Feng Dabàn một mình xông vào khoang thuyền, trong chốc lát, từ bên trong vang lên tiếng kim loại va chạm, tiếng hô hào, sau đó là tiếng kêu thảm thiết, và cuối cùng mọi thứ trở nên yên tĩnh.

Những người đứng trên bờ biển không khỏi nín thở, không ai có thể nhìn thấy điều gì đang xảy ra bên trong khoang thuyền, cũng không biết Feng Dabàn có chiến thắng hay đã chết.

Một hồi sau, Feng Dabàn bước ra khỏi khoang thuyền.

Anh ta vừa vặn cởi bỏ áo giáp da trên người, để lộ ra bộ áo choàng trắng bên trong. Ngoại trừ những chỗ trước đây anh ta mặc áo giáp, phần còn lại đều dính đầy máu; máu tươi như những hoa văn đỏ được thêu lên trên áo.

Anh ta đi đến mép thuyền, nhìn xuống Wang Changzhen và tổng chỉ huy quân đội của Tổng đốc Shao dưới thuyền, cười nói: “Ngài Wang, Feng này đã lâu không giao đấu với ai rồi, xin lỗi nếu làm ngài cười. Cảnh tượng hôm nay khiến Feng nhớ lại hơn mười năm trước, khi Thủ tướng triệu tập chúng tôi đi tiêu diệt những kẻ xấu xa trong giang hồ. Lúc đó, Feng một mình đã tiêu diệt cả một phái võ sĩ, và vẫn có thể xuống núi uống rượu vào ban đêm. Nhưng sau đó, khi theo hầu Hoàng tử Jing, suốt một năm trời, Feng cũng không còn cơ hội sử dụng vũ khí. Không ngờ rằng bây giờ, việc giết vài tên kẻ xấu trong giang hồ lại trở nên khó khăn đến thế.”

Wang Changzhen liền cau mày.

Sau khi ở miền nam quá lâu, ông gần như đã quên mất rằng Cục Lễ nghi là một cơ quan vô cùng tàn nhẫn.

Feng Dabàn ném thanh kiếm Chang cho người bên cạnh – Giải Phiền Vệ – và ra lệnh: “Trong khoang thuyền vẫn còn chín người sống, mang họ ra ngoài. Hãy đi thêm một số người kiểm tra các con thuyền của quân đội chống Nhật Bản, xem còn sót lại cái gì nữa.”

Hơn mười người thuộc Giải Phiền Vệ vội vàng lao vào khoang thuyền, trong khi hơn mười người khác lái thuyền ra biển.

Wang Changzhen ngẩng đầu nhìn Feng Dabàn: “Vì ngài Feng đã đảm nhận việc này ở đây, Wang này xin phép rời đi.”

“Đợi đã,” Feng Dabàn từ từ cuộn tay áo lên, và chỉ với câu nói đó, hơn bốn trăm người thuộc Giải Phiền Vệ trên bờ biển đã bao vây Wang Changzhen và những người khác.

Wang Changzhen mặt tái nhợt: “Ngài Feng, ý ngài là gì vậy?”

Feng Dabàn cuộn xong tay áo, cười nói: “Ngài Wang, trước đây có người nói rằng ngài là chỗ dựa của bọn xâm lược Nhật Bản, Feng không tin. Nhưng bây giờ, vừa mới xảy ra vụ án lớn liên quan đến bọn xâm lược Nhật Bản ở Định Hải Cảng, và ngài lại ngay lập tức kích động một nhóm kẻ xấu trong giang hồ đến ám sát quân đội chống Nhật Bản

Feng Dabàn lắc đầu: “Thực sự ông Vương đến đây vì chuyện gì? Hãy cùng tôi trở về phòng Biwa trong nhà tù ở Kim Lăng để nói rõ mọi chuyện. Nếu ông Vương vô tội, bộ Công lễ của chúng tôi chắc chắn sẽ không làm khó ông. Nhưng nếu thực sự ông là người hậu thuẫn cho bọn cướp biển…”

Vương Changchân nhắm mắt lại và ngắt lời: “Ông Feng định bỏ tôi vào nhà tù để buộc tội sao? Tôi là một quan chức cấp hai của triều đình, đồng thời cũng là Thứ trưởng Bộ Quốc phòng phụ trách công việc quân sự ở kinh đô. Ngay cả khi ông có chiếu chỉ hoàng gia, cũng không thể tự do bỏ tôi vào nhà tù được.”

Feng Dabàn bối rối: “Đúng là vậy… Trước hết hãy thẩm vấn những kẻ tiểu nhân trong giang hồ xem liệu có ai nhận ra ông Vương không.”

Trong lúc đó, Giải Phiền Vệ dẫn theo sáu người từ giang hồ trở lại boong tàu và nói thầm: “Thưa ngài, có ba người đã tự sát bằng cách uống thuốc độc; chỉ còn lại sáu người sống sót.”

Feng Dabàn cau mày: “Tôi đã kiểm tra những người đó rồi; trong miệng họ không hề có túi chứa thuốc độc.”

Giải Phiền Vệ mở lòng bàn tay ra, và trong đó có một đoạn ngón tay: “Thuốc độc được giấu trong khe của con dấu. Tôi đã ngửi thấy mùi đặc trưng của ‘Tam Sở’ thuộc Đạo đường… Chỉ cần chạm vào vết thương là sẽ chết ngay.” Feng Dabàn im lặng một lúc, sau đó chọn một người đàn ông đang run rẩy: “Chính anh ta đi.”

Một người thuộc nhóm Giải Phiền Vệ nắm lấy cổ áo người đàn ông đó và đưa anh ta đến mép tàu. Feng Dabàn chỉ vào Vương Changchân và hỏi: “Anh bạn này, anh có nhận ra người này không?”

Người đàn ông nhìn Vương Changchân rồi quay lại nhìn Feng Dabàn, không hiểu ông muốn gì: “Thưa ngài… tôi có nên nhận ra anh ta không ạ?”

Feng Dabàn nói nhẹ nhàng: “Cứ nói thật đi. Nếu nhận ra thì cứ nói, nếu không nhận ra thì cứ nói không.”

Người đàn ông do dự một lúc rồi đáp: “Nhận ra…”

Vương Changchân cười lạnh: “Nếu nhận ra, thì hãy nói tên tôi là gì!”

Người đàn ông lắp bắp: “Tên… tên là…”

Feng Dabàn nhắm mắt nhìn người đàn ông: “Anh có biết tên của vị quý ông này là gì không?”

Người đàn ông hoảng sợ và lắc đầu: “Tôi không biết đâu.”

Vương Changchân cười ha hả: “Ông Feng ơi, người đưa tin cho ông mới là kẻ lừa dối ông đấy! Tôi là Thứ trưởng Bộ Quốc phòng phụ trách công việc quân sự ở kinh đô… Làm sao tôi có thể liên quan đến bọn cướp biển này được?”

Feng Dabàn cau mày và im lặng một lúc lâu.

Sau một lúc, ông hỏi người đàn ông đó: “Ai đã sai bảo anh đến

“Kẻ nhỏ bé này đã nhận ra có điều gì đó không ổn trên con đường này, nhưng biết làm sao được…”

Feng Dabàn cười chế giễu: “Biết làm sao được khi số tiền đặt cọc năm mươi lượng vàng đã được đưa ra, nếu hủy bỏ hợp đồng thì phải trả lại một trăm lượng.”

Người đàn ông nói khẽ: “Không… Zhou Yan nói rằng, nếu hủy bỏ hợp đồng, anh ta sẽ không lấy bạc, mà muốn kẻ nhỏ bé này dùng mạng sống của cả gia đình để bù đắp.”

Feng Dabàn hỏi ngược lại: “Vậy Zhou Yan đâu?”

Người đàn ông vội vàng chỉ vào khoang tàu: “Trước khi quý ngài xâm nhập vào trong, anh ta đã tự uống thuốc độc rồi.”

Feng Dabàn thở dài: “Không hiểu là do nhà buôn nào trong Tám Đại Thương Hội mà dám liều lĩnh đến mức làm phiền đến ông chủ nhà Hồ. Không chỉ một nhà, mà là tới bảy nhà đều đang làm những việc này; chỉ có duy nhất một nhà thực sự cử người có võ công cao đến.”

Wang Changzhen nói một cách nghiêm túc: “Ông Feng, xin đừng nói lung tung. Chuyện này có liên quan gì đến ông chủ nhà Hồ chứ? Nếu ông còn tiếp tục nói nhảm nhí, tôi sẽ phải truy cứu trách nhiệm với ông.”

Feng Dabàn không quan tâm đến Wang Changzhen, và yêu cầu Giải Phiền Vệ gọi thêm một người lên: “Ai đã sai bảo các ngươi làm như vậy?”

