“Vì vậy, ngài mới tìm đến tôi.” Cao Đức đã hiểu được ý của Tướng lĩnh Loen.

Loen nhìn thẳng vào Cao Đức: “Đúng vậy. Phía quân đội đã phân tích và thấy rằng cách tốt nhất để giải quyết tình huống này là tìm một pháp sư có năng lực mạnh mẽ và khả năng tổng hợp cao, yêu cầu người đó che giấu danh tính và đến Zurieta để điều tra bí mật về sự mất tích của ba nhóm pháp sư quân đội chúng ta, từ đó tìm ra kẻ đứng sau những việc này.”

“Nói thật lòng, cấp độ pháp sư của bạn có vẻ hơi thấp một chút, nhưng tôi biết không thể đánh giá bạn chỉ dựa trên cấp độ đó.”

“Dù sao thì bạn cũng đã từng đánh bại được Ái Lý·Warwick – một pháp sư cấp ba trong cuộc thi Pháp thuật Đối kháng mà.”

“Hiện tại, mặc dù bạn mới chỉ ở cấp bốn đầu, nhưng sức mạnh chiến đấu thực tế của bạn có lẽ còn cao hơn nhiều so với các pháp sư cấp bốn cuối phải không?”

“Không sai lắm.” Cao Đức suy nghĩ một chút rồi đáp.

“Theo thông thường, một pháp sư cấp năm đầu mà chưa nắm được khả năng phóng ra lực lượng ngoại giới cũng nên có thể giành chiến thắng một cách chắc chắn.”

“Vì vậy, có thể nói là sức mạnh của hai chúng ta gần nhau thôi.”

Nhận được câu trả lời tích cực từ Cao Đức, Loen cũng loại bỏ hoàn toàn những lo ngại cuối cùng của mình.

Lý do tại sao lại giao nhiệm vụ này cho Cao Đức không chỉ vì đánh giá cao năng lực của anh ta, mà còn bởi vì phần thưởng quân công cho nhiệm vụ này cũng vô cùng lớn, điều này thực sự rất có lợi cho Cao Đức.

Tuy nhiên, nếu Cao Đức không đủ sức mạnh, thì việc này không chỉ không mang lại lợi ích gì cho anh ta, mà còn có thể khiến anh ta gặp nguy hiểm.

“Vì vậy, nội dung nhiệm vụ chính là như vậy.”

“Mục tiêu hàng đầu là tìm ra sự thật về sự mất tích của các pháp sư quân đội của Vương triều chúng ta.”

“Ngoài ra, nếu bạn có thể xây dựng được uy tín tại địa phương, giúp Vương triều chúng ta chuẩn bị tốt hơn cho việc đặt chân vào Zurieta sau này, bạn cũng sẽ nhận được thêm phần thưởng quân công.”

“Bạn thấy đấy, có hứng thú không?”

Lorn cuộn tấm bản đồ trên mặt bàn lại, buộc chặt nó bằng dây rồi đẩy về phía Cao Đức.

Cao Đức Vĩ mỉm cười và nhận lấy tấm bản đồ: “Tôi sẽ đảm nhận nhiệm vụ này.”

Ai đã từng chơi game thì đều biết rằng có những nhiệm vụ ẩn; ai còn muốn làm những nhiệm vụ thông thường nữa chứ?

Sa mạc màu vàng óng yên tĩnh, bầu trời bao la hiện lên màu xanh trong trẻo.

Dưới bầu trời ấy, Cao Đức cưỡi một con ngựa linh hồn khỏe mạnh, phiêu lưu giữa sa mạc.

Con ngựa linh hồn không có thịt da, bước đi trên cát mà không để lại dấu vết.

Nhiệm vụ này quả thực không hề đơn giản, như Tướng Lorn đã nói.

Trước hết, việc đến Zurieta đã không phải là chuyện dễ dàng.

Mặc dù Zurieta là một căn cứ lớn và có các tuyến đường giao thông an toàn giữa nó và thành phố Nasrhami, nhưng lục địa Terra được mệnh danh là “thiên đường của quái vật” không phải là lời nói suông.

Ngay cả những tuyến đường an toàn nhất cũng chỉ mang tính tương đối mà thôi; không có gì là hoàn toàn an toàn cả.

Trong sa mạc Kozra, có rất nhiều loài quái vật có lãnh thổ cố định, nhưng cũng có không ít những con quái vật không có lãnh thổ cụ thể, lang thang khắp nơi để săn mồi.

