười lạnh.

Cho đến lúc này, anh đã từng trải qua những hiện tượng như “gió lạnh bất ngờ thổi qua gáy”, “nến tự nhiên tắt đi” và “dấu xương chuột dưới chân”. Có vẻ như, dù thứ đang ẩn náu trong khu vườn Rong Thu này là cái gì đi nữa, nó cũng đã sử dụng hết những “khả năng kỳ lạ” được người ta đồn đại để ngăn cản anh.

Những khả năng ấy, nếu dùng để dọa nạt những người bình thường ở Thành phố Vô Hạ, thì cũng chưa sao. Nhưng Lộ Tiêu Dao không hề sợ hãi. Dù trông còn trẻ, anh đã sống ở con phố Hưng Thiện đầy rủi ro này được sáu bảy năm rồi; toàn thân anh chỉ toàn là gan dạ và sự kiên cường. Vì vậy, anh còn cố ý đạp lên những dấu chân ấy. Những dấu chân hình hoa mai ấy bị anh đạp nát, để lộ ra những viên gạch đá dưới lòng đất – trên đó rõ ràng khắc chữ “Băng”.