Chén ký cùng đồng bọn xông phá trại của quân xâm lược Nhật Bản, tiếng vui mừng vang dội khắp thành phố Jingjiang. Jiang Chai và ba người nữa mang đến bốn cái trống lớn, cố gắng hết sức để đánh trống cổ vũ cho họ.

Nỗi căm ghét và giận dữ tích tụ từ ngày hôm qua, giờ đây được giải tỏa theo nhịp điệu của tiếng trống.

Những binh sĩ chuẩn bị chiến đấu chen chúc trên bờ thành; trong ánh sáng mờ ảo của bình minh, họ chỉ có thể theo dõi bước chân của Chén ký cùng đồng bọn một cách khó khăn.

Khi Chén ký cùng đồng bọn lại một lần nữa thoát khỏi vòng vây, các binh sĩ xâm lược Nhật Bản nín thở, chặt chẽ giữ lấy đôi dép cỏ của mình.

Khi họ một lần nữa phá vỡ vòng vây, tiếng reo hò vui mừng như sóng biển vang lên trên tường thành, lan xa xuống mặt sông.

Trên con thuyền lớn có năm cột buồm, ông chủ nhà Wang lặng lẽ quan sát Hu Junye: Ban đầu, người này đến để giám sát trận chiến; chỉ khi quân xâm lược Nhật Bản chiếm được thành phố Jingjiang, họ mới có thể thảo luận về việc ký kết các hiệp định thương mại biển.

Nhưng không ngờ, ông lại chứng kiến trực tiếp cảnh quân ta tấn công trại địch mà quân xâm lược Nhật Bản hoàn toàn không thể làm gì được.

Hu Junye liếc nhìn vẻ mặt của ông chủ nhà Wang rồi lại cầm ống nhòm nhìn vào trại địch: “Thắng thua là chuyện bình thường trong chiến tranh; nếu vì một thất bại nhỏ mà phải sống chết thì thà không cần phải canh giữ Chongli Pass nữa, thà cả ba doanh trại trước cung đều tự sát đi cho rồi.”

Ông chủ nhà Wang thở phào nhẹ nhõm.

Hu Junye nhìn về một hướng nào đó và nói một cách bình thản: “Hãy xem kỹ lại… Quân xâm lược Nhật Bản cũng không hề ngu đâu.”

Ông chủ nhà Wang vội vàng cầm ống nhòm nhìn, và thấy rằng Chén ký cùng năm người đã thay đổi hướng di chuyển.

Con ngựa phi nhanh như mũi tên, cây cung dài lấp lánh được kéo ra bằng sức mạnh lớn; khi ngón tay họ thả lỏng, dây cung bỗng nhiên bật tung, phát ra tiếng “bùng” chói tai, làm rung chuyển không khí.

Một mũi tên băng bay xuyên qua ngực một binh lính xâm lược Nhật Bản, sau đó xuyên qua người người thứ hai, và mãi đến người thứ ba, mũi tên mới nổ tung thành những hạt sao lấp lánh, rơi rác giữa đám quân địch hỗn loạn.

Trong chốc lát, trại địch hỗn loạn bị ánh sáng của những hạt sao chiếu rọi; Yuan Xing thốt lên kinh ngạc: “Cách chiến đấu này thật là đẹp mắt… Trông thật là hung hãn…” Nói xong, anh ta vừa vung đôi kiếm vừa liếc nhìn con heo vàng bên cạnh mình, tỏ vẻ không hài lòng.

Con heo vàng lập tức tức giận, nó giết chết một tên lang thang b

**“**

Thiên Mã đột nhiên dừng bước, để cho Nguyên Hạnh, Kim Trâu, **Chén ký** và Lão Tai Nhĩ chạy qua mình.

Trong chốc lát, Lão Tai Nhĩ và **Chén ký** lại tiếp tục đi đầu, trong khi Thiên Mã được Nguyên Hạnh và Kim Trâu bảo vệ phía sau, tập trung hết sức vào việc cung tên.

**Chén ký** vừa vung kiếm giết chóc những kẻ xâm lược, vừa tìm kiếm bóng dáng của thủ lĩnh đại quân giặc. Anh ta hít một hơi thật sâu rồi nói với Lão Tai Nhĩ: “Đừng mãi giao tranh, hãy bắt được kẻ chính trước.”

