Hai người không nói thêm gì nữa, tiếp tục đi dọc theo hành lang của khách sạn đến cuối cùng.

Ở cuối hành lang là một đoạn cầu thang đá cũ kỹ, trên các bậc thang đã đầy những vết phong hóa nhỏ.

Họ đi lên tầng một, và ở sâu bên trong khách sạn, có một cánh cửa được mở hé.

Pháp sư mặc áo choàng xám nhẹ nhàng đẩy cánh cửa.

Xung quanh khung cửa được treo những Phù văn yên tĩnh, đủ sức biến bất kỳ âm thanh nào thành hư vô trước khi chúng thoát ra khỏi tòa nhà này.

Tuy nhiên, bên trong căn phòng lại hoàn toàn trống rỗng, không có gì cả.

Nếu phải nói, thì chỉ có một bức tường đá giản dị mà thôi.

Pháp sư mặc áo choàng màu xám đen đứng trước bức tường đá đó, giơ tay trái lên.

Chiếc nhẫn bạc trên ngón trung cái của anh ta phát ra ánh sáng lấp lánh.

Một vết nứt màu đen siêu mỏng xuất hiện ngay giữa bức tường, sau đó nhanh chóng lan rộng sang hai bên, tạo thành một con đường hẹp đủ chỗ cho hai người đi song song.

Con đường này kéo dài xuống dưới, và bên trong được khắc đầy những Phù văn ẩn giấu; mỗi chiếc Phù văn đều tối tăm, không phát ra bất kỳ sóng năng lượng ma thuật nào, giúp ngăn chặn hầu hết các phép thuật dò tìm.

Đây chính là con đường bí mật mà Đế Quốc Thần Thánh đã chuẩn bị trước khi tiếp nhận thành phố Xạc Lâm Mễ.

Đó là một lối đi bí mật từ tầng hầm của khách sạn thẳng ra bến tàu bỏ hoang bên ngoài thành phố.

Pháp sư mặc áo choàng màu xám đen bước vào con đường.

Người bạn đồng hành mặc áo choàng màu nâu nhạt cũng theo sau ngay lập tức.

Sau khi họ bước vào con đường, vết nứt trên bức tường lại im lặng đóng lại, trở thành một bức tường đá bình thường như chưa từng có chuyện gì xảy ra.

Bên trong con đường tối om, nhưng cả hai người đều không cần ánh sáng; họ nhìn thấy bóng tối như thể nó không tồn tại.

Những Phù văn ẩn giấu trên thành đường liên tục phát huy tác dụng, nuốt chửng hoàn toàn mọi dấu vết của họ.

Họ di chuyển nhanh chóng trong con đường, nhưng không hề tạo ra bất kỳ tiếng động nào.

Bỗng nhiên, người pháp sư mặc áo choàng màu nâu nhạt hạ giọng cảnh báo: “Có vẻ như có điều gì đó không ổn.”

Nghe thấy vậy, pháp sư mặc áo choàng màu xám đen dừng bước lại.

Bởi vì anh ta biết đồng đội của mình rất giỏi trong việc sử dụng các phép thuật dự đoán, và luôn có những dấu hiệu cảnh báo trước những mối nguy hiểm.

Anh ta không dám bỏ qua lời cảnh báo của đồng đội mình; giọng nói từ phía trước vang lên, mang theo một sự nghiêm túc khó nhận ra: “Chúng ta phải đi nhanh hơn nữa… Những pháp sư của Vương Triều Hoa

Đó là tiếng ồn phát ra từ đường ống thoát nước; chỉ cần rẽ qua một khúc nữa là tới lối ra, và ngay tại đó là một bến du thuyền đã bị bỏ hoang.

Tại đó, những con thuyền dùng để rời đi đã được chuẩn bị sẵn sàng.

Nhưng vào lúc này, vị pháp sư mặc áo choàng màu xám đậm đã dừng bước trước khúc quanh.

Bởi vì ở cuối hành lang, có một tia sáng le lói.

Đó là bóng dáng của một người đàn ông, đứng ngay trước lối ra, lưng quay về phía sau ánh sáng; bóng dáng của anh ta được tạo nên bởi ánh sáng phía sau, không cao lớn cũng không mạnh mẽ, nhưng lại rất nổi bật.

Người đàn ông đó mặc một bộ giáp màu bạc xám, trên bề mặt giáp không có nhiều họa tiết phức tạp.

Nhưng chính ở vị trí ngực của bộ giáp đơn giản đó, lại đeo một chiếc huy hiệu: một huy hiệu hình tam giác đảo và hình vuông.

Ở chính giữa huy hiệu, có một viên kim cương ánh sáng thiêng liêng, và trên viên kim cương đó, gắn có sáu hạt sao siêu nhỏ.

Đó là huy hiệu của các lính canh ánh sáng; sáu hạt sao đó biểu thị rằng người đó là một lính canh cấp sáu sao.

Sáu hạt sao đó khiến đôi mắt của cả hai vị pháp sư đều giãn ra một cách vô thức, và tâm trí họ bỗng trở nên nặng nề.

Dù đã trải qua hàng trăm trận chiến và thực hiện đủ loại nhiệm vụ phức tạp, nhưng vào lúc này, họ vẫn không khỏi cảm thấy lạnh run tận xương sốt.

“Hiện đang trong giai đoạn toàn thành phố đều trong tình trạng cảnh giác; không ai được phép rời khỏi thành phố Nasrhami, các ngươi hẳn biết điều này chứ?” Người đàn ông đó nói, giọng nói không cao, thậm chí có thể coi là nhẹ nhàng.

Nhưng trong tai của hai vị pháp sư, giọng nói đó hoàn toàn không hề nhẹ nhàng chút nào.

“Lính canh cấp sáu sao!” Vị pháp sư mặc áo choàng màu xám đậm cắn chặt răng: “Trong số những lính canh mà phe Ánh Sáng cử đến, cao nhất cũng chỉ là cấp ba sao mà thôi.”

“Thông tin của ngươi sai rồi.” Giọng nói của người đàn ông đó rất nhẹ nhàng, như thể đang sửa lại một thông tin không quan trọng gì cả.

Vị pháp sư mặc áo choàng màu nâu nhạt đã đưa tay vào ống tay áo của mình, ngón tay chạm vào nắm dao độc ẩn giấu bên trong.

Anh ta lặng lẽ rút dao độc ra khoảng nửa inch.

Anh ta biết rõ rằng, trước mặt một lính canh cấp sáu sao, việc hành động chống lại họ chẳng khác gì việc dùng trứng đánh đá.

Các lính canh Ánh Sáng, từ cấp một sao đến cấp bảy sao, năm cấp đầu tiên tương đối dễ để thăng tiến; người ta có thể dựa vào thời gian để tích lũy công lao quân sự, và họ thuộc về nhóm các

Và những lính canh cấp sáu ngôi sao, dù không phải là tướng lĩnh, thì cũng chắc chắn sở hữu quyền hạn tương đương với các tướng lĩnh đó.

Vì vậy, khi nhìn thấy đối phương, anh ta đã hiểu rằng lần này, hai người mình hoàn toàn không còn cơ hội nào nữa.

Việc rút thanh kiếm độc ra không phải để chống trả.

Bên trong chuôi thanh kiếm đó, còn ẩn giấu một thứ khác.

Một chiếc chai thủy tinh nhỏ xíu.

Trong chai thủy tinh đó chứa đựng loại độc tố được chiết xuất từ tuyến của những sinh vật độc hại sống trong lòng đất.

Chỉ cần dính vào da, độc tố này có thể ngay lập tức xâm nhập vào năm tạng sáu phủ, thậm chí là vào linh hồn bên trong não bộ, tiêu diệt mọi hoạt động sống.

Loại độc tố này gây ra cái chết đến mức ngay cả những pháp sư ma thuật giỏi nhất cũng không thể lấy ra bất kỳ thông tin nào từ xác chết mà linh hồn đã hoàn toàn tắt lặng.

Anh ta đã lợi dụng động tác rút thanh kiếm để kích hoạt công tắc trên chuôi kiếm, và ngón tay mình lặng lẽ di chuyển về phía chiếc chai thủy tinh đó.

Tuy nhiên, người lính canh cấp sáu ngôi sao kia chỉ đơn giản là nhìn họ một cách bình thản.

“Tôi đã chờ đợi các bạn ở đây từ lâu rồi,” anh ta nói, giọng điệu bình thường: “Làm sao có thể để các bạn chết một cách dễ dàng như vậy được?”

Khi giọng nói của anh ta vang lên, hai pháp sư đó đều biến sắc, muốn tăng tốc độ hành động của mình, nhưng họ đã không thể làm gì được nữa.

Họ cảm thấy toàn thân mình cứng đờ, cơ thể như bị đông cứng lại, không thể cử động chút nào.

“Lĩnh vực...” Hai người đều hiểu rằng mình đã bị cuốn vào lĩnh vực của đối phương.

Thông thường, khi một pháp sư triển khai lĩnh vực của mình, luôn có những dấu hiệu rõ ràng và áp lực mạnh mẽ xung quanh họ.

Nhưng lĩnh vực của người lính canh cấp sáu ngôi sao này lại hoàn toàn kín đáo, đến mức họ đã bước vào đó mà không hề hay biết.

Người lính canh kia vẫy tay, và chiếc chai thủy tinh ẩn giấu bên trong chuôi kiếm liền bay ra, rơi vào tay anh ta.

“Độc Tịnh Dưỡng,” anh ta nói, đặt tên cho loại độc tố bên trong chai: “Được chiết xuất từ tuyến của loài nhện nuốt hồn, không màu, không mùi… Chỉ cần dính vào da, linh hồn sẽ lập tức bị tiêu diệt. Đây là một trong những vũ khí tiêu chuẩn của Đế Quốc Thần Thánh… Tôi đã thấy không ít người sử dụng nó.”

“Chỉ là những trò nhỏ bé thôi.”

Vương Triều Hoa Khuê Hoa vẫn còn rất nhiều người tài giỏi.

Quả thật là vậy.

Sau hai ngày liên tục trong tình trạng cảnh giác cao độ, việc giải tỏa lệnh phong tỏa cu

Nhưng việc giải phóng thành phố không có nghĩa là sự kiện về loài côn trùng cát đã kết thúc.

Làn sóng côn trùng cát không hề biến mất hoàn toàn; chúng chỉ ngừng hoạt động điên cuồng sau khi các tinh thể nguyên tố đất bị hút sạch, rồi lặn xuống lòng đất.

Khi không còn được Đế Quốc Thần Thánh cung cấp các hạt nguyên tố đất nữa, đàn côn trùng này sẽ không còn sinh sôi nảy nở mạnh mẽ nữa.

Tuy nhiên, những con côn trùng cát hiện có vẫn không hề biến mất. Chúng chỉ rơi vào trạng thái ẩn náu, ngủ đông. Trạng thái này có thể kéo dài hàng năm, thậm chí hàng thập kỷ, cho đến khi chúng chết đi… hoặc cho đến khi bị một tác nhân mới kích thích lại.

Mặc dù không thể nói rằng chúng sẽ chết hẳn, nhưng chúng ta không thể để những mối nguy hiểm tiềm ẩn này tồn tại mà không làm gì cả. Vương Triều Hoa Khuê Hoa chắc chắn sẽ không chấp nhận những hành động may rủi như vậy; quan trọng hơn, họ hoàn toàn có khả năng giải quyết vấn đề này.

Vì vậy, ngay ngày giải phóng thành phố, bộ quân sự đã ban hành lệnh truy quét. Một chiến dịch truy quét kéo dài bắt đầu được triển khai. Các pháp sư quân đội sẽ được phân thành các nhóm, tiến sâu vào các hành lang ngầm tối tăm, phong tỏa từng đoạn và tiến dần từng tầng để thanh tra những con côn trùng cát đang ẩn náu dưới lòng đất, loại bỏ hoàn toàn mối đe dọa do chúng gây ra.