Những tuyến đường an toàn chỉ có nghĩa là tránh được những con quái vật có lãnh thổ cố định mà thôi.

Ngoài ra, thời tiết thay đổi thất thường của sa mạc – như bão cát, những băng đảng cướp bóc lang thang, hay những kẻ xấu xa chỉ vì tiền bạc – tất cả đều là những mối nguy hiểm trên con đường này.

Vì vậy, nếu không có sức mạnh nhất định, hoặc không đi theo nhóm, thì thông thường mọi người sẽ không dám tự mình đi từ Nasrhami đến Zurieta.

Do khoảng cách quá xa, và không gian trên sa mạc Kozra được coi là vùng cấm, nên tốt nhất là không nên bay lên cao.

Khi chỉ có thể đi bộ, Cao Đức đã sử dụng phép **“Gọi Ngựa Linh Hồn”** để di chuyển.

Cao Đức không có nhiều kinh nghiệm đi bộ đường dài trong sa mạc, nhưng kho tàng Pháp Thuật phong phú của anh ta đủ để giải quyết mọi khó khăn trên đường đi.

Khi không phải lo lắng về việc lạc hướng, thiếu thức ăn, nước uống… thì thực ra hành trình này khá thoải mái.

Về đường đi, thì Tướng Lorn đã cung cấp cho anh ta một tấm bản đồ chi tiết.

Trước khi rời khỏi thành phố Nasrhami, Tướng Lorn đã giao cho Cao Đức tất cả các thông tin liên quan đến đường đi, các sinh vật sống trong khu vực xung quanh, cũng như thông tin chi tiết về Zurieta.

Cao Đức đã sử dụng loại thuốc bí mật 【Siêu Trí Nhớ】 để ghi nhớ hết tất cả những thông tin phức tạp đó vào trí óc của mình, sau khi chắc chắn rằng mình đã nắm rõ mọi thứ, anh ta mới bắt đầu hành trình.

  Mặc dù từ trước đã có sự chuẩn bị về sự rộng lớn của sa mạc Kozla và tình hình ít người sinh sống trên lục địa Terra,

  nhưng Cao Đức vẫn không ngờ rằng sau khi rời khỏi thành phố Nashrami, suốt hai ngày liền, anh ta chưa hề gặp lại bất kỳ người sống nào khác.

  Tất cả những gì anh ta nhìn thấy chỉ là những đồi cát vàng uốn lượn, giữa trời và đất chỉ có tiếng gió cát rít gào và ánh nắng mặt trời chói lọi.

  Cảm giác hoang vắng và cô đơn này thực sự rất đáng sợ.

  Tuy nhiên, thực tế là vẫn có khá nhiều sinh vật sống ở đây. Nhờ vào phép thuật 【Mạng Nhện Ngủ Đông】, Cao Đức có thể dễ dàng bắt được những con quái vật ẩn náu dưới lớp cát vàng; hầu hết chúng đều là những con quái vật cấp thấp.

  Cao Đức cũng không ngần ngại gì cả. Nếu chúng ở không quá xa, anh ta sẽ sử dụng pháp thuật để tiêu diệt chúng, coi đó như việc xóa bỏ đi những mối nguy hiểm cho con người, đồng thời cũng tích lũy thêm một số điểm nguồn cấp thấp.

  Cho đến buổi trưa ngày thứ ba, ở cuối chân trời đầy gió cát nóng bức, Cao Đức đã nhìn thấy một cảnh tượng khác biệt.

  Đó là một ngọn đồi cát khổng lồ, được gọi là Núi Thằn Lằn.

  Thực ra, đó là một ngọn núi đá cao, sau hàng triệu năm bị gió cát xói mòn và tích tụ, lớp cát vàng dày đặc phủ lên bề mặt khiến nó trở nên càng lớn lao hơn.

  Núi Thằn Lằn trông giống như một chiếc bánh mì khổng lồ, và thực sự không có bất kỳ mối liên hệ nào với loài thằn lằn cả.

  Lý do chính là bởi vì dưới lớp cát vàng của Núi Thằn Lằn, có loài thằn lằn đá sống.

 —Những con thằn lằn đá này thường di chuyển theo nhóm từ ba đến năm con, hầu hết đều thuộc cấp độ một; thỉnh thoảng cũng có những cá thể ưu tú cấp độ hai xuất hiện.

 —Chúng có thể chạy nhanh trên bề mặt cát mềm mà không bị chìm, và thường ăn các sinh vật nhỏ sống dưới lớp cát.

