Nhà chúng tôi thực ra có một chiếc xe ba bánh chở hàng dùng sức người, phía sau được gắn những thanh gỗ dài; chiếc xe này thường được dùng để vận chuyển bàn ghế, đĩa chén cho các buổi tiệc cưới hoặc tang lễ. Nhưng Rùn Sinh không biết cách điều khiển chiếc xe đó, và vài người già cũng không dám bắt anh ấy học cách sử dụng nó trong thời gian ngắn như hôm nay.

Vì vậy, Rùn Sinh đã lấy ra một chiếc xe đẩy từ kho. Phía trước của chiếc xe khá rộng rãi; sau khi Lý Tam Giang, Lưu Kim Hạ và ông Sơn Đại Yêu ngồi lên, Rùn Sinh đã nắm lấy tay cầm xe và đẩy nhẹ nhàng họ xuống dưới đồi.

Thật không thể phủ nhận rằng, sau khi ăn no, sức mạnh của Rùn Sinh thật sự đáng kinh ngạc.

Nhưng khi nhìn theo bóng lưng họ xa dần, Lý Truyền Viễn vẫn cảm thấy lo lắng. Dù sao đi nữa, đó vẫn là một nhóm người gồm những người già yếu, bệnh tật và trẻ nhỏ.

Nhà lại trở lại sự yên bình như cũ.

Chú Tần đang cưa thanh gỗ trên sân để làm khung cho những con người bằng giấy; dì Lưu đang tô màu cho những con người bằng giấy mới làm xong; Lưu Ngọc Mai ngồi trước cửa phòng Đông uống trà; ở góc đông nam tầng hai, Lý Truyền Viễn và Tần Lệ đang đọc sách.

Anh ấy vẫn giữ nguyên thói quen như những ngày trước: đếm giờ để dẫn Tần Lệ xuống nhà vệ sinh, uống nước, ăn một chút đồ ăn vặt. Khi đi ngang qua Lưu Ngọc Mai, anh ấy còn mỉm cười chào cô ấy.

Lưu Ngọc Mai cũng nhận thấy rằng sau khi đọc sách lâu, cậu bé đã nghiêm túc thực hiện một bài tập thể dục buổi sáng.

Tuy nhiên, còn nửa giờ nữa là đến giờ ăn trưa, Lý Truyền Viễn đóng sách lại. Thay vì vào nhà lấy một cuốn sách khác, anh ấy nhìn thẳng vào Tần Lệ và nói:

“A Lệ, tôi lo rằng ông nội và những người kia có thể gặp nguy hiểm, vì vậy tôi phải đi kiểm tra xem sao. Con có thể đợi tôi trở lại nhà không?”

Tần Lệ không trả lời.

Lý Truyền Viễn đứng dậy và xuống lầu; Tần Lệ cũng theo sau. Nhưng Lý Truyền Viễn lấy chìa khóa để vào tầng hầm, trong khi Tần Lệ thì đi vào phòng Đông.

Lưu Ngọc Mai hỏi một cách ngạc nhiên: “Có chuyện gì vậy?”

Cháu gái nhà mình hai ngày nay dậy sớm hơn bình thường; ngay cả bà, với tư cách là bà ngoại, cũng phải sớm hơn mọi khi để chuẩn bị cho cháu gái.

Chẳng phải chỉ để cùng cậu bé Lý Truyền Viễn đọc sách sớm sao?

Nhưng giờ mới gần trưa mà, tại sao cháu gái lại muốn về phòng một mình?

Có phải hai đứa trẻ đã cãi nhau không?

Không thể nào, A Lệ nhà mình lại cãi nhau được chứ?

Ngay lập tức, Lưu Ngọc Mai thấy Lý Truyền Viễn cầm trong tay một thanh kiếm bằng gỗ đào bước ra ngoài. Ồ, có vẻ như chúng không hề cãi nhau; chắc là cậu bé đã làm cho cháu gái tức giận rồi.

Thị trấn Thạch Nam chỉ có một con phố chữ thập với vài cửa hàng nhỏ, quả thực không sánh kịp được thị trấn Thạch Cảng ngay cạnh đó; nơi đó có cửa hàng bách hóa, hội trường khiêu vũ, phòng hát và nhiều dịch vụ giải trí khác. Người dân từ các thị trấn lân cận khi muốn mua sắm đồ lớn hoặc tìm niềm vui thường sẽ đến Thạch Cảng.

Nhà họ Niu nằm ngay dưới thị trấn Thạch Cảng, cũng chính là đích đến của Lý Tam Giang và những người khác.

Chú Tần nhìn Lý Truyền Viễn, rồi bỗng nhiên cười và nói: “Hôm nay bận rộn lắm, nếu muốn đến Thạch Cảng thì hãy để ngày mai đi.”

“Không, chú Tần, con muốn đi.”

“Con muốn đến nhà ông nội con à?”

“Ừm, con cũng muốn mua vài thứ nữa.”

“Tiểu Viễn, ông nội con đi làm việc còn, công việc của chú chỉ là trồng trọt ở nhà, giúp đỡ việc làm giấy và giao hàng ghế bàn thôi; công việc của ông nội con thì chú không dính líu đến đâu.”

“Ừm, con biết mà.” Lý Truyền Viễn giơ chiếc kiếm bằng gỗ đào lên, “Tối qua ông nội còn dặn con nhớ nhắc ông ấy mang theo thứ này, nhưng sáng nay con quên mất, vừa rồi con mới nhớ lại, vì vậy xin chú đưa con đến Thạch Cảng để con giao cho ông ấy. Đây là bảo vật của ông ấy, ông ấy không thể thiếu nó được.”

Theo lời mô tả của Lý Truyền Viễn, chiếc kiếm bằng gỗ đào này dường như đã trở thành vũ khí quan trọng để tiêu diệt yêu quái và bảo vệ chính nghĩa, nhưng cậu vẫn rất cẩn thận khi che phần gốc kiếm bằng tay mình – trên đó có dòng chữ “Nhà máy đồ nội thất Lâm Nghi, Sơn Đông”.

Chú Tần ngạc nhiên; giao hàng quả thực là một phần trong công việc của ông, nhưng ông rõ ràng nhận ra ý định khác ẩn chứa trong lời nói của cậu bé này.

“Được thôi, để chú mang kiếm đi cho ông nội con.”

Lý Truyền Viễn đưa chiếc kiếm ra và nói: “Chú ơi, chú quên mất rồi, con còn phải mua thêm vài thứ nữa, con cũng phải đi theo.”

“Vậy thì con đợi một chút nhé.”

Chú Tần bước đến bên Lưu Ngọc Mai đang ngồi uống trà, thì thầm vài lời với cô ấy. Lưu Ngọc Mai ngẩng đầu nhìn về phía Lý Truyền Viễn đứng ở xa, nụ cười hiện trên môi cô ấy:

“Lý Tam Giang là kẻ không biết trân trọng những gì mình có, nhưng đứa trẻ này thì lại rất tinh tế. Nó đã nhận ra rằng hoàn cảnh của chúng ta không bình thường… Không, nó đã nhận ra bản chất thực sự của chúng ta.”

Nhận ra điều kiện tốt đẹp ở phía họ chỉ là một khía cạnh, còn nhận ra bối cảnh sâu hơn nữa thì đó mới là điều quan trọng.

“Vậy chú phải làm sao đây?”

Lưu Ngọc Mai không vội vàng trả lời, cô chỉ mỉm cười.

Một chiếc xe hai bánh cũ kiểu “Erbada Gang” được ông Qin điều khiển. Lý Truyền Viễn muốn ngồi lên hàng ghế sau, nhưng ông Qin đã nhanh chóng nắm lấy tay cậu và đưa cậu lên hàng ghế trước.

Khi hai người bắt đầu xuống dốc để rời đi, Tần Lý vô thức bước theo hướng đó, nhưng lại bị Liễu Ngọc Mai nắm chặt tay lại.

Lông mi của cô gái bắt đầu rung động.

“A Lý ơi, bà biết con muốn chơi với Tiểu Viễn, nhưng Tiểu Viễn bây giờ có việc riêng cần phải làm. Lúc này con nên ở nhà chờ đợi, chờ cho đến khi anh ấy hoàn thành công việc rồi mới trở về.

Nếu con cứ luôn bám lấy anh ấy như vậy, sẽ khiến anh ấy cảm thấy mệt mỏi và chán ghét. Có thể lúc đó, anh ấy sẽ không muốn chơi với con nữa đâu.”

Nghe những lời này, cô gái quay đầu nhìn bà mình, trong ánh mắt cô dường như lóe lên một chút hoang mang khó nhận ra.

Nhưng Liễu Ngọc Mai vẫn nhận thấy điều đó; bà rất vui mừng, nhưng cũng rất buồn.

Bà đã lâu không cảm nhận được những cảm xúc khác nào ở cháu gái mình nữa, và lần này cuối cùng bà cũng cảm nhận được, lại chính là vào lúc đang nói những điều này với cháu gái.

“A Lý, bà không có ý nói rằng Tiểu Viễn thực sự sẽ ghét con đâu. Khi anh ấy trở về, bà sẽ giúp con trang điểm đẹp đẽ để cùng anh ấy chơi, được không?

Thực ra, Tiểu Viễn rất quan tâm đến con đấy. Cậu bé này rất thông minh; anh ấy hoàn toàn có thể kéo con đi cùng, nói rằng sẽ đến Thạch Cảng tìm ông nội mình để buộc chúng ta phải tuân theo ý họ.

Nhưng anh ấy không làm vậy.

Vì vậy, bà cũng quyết định đáp lại lòng tốt của con.”

……

Chiếc xe “Erbada Gang” được điều khiển rất ổn định; ngồi trên hàng ghế trước, được ông chủ xe ôm lấy bằng đôi tay, cảm giác như mình đang được bảo vệ.

Lý Truyền Viễn cầm trong tay thanh kiếm bằng gỗ đào, ánh mắt cậu liên tục quan sát những cơ bắp trên đôi tay ông Qin.

Nhìn lại đôi tay và đôi chân mình, dù trắng hơn ông Qin, nhưng rõ ràng là chỉ đẹp mắt mà không thