Ánh mắt của Vareš lướt qua những vết sẹo màu đỏ tối hiện rõ trên làn da trần của Cao Đức.

Những vết sẹo ấy so với ban đầu đã nhạt đi nhiều, mép chúng cũng đã chuyển thành màu nâu nhạt.

Nhưng dưới ánh lửa, chúng vẫn tỏa ra một màu sắc sâu thẳm.

Hơn nữa, Vareš không hề biết rằng ban đầu những vết sẹo này trên người Cao Đức có hình dạng như thế nào.

“Người ta đều nói rằng bất kỳ ai bị ô nhiễm bởi tia nắng mặt trời đều không thể sống sót.”

“Vì vậy, mọi người trên đại lục Telara đều coi màu sắc do tia nắng mặt trời gây ra là thứ đáng sợ nhất.”

“Chưa kể đến việc bạn bị ô nhiễm nặng nề bởi tia nắng mặt trời; những tia nắng ấy liên tục xâm phạm và hủy hoại cơ thể bạn, nỗi đau đó thật khó có thể tưởng tượng được.”

Anh quay mặt con thằn lằn đang nướng, một ít mỡ từ con vật rơi xuống, tạo ra những làn khói trắng nhỏ.

“Nỗi đau có thể được vượt qua bằng ý chí, nhưng cảm giác tuyệt vọng khi biết cái chết đang đến thì thực sự có thể phá hủy ý chí con người.”

“Và bạn… Nếu không phải tôi tự mình nhìn thấy những vết sẹo này trên người bạn, tôi sẽ rất khó tin rằng bạn đã bị ô nhiễm nặng nề bởi tia nắng mặt trời.”

Ý Vareš muốn nói là tinh thần của Cao Đức thật phi thường.

Không nói đến những điều khác, khi cái chết đang đến gần và chỉ có thể liều lĩnh tham gia vào cuộc chiến để tìm kiếm hy vọng sống, Cao Đức vẫn có thể thưởng thức món ăn ngon lành như vậy.

Tinh thần như vậy thực sự không thể đo lường bằng những tiêu chuẩn thông thường.

“Dù trời có sập xuống, bữa ăn vẫn phải được tiếp tục; dù chết đi, cũng phải chết trong tình trạng no bụng.” Cao Đức nói một cách thoải mái trước lời khen ngợi của Vareš.

“Hôm chiều nay tôi đã sai người đi tìm bạn, nhưng Tahlu nói với tôi rằng bạn đã tự nguyện xin đi dò đường… Có vẻ như, dù bị ô nhiễm bởi tia nắng mặt trời, bạn vẫn chưa mất hết sức mạnh chiến đấu.”

Vareš nhìn những xiên thịt thằn lằn đang chảy mỡ trên bếp lửa, tiếp tục nói: “Điều này chứng tỏ rằng sức mạnh của bạn cũng rất nổi bật; nếu không, bạn sẽ không thể làm được những điều đó.”

“Cảm ơn ngài chỉ huy đã công nhận tôi… Trên đại lục Telara, tôi cũng có vài khả năng nhất định, nhưng trước mặt các pháp sư của Đế Quốc, tôi không dám khoác lác về sức mạnh của mình.” __TERM

Valesh không hề đang thử nghiệm gì cả.

  Anh ta thực sự coi Cao Đức là một pháp sư bản địa của Tera.

  Anh ta có thể nhận ra rằng Cao Đức không phải là thành viên của phe các pháp sư canh giữ ngôi mộ, nhưng anh ta cũng nhận thấy rằng người bạn đồng hành của Cao Đức – Hiss – chính là một người Tera đích thực, với những đặc điểm rất đặc trưng của người dân Tera sống ở sa mạc Kozla.

  Màu da, bước đi và tất cả các chi tiết hành vi của Hiss đều hoàn toàn phù hợp với những đặc điểm của người Tera bản địa.

  Tất nhiên, Cao Đức còn hơi kém một chút so với người bản địa, nhưng vẫn nằm trong phạm vi chấp nhận được.

  Việc một người Tera như vậy lại có thể gia nhập vào đội ngũ các pháp sư canh giữ ngôi mộ đã chứng tỏ rằng Cao Đức thực sự là một pháp sư bản địa của lục địa Tera.

  Quan trọng hơn nữa, Cao Đức có thể nói tiếng Misor một cách rất fluently.

