**Trần Bình đã hết tài năng:** ………………………………………

Với hơn hai vạn lượng bạc mà Thẩm Vĩ Kính đã giành được từ Lỗ Long Văn, Trần Bình hoàn toàn không lo lắng về việc tổng đốc gây áp lực đòi nợ. Dù sao ông ta cũng sắp rời chức vụ rồi; cứ trì hoãn thêm được bao lâu thì tốt bấy nhiêu, và nếu không thể trì hoãn được, ít ra vẫn còn có tiền để đối phó.

Nói đến tiền bạc, Trần Bình nhớ lại việc kêu gọi quyên góp, liền triệu tập các thư ký để hỏi tiến triển của công việc này.

“Báo cáo ngài, hôm qua chúng tôi đã đến nhà họ Đào lần nữa để kêu gọi quyên góp. Chỉ có một Quản sự đến tiếp đón chúng tôi. Khi nói về việc quyên góp, vị Quản sự ấy đã than phiền rất nhiều: năm nay thời tiết xấu, mùa xuân khô hạn, mùa thu lũ lụt, cây trồng bị sâu bệnh, nên sản lượng lương thực thu hoạch được rất kém. Những trang trại ở phía tây và phía nam thành phố của họ cho thu nhập chỉ bằng khoảng ba mươi phần trăm so với những năm trước. Hơn nữa, họ còn nói rằng nhiều người thuê đất không biết ơn, không nộp tiền thuê đất đúng hạn và đủ số lượng, khiến cho thu nhập của họ giảm gần một nửa so với những năm trước. Ngoài ra, do bị quân xâm lược Nhật Bản quấy rối, các cửa hàng của họ ở trong thành phố cũng không kiếm được lợi nhuận, thậm chí còn phải chi trả lương cho nhân viên; họ cũng nói rằng vài ngày trước nhà họ đã bị trộm cắp, mất đi rất nhiều đồ đạc… Nói tóm lại, là họ không có tiền để quyên góp. Sau khi chúng tôi ngồi xuống, chúng tôi chỉ nghe anh ta than phiền mãi mà thôi; chúng tôi không thể nói được gì cả, cuối cùng chỉ có thể dùng lý do còn việc khác để mời họ uống trà và chia tay.”

Thư ký nói với vẻ bối rối; đây là lần thứ ba họ đến nhà họ Đào để kêu gọi quyên góp, nhưng mỗi lần đều không đạt được kết quả gì cả.

Lần đầu tiên đến nhà họ Đào, chủ nhân hiện tại của gia đình này đã xuất hiện, cam kết rằng họ Đào có thể cung cấp những hỗ trợ khác ngoài việc quyên góp, chẳng hạn như kêu gọi các gia tộc khác tham gia quyên góp, hoặc có thể lên tiếng ủng hộ v.v.

Mặc dù họ Đào không quyên góp, nhưng ít nhất chủ nhân cũng đã xuất hiện.

Lần thứ hai đến nhà họ Đào, chủ nhân không xuất hiện; chỉ có một người già trong gia đình đến tiếp đón. Người già này tai không nghe rõ, khi họ nói về việc quyên góp, ông ta lại nói những điều khác; khi họ nói về phía đông, ông ta lại nói về phía tây; khi họ nói về phía nam, ông ta lại nói về phía bắc… Cuối cùng, họ chỉ được mời uống trà mãi, đến nỗi buồn tiểu không chị

Lần này, nhà họ Tao chỉ được một Quản sự bình thường đến tiếp đón. Người Quản sự này còn kể đủ thứ khó khăn, nói chung là nhà họ Tao hiện đang rất nghèo, thực sự không có tiền để quyên góp!

Nghe xong, Trần Bình không hề biểu lộ vẻ gì trên khuôn mặt, ông chỉ nhẹ nhàng hỏi người thư ký: “Bức thông báo kêu gọi quyên góp đã được để lại cho nhà họ Tao chưa?”

“Đã để lại rồi, và họ cũng đã ký tên xác nhận,” người thư ký gật đầu.

Trần Bình gật đầu và nói với người thư ký: “Cậu đi làm việc đi, nếu có tin tức gì về nhà họ Tao thì báo ngay cho tôi.”

“Tuân lệnh.” Người thư ký nhận lệnh và rời đi.

Chưa đầy một giờ sau, người thư ký lại đến báo cáo rằng ông thứ hai của nhà họ Tao đã kéo ra một xe đầy nồi niêu xoong chảo và đem ra đường gần nhà mình, rồi bảo những người dưới quyền đánh trống đánh chiêng để bán hàng.

Khi đang xem xét các văn kiện được gửi lên, Trần Bình không khỏi bật cười khi nghe tin này.

Ha ha, có vẻ như chính tôi, vị Tuần phú này, đã buộc nhà họ Tao phải bán hết đồ đạc để có tiền quyên góp, hoàn thành nhiệm vụ rồi...

Tôi, vị Tuần phú này, đã trở thành một kẻ áp bức người dân, buộc họ phải bán đồ đạc để kiếm tiền quyên góp...

“Tốt, rất tốt.” Trần Bình đặt bút xuống, cười một tiếng, “Vậy thì tôi phải đi xem thử, xem ông thứ hai nhà họ Tao đang bán hàng như thế nào, xem tôi, vị Tuần phú này, đã buộc một người dân phải bán đồ đạc như thế nào để quyên góp..."

Trần Bình đặt bút xuống, cởi bỏ áo quan, thay vào đó mặc quần áo bình thường, dán râu giả để che giấu dung nhan, soi gương thấy mình không quá quen thuộc với người khác thì họ sẽ không nhận ra mình. Sau đó, ông gọi Lưu Đại đến, bảo anh ta cũng thay đổi trang phục và cùng đến đường trước nhà họ Tao để xem tình hình.

Trần Bình không gọi người thư ký, vì người thư ký đã đến nhà họ Tao vài lần rồi, có lẽ mọi người ở đó đã quen mặt với anh ta rồi.

Nhà họ Tao không quá xa dinh Tuần phú, vì muốn tiết kiệm thời gian, Trần Bình và Lưu Đại đã cưỡi ngựa đến, khoảng mười phút sau, hai người đã đến đường trước nhà họ Tao và xuống ngựa.

Chưa kịp đi đến nơi, Trần Bình đã nghe thấy tiếng trống đánh chiêng, và thấy có rất nhiều người tụ tập lại ở một nơi gần đó.

Không cần phải nói, đó chính là nơi ông thứ hai nhà họ Tao đang bán hàng.

Trần Bình và Lưu Đại dắt ngựa, âm thầm hòa vào đám đông, để xem ông thứ hai nhà họ Tao đã gây ra chuyện gì lớn lao.

“Thưa các bậc cha mẹ và người dân trong làng, tôi là con thứ hai của gia đình họ Tao. Những nồi niêu xoong chảo này đ

Và còn nữa, ở Giang Nam này đang có bọn cướp biển Nhật xâm lược, việc kinh doanh cũng trở nên rất khó khăn. Doanh thu của cửa hàng nhà chúng tôi giờ chỉ bằng một nửa so với những năm trước. Nhưng trong nhà chúng tôi có quá nhiều người, tất cả đều cần ăn uống, không thể để họ chết đói được, cũng không thể bán đi các cô hầu gái để buộc họ phải làm gái mại dâm… Chúng ta vẫn phải tìm cách cho mọi người có cái ăn… Vì vậy, thu nhập trong nhà chúng tôi không đủ chi tiêu… Nhưng bây giờ, quan tổng đốc đã đến nhà chúng tôi kêu gọi mọi người quyên góp tiền bạc để đối phó với bọn cướp biển Nhật. Đây là chuyện tốt, là việc lớn; gia đình Tao chúng tôi nhất định phải ủng hộ. Không còn cách nào khác… Chúng tôi đành phải bán đi những đồ dùng nhà bếp truyền thống của gia đình để kiếm tiền… Những ai cần đồ dùng nhà bếp, nhất định đừng bỏ qua cơ hội này nhé!”

“Các bậc cha anh, chị em trong làng, những ai đi từ phía nam lên hay từ phía bắc xuống, những người đi câu cá hay phơi lưới… hãy đến xem nhé! Nếu có tiền, hãy đóng góp một ít; nếu không có tiền, cũng hãy đến ủng hộ một tay… Mua đồ ở đây sẽ không bao giờ thiệt hại hay bị lừa đâu…”

Trong tiếng trống reo, tiếng cồng vang, ông con trai thứ hai của gia đình Tao cúi chào mọi người và mỉm cười kêu gọi mua sắm.

“Đồ khốn nạn kia! Nó đang bịa đặt về Công Tử, vu khống Công Tử, âm thầm cáo buộc rằng chính Công Tử đã ép buộc gia đình Tao phải quyên góp tiền bạc!”

Lưu Đại nghe vậy, tức giận đến nỗi nghiến răng; nếu không phải vì Trần Bình đã yêu cầu không được tiết lộ danh tính, anh ấy đã lao vào đó đánh đập kẻ đó ngay rồi.