“Chỉ có tôi thôi, chỉ có tôi mới yêu anh ấy chân thành! Tôi đã hy sinh đôi cánh của mình để ở lại đây, trong bóng tối và ẩm ướt này… Nhưng những loại nấm trên người tôi thì rất vui vẻ, và tôi cũng vậy…” Cô ấy đặt đầu xuống đất, mái tóc bạc dài cuộn tròn như sóng biển, rồi đột nhiên ngẩng đầu lên: “Tôi nhớ ra rồi… Anh ấy không cần những loại nấm song sinh nữa… Anh ấy không cần tôi nữa… Bây giờ anh ấy muốn con kỳ lân đen… Anh ấy muốn sự bất tử…”

Khuôn mặt cô ấy đầy hoảng sợ. Lúc này, khi cô ấy đứng trong ánh sáng, Xu Ruoxu có thể nhìn thấy rõ ràng phần khuôn mặt bị tóc che khuất đó—trên đó đầy rẫy những chiếc nấm, giống hệt vảy rồng.

Xu Ruoxu cảm thấy buồn nôn và thương xót, không biết phải làm gì… Bỗng nhiên, một bàn tay mềm mại khác đặt lên cổ anh. Anh giật mình, suýt nữa la lên, nhưng người đó đã kịp bịt miệng anh lại. Một cô gái với đôi mắt long lanh và bộ váy màu đỏ anh đào đứng bên cạnh anh, đặt ngón tay lên môi, ra hiệu im lặng.

“Anh Đào… Chị Anh Đào!” Xu Ruoxu nhẹ nhàng gọi. Trước đây, khi anh học cách làm những con ong có đôi mắt kỳ lạ tại Thiên Hương Lâu, anh đã được Anh Đào và Cuỷ Yên giúp đỡ rất nhiều; anh biết rằng họ, cũng giống như Trọng Chủ Nhân, không phải là những người bình thường. Vì vậy, khi thấy cô ấy xuất hiện một cách bí ẩn như vậy, anh cũng không quá ngạc nhiên.

“Thường Công Tử đã sai tôi đến đưa anh đi.” Cô ấy nói ngắn gọn, rồi kéo tay Xu Ruoxu, muốn đưa anh lên tường. Xu Ruoxu kéo mạnh, nhưng chuỗi sắt trên người anh lại siết chặt lại. Anh Đào nhăn mày, cúi xuống kéo chuỗi sắt, nhưng dù sao cô ấy cũng chỉ là một cô gái, không thể kéo nó ra được.

“Thường Công Tử… Phải chăng là Thường Xanh công tử?” Hạc Hàn hỏi. Khi thấy Anh Đào gật đầu, cô ấy quỳ xuống và nói: “Trước đây, tôi đã may mắn được công tử nhắc nhở… Nhưng tôi vẫn không chịu từ bỏ ý định của mình… Nếu lần sau gặp lại công tử, xin hãy thông báo cho tôi: Hạc Hàn rất hối tiếc vì đã không nghe theo lời công tử… Đó chính là lý do khiến tôi rơi vào tình cảnh này…” Mái tóc bạc dài của cô ấy uốn lượn dưới ánh trăng, dần dần hiện ra hình dáng của một cánh… Con hạc ma ấy, nửa thân phủ đầy nấm, đang vùng vẫy để thoát khỏi xiềng xích, lao đến bên cạnh Xu Ruoxu và nhổ tung chiếc xích trên cổ tay anh.

Anh Đào mừng rỡ, lập tức lao vào bức tường và dần dần hòa nhập vào b

Dù vậy, Xu Ruoxu vẫn gặp khó khăn trong việc thở.

“Dù sao thì anh ấy cũng là một con người. Chỉ cần kiên trì thêm một chút nữa, tôi sẽ đưa anh ra khỏi cung điện.”

Bỗng nhiên, Xu Ruoxu nhớ ra và nắm lấy Cherry: “Phải nhanh chóng báo cho Thường Công Tử biết, Vua Langya ấy...”

“Công tử đã biết rồi.” Cherry không quay đầu lại: “Công tử hiểu hết mọi chuyện. Ông ấy còn nói, để tôi đưa anh đi đến cuối cùng, cho đến khi ông ấy... không thể chịu đựng được nữa...”

Cherry im lặng, trong trạng thái mơ hồ, nửa thân người cô dần tan chảy thành mực. Điều này là sao vậy? Xu Ruoxu muốn hỏi tiếp, nhưng Cherry bất ngờ dừng lại. “Công tử! Họ dám...!” Giọng cô vang lên vội vã, sau đó cô nắm lấy Xu Ruoxu và đẩy anh sang một bên. Xu Ruoxu vấp ngã, may mắn mới đứng vững lại. Khi anh nhìn quanh, mình đã ở trong một khu vườn có mái hiên uống nước, còn phía sau chỉ là bức tường đen với mái ngói trắng, trên tường có vết mực loang lổ, nhưng không còn bóng dáng con người nào nữa.