Đồng thời, nhiệm vụ truy quét này cũng được đưa vào danh sách các nhiệm vụ khám phá; các lính canh cũng có thể nhận nhiệm vụ này và dẫn đội tiến hành truy quét.

Nhiệm vụ truy quét này có một số nguy cơ nhất định: không gian ngầm tối tăm và hẹp hòi khiến việc sử dụng các pháp thuật mạnh mẽ trở nên khó khăn. Tuy nhiên, tổng thể mà nói, rủi ro vẫn nằm trong tầm kiểm soát; không có áp lực bất ngờ nào xảy ra, và đây chắc chắn là một nhiệm vụ tuyệt vời để tích lũy công lao quân sự.

Chỉ có điều, Cao Đức không tham gia vào chiến dịch truy quét này. Không phải vì ông coi thường những công lao quân sự đó… Mặc dù trong sự kiện này, ông là người đầu tiên phát hiện ra các hành lang ngầm và cảnh báo thành phố Na Shila Mei trước thời hạn; đồng thời, việc loại bỏ các tinh thể nguyên tố đất và dập tắt làn sóng côn trùng cũng đã giúp ông tích lũy được nhiều công lao quân sự.

Nhưng những sự kiện như vậy vốn dĩ không thể lặp đi lặp lại mãi. Chúng ta không thể coi những thành tựu bất ngờ này là điều bình thường để mong đợi; những nhiệm vụ thông thường vẫn cần phải được thực hiện. Cao Đức rất rõ điều này.

Ngay khi nhìn thấy Cao Đức, Lorne đã trực tiếp đưa ra tin tốt.

Tốc độ nhanh đến thế này... Đối với một hiệu quả như vậy, Cao Đức hoàn toàn công nhận.

Dù sao thì khả năng và phương pháp của các pháp sư trong đế chế cũng là điều không thể nghi ngờ được.

Việc có thể trong thời gian ngắn ngủi như vậy, tại một thành phố đông dân cư và có cấu trúc dân số phức tạp như thế này, mà vẫn hoàn thành việc xác định mục tiêu và bắt giữ kẻ phản bội, chứng tỏ rằng các pháp sư quân sự của Vương Triều Hoa Khuê Hoa thực sự vượt trội hơn nhiều.

Lorne nhìn vào Cao Đức và tiếp tục nói một cách bình tĩnh: “Sau khi thẩm vấn bằng pháp thuật, hai pháp sư phản bội này đã thú nhận tội ác.”

“Ge Fang chính là kẻ đồng lõa của họ; ban đầu, chính Ge Fang phải là người thực hiện việc kích hoạt quá trình tích tụ tinh thể nguyên tố đất cho họ.”

“Nhưng vì Ge Fang đã bị bạn giết chết, nên họ buộc phải tự mình thực hiện nhiệm vụ đó.”

“Bằng chứng rất rõ ràng; việc bạn đã công khai giết chết Ge Fang trước đây không phải là hành động giết hại đồng nghiệp, mà là hành động trừng phạt kẻ phản quốc – đó cũng là một công lao lớn.”

“Về việc này, tôi đã báo cáo lên quân đội và đội tuần tra Ánh Sáng của các bạn.” Giọng nói của Lorne không hề biến đổi, giống như đang đọc một bản báo cáo nào đó.

Cao Đức ngẩng đầu nhìn tướng Lorne.

Đối phương cũng đang nhìn anh ta.

Ánh mắt của hai người gặp nhau trong không khí.

Tướng Lorne trông thật “thẳng thắn”.

Cao Đức Vĩ mỉm cười, không nói thêm gì nữa; ánh mắt của họ đã trao đổi một thông điệp không cần lời nói: “Cảm ơn tướng Lorne.”

Lorne vẫy tay, bày tỏ rằng Cao Đức không cần phải khách sáo.

Trong suy nghĩ của anh, Cao Đức, người được sự hậu thuẫn của hoàng gia, vốn dĩ đã là người của phe mình rồi.

“Ngoài ra, quân đội có một nhiệm vụ bí mật khá quan trọng; sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, tôi thấy bạn rất phù hợp để đảm nhận nhiệm vụ này… Bạn có hứng thú không?” Lorne dừng lại một chút, rồi tiếp tục nói.

“Xin hãy cho biết chi tiết cụ thể.” Cao Đức suy nghĩ một lát, rồi hỏi.

Một nhiệm vụ được tướng Lorne cá nhân đề xuất chắc chắn không hề đơn giản; nếu không rõ ràng về nội dung nhiệm vụ, ông ấy cũng sẽ không vội vàng đồng ý ngay.

“Ở phía nam của Na Thị Lạm Mĩ, ngay tại rìa phía nam của sa mạc Cô Tư La, có một khu định cư lớn của người Tera, được gọi là Zuri Ta.”

Lorn vẫy tay mở ra một bản đồ trên bàn, ngón tay anh đặt vào khu vực phía nam thành phố Na Thị Lạm Mĩ.

“Zuri Ta là điểm dừng chân cuối cùng và ổn định trước khi bước sâu vào sa mạc Cô Tư La. Rất nhiều lính đánh thuê, người kiếm sống bằng cách thu thập đồ rơi, thương nhân và cướp bóc đều tụ tập tại đây. Đây cũng là một trong số ít khu định cư ở miền bắc lục địa Tera vẫn giữ được dáng vẻ của Đế quốc Misr cổ đại.”

“Trung tâm sa mạc Cô Tư La rộng lớn và bao la; dưới lớp cát vàng ấy ẩn chứa những thành phố huy hoàng nhất của Đế quốc Misr trước khi sụp đổ, cùng với nhiều bảo vật, nguyên liệu Pháp Thuật và kiến thức đã bị lãng quên.”

“Qua hàng thiên niên kỷ, những thứ này đã thu hút vô số lính đánh thuê và người kiếm sống đổ xô đến đây. Nhờ vào vị trí địa lý đặc biệt này, Zuri Ta đã trở thành bàn đạp để tiến sâu vào sa mạc, và tại đây, bốn pháp sư từ các phía khác nhau đã tập trung lại với nhau.”

“Anh hẳn hiểu rằng, chúng ta không giống như Đế Quốc Thần Thánh – họ muốn chiếm đóng lục địa Tera bằng vũ lực, nhưng chúng ta thì không.”

“Mặc dù chúng ta cũng mong muốn xây dựng sức mạnh và ảnh hưởng trên lục địa Tera, nhưng việc sử dụng vũ lực không phải là chiến lược mở rộng của chúng ta.”

“Chúng ta áp dụng chiến lược dùng sức mạnh ảnh hưởng để từ từ đặt chân vững chắc, và dựa vào điều đó để mở rộng ảnh hưởng.”

“Đối với một Vương triều muốn mở rộng ảnh hưởng trên lục địa Tera, Zuri Ta chính là một điểm then chốt trong kế hoạch dài hạn.”

“Vì vậy, mặc dù hiện nay chúng ta đang tập trung hầu hết lực lượng vào thành phố Na Thị Lạm Mĩ, nhưng đối với Zuri Ta, chúng ta cho rằng cần phải chuẩn bị sớm để nắm lấy thế chủ động.”

“Vì lý do này, Bộ quân đã liên tục cử ba đợt pháp sư quân sự đến Zuri Ta, thành lập các đội lính đánh thuê và tham gia thực hiện các nhiệm vụ, với mục đích tạo dựng danh tiếng, tích lũy uy tín và xây dựng một lực lượng ảnh hưởng nhất định tại đây.”

“Nhờ vào những ảnh hưởng này, chúng ta có thể tuyển mộ người dân địa phương gia nhập các đội lính đánh thuê, và từ từ đặt chân vững chắc tại Zuri Ta một cách ôn hòa.”

“Khi thành phố Na Thị Lạm Mĩ đã ổn định, điều này sẽ mở đường cho nhiều pháp sư quân sự khác của Vương triều đến Zuri Ta sau này.”

“Nói đến đây, giọng nói của Lorn bỗng trở nên