Feng Dabàn nhớ lại rằng, người cuối cùng thích dùng bạc như dao là vị đại thần đã ngồi yên trong Đài Giải Phiền suốt hàng chục năm.

Ba tập sách cổ đã khiến cho người dân ở Châu Xương và Nam Trực Lý phải chết không kể xiết; ba mươi nghìn lượng bạc đã khiến mọi người trong giang hồ phải lừa đảo lẫn nhau; danh hiệu “thủ lĩnh võ lâm” chỉ là cái cớ để các phái võ tranh đấu với nhau.

Lúc bấy giờ, giang hồ không giống như bây giờ.

Trong thời đó, có Công tử Không Tình, Nữ Thánh Kim Linh, có anh hùng nam và nữ, có những người đứng đầu các phái võ được kính trọng, cũng có những kẻ hung ác. Những người kể chuyện trong quán trà mỗi ngày đều có những câu chuyện không bao giờ hết; giang hồ đầy rẫy những huyền thoại sống động.

Khi ba nhát kiếm của Đài Giải Phiền được tung ra, gần tám mươi phần trăm quan lại trên khắp thiên hạ đều phải tuân theo lệnh của Đài Giải Phiền… Không ai biết họ bị giam giữ ở tầng nào.

Trong cả đại đế quốc Ninh triều, chỉ còn lại triều đình; giang hồ đã không còn nữa.

Khi nhớ lại những điều này, Feng Dabàn bỗng cảm thấy mơ hồ… Hóa ra, thời đại hùng vĩ ấy đã qua đi từ lâu rồi. Và bây giờ, ông lại cảm thấy có điều gì đó quen thuộc…

Chen Yu dừng ngựa lại, có vẻ như đang đùa cợt hoặc nhắc nhở: “Thưa Ngài Feng, số bạc đó quả là rất lớn… Nhưng ai muốn đuổi theo thì cứ để họ đuổi đi; Ngài đừng có đi đón nhận những nhát kiếm đó.”

Feng Dabàn cười và nói: “Cảm ơn Ngài Viêm Sát đã nhắc nhở. Xin hỏi thêm, Ngài có chỉ dẫn gì cho tôi không? Hoặc, người đó có gì muốn bảo tôi không?”

Chen Yu nói một cách sâu sắc: “Cảng Sông Giang chưa được thu hồi sao? Đó cũng là một số tiền bạc rất lớn… Tất cả đều là tiền của Hoàng đế.”

“Tôi hiểu rồi,” Feng Dabàn gật đầu và ra lệnh cho người lính: “Ngươi hãy dẫn Wang Changzhen và những người khác trở về Kim Lăng; tôi sẽ đưa người đi đến cảng Sông Giang ngay bây giờ. Từ nay trở đi, doanh trại Giải Phiền Vệ sẽ được chia làm hai đội, đóng ở cả hai cảng; mọi người ra vào cảng đều phải nộp tiền phạt theo quy định của quân đội chống Nhật Bản.”

Giải Phiền Vệ người lính cúi đầu và nói: “Vâng.”

Nghe xong, Chen Yu lập tức cưỡi ngựa rời đi; khi đến gần cổng cảng, ông bất ngờ quay đầu lại nhìn Feng Dabàn: “À đúng rồi, người đó nhờ tôi hỏi Ngài một việc: Khi Jingjiang bị bao vây, Ngài và Giải Phiền Vệ ở đâu?”

Feng Dabàn im lặng, không muốn nói gì.

Chen Yu cười ha hả: “Tôi hiểu rồi… Tất cả đều rõ ràng rồi! Tôi

Bến cảng Định Hải lại trở nên vắng lặng một lần nữa.

Trương Kế Nghiệp bối rối không biết phải làm gì, liền quay đầu hỏi chú mình: “Chú ơi, ngay cả Thượng thư Bộ binh cũng đã bị bắt, chúng ta sẽ đi đâu bây giờ?”

Vua Phúc cưỡi ngựa đến bên cạnh anh: “Trương Kế Nghiệp, hôm nay con thuyền quý của gia tộc Từ ở Hổ Khâu sẽ đến đây. Lúc đó, ngươi sẽ cùng ta lên thuyền đến Kim Lăng để nhậm chức tại Bộ binh, còn ta sẽ trở về Kim Lăng để xử lý công việc. Trên đường đi, ngươi có thể kể cho ta nghe về tình hình của quân đội chống Nhật Bản.” Trương Kế Nghiệp vô cùng ngạc nhiên và vui mừng: “Được cùng ngài lên thuyền quý ư? Không thể được đâu!”

Vua Phúc cười ha hả: “Ngươi là anh hùng đã hai lần chiến thắng trong các trận chống Nhật Bản. Biết đâu một ngày nào đó, Hoàng đế cũng sẽ triệu ngươi vào cung để gặp mặt. Chẳng có gì là không thể cả.”

