Thành phố Jingjiang trở nên hỗn loạn như một đống lông gà.

Huang Que ngồi trong gian phòng ấm áp của tòa án huyện, sau bàn công vụ, vuốt ve tay vịn ghế và cầm lên chiếc gậy dùng để giữ trật tự trong phiên tòa để quan sát kỹ lưỡng.

Chiếc gậy này được làm từ gỗ hoàng liệt, không biết đã qua tay bao nhiêu chủ nhân, nhưng vẫn còn mịn màng và bóng loáng.

Huang Que mất hứng suy nghĩ một lúc.

Người tin cậy của ông đứng bên cạnh, thì thầm nịnh hót: “Chủ nhân, vị quý nhân đã hứa sẽ cho ngài giữ chức tri huyện để bắt đầu sự nghiệp, và còn hứa sẽ giao cho ngài một chức vụ quan trọng ở huyện lớn nữa… Chắc hẳn là huyện Jiangning, nơi quản lý khu vực rộng lớn bao gồm cả dòng sông Qinhuai phải không?”

Huang Que tỉnh táo lại và trả lời một cách vô tình: “Jiangning là huyện lớn nhất thuộc Nam Trực Lệ… Những gia đình quý tộc bình thường cũng khó có thể giành được chức vụ quan trọng như vậy… Tại sao lại đến tay tôi chứ? Chỉ cần có cơ hội bắt đầu sự nghiệp ở huyện Jingjiang thì cũng đủ rồi.”

Người tin cậy của ông cười và thăm dò: “Vị quý nhân đứng sau lưng ngài rốt cuộc là ai…”

Huang Que liếc nhìn ông ta lạnh lùng: “Điều đó không phải là điều bạn có thể hỏi.”

Người tin cậy lập tức hạ giọng xuống: “Tôi hiểu rồi.”

Huang Que đặt chiếc gậy trở lại bàn công vụ, nhìn xuống nhóm những người cốt cán của bang muối đang đứng dưới sảnh: “Lý Thất, anh dẫn người đi kiểm tra khắp thành phố, để tránh việc có kẻ làm điều xấu. Nếu có thành viên của bang muối chúng ta trộm cắp hay cướp bóc tài sản của người dân, hãy chặt đầu họ và treo lên để cảnh cáo mọi người.”

“Vâng,” Lý Thất cúi đầu chào rồi đi thực hiện lệnh.

Huang Que lại chỉ đạo một người khác: “Trương Chiếm, anh dẫn người mở kho lương thực và thiết lập hai mươi điểm phân phát cháo trong thành phố.”

“Vâng.”

“Vương Diện Ly, anh dẫn người kéo những xác chết ra khỏi thành phố và chôn cất chúng bằng vôi; những xác chết không đầu của bọn xâm lược Nhật Bản thì chôn riêng bên bờ sông Dương Tử, và đặt các bia cảnh báo với dòng chữ ‘Những kẻ xâm lược dám xâm phạm đất nước này sẽ bị chôn ở đây, để cảnh báo những kẻ tiếp theo… Ai vi phạm ranh giới sẽ bị giết chết, không tha.’ Những người lính hy sinh trong cuộc chiến chống xâm lược, cũng như các thành viên của bang muối và bang vận tải, sẽ được chôn cất ở phía bắc thành phố; trên bia mộ sẽ khắc dòng chữ ‘Bia ghi công lao của Jingjiang trong việc bảo vệ đất nước và đẩy lùi bọn xâm lược’.”

Khi nói đến đây, một người ngẩng đầu nhìn Huang Que: “Chủ nhân, còn có 1.92

“Những kẻ làm quan ấy thường dùng người khi cần thiết, và bỏ rơi họ khi không còn sử dụng nữa…”

Huang Que khẳng định: “Không đâu, người khác có thể làm vậy, nhưng ông ta chắc chắn không. Người này luôn giữ lời hứa, những gì đã hứa thì chắc chắn sẽ thực hiện.”

“Đó là lời hứa trực tiếp của ngài cao quý sao?”

Huang Que do dự một chút; việc này là Zhang Xia đã hứa, chứ không phải Chén ký.

Nhưng sau khi suy nghĩ một lát, anh ta nói: “Không sao đâu, dù ai hứa cũng vậy thôi.”

Huang Que không muốn nói thêm nữa, chỉ ra lệnh cho tay sai mang đến đèn cầy để đốt. Anh ta lấy ra một tấm mai rùa từ trong tay áo, đặt nó lên ngọn lửa để đốt; đó chính là nghi thức “đốt mai rùa để xem điềm báo”.

Ngay lập tức, tiếng khóc thảm thiết vang lên trong đại sảnh của ty pháp, như thể âm thanh ấy đã truyền qua hàng nghìn năm. Tiếng khóc ấy vang vọng không ngừng, khiến tay sai của Huang Que cũng không dám thở mạnh.

Rồi, một vết nứt bất ngờ xuất hiện trên tấm mai rùa. Huang Que nhìn kỹ một lúc: “Chính hôm nay à?”

Anh ta lên lệnh: “Đi tìm một con bò và lấy xương vai của nó về đây.”

Tay sai dường như đã quen với việc này; chỉ sau một lát, anh ta đã mang về xương vai con bò. Xương ấy vẫn còn dính máu và thịt. Huang Que không quan tâm đến điều đó, liền rút dao ngắn ra và khắc lên xương vai những thông tin về nghi thức cúng tế, điều mong muốn, ngày tháng, và số lượng sinh vật được dùng để cúng.

Khi thấy số lượng sinh vật được khắc là 1927 con, tay sai của Huang Que giật mình. Nghi thức cúng tế được ghi là “phá hủy”, và niên hiệu được khắc trên xương lại không phải là “Jianning”, mà là “Dashang”.

Cho đến tận đêm khuya, Wang Yanli trở về báo cáo: “Chủ nhân, hố đã được đào xong, củi cũng đã chuẩn bị sẵn.”

Huang Que cầm xương vai con bò và bước ra ngoài: “Đi thôi.”

Anh ta dẫn đầu nhóm người thuộc bang muối đến bên bờ sông Jingjiang. Trong bóng đêm, hàng nghìn tên giặc Nhật Bản bị trói lại đứng bên cạnh hố, không biết phải làm gì. Ánh mắt của những người thuộc bang muối lộ rõ nỗi sợ hãi.

Huang Que lấy một cây đuốc từ tay mọi người, đứng trước đống củi cao hai trượng mà im lặng, dường như đang suy nghĩ điều gì đó. Một cơn gió thổi qua, làm cho ngọn lửa trên đuốc phát ra tiếng “pụt pụt”; ánh sáng từ ngọn lửa khiến khuôn mặt Huang Que lúc sáng lúc tối. Những người thuộc bang muối nín thở, chăm chú nhìn vào cây đuốc trong tay anh ta.

Ngay lập tức sau đó, Huang Que ném cây đuốc xuống đống củi. Lửa bùng cháy dữ dội, chiếu sáng rực rỡ mọi người. Mặt sông tối tăm

“Cầu mong tổ tiên phù hộ, để cho sự thờ cúng này mãi không ngừng.”

Anh ta đứng dậy và nói lạnh lùng: “Hãy nhét những tên trộm cướp kia vào hố.”

Bọn thuộc băng đảng Muối do dự không quyết định được; Huang Que giật lấy một con dao từ tay ai đó và hỏi: “Phải chăng tôi phải tự tay làm điều đó sao?”

Mọi người trong băng đảng cắn răng, kéo những tên giặc Nhật đến bên hố và buộc chúng quỳ xuống đất. Những tên giặc kia la hét bằng tiếng Nhật, vẻ mặt hoảng loạn; nhưng chỉ sau một cái chém, hai mươi cái đầu đã rơi xuống đất, máu tươi bắn tung tóe.

Những tên giặc còn lại thấy vậy, có người hét lớn bằng tiếng Hán: “Chúng tôi đã đầu hàng rồi, các người dám giết những kẻ đã đầu hàng ư!”

Những tên giặc này cố gắng lao ra ngoài, nhưng vì bị trói bằng dây thừng và bị bọn thuộc băng đảng Muối vây quanh với dao trong tay, chúng không thể nào trốn thoát được. Trong chốc lát, bọn thuộc băng đảng Muối đã tiến hành cuộc tàn sát khủng khiếp; máu tươi chảy thành dòng như suối, tràn xuống bãi sông và hòa lẫn với dòng nước đen thẫm của sông.

Cuộc chiến này kéo dài đến hai giờ liền; mỗi khi con dao bị mòn, họ lại thay một con khác; nếu không đủ dao, họ sẽ dùng con thứ ba… Cho đến khi tất cả những con dao mà họ chiếm được đều bị mòn hết.

Huang Que đứng ở một nơi xa, lặng lẽ nhìn cảnh tượng đó diễn ra. Khi thấy những người trong băng đảng Muối chạy đến bên bờ sông và nôn mửa không ngừng, anh ta cũng cảm thấy nghẹn thở trong lòng, nhưng vẫn cố gắng kiềm chế lại.

