Veroonica nhìn ra ngoài với vẻ bối rối; cô vẫn không thể hiểu được diễn biến của trận chiến giữa hai người kia.

Có lẽ trong mắt hai người đang chiến đấu, mọi thứ lại khác nhau, nhưng Veroonica chỉ thấy khoảng đất bên ngoài nhà thờ đầy những vết nứt màu vàng đậm; những vết nứt này xuyên qua không gian, và trong một số vết nứt lớn hơn, có thể nhìn thấy bóng dáng của một số người, nhưng vẫn không rõ ràng lắm.

Bên kia, phía đối diện những vết nứt ấy, cũng có một người đang quan sát chăm chú.

Đó là Rosmerada.

Mặc dù Veroonica chưa từng gặp cô ta, nhưng thông qua lời mô tả của Vanessa và những người khác, cô đã biết về nhan sắc của Rosmerada. Khi thực sự nhìn thấy cô ta, Veroonica vẫn cảm thấy bất ngờ.

Rosmerada tỏ ra rất bình tĩnh; cô ta không hề quan tâm đến con rồng trăn đang chiến đấu, cũng không tỏ ra có bất kỳ mong muốn nào đối với Veroonica.

Cứ như thể mọi chuyện đã kết thúc rồi vậy.

Veroonica không muốn nói chuyện với cô ta; cả nhà thuốc lẫn Vanessa đều cảnh báo rằng không nên nói chuyện tùy tiện với Rosmerada, bởi vì nếu cô ta muốn kích động ai đó, thì cô ta sẽ rất nguy hiểm.

Hai người đứng yên lặng, chờ đợi kết quả cuối cùng.

Khi những vết nứt màu vàng đậm trong không gian ngày càng gia tăng, cuối cùng chúng đã đạt đến giới hạn mà khu vực này có thể chịu đựng được. Ánh sáng bỗng nhiên bùng phát ra từ những vết nứt ấy; trong tiếng va chạm rõ ràng của kim loại, Ba Vọt – người đang che phủ đôi bàn tay trong ánh sáng ấy – đẩy con rồng trăn ra ngoài và đập nó mạnh xuống mặt đất.

“Khò!”

Con rồng trăn phun ra một ngụm máu, nhưng trên khuôn mặt nó vẫn nở nụ cười.

“Cuối cùng bạn cũng đã chọn được con đường giành chiến thắng từ các dòng thời gian khác nhau?”

Ba Vọt không trả lời, mà ngay lập tức đá thêm một cái vào con rồng trăn, nhưng lần này anh ta đá trúng cây gậy dài của nó.

Con rồng trăn vẫn nắm chặt cây gậy; hầu hết các khả năng của “Quyết định của Hoàng đế” đều đã bị Ba Vọt phân tích rõ ràng; đối thủ đã phân tích anh ta một cách kỹ lưỡng, thậm chí còn nhận ra được việc anh ta tạm thời sử dụng sức mạnh của Veroonica chỉ là một phần thông tin sai lệch mà thôi; họ thậm chí không hề nhận ra điều đó.

“Giải thiên…” Khi anh ta sử dụng chiêu này, đã chứng tỏ rằng anh ta chưa hoàn toàn hiểu rõ khả năng của Ba Vọt; vì vậy, thua là điều đương nhiên… Thời gian không phải là công cụ chính xác nhất để đánh giá khả năng của một người.

“Giải đất…”

Vì vậy, đã đến lúc phải bắt đầu vòng đấu thứ hai một cách nghiêm túc rồi; nếu không, anh

Dù anh ta đã giẫm xuống một cái hố sâu, nhưng điều đó vẫn không thể ngăn cản con rồng quái vật kia.

“Thật phiền toái.”

Ba Vọt Li không mất dấu vết của con rồng quái vật – những dấu hiệu mà La Sa Lâm để lại vẫn còn đó, có thể nhìn thấy xuyên qua lớp đất. Chỉ là trong chốc lát, con rồng quái vật đã lặn sâu xuống lòng đất. Mặc dù Ba Vọt Li có thể cho nổ tung cả khu vực này, nhưng việc đó sẽ khiến việc kiểm soát trở nên khó khăn, và rất có thể gây tổn thương cho người khác, bởi vì mọi người tại Nhà thờ phút đều đang ẩn náu dưới lòng đất.

Vì vậy, anh ta ngẩng đầu nhìn về phía Rosmeira.

“Rosmeira, mục đích của em đã gần như đạt được rồi, sao em còn ở đây?”

“Đã đạt được? Em vẫn chưa thấy Thành Quả đâu. Ngài Ba Vọt Li, vì ngài đã đến đây rồi, tại sao ngài không muốn chờ đợi thêm một chút nữa để chứng kiến sự ra đời của vị thần?” Rosmeira cười hỏi.

“Em không muốn chứng kiến điều đó.”

“Những lời dối trá rất dễ bị phanh phui, Ngài Ba Vọt Li ạ. Con rồng quái vật luôn nói chuyện với em, và trong đôi mắt của ngài – đôi mắt vượt qua thời gian và Thời đại – chắc hẳn vẫn còn sót lại lòng tôn kính đối với các vị thần, phải không?”

Không thể phủ nhận điều đó.

“Bài ca tôn thờ sẽ đến với mọi người cần nó, và em có thể thấy rằng ngài đang chịu ảnh hưởng mạnh mẽ từ điều đó, Ngài Ba Vọt Li ạ. Ngài biết điều gì sẽ xảy ra… Ngài nên giúp đỡ chúng tôi, phải không?”

Dịch bệnh à? Ba Vọt Li nhíu mày.

Mặc dù không được nói ra thành lời, nhưng Ba Vọt Li vẫn hiểu Rosmeira đang ám chỉ điều gì.

Cuộc chiến thánh… Dù đã trải qua những ký ức bị mài mòn khi điều trị những tổn thương tâm hồn tại nơi tập trung, Ba Vọt Li vẫn không thể quên đi bất kỳ chi tiết nào.

Cha anh ta đã giết chết mẹ mình ngay trước mặt anh ta. Lý do là vì trong cuộc chiến thánh, các thiên thần cần phải hy sinh để đảm bảo sức mạnh chiến đấu.

Ba Vọt Li đã hỏi tại sao cha mình không hy sinh bản thân mình, nhưng cha anh ta lại nói một cách tự nhiên rằng mình không muốn chết, vì vậy mới chọn mẹ mình – người cũng là một tín đồ – để hy sinh thay.

Sau đó, có lẽ vì một loại “an ủi” nào đó… Cha anh ta đã lật xác mẹ mình và tìm thấy con dao mà bà ấy đã giấu sau lưng, và nói rằng mẹ mình cũng đã chuẩn bị giết anh ta; ý định của hai người là giống nhau. Đồng thời, vì vị thần mà hy sinh, họ cũng sẽ không trách móc lẫn nhau… Chỉ là cuối cùng, chỉ có anh ta là người sống sót mà thôi.

Ba Vọt Li rất muốn l

Họ sẵn sàng xông pha một cách liều lĩnh vì những mục đích không ai biết, và cũng có thể cùng nhau rút kiếm vì một lệnh của thiên thần. Họ tin vào cùng một vị thần, với niềm cuồng tín khó hiểu; nhưng bản chất con người lại khiến họ, dưới ánh sáng của niềm cuồng tín ấy, đưa ra những lựa chọn phù hợp nhất với lợi ích riêng của mình.

Không oán giận, không vui mừng, không buồn bã, không nghi ngờ.

Khi mới mười tuổi, cha anh đã nói với anh rằng anh cần phải gia nhập đạo tin của chúng ta.

Đêm hôm đó, những người theo đuổi một vị thần khác đã tấn công nơi anh sống; cha anh bị những kẻ xâm lược treo lên cửa và đốt cháy nửa thân thể. Anh không bị phát hiện, bởi vì lúc đó anh vẫn chưa có đạo tin.

Ba Vọt Li cảm thấy kỳ lạ – mặc dù anh chưa thực hiện bất kỳ nghi lễ nào, nhưng nhờ vào việc được nuôi dưỡng trong môi trường đó từ nhỏ, anh đã hình thành những thói quen cầu nguyện và tin tưởng vào thần linh; tuy nhiên, điều này lại không được coi là anh đã có đạo tin. Nhưng rất nhanh sau đó, một phát hiện khác khiến anh quên mất việc suy nghĩ về chuyện này: anh không cảm thấy gì cả trước cái chết của cha mình, giống hệt như cha anh đã từng cảm thấy trước cái chết của mẹ mình.

Không phải là hận thù, không phải là sự an ủi, không phải là sự giải thoát, không phải là sự thông cảm.

Anh nhìn ngắm nửa thân thể treo trên cửa, và như mọi khi, anh chỉ đẩy nó sang một bên rồi bước ra ngoài, và không bao giờ quay trở lại.

Cuộc Thánh chiến đã biến đổi tất cả mọi người; anh từng nghĩ rằng cảm xúc tức giận của mình sẽ khác biệt, nhưng bây giờ anh nhận ra rằng nó cũng không khác biệt mấy.

“Chính Cuộc Thánh chiến này, mới là sai lầm.” Ba Vọt Li một lần nữa tập trung những gợn sóng thời gian trong tay mình, “Rosmerada, dù em có nói lời hay đến đâu, cũng không thể thay đổi được sự thật rằng bản thân em còn không thể chắc chắn được thần linh sẽ như thế nào. Em nghĩ rằng, chỉ vì Veronica là nguyên mẫu, thì tôi sẽ từ bỏ những ý định của mình và tham gia vào sứ mệnh vĩ đại của em sao?”

“À… tất nhiên là không, Ngài Ba Vọt Li.” Rosmerada cười nói, “Để xác định mối liên hệ giữa sự ra đời của thần linh và những thể xác con người, tôi đã tiến hành nhiều cuộc quan sát và cùng với nhiều đồng nghiệp nghiên cứu kỹ lưỡng. Những đặc điểm xuất hiện khi họ tiếp cận vị trí đó bằng các phương thức khác nhau đều có thể được sử dụng làm tài liệu tham khảo. Tôi cũng không bao giờ cứng nhắc; tôi luôn cố gắng hoàn thiện công trình của mình.”

“Kiêu ngạo.”

“Tôi không phủ nhận rằng

Ba Vọt liếc mắt lên, vung tay và nhấn xuống; hàng loạt sợi chỉ hiện ra từ lòng bàn tay anh ta, thậm chí bộ áo lộng lẫy trên người anh cũng bắt đầu tan rã, tạo thành một tấm lưới khổng lồ buông xuống dưới.

Những “sợi chỉ” này đã tạo nên lớp bảo vệ cho anh ta, và trong khoảnh khắc quan trọng này, việc kiềm chế đối thủ chính là yếu tố quyết định chiến thắng trong cuộc đối đầu giữa hai người.

Rồng Trăn bị mắc kẹt trong tấm lưới, và Ba Vọt cũng ném con dao công cụ trong tay mình.

“Nói rằng có thể giết được tôi… quá đà rồi.”

Lưỡi dao sắc bén đâm xuyên qua trán Rồng Trăn; lần này, nó không có cơ hội né tránh. Ngay khi dao chạm vào người Rồng Trăn, sức mạnh thời gian bám trên dao đã bị hủy bỏ, nhưng độ sắc bén của lưỡi dao vẫn đủ để xuyên vào hộp sọ nó.

Nhưng… nó không giết chết được Rồng Trăn.

Dù sao thì con dao cũng chỉ đâm vào đầu chứ không phải làm nổ tung đầu nó. Ngay sau khi tấn công, Ba Vọt đã nhận ra rằng đòn tấn công của mình không thực sự ảnh hưởng đến tính mạng của Rồng Trăn.

Dù sao thì Rồng Trăn cũng quá mạnh mẽ.

Rồng Trăn xé toạc tấm lưới được tạo thành từ những sợi chỉ, sau đó rút con dao ra khỏi đầu mình – quả nhiên, không có máu nào chảy ra.