Trương Kế Nghiệp suy nghĩ một lát rồi đáp: “Cũng đúng là vậy.”

Vua Phúc cảm thấy vui vẻ, rồi quay đầu nói với Trương Hạ: “Em dâu ơi, em cũng sẽ cùng lên thuyền về Kim Lăng… Trên thuyền có Công chúa Thứ hai và Công chúa Thứ ba của nhà Từ, cùng với người phụ nữ tên Từ Chân Châu nữa.”

Trương Hạ lắc đầu: “Cảm ơn ân huệ của Ngài, Tiểu Mãn vẫn đang trên đường đến bến cảng Định Hải. Em sẽ đi theo con đường chính quyền để gặp cô ấy.”

Vua Phúc gật đầu: “Vậy thì không tiếp tục kéo dài nữa. Chúng ta sẽ gặp lại nhau ở Kim Lăng… Công chúa Thứ hai có biết người phụ trách công việc của quân đội chống Nhật Bản và năm người con nuôi của ông ấy đã đi đâu không?”

“Không biết,” Trương Hạ không muốn nói thêm nữa, cúi đầu chào rồi vội vàng đi về phía bên ngoài bến cảng Định Hải.

Trên bờ đê của bến cảng Định Hải, Giải Phiền Vệ đang thu dọn các xác chết từ biển lên. Dòng máu đã bị sóng biển cuốn đi hết, và mặt nước lại trở nên trong xanh như trước.

Mặt khác, Trương Hạ tiếp tục đi theo con đường đất nện, mãi đến buổi trưa mới thấy Tiểu Mãn đang đến gần.

Tiểu Mãn ghìm cương ngựa lại, thấy Trương Hạ đi một mình, do dự một lát rồi cẩn thận hỏi: “Chị Hạ ơi, công tử đâu rồi?”

Trương Hạ giảm tốc độ ngựa khi đi qua bên cạnh Tiểu Mãn, không biểu hiện ra vẻ gì và nói: “Anh ấy lại trốn đi rồi.”

Tiểu Mãn rút đầu lại: “Tại sao lại trốn đi nữa nhỉ... Chắc hẳn công tử vẫn còn việc quan trọng phải làm, à, có lẽ là liên quan đến việc tranh chức Thủ tướng với ông Trương.”

Trương Hạ thở dài, ghìm cương ngựa dừng lại

Xiao Man thì thầm: “Chàng trai ấy sao lại như vậy chứ? Tại sao anh ấy lại muốn từ bỏ cuộc sống vậy?”

Zhang Xia ngước nhìn bầu trời và nói: “Xiao Man, trước mặt các em, anh ấy luôn tỏ ra như không có chuyện gì xảy ra cả, vì vậy các em chưa bao giờ thấy anh ấy trong tình trạng tuyệt vọng đến thế, nhưng tôi đã thấy.”

Xiao Man ngạc nhiên: “Chàng trai ấy bao giờ mới tuyệt vọng đến thế chứ? Tôi không hề biết điều đó.”

Zhang Xia nhẹ nhàng nói: “Khi anh ấy cảm thấy rằng tất cả mọi thứ đều vô nghĩa.”

Xiao Man vẫn còn bối rối: “Tôi không nhớ có chuyện này à?” Zhang Xia không tiếp tục giải thích nữa, mà tiếp tục đi về phía trước.

Xiao Man cưỡi ngựa theo sau và cười nói: “Chị A Xia đừng giận nhé, có lẽ lúc này chàng trai ấy đã... Anh ấy không biết chị sẽ đến Định Hải Cảng mà, anh ấy chỉ biết chị ở Kim Lăng, vì vậy chắc chắn là anh ấy đang đi tìm chị đây.”

Zhang Xia suy nghĩ một lát: “Đúng rồi, anh ấy không biết tôi sẽ đến Định Hải Cảng.”

Xiao Man thở phào nhẹ nhõm...

Tại Kim Lăng, trong Đạo Tiên Cung, người ta đổ xô đến không ngừng, nam nữ đi thành từng nhóm đến Đại Thông Minh Bảo Điện để cầu nguyện về tiền bạc, tình duyên và sức khỏe.

Trước cửa Bảo Điện, lò hương bằng đồng đang cháy rực, một con bò xanh lớn nằm bên cạnh lò hương và ngủ gật; từng hơi thở của nó khiến những làn khói xanh tuôn vào miệng nó như những dòng thác ngược chiều. Những người đến cầu nguyện đều trầm trồ khen ngợi và tiến lại gần để vuốt ve con bò xanh, nhưng con bò ấy vẫn không hề nhấc mí mắt, trông thật lười biếng.

Hai bên cửa Bảo Điện treo đôi câu đối, câu trên viết: “Thông minh thiên giới, quản lý muôn loài,” câu dưới viết: “Tử kim cao thâm, cai quản vũ trụ, soi xét chín phương.”

Bên trong Bảo Điện, một vị đạo sĩ trẻ đang ngồi ở góc, chân co lên, đọc một cuốn sách màu xanh lam với vẻ say mê. Đôi khi ông ta vỗ tay khen ngợi, đôi khi lại cười ha hả.

Ở giữa đại điện, những người đến cầu nguyện quỳ trên những tấm gối làm từ cỏ rồng, nhắm mắt và lắc quả cầu may mắn; tiếng lắc quả cầu vang khắp nơi.

Lúc này, một người đến cầu nguyện rút được một que gậy may mắn, trên que gậy có viết: “Tiền bạc dồi dào, đừng ngại cầu xin; dùng hết mọi mưu kế, công sức cũng không ít; hãy kiên trì tiến về phía trước, nhưng việc vượt qua cây cầu đơn độc bên bờ sông thật không dễ dàng.”

Người đó biến sắc: “Que gậy may mắn xấu nhất ư? Làm sao có thể là que gậy xấu nhất chứ?”

An

“Đạo trưởng, điều này có thể coi là chính xác không ạ?”

Vị đạo sĩ trẻ vung tay lên và nói: “Chính xác, tất cả đều chính xác.”

Sau khi những người tin đạo rời đi, ông vội vàng cúi xuống nhìn vào cuốn “thiên thư” không chữ trước mắt mình. Những dòng chữ đang nhanh chóng hiện ra, viết bằng phong cách chữ viết nhỏ cực kỳ nhỏ: “Năm con hổ, năm tính cách khác nhau, cứ luôn tranh cãi không ngừng…”

Khi Zhang Li thấy Yuan Xing trói Yuan Xi lại, sau đó cùng Yuan Xi trói hết năm con hổ còn lại, anh ta cười đến nỗi nước mắt muốn rơi ra.

Khi nhìn thấy cuốn thiên thư viết về việc Chén ký và những người khác đi về phía Nam đến Kim Lăng, trang giấy đã đầy chữ rồi. Anh ta lật sang trang tiếp theo và khi đọc đến đoạn Zheng Jiyeh bắt được Kim Thú, Thiên Mã, Chén Dục và Chén Tự, anh ta bắt đầu tính toán: “Chàng trai này chắc hẳn là kiếp tái sinh của một vị thần may mắn gì đó phải không?“

Anh ta tính mãi nhưng vẫn không hiểu ra. Zhang Li tiếp tục đọc tiếp, và khi đọc đến đoạn quân xâm lược Nhật Bản sử dụng súng pháo để phá hủy thành phố, anh ta cảm thấy lo lắng; nhưng khi thấy quân tiếp viện từ các băng đảng muối và băng đảng vận tải đến, anh ta mới thở phào nhẹ nhõm.

Khi đọc đến đoạn Huang Que đốt rùa để báo điềm báo, và việc sử dụng xương vai để thực hiện nghi lễ tế thần, anh ta bỗng nhiên giật mình: “Làm sao lại như vậy? Ai đã truyền lại phương pháp tế thần này từ triều đại Thương? Chẳng phải vua Chu đã đốt hủy tất cả những thứ đó sao?!”

Zhang Li cảm thấy bất an, anh ta tiếp tục tính toán nhưng vẫn không hiểu ra. Anh ta tự nhủ: “Giết hại nhiều người như vậy chỉ để làm vật tế thần… Chàng trai này bây giờ hẳn đã đạt đến cấp độ nào rồi chứ? Có lẽ là tầng thứ ba của con đường tu luyện chăng?”

Anh ta đang muốn suy nghĩ tiếp, nhưng cuốn “thiên thư” không chờ đợi anh ta, tiếp tục viết tự nhiên. Anh ta chỉ có thể cúi đầu và tiếp tục đọc.

Zhang Li ngồi trong Đại Thông Minh Bảo Điện, đọc từ việc phạt tiền tại cảng Định Hải đến việc thảo luận tại Phòng Thế Ân, từ đó đến việc tập trung tại cảng Định Hải, từ buổi sáng đến buổi trưa, rồi từ buổi trưa đến buổi tối.

Cho đến khi cuốn “thiên thư” đưa ra phán quyết: “Như người ta thường nói, kẻ giả chết đã chôn vùi biển lửa, còn thân xác thật lại tiếp tục gặp sóng gió. Khuôn mặt hổ trên mặt nón nhảy, thanh kiếm được nuôi dưỡng dưới ánh nắng mặt trời chói lọi.”

“Không đến cung điện rồng để nhận chức vụ, chỉ lo thu thuế biển. Nơi thanh kiếm bạc rơi xuống, nỗi buồn theo đó mà đến