Vào khoảng thời gian sớm hơn một chút…

Cuộc đối thoại giữa Veronika và Rồng Xà đã rơi vào im lặng.

Veronika không thể hiểu hết những gì Rồng Xà nói; mặc dù cô có thể hiểu được một số điều liên quan đến khát vọng kiếm thức và ước mơ của mình, nhưng cô không thể thông cảm với thái độ cam kết cuồng nhiệt đó.

Rồng Xà không yêu Rosmerada; anh ta chỉ muốn thấy những gì mình mong muốn, nhưng lại bị Rosmerada ảnh hưởng sâu sắc, và anh ta cũng mải mê theo đuổi những thứ… ít nhất là theo quan điểm của Veronika, là những thứ vô nghĩa.

Phải chăng các vị thần thực sự quan trọng đến thế? Từ khi cô và Vanessa bắt đầu học hỏi dưới sự dạy dỗ của Cha Sion, hai người hầu như chưa từng nhận được bất kỳ ân huệ nào từ các vị thần, chứ đừng nói đến việc dùng lời cầu nguyện để giải quyết bất cứ vấn đề gì. Cha Sion luôn tự mình làm mọi việc và cũng khuyến khích họ làm theo; trong mắt Veronika, việc trở thành một vị thần hoàn toàn là điều không cần thiết.

“Cô không coi đó là điều đáng để hy sinh mạng sống à?” Rồng Xà cười hỏi, dường như đã đọc suy nghĩ của Veronika.

“Tôi không nghĩ đó là điều xứng đáng.”

Rồng Xà gật đầu: “Đúng là như vậy… Nhưng tôi lại cho rằng đó là điều cần thiết. Dĩ nhiên, chính vì suy nghĩ như vậy của cô mà bạn mới phù hợp với yêu cầu… Dù sao thì cả hai chúng ta đều đồng ý rằng, nếu một người thực sự khao khát trở thành một vị thần mà thực hiện được điều đó, họ sẽ dễ dàng điên loạn hơn cả Bảy Vị Thần của Giáo hội hiện nay… Nếu Pan Đan chưa chết, có lẽ anh ta cũng sẽ gặp phải kết cục tương tự.”

“Các ngài cũng đã lợi dụng anh ta ư?” Veronika biết cái tên đó.

“Lợi dụng… Không hẳn vậy; chỉ là cho anh ta những thứ anh ta muốn, để anh ta có cơ hội cuối cùng mà thôi. Ban đầu, anh ta đã chuẩn bị rất kỹ lưỡng, tất cả chỉ để có thể tiến hành nghi lễ trở thành thần vào lúc cần thiết… Nhưng rốt cuộc, anh ta vẫn phải dựa vào những thành tựu của các vị thần hiện có… Vì vậy, có lẽ anh ta chỉ là một cá thể phái sinh mà thôi; tính độc lập của anh ta hoàn toàn không thể so sánh được với những gì Rosmerada muốn tạo ra.”

“Các ngài muốn tạo ra những vị thần như thế nào?”

“Thành thật mà nói, tôi cũng không biết. Rosmerada là người luôn sẵn lòng thay đổi mục tiêu theo tiến độ công việc; ngay cả khi mục tiêu chính không thay đổi, cô ấy cũng sẽ lựa chọn thích hợp. Chẳng hạn như những đứa trẻ kia, hay chính cô… Cô ấy không quá khắt khe với quá trình, vì

Ngày nay, Ba Vọt đã thay đổi hoàn toàn vẻ ngoài của mình. Anh ta đội một chiếc vương miện được làm từ các bánh răng màu vàng, chiếc áo choàng màu Kim loại phấp phới trong không gió phía sau lưng, và bộ đồ tu sĩ cũng đã được thay thế bằng một bộ lễ phục màu vàng đậm điểm xuyết họa tiết bạc trắng. Trong tay anh ta cầm một con dao công cụ đa năng, hướng nó xuống mặt đất.

Bốn năm chiếc bánh xe đồng hồ hình tròn mờ ảo xoay chuyển chậm rãi dưới chân anh ta; khi Ba Vọt xuất hiện, Veronika nghe thấy tiếng các bánh răng va vào nhau một cách rõ ràng.

“Tốt hơn hết là đừng đi rao giảng những lời nói vô nghĩa đó nữa,” Ba Vọt nói.

“Đó không phải là rao giảng đâu… Chỉ là chia sẻ những suy nghĩ trong lòng với một người nghe hiếm có mà thôi. Dù sao thì tôi cũng đã đến giai đoạn này rồi; người sẵn lòng lắng nghe tôi nói thật sự rất ít.” Giọng nói của Rồng Xà vang lên từ bên ngoài cửa, “Vì đã đến đây rồi, thì ra tay đi! Dù sao tôi cũng mang danh hiệu Thánh nhân mà… Phải tôn trọng thần linh một chút chứ.”

“Hãy canh chừng nhà thờ kỹ lưỡng, đừng để Rosmerada có cơ hội lẻn vào.”

Ba Vọt quay đầu dặn dò Veronika một câu rồi bước ra khỏi nhà thờ.

Anh ta không thích những Du khách như Rồng Xà; người luôn coi trọng trật tự như anh ta tự nhiên cảm thấy ghét bỏ những kẻ hành động không thể đoán trước được. Những người như vậy sẽ gây rối mọi lúc mọi nơi, và vấn đề duy nhất là… khả năng của Rồng Xà mạnh hơn nhiều so với những Du khách tương tự mà anh ta đã đối phó trước đây.

Về sức mạnh của “Hoàng đế”, thông qua việc quan sát nhiều người ở các thời đại khác nhau, anh ta đã tìm ra một số manh mối. Là một trong những cao thủ bí thuật hàng đầu, anh ta tự nhiên biết đến một số tin đồn về Thời đại Bóng tối; sức mạnh của các bạo chúa là thứ được coi là siêu nhiên nhất vào thời đó, và trong số những bạo chúa đó, Vũ Văn Chính được công nhận là người mạnh nhất… Về anh ta, có rất nhiều tin đồn, thật hay giả.

Có một tin đồn mà nhiều người không tin, nhưng đã được truyền tụng từ lâu: sức mạnh của Vũ Văn Chính đã từng bị suy yếu một lần… Tuy nhiên, không ai tin điều đó cả.

“Hmm…” Ba Vọt vỗ tay lên con dao công cụ trong tay mình; theo tiếng bánh răng kêu lên, anh ta lập tức xuất hiện bên cạnh Rồng Xà. Những ngón tay vừa lau dao bỗng nhiên phát ra ánh sáng màu vàng đậm.

“Ghi lại… Hình ảnh bóng đèn.”

Bóng dáng dưới chân Rồng Xà đột nhiên xuất hiện những đường vân màu vàng đậm, sau đó nhanh ch

Tuy nhiên, lần này anh ta không hề tước đi được bất cứ thứ gì.

“Khả năng của ngươi chắc không thể dùng để chống lại chính mình chứ?”

Trong chớp mắt, Ba Vọt đã nhảy lên không trung, giơ chân phải lên và vung xuống một cú mạnh; ánh sáng màu vàng đen suýt nữa làm cho con rồng quái vật đó bị chia làm hai nửa. Ngay cả khi thanh Vũ khí Thần Đổi trong tay anh ta bị va chạm, nó vẫn phát ra tiếng ù vang ngắn ngủi.

Khuôn mặt con rồng quái vật cuối cùng cũng trở nên nghiêm túc.

“Thật mạnh… Đây chính là sức mạnh của một giáo viên biết sử dụng các phép thuật bí mật sao?”