Người đàn ông run rẩy trả lời: “Tôi cũng chỉ là một người làm nghề bảo vệ…”. Feng Dabàn đã hỏi tổng cộng sáu người; hai người là lính canh, hai người là sát thủ giang hồ, hai người là cướp đã từ bỏ nghề cũ để sống cuộc sống mới… Nhưng trong số đó, có hai người thậm chí còn chưa đạt đến cấp độ Tiên Thiên.

Feng Dabàn đứng trên boong tàu, nhăn mày suy nghĩ. Wang Changzhen nói chậm rãi: “Ông Feng, việc chiếm được Cảng Định Hải đã là một thành tích lớn rồi; nên dừng lại ở đây thôi, đừng vì ham muốn thành công mà tự hại bản thân. Nếu ở đây không còn chuyện gì nữa, tôi sẽ cáo từ; ở Kim Lăng vẫn còn rất nhiều việc cần tôi giải quyết.”

Feng Dabàn không nói gì, chỉ đứng bên cạnh mép tàu, lặng lẽ nhìn Wang Changzhen cưỡi ngựa rời đi.

Wang Changzhen dẫn đoàn người đến dưới cổng vòm bến cảng; hàng chục người thuộc Giải Phiền Vệ chặn đường họ, không nói gì nhưng cũng không cho họ đi qua.

Anh ta quay đầu nhìn Feng Dabàn và cười hỏi: “Ông Feng vẫn chưa từ bỏ ý định à? Chẳng lẽ thật sự muốn ép một quan chức triều đình phải nhận tội sao? Ngay cả kẻ độc ác trong Lầu Giải Phiền cũng không dám làm như vậy chứ?”

Feng Dabàn cười nhạo: “Xin ông Wang quay lại đây một chút nữa;

Tiếng móng ngựa càng lúc càng gần, càng lúc càng nhanh và càng lúc càng mạnh; tiếng móng ngựa đập trên con đường bằng đá xanh giống như tiếng trống vang, đây không phải là tiếng móng ngựa bình thường.

Mọi người nhìn ra, chỉ thấy một vệt màu đỏ cam hiện ra trước mắt; con ngựa màu đỏ cam hùng vĩ đó lao về phía trước, bờm và đuôi ngựa bay phấp phới; người phụ nữ ngồi trên lưng ngựa mặc bộ đồ chiến màu trắng, giống như một mũi tên lao về phía bến cảng.

Vua Phúc ngạc nhiên: “Em gái ta à?!”

Chang Xia cưỡi ngựa phi nhanh về phía đó, dáng vẻ hung hãn; khi mới đến cách khoảng ba mươi bước, sức mạnh của cô đã khiến tất cả các con ngựa chiến đều không thể kiểm soát được mà phải lùi lại, kể cả những con ngựa thuộc đội Giải Phiền Vệ cũng không ngoại lệ; dù dùng dây cương kéo thế nào cũng không thể kiểm soát chúng.

Cô cưỡi ngựa len qua khe hở, đến trước con tàu lớn của quân đội chống Nhật Bản, khi ngẩng đầu nhìn thấy Feng Dabàn, cô có chút ngạc nhiên: “Feng Dabàn sao lại ở đây?”

Feng Dabàn giải thích: “Tôi được quân đội chống Nhật Bản tin tưởng, đến đây để điều tra vụ án liên quan đến việc thông đồng với Nhật Bản tại cảng Định Hải.”

Chang Xia suy nghĩ một lát, rồi nhìn ra biển: “Quân đội chống Nhật Bản đâu rồi?”

Feng Dabàn chỉ vào nhóm người như Zheng Jiyeh trên bến cảng: “Chính họ đó.”

Chang Xia nhìn từng khuôn mặt trong nhóm quân đội chống Nhật Bản: “Chỉ có họ thôi sao?”

Chen Yu trả lời: “Chỉ có họ thôi.”

Chang Xia nhướng mày, thì thầm với bản thân: “Lại trốn đi rồi à…”

Feng Dabàn bước xuống tàu bằng chiếc thuyền nhỏ: “Chắc cô Chang đã đi từ Kim Lăng suốt đêm ngày để đến đây, cô đến đây để làm gì vậy?” Chang Xia ném một tờ giấy gấp thành hình vuông qua không khí: “Bốn ngày trước, có một nhóm người làm công việc liên quan đến giang hồ xuất phát từ Kim Lăng, đến cảng Định Hải. Những người này không dám đi đường thủy vì sợ làm động đến bọn vận tải lương thực, còn nếu đi đường bộ thì, nếu không có trạm dừng để thay ngựa, ít nhất cũng mất bảy đến mười ngày mới đến nơi. Đây là giấy phép do Bộ Quân sự ký cấp, được sử dụng bởi những người làm công việc liên quan đến giang hồ khi ghé các trạm dừng dọc đường, đủ để chứng minh rằng họ được Bộ Quân sự sai đi thực hiện nhiệm vụ. Nếu vẫn chưa đủ, có thể yêu cầu những người ở trạm dừng nhận diện họ; chắc chắn họ sẽ nhớ đến một số người trong nhóm đó.”

Wang Changzhen biến sắc, tìm kiếm xung quanh nhưng bỗng nhiên nhận ra rằng, từ đầu đến cu

“Chỉ cần chúng ta không lên tiếng, nhà Hồ vẫn còn cơ hội điều phối mọi chuyện. Nhưng nếu chúng ta lên tiếng và bán cả ông trưởng nhà Hồ đi, không chỉ chúng ta sẽ chết, mà tất cả đàn ông trong gia đình cũng sẽ bị đày đi, còn phụ nữ thì sẽ bị đưa vào cơ quan giáo dục!”

Tổng binh run rẩy: “Tôi hiểu rồi… nhưng…”

Ngay khi anh ta chưa kịp nói hết, Giải Phiền Vệ đã tách hai người ra và kéo họ xuống khỏi ngựa.

Bên kia, Chén Dục nhìn về phía Vương Phúc: “Thái tử, lần này Hồ Quân Nghiệp mất đi người hỗ trợ đắc lực của mình ở Giang Nam; điều này chắc chắn sẽ gây ra rất nhiều rắc rối cho ngài, liệu ngài có thực sự sẵn lòng làm vậy không?”

Vương Phúc im lặng không nói gì.

Trong lúc im lặng, nhóm Giải Phiền Vệ đi kiểm tra con tàu của quân đội chống giặc ngoại xâm đã trở lại.

Con tàu vừa mới dừng lại thì một thành viên trong nhóm đã báo cáo với Phùng Đại Bạn: “Thưa ngài, trên con tàu của quân đội chống giặc ngoại xâm thực sự không còn ai nữa; họ còn mang theo cả số thuế hàng hóa mà chúng ta đã thu được ở cảng Định Hải trong những ngày qua.”

Phùng Đại Bạn ngạc nhiên: Số thuế đó đã bị họ mang đi à?

Lúc này, Vương Phúc và những người khác mới nhớ ra rằng quân đội chống giặc ngoại xâm đã thu được số thuế đó trong suốt mười ngày ở cảng Định Hải.

Một sĩ quan dưới quyền của Phùng Đại Bạn thì thầm bên cạnh ông: “Thưa ngài, không lạ gì họ lại bỏ trốn. Cứ trong những ngày này mà các con tàu ra khơi và trở về cảng Định Hải… Chỉ trong vài ngày thôi mà có tới gần một triệu lượng bạc… Tất cả đó đều là tiền của Hoàng đế.”

Phùng Đại Bạn nhắm mắt lại.

Sĩ quan kia tiếp tục nói: “Với số bạc lớn như vậy, việc họ vận chuyển bằng xe ngựa thật sự rất bất tiện; chắc chắn họ đã đổi số bạc đó thành những đồng tiền tín dụng của Phật giáo tại các ngôi chùa gần đó. Tôi sẽ cử người đi hỏi thăm các ngôi chùa xung quanh để biết chính xác họ đã đem đi bao nhiêu bạc, và từ đó có thể thu hồi số tiền đó…”

Đúng lúc đó, Chén Dục bỗng nhiên cười lên: “Tôi khuyên các ngài đừng cố gắng thu hồi số tiền đó nữa.”

Phùng Đại Bản quay đầu nhìn, thấy Chén Dục dẫn hai con ngựa chiến của Tổng đốc quân đội đến và cùng với Chén Tự lên ngựa.

Phùng Đại Bản nói nhỏ: “Thưa Đại y thẩm, đây đều là tiền của Hoàng đế; tại sao ngài lại bảo chúng tôi đừng cố gắng thu hồi?”

Chén Dục ngồi trên lưng ngựa, cười nói: “Tôi chỉ muốn nhắc nhở các ngài một cách thiện chí thôi. Ng