Cô ấy đã từng nghĩ về điều này.

Làng Vọa Nhật chỉ là một ngôi làng nhỏ không mấy nổi bật giữa núi Cang Ngụ, với hơn ba mươi gia đình sống rải rác trên những sườn đồi hướng về phía mặt trời; tất cả họ đều là những người săn bắn. Trong một ngôi làng nhỏ như thế này, mọi người đều biết đến cô ấy, biết rằng cô là con gái cả của trưởng làng Tống Viễn Sơn. Điều đó cũng không sao cả… Nhưng mỗi khi cô đi lại trong làng, luôn có người lén lút thì thầm sau lưng cô, với âm lượng đủ để cô nghe thấy: “Nhìn kìa, đó chính là con gái nhà Viễn Sơn.”

Nếu cô quay đầu lại tức giận, họ sẽ hoảng sợ trước, sau đó lại nở nụ cười rạng rỡ, nhiệt tình đến mức không giả tạo được, và thường xuyên kêu các đứa trẻ trong làng tiến lại gần, nhét vào túi cô đủ loại đồ lạ lùng: vỏ măng non, trứng gà quý hiếm mua từ dưới núi, những viên sỏi có họa tiết đặc biệt, đủ loại hoa…

Một hai ngày thì còn đỡ… Nhưng suốt bảy năm trời, dù còn nhỏ, cô cũng đã hiểu ra ý nghĩa đằng sau những món quà đó. Họ đang thương hại cô…

Nhưng tại sao họ lại phải thương hại cô chứ?

Câu hỏi này đã nhiều lần xuất hiện trong lòng cô, nhưng trước khi kịp hình thành thành suy nghĩ rõ ràng, cô lại tự kiềm chế mình lại, thậm chí cảm thấy có lỗi với cha mình và Tiểu Cầu.

Và bây giờ, một vị sư sãi lạ mặt lại nói ra điều đó.

Những cảm xúc phức tạp trào dâng trong lòng cô, và cô tức giận hỏi: “Tại sao anh lại nói rằng tôi không phải con gái của cha tôi!”

Vị sư nhỏ nhìn cô một cách yên bình và nói: “Bởi vì tôi đã gặp cha mẹ ruột của cô, họ đang sống ở ngoài núi Cang Ngụ, trong thành phố Vô Hạ.”

“Tôi không tin!” Tống Tử Đàn lẩm bẩm, nhưng vẫn lắng nghe tiếp.

“Vợ chồng họ hàng Tống ở thành phố Vô Hạ đã mất con gái nhỏ của mình cách đây mười năm và vẫn không ngừng tìm kiếm. Thầy của tôi có mối quan hệ khá thân thiết với họ; khi nghe nói tôi chuẩn bị đi du hành tu học, thầy đã nhờ tôi theo dõi tình hình cho họ. Tôi đã gặp bà Tống một lần, và cô trông giống bà ấy rất nhiều – bà ấy cũng có đôi lông mày như vậy, cằm cũng nhọn như vậy.”

Thật vậy sao… Mắt Tống Tử Đàn đỏ hoe, nhưng cô vẫn cố gắng nói: “Tôi… tôi vẫn không tin.”

“Tôi cũng đoán là như vậy. Không có bằng chứng cụ thể, làm sao cô có thể tin được?” Anh ta lấy ra từ trong áo một chiếc váy bé được gói cẩn thận – chiếc váy bằng lụa màu đỏ tím, trên đó được thêu tinh xảo hình hoa mai.

Cô ấy vươn tay ra, ban đầu là để nhận chiếc váy nhỏ kia, nhưng nghe anh ấy nói vậy, cô vội vàng rút tay lại: “Cha ơi, cha sẽ không đồng ý đâu… Còn Tiểu Quả thì con vẫn phải chăm sóc…”

“À…” Anh ấy kéo dài giọng nói, “Con có một cách đây.”

Vị sư du mục lấy ra trong lòng bàn tay mình một cái bình bạc nhỏ.

Khi trời hoàn toàn tối đen, những con đom đóm bắt đầu bay lên khắp rừng núi. Chúng bay từng đám nhỏ, từ các hang cây, dưới lá cây, trên mặt nước… Dần dần, chúng tạo thành một dòng sông ánh sáng uốn lượn qua khu rừng tối tăm. Rừng núi, vốn chìm trong bóng tối, giờ đây được bao phủ bởi ánh sáng xanh nhạt.