Lão Tai Nhĩ không hài lòng đáp lại: “Đang tìm mà, cái thằng khốn đó chắc đã trốn đi đâu đó rồi.”

Nghe thấy tiếng trống vang lên từ xa, Nguyên Hạnh lập tức nhắc nhở: “Bọn giặc sử dụng tiếng trống để chỉ huy, chúng ta hãy tiến về hướng có tiếng trống, thằng đó chắc không đi xa được đâu.”

Lão Tai Nhĩ gật đầu tán thưởng: “Không tồi đâu.” Nghe thấy Lão Tai Nhĩ khen mình, Nguyên Hạnh liền ngượng ngùng không biết nói gì tiếp.

Kim Trâu liếc nhìn anh ta và nói: “Sao đột nhiên hứng thú thế?”

Nguyên Hạnh bực bội đáp lại: “Mày biết cái gì chứ!”

**Chén ký** vội vàng nói: “Nhanh theo sau!”

Ngay lập tức, Lão Tai Nhĩ bắt được hai tên giặc, mỗi tay nắm cổ chúng đưa ra trước mặt làm lá chắn. Những tên giặc bị bắt vẫn cố gắng chống đối, nhưng Lão Tai Nhĩ chỉ cần lắc mạnh tay, tiếng “rắc rắc” vang lên, và xương cốt của chúng đều bị vỡ tan.

Một tên giặc lao đến tấn công, Lão Tai Nhĩ ném tên giặc kia lên trời, rồi thay đổi cách nắm từ cổ sang chân tên đó. Anh ta vung tay mạnh, và đầu của cả hai tên giặc đều bị đập nát.

Kim Trâu nhìn cảnh này mà da đầu tê dại; liệu mình có sức mạnh như vậy không? Dĩ nhiên là có, nhưng đây là lần đầu tiên anh ta thấy ai đó sử dụng người khác như một chiếc búa… Một cách mạnh mẽ, thiếu suy nghĩ và hung hăng.

Kim Trâu bỗng nhiên nhớ đến chùa Khổ Giác ở phía Bắc, nơi có một con đường tu luyện để rèn luyện sức mạnh… Chẳng lẽ người này đang tu theo con đường đó sao?

Nhưng theo truyền thuyết, những người tu theo con đường này phải tuân thủ 250 điều luật của Phật giáo; nếu phạm luật, sức mạnh tu luyện sẽ bị mất hết… Và điều luật thứ ba trong số đó chính là việc giết sinh mạng… Liệu những lời đồn đại này có đúng không?

Khi Kim Trâu đang mải suy nghĩ, bỗng nhiên hai tên giặc lao về phía **Chén ký**, và trong chốc lát, **Chén ký** vung kiếm lên, tiếng kim loại vang lên,

Nguyên Hạnh kinh ngạc hét lên: “Quả nhiên là Ông Cố tôi rồi! Ông thực sự biết cách sử dụng chiêu ‘Đúng vàng’ này!”

Con lợn vàng nhìn chằm chằm vào đôi mắt của Chén ký. Nó quá quen thuộc với kỹ năng tuyệt thế này – Chén ký đã từng sử dụng nó ở Lạc Thành, cũng như ở Kinh Đô.

Khi rảnh rỗi, nó cũng đã thử làm theo, nhưng chỉ có thể dùng sức mạnh thô bạo mà thôi; không thể phát huy được những động tác khéo léo đặc trưng của Chén ký.

Trong bầu trời u ám, con lợn vàng nhìn theo bóng dáng của Chén ký đang mặc chiếc áo mưa... Chén ký?!

Lúc đầu, khi nghe tin về đội quân chống giặc Nhật Bản, nó cảm thấy điều đó thật vô lý: Tại sao gia đình Trương lại có nhiều quan chức như vậy? Những quan chức này xuất hiện từ đâu ra vậy? Tại sao họ lại phải che mặt, ẩn danh?

Nhưng khi con lợn vàng nhận ra rằng người trước mắt mình có thể chính là Chén ký, mọi thứ bỗng nhiên trở nên hợp lý.

Chỉ thấy Lão Tai Và Tai và Chén ký đi liền nhau, giống như một thanh kiếm dài, xé toạc vòng vây của bọn giặc Nhật Bản và lao về phía tiếng trống.

