Phản ứng của Vương Trực trước lời kêu gọi hòa giải của Trần Bình không khiến Trần Bình quá ngạc nhiên; từ khi cuộc bạo loạn do quân xâm lược Nhật Bản diễn ra ở Giang Nam, ông đã nhận ra rằng việc Vương Trực kiểm soát các thủ lĩnh quân xâm lược đó không tệ đến mức đó. Có vẻ như, mình không hề sở hữu “vầng hào quang của nhân vật chính” gì cả! Ông từng nghĩ rằng việc dập tắt cuộc bạo loạn ở Giang Nam sẽ giúp ích ít máu me hơn, nhưng hóa ra, sức mạnh của lịch sử lớn hơn nhiều so với những nỗ lực cá nhân của mình… Con đường hòa giải này không thể tiếp tục được nữa; vậy thì hãy từ bỏ những ảo tưởng ấy và không cần phải tiếp tục cố gắng hòa giải Vương Trực nữa.

“Thưa ngài, tôi đã tìm ra ai là người đang phá hoại kế hoạch hòa giải của ngài đối với Vương Trực,” Shen Weijing báo cáo với Trần Bình.

“Thật vậy sao? Vậy thì ngươi đã hoàn thành một công trạng lớn rồi… Ai là kẻ đang gây rối?” Nghe tin Shen Weijing đã tìm ra người phá hoại kế hoạch hòa giải, Trần Bình không khỏi ngạc nhiên; ông không ngờ Shen Weijing lại có thể hoàn thành nhiệm vụ này.

“Là Lỗ Long Văn! Chính hắn đã ẩn náu ở Lý Cảng, dùng danh nghĩa của cha con Yán Tông để kêu gọi Vương Trực hòa giải… Hắn đã mua chuộc một số thuyền trưởng quân xâm lược, tiến hành tấn công bí mật vào Giang Nam… Tất cả những điều này đều do hắn gây ra!”

Shen Weijing báo cáo toàn bộ kết quả điều tra cho Trần Bình.

Lỗ Long Văn!

Hóa ra chính kẻ này là người đứng sau mọi hành động phá hoại… Đúng rồi, kẻ này đang ở Giang Nam, lại còn đầy thù địch với mình; phía sau hắn, cha con Yán Tông, đặc biệt là Yán Thế Phan, còn đầy ý định giết hại mình nữa… Việc họ xuất hiện để phá hoại là điều hoàn toàn dễ hiểu!

Còn Vương Trực thì sao? Đối mặt với lời kêu gọi hòa giải của cha con Yán Tông, làm sao hắn có thể không bị cám dỗ được… Dù sao thì quyền lực của họ cũng vượt xa mình; Yán Tông là Thủ tướng Nội các, người có quyền lực lớn nhất trong triều đình…

Một bên là lời kêu gọi hòa giải của một quan chức địa phương, một bên là lời kêu gọi hòa giải của Thủ tướng Nội các… Vương Trực chọn phe cha con Yán Tông, bỏ rơi mình… Điều đó quá bình thường rồi!

Nhưng liệu lời kêu gọi hòa giải của họ có thực sự chân thành không?! Con đường hòa giải này… thực sự là con đường dẫn đến cái chết.

Vương Trực, con đường này là con đường con tự chọn… Sau này đừng hối hận nhé!

“Ngươi làm thế nào mà tìm ra được?” Trần Bình hỏi với sự tò mò.

“Thưa ngài, tôi đã làm như sau…” Shen Weijing kể chi tiết những gì mình đã làm ở

“Tiền bối lớn, mười hai ngàn lượng bạc này là tiền bán hàng, còn chín nghìn tám trăm lượng bạc kia là Tiền bối Lô Long Văn đã dùng để mua chuộc tôi, cũng như những thông tin nửa thật nửa giả mà tôi bịa ra để đổi lấy chúng. Ông ấy đã chi rất nhiều tiền để mua lòng tôi, haha…”

Shen Weijing hình dung ra cảnh kẻ tên Lô Long Văn với vẻ ngoan ngoãn đó đang rút tiền ra, không khỏi bật cười. Dù biết rằng hàng hóa đó sẽ có giá trị khi đến Lí Cảng, nhưng anh ta không ngờ nó lại quý giá đến thế; Lô Long Văn thực sự đã chi rất nhiều tiền.

“Những tờ này dành cho anh, phần còn lại thì tôi sẽ không keo kiệt nữa. Quân lương, lương thực và vũ khí… có rất nhiều thứ đang thiếu tiền.”

Trần Bình lấy ra vài tờ bạc đưa vào tay Shen Weijing, còn phần còn lại thì thu lại.

“Cảm ơn Tiền bối lớn đã ban thưởng, nhưng tôi chỉ cần một tờ này là đủ rồi. Tôi đã hứa với các binh sĩ đi cùng mình rằng sẽ mời họ ăn một bữa thịnh soạn; phần còn lại hãy dùng để mua lương thực và vũ khí đi. Tiền bối lớn đã lo liệu rất tốt cho gia đình tôi, hiện tại tôi cũng không cần đến tiền, hãy để nó được dùng vào những nơi thực sự cần thiết hơn.”

