Trước cửa Đại Thông Minh Bảo Điện, Zhang Li im lặng mãi không nói gì.

Chén ký nhìn người đạo sĩ trẻ đứng dưới tấm biển, đầu cúi xuống, đôi mắt bị bóng tối che khuất nên không thể nhìn rõ. Kể từ khi quen biết với đệ tử đầu tiên của Đạo Tiền Hồ này, anh ta dường như luôn mỉm cười, chỉ có lần này là không.

Một lát sau, Zhang Li ngẩng đầu hỏi: “Khi Ngài ban pháp lệnh, sư phụ đã nói điều gì?”

Zhang Ninh nhớ lại và trả lời: “Sư phụ bảo chúng ta phải tuân theo.”

Zhang Li lại hỏi: “Ngài còn có những pháp lệnh nào khác không?”

Zhang Ninh nắm chặt thanh kiếm Tám Tinh Bảo Kiếm trong tay, quay đầu nhìn con bò xanh đang lén ăn những tàn tro hương: “Con quái vật này đã ăn trộm lòng tin và nguyện lực của các tín đồ, nó cứng đầu không chịu tuân theo, nên giết nó để răn đe những kẻ khác.”

Tất cả mọi người đều nhìn về phía con bò xanh; nó đang ăn trộm hương, bị mọi người nhìn thấy liền nuốt ngược lại những thứ vừa ăn.

Zhang Li cau mày: “Đạo tiền của chúng ta có hàng triệu ngọn hương, con bò ngu ngốc này thiếu trí tuệ, dù ăn trộm bao nhiêu hương cũng chẳng là gì cả. Ba bảo vật của đạo tiền chúng ta là từ bi, tiết kiệm và không dám làm trước thiên hạ. Ngài đã tạo ra muôn loài sinh linh với lòng từ bi vô hạn, liệu có cần phải so đo với một con vật như thế này sao?”

Zhang Ninh lắc đầu: “Đại huynh, chúng em không dám tranh luận với ngài, chỉ cần tuân theo pháp lệnh của Ngài là được.”

Zhang Li nói một cách nghiêm túc: “Nếu tôi nói không được thì sao?”

Zhang Ninh ngẩng đầu nhìn Zhang Li trên bậc thang đá: “Đại huynh, ngày thường ngài không tu luyện, tôi không thể đối đầu với ngài được.”

Zhang Li cười lạnh: “Có lẽ ngươi đã quên những lần ngày xưa tay ngươi bị tôi đánh bằng cái bảng đó…”

Thấy Zhang Ninh không hề nao núng, ông ta thay đổi cách nói: “Hồi nhỏ, ngay cả việc giặt quần cho ngươi cũng là tôi làm.”

Cuối cùng, ánh mắt của Zhang Ninh cũng dịu lại: “Nhưng…”

Chưa kịp nói hết, Zhang Li bỗng nhiên hét lớn với con bò xanh: “Đồ ngu ngốc, mau chạy đi! Cửu Kim, giúp tôi đuổi nó đi!”

Mặt của Zhang Ninh thay đổi, quay đầu lại thì thấy con bò xanh đã phi nhanh ra khỏi cổng núi, hướng về phía Đình Thiên Cung. Anh ta định đuổi theo, nhưng thấy Zhang Li lấy ra một ít đậu nành đã được chế biến bằng máu gà và ném lên trời.

Zhang Ninh và những người khác rút kiếm ra, cảnh giác cao độ. Những hạt đậu nành rơi xuống đất bên cạnh họ, nẩy lên rồi lại rơi xuống, nhưng sau vài phút, chúng không hề biến thành những binh lính âm phủ.

Khi họ nhìn lên bậc thang đá một lần nữa, Zhang Li

Zhang Ning nhíu mày và nói: “Truy đuổi!”

Hơn mười vị đạo sĩ lao ra ngoài để truy đuổi, nhưng ngay khi Zhang Li bước qua cổng núi, anh ta bất ngờ quay đầu lại và lần nữa rải một ít đậu nành xuống đám họ.

Bằng tay phải, Zhang Li thực hiện động tác kiếm để mở đàn; tay trái thì thi triển động tác gọi linh hồn từ phương Bắc. Khi những hạt đậu nành sắp chạm đất, anh ta bước theo bước đi Quái Gang Bộ, tay trái vẽ hình Tàm Tử Vũ Đẩu, tay phải cũng làm tương tự, sau đó cả hai tay cùng vẽ hình Tam Đài và hô lớn: “Nhanh!”

