Cao Đức bắt đầu cuộc săn bắn khắp nơi trong khu vực được Tahlu chỉ định.

Kết quả thu hoạch không quá lớn cũng không quá nhỏ; ngoại trừ việc ban đầu anh ta có được một vài điểm nguồn gốc cấp ba từ loài chó sói sa mạc, sau đó thì không còn gì đáng kể để nói nữa.

Hoặc là chỉ gặp phải những đàn quái vật cấp một nhỏ bé, mang lại cho anh ta rất ít điểm nguồn gốc cấp một.

Hoặc là những con quái vật cấp ba mà anh ta gặp chỉ có một hai con thôi, không tạo thành đàn, nên không đủ để cung cấp cho anh ta một điểm nguồn gốc.

Còn với những con quái vật cấp bốn thì… anh ta chẳng hề gặp phải con nào cả.

Dù sao thì khu vực mà Tahlu chỉ định cũng chỉ là một nơi tương đối an toàn về mặt lý thuyết, chứ không phải là một địa điểm săn bắn; vì vậy, thông thường sẽ không có những đàn quái vật cấp cao tụ tập ở đó.

Cao Đức đã săn bắn trong khu vực đó suốt nửa ngày trời; khi thấy thời gian gần hết, anh ta mới miễn cưỡng chuẩn bị trở về.

“Không sao đâu, thời gian còn dài; chắc chắn sẽ có những thành quả lớn hơn ở phía trước,” anh ta tự nhủ với bản thân.

Tuy nhiên, chỉ sau vài km trên đường trở về, Cao Đức đã cảm nhận được một điều gì đó đặc biệt.

Đó là dấu hiệu của việc 【Dây cảnh báo của Vanderlei】 đã được kích hoạt.

Anh ta biết rằng mình đang bị ai đó theo dõi.

Cao Đức lập tức triển khai “tơ nhện” của mình. Những sợi tơ lan ra xung quanh từ chân anh ta và nhanh chóng tìm thấy mục tiêu.

Kết quả lại không phải là quái vật, mà là con người…

Cao Đức mỉm cười lạnh lùng.

Anh ta xuất phát với mục đích săn bắn quái vật; nhưng nếu có ai đó không biết điều gì đang xảy ra, anh ta cũng không ngại sử dụng con người để bổ sung thêm điểm nguồn gốc cho mình.

Cao Đức không hành động gì cả, vẫn bình tĩnh tiếp tục đi về phía trước.

Chỉ sau nửa giờ đồng hồ, Cao Đức đã dừng bước lại.

Bởi vì phía trước, trên đỉnh của một đụn cát mà anh ta định vượt qua, xuất hiện những bóng người.

Những bóng người đó lần lượt xuất hiện từ trên đỉnh đụn cát; ban đầu chỉ có vài người, sau đó số lượng họ ngày càng tăng lên. Cuối cùng, họ xếp hàng thành một hàng dọc trên đỉnh đụn cát, có tới gần ba mươi người.

Họ mặc trang phục rất lộn xộn, nhưng hầu hết đều quấn khăn đầu màu cát trên đầu. Cách buộc khăn này rất đặc biệt: thắt nút bên tai và để đầu nút hướng xuống dưới. Đây chính là cách nhận diện thành viên trong các băng đảng cướp bóc, giúp họ dễ dàng nhận ra đồng bọn giữa lòng sa mạc. Đúng vậy, danh tính của những người này gần như đã được tiết lộ rồi… Đó chỉ là một băng đảng cướp bóc tầm thường mà thôi.