Phép thuật cơ khí hóa là thứ mà bất kỳ ai thuộc phe Kỷ Thức Chuẩn đều nghiên cứu. Đơn giản hơn, đó là việc thay thế cơ thể mình bằng các thiết bị cơ khí đã chuẩn bị sẵn; còn sâu sắc hơn nữa, người ta có thể biến mình thành trạng thái cơ khí hóa hoàn toàn. Rõ ràng, Rồng Trăn đã nghiên cứu rất kỹ lưỡng về phép thuật này.

Tuy nhiên, ngay cả khi những sợi chỉ bị xé toạc, chúng vẫn bám chặt vào người Rồng Trăn. Mặt Rồng Trăn trở nên tái nhợt; Ba Vọt chỉ nhìn nó một cái rồi tiếp tục chăm chú nhìn Rosmerada. Lúc này, anh ta không coi Rồng Trăn là một mối đe dọa nào cả.

Rosmerada cũng mỉm cười.

“Thắng lợi thuộc về ngài, Ba Vọt. Vậy bây giờ, ngài có muốn xem điều gì đang xảy ra không?”

“Tôi không muốn xem. Tin bất kỳ lời nào của các người cũng đồng nghĩa với việc phản bội lập trường của mình.”

Ba Vọt vung tay, và một con dao công cụ khác lại xuất hiện trong tay anh: “Hãy cố hết sức ngăn cản tôi… để cái chết của các người ít đau đớn hơn một chút.”

“Đó chính là sự tự tin đích thực… thật tuyệt vời.” Rồng Trăn gật đầu, “Vậy thì, ‘phép màu’ đã đủ rồi.”

“Cái gì?”

“Con thuyền Noah mới chỉ bắt đầu hình thành… vẫn chưa chọn được người sẽ đi trên nó.” Rosmerada nói, “Tôi không

Dù sao đi nữa, trong rất nhiều lịch sử đã qua, ngươi cũng biết rõ rằng, cuộc đối đầu giữa hai chúng ta là do Ngài Rồng Trăn đã giết chết ngươi.”

“Tuy nhiên, ngươi đã phá vỡ số phận đó… Tôi phải chúc mừng ngươi! Đây mới chính là phép màu thực sự. Tôi đã cố gắng hết sức… Ngoại trừ việc không bị ngươi giết chết, không có chiêu thức nào của tôi mang lại lợi ích cho mình cả.” Ngài Rồng Trăn nhẹ nhàng nói, “Ngươi có nghe thấy những tiếng ngợi ca dành cho ngươi không? Những tiếng khen ngợi từ những người sùng đạo, những người coi ngươi là vị cứu tinh?”

Ba Vọt bỗng nhiên quay đầu lại, nhìn vào bên trong nhà thờ. Veronica vẫn đang đứng đó, với vẻ lo lắng trên khuôn mặt. Anh không muốn Veronica phải bước vào kế hoạch của Rosmerada để đảm nhận vai trò đó… Nhưng anh cũng hiểu rằng mình không thể ngăn cản được.

Những người nghiên cứu ma thuật sẽ tự nhiên thiết lập mối liên kết với “thần linh” tương ứng khi họ theo đuổi con đường này. Chỉ những người trong giới ma thuật mới biết điều này; người ngoài hầu như không hề hay biết.

Nhưng một khi đã liên kết với thần linh, một khi đã vượt qua ranh giới đó, thần linh mà người nghiên cứu ma thuật có thể trở thành sẽ hoàn toàn được định sẵn… Họ không thể trở thành bất kỳ vị thần linh nào khác ngoài “Người Thợ Sửa Đồng Hồ”; dù dùng bất kỳ phương pháp nào, họ cũng chỉ có thể trở thành “Người Thợ Sửa Đồng Hồ” mà thôi… Đây chính là điểm then chốt trong loại ma thuật này.

Và “Người Thợ Sửa Đồng Hồ” chắc chắn không phải là vị thần linh mà Ba Vọt mong đợi – vị thần có thể chấm dứt cuộc chiến thánh.

