Chén ký Nhìn chằm chằm vào người đàn ông tên Huang Que trước mặt mình, ánh mắt anh ta đầy quyết tâm và cảnh giác.

Người học giả mặc áo đạo, nói chuyện thanh lịch ở buổi họp văn học của gia tộc Qi kia đã không còn nữa; thay vào đó là một kẻ khét tiếng trong giang hồ, kẻ buôn muối lớn nhất ở Nam Trực Lệ – người có thể giết người mà không hề do dự.

“Anh Huang, lâu rồi không gặp.”

Khi Chén ký quan sát Huan Que, Huan Que cũng đang nhìn lại anh ta. Anh ta không vội vàng trả lời, mà quay đầu nhìn về phía Yuan Xing và những người khác một cách cẩn thận.

Chén ký cười nói: “Không sao đâu, tất cả đều là người của chúng ta mà.”

Yuan Xing dùng khuỷu tay đẩy nhẹ Jiang Chai bên cạnh: “Nghe thấy chưa? Đều là người của chúng ta mà.”

Jiang Chai nháy mắt.

Huan Que mỉm cười nói: “Khi nghe tin chủ nhân đã qua đời, dù không rơi nước mắt, nhưng tôi cũng đã tự mình nhốt mình trong phòng và uống cho say túy tĩu. Khi biết tin chủ nhân vẫn còn sống, tôi đã lập tức từ Kim Lăng đến đây ngay lập tức… Thật đáng tiếc là vì vội vàng nên tôi không mang theo rượu.”

Chén ký gật đầu: “Xin anh Huang hãy giữ bí mật này.”

Huan Que đáp: “Chủ nhân yên tâm đi. Lần này tôi đã đưa theo hơn một nghìn chín trăm người; trong đó có bốn trăm người là những chiến binh xuất sắc từ Hồng Môn. Nếu không có họ, một mình tôi thật sự không thể đối phó được với những tên cướp rừng kia. Trên đường đến đây, tôi nghe nói quân xâm lược Nhật Bản có khoảng bốn năm nghìn người… Tôi còn lo rằng sẽ không đủ người để đối phó, nhưng không ngờ chủ nhân còn mời cả bọn Cao Bang đến giúp đỡ nữa.”

Chén ký hỏi lại: “Bọn Cao Bang?”

Huan Que ngạc nhiên: “Chủ nhân không biết à? Chủ nhân không phải đã có quan hệ với người đứng đầu bọn Cao Bang…”

Rồi anh ta đổi câu: “Lúc nãy tôi thấy Lý Thất và Điền Kuang cũng đã đến đây… Bây giờ mọi việc liên quan đến bọn Cao Bang đều do hai người đó quản lý; khi họ đến đây, chắc chắn người đứng đầu bọn Cao Bang cũng sẽ theo sau…”

Chén ký không nói gì, chỉ lặng lẽ nhìn về phía nam thành phố, dường như đang suy nghĩ điều gì đó.

Huan Que ho khan một tiếng: “Lần này chủ nhân xuống miền Nam, cũng là để tranh lấy vị trí Thủ tướng Phụ chức cho ông Zhang phải không?”

“Không chỉ vậy,” Chén ký lắc đầu: “Bây giờ không phải lúc để nhớ chuyện cũ… Trước hết, chúng ta cần loại bỏ quân xâm lược Nhật Bản đi; càng sớm làm được điều đó, thì càng ít người sẽ thiệt mạng.”

Huan Que nói m

Nguyên Hạnh nhìn chằm chằm vào mắt đối phương và nói: “Đúng vậy.”

Chén ký chỉ vào xác của tên đầu lĩnh người Nhật trên mặt đất và ra lệnh: “Cứ đi, cắt đầu hắn đi.” “Vâng!” Nguyên Hạnh tiến lại gần tên đầu lĩnh đó, vung dao lên và giữ lấy đầu hắn, lao về phía chiến trường.

Anh ta nhảy lên mái nhà, chạy đến nơi cao nhất, giơ đầu kẻ thù lên cao và hét lớn: “Thủ lĩnh địch đã bị giết!”