Trên lục địa Telara, có ba “đặc sản” không thể thiếu: những kẻ thu gom rác thải, các băng đảng cướp bóc và quái vật. Mặc dù số lượng các băng đảng cướp bóc trong số ba loại “đặc sản” này tương đối ít, nhưng so với hai lục địa khác thì vẫn còn nhiều hơn. Sa mạc bao la, những con đường thương mại dài xa, dân cư thưa thớt, những vùng hoang vu rộng lớn, cùng với việc không có chính quyền thống nhất hay lực lượng tuần tra, kiểm soát… Tất cả những yếu tố này khiến cho việc trở thành kẻ cướp bóc ở nơi này trở nên cực kỳ dễ dàng. Địa hình đặc biệt và văn hóa đa dạng của các bộ lạc ở đây, giống như những chất dinh dưỡng giàu dinh dưỡng, đã tạo điều kiện cho sự phát triển của hàng loạt băng đảng cướp bóc. Trong sa mạc Kozla, những băng đảng này thậm chí còn có thể chiếm giữ những ốc đảo xanh lớn để lập căn cứ riêng, thu tiền qua lại từ những đoàn người và đoàn xe buôn, từ đó có nguồn thu nhập ổn định. Họ hoàn toàn không giống những “kẻ cướp tồi tệ” mà người ta thường hình dung – những kẻ lang thang khắp nơi, chỉ biết cướp bóc một cách man rợ. Vì vậy, băng đảng này chỉ có ba mươi người thôi, rõ ràng là nhóm ở tầng lớp thấp nhất trong giới cướp bóc trên lục địa Telara. Một số người trong nhóm đeo kiếm cong bằng cát, một số mang cung ngắn, còn nhiều người khác thì cầm theo cây phù văn kỳ lạ. Người đứng đầu băng đảng này là một người đàn ông rất thấp bé, đứng ngay ở giữa đỉnh đụn cát, mặc một bộ áo giáp da màu nâu đen rất sang trọng so với những người khác. Anh ta nhìn xuống Cao Đức, giọng nói khàn khàn, mang đầy sự thô ráp: “Một mình lang thang trong sa mạc, dám làm vậy thật là gan dạ đấy…” “Trên người có cái gì đáng giá không? Lấy ra cho chúng tôi xem nào.” Thật là những lời nói tệ hại… Nhưng trước mặt nhóm người này, Cao Đức lại tỏ ra rất thoải mái. “Thà là người tốt, tự đến đây giao nộp… Còn những con quái vật kia, tôi lại phải tự mình đi tìm chúng…” Đối mặt với tình huống bị bao vây này, Cao Đức chỉ có thể thì thầm tự nhủ một cách

Thấy Cao Đức trở về đội ngũ một cách an toàn, Tahlu rõ ràng đã thở phào nhẹ nhõm: “Không phát hiện ra bất kỳ tình huống bất thường nào chứ?”

“Không, rất an toàn. Tuy nhiên, trên đường chúng tôi gặp vài tên trộm nhỏ, tôi đã giải quyết chúng để không gây phiền toái.”

Cao Đức nói một cách thoải mái, và Tahlu cũng nghĩ rằng chỉ là vài tên trộm nhỏ thôi, nên không hỏi thêm gì: “Chỉ cần không có gì bất thường là tốt rồi.”

Sau sự việc gián điệp của phe Giáo phái Mặt Trời, ông ta rõ ràng trở nên căng thẳng hơn nhiều, sợ rằng sẽ xảy ra sai sót gì đó nữa.

Ông chủ của họ là các pháp sư thuộc Đế Quốc Thần Thánh; nếu có sai lầm, không chỉ là không nhận được tiền thù lao mà còn có thể mất mạng nữa.

Đội ngũ tiếp tục tiến vào sâu trong sa mạc, và khi trời sắp tối, Tahlu tìm một nơi an toàn, nơi ít gió, để đội ngũ dừng lại nghỉ ngơi.

Cao Đức lấy ra một số thực phẩm khô, tìm một đống lửa đã bùng cháy, và dùng lửa để nướng những chiếc bánh mì cứng đã được làm sẵn.

Cách đó không xa, ở phía sau một đụn cát khác, các pháp sư của đế quốc cũng bắt đầu dựng trại.

Tuy nhiên, so với nhóm pháp sư canh gác mộ phần, thức ăn mà các pháp sư quân đội mang theo rõ ràng phong phú hơn nhiều.

Thậm chí còn có rượu vang và những miếng thịt được bảo quản tốt, đang được nướng trên lửa, phát ra tiếng xèo xèo thơm phức.

Rượu đó là loại rượu từ cây nam việt quất, đặc sản của sa mạc Kozla, có mùi thơm của trái cây hòa quyện với mùi thơm của mỡ thịt nướng, khiến nhiều người đang ăn thực phẩm khô phải nuốt nước bọt.

Nhưng với tư cách là một pháp sư, họ hoàn toàn có thể kiềm chế được những ham muốn ăn uống này.

Ít nhất là Cao Đức không hề cảm thấy gì cả, hoàn toàn không bị ảnh hưởng.

Anh ta thong dong nướng bánh mì bên cạnh đống lửa, đồng thời trò chuyện với những người bạn đồng hành.

Vào lúc đó, trong trại bỗng nhiên trở nên yên tĩnh hơn một chút.

Bởi vì một pháp sư quân đội đang đi qua khoảng trống giữa hai đụn cát và tiến về phía họ.

Tahlu lập tức đứng dậy, chuẩn bị hỏi người đó đến đây vì lý do gì, thì pháp sư quân đội đó đã nhanh chóng hỏi trước: “Beudu có ở đây không?

9

Tìm tôi à?

Cao Đức giơ tay lên cho biết: “Tôi chính là Beudu, có chuyện gì cần nói với tôi không?”

Vị pháp sư quân đội của đế chế kia thấy Cao Đức giơ tay lên, trên khuôn mặt hiếm khi nào xuất hiện nụ cười; nụ cười ấy không hề nồng nhiệt, nhưng việc nó xuất hiện trên khuôn mặt ông ta đã đủ khiến người ta ngạc nhiên rồi: “Tướng lĩnh Vareš đã sai tôi mời bạn đến thưởng thức bữa thịt nướng và rượu ngon của chúng tôi.”

  “Mời tôi?” Cao Đức chỉ vào bản thân mình, chớp mắt hỏi.

  “Đúng vậy,” vị pháp sư quân đội gật đầu khẳng định: “Tướng lĩnh Vareš nói rằng chỉ muốn mời bạn thôi… Bạn có hứng thú không?”

  “Có thịt để ăn thì làm sao có thể không hứng thú được chứ.” Cao Đức liền đáp một cách thoải mái.

  Rồi, dưới ánh mắt ngạc nhiên của người bạn đồng hành, ông ta đưa chiếc bánh khô đã được hâm nóng sẵn cho anh ta: “Anh bạn này, hãy ăn bánh đi… Tôi đã hâm nóng miễn phí cho bạn rồi, đừng ngại nhé.”

  Người bạn đồng hành vô thức nhận lấy chiếc bánh đã được hâm nóng, ngẩn ngơ nhìn theo bóng dáng của Cao Đức – người đang được vị pháp sư quân đội dẫn đi về phía doanh trại của họ.

  Anh ta nhìn xuống chiếc bánh trong tay mình, rồi lại ngước nhìn bóng lưng của Cao Đức, miệng mở ra nhưng mãi không thể đóng lại được.

  Kể từ khi họ thành nhóm, các pháp sư quân đội luôn tỏ thái độ coi thường đối với họ – những pháp sư canh gác ngôi mộ này. Làm sao ai có thể ngờ rằng hôm nay, những người pháp sư quân đội cao quý ấy lại đến mời Cao Đức cùng dùng bữa tối?

  Phải biết rằng, khi Cao Đức gia nhập nhóm, nhiều người trong số họ đều không coi trọng anh ta. Thế mà bây giờ, chính những người pháp sư quân đội vốn luôn khinh thường họ, lại đặc biệt mời Cao Đức…

  Tại sao lại chọn đúng anh ta? Tại sao chỉ có anh ta?

  Trong toàn bộ căn cứ tạm thời của những pháp sư canh gác ngôi mộ này, có lẽ chỉ có Shees là người có thể hiểu được lý do. Cô ấy biết danh tính thực sự của Cao Đức… Anh ta chính là một pháp sư quân đội của Vương Triều Hoa Khuê Hoa.

  Trên lục địa Telara, có một câu tục ngữ: Nếu đó là vàng, dù ở sa mạc, dưới ánh nắng mặt trời, nó vẫn sẽ phát ra ánh sáng lấp lánh hoàn toàn khác biệt so với những hạt cát vàng xung quanh.

Cô đã hiểu từ lâu rằng, những người như Cao Đức, dù ở địa vị nào, trong hoàn cảnh nào đi nữa, ánh sáng của họ luôn tỏa sáng rực rỡ hơn người khác.

  Theo lời mời của vị pháp sư quân đội đế quốc, Cao Đức bắt đầu đi về phía trung tâm của khu trại tạm thời của các pháp sư quân đội này.

  Anh ta không đi nhanh lắm, ánh mắt anh ta lướt qua xung quanh khu trại một cách thong dong. Dường như chỉ là nhìn ngang qua, nhưng thực ra anh ta đang quan sát chú ý những người pháp sư quân đội này.

  Dù sao đi nữa, anh ta vẫn là một pháp sư thuộc Vương Triều Hoa Khuê Hoa; về một khía cạnh nào đó, anh ta và những pháp sư quân đội Đế Quốc Thần Thánh thực sự là kẻ thù.

  Cao Đức không nghĩ rằng những người pháp sư quân đội này có thể biết được danh tính và xuất thân của mình. Lý do anh ta quan sát họ một cách kín đáo là bởi đây là lần đầu tiên anh ta tiếp xúc trực tiếp với họ.

  Đối với nhóm pháp sư quân đội này – những người nổi tiếng khắp thế giới pháp sư, được công nhận là có năng lực tổng hợp mạnh mẽ nhất, đã ghi lại nhiều chiến công oai hùng và từng tham gia các cuộc chinh phục trải dài hai lục địa – Cao Đức thực sự rất tò mò. Những người pháp sư quân đội này có điểm gì khác biệt so với các pháp sư của Vương Triều Hoa Khuê Hoa?

  Impression đầu tiên mà những người pháp sư quân đội này để lại trong lòng anh ta là sự nghiêm túc. Không phải là sự nghiêm túc cứng nhắc kiểu quý tộc, mà là sự nghiêm túc được rèn luyện qua hàng loạt trận chiến cam go.

  Mặc dù đang trong thời gian nghỉ ngơi, họ thực sự đang thư giãn, nhưng từ những chi tiết nhỏ nhất, có thể thấy rằng họ không hề lơ là. Hành lí của họ được sắp xếp gọn gàng; cây gậy phép, túi chứa linh kiện, cuộn sách, cũng như bình nước và đồ ăn đều được đặt ở những nơi dễ nhìn thấy và dễ tiếp cận.

  Việc này nhằm đảm bảo họ có thể ứng phó ngay lập tức với bất kỳ cuộc tấn công nào. Các vật phẩm thiết yếu được đặt ở nơi dễ nhìn thấy để tránh việc kẻ xấu lén lút thao túng chúng. Số lượng đống lửa cũng được kiểm soát một cách cẩn thận; chúng vừa đủ sử dụng, vừa không phát ra quá nhiều ánh sáng vào ban đêm, tránh tiết lộ quá nhiều thông tin.

  Ngoài ra, cách buộc dây cho những con thú kéo xe cũng được chuẩn bị rất kỹ lưỡng, đảm bảo không ảnh hưởng đến hành động của họ trong trường hợp x

Những Pháp Thuật như 【Đài Báo】 và 【Cảnh Giác Nghi Thức】 đã được triển khai sẵn, đang lặng lẽ giám sát mọi thay đổi xung quanh.

  Khi Cao Đức bước đến bên cạnh ngọn lửa ở trung tâm trại, Vareš đang ngồi trên một chiếc ghế làm từ cát được hình thành bằng Pháp Thuật Nguyên Tố Đất, nướng một chuỗi thịt xiên.

  Anh ta làm việc rất chậm rãi và cẩn thận, kiên nhẫn lật từng miếng thịt để nó chín đều với màu vàng óng vừa phải.

  Bên cạnh Vareš còn có hai người nữa.

  Một người cao gầy, một người cao to.

  Đó đều là những pháp sư hạng năm mà Cao Đức đã nhận thấy thông qua con mắt ma thuật Mandora trước đây.

  Khi Cao Đức tiến lại gần, cả hai người đó hầu như đồng thời mở mắt ra, ánh mắt họ đổ dồn về phía Cao Đức.

  Họ không nói gì, chỉ nhìn anh ta một cách lặng lẽ, điều đó đã đủ khiến người ta cảm thấy lo lắng.

  Thực tế, không chỉ họ.

  Những pháp sư thuộc đội quân đế quốc trong trại cũng đang theo dõi Cao Đức từ nhiều hướng khác nhau.

  Trong ánh mắt của họ không hề có ý địch xấu, nhưng lại tồn tại một thứ gì đó khiến người ta bất an:

  Đó là một sự quan sát gần như xuất phát từ bản năng.