“Ừ, đúng vậy.” Ba Vọt nhét tay vào túi, sau đó rút ra và nắm trong lòng bàn tay một khối Kim Quang. Người được tạo ra từ bóng dáng của con rồng quái vật cũng vung cây gậy bóng dáng để tấn công; mặc dù không có sức mạnh như con rồng, nhưng về mặt võ thuật thì nó cũng không hề kém cạnh.

Sau vài đòn đánh với bóng dáng đó, con rồng quái vật lập tức cảm thấy áp lực tăng lên vì Ba Vọt không tham gia trực tiếp vào trận chiến, mà chỉ đưa khối Kim Quang đó vào bóng dáng của nó, làm tăng sức mạnh chiến đấu của nó – hay nói cách khác, làm tăng tốc độ hoạt động của nó. Tốc độ vung gậy của đối thủ ít nhất gấp đôi so với mình, còn tốc độ đánh đáp lại thì càng mãnh liệt hơn, hoàn toàn kế thừa những đòn hiểm hại của chính con rồng quái vật đó. Con rồng quái vật vẫn có thể chống đỡ được vì cây gậy bóng dáng dù sao cũng không phải là Vũ khí Thần Đổi thực sự; nếu không đỡ được, anh ta chỉ cần sử dụng chiến thuật phòng thủ mà thôi.

Nhưng bóng dáng đó chỉ là mối đe dọa nhỏ; mối đe dọa lớn nhất vẫn là Ba Vọt. Đối thủ rất hiểu rõ phương pháp chiến đấu của anh ta, vì vậy hầu như không tham gia vào những cuộc đấu tranh kéo dài, mà chỉ tìm cơ hội để tấn công. Sau cú đá vừa rồi, Ba Vọt đứng ở không xa, để bóng dáng đó đánh nhau với mình, trong khi anh ta nhẹ nhàng xoay con dao trong tay.

“Có một lời tiên tri nói rằng, tôi sẽ chết trong tay ngươi…”

Ba Vọt dường như đã điều chỉnh xong con dao; ngón tay anh ta lại một lần nữa vuốt qua mặt lưỡi dao, khiến nó phát sáng rực rỡ.

“Vì vậy, tôi sẽ không cho ngươi cơ hội đó.”

Tiếng chuyển động của các bánh răng lại vang lên, và Ba Vọt một lần nữa xuất hiện bên cạnh con rồng quái vật. Lần này, anh ta vung con dao theo hướng ngang; chỉ là một động tác đơn giản như vậy, nhưng con rồng quái vật vẫn phải dùng hết sức lực mới có thể tránh được những đòn tấn công của bóng dáng đó.

T

“Khả năng đó chắc không thể sử dụng vô hạn được chứ? Những việc cung cấp giúp đỡ tại các trung tâm phân phối luôn đi kèm với cái giá, ngay cả những phép thuật bí mật – những công nghệ do chính người ta nghiên cứu ra – cũng không thể thiếu sự đánh đổi. Làm sao sức mạnh của bạn có thể xuất hiện mà không hề có bất kỳ chi phí nào cả?”

“Vậy bạn đoán xem?” Rồng rắn lách tránh được cú đánh bằng gậy, sau đó đột nhiên duỗi thẳng cây gậy và tung ra một đòn quét mạnh mẽ. Thế nhưng Ba Vọt lại hoàn toàn không tránh né, mà chỉ đặt thanh kiếm của mình thẳng đứng xuống để chặn đứng đòn tấn công đó.

“Đoán à? Không cần đâu. Nếu khả năng của bạn đến từ Vũ Văn Chính, thì chắc chắn nó liên quan đến khả năng mà ông ta được cho là có thể thu thập được rất nhiều điểm trong các thế giới khác nhau. Tất nhiên, tôi không thể chứng minh được rằng bạn đã giữ kín bí mật này trong mọi thế giới… Bạn thực sự rất cẩn thận.”

“Vậy theo bạn, đúng không?”

“Quan sát rồi mới đưa ra kết luận,” Ba Vọt cười lạnh, “Cảm giác nhận được ‘gói quà’ lớn này thế nào?”