  Tiếng Misor trên lục địa Tera được coi là một ngôn ngữ cực kỳ khó học.

  Cách đọc và viết của nó hoàn toàn trái ngược với những quy ước thông dụng trong hầu hết các ngôn ngữ của các chủng tộc trên thế giới pháp sư.

  Nhiều âm thanh trong tiếng Misor được phát ra từ cổ họng hoặc lưỡi, những âm thanh mà các ngôn ngữ khác không có; những người không phải người bản ngữ sẽ cảm thấy rất khó để học.

  Ngữ pháp tạo từ của tiếng Misor cũng rất lạ lẫm; chỉ cần thay đổi một âm tiết thôi cũng có thể khiến ý nghĩa của từ đó thay đổi hoàn toàn.

  Hơn nữa, rất nhiều từ trong tiếng Misor không theo quy luật nào cụ thể; người học phải học từng từ riêng biệt, và không thể đoán ra chúng chỉ dựa vào cách phát âm.

  Điều quan trọng nhất là, giữa tiếng Misor viết và tiếng Misor nói ở các vùng khác nhau gần như giống hai ngôn ngữ hoàn toàn khác nhau; vì vậy, việc học tiếng Misor có rất nhiều trở ngại.

  Thông thường, các pháp sư từ các lục địa khác và pháp sư của lục địa Tera chỉ cần sử dụng pháp thuật cấp một 【Thông thạo Ngôn ngữ】 hoặc một trong họ sử dụng pháp thuật cấp ba 【Nghệ thuật Thuyết phục】 là có thể giao tiếp với nhau.

  Vì vậy, thông thường, không ai sẵn lòng dành nhiều thời gian để học một ngôn ngữ khó như vậy.

  Như họ và các pháp sư canh giữ ngôi mộ, họ đã sử dụng pháp thuật 【Thông thạo Ngôn ngữ】 để giao tiếp với nhau; họ hoàn toàn không hiểu gì về tiếng Misor cả.

  Nhưng bây giờ

Nhưng 【Phép Nói Dối】 chỉ có thể giúp người ta hiểu được lời nói của đối phương và cũng khiến bản thân mình được người khác hiểu, chứ không thể thay đổi bản chất của ngôn ngữ.

Vì vậy, Valeresh vẫn có thể nhận ra rằng Cao Đức đang sử dụng ngôn ngữ Misr.

Đây chính là bằng chứng quan trọng nhất chứng minh danh tính của Cao Đức.

Còn về việc tại sao Cao Đức lại có thể nói tiếng Misr một cách thành thạo như vậy...

...thì điều đó phải nhờ vào “Phong Linh Nguyệt Ảnh”.

Trong quá trình cùng đội Thanh Long Xà điều tra về dịch bệnh bò cạp, Cao Đức đã thu được một số Nguyên Tố Cơ Bản cấp ba từ loài bò cạp sa mạc khổng lồ, cũng như từ loài linh cẩu sa mạc. Và sau khi gặp phải một băng cướp, ông ta còn thu thập được thêm các Nguyên Tố Cơ Bản cấp hai và cấp ba thuộc về các pháp sư loài người.

Trong số đó, Nguyên Tố Cơ Bản từ con bò cạp sa mạc, Cao Đức đã ngay lập tức áp dụng vào phép 【Phép Nói Dối+】 – một pháp thuật thuộc hệ Tiên Tri mà ông ta luôn sử dụng kể từ khi đặt chân lên lục địa Terra.

**【Phép Nói Dối+】 (Hệ Tiên Tri, cấp ba):**

Pháp thuật này cho phép bạn hiểu được bất kỳ ngôn ngữ nào. Hơn nữa, khi bạn nói chuyện, bất kỳ sinh vật nào có thể nghe thấy lời nói của bạn và biết ít nhất một ngôn ngữ đều có thể hiểu được ý bạn muốn truyền đạt.

Thêm vào đó, trong suốt thời gian pháp thuật có hiệu lực, bạn không chỉ “dịch” ngôn ngữ đó, mà còn “hiểu” và “trải nghiệm” nó một cách sâu sắc. Não bộ của bạn sẽ hiệu quả trong việc bắt lấy cấu trúc cốt lõi của ngôn ngữ đó, và dần dần học hỏi được ngữ pháp, cách phát âm cũng như ý nghĩa của các từ vựng.

