Quân đội phòng thủ chống quân xâm lược đã bỏ trốn.

Nói chính xác hơn, là nhóm người họ Trương ẩn náu trong quân đội đó đã bỏ trốn sạch sẽ, chỉ để lại năm con tàu trống rỗng và bốn mươi bảy người thực sự thuộc quân đội phòng thủ chống quân xâm lược.

Vua Phú nhìn những người còn lại trong quân đội ít ỏi, tự hỏi: “Không lẽ sao… Nếu họ bỏ trốn như vậy, quyền kiểm soát thuế biển mà chúng ta vất vả giành được sẽ bị người khác chiếm mất à?”

Ông quay đầu nhìn ra biển bên ngoài cảng, suy nghĩ rằng nếu mình giành được Định Hải Cảng, chắc chắn sẽ không dễ dàng từ bỏ nó đâu. Đó là hàng triệu lượng bạc và công lao to lớn.

Nhưng nhóm người đó thực sự đã đi mất, không hề lưu luyến gì cả.

Vua Phú xuống ngựa, kéo Chen Yu sang một bên và hỏi: “Ta hỏi ngươi, ngươi đã ở trong quân đội này lâu như vậy, có biết người đeo mặt nạ kia là ai không?”

Chen Yu giả vờ ngơ ngác: “Thần không hiểu hoàng tử đang nói gì… Thần đã nói đi nói lại nhiều lần rồi, thần chưa bao giờ thấy người đeo mặt nạ đó; chỉ là người ta lan truyền sai lệch thôi.”

Vua Phú suy nghĩ một lúc, sau đó hạ giọng nói: “Ta được phụ nhân của Vũ Tường Hầu tin tưởng, mang theo những binh sĩ tinh nhuệ của năm doanh trại, vượt qua muôn vàn khó khăn mới đến Định Hải Cảng vào hôm nay… Nhưng bây giờ, ta thậm chí còn chưa gặp được người đứng đầu đó. Khi Định Hải Cảng sắp rơi vào tay người khác, ta phải biết họ đang có kế hoạch gì, liệu họ có chuẩn bị kế hoạch dự phòng nào không… Khi họ đi, họ có để lại lời nhắn gì không? Chúng ta nên làm thế nào đây?”

Chen Yu nhìn Vua Phú một lúc, rồi liếc nhìn Wang Changzhen và nhẹ nhàng nhắc nhở: “Thần xin báo hoàng tử, người muốn chiếm Định Hải Cảng là gia tộc Hồ… Việc họ chiếm lấy nó và việc hoàng tử chiếm lấy nó, có gì khác biệt đâu?”

“Tất nhiên là khác biệt,” Vua Phú nói một cách nghiêm túc: “Những thứ mà ta muốn, ta sẽ tự mình đấu tranh để giành lấy, chứ không phải trộm cắp hay cướp đoạt.”

Chen Yu cười mỉm, cúi đầu nói: “Thần đã nghe nói về lòng cao thượng của hoàng tử từ lâu, và danh tiếng của hoàng tử quả thật xứng đáng. Chỉ là khi họ đi, họ không để lại bất kỳ thông báo nào cả; họ chỉ nói rằng hôm nay khi cập bến, sẽ có người đến lo liệu mọi chuyện, chúng ta không cần phải lo lắng gì thêm.”

Vua Phú tỏ ra bối rối: “Họ có thể chắc chắn như vậy sao? Họ không sợ rằng sau khi họ đi, sẽ xảy ra vấn đề gì đó sao?”

Chen Yu lắc đầu: “Không sợ đâu… Họ nói rất chắc chắn.”

Lúc này, tướng

Cheng Ông Ngoại lẩm bẩm mắng nhiếc: “Đồ nhóc này không biết phân biệt đúng sai, trong mắt nó chỉ có quan chức thôi… Đợi đến khi vào Tổng đốc quân đội trung ương, mày sẽ gặp rắc rối đấy.” Nhưng Cheng Kế Nghiệt chẳng quan tâm đến những lời đó, cậu bé hỏi nhỏ: “Cửa nhà chúng ta có thể dựng cột cờ để kỷ niệm thành tích học vấn không ạ?”

Trần Dục cười và giải thích: “Không được đâu, chỉ có những người thi đỗ mới có thể dựng cột cờ.”

Cheng Kế Nghiệt tiếc nuối: “Những thành tích đạt được bằng cách chiến đấu ngoài trận, chẳng lẽ không quý giá hơn những thành tích đạt được bằng cách thi cử trong trường thi sao?”

