Chén ký dẫn theo Nguyên Hạnh cùng mọi người đến quán trà Phúc Lai.

Vừa đến cửa, họ nghe thấy người kể chuyện đang vỗ cây gậy bên sau bàn và nói lớn: “Các vị khán giả thân mến, hôm qua tôi đã kể về cô gái Zhang Er và Vũ Tương Hầu… Họ như một đôi đũa, một âm một dương; khi kết hợp lại, mọi việc sẽ thành công, có thể coi cả thiên hạ như một bữa ăn trên đĩa… Nhưng nếu thiếu đi một chiếc đũa, thì một cái cành đơn độc sẽ không thể tồn tại được…”

Nguyên Hạnh vừa bước vào cửa đã vô thức nhìn về phía Chén ký. Nhưng Chén ký vẫn bình tĩnh, tiếp tục đi về phía góc phòng.

Zhang Lý cười khẽ và nói thầm: “Vũ Tương Hầu quả thật đã quen với việc bị mọi người nhắc đến rồi.”

Chén ký không quay đầu lại và nói: “Dù người ta muốn nói gì đi nữa, cũng không thể ngăn cản được.”

Lúc này, người kể chuyện thay đổi đề tài: “Nhưng hôm nay chúng ta sẽ không nói về họ nữa. Trong dịp lễ hội lớn này, chúng ta hãy cùng nghe một câu chuyện hư cấu về Đạo Đường… Người được bổ nhiệm làm trưởng tu của Đạo Đường Hoàng Sơn thực ra từng là một nhà sư ở chùa Đại Báo Ân, nhưng vì tội lỗi lớn mà phải trốn đến Đạo Đường Hoàng Sơn và cuối cùng trở thành trưởng tu của nơi đây.”

Nghe xong, mọi người đều ngạc nhiên; không ai biết trước đây người này từng là nhà sư cả, ngay cả Zhang Lý cũng sững sờ.

Một vị khách uống trà hỏi lớn: “Thật sao? Tôi chưa bao giờ nghe nói về chuyện này cả!”

Người kể chuyện cười và nói: “Đừng hỏi tôi câu chuyện này có thật hay không… Trên đời này, mọi chuyện đều có thể thật hoặc giả… Nếu bạn muốn soi xét cho kỹ lưỡng…”

Anh ta cầm cây gậy lên cao và vỗ mạnh xuống bàn, tạo ra tiếng vang lớn, làm mọi người trong phòng đều giật mình.

Người kể chuyện hét lớn: “Có câu nói rằng, đối với người ngoài thế giới này, không có quy tắc cứng nhắc nào cả… Và chỉ khi hiểu được điều đó, bạn mới biết rằng thực ra không có quy tắc nào cả! Mọi chuyện trên đời này, dù đã kết thúc hay chưa, cũng đừng quá lo lắng… Hãy để mọi thứ tự nhiên đi!”

Nguyên Hạnh tiến lại gần Zhang Lý và hỏi nhỏ: “Sư phụ của anh thực sự từng là nhà sư à? Người từng là nhà sư có thể trở thành trưởng tu của Đạo Đường không?”

Zhang Lý tỉnh táo lại và im lặng đi về phía góc phòng, ngồi xuống bên cạnh Chén ký.

Nguyên Hạnh lại hỏi ông Lão Tai: “Ông có biết chuyện này không?”

Ông Lão Tai đáp một cách thoải mái: “Tất nhiên là biết rồi… Nhưng cũng không có gì đặc biệt cả. Khi còn trẻ, Zen Zhao

Cậu bé A Thất mới tám tuổi thấy lương thực trong nhà còn không nhiều, liền quỳ ba lần trước cửa nhà để chia tay mẹ rồi đi đến chùa Đại Báo Ân xuất gia làm sư. Anh ở đó suốt mười hai năm; vết sẹo trên đầu từ ba cái đã tăng lên thành sáu cái, và pháp danh của anh là Ngộ Thành.

Vào thời điểm đó, một trận mưa lớn ở miền Nam khiến lũ lụt xảy ra, phá hủy cuộc sống của hàng ngàn người dân. Chùa Đại Báo Ân đã cử các sư đi đến huyện Định Viễn, phủ Phong Dương, tỉnh Hoài Tây để giúp đỡ người dân khổ đói và phát cháo cho họ.

Khi Ngộ Thành đến huyện Định Viễn, anh thấy hai bên kênh đào, những người dân tị nạn đang di chuyển dọc theo con sông, như những con kiến. Có người mang theo người mẹ già tóc bạc, có người ôm những em bé sơ sinh, có người dựa vào gậy đi từng bước một, thở hổn hển; có người đi được một lúc rồi đột nhiên ngã xuống, những người xung quanh chỉ đi qua họ mà không hề quay đầu lại.

Cổng thành huyện được đóng chặt, trên tường thành có binh lính cầm gậy canh gác; bên dưới thành, hàng nghìn người dân đói khát tụ tập lại với nhau, tạo nên một cảnh tượng u ám. Các sư của chùa Đại Báo Ân dựng lên các lều phát cháo, nhưng chưa kịp nấu xong nồi cháo đầu tiên, đám đông người đói đã ồ ạt kéo đến. Một người phụ nữ múc cháo đặt vào miệng đứa trẻ, nhưng đứa trẻ không chịu mở miệng.

Người phụ nữ ôm lấy đứa trẻ, dùng ngón tay mở miệng nó và từ từ cho cháo vào miệng. Khi đang cho cháo, đứa trẻ đột nhiên ho sặc sụa, cháo bắn ra ngoài qua mũi.

Lúc đó, Ngộ Thành nhớ đến lời Phật dạy về cõi ma đói: “Bị lửa đói thiêu đốt, thấy thức ăn nhưng không thể ăn được, nghe mùi thơm nhưng không thể nuốt được.” Cảnh tượng ở ngoại ô huyện Định Viễn quả thực giống hệt cõi ma đói đó.

Thấy dân chúng của bảy huyện đều phải rời bỏ nhà cửa, tập trung lại ở huyện Định Viễn, lương thực mà các sư mang theo hoàn toàn không đủ để cung cấp cho mọi người. Trong vòng bảy ngày, hàng nghìn người tị nạn đã chết đói.

Ngộ Thành hỏi các sư huynh phải làm thế nào, nhưng họ chỉ ngồi thiền bên ngoài thành và niệm kinh cầu phúc.

Lúc đó, một vị khách trong quán trà hỏi lớn: “Sau đó thì sao? Các sư có cầu được sự giúp đỡ từ Bồ Tát không?”

Người kể chuyện trong quán trà vỗ gậy và nói: “Các sư đã niệm kinh suốt ba ngày, nhưng không cầu được lương thực, thay vào đó lại gặp phải một trận mưa lớn. Lúc đó, cậu bé A Thất nhớ lại quá khứ của mình và quyết định nói: ‘Những việc mà các vị tiên phật không quan tâm, tôi sẽ lo!’ Ngộ Thành liền

Vị đạo sĩ già hỏi: “Đi bộ ba trăm dặm, con thấy được gì?”

Tiểu A Thất đáp với chiếc cùm trên người: “Chỉ thấy lòng oán giận!”

Đạo sĩ già cười và nói: “Mang theo những xiềng xích này, oán giận như rắn bò cạp, chỉ làm tổn thương chính mình mà không làm hại người khác.”

Tiểu A Thất hiểu ý của đạo sĩ già, liền quỳ xuống đất: “Xin sư phụ dạy con!”

Đạo sĩ già cười lớn và nói: “Ta sẽ đặt cho con danh hiệu Đệ Tử Tử – ‘Tử’ có nghĩa là thay mặt trời thi hành công việc, ‘Đệ Tử’ là người đi bộ ba trăm dặm để chứng kiến nỗi đau oán giận của loài người; không quan tâm đến xuất thân. Hãy theo ta lên núi đi!”

Ông vung cái quạt và tháo chiếc cùm ra, rồi dẫn Tiểu A Thất lên núi Hoàng Sơn.

Ở góc quán trà, ông Lão Tai lẩm bẩm kinh ngạc: “Lần đầu tiên tôi được nghe kể chi tiết như vậy…”

Ông quay đầu nhìn Zhang Li và nói: “Sư phụ của ngươi ngày xưa cũng là một anh hùng, nhưng bây giờ thì không còn như vậy nữa…”

Zhang Li im lặng không nói gì.

Lúc này, người kể chuyện đứng sau bàn và nói to: “Ai ngờ Đệ Tử Tử lại là một tài năng phi thường trong việc tu luyện… Chỉ một năm đã đạt cấp độ Tiên Thiên, tám năm vào con đường Tầm Đạo, mười tám năm thì đạt đến Thần Đạo…”

Có một khách uống trà hỏi lớn: “So với Trưởng Lão Lục Dương của triều đại Jing Chao thì sao?”

Người kể chuyện lắc đầu: “Không thể so sánh được.”

Khách uống trà thắc mắc: “Tại sao không thể so sánh được?”

Người kể chuyện giải thích: “Lục Dương mới mười hai tuổi đã đạt cấp độ Tiên Thiên, mười sáu tuổi vào con đường Tầm Đạo, hai mươi mốt tuổi thì đạt đến Thần Đạo… Điều đó thật sự hiếm có trên đời này. Nhưng ông ấy tu theo pháp môn Kiếm Tông, nên không thể so sánh được.”