Rồng rắn thực sự muốn nói rằng cảm giác đó không hề tốt chút nào.

Dù các trường phái phép thuật đều không sở hữu nhiều loại phép thuật tạo trạng thái, nhưng tổng cộng lại cũng khá nhiều. Thế giới này cũng không thiếu những người nghiên cứu các loại phép thuật khác nhau. Ba Vọt đã tái hiện trên người mình một loạt các phép thuật tạo trạng thái được mọi người sử dụng trong các thế giới khác nhau; tuy nhiên, hầu hết chúng đều không có ích trong trận chiến này. Thế nhưng anh ta lại buộc phải chiếm đoạt tất cả những thứ đó.

Anh ta không thiếu điểm, và trước khi đến đây và gặp Rosmerada, anh ta chưa bao giờ lạm dụng khả năng này để tiêu xài điểm, vì vậy số điểm tích lũy của anh ta khá dồi dào. Tuy nhiên, Ba Vọt cũng sở hữu gần như vô hạn những thứ có thể được anh ta chiếm đoạt; miễn là không ai chiếm được những trạng thái then chốt, anh ta không cần phải lo lắng gì cả.

Điều quan trọng nhất là, khả năng này không thể được sử dụng để chiếm đoạt những vật thể hữu hình. Anh ta chỉ có thể lấy đi những trạng thái tăng cường, nhưng không thể chiếm đoạt vũ khí hay kiến thức của đối phương. Nói cách khác, đây là một khả năng bị hạn chế; Rồng rắn cũng không biết rằng Vũ Văn Chính – người ban đầu sở hữu toàn bộ những khả năng này – đã từng thành công đến mức nào.

Ba Vọt lại đưa ra một cú đấm, một cú đấm chuẩn mực, chỉ là được bao bọc bởi nguồn năng lượng màu vàng đen. Sức mạnh đáng sợ của cú đ

“Lịch sử giả mạo ư?”

“Đúng vậy.”

Bóng dáng đang vung cây gậy trước mắt bỗng nhiên hiện rõ hình dạng; Thanh Long nhìn thấy một người đàn ông trung niên, mặc áo giáp, có vẻ xuất thân không tầm thường. Nhưng đôi mắt anh ta đã đỏ như máu, rõ ràng là đã quen với máu me chiến trường đến mức không còn suy nghĩ gì khác nữa. Vũ khí trong tay anh ta cũng đã biến thành một thanh kiếm lớn. Thanh Long vung gậy đối đầu, nhận ra rằng kỹ năng chiến đấu của người này thực sự rất tốt, và khác hoàn toàn so với những động tác mà bóng dáng kia bắt chước – đó là những kỹ năng được rèn luyện trên chiến trường thực sự.

Anh ta mất khoảng mười mấy chiêu mới hiểu rõ chiến thuật của đối thủ, sau đó lại mất thêm khoảng thời gian tương tự để đánh vỡ đầu hắn.

“Hóa ra vậy… Anh vẫn đang quan sát và phân tích mọi tình huống, luôn cố gắng tránh những điều có thể khiến mình chết. Chọn bóng dáng của tôi, chọn việc tiêu hao những Phép thuật được tái hiện, chọn việc sử dụng “lịch sử giả mạo” để thăm dò thêm… Anh vẫn đang lo lắng, phải không, Ba Vọt?”

Thanh Long nhìn thấy người thứ hai xuất hiện bên cạnh mình – người này có dung mạo, tuổi tác và kiểu áo giáp hoàn toàn khác biệt. Đây chính là loại chiến tranh tiêu hao mà Ba Vọt giỏi, cũng chính là loại chiến tranh mà Thanh Long không thích chút nào.

“Nhưng càng cẩn thận, càng dễ mắc sai lầm!”

Anh ta xoay cây gậy trong tay hai vòng; nếu là bóng dáng kia lần trước, có lẽ anh ta sẽ không thể đối phó được, nhưng tình hình bây giờ thì hoàn toàn phù hợp!

“Giải Châu!”

Ảo ảnh bỗng nhiên tan biến, và một cú đá vào ngực đã đến gần; Thanh Long không kịp tránh, lại một lần nữa bị đá bay ra ngoài… Nhưng nguy cơ chết người kia đã được hủy bỏ. Anh ta lăn hai vòng để ổn định tư thế, rồi không nhịn được mà bật cười lớn.

“Chỉ kém một chút thôi! Ba Vọt! Nếu lúc nãy tốc độ của tôi chậm lại một chút, có lẽ chúng ta đã phải đối đầu một cách quyết liệt rồi!”

“Tch…”

Ba Vọt tiếc nuối nhìn vào đầu ngón chân mình; những gợn sóng thời gian bám trên đó đã bị cây gậy vừa rồi làm tan biến, và việc khôi phục lại những khả năng vừa bị hủy bỏ dường như là điều không thể.

Mặc dù rất phiền toái, nhưng đây vẫn là kết quả mà Ba Vọt đã dự đoán trước. Anh ta không bao giờ tin rằng chỉ những hành động tiêu hao thông thường là có thể đánh bại Thanh Long. Anh ta lại ra lệnh cho bóng dáng của mình, rồi chuẩn bị sử dụng một Phép thuật khác.

Đúng lúc đó, Thanh Long bất ngờ vươn tay

Nhưng anh ta vẫn cười lên, ngực phanh ra và ném thanh gậy đi; thanh gậy ấy xuyên thủng ngực của bóng ma kia.

“Kỹ thuật bí mật của ngươi không thể sao chép tình trạng hiện tại của ta được à? Còn kém xa lắm đấy.” Rồng rắn khích chiến Ba Vọt, “Nhưng nếu biết được ngươi định làm gì, ta sẽ có cách đối phó.”

“Ngươi đã giành được sức mạnh của vị thần đang trong quá trình thành hình từ Veronika…” Ba Vọt lắc lưỡi với con dao công cụ trong tay, “Nghĩ rằng ngươi sẽ dùng những cách thông minh hơn để bù đắp cho khoảng cách này?”

“Không cần những thứ đó đâu. Đối với ta, bất kỳ kẻ thù hay phòng thủ nào cũng chỉ là những điều tồn tại trong chốc lát mà thôi. Ta chỉ cần tìm được thời cơ để tận dụng sai lầm của ngươi là được… Còn ngươi… ngươi không thể giết được ta trong một sai lầm của ta đâu. Trận chiến này hoàn toàn không cân bằng.”

“Lời nói có lý. Ký sự – Thần trung chôn vong.”

Ba Vọt đột nhiên biến thành một bóng ma màu xanh lam; con dao công cụ trong tay anh ta phát ra ánh sáng đỏ máu và lập tức cắt qua ngực Rồng rắn. Khi Rồng rắn vung gậy, đã quá muộn để phản ứng; máu bắt đầu phun trào ra ngoài. Dù có sức mạnh của vị thần, vết thương cũng không thể hồi phục nhanh chóng.

“Nhưng tất cả những điều đó chỉ có thể xảy ra nếu ngươi đánh trúng mục tiêu. Tốc độ, sức mạnh và khả năng phản ứng của ngươi, ta đều đã nắm rõ rồi… Ngay cả những sức mạnh chưa thành hình cũng vậy. Rồng rắn ạ, ta đã chuẩn bị rất kỹ lưỡng cho trận chiến này… Vì vậy, ta không ngần ngại sử dụng đến sức mạnh đã từng được dùng để giết chết các vị thần trong lịch sử.”

Cuộc thánh chiến mà anh ta ghét bỏ, những ký ức mà anh ta không muốn nhớ lại… Nhưng đó cũng chính là những phép màu mà con người có thể tạo ra với sức mạnh của thần linh.

Nếu Rồng rắn cũng có thể giành được điều đó… thì thật tuyệt vời biết bao.