“Không…”

“Tại sao lại từ chối? Ngươi đã chứng minh được thành quả của phép màu, và hành động của ngươi cũng đã nhận được sự ngợi ca từ mọi người… Tôi tin rằng cả sáu vị thần cũng chắc chắn sẽ công nhận năng lực của ngươi… Ngươi lo lắng cho Veronica… Vậy thì tôi sẽ giao nhiệm vụ này cho ngươi… Hay là ngươi cũng không đủ tin tưởng vào bản thân mình?” Rosmerada hỏi với nụ cười.

“Tôi không thể trở thành thần linh! Dừng lại đi! Rosmerada, kế hoạch của em có những sai lầm nghiêm trọng!”

“Cô ấy sẽ không nghe đâu.” Ngài Rồng Trăn trả lời.

Đúng vậy… Rosmerada nhất định muốn chứng kiến bằng chính mắt mình… Trong suốt quá trình nghiên cứu này, cô ấy cũng đã từng mất mạng vì điều này không ít lần.

Những sóng năng lượng được nâng cao đã bao phủ xung quanh Ba Vọt… Anh cố gắng chống lại sức mạnh đó… Nhưng ý định của Rosmerada là đúng đắn… Nghiên cứu của cô ấy thực sự có thể giúp con người tiến lên… Ba Vọt đã đáp ứng đủ các điều kiện cần thiết…

Ba Vọt lao vào Nhà thờ phút; ánh sáng rực rỡ bao quanh người hắn khiến Veronika cảm thấy kinh ngạc – đó chính là biểu hiện của sức mạnh thần thánh đang trở thành hiện thực. Nhưng Ba Vọt chỉ cảm thấy sợ hãi; bóng ma của Cuộc Chiến Thánh vẫn còn ám ảnh trong tâm hồn hắn. Hắn hoàn toàn tin chắc rằng người thợ đồng hồ ấy chính là một vị thần sẽ tham gia vào Cuộc Chiến Thánh này… và hắn sẽ chấm dứt cuộc chiến ấy, nhưng chỉ có thể trở thành người chiến thắng duy nhất mà thôi.

“Veronika!”

“Vâng, Ngài Ba Vọt, ngài gặp chuyện gì vậy? Tôi nên làm gì bây giờ?”

“Bạn phải tìm cách thông báo cho người thuốc và Vanessa rằng tôi đã thực sự đánh bại số phận… nhưng tôi vẫn chọn thất bại. Tôi phải để điều đó cho người thuốc. Xin lỗi các bạn… Đây là sai lầm của tôi, nhưng tôi không thể gánh chịu thêm hậu quả của những sai lầm nữa.”

Veronika không hỏi gì thêm; cô chỉ ghi nhớ từng lời Ba Vọt nói.

“Ngoài ra… xin lỗi con yêu… Đây không phải là trách nhiệm mà con nên gánh vác.”

Bỗng nhiên, Ba Vọt quỳ xuống trước mặt Veronika, đưa tay ra với ánh sáng thiêng liêng và nhẹ nhàng vuốt ve má cô.

“Nhưng tôi xin chúc phúc cho con… và cũng cầu nguyện rằng con sẽ trở thành vị thần nhân từ, khôn ngoan trong ký ức của tôi.”

Ánh sáng ấy lan tỏa khắp cơ thể Veronika; cô lập tức cảm nhận được rằng toàn bộ Nhà thờ phút đang bị Phong tỏa.

Ba Vọt không còn ở đó nữa; hắn đứng ở cửa nhà thờ, cầm cao con dao công cụ trong tay.

“Sự thật trong những ghi chép giả mạo đã trở thành hiện thực!”

Ánh sáng càng lúc càng mạnh mẽ, rồi bỗng nhiên nổ tung… Không gian xung quanh biến mất hoàn toàn; không chỉ sức mạnh thần thánh bị phá vỡ, mà còn một thảm họa khủng khiếp ập đến. Rồng và rắn lập tức bảo vệ Rosmerada… và Rosmerada cũng thực sự rất bối rối.

“Hắn sẵn lòng hy sinh mạng sống của mình, nhưng lại không muốn trở thành thần thánh sao? Đây là người đàn ông kỳ lạ thế nào vậy?”