Bạn sẽ nhanh chóng nhập cuộc với ngôn ngữ đó và hoàn toàn nắm vững nó; tùy thuộc vào tần suất và nội dung bạn tiếp xúc với ngôn ngữ đó, quá trình học hỏi sẽ diễn ra càng nhanh chóng.

Tuy nhiên, pháp thuật này không thể giúp bạn đạt đến mức độ thông thạo ngôn ngữ đó đủ để xử lý các tài liệu phức tạp hay tham gia vào các lĩnh vực chuyên môn.

Nhờ sự tăng cường từ “Phong Linh Nguyệt Ảnh”, **【Phép Nói Dối+】** đã trở thành một “bộ tăng tốc học tập” thực sự.

Vì các thành viên trong đội Thanh Long Xà đều là các pháp sư bản địa của Terra và họ giao tiếp với nhau bằng tiếng Misr, nên Cao Đức luôn sử dụng phép **【Phép Nói Dối+】** mỗi ngày. Thêm vào đó, nhờ vào khả năng học hỏi và ghi nhớ xuất sắc của mình, trước khi tìm thấy Alvin, Cao Đức đã gần

Đây cũng là một trong những lý do quan trọng khiến sau này Tahlu không nhận ra nguồn gốc thực sự của Cao Đức.

Còn về hai điểm khác liên quan đến các nguồn năng lượng cơ bản cấp ba, Cao Đức đã được áp dụng vào hai pháp thuật phòng thủ sau:

**【Hủy Bỏ Phép Thuật+】** (phòng thủ, cấp ba): Loại bỏ hoặc chấm dứt các hiệu ứng phép thuật đang diễn ra liên tục.

**Thêm thông tin:** Khi bạn thành công trong việc hủy bỏ một hiệu ứng phép thuật, nếu hiệu ứng đó xuất phát từ cùng một pháp thuật và ảnh hưởng đến nhiều mục tiêu (chẳng hạn như ma thuật quyến rũ tập thể hay làm chậm tốc độ di chuyển của nhiều người), bạn có thể ngay lập tức hủy bỏ cùng một hiệu ứng đó trên tối đa hai mục tiêu khác cũng bị ảnh hưởng.

**【Phản Kháng Phép Thuật+】** (phòng thủ, cấp ba): Nếu bạn cố gắng ngăn cản một sinh vật đang thi triển một pháp thuật, và nếu pháp thuật đó thuộc cấp ba hoặc thấp hơn, thì pháp thuật đó sẽ lập tức thất bại và không gây ra bất kỳ hiệu ứng nào.

Nếu pháp thuật đó thuộc cấp bốn trở lên, thì bạn sẽ phải thực hiện một cuộc kiểm tra năng lượng tinh thần.

Nếu năng lượng tinh thần của đối phương cao hơn bạn, thì phản kháng phép thuật sẽ không hiệu quả; ngược lại, nếu năng lượng tinh thần của họ thấp hơn bạn, thì khả năng phản kháng thành công là khá cao (dù vẫn có thể thất bại).

**Thêm thông tin:** Trước khi thực hiện phản kháng phép thuật, bạn có thể nhìn thấy khoảng cấp độ của pháp thuật mà đối phương đang thi triển lúc đó.

Về phía mình, Vareš không có thói quen nói quanh co, mà trực tiếp đặt câu hỏi: “Anh có hứng thú gia nhập Đế Quốc Thần Thánh, tham gia đội ngũ của tôi, gia nhập đội quân của chúng ta không?”

Anh đưa miếng thịt nướng trong tay cho một pháp sư cao ráo, cấp năm đang ngồi bên cạnh, rồi tự mình lấy một chuỗi thịt sống để nướng trên lửa, như thể đang trò chuyện bình thường: “Trên lục địa Telara này, suốt đời cũng chẳng thể nổi bật được.”

“Dù anh có tài năng lớn đến đâu, cũng chỉ có thể làm được những gì? Làm thủ lĩnh lính đánh thuê? Hoặc chiếm giữ một ốc đảo, xây dựng một khu định cư?

Chỉ có vậy thôi.”

“Không còn gì khác nữa.”

“Nhưng nếu anh gia nhập Đế Quốc Thần Thánh,” Vareš dừng lại một chút, lật mặt miếng thịt sống trong tay, “thì mọi chuyện sẽ hoàn toàn khác.”

“Chỉ cần anh có đủ tài năng, bất cứ điều gì cũng có thể xảy ra trong đế quốc.”