Trần Dục ngạc nhiên một chút, rồi cười nói: “Cũng đúng lắm. Nhưng đối với các võ tướng, điều làm cho gia đình tự hào chính là những cổng vòm biểu tượng cho lòng trung thành và công chính… Khi tôi trở về Kim Lăng, tôi sẽ viết một bản kiến nghị gửi lên triều đình, xin Hoàng đế ban tặng cho con một cổng vòm để đặt ở quê nhà.”

Cheng Kế Nghiệt vui mừng đến nỗi mỉm cười: “Cảm ơn rất nhiều!”

Đúng lúc đó, binh lính dưới quyền chỉ huy của Vương Trường Chân mang đến văn bản từ Bộ Quân sự và giao cho Cheng Kế Nghiệp: “Trong vòng bảy ngày, Bộ Quân sự Kim Lăng sẽ báo cáo kết quả, không được sai sót đâu!”

“Tốt lắm, cảm ơn rất nhiều,” Cheng Kế Nghiệp nhận lấy văn bản và cảm ơn.

Tuy nhiên, chưa kịp đọc kỹ văn bản đó, Vương Trường Chân lại lớn tiếng nói: “Quân đội chống giặc ngoại xâm đã có công lao lớn; việc phát hiện ra các tàu thương buôn liên lạc với giặc ngoại xâm tại cảng Định Hải và cảng Tùng Giang cũng là một thành tích quan trọng… Tuy nhiên, quân đội chống giặc ngoại xâm không có quyền phạt tiền. Các bạn hãy theo lệnh của chúng tôi đến Tổng đốc quân đội trung ương để nghỉ ngơi; việc quản lý các cảng Định Hải và Tùng Giang sẽ do Bộ Quân sự đảm nhận…”

Vua Phúc cau mày và lớn tiếng ngắt lời: “Khoan đã!”

Vương Trường Chân thở dài, xuống ngựa và đến bên cạnh Vua Phúc, nói nhỏ: “Thưa Hoàng tử, không phải chúng tôi muốn chiếm đoạt công lao của người khác… Thực ra, Bộ Quân sự có trách nhiệm bảo vệ biển cả; việc xảy ra những vụ án liên quan đến giặc ngoại xâm ở đây, lẽ ra phải thuộc về quyền quản lý của Bộ Quân sự… Việc này, khi Ngài trở về Kim Lăng, ông Hu sẽ giải thích chi tiết cho Ngài… Đây cũng là điều tốt nhất cho Ngài!”

Nhưng Vua Phúc lắc đầu: “Ta biết ý của ông Vương là gì… Chỉ là có người đã dạy ta một câu: ‘Số phận do trời định, lòng người thì do chính họ quyết đị

Vương Trường Chân biến sắc: “Làm sao thế?!”

Chỉ thấy người đó đội mũ lá, mặc áo chống nước, sau lưng cầm một thanh kiếm dài, vẻ mặt rất uy nghiêm. Vua Phúc thở dài và nói: “Không lạ gì khi người đó trong quân đội phòng chống giặc Nhật lại hành động quyết đoán như vậy; hóa ra từ đầu ông ta đã chuẩn bị giao thuế quan cho kho bạc hoàng gia. Bây giờ, đó là tiền của bệ hạ rồi.”

Lúc này, binh lính của Tổng đốc phủ đang ở dưới cổng vòm bến cảng, chuẩn bị chặn đứng họ, nhưng thấy người đó rút ra một cây nỏ từ sau lưng và bắn đi. Những mũi tên nỏ bay về phía binh lính Tổng đốc phủ, khiến hai người bị trúng tên, trở thành những con nhím, làm cho binh lính hoảng sợ và vội vàng tránh né.

“Thật là không thể tin được!” Vương Trường Chân tức giận, bước nhanh về phía trước và hỏi: “Làm sao các ngươi có thể phá luật và làm tổn thương binh sĩ của Tổng đốc phủ trung quân như vậy? Người chỉ huy các ngươi là ai?”

Người đó dừng ngựa trước mặt ông, vung roi và chia đội quân thành hai nhóm, mở ra một con đường. Phùng Đại Bạn từ giữa đám người bước lên ngựa và nói một cách nhẹ nhàng: “Ông Vương, ở khu vực Nam Trực Lý này, ngoài tôi ra, ai khác có thể chỉ huy năm trăm người được chứ?”

Hôm nay, Phùng Đại Bạn mặc áo giáp da đen bên ngoài áo choàng trắng, sau lưng cầm một thanh kiếm dài; so với vẻ hiền lành thường ngày, giọng nói của ông vẫn nhẹ nhàng như mọi khi.

Vương Trường Chân nói một cách nghiêm túc: “Việc phòng thủ bờ biển là trách nhiệm của Bộ Quân sự, tại sao người của Cơ quan Lễ nghi lại đến đây làm gì?”

