“Bạn… bạn…” Zhang Li lắp bắp mãi mà không thể nói ra thành câu hoàn chỉnh.

“Tôi… tôi…” Lão Nhĩ Tử đứng dưới ánh hoàng hôn, nhìn Zhang Li với vẻ mỉm cười: “Tiểu đạo sĩ, đã vài năm không gặp, sao giờ lại bị ngập ngừng khi nói chuyện vậy?”

Zhang Li lúng túng trả lời: “Tôi… tôi có bị ngập ngừng à? Không đâu, tôi vẫn bình thường mà.”

Lão Nhĩ Tử bước vào nhà trước: “Cậu đang đọc cuốn sách gì mà say sưa đến thế vậy? Người ta đến cũng không nghe thấy à?”

Zhang Li vội vàng đóng cuốn “Sách Vô Tự Thiên Thư” lại, cười ngượng ngùng: “Đó chỉ là một cuốn truyện thông thường thôi.”

“Ồ?” Lão Nhĩ Tử tò mò hỏi: “Nói về cái gì vậy?”

Zhang Li suy nghĩ một chút rồi đáp: “Nói về hai kẻ ngốc, một già một trẻ, cùng một nhóm người ngốc khác đi khắp nơi.”

Lão Nhĩ Tử nhìn Zhang Li rồi nhìn Chén ký, bỗng nhiên nghi ngờ: “Cuốn truyện của cậu thực sự viết như vậy sao? Cậu cho tôi xem thử đi, tại sao tôi cảm thấy như mình đang bị mắng vậy?”

Zhang Li vội vàng giấu cuốn “Sách Vô Tự Thiên Thư” vào lòng: “Chỉ là một cuốn truyện vớ vẩn thôi, không đáng để quan tâm đâu.”

Lão Nhĩ Tử không tiếp tục hỏi nữa, đi thẳng đến bàn cúng, lựa chọn những quả trái cây cúng: “Trước đây cậu đã viết về Chén ký trong ‘Bian Liang Tứ Mộng’, và cuối cùng cậu ấy cũng trở thành đạo sĩ… Lần sau khi viết truyện, cậu có muốn viết về tôi nữa không, và bắt tôi cũng trở thành đạo sĩ không?”

Zhang Li hoảng sợ, vội vàng nói: “Không được đâu, không được đâu… Tôi đã lâu không viết truyện nữa rồi, toàn là đọc những cuốn do người khác viết mà thôi.”

“Thế thì tốt,” Lão Nhĩ Tử gật đầu, nhặt một quả đào từ trên bàn cúng và cắn vào, vừa nhai vừa nói mơ hồ: “Nếu tôi phát hiện ra cậu đang bày đặt những chuyện vô lý về tôi trong truyện, đầu cậu sẽ bị bẻ tung!”

Zhang Li run rẩy, nhưng vẫn cẩn thận nhắc nhở: “Ông ơi, những kẻ trộm cắp thức ăn cúng, sống tuổi của họ sẽ bị giảm đi…”

Nói đến đó, Lão Nhĩ Tử liếc nhìn anh ta, và anh ta vội vàng im lặng.

Lão Nhĩ Tử cười, nhặt những quả đào và ném cho Chén ký cùng những người khác: “Chúng tôi đã đi đường nhiều ngày rồi, hôm nay chưa uống một giọt nước nào cả; ăn vài quả đào ở đạo tự của cậu cũng coi như là được rồi. Nếu các vị thần trên trời muốn tính sổ với ai đó, thì hãy để họ đến tìm tôi đi… Suốt đời này, tôi luôn mong muốn được gặp các vị thần, như

Lão tai không nghe rõ: “Đồ nhóc kia, ngươi đang lẩm bẩm cái gì vậy?”

Trương Lệ thở dài một tiếng: “Thưa ngài, những nhà sư làm cơm chay ngon thì không có ở Đạo Tiên Cung này đâu. Bây giờ toàn là những người làm cơm chay không ngon; không chỉ ngài mà tôi cũng không thể ăn nổi. Ngài nên đi thôi.”

“Những người làm cơm chay đi đâu rồi? À đúng rồi, lễ hội lớn của Đạo Tiền của ngươi ở Hoàng Sơn sắp bắt đầu rồi, họ phải đi tiếp đãi khách mời mà,” Lão tai hỏi lại: “Khoan đã, ngươi là đệ tử đầu tiên của Hoàng Sơn, sao ngươi không quay về để chủ trì lễ hội lớn đó? Ở lại Đạo Tiên Cung này để làm gì vậy?”

Trương Lệ do dự một lát: “Lễ hội lớn kéo dài đến một trăm ngày đấy; quay về sớm cũng chẳng có ý nghĩa gì. Hơn nữa, bây giờ ở Hoàng Sơn toàn là những người rảnh rỗi ngồi bàn luận về đạo pháp; tôi không thích tham gia vào những cuộc ồn ào đó, ở lại đây coi như là tìm một chỗ yên tĩnh mà thôi.”

Lão tai bắt đầu nghi ngờ: “Chẳng lẽ ngươi đã gây ra chuyện gì và bị phạt rồi sao?”

Trương Lệ cứng đầu nói: “Tôi có thể phạm sai lầm gì được chứ? Tôi là đại sư huynh của Đạo Tiền Hoàng Sơn; dù có phạm sai lầm nhỏ thì cũng không đến nỗi bị phạt đâu.”

Lão tai chế giễu: “Ngươi tưởng ta không biết quy tắc của đạo tiền các ngươi à? Phạm sai lầm nhỏ thì bị phạt quỳ trước thần, phạm sai lầm lớn thì bị tịch thu phép thuật và tạm thời không được thực hiện các nghi lễ. Ngươi không quay về tham gia lễ hội lớn, rõ ràng là sư phụ của ngươi không muốn ngươi quay về đó.”

Trương Lệ biện hộ: “Sư phụ tôi không hề bảo tôi không được quay về đâu.”

Lão tai lẩm bẩm: “Vậy thì là ngươi tự không dám quay về thôi. Thôi đi, không muốn lãng phí lời nói với ngươi nữa. Nhanh chóng sắp xếp vài phòng khách đi; sau vài ngày đi đường, tuổi này của ta mệt lắm rồi.”

Trương Lệ ngạc nhiên: “Các ngài đến Đạo Tiên Cung chỉ để tìm chỗ ở thôi sao?”

Anh ta hoài nghi và bổ sung: “Thật đơn giản vậy sao?”

Lão tai thản nhiên đáp: “Còn có lý do gì nữa chứ? Tiết kiệm tiền không được sao?”

Trương Lệ không hài lòng: “Các ngài không phải mang theo rất nhiều bạc sao...”

Lão tai ngạc nhiên và nhìn Trương Lệ từ đầu đến chân: “Đồ nhóc kia, làm sao ngươi biết chúng ta mang theo nhiều bạc vậy? Ngươi có khả năng nhìn thấu bí mật trời đất à?”

Trương Lệ biết mình đã lỡ miệng, vội vàng cười ha hả: “Ha, cả khu vực Giang Nam đều biết các ngài đã chiếm được cảng Định Hải rồi; chắc chắn các ngài phải mang theo rất nhiề

Bên cạnh cái đỉnh đồng lớn, con bò xanh lớn nhìn Chén ký với ánh mắt đầy dò xét, rồi đứng dậy và lặng lẽ tiến lại gần anh ta.

Khi nó đến gần Chén ký, anh ta chỉ liếc nhìn nó một cái rồi không quan tâm đến nữa. Con bò xanh lớn rống lên một tiếng để thu hút sự chú ý của Chén ký, sau đó chạy đến bên cạnh đỉnh đồng và hít vào hai hơi khói hương.

Nó dừng lại, nghiêng đầu về phía Chén ký, như muốn mời anh ta đi cùng, nhưng Chén ký vẫn chỉ liếc nhìn nó một cái rồi không thèm để ý.

Con bò xanh lớn không từ bỏ, lại tiến lại gần Chén ký và dùng sừng của mình đẩy nhẹ anh ta.

Ngay lập tức, Chén ký nổi giận dữ, chạy theo con bò xanh lớn và đá nó. May mắn thay, U Vân đã nhảy xuống ngựa, cùng với Nguyên Hy và Giang Thái giúp kéo dây cương, mới có thể kiềm chế được Chén ký đang trong cơn giận dữ.

Trước cửa, Trương Lệ đứng đó với vẻ đau lòng và nói: “Các bạn không mời tôi đến Đạo Tiên Cung cũng đã là chuyện một rồi, sao lại đánh con bò của tôi nữa!”

Lão Nhĩ Tử cười khinh: “Đánh con bò của bạn thì có sao? Yên tâm đi, đánh xong con bò thì sẽ không đánh bạn nữa đâu.”

Đang nói chuyện thì bỗng nhiên, hơn mười vị đạo sĩ mặc áo lam đi ngược lại, người dẫn đầu là một vị đạo sĩ trẻ tuổi, đội khăn Hỗn Nguyên và mặc chiếc áo choàng màu xanh trắng.

Các đạo sĩ đến dưới bậc thang đá của đại điện, đứng lại và chào hỏi: “Đại sư huynh.”

Trương Lệ do dự và hỏi: “Trương Ninh, các bạn không ở đạo viện để tổ chức lễ hội lớn Phổ Thiên Đại Tiết, sao lại xuống núi vậy?”

Vị đạo sĩ trẻ tuổi tên Trương Ninh nói nhẹ: “Xin trả lời đại sư huynh, chúng tôi được ban hành lệnh từ cao nhất, đến đây để giúp đại sư huynh giải quyết những rắc rối này; chỉ khi mọi chuyện được giải quyết xong thì chúng tôi mới có thể trở về.”

Lão Nhĩ Tử thì thầm với Chén ký: “Nhìn này, tôi đã nói rồi, chắc chắn là họ gây ra rắc rối nên mới không dám trở về đạo viện.”

Chén ký hỏi nhỏ: “Họ không nhận ra bạn à?”

Lão Nhĩ Tử cười khinh: “Bạn nghĩ rằng tôi là người ai cũng có thể gặp được sao?” Trương Ninh nghe thấy tiếng thì thầm, nhìn qua mọi người và hỏi: “Các vị là ai vậy?”

Lão Nhĩ Tử cười ha hả và nói: “Là những tín đồ đấy.”

Trương Ninh lịch sự cúi chào và nói: “Nếu các vị là tín đồ, xin hãy rời khỏi Đạo Tiên Cung càng sớm càng tốt. Từ ngày mai trở đi, Đạo Tiên Cung sẽ không tiếp nhận việc cúng dường nữa; chỉ sau khi lễ hội Phổ Thiên Đại Tiết kết thúc thì mới tiếp tụ

Hiện nay vẫn chỉ có vài người ít ỏi tu luyện; dù vậy cũng còn có thể tìm thấy họ được. Nhưng nếu có hàng trăm, hàng nghìn người cùng tu luyện, thì sau này Hội Đạo Đường Hoàng Sơn sẽ không bao giờ có thể mời các vị cao quý đến thăm nữa.”

Zhang Li cười lạnh: “Đúng là như ý tôi rồi.”

Ở phía xa, Chén ký nhìn Lão Tai Mèo và hỏi: “‘Vạn Thần Linh Xá’ là gì? ‘Cơ Sở Bảo Vệ Đạo’ lại là gì?”

Lão Tai Mèo vỗ vỗ miệng và nói: “Trong Hội Đạo Đường Hoàng Sơn, có hai loại người: một loại là những người bảo vệ đạo – chính là những người như Zhang Li – họ có nhiệm vụ canh giữ cổng núi và đe dọa những kẻ xấu xa. Loại khác là những người tìm kiếm đạo; chỉ những thiên tài xuất chúng như Yên Trì của Hội Đạo Đường Hoàng Sơn mới có khả năng tiến vào cõi thần. Những người này sẽ được thăng thiên lên bốn mươi chín tầng trời.”

Lão Tai Mèo tiếp tục nói: “Nhưng con đường để đạt được điều đó lại rất hạn chế. Các bảo vệ đạo của các phái khác nhau thường cùng tu luyện một phương pháp duy nhất; điều này khiến họ không thể tiến vào cõi thần trong suốt cuộc đời, huống chi là thăng thiên được. Còn ‘Vạn Thần Linh Xá’ thì là phương pháp phù hợp nhất cho những người bảo vệ đạo trong Hội Đạo Đường Hoàng Sơn. Bởi vì phương pháp này thông minh đến mức ngay cả khi có vài chục người cùng tu luyện, vẫn có người có thể tiến gần đến cửa ngõ của cõi thần.”

Lão Tai Mèo lẩm bẩm: “Chỉ vì Zhang Li đã để ‘Vạn Thần Linh Xá’ ra ngoài giang hồ, nên không lạ gì anh ta không dám trở về Hội Đạo Đường Hoàng Sơn để chủ trì buổi lễ lớn.”

Chén ký thắc mắc: “Tại sao anh ta lại từ bỏ phương pháp mà gia tộc mình dùng để bảo vệ núi?”

Lão Tai Mèo nhún vai: “Tôi làm sao biết được.”

Lúc này, Zhang Ning cúi chào và nói: “Xin sư huynh trả lại phép thuật.”

Zhang Li nhíu mày: “Muốn đuổi tôi ra khỏi môn phái à? Đây là ý của các vị cao quý hay là ý của sư phụ?”

Zhang Ning nhẹ nhàng đáp: “Sư huynh cả, đến nước này rồi, còn có gì khác biệt nữa chứ?”

Zhang Li im lặng một lát: “Có.”

Zhang Ning cũng im lặng một lát: “Đó là ý của các vị cao quý.”

Zhang Li thở phào nhẹ nhõm.