Bỗng nhiên, một bàn tay trẻ em bắt được một con đom đóm đang bay lượn. Những con đom đóm tản mác đi khắp nơi; đứa bé chỉ nhận được một ít không khí, nhưng không hề tức giận, mà đứng yên tại chỗ, ngước đầu nhìn chằm chằm vào những tia sáng lấp lánh kia… Một lúc sau, đứa bé mới reo lên: “Wah! Chị Tống Tử Đàn ơi, chị đến xem này… Cũng có rất nhiều con đom đóm bạc nữa đấy!”

Tống Tiểu Quả mới chưa đầy bảy tuổi, có khuôn mặt tròn trịa, lông mày dày, đôi mắt to… Lúc này, đứa bé đang trong giai đoạn mọc răng nanh. Khi cố gắng phát âm từ “lửa”, đứa bé lại nói thành “hổ”.

Đứa bé gọi mãi mà không thấy ai trả lời, liền quay người chạy về phía bếp lửa. Tống Tử Đàn đang ngồi bên cạnh bếp lửa, khoanh tay lại, nhìn chằm chằm vào những ngọn lửa đang nhảy múa…

“Chị ơi…”

Cô ấy như bị giật mình, vội vàng giấu cái gì đó vào tay áo: “Thôi, đừng ồn náo!”

Đứa bé thốt lên một tiếng, rồi ngồi xuống bên cạnh bếp lửa theo cách của cô. Nhưng tính cách nó thì không thể yên lặng được… Chỉ sau vài giây, nó đã hỏi: “Chị ơi, chị nghĩ những con đom đóm bạc này xuất hiện từ đâu vậy?”

“Thầy đã nói rằng, chúng là do cỏ thối rữa mà thành đấy,” Tống Tử Đàn trả lời một cách vô tâm.

“Nhưng cha con lại nói rằng, nếu linh hồn con người tan biến, chúng cũng có thể hóa thành những con đom đóm bạc này… Nếu như linh hồn của Tiểu Quả cũng biến thành những con đom đóm bạc thì sao nhỉ… Tiểu Quả nhớ cha lắm…” Đứa bé lẩm bẩm, rồi lại reo lên: “Aaa, lại có thêm nữa rồi… Rất nhiều đấy!”

Tống Tử Đàn che mặt lại: “Con có thể im lặng một chút được không? Chỉ một lát thôi, Tống Tiểu Quả ơi…”

Cô đợi một lúc, xung quanh cuối cùng cũng trở nên yên tĩnh… Chỉ còn lại tiếng gió nhẹ trong rừng và tiếng tim

Sau khi mở nắp chai ra, mùi mực hôi thối bốc lên ngay lập tức, khiến cô không khỏi phải che mũi lại.

Người tu sĩ du mục kia nói rằng, thứ bên trong chai này chính là máu của loài chim Quách Cổ. Ông ta còn giải thích thêm rằng Quách Cổ là loài chim kỳ lạ có tới chín đầu, thường xuất hiện vào ban đêm; chúng sẽ nhỏ giọt máu lên quần áo trẻ em rồi bắt đi những đứa trẻ đó. Nhưng trên lục địa Thần Châu hiện nay, đã không còn loài chim Quách Cổ thật nữa; 500 năm trước, khi Hòa thượng Liên Đăng đánh bại con Kỳ Lân Đen, cả bộ lạc Quách Cổ cũng đã bị tiêu diệt dưới chân Tháp Liên Tâm.

Chai này cũng không chứa máu thật của chim Quách Cổ; nó chỉ có thể gọi ra những con chim Quách Cổ giả do người tu sĩ đó vẽ ra mà thôi. Những con chim này chắc chắn chỉ bay lượn vài vòng vào ban đêm, khiến cha cô và mọi người trong làng hoảng loạn một hồi… Và để tránh họa, họ thường sẽ đưa các đứa trẻ ra khỏi làng.

Cô đã lén cha mình, dùng lý do “đi xem Tiếng Gầm Bạc” để mang theo đứa bé nhỏ lên núi, chính để thực hiện việc này. Nhưng đến lúc này, cô lại bắt đầu do dự. Chiếc chai nằm trong tay cô, cô cố gắng đổ nó ra nhưng nó chỉ rung nhẹ một chút mà thôi. Người tu sĩ du mục đã nhiều lần cam đoan với cô rằng việc này sẽ không làm hại đến đứa bé, nhưng nếu ông ta nói dối thì sao?

“Chị gái…” Đứa bé nhỏ lẩm bẩm, lăn mình qua lại, nước bọt ở khóe miệng nó dính vào người cô.