Tiếng hét của Nguyên Hạnh vang xa, khiến tất cả mọi người đều quay đầu nhìn về phía anh ta. Khi những kẻ xâm lược Nhật Bản nhìn thấy đầu kẻ địch trong tay anh ta, chúng lập tức hoảng sợ và không còn ý định chiến đấu nữa.

Trong số những kẻ xâm lược, có người hét lên một tiếng và lập tức rút lui về phía bắc thành phố.

Những người thuộc bang muối và bang vận tải tinh thần phấn chấn lên, liền đuổi theo kẻ xâm lược và chiến đấu đến phía bắc huyện Tĩnh Giang.

Ban đầu, những kẻ xâm lược muốn mở cổng bắc để thoát ra ngoài, nhưng khi chúng đến gần cổng, chúng phát hiện ra rằng quân đội phòng thủ đã dùng gạch đá và cát để chặn kín cổng bắc, không thể mở cửa để thoát ra được trong vòng nửa ngày.

Thông thường, có hai cách để chặn thành phố: nếu chỉ đơn giản là phòng thủ, chỉ cần dùng gỗ để đè lên cổng và sau đó dùng cát để cố định. Còn cách chặn đường thì không phục vụ mục đích ngăn chặn kẻ xâm lược tấn công thành phố, mà là để ngăn chặn việc ai đó có thể trốn thoát từ bên trong.

Hơn hai nghìn kẻ xâm lược bị mắc kẹt trước cổng thành, khi thấy không còn lối thoát, chúng lập tức cầm lên kiếm và quay đầu đối mặt với những người thuộc bang muối và bang vận tải.

Trong số những kẻ xâm lược, có tiếng ra lệnh, và ngay lập tức có người che chở cho những khẩu súng hỏa mai để nạp đạn lại. Hàng trăm kẻ xâm lược xếp thành ba hàng, muốn bắn theo cách của quân đội phòng thủ, nhưng vì vội vàng, chúng không thể làm được.

Những người thuộc bang muối và bang vận tải thấy kẻ xâm lược lấy ra súng hỏa mai, do dự không dám tiến lên chiến đấu, nhưng nhìn thấy chúng vội vã như vậy, họ lại hô lên và tiến lên, bao vây chúng lại.

Một lúc sau, bỗng nhiên có người trong số những kẻ xâm lược hét lên, và tất cả chúng đều ném xuống kiếm, giơ cao hai tay và nói điều gì đó bằng tiếng Nhật.

Những người thuộc bang muối và bang vận tải nhìn nhau và thắc mắc: “Chuyện này là sao vậy?”

Dưới bức tường bắc thành, một kẻ xâm lược len lỏi ra khỏi đám đông.

Nó tháo áo khoác của mình ra, quỳ xuống đất và đưa thanh kiếm của mình lên, nói bằng giọng Hán ngữ khôngLiú Lì: “Tôi xin đầu hàng! T

Lúc này, đám đông phía sau bắt đầu lùi ra như những con sóng. Bọn cướp biển Nhật ngẩng đầu nhìn lên và thấy Chén ký đang đeo mặt nạ Nuo đi qua đám đông, còn Hồng Quyết, Nguyên Hạnh và những người khác theo sau ông ta.

Nhóm người thuộc bang muối thấy Hồng Quyết đi theo sau Chén ký, liền nhìn nhau và thì thầm bàn tán.

Mọi người đã từng nghe nói rằng Hồng Quyết có một người quyền lực lớn đứng sau lưng, sẵn sàng chi tiền và cung cấp binh lính, nhưng họ vẫn không biết đó là ai. Một người có thể bỏ ra hàng trăm nghìn lượng bạc và điều động hơn 600 người lính, chắc chắn phải có những mối quan hệ quan trọng.

Họ cũng đã thử hỏi những người trong tổ chức Hồng Môn, nhưng tổ chức này có cơ cấu rất chặt chẽ; những người không phải thành viên thậm chí không được uống rượu cùng họ, nên họ hoàn toàn không có cơ hội để tìm hiểu thông tin gì cả.

Bây giờ, có vẻ như chính là người đứng trước mắt họ này. Nếu không, với tính cách của Hồng Quyết, làm sao ông ta lại chịu đi theo sau người khác một cách ngoan ngoãn như vậy?

Chén ký bước ra trước mặt bọn cướp biển Nhật dưới ánh mắt của mọi người, nhìn những thanh kiếm Nhật cao treo trên đầu chúng, ông im lặng, dường như đang suy nghĩ điều gì đó.

Hồng Quyết bước lên một bước và nói: “Chủ nhân, xin hãy giao bọn cướp biển Nhật cho tôi, tôi sẽ xử lý chúng một cách thích hợp.”

Chén ký quay đầu nhìn ông và hỏi: “Sẽ xử lý chúng như thế nào?”

Hồng Quyết cúi đầu và đáp: “Xin chủ nhân đừng hỏi nữa, tôi sẽ tìm cách sử dụng chúng.”

Chén ký gật đầu và nói: “Được, tôi giao chúng cho bạn. Bây giờ, khi thành phố Tĩnh Giang đã được giành lại, chúng ta cũng cần lập tức lên đường.”

Hồng Quyết có vẻ ngạc nhiên: “Chủ nhân muốn đi à? Chủ nhân còn việc gì khác cần làm không?”

Chén ký cười và nói: “Đánh bại bọn cướp biển Nhật chỉ là việc nhỏ thôi. Bây giờ, mọi việc cần thiết đã được chuẩn bị xong, đến lúc chúng ta cần hành động rồi. Chúng ta phải đợi đến khi chúng không kịp phản ứng mới được.”

Hồng Quyết nghe xong cảm thấy rất mơ hồ, nhưng sau đó anh cười và nói: “Thôi đi, Hồng này cũng không phải lần đầu tiên không hiểu chủ nhân định làm gì. Khi ở kinh đô, tôi đã mù quáng làm công cụ cho chủ nhân, và sau khi đó, tôi vẫn cảm thấy không cam lòng. Lần này, tôi sẵn lòng làm lại một lần nữa.”

Chén ký vỗ vai anh và nói: “Chúng ta là bạn bè, chứ không phải công cụ… Tiếp theo, còn hai việc cần bạn làm.”

Hồng Quyết

Huang Que gật đầu đáp: “Chủ nhân yên tâm, tôi sẽ xử lý ngay thôi.”

Chén ký khẽ gật đầu: “Ta sẽ mang theo bốn trăm người lính cầm gậy đỏ, cả súng hỏa dược và pháo nữa; còn lại các ngươi hãy ở lại canh giữ Jingjiang, mở kho công để an ủi dân chúng, đừng để kẻ xấu lợi dụng cơ hội này gây rối.”

“Yên tâm,” Huang Que vẫy tay, bảo các thành viên của băng đảng muối đến lấy dây thừng, rồi buộc tay từng tên quân xâm lược Nhật Bản lại với nhau, xếp thành từng hàng, mỗi hai mươi người một hàng.

Khi các thành viên của băng đảng muối đã buộc xong tất cả quân xâm lược, một người trong băng đảng vận tải xuất hiện – đó chính là Lư Thất, người đã cùng họ đi cướp tù ở hồ Taiye trước đó. Lư Thất tiến đến trước mặt Chén ký và cúi chào: “Sự việc ở đây đã xong, chúng tôi trong băng đảng vận tải cũng nên ra về rồi.”

Chén ký im lặng một lát, rồi cũng cúi chào đáp lại: “Cảm ơn các ngươi đã giúp đỡ.”

Bỗng nhiên, Nguyên Hạnh tiến lên hỏi: “Băng đảng vận tải do anh dẫn đầu phải không? Vị đầu lĩnh của các ngươi ở đâu? Tôi muốn nhìn thấy mặt ông ấy…”

Jiang Chái liền ánh mắt ra hiệu, nhưng Nguyên Hạnh không hề để ý đến điều đó.