Những hạt đậu nành rơi xuống đất và ngay lập tức biến thành những binh lính âm phủ cao khoảng ba feet, mặc áo giáp đỏ, mang cờ đỏ, vung kiếm và xông vào tấn công Zhang Ning và đồng đội.

Zhang Li cười ha hả và nói: “Đệ tử ơi, trong chiến tranh không có gì là không thể dùng mưu kế cả… Hãy học hỏi đi! Sư huynh của ngươi đã tích lũy được rất nhiều kỹ năng!”

Zhang Ning và đồng đội lùi về phía sau, nhưng phía sau họ cũng bắt đầu vang lên tiếng hô chiến đấu; những hạt đậu nành mà trước đó đã được rải ra cũng đang biến thành những binh lính âm phủ và tấn công họ.

“Tạo thành đội hình!” Zhang Ning hét lên, và các đạo sĩ lập tức tạo thành một hàng kiếm để chuẩn bị đối đầu.

Một binh lính âm phủ xông vào phía trước đội hình, Zhang Ning vung kiếm đánh vào nó, nhưng ngay khi thanh kiếm bảy sao chạm vào người binh lính đó, nó bỗng nhiên nổ tung thành một đám khói và trở lại thành những hạt đậu nành.

Mặt Zhang Ning tái nhợt; khi một binh lính khác lao đến, anh ta quyết định không dùng kiếm nữa, mà dùng chân đá vào mặt nó, và binh lính đó lại một lần nữa biến thành đậu nành.

Chỉ trong chốc lát, hàng chục binh lính âm phủ đều bị các đạo sĩ ở núi Hoàng Sơn đánh bại và trở lại hình dạng ban đầu; mọi người đều nhìn nhau, không biết phải làm thế nào.

Một đệ tử trẻ do dự và nói: “Thật sự chúng ta đã bị sư huynh lừa gạt rồi… Anh ấy thậm chí còn đi sai bước Quái Gang Bộ nữa.”

Zhang Ning cầm thanh kiếm ngược và nhìn về phía cổng núi, nhưng không thấy bóng dáng của Zhang Li đâu cả: “Anh ấy không đi sai bước Quái Gang Bộ đâu… Anh ấy chỉ sợ làm tổn thương đến chúng ta mà thôi. Các bạn lên núi muộn quá, nên chưa từng thấy sức mạnh thực sự của sư huynh… Khi tôi còn nhỏ, tôi đã từng chứng kiến anh ấy gọi gió, gọi mưa, điều khiển đám mây… Lúc đó, anh ấy mới chỉ tám tuổi thôi.”

Một đạo sĩ trẻ thì thầm: “Không lạ gì mà khi còn nhỏ như vậy, sư phụ đã đưa anh ấy đi xem trận đấu giữa anh ấy và tr

Dù nhìn thế nào đi nữa, cũng không giống như là bảy người có thể đoàn kết lại với nhau; họ chỉ im lặng bên nhau mà thôi.

Một lúc sau, Zhang Li tò mò hỏi: “Bây giờ chúng ta sẽ đi đâu vậy?”

Lão Nhĩ tức giận đáp: “Ai nói ‘chúng ta’ với cậu vậy? Ban đầu chúng ta định đến cung điện của cậu để xin ở nhờ, nhưng không những không được ở, mà còn phải mang theo cái gánh nặng như cậu này nữa.”

Zhang Li cười ha hả nói: “Tiền bối ơi, tiền bối nói sai rồi đấy. Tôi không phải là gánh nặng đâu; tôi biết rất rõ những nơi ăn uống và vui chơi ở Kim Lăng, các bạn mang theo tôi thì chắc chắn sẽ không sai đường đâu.”

Lão Nhĩ cười khinh: “Chỉ biết tiêu tiền thôi à?”

Jiang Chai nhìn Lão Nhĩ rồi lại nhìn Zhang Li: “Cậu chính là vị đạo sĩ nhỏ tuổi mà người ta nói đã theo sứ giả ra ngoài Cổng Thần Lễ phải không… Cậu không sợ sao?”

Zhang Li cười nói: “Kiếm của tiền bối chỉ dành để chém những đại sư mà thôi, chứ không dùng để đánh những kẻ tầm thường như tôi đâu. Vì vậy không cần phải sợ đâu; những người thực sự nên sợ mới là những thiên tài đang e ngại bước vào cấp độ Thần Đạo kia. Tiền bối ơi, tôi biết có vài cao thủ đang chờ đợi tiền bối thành tiên rồi mới bước vào cấp độ Thần Đạo đấy… Sao tiền bối không để tôi dẫn họ đi gặp họ nhỉ? Trong chùa Đại Báo Ân cũng có một người đấy.”