“Đế Quốc luôn chiến tranh, luôn mở rộng lãnh thổ; trên ba lục địa của thế giới này, đều có chiến trường của Đế Quốc. Đế Quốc lu

“Dù tôi là một pháp sư thuộc quân đội Hoa Khuê Hoa thì cũng chẳng sao cả...” Cao Đức tự hỏi trong lòng.

“Chính Đại Nguyên soái của đế chúng ta chính là minh chứng rõ ràng nhất cho điều đó.”

Trong số ba người có quyền lực lớn nhất của Đế Quốc Thần Thánh, Đại Nguyên soái của đội quân viễn chinh – Du·Adolf – chính là người có xuất thân thấp kém và nghèo khổ nhất.

Trước khi 12 tuổi, anh ta chỉ là một đứa trẻ mồ côi lang thang trong khu ổ chuột của thành phố cảng, sống bằng những hành vi lừa đảo. Không những không biết gì về Pháp Thuật, anh ta thậm chí còn không biết đọc chữ.

Vào năm anh ta 12 tuổi, đội quân đế chế đã chiếm giữ thành phố cảng đó. Vị chỉ huy quân đội đã phát hiện ra tài năng pháp sư của anh ta, đưa anh ta ra khỏi khu ổ chuột và từ đó tạo nên một huyền thoại.

Từ một đứa trẻ mồ côi trong khu ổ chuột trở thành một trong ba người có quyền lực lớn nhất của đế chế – điều này gần như là bất khả thi ở bất kỳ quốc gia nào khác, nhưng tại Đế Quốc Thần Thánh, nó đã xảy ra.

Wales nhìn thẳng vào mắt Cao Đức, sau khi nói xong, anh ta chờ đợi câu trả lời của Cao Đức một cách trực tiếp, không hề có những lời nói nhẹ nhàng kiểu “Hãy suy nghĩ kỹ lại”.

“Xin hỏi, đội quân mà ngài thuộc về là đội quân nào?” Cao Đức lại đặt ra câu hỏi một cách thích thú.

Quân đội của Đế Quốc Thần Thánh cũng mang đặc trưng riêng biệt.

Lực lượng quân sự của họ không chỉ là đội quân lớn nhất và mạnh mẽ nhất trong thế giới của các pháp sư, mà còn áp dụng hệ thống đội quân mà không quốc gia nào khác có.

Toàn bộ đế chế có hàng trăm đội quân, mỗi đội quân đều hoạt động độc lập.

Mỗi đội quân đều có người lãnh đạo và đại nguyên soái riêng, đồng thời cũng có hệ thống quân sự, truyền thống chiến đấu và phương thức tác chiến riêng biệt, không hề giống nhau.

Điều này giúp họ sở hững vô số chiến thuật và phương thức tác chiến đa dạng; các đội quân khác nhau có thể đảm nhận những nhiệm vụ quân sự khác nhau, phát huy tối đa thế mạnh của mình.

Hệ thống đội quân chính là lý do quan trọng khiến quân đội Đế Quốc Thần Thánh trở nên mạnh mẽ đến mức chưa từng có.

Tất nhiên, hệ thống này cũng có những hạn chế.

Giống như hệ thống phân phối quyền lực trong các triều đại cổ đại mà Cao Đức đã từng trải qua, sự độc lập của các đội quân rất dễ dẫn đến tình trạng các đội quân có quá nhiều quyền lực, khiến việc kiểm soát từ trung ương trở nên yếu kém.

Nếu

Một lý do là tốc độ mở rộng đế chế quá nhanh, và hệ thống chỉ dựa vào năng lực cá nhân – đây chính là hệ thống phù hợp nhất với tình hình hiện tại của đế chế.

Lý do khác, cũng chính là lý do chủ yếu… ba người có quyền lực lớn nhất trong đế chế quá mạnh mẽ và có uy tín quá cao. Sự tồn tại của bất kỳ một người trong số họ cũng đã đủ để ngăn chặn các đội quân không tuân theo sự kiểm soát trung ương, huống chi khi họ lại đứng thành ba phe đối đầu với nhau.

“Sục Sa,” Valresh trả lời.

Điều này không phải là bí mật gì cả.

Trong đầu Cao Đức, thông tin liên quan nhanh chóng hiện lên. Phía Vương Triều Hoa Khuê Hoa vẫn có những thông tin rất chi tiết về các đội quân của đế chế; dù không thể nói là họ biết hết tất cả các đội quân trong đế chế, nhưng khoảng 90% thì vẫn được nắm rõ.

Đội quân Sục Sa không được xem là nổi bật trong số các đội quân của đế chế; sức mạnh tổng thể của họ nằm ở mức trung bình khá thấp. Tuy nhiên, so với đội quân Băng Hỏa từng chiếm giữ Thành Phố Saint Xian và ân xá Cao Đức, thì đội quân Sục Sa vẫn xếp hạng cao hơn một chút. Đây là đội quân mới được thành lập trong những năm gần đây sau khi đế chế tiến hành cuộc viễn chinh trên lục địa Terra và đạt được nhiều thành tựu lớn.

Dù không thể coi là đội quân chủ lực của đế chế, nhưng trên lục địa Terra, đây chắc chắn là một lực lượng tinh nhuệ, một “con quái vật chiến tranh” đáng sợ. Lý do đội quân Sục Sa có thể xếp hạng cao hơn đội quân Băng Hỏa – một đội quân lâu đời – chính là bởi vì các đội quân tham gia cuộc viễn chinh luôn được trang bị tốt hơn và nhận được nhiều nguồn lực hơn so với các đội quân thông thường.

Cũng may mà đây là một đội quân mới được thành lập; theo truyền thống của đế chế, họ chắc chắn sẽ không tiếc nuối việc thu hút các pháp sư bản địa của lục địa Terra gia nhập đội quân của mình, giống như việc họ đang thu hút Cao Đức hiện nay. Chỉ cần vài năm nữa, trong đội quân Sục Sa sẽ có rất nhiều pháp sư am hiểu về tình hình và văn hóa địa phương tham gia; đến lúc đó, họ sẽ không cần phải nhờ đến sự giúp đỡ của những người canh gác mộ nữa.

“Đội quân Sục Sa…” Cao Đức Vĩ nhướng mày: “Thật là nổi tiếng! Trong số các đội quân viễn chinh của đế chế trên lục địa Terra, đội quân Sục Sa là một trong những đội quân có kỷ luật tốt nhất; họ không cướp bóc, ít gây ra tàn sát, và thường có xu hướng thực hiện các hoạt động kinh doanh hơn là sử dụng vũ lực để chinh phục.”

Valresh nhún môi và n

“Nếu cướp hết và giết sạch người dân địa phương, thì vùng đất mà chúng ta thu được cũng chỉ là những vùng hoang tàn mà thôi… Cái đó có ích gì đâu? Chẳng hề mang lại lợi ích gì cho đế quốc cả.”

“Là một người của Tera, tôi hoan nghênh và yêu thích truyền thống của các bạn.” Cao Đức nói một cách bình tĩnh: “Nhưng một người như tôi, sống không còn bao lâu nữa… Lý do gì các bạn lại muốn mời tôi gia nhập?”

“Tôi nghĩ lần này anh có cơ hội sống sót.” Vareš đưa ra lý giải của mình.

Điều này khiến Cao Đức phải suy ngẫm; anh không khỏi thán phục, không lạ gì mà nhiều người tài năng lại muốn gia nhập đế quốc. Thái độ của đế quốc đối với những người tài năng quả thực là điều mà các quốc gia khác không thể so sánh được.

Nếu anh ta thực sự là một pháp sư bản địa của Tera, có lẽ lúc này anh ta đã sẵn lòng “đổ máu vì người hiểu mình” rồi… Thật đáng tiếc, anh ta không phải là một pháp sư bản địa của Tera: “Xin lỗi, tôi hiện tại không muốn gia nhập đế quốc.”

“Hiện tại, tôi chỉ quan tâm đến vấn đề ô nhiễm do ánh nắng Mặt Trời gây ra… Tôi chỉ lo cho mạng sống của mình mà thôi, không có tâm trí để nghĩ đến những chuyện này.” Cao Đức đã tìm ra một lý do hoàn hảo cho việc từ chối của mình.

“Không sao đâu.” Trước sự từ chối của Cao Đức, Vareš không hề tỏ ra bất mãn, nhưng cũng không tiếp tục thuyết phục nữa, mà chỉ khẳng định: “Hãy cùng chúng tôi khám phá thành phố cổ đại này… Cơ hội sống sót của anh sẽ lớn hơn anh tưởng tượng đấy.”