Con lợn vàng đi theo phía sau, vừa bảo vệ bên hông, vừa chăm chú quan sát mọi động tác của Chén ký.

Một khi trong lòng đã có câu trả lời, mọi manh mối đều tự nhiên ghép lại với nhau: Dáng vẻ, cách vung kiếm, bước đi đều giống hệt… Chỉ tiếc là vì mặc áo mưa nên không thể nhìn rõ lắm; con lợn vàng vẫn còn chút nghi ngờ.

Trong lúc mải suy nghĩ, bước chân của con lợn vàng chậm lại, tạo ra khoảng trống; một tên giặc Nhật Bản liền vung kiếm tấn công. Ngay lập tức, Tiên Mã quay người bắn cung, xuyên thủng tên giặc kia trong chớp mắt. Tiên Mã nhìn chằm chằm vào con lợn vàng; con lợn vàng lập tức tỉnh táo lại và nhanh chóng đến bên cạnh Tiên Mã để bảo vệ anh ta.

Đúng lúc đó, Lão Tai Và Tai cùng Chén ký đang ngày càng tiến gần tiếng trống. Lão Tai Và Tai dẫn đầu, đánh tan hàng ngũ của hai tên giặc Nhật Bản; tiếng trống đã ở ngay trước mắt họ.

Tuy nhiên, khi họ phá vỡ vòng vây, họ nhìn thấy hàng trăm tên cung thủ giặc Nhật Bản đã sẵn sàng chờ đợi ở đó.

Con lợn vàng lẩm bẩm: “Chết tiệt, bọn giặc Nhật Bản cố tình dùng tiếng trống để dẫn chúng ta đến đây!”

Từ xa vang lên tiếng hô hào; hàng trăm tên giặc Nhật Bản bắn cung, một màn mưa tên dày đặc phủ kín khu vực xung quanh, không để lại chút kẽ hở nào, nhằm tiêu diệt cả Chén ký và những người khác ngay tại ch

Thấy vậy, Nguyên Hạnh lập tức cúi người chui sau lưng Thiên Mã và co lại thành một khối nhỏ.

Đúng lúc trận mưa tên sắp đổ xuống, trong tay Chén ký bỗng nhiên hiện ra một ánh kiếm rực rỡ, ánh kiếm ấy rộng lớn hàng chục thước, từ dưới lên trên, giống như mặt trăng non phản chiếu trên dòng sông trần gian.

Trong kiếm của Giang Lưu Tiên có hận thù – hận thù tất cả mọi thứ, mọi con người trên đời này, cũng như hận thù chính bản thân mình; trong kiếm của Liêng Cẩu Nhi có sự bá đạo, không tin rằng có thứ gì mà nó không thể chém được; còn trong kiếm của Ô Vân thì chỉ toàn là sự khinh thường – một nhát kiếm, để cho những kẻ cao quý kia thấy rõ bạn là cái gì.

Nhát kiếm ấy khiến ngay cả “Lão Tai Nhĩ” cũng phải ngạc nhiên, quay đầu nhìn vào phía trong lòng Chén ký.

Lúc này, trận mưa tên đã bắt đầu rơi xuống.

Ánh kiếm ấy bay lên trời, tạo ra một khe hở giữa đám mưa tên dày đặc, giống như việc mở ra một con đường cho dòng sông.

Kim Thịt Heo đang nhắm mắt chịu đựng trận mưa tên, nhưng những mũi tên ấy cứ thế đâm xuống mặt đất mà anh ta không hề cảm thấy đau đớn chút nào.

Khi anh ta mở mắt ra, thấy xung quanh mình đầy rẫy những mũi tên, nhưng chỗ họ đứng lại hoàn toàn không bị ảnh hưởng gì cả.

Kim Thịt Heo bất ngờ quay đầu lại, thấy một trận mưa tên khác đang lao về phía họ. Trước mặt Chén ký, lại một lần nữa xuất hiện ánh kiếm bay lên trời, tạo ra một khe hở, như thể dù trận mưa tên có rơi xuống thế nào đi nữa, cũng không thể đánh trúng năm người họ.

Kim Thịt Heo nhìn ánh kiếm ấy mà sững sờ: “Kiếm thuật nhà Liêng?”

Anh ta không thể hiểu tại sao lại thấy kiếm thuật nhà Liêng ở đây? Kim Thịt Heo chắc chắn rằng Chén ký không thể học được kiếm thuật nhà Liêng, vậy thì người này không phải là Chén ký sao? Nhưng ai trong gia đình họ Trương lại biết kiếm thuật nhà Liêng chứ? Chẳng lẽ là Liêng Cẩu Nhi trở về rồi sao? Hoàng tử? Liêng Mèo? Hai nhát kiếm vừa rồi thực sự khiến anh ta càng thêm bối rối!

Chưa kịp suy nghĩ kỹ, Chén ký đã thấp giọng nói: “Đi!”

Anh ta cùng với “Lão Tai Nhĩ” quay đầu về hướng bắc, không còn tìm kiếm Đại Ngô Xương nữa, mà dẫn đầu mọi người tiến về phía thị trấn Tĩnh Giang.

Trên con thuyền ba mái quý giá, Hồ Quân Nghiệp đang cầm chiếc kính ngắm xa, nhìn thấy Chén ký và những người khác trở về dưới thành phố, bước lên những cái thang đã được chuẩn bị sẵn để vào thị trấn Tĩnh Giang.

Họ thực sự đã trở về một cách an toàn.

Tr

Hồ Quân Nghiệp gấp chiếc kính viễn vọng lại thành một đoạn ống đồng ngắn, rồi nói một cách từ tốn: “Năm người này đều là những cao thủ; nếu chỉ một mình họ, có lẽ sẽ bị quân giặc bao vây và tiêu diệt, nhưng khi họ tụ lại với nhau, thì không phải loại quân đội lỏng lẻo như bọn giặc Nhật Bản có thể dùng số lượng để đánh bại được họ đâu. Họ muốn đi thì đi, muốn ở lại thì ở lại… Bọn giặc Nhật Bản có thể làm gì được họ chứ?”

Chủ nhà hàng Vương cảm thấy hơi ngượng ngùng: “Dù sao thì bọn giặc Nhật Bản cũng chưa được huấn luyện bài bản, không thể coi là lực lượng tinh nhuệ được…”

Hồ Quân Nghiệp đứng dậy, bước xuống phía sau thuyền, đến mũi thuyền và đứng đó, không nói thêm gì nữa. Nửa giờ trôi qua, trời đã sáng hẳn.

Trại của bọn giặc Nhật Bản được thiết lập theo hướng thành phố Tĩnh Giang, thậm chí họ còn vội vàng dựng thêm bảy tháp tên lửa đơn giản.

Nhưng Chén ký cùng các đồng đội đã rời khỏi thành phố từ hướng đông, đi vòng qua phía bên cạnh trại giặc, và nhờ vào việc bọn giặc Nhật Bản không thể làm gì được họ, họ đã tấn công trại giặc một lần nữa.

Lần này, cuối cùng họ đã buộc bọn giặc Nhật Bản phải lùi lại hơn một trăm bước, và di chuyển trại của họ ra vùng đất ngập nước.

Bên trong trại giặc Nhật Bản, mọi thứ đều trở nên hỗn loạn; những chiếc lều rách rưới bay phấp phới trong gió sông.

Cảnh tượng này không giống như bọn giặc Nhật Bản đang bao vây thành phố, mà giống như họ đang bị mắc kẹt trên vùng đất ngập nước, không còn lối thoát nào khác.

Hồ Quân Nghiệp cười nhẹ: “Đúng là một đám người lỏng lẻo.”

Chủ nhà hàng Vương thì thầm: “Ông Hồ, ông có biết cách nào tốt hơn không?” Hồ Quân Nghiệp nói một cách bình thản: “Hãy lấy những khẩu súng và đạn thuốc mà các ngươi đã mua từ người Pháp đem ra, cho bọn giặc Nhật Bản sử dụng.”

Mặt chủ nhà hàng Vương biến sắc, anh ta vô thức đứng thẳng dậy: “Ông Hồ đang nói gì vậy? Nhà Vương chúng tôi bao giờ mua những thứ nguy hiểm như vậy chứ? Chúng tôi cũng chưa bao giờ nghe nói đến việc người Pháp có súng hay đạn thuốc.”

Hồ Quân Nghiệp quay đầu lại, cười lạnh: “Nhà Vương có nghĩ rằng trên đời này không có bí mật nào không ai biết không? Vào mùa thu năm 32 triều Gia Ninh, một đoàn tàu của người Pháp đã đổ bộ vào Hào Kính Áo, mang theo 400 khẩu súng, 2.400 cân thuốc súng, 70.000 lượng đạn chì, 1.600 gói dây châm lửa, cùng với 10 khẩu súng lớn, đổi lấy những món hàng trị giá 14.000 lượng bạc

Người đứng đầu gia tộc Vương do dự rất lâu; khi Hồ Côn Nghi đã nói ra những điều này, thì không cần phải giả vờ ngốc nghếch nữa: “Làm sao ông chủ nhà Hồ lại biết rõ như vậy?”

Hồ Côn Nghi cúi đầu nhìn người đứng đầu gia tộc Vương trước mặt mình: “Gia tộc Hồ của tôi cũng có nền tảng ở Nam Dương. Khi các con tàu của người Pháp đi qua Malacca, súng hỏa mai và đại bác đã không còn là bí mật gì nữa. Hoàng gia Johor đã mua đi bốn trăm khẩu, còn bốn trăm khẩu khác mới được vận chuyển đến Hào Kính Áo. Ban đầu, người Pháp dự định bán những khẩu súng đó cho Nhật Bản, nhưng không ngờ thương nhân của triều đình Ninh Thanh lại sẵn lòng trả giá cao hơn… Gia tộc Vương mua những thứ này, là để chuẩn bị cho cuộc nổi loạn à?”

Người đứng đầu gia tộc Vương cắn răng nói: “Ông chủ nhà Hồ muốn cái gì?”

Hồ Côn Nghi nói một cách bình thản: “Tôi không quan tâm đến tiền bạc của gia tộc Vương. Các người chỉ cần đưa những khẩu súng đó cho bọn cướp biển Nhật Bản, để chúng giết hết mọi người trong thành phố Tĩnh Giang là được. Dùng đại bác đập vỡ tường thành, sau đó khi gặp những kẻ có võ công cao, chỉ cần bắn súng hỏa mai là xong; súng nhanh hơn mũi tên nhiều.”

Người đứng đầu gia tộc Vương suy nghĩ một lát: “E rằng không một người dân trong thành phố nào sống sót được.”

Hồ Côn Nghi không hề thay đổi biểu hiện: “Những người làm nên việc lớn, không quan tâm đến những chi tiết nhỏ.”

Người đứng đầu gia tộc Vương im lặng, nhanh chóng tính toán trong đầu.

Hồ Côn Nghi không vội vàng, chỉ yên lặng chờ đợi.

Người đứng đầu gia tộc Vương suy nghĩ thêm một lúc lâu, cuối cùng mới nói với giọng nghiêm túc: “Ông chủ nhà Hồ, chuyện này nếu thất bại, không chỉ gia tộc Vương phải gánh chịu hậu quả, mà gia tộc Hồ cũng…”

Hồ Côn Nghi vẻ mặt u ám: “Một tên thương nhân nhỏ bé, cũng dám đàm phán với gia tộc Hồ sao?”

Người đứng đầu gia tộc Vương lấy hết can đảm nói: “Nếu ông chủ nhà Hồ không đồng ý, thì gia tộc Vương thà từ bỏ quyền buôn bán hàng hải cũng không chịu tự mình liều mạng vì chuyện này.”

Hồ Côn Nghi cười lạnh: “Từ bỏ quyền buôn bán hàng hải? Bây giờ gia tộc Vương không thể làm vậy được nữa.”

Người đứng đầu gia tộc Vương vội vàng nói: “Thưa ông chủ, ngay cả khi gia tộc Vương đưa những khẩu súng đó cho bọn cướp biển Nhật Bản, họ cũng không biết cách sử dụng chúng đâu. Gia tộc Vương chỉ cần những người lính dũng cảm của gia tộc Hồ dạy bọn họ cách sử dụng súng hỏa mai là được… Hơn nữa, gia tộc Vương muốn giữ riêng quyền buôn bán hàng hải, không muốn có bất kỳ