Khi những người trong băng đảng Muối quay trở lại và ngửi thấy mùi tanh của máu từ trong bùn đất, họ lại chạy đến bờ sông và tiếp tục nôn mửa. Họ không phải là lần đầu tiên giết người; họ nghĩ rằng mình đã vượt qua giai đoạn phải nôn mửa sau khi giết người rồi… Nhưng hôm nay, không ai trong số họ tránh khỏi việc nôn mửa cả.

Lúc này, có người rơi nước mắt và mắng Huang Que: “Mày đáng lẽ phải là con người chứ!”

Huang Que im lặng không nói gì.

Người đó mắng anh ta, và ngay lập tức, những người xung quanh cũng bắt đầu lên án anh ta: “Huang Que, mày thực sự là một con quái vật…”

Nhưng chưa kịp nói hết, trên bầu trời bỗng nhiên vang lên một âm thanh trong trẻo, giống như tiếng chuông đồng được gõ nhẹ. Tiếp theo đó, những âm thanh của chuông đồng vang lên liên tiếp, rất du dương và.

Huang Que ngẩng đầu nhìn lên bầu trời đêm tối; những dải ánh sáng óng ánh như lụa hiện lên trên bầu trời. Nơi nào ánh sáng chiếu đến, khuôn mặt tái nhợt của những người trong băng đảng Muối lập tức

Thật là một sức mạnh lớn lao, có thể làm đảo lộn cả trời đất.

Huang Que nhìn những người đồng bọn của mình và nói một cách bình tĩnh: “Chôn xác chúng đi, dựng các cột mốc để đánh dấu ranh giới, còn đầu của chúng thì gửi về Kim Lăng.”

Nói xong, ông quay lưng đi vào thành phố Jingjiang, đi lang thang mà không mục đích rõ ràng.

Ông đi qua một quán rượu có cửa mở to; bên trong tối om và không còn ai cả. Chủ quán có lẽ đã chạy trốn hoặc bị quân xâm lược Nhật Bản giết chết, ông không biết chắc.

Huang Que lấy một bình rượu và một cái bát đất sét từ sau quầy hàng được sơn đỏ, rồi ngồi một mình trong bóng tối, tự rót rượu cho mình và uống hết.

Uống hết một bát, lại rót thêm một bát nữa.

Vào buổi sáng sớm, hơn bốn mươi chiếc xe ngựa kéo những đầu người màu xám bạc, từ từ rời khỏi huyện Jingjiang. Trên mỗi chiếc xe, người ta đều phủ một tấm vải đỏ lên đống đầu người đó để không làm hoảng sợ người dân.

Nếu không chen chúc, mỗi chiếc xe có thể chứa được sáu mươi đầu người; nếu xếp chúng thành đống, thì có thể chứa được hơn chín mươi đầu.

Xe ngựa xuất phát từ Jingjiang và di chuyển chậm rãi trong vài ngày, đi qua mọi huyện, mọi thành phố. Khi gặp người dân, những người thuộc băng đảng muối này đều hô to: “Chiến thắng lớn ở Jingjiang, đầu của quân xâm lược Nhật Bản đã bị chặt! Hôm nay, quân đội đã chém được hơn bốn nghìn đầu kẻ thù và đưa chúng về Kim Lăng để cho mọi người xem!”

Có người dân còn nghi ngờ, nhưng những người thuộc băng đảng liền kéo ra tấm vải đỏ, khiến người dân hoảng sợ và lùi lại.

Vài ngày sau, đoàn xe ngựa đến Kim Lăng, qua Cầu Cửu Long, vào cổng Thông Khí Môn. Sự hùng vĩ của đoàn xe này thu hút sự chú ý của các thủy thủ và người dân. Những người thuộc băng đảng muối không đợi ai hỏi gì, đã lập tức hô lên: “Chiến thắng lớn ở Jingjiang, đầu của quân xâm lược Nhật Bản đã bị chặt! Hôm nay, quân đội đã chém được hơn bốn nghìn đầu kẻ thù và đưa chúng về Kim Lăng để cho mọi người xem!”

Nói xong, họ liền tự mình kéo ra tấm vải đỏ che trên những chiếc xe, để lộ ra những đầu người Nhật Bản đó.

Người dân Kim Lăng lập tức xôn xao; có người thậm chí đứng bên bờ sông và bắt đầu nôn mửa, khiến những người thuộc băng đảng muối cười ha hả.

Trong đám đông, người đàn ông tên Er Tong, người vừa lén lút bán báo, đã nhét những tờ báo đó vào túi xách của mình, nhìn lên những đầu người trên xe một cái, rồi quay người đi báo tin vào thành phố.