Ông Lão Tai bỗng nhiên lên tiếng: “Tại sao lại không thể so sánh được? Ngươi là ai mà quyết định như vậy?”

Người kể chuyện cười ha hả và nói: “Ông lão này có biết pháp môn Kiếm Tông là gì không? Những người từng được coi là số một trên đời này đều xuất thân từ pháp môn Kiếm Tông… Điểm mạnh nằm ở pháp môn, chứ không phải ở con người. Nếu tôi tu theo pháp môn Kiếm Tông, e rằng tôi cũng sẽ trở thành số một trên đời này.”

Ông Lão Tai chửi bới: “Đồ nói bậy! Trưởng Lão Lục Dương mới mười hai tuổi đã đạt cấp độ Tiên Thiên, hai mươi mốt tuổi thì đạt đến Thần Đạo… Ngay cả khi đặt ông ấy vào đền Võ Thánh, ông ấy vẫn là người duy nhất như vậy! Người tu theo pháp môn Kiếm Tông cũng có sự khác biệt về tài năng!”

Yuan Xing và những người khác nhìn nhau,

Hơn nữa, mỗi khi giá giấy phép buôn muối tăng lên, giá muối cũng sẽ theo đó tăng theo. Muối là thứ thiết yếu cho người dân; không thể để giá của nó tăng quá cao được.”

Chén ký đẩy chiếc cốc ra trước mặt Bính Chứng và nói: “Yên tâm đi, tôi đã suy nghĩ kỹ rồi; tôi sẽ không để giá muối tăng vọt lên.”

Bính Chứng cầm lấy chiếc cốc trà và hỏi lại: “Chủ nhân trẻ định đợi đến khi giá giấy phép buôn muối tăng lên mức cao nhất rồi mới bán chúng lại cho Tám Đại Thương gia phải không? Nếu vậy, bây giờ chính là thời cơ tốt nhất. Trong đội ngũ của tôi có người có thể thực hiện việc này; ít nhất trong hai ngày tới, các Đại Thương gia sẽ không phát hiện ra điều gì cả. Những giấy phép buôn muối này, chỉ cần bán đi là chúng ta sẽ thu về hàng trăm nghìn lượng bạc… Không có giao dịch nào tốt hơn thế trên đời này!”

Chén ký lắc đầu.

Bính Chứng tỏ vẻ băn khoăn: “Rốt cuộc anh định dùng những giấy phép buôn muối này vào việc gì?”

Chén ký cười và nói: “Dì Bính đừng vội vàng; vẫn chưa đến lúc thích hợp đâu.”

Bính Chứng nhíu mày: “Vậy phải đợi đến khi nào thì mới đúng lúc?”

Chén ký suy nghĩ một chút, rồi chỉ vào quán trà và nói: “Đợi đến khi mọi người trong quán bắt đầu bàn luận về giấy phép buôn muối thì đúng lúc rồi.”

Ngay lúc đó, một người đàn ông vội vàng bước vào quán trà, ngồi xuống bên cạnh một bàn và nói với hai khách uống trà đang ngồi đó: “Các bạn có nghe tin chưa? Giấy phép buôn muối Huguang đã bị Tám Đại Thương gia đẩy lên tới tám lượng bạc mỗi giấy phép rồi; họ còn nói rằng muốn mua bao nhiêu thì mua bấy nhiêu. Tôi vừa hỏi anh họ của mình đang làm việc cho họ gia, và anh ấy xác nhận rằng điều này hoàn toàn đúng sự thật.”

Một người khác tỏ vẻ nghi ngờ: “Chỉ vài ngày trước, giá giấy phép buôn muối Huguang mới chỉ là hai lượng bạc mỗi giấy phép thôi; làm sao giá có thể tăng nhanh đến thế? Có lẽ các Đại Thương gia đã nghe được tin gì đó… Chắc hẳn giấy phép buôn muối này sẽ có giá trị lớn lắm!”

Người đàn ông kia uống hết ly trà trên bàn và nói: “Ai mà biết được… Tôi cũng định mua vài chục giấy phép buôn muối, rồi đợi đến khi giá tăng lên chín lượng bạc mới bán cho họ gia; lúc đó tôi sẽ kiếm được vài chục lượng bạc một cách dễ dàng đấy.”

Bính Chứng lắng nghe cuộc trò chuyện của những người bên cạnh, rồi quay đầu nhìn Chén ký; thấy anh đứng dậy, ném một đồng bạc vụn lên bàn, sau đó bước ra ngoài quán trà và nói: “Đi thôi, đã đến lúc rồ