Lão Nhĩ cười lạnh: “Đã bị đuổi khỏi môn phái mà vẫn muốn dùng dao của tôi để đánh những nhà sư Phật Giáo à?”

Zhang Li lấy ra tấm giấy phép đạo sĩ của mình và nói: “Xem này, tôi vẫn còn đây mà… Tôi đã trốn thoát rồi.”

Yuân Hạng thốt lên: “Lần đầu tiên tôi gặp một vị đạo sĩ không biết xấu hổ như thế này.”

Trong lúc mọi người đang tranh luận, Chén ký đã dẫn Zhao Lie lên cây cầu Vọng Tiên: “Thôi nào, chúng ta hãy tìm một chỗ ở trước đã.”

Zhang Li lập tức nhảy lên con bò xanh lớn và đi theo phía sau: “Bây giờ gia đình Hồ và tám ông chủ buôn lớn chắc hẳn đều đang tìm kiếm các bạn đấy… Tại sao các bạn lại chạy đến Kim Lăng vậy? Không thể ở nhà trọ được đâu; trong nhà trọ toàn là những người do họ cài cắm…”

Yuân Hy nhìn Chén ký và hỏi: “Cha nuôi ơi, tại sao cha không đi tìm mẹ nuôi?”

Zhang Li tỉnh táo trả lời: “Nơi đó có nhiều người do họ cài cắm hơn nữa… Nhưng có tiền bối ở đây, những kẻ đó sẽ không làm gì được đâu.”

Lão Nhĩ chế giễu: “Thực sự muốn tôi xuất hiện sao? Nếu tôi thực sự ra tay, gia đình Zhang ở Ninh Triều liệu còn có thể ở lại được không nhỉ?

Chén ký gật đầu một tiếng: “Bây giờ chỉ có ở lại nhà trọ Đèn Lửa thì mới an toàn được.”

Đèn Lửa bây giờ là nơi duy nhất mà anh ta có thể tin tưởng ở Kim Lăng; có lẽ gia đình Lục cũng đã đến Kim Lăng vào lúc này rồi, vậy thì càng yên tâm hơn nữa. Nhưng từ buổi tối cho đến khi người gác đêm đi khắp phố với tiếng chuông đồng, anh ta vẫn không tìm thấy câu đối của nhà trọ Đèn Lửa.

Người bạn già của anh ta thúc giục: “Có tìm thấy không? Không thể để ông già này phải đi ngủ ngoài đường cùng anh chứ?”

Chén ký suy nghĩ một lát: “Nếu không tìm thấy nhà trọ Đèn Lửa, vẫn còn một nơi khác để đến… Thầy Trương Lệ, con hẻm Toàn Phúc đi như thế nào?”

Trương Lệ nói một cách sâu sắc: “Cuối cùng thì cũng sẽ phải ở bên bờ sông Tần Hoài mà thôi, phải không?”

Nói xong, ông ta cưỡi con trâu xanh lớn dẫn đường, đi qua nhiều con hẻm quanh co cho đến khi đến con hẻm Toàn Phúc – nơi bên ngoài là dòng sông Tần Hoài lung linh ánh đèn.

Nguyên Hạnh và những người khác đứng dựa vào tường, nhìn những chiếc thuyền hoa lướt qua cổng hẻm. Trên thuyền, những người phụ nữ mặc áo mỏng manh, tiếng hát và tiếng đàn vang lên không ngừng; Nguyên Hạnh không thể kiềm chế được mà bước theo sau họ, như thể linh hồn mình đã bị cuốn đi vậy.

Khi anh ta đến cổng hẻm, Chén ký ho khan hai tiếng, và Nguyên Hạnh lập tức quay ngược trở lại: “Sông Tần Hoài thật tuyệt vời! Cha nuôi ơi, chúng ta hãy lên thuyền hoa xem sao nhé? Dù sao cũng chẳng ai biết chúng ta mà.”

Chén ký dừng chân trước một căn nhà, ngẩng đầu nhìn tấm biển hiệu: “Chưa đến lúc đó.”

Mọi người nhìn vào tấm biển hiệu, trên đó viết bằng sơn vàng hai chữ “Phòng Gia”, bên cạnh còn có vết dao do Lý Tư ném xuống để truyền thông điệp.

Chén ký rút thanh kiếm An Nam Chính Quốc ra, chém đứt ổ khóa cửa: “Hãy ở đây trước đã… Có lẽ ông Phòng kia sẽ không có thời gian trở về Kim Lăng trong thời gian ngắn nữa.”