Lư Thất cười và giải thích: “Chúng tôi chỉ tình cờ đi qua đây, thấy quân xâm lược Nhật Bản đang gây rối nên mới đến giúp đỡ; đầu lĩnh của chúng tôi không có ở đây.”

Nguyên Hạnh thở dài một tiếng, có vẻ hơi thất vọng: “Thôi được rồi.”

Lư Thất không nói thêm gì nữa, vẫy tay dẫn đầu băng đảng vận tải rời đi; họ đến nhanh và đi cũng nhanh, dường như không có ý định ở lại qua đêm.

Chén ký nhìn theo bóng dáng của băng đảng vận tải, Nguyên Hạnh tiến lại gần và thì thầm: “Cha nuôi, con đã nghe nói về ngài và người đó...”

Chưa kịp nói hết, Jiang Chái đã che miệng cô và dẫn cô đi xa.

Chén ký chỉ giữ lại những người già yếu trong đội quân chống quân xâm lược Nhật Bản, còn mình thì dẫn theo Zheng Jiyeh, Zheng Erjiu và một số thanh niên khác, cùng với một trăm tám mươi hai khẩu súng hỏa dược và mười khẩu pháo, rời khỏi thị trấn Jingjiang vào ban đêm. Khi ra khỏi thành phố, ông bất ngờ nhìn thấy rằng hầu hết các thành viên của băng đảng vận tải đã đi mất, chỉ còn lại một con thuyền ba mái lớn đang đậu trên sông, trên thuyền treo tám chiếc đèn lồng. Ánh đèn trên thuyền đã tắt, con thuyền lẻ loi trôi trên mặt sông.

Chén ký không dừng bước, tiếp tục đi về phía bến cảng. Con thuyền lầu của quân xâm lược Nhật Bản từ từ tiến gần bờ; khi mọi người đang thắ

Chén ký bước lên thuyền trước tiên, còn Kim Khỉ, Thiên Mã, Trần Dục và Trần Tự theo sau. Anh nhìn bóng dáng của Chén ký, rồi lại liếc nhìn con thuyền chở hàng đang nằm xa xôi trên mặt sông, thầm lẩm bẩm: “Chẳng lẽ thật sự không phải là Chén ký sao? Nếu không, biết là công chúa có thể đang trên con thuyền đó, làm sao anh ta có thể nhịn được mà không gặp mặt?”

Thiên Mã vẫy tay ra hiệu: “Năm xưa, khi Zhang Ye trở về từ núi Vô Niệm, ông ấy đã dừng lại trước đỉnh Không Hồi Phong, nhưng người ở trên đó cũng không xuống gặp ông ấy… Có lẽ cũng vì lý do tương tự.”

Kim Khỉ im lặng một lúc lâu, rồi lắc đầu: “Nhưng hai trường hợp này không thể giống nhau được…”

Anh ta bỗng thở dài: “Không giống nhau đâu.”

Khi mọi người đã lên thuyền xong, Lão Tai Điếc đến bên cạnh cột buồm, nhanh chóng căng các sợi dây buồm lên để thuyền có thể di chuyển. Con thuyền khác trên sông cũng bắt đầu chuyển động; một con đi về phía tây, con kia đi về phía đông.

Chén ký đứng ở mũi thuyền, nhìn xa vời về phía cuối dòng sông. Lão Tai Điếc đến bên cạnh anh, cười ha hả nói: “Kiếm dao sắc bén hơn quyền côn, súng ống sắc bén hơn kiếm dao, nhưng trên đời này vẫn còn thứ sắc bén hơn cả súng ống, đó chính là lý tưởng cao cả. Con trai, con đã cố gắng rất nhiều ở Jingjiang, và bây giờ khi đã đánh bại được bọn xâm lược Nhật Bản, lý tưởng cao cả đã nằm trong tay con rồi… Con định làm gì tiếp theo?”

Chén ký nhìn về phía đông, nơi ánh sáng mờ ảo bắt đầu lóe lên, và trả lời: “Trước hết, tôi sẽ tìm người để thử xem nó có thực sự sắc bén đến mức nào…”