Một bàn tay từ trên trời giáng xuống, kéo lấy cổ áo sau lưng anh:

“Đồ nhóc này, tôi đã bảo rằng đừng can thiệp vào chuyện này, phải không??”

Đó chính là Lỗ Anh.

Xu Ruoxu vô cùng vui mừng, vội vàng nắm lấy tay áo của Lỗ Anh: “Lỗ đại nhân, bây giờ tôi đã tìm hiểu ra rằng, Vua Langya muốn mở Liên Tâm Tháp, những con Yêu Thú đã chết trước đó và con chim Garuda chôn dưới lòng đất, tất cả đều do ông ta sai khiến...” Lỗ Anh không hề tỏ ra ngạc nhiên, bàn tay đang kéo cổ áo anh cũng không hề buông ra: “Tôi bảo bạn đừng can thiệp, chắc chắn có lý do của tôi. Các bạn nhỏ tuổi này, có thể tin tưởng vào người lớn một chút không?”

Sau khi Lỗ Anh giải thích thêm, Xu Ruoxu mới hiểu ra. Kể từ khi thành phố Vô Hạ bị lửa của Chu Tước thiêu rụi vài năm trước, Hải Đông Thanh của Vua Langya đã đẩy Chu Tước vào Liên Tâm Tháp, Lỗ Anh liền bắt đầu nghi ngờ về mục đích thực sự của Vua Langya. Những năm qua, ông luôn cẩn thận theo dõi, nhưng không phát hiện ra bất kỳ hành động đặc biệt nào của Vua Langya. Cho đến tối hôm đó, người lính canh giữ Thiên Hương Lâu báo cáo rằng Thường Xanh hiếm khi rời khỏi nơi đó vào ban đêm. Lỗ Anh đã tự mình theo dõi họ suốt đường và nghe rõ cuộc trò chuyện giữa Thường Xanh và ông Tan bên cạnh cây cầu Ngũ Hoàng.

“Zhao Heng, dù là dòng dõi hoàng gia, nhưng lại coi thường mạng sống con người như vậy, vì lợi ích riêng mình mà bỏ mặc cả Vô Hạ!” Lỗ Anh lắc đầu, “Nhưng ông ta vẫn chưa hỏi tôi xem cây cung Truy Hạo của tôi có đ

Họ vừa kịp ẩn náu thì nghe thấy tiếng chuông bạc reo vang, cùng với tiếng cười của phụ nữ, âm thanh đó càng lúc càng gần hơn. Xu Ruoxu nhìn ra từ kẽ đá và thấy hai cung nữ thân cận của Vua Langya – những người mặc áo trắng tinh khôi, mái tóc đen óng ánh với những chiếc vòng vàng trên đầu.

“Hồng Ngộ, hãy nói xem, trong thành phố Vô Hạ này, ai là người đàn ông đẹp nhất?”

Lỗ Anh cau mày, dường như coi chủ đề này thật sự rất nhàm chán. Một cung nữ khác đáp lại: “Còn cần so sánh sao? Dĩ nhiên là Chúa công của chúng ta rồi. Nhưng Ying Xiu, em chưa từng gặp anh chàng mặc đồ đen đến thăm tối nay đâu… Anh ta cũng khá… đẹp trai…”

Ying Xiu cười nói: “Em mới đến Vô Hạ, chưa kịp nghe nói gì đâu nhỉ? Người đó chính là Thường Công Tử của Thiên Hương Lâu… Trong thành phố này, có biết bao nhiêu cô gái mơ ước được kết hôn với anh ấy đấy.”

“Nhưng theo em nghe, giọng điệu của anh ấy có vẻ như đã có người con gái mình yêu rồi phải không?”

“Làm sao có thể vậy?” Ying Xiu vội vàng hỏi, “Nhanh lên, hãy kể cho em nghe hết những gì em nghe được!”

“Khi em phục vụ, em đứng xa, chỉ nghe thấy vài câu thoại… Nhiều từ trong đó em chưa từng nghe bao giờ. Em nhớ Chúa công đã nói: ‘Cô ấy quý trọng em đến thế… Nếu biết em đang ở trong cung của Vua Langya, e là cả nửa thành phố Vô Hạ này cũng không đủ để cô ấy “nuốt chửng” em đâu.’ Em còn tự hỏi liệu từ “nuốt chửng” kia có phải là em nghe nhầm không… Rồi Thường Công Tử liền cười buồn và nói: ‘Trước đây, trên chiến trường, cô ấy đã bị Bạch Trạch của Bắc Điệp làm thương… Vết thương đó liên quan đến trận chiến Sōngyáng Quan cách đây năm trăm năm, vẫn chưa lành hẳn… Giờ đây, dù cô ấy muốn hóa thành thú dữ đi nữa, cũng chắc là không thể làm được.’ Chúa công liền cười và trêu chọc: ‘Thường Công Tử, anh định bán người con gái mình yêu như vậy à?’ Công tử không hề phản bác, chỉ nói tám từ: ‘Người làm nên việc lớn, không quan tâm đến những chi tiết nhỏ.’”

Ying Xiu thở dài: “Vậy là… người con gái mà anh ấy yêu thực sự tồn tại à?”