Phùng Đại Bạn cười và nói: “Ông Vương, tình hình giặc Nhật đang ngày càng trở nên nghiêm trọng, tôi đến đây để xem xét tình hình, có sai gì không? Mấy ngày trước, có người từ quân đội phòng chống giặc Nhật đến khu phố Toàn Phúc ở Kim Lăng tìm tôi, nói rằng bọn giặc Nhật đang được một quan lớn của triều đình che chở, vì vậy họ mời tôi đến điều tra vụ việc này. Ban đầu tôi không tin, nhưng bây giờ thấy ông Vương cũng ở đây, tôi bắt đầu tin một phần rồi.”

Vương Trường Chân tức giận và la mắng: “Nói nhảm! Chuyện này không liên quan gì đến các ngươi, mau rời đi!”

Phùng Đại Bạn từ từ thu lại nụ cười và nói: “Ông Vương, có lẽ theo thời gian, ông đã quên mất… Tôi giữ chức vụ quan nội cai quản kinh thành, có quyền kiểm soát trật tự xã hội, quản lý lăng mộ hoàng gia, báo cáo bí mật cho kinh đô, và ban hành lệnh cho các quan lại và quân sĩ.”

Phùng Đại Bạn lấy ra một lá cờ có ấn triệu hoàng gia và ném xuống đất: “Ông Vương, tôi không phải là quan qu

Vương Trường Chân tự nói với mình: “Rõ ràng là từ lâu đã có thể tiếp quản Cảng Định Hải, nhưng lại phải đợi đến hôm nay mới làm được. Đúng rồi, bọn họ lo ngại rằng Zhang Zhuo không đủ tài năng, và Hoàng đế vẫn còn do dự, vì vậy họ muốn giúp Zhang Zhuo loại bỏ cả những kẻ đối thủ chính trị để Hoàng đế không còn sự lựa chọn nào khác… Bọn họ không đến đây để đối đầu với chúng ta, mà là để đối đầu với ông chủ nhà Hồ… Thật là những âm mưu độc ác… Cảng Định Hải chỉ là mồi nhử mà thôi!”

Tổng binh vội vàng nói: “Thưa ngài, chúng ta phải làm sao bây giờ?”

Vương Trường Chân túm lấy cổ áo anh ta, nói thấp vào tai: “Đừng hoảng sợ, vẫn chưa đến lúc tuyệt vọng đâu!”

Đúng lúc đó, tiếng giao tranh vang lên trên thuyền. Vương Trường Chân quay đầu nhìn, thấy đã có hàng chục người lao lên thuyền lớn, ném ra cung tên, rút kiếm và đánh nhau với các quan chức của giang hồ.

Các quan chức giang hồ trên thuyền đều là những người giỏi võ, nhưng vì số lượng đông và phối hợp ăn ý, họ bị đẩy lùi liên tục.

Ban đầu, họ còn e ngại rằng trên thuyền có vài quan chức ở cấp độ Tầm Đạo, nhưng khi thấy họ không hành động gì, họ liền tấn công mạnh mẽ hơn.

Một quan chức giang hồ trên thuyền hét lớn: “Hãy cùng nhau chiến đấu!”

Nhưng vừa dứt lời, họ nghe thấy tiếng huýt sáo từ phía bên cạnh. Quay đầu nhìn, họ thấy quân đội phòng giặc đã lên thuyền bên cạnh và bắt đầu bắn cung tên từ khoảng cách hơn hai mươi bước.

Tiếng “đập đập đập” không ngừng vang lên; những mũi tên bằng sắt làm cho thuyền trở thành một con nhím, và từng quan chức giang hồ đều chết dưới làn tên.

Phong Đại Bạn đứng bên dưới thuyền, hét lớn kêu gọi họ đầu hàng: “Các người chỉ là bị người khác sai khiến mà thôi… Nếu bỏ vũ khí xuống bây giờ, chỉ là bị đày đi xa thôi… Vẫn còn kịp thời đấy.”

Các quan chức giang hồ hét lên và tản ra như chim thú, họ bước lên thành thuyền và chuẩn bị nhảy xuống sông để thoát thân. Nhưng vừa mới nhảy ra khỏi thuyền, họ đã bị hơn mười mũi tên bắn trúng.

Những mũi tên rơi như mưa, và các quan chức giang hồ như những cái bánh gối rơi xuống biển… Hơn sáu mươi người giang hồ bị quân đội tinh nhuệ đánh bại trong chốc lát.

Có những người thấy không thể thoát thân được, đành phải lùi vào hành lang hẹp của khoang thuyền.

Khi họ định xông vào bên trong, lại bị một quan chức ở cấp độ Tầm Đạo chặn đường, khiến họ không thể tiến vào khoang thuyền được.

Phong Đại Bạn đứng trên thuyền của quân đội phòng giặc, cười nói: