“Đã đến rồi!”

“Chủ tàu Ngũ Phong đã đến! Có rất nhiều tàu, chắc hẳn có vài ngàn người lính!”

Các thủy thủ chạy nhảy báo tin cho nhau, hô vang lên. Trước khi đoàn tàu của Vương Trí tiếp cận bờ biển Định Hải, đã có hàng ngàn người tụ tập trên đê, nhìn ra biển lớn.

Từ Thuyền Âm quay đầu lại thấy một đám thủy thủ trần trụi đang chen chúc phía sau, anh ta vung tay xua tan mùi tanh khó chịu ấy, ánh mắt đầy chán ghét.

Trần Chương thì thầm hỏi: “Thưa chủ nhân, liệu có nên cho họ tản đi không ạ?”

Từ Thuyền Âm cười lạnh, rồi quay lại nhìn: “Không sao đâu, để họ xem quân đội chống giặc Nhật bại trận như thế nào, rồi họ sẽ biết phải làm ăn với tôi, Từ, như thế nào.”

Trần Chương cười nói: “Chủ tàu Ngũ Phong rất được kính trọng trong giới thủy thủ; nhiều người đã nhận được ân huệ từ ông ấy. Nếu ông ấy ủng hộ các ngài…”

Từ Thuyền Âm biến sắc: “Anh đang nói những lời vô nghĩa gì đây? Gia tộc Từ cao quý như chúng ta cần một tên giặc Nhật đến hỗ trợ à?”

Trần Chương vội vàng nói: “Là tôi lỡ lời thôi.”

Từ Thuyền Âm nhắm mắt nhìn ra biển: “Chỉ là những tên giặc Nhật không dám lên bờ thôi; nếu để chúng lên bờ, chúng cũng chỉ là những tên cướp chiếm đất mà thôi, không xứng đáng được coi trọng. Hơn nữa, hôm nay là Vương Trí do chính quân đội chống giặc Nhật mời đến, không liên quan gì đến chúng ta cả; điều này cần phải nhớ kỹ.”

Trần Chương vội vàng đồng ý.

Từ Thuyền Âm thay đổi giọng điệu, cười nhẹ: “Khi Vương Trí đánh bại quân đội chống giặc Nhật, cảng Định Hải cũng nên suy nghĩ đến việc chia lợi nhuận rồi.”

Trần Chương suy nghĩ: “Các chủ tàu chắc chắn sẽ không đồng ý đâu.”

Từ Thuyền Âm nói một cách nghiêm túc: “Nếu không phải vì tôi, Từ, đã vất vả xây dựng cảng Định Hải trong những năm qua, thì họ có thể ra biển buôn bán được không? Hàng ngày than thở nghèo khó, họ tưởng rằng từng viên gạch, từng tấm đá của cảng Định Hải này xuất hiện từ không trung sao?” Anh ta đếm từng cái trên ngón tay: “Nền đá bến cảng, bậc thang đá dùng để đậu tàu, đê chắn sóng, đê bảo vệ cảng… Cái nào mà không cần tiền để sửa chữa sau mỗi mùa lũ? Mỗi năm, bùn đất tích tụ, các vùng nước nông, luồng chính, chỗ đậu tàu… tất cả đều phải nhờ tôi thuê người đến đào và vận chuyển, đó là những khoản tiền bỏ ra không ít đâu!” Trần Chương không dám nói thêm gì nữa.

Lúc này, phía sau họ, các thủy thủ đang bàn tán ồn

Một vị chủ tàu suy nghĩ một lúc rồi nói: “Dù sao thì tôi cũng mong ông chủ tàu Ngũ Phong sẽ thắng; ông ấy sẽ không lấy đi năm mươi phần trăm lợi nhuận đâu…”

Một vị chủ tàu khác tỏ ra bực bội: “Đánh đi, nhanh lên mà đánh! Dù ai thắng thì càng sớm xong việc càng tốt để chúng ta có thể ra biển buôn bán. Hôm qua, những kẻ nợ đã nghe tin và đến tìm tôi ở nhà, không chịu đi đâu nữa; họ muốn giữ lại hàng hóa trên tàu của tôi đấy.”

Nghe tiếng bàn tán xung quanh, Từ Truyền Âm nhìn về phía đội tàu đang ngày càng tiến gần và cười lạnh: “Hãy chuẩn bị tàu cho kỹ; khi Vương Trí chiến thắng được quân đội chống Nhật Bản, tôi sẽ lên tàu gặp anh ấy.”

Trần Chương suy nghĩ một lát rồi nói: “Quân đội chống Nhật Bản có súng pháo kiểu Pháp đấy.”

Từ Truyền Âm khinh thường: “Theo những gì tôi biết, hiện tại Vương Trí cũng có súng pháo rồi; hãy xem sao đi.”

Trên tàu của quân đội chống Nhật Bản, Chén ký đứng cùng Lão Nhĩ Đầu bên cạnh nhau trên boong tàu, lặng lẽ quan sát đội tàu của Vương Trí.

Đội tàu của Vương Trí tiến lại gần như một ngọn núi; may mắn thay, trời có mây che khuất mặt trời, làm cho mặt biển xanh thẳm trở nên u ám, như thể đội tàu khổng lồ này đã che khuất cả bầu trời vậy.

Giang Thái đi lại trên thuyền nhỏ, hét lớn: “Nhanh lên, mang tất cả các khẩu súng pháo kiểu Pháp đến và nhắm vào họ; không được bắn trước khi tôi ra lệnh, nhất định phải bắn từ khoảng cách gần mới hiệu quả, đừng lãng phí đạn đâu!”

Chen Dục đứng sau lưng Chén ký, lẩm bẩm đếm số lượng các con tàu: “Một, hai, ba… tám mươi hai, tám mươi ba. Mỗi khẩu súng pháo kiểu Pháp đi kèm sáu viên đạn; dù bắn trúng tất cả, vẫn còn hai mươi ba con tàu đối thủ.”

Nguyên Hy cười nói: “Thưa chàng trai này, súng pháo kiểu Pháp này không có độ chính xác cao lắm đâu; bắn ba phát mà chỉ trúng một phát đã là may mắn lắm rồi. Hơn nữa, chúng ta đã sử dụng ba loại đạn trước đó, bây giờ chỉ còn lại ba mươi viên đạn thôi.”

Chen Dục lập tức cảm thấy lo lắng hơn: “Không lẽ chúng ta còn mang theo thuốc súng và đạn nữa sao? Nhanh lên mà nạp đạn mới đi!”

Nguyên Hy lắc đầu: “Không kịp đâu; những viên đạn vừa sử dụng đã biến dạng rồi, cần phải đốt lửa và đập mạnh mới có thể sử dụng lại được.”

Chen Dục nhìn về phía Chén ký; nếu hôm nay họ thua trước Vương Trí, việc giải quyết vấn đề thuế quan sẽ bị hủy hoại, và việc triều đình dỡ bỏ lệnh cấm xu

Chú ngựa trời lật mắt lên trời.

Trên thuyền, Chén ký lo lắng đi tới đi lui, nhưng bỗng nhiên nghe thấy ông lão bên cạnh thốt lên: “Không lạ gì họ lại có thể trở thành bá chủ Đông Dương; trước đây còn có người so sánh gia tộc Matsura với Vương Trí, nhưng bây giờ thì rõ ràng là không thể sánh được.”

Chén ký gật đầu: “Gia tộc Matsura chỉ hoạt động trong việc cướp bóc và chỉ hoạt động ở Đông Dương thôi. Còn Vương Trí là một doanh nhân; hàng hóa của ông ta được bán xa hơn nhiều. Nói về tiền bạc và nhân lực, ông ta có nhiều người hơn, và số tiền bạc ông ta sở hữu cũng chắc chắn nhiều hơn.”

Chén ký tự hỏi: “Mọi người ơi, sắp đến lúc chiến đấu rồi mà các bạn vẫn còn thời gian để trò chuyện sao?”

Đúng lúc đội tàu của Vương Trí sắp tiến vào phạm vi bắn của đại quân chống Nhật Bản, bỗng nhiên họ thu dọn buồm và thả neo, dừng lại ở chỗ đó không di chuyển nữa.

Con lợn vàng bước tới và hỏi với đôi mắt nhắm nghiêng: “Họ định làm gì vậy? Tại sao không tiến lên đây?”

Ngay khi câu nói vang lên, một chiếc thuyền nhỏ đã xuất hiện từ đội tàu của Vương Trí; một người đứng ở mũi thuyền, người khác đẩy mái chèo phía sau. Người đứng ở mũi thuyền mặc áo trắng, đứng giữa làn gió biển, váy áo bay phập phồng theo gió, trông rất thanh lịch như một nhà thơ đang ngâm nga trước cảnh đẹp.

Chén ký thắc mắc: “Tại sao chỉ có một mình người đó qua đây?”

Dưới ánh mắt của mọi người, chiếc thuyền nhỏ đơn độc tiến đến trước con tàu lớn của đại quân chống Nhật Bản.

Người trẻ tuổi đứng ở mũi thuyền cười ha hả và cúi chào: “Các vị, tôi là Vương Như Hiền, con trai cả của Vương Trí, xin mời ngài chủ trì đại quân chống Nhật Bản lên thuyền để trò chuyện. Các vị là khách mời, trên thuyền của tôi có rượu ngon để tiếp đãi các vị.”

Ông lão nhìn người đối diện từ trên cao và thốt lên: “Người trẻ này thật là gan dạ, dám đơn độc đến đây, không sợ chúng tôi bắt giữ và xử tử anh ta sao?”

Vương Như Hiền cười ha hả và nói: “Thưa ngài già, nếu muốn điều hành con thuyền trên biển, hôm nay bị người Nhật Bản theo dõi, ngày mai lại bị người Nam Dương theo dõi, nếu sợ hãi thì không thể làm được gì cả. Nếu không có kỹ năng, con thuyền yếu đuối, pháo không mạnh thì cũng không thể thành công được.”

Ông lão trêu chọc: “Không sợ à?”

Vương Như Hiền cười ha hả: “Ban đầu khi đơn độc đến đây, tôi cũng sợ, nhưng sau đó tôi nhận ra rằng mọi người thực sự không dám hành động. Nếu tôi bị bắt, những khẩu pháo súng thần công phía sau sẽ b

Cha tôi là kẻ bị triều đình truy nã, các ngài đều là quan binh uy quyền, nếu cha tôi lên thuyền của các ngài mà các ngài không bắt giữ ông ấy, sau này chẳng phải sẽ bị triều đình trách móc sao? Vì vậy, xin hãy để các ngài lên thuyền của chúng tôi để nói chuyện.”

Chén ký nhìn Wang Ruxian và nói một cách bình tĩnh: “Gọi cha bạn đến gặp tôi, thứ mà ông ấy muốn, người khác không thể đáp ứng được, chỉ có tôi mới có thể.”

Wang Ruxian cười nói: “Một tên cướp biển nhỏ bé như tôi còn dám đơn độc đối đầu với các ngài, vậy các ngài thì sao?”

Trên thuyền của quân đội chống cướp biển bỗng nhiên trở nên yên tĩnh, mọi người đều nhìn về phía Chén ký.

Thuyền nhỏ của Wang Ruxian không hề có cột buồm, trôi lênh đênh trước con thuyền lớn, một mình đối đầu với hàng trăm người, khiến Chén ký rơi vào tình thế nguy hiểm.

Ngay lập tức, Yuan Xing cười nhạo: “Người khác có lẽ sẽ bị bạn kích động mà đến, nhưng chúng tôi biết rõ cha bạn dũng cảm đến mức nào. Tốt hơn hết, hãy để cha bạn mau đến đây, nói xong chuyện của các ngài, chúng tôi vẫn cần nói chuyện với gã béo nhà họ Xu về việc của anh ta.”

Chén ký cúi đầu nhìn Wang Ruxian và nói một cách bình tĩnh: “Không phải là tôi không dũng cảm, chỉ là triều đình không thể thương lượng với cướp biển; sự hợp tác phải có trật tự, cướp biển mãi mãi không thể trở thành người chủ đạo, đó là điều mà cha bạn nhất định phải hiểu. Các cảng Định Hải và Sông Giang, quyết định cuối cùng thuộc về tôi.”

Wang Ruxian im lặng không nói gì.

Yuan Xing cười ha hả: “Nếu cha bạn không đến, chúng tôi sẽ chiến đấu một trận; sau trận đấu, ai còn sống sót sẽ là người quyết định mọi thứ.”

Wang Ruxian ngẩng đầu nhìn Chén ký và những người khác một lúc lâu, cuối cùng cúi đầu nói: “Các vị quý nhân, xin cho phép tôi quay lại báo cáo với cha tôi.”

Nói xong, chiếc thuyền nhỏ quay đầu và bơi về phía đội thuyền của Wang Zhi.

Chỉ thấy Wang Ruxian trở lại đội thuyền, nói điều gì đó với mọi người trên thuyền, một lát sau, con thuyền lớn thả xuống một chiếc thuyền nhỏ để đón ông ấy lên, và một người đàn ông trung niên khác lên thuyền nhỏ, tiến về phía quân đội chống cướp biển.

Người đàn ông trung niên đeo kiếm bên hông, ôm trong lòng một bình rượu được bọc kín bằng vải đỏ, trông giống như một nhà văn hào kiệt đi du thuyền trên sông.

“Wang Zhi!” Kim Chu lo lắng không yên: “Anh ta thực sự dám đến!”

Ở bờ xa, Xu Chuan Yin đang chờ đợi Wang Zhi và quân đội chống cướp biển giao tranh một trận ác liệt, nhưng hai bên vẫn không bắt đầu