 —Thỉnh thoảng, chúng cũng có thể bất ngờ bùng lên từ những tầng cát mỏng để săn bắt những người du hành lẻ loi.

  Tuy nhiên, chúng có sức bền kém, nếu chạy quá xa hơn hai trăm

Bởi vì phía đông Núi Thằn Lằn có một bộ lạc các chiến binh cóc lửa sinh sống.

Những chiến binh cóc lửa là những sinh vật bán người thuộc loài bò sát; từ giai đoạn non nớt cho đến khi trưởng thành và trở thành thủ lĩnh, chúng tồn tại ở tất cả các cấp độ từ 0 đến 4.

Bề mặt cơ thể chúng được phủ đầy vảy màu đỏ tối và có khả năng phun ra lửa.

Chúng sống theo bộ lạc, có khả năng miễn dịch với hầu hết các loại lửa; thỉnh thoảng chúng xảy ra xung đột với các đoàn buôn sa mạc, và sẽ tấn công ngay khi lãnh thổ của mình bị xâm phạm.

Và mỗi khi hành động, cả bộ lạc sẽ cùng nhau xuất hiện.

Còn phía tây Núi Thằn Lằn là lãnh thổ của những kẻ săn mồi giống sói lang.

Những kẻ này là những sinh vật có hình dáng giống người nhưng đầu lại giống chó sói; cao khoảng bảy thước, thân hình mạnh mẽ và rất hung hãn.

Giai đoạn trưởng thành của chúng thường ở cấp độ 3.

Khác với các chiến binh cóc lửa, chúng có tính cách hung ác và bốc đồng hơn, giỏi đi săn theo nhóm và tấn công từ phía sau; chúng nguy hiểm hơn nhiều so với những chiến binh cóc lửa.

Sự đe dọa do cả hai nhóm này gây ra đều nghiêm trọng hơn nhiều so với loài thằn lằn sa mạc.

Đó chính là ý nghĩa của “con đường an toàn” trên lục địa Terra.

“An toàn” không có nghĩa là không gặp phải trở ngại nào; chỉ là những mối nguy hiểm dọc đường có thể được dự đoán trước, và mức độ đe dọa tương đối thấp, có thể được kiểm soát được.

Đối với Cao Đức, những sinh vật có sức mạnh tối đa chỉ ở cấp độ 2 và không sống theo bầy đàn, vì vậy chúng thậm chí không đủ sức để cản trở con đường của Cao Đức Vĩ vậy, Cao Đức đi rất thoải mái, thậm chí có thể nói là liều lĩnh, không hề cố tình che giấu hành tung của mình.

Kết quả là, trong tình trạng hoàn toàn không sợ hãi, Cao Đức đã thành công trong việc vượt qua Núi Thằn Lằn – nơi nguy hiểm nhất trên con đường an toàn này – mà không gặp phải bất kỳ con thằn lằn sa mạc nào.

Sau khi vượt qua Núi Thằn Lằn, trời đã tối đen.

Buổi tối ở sa mạc hoàn toàn khác biệt so với ban ngày.

Vào ban đêm, sa mạc trở nên cực kỳ lạnh lẽo; nhiệt độ giảm mạnh, không giống như sa mạc mà giống như đang ở trong một vùng băng tuyết.

Tuy nhiên, dù lạnh thế nào, nồng độ yếu tố băng trong môi trường cũng không tăng lên nhiều.

Bởi vì sự giảm nhiệt độ này không liên quan đến yếu tố băng.

Nguyên nhân là do hệ số nhiệt dung của cát rất thấp; ban ngày cát hấp thụ nhiệt nhanh, nhưng nhi

Nhưng đêm trong sa mạc cực kỳ nguy hiểm; những kẻ săn mồi hoạt động vào ban đêm sẽ xuất hiện hàng loạt.

Điều kỳ lạ là, những kẻ săn mồi này thường hung dữ và xảo quyệt hơn nhiều so với những kẻ hoạt động ban ngày.

Vì vậy, dù Cao Đức có tài năng và can đảm, nhưng trừ khi thực sự cần gấp, anh ta thường không đi đường vào ban đêm mà sẽ tìm chỗ phù hợp để cắm trại.

Cao Đức đã tìm được một khe đá tự nhiên dưới chân Núi Thằn lằn. Khe đá chỉ rộng khoảng ba thước, phía trên có một tảng đá treo lơ lửng.

Cao Đức đã sử dụng kỹ năng 【Dũng cảm hoang dã+】 để triệu hồi Boeing, để con vật này thổi bay bụi bặm trong khe đá, sau đó dùng Pháp lực của mình để thi triển 【Tổ ấm Tơ Nhện】.

Pháp lực biến thành những sợi tơ nhện, tụ lại trong không khí, chéo chữa lên nhau và tạo thành một chiếc lều che chở bằng tơ nhện. Mặc dù được làm từ tơ nhện, nhưng chiếc lều này rất chắc chắn, vì các sợi tơ được ép chặt vào nhau. Hơn nữa, tơ nhện có tính kết dính tự nhiên, nên cát bụi mang theo bởi gió nhẹ đều bị hút chặt vào bên trong, tạo thành một lớp vỏ bọc bằng cát, giúp che giấu chiếc lều một cách tự nhiên. Những loài côn trùng hoạt động vào ban đêm cũng sẽ bị tơ nhện chặn lại, giúp Cao Đức tránh khỏi sự phiền toái từ chúng.

Trong chiếc lều che chở này, một pháp sư cấp bốn vòng như Cao Đức thường không cần ngủ, vì vậy buổi tối anh ta không nghỉ ngơi mà tiếp tục tu luyện **“Kinh Thanh Sống Bằng Gỗ Xanh”** một cách nghiêm túc.

**“Bí Truyền Băng Giá”** có thể giúp “gian lận”, nhưng **“Kinh Thanh Sống Bằng Gỗ Xanh”** vẫn phải được tu luyện một cách chăm chỉ bằng chính sức mình. Mặc dù trong sa mạc, nguyên tố gỗ rất khan hiếm, nên hiệu quả tu luyện **“Kinh Thanh Sống Bằng Gỗ Xanh”** không cao, nhưng đó không phải là lý do để lười biếng; Cao Đức cũng không hề có ý định làm vậy.

Một đêm yên bình trôi qua, không có quái vật nào đe dọa, cũng không có bão tố hay sóng gió bất ngờ xảy ra.

Ngày hôm sau, khi ánh bình minh chiếu rọi xuống, nhiệt độ vẫn chưa tăng cao. Cao Đức lập tức thu hồi chiếc lều che chở bằng tơ nhện, triệu hồi con ngựa chiến linh hồn và tiếp tục hành trình về phía Zurieta.

Càng đi về phía nam, họ càng tiến gần đến khu vực trung tâm của Vương triều Misr ngày xưa, và cảnh quan sa mạc cũng bắt đầu trở nên đa dạng hơn.

Không còn là những đụn cát vàng monoton nữa; thỉnh thoảng người ta cũng có thể bắt gặp những cột đá khổng lồ đổ nát, những tượng đài cổ xưa bị phong hóa, hay những bức tường đổ nát nửa chìm trong biển cát.

Tất nhiên, những di tích này trên đường đi đã bị những kẻ thu gom rác thải lục soát từ trong ra ngoài một cách kỹ lưỡng; không chỉ những vật có giá trị, ngay cả những thứ vô dụng cũng có lẽ đã không còn gì sót lại nữa.

Và sau hai ngày nữa, Cao Đức đã đến được đích của chuyến đi này.

Zurita lớn hơn nhiều so với những gì Cao Đức đã tưởng tượng, và cũng cổ kính hơn nhiều.

Đây là một thành phố ốc đảo điển hình.

Điều đầu tiên mà Cao Đức nhìn thấy là bức tường đá sa thạch bao quanh ốc đảo.

Giữa các lớp đá của bức tường không hề có vết xi măng kết nối; rõ ràng chúng được xây dựng bằng Pháp Thuật.

Ông cho giải tán những con ngựa chiến linh và quyết định đi bộ vào thành phố.

Về ngoại hình, ông đã sử dụng phép biến hình để thay đổi diện mạo của mình.

Dù sao thì kẻ đứng đằng sau những âm mưu này rất có thể là một gián điệp của Đế Quốc Thần Thánh; hơn nữa, mặc dù “Yu Jin” đã chết, nhưng vụ ám sát bí ẩn này chưa chắc đã kết thúc.

Hành động cẩn thận luôn là lựa chọn an toàn nhất.

Cao Đức đã điều chỉnh xương gò má xuống một chút, làm rộng sống mũi một chút, làm đậm màu da thêm hai tone; ngoài ra, không còn sự thay đổi nào lớn khác nữa.

Nhìn bề ngoài, chỉ là những điều chỉnh nhỏ; về tuổi tác, chiều cao hay cân nặng, Cao Đức đều không thay đổi gì cả.

Nhưng thực tế, diện mạo của ông đã hoàn toàn thay đổi.

Đó chính là hiệu quả mà Cao Đức mong muốn đạt được.

Phải khiến mọi người không thể nhận ra mình, nhưng cũng không được thay đổi quá nhiều, nếu không sẽ rất dễ bị phát hiện ra.

Giống như việc một người trẻ tuổi trở thành người già, người cao lớn trở thành người thấp bé, người đàn ông trở thành người phụ nữ; những thay đổi lớn như vậy có vẻ như rất rõ rệt, như thể đã thay đổi hoàn toàn.

Nhưng chính vì những thay đổi quá lớn đó, người sử dụng phép biến hình thường khó có thể nhập vai một cách tự nhiên, và dễ dàng bị phát hiện ra.

Việc giữ nguyên hình dáng ban đầu của cơ thể, chỉ điều chỉnh nhẹ diện mạo và phong thái, để người quen không thể nhận ra, và để người lạ coi đó là điều bình thường, mới chính là cách biến hình tốt nhất.

Cổng thành không hề có lính canh.

Thực lực của Zurita vốn đã rất phức tạp, không thuộc về bất kỳ phe phái nà

Bước vào cổng thành, bên trong bức tường bao quanh, thành phố trải dài một cách không đều theo hướng của nguồn suối ở trung tâm thành phố.

Bên trong thành phố không hề có con đường thẳng tắp hay khu phố được bố trí gọn gàng; hầu hết các ngôi nhà đều được xây dựng bằng đá sa thạch.

Mái nhà thấp, tường dày, cửa sổ được thiết kế rất nhỏ.

Vách ngoài của các ngôi nhà thường được sơn một lớp bùn màu đỏ nâu – đó là loại sơn truyền thống của người dân địa phương, được cho là có khả năng xua đuổi một số sinh vật sa mạc xuất hiện vào ban đêm.

Thêm vào đó, màu xám trắng và vàng cát của đá tự nhiên tạo nên một bức tranh tường độc đáo.

Đi ngay trước mặt là một con đường bằng đá lát rộng lớn – đó chính là con đường chính của Zurieta.

Ở cuối con đường chính này là một chợ đông đúc và nhộn nhịp.

Nơi đây bán đủ loại vật tư cần thiết để tiến sâu vào sa mạc Kozra, cũng như những vật phẩm siêu nhiên.

Đồng thời, còn có những “báu vật” lạ lùng do những người thu gom rác từ sâu trong sa mạc mang đến.

Ngoài ra, còn có đủ loại vật liệu siêu nhiên, thậm chí cả những tài sản cướp được bởi các băng cướp…

Đây chính là nơi quan trọng nhất của Zurieta, nơi thu hút vô số người đến đây để nghỉ ngơi, tiếp tục hành trình hoặc cung cấp vật tư.

Lượng người ở chợ rất đông, nhưng do không có người quản lý, các gian hàng trở nên rất lộn xộn.

Không có kệ hàng cố định, không có bố cục thống nhất; thường chỉ cần trải một tấm thảm là đã thành một cửa hàng, dựng một tấm đá lát là đã có biển hiệu.

Cao Đức Nhìn qua một số gian hàng, hàng hóa được trưng bày ở đó thực sự rất lộn xộn.

Có những thứ như thực phẩm khô, như những túi dừa khô và quả ô liu khô; cũng có những chiếc bình da được đan thủ công, những tấm thảm lông lạc đà giữ ấm và giày đi bộ.

Những thứ này có thể coi là khá thông thường.

Ngoài ra, còn có rất nhiều thứ lộn xộn khác nữa.

Chẳng hạn như những đồng tiền cổ bị hỏng, những thanh kiếm gỉ sét, những mảnh vụn khắc chữ cổ Mihr, những mảnh vật không rõ là gì nhưng phát ra những dao động ma thuật yếu ớt… Tất cả những thứ này đều được những người thu gom rác đào lên từ lớp cát của các di tích cổ đại.

Họ cũng không thể phân biệt được giá trị của chúng, hoặc biết rõ là chúng không có giá trị gì, nên họ đem chúng đến Zurieta để bán, hy vọng sẽ có những pháp sư hoặc thương nhân nào đó quan tâm và sẵn lòng trả giá.

Ngoài những thứ lộn xộn đó, tất nhiên cũng có những thứ đáng tin cậy hơn.

Chẳng hạn như những chiếc áo choàng bằng vải màu cát có thể giúp ng