  “Ngồi xuống.” Vareš mời Cao Đức ngồi cạnh mình.

  Đồng thời, bề mặt cát phẳng bỗng nhiên thay đổi, các hạt cát bắt đầu nổi lên và kết hợp lại thành một chiếc ghế cát vững chắc.

  Vừa ngồi xuống ghế, Vareš đã đưa cho Cao Đức chuỗi thịt vừa nướng xong: “Mới nướng xong đây.”

  “Đây là loài thằn lằn sa mạc mà chúng ta vừa săn được buổi chiều nay, hương vị khá ngon đấy.”

  Sau nhiều ngày chỉ ăn đồ khô, Cao Đức không ngần ngại nhận lấy chuỗi thịt nướng thơm ngon đó, và dưới ánh mắt theo dõi trực tiếp hoặc gián tiếp của mọi người, anh ta bắt đầu cắn thịt một cách ngon lành.

  Phải nói rằng, tay nghề nướng thịt của Vareš thực sự rất tốt.

  Thịt được nướng với độ chính xác tuyệt vời, lớp ngoài giòn mà không cháy, phần bên trong chín mềm mà không khô cứng; chỉ cần cắn một miếng, nước sốt thịt liền bùng vỡ ngay trong miệng.

Cao Đức chỉ trong vài cái liếc đã ăn hết sạch.

  “Rất ngon đấy, thịt thì cũng bình thường thôi, quan trọng là tài nấu của ngươi thật giỏi.” Cao Đức cười nói.

  Walesh có chút ngạc nhiên, nhưng vẫn mỉm cười và tiếp tục đưa cho anh ta thêm một chuỗi xúc xích thịt vừa nướng xong.

  Cao Đức không quan tâm đến ai xung quanh, tiếp tục thưởng thức món ăn của mình.

  Nếu muốn nổi bật giữa đám đông, cách đơn giản nhất chính là sống theo con người thực sự của mình.

  Làm những điều mình muốn, không quan tâm đến ánh mắt người khác hay những ràng buộc từ môi trường xung quanh.

  Như vậy, bạn sẽ tự nhiên trở nên nổi bật giữa đám đông.

  Và bây giờ, Cao Đức đang làm chính điều đó.

  Việc thưởng thức bữa tối có vẻ như là một việc nhỏ bé.

  Một người, một thanh niên, dưới ánh mắt của những pháp sư quân đội đế quốc – những người hoàn toàn xa lạ, mạnh mẽ và hiểm trọng – và đứng trước một người đứng đầu quân đội đế quốc cao quý như vậy, vẫn có thể thoải mái thưởng thức bữa tối của mình mà không hề bị ảnh hưởng, thì đó thực sự không phải là một việc nhỏ bé.

  Sau khi liên tục đưa cho Cao Đức năm chuỗi xúc xích thịt thằn lằn nướng, anh ta cuối cùng cũng ngừng ăn.

  “Ngươi ăn rất ngon,” Walesh nhìn Cao Đức và cười nói: “Nếu tôi đoán không sai, ngươi chắc chắn không phải là thành viên của nhóm Người Canh Giữ Mộ Phần, cũng như nữ pháp sư bên cạnh ngươi.”

  “Những người canh giữ mộ phần khác rõ ràng có sự khoảng cách với hai người.”

  “Đúng vậy.” Cao Đức thẳng thắn thừa nhận.

  Dù anh ta không thừa nhận, Walesh cũng biết điều đó sau khi hỏi Tahlu.

  “Tahlu nói với tôi rằng, ngươi gia nhập nhóm này là vì bị ô nhiễm bởi tia sáng còn sót lại, và muốn tìm cách giải quyết vấn đề đó tại kinh đô cổ đại của Vương triều Gumiisr, còn nữ pháp sư kia là đồng đội của ngươi phải không?” Walesh tiếp tục hỏi.

  “Đúng vậy.”

  Sau vài câu hỏi như vậy, Walesh gật đầu, rồi đột nhiên thay đổi đề tài và nói: “Khả năng quan sát của ngươi thật tốt. Những người thuộc giáo phái Mặt Trời lẫn vào đội ngũ, nhưng mọi người đều không để ý đến họ, chỉ có ngươi mới nhận ra điều bất thường, điều đó chứng tỏ khả năng quan sát của ngươi rất