Shen Weijing chỉ giữ lại một tờ bạc để mời các binh sĩ ăn một bữa thịnh soạn, còn phần còn lại thì trả lại cho Trần Bình. Trần Bình muốn anh ta nhận thêm, nhưng Shen Weijing kiên quyết từ chối. Trần Bình chỉ việc thu lại những tờ bạc đó và ghi công cho anh ta là được.

Sau khi an ủi Shen Weijing một hồi, Trần Bình hỏi: “Anh đã bịa ra những thông tin gì vậy?”

“Tôi nói rằng Tiền bối lớn rất thích ẩm thực ngon, đang thu thập những món đặc sản của Giang Nam để dâng lên Hoàng đế thưởng thức.” Shen Weijing ho khan một cái, không nhịn được cười nói tiếp: “Sau đó, họ trả cho tôi một nghìn năm trăm lượng bạc vì thông tin đó, nói rằng Tiền bối lớn trước đây đã từng dâng những bài thơ về ẩm thực lên Hoàng đế, lần trước còn dâng cả rùa trắng và hươu trắng nữa; lần này, việc dâng những món ngon lên Hoàng đế thật sự rất có khả năng thành công. Họ còn nói rằng Tiền bối lớn rất giỏi trong việc nịnh hót… Rồi họ nói rằng thông tin đó của tôi đã giúp ích rất nhiều, và Lô Long Văn cũng nói rằng họ sẽ tranh thủ thu thập những món đặc sản của Giang Nam để dâng lên Hoàng đế trước.”

Nghe xong, Trần Bình không khỏi nhếch mép cười. Từ xưa đến nay, việc dâng lên Hoàng đế những món ẩm thực ngon thực sự là một việc đòi hỏi kỹ năng cao; nếu dâng được tốt, sẽ được thăng chức; còn nếu không, thì có thể dẫn đến hậu qu

Nhưng cũng có trường hợp việc tiến cống món ăn ngon lại dẫn đến họa diệt vong.

Vào thời Tư Mã Diên, Vương Kế đã tiến cống những món ăn ngon cho ông. Vương Kế là anh rể của Tư Mã Diên; chị gái ông, công chúa Thường Sơn, bị mù. Sau khi kết hôn với công chúa Thường Sơn, Vương Kế không chỉ không khinh thường cô ấy mà còn yêu thương và chăm sóc cô rất chu đáo. Chính nhờ vậy mà Tư Mã Diên mới thưởng thức được những món ăn do Vương Kế tiến cống. Trong số đó có một món là heo sơ sinh nướng; Tư Mã Diên cảm thấy nó rất ngon và hỏi Vương Kế tại sao món heo này lại ngon đến thế. Vương Kế tự hào khoe rằng con heo đó từ khi còn nhỏ đã được nuôi bằng sữa người. Nghe vậy, Tư Mã Diên tức giận đến mức đẩy bàn bỏ đi, sau đó tìm cớ giết chết Vương Kế và bắt công chúa Thường Sơn phải gả đi.

Vì vậy, việc tiến cống món ăn ngon quả thực là một việc đòi hỏi kỹ năng; không chỉ cần xem liệu hoàng đế có thích hay không, mà còn phải biết cách lựa chọn thời điểm và mức độ thích hợp – điều này không hề dễ dàng chút nào.

Còn Hoàng đế Gia Tĩnh thì rõ ràng không phải là người thích ẩm thực. Ông ta thích tu luyện và ăn các loại thuốc tiên, chứ không mấy quan tâm đến ẩm thực thông thường. Những món ăn và thơ ca mà người ta tiến cống cho ông ta chỉ nhằm mục đích kích thích khẩu vị và mở đầu cho bữa ăn mà thôi.

Khi Lỗ Long Văn tiến cống những món ăn ngon, há ha… Nếu không tiến cống đúng cách, thì đó chỉ là những lời nịnh hót vô ích mà thôi…

“Anh ta còn bịa ra những thông tin gì nữa không?” Chu Bình An Hòa hỏi.

“Tôi đã nói rằng ngài không chỉ đang chuẩn bị ban chiếu triệu hồi An Vương Trực mà còn cả Xu Hải nữa; tôi còn bịa ra rằng ngài đang liên lạc với Xu Hải. Lỗ Long Văn đã trả cho tôi hai nghìn lượng bạc để nhận những thông tin đó. Nghe vậy, Lỗ Long Văn lập tức lo lắng; có vẻ như anh ta đang chuẩn bị tiếp xúc với Xu Hải để triệu hồi ông ta…”

Shen Weijing kể lại từng chi tiết về những thông tin mình bịa ra. Anh ta tự học cách bịa đặt thông tin; những thông tin đó có ba phần thật và bảy phần giả, hướng dẫn mọi người đi theo hướng sai lầm, khiến người ta tin rằng chúng là sự thật thực sự.

“Không tồi… Sau này chúng ta có thể tiếp tục truyền những thông tin giả cho anh ta nữa; trước khi làm vậy, hãy cho tôi xem qua trước.”

“Tuân lệnh.”

Chu Bình An Hòa và Shen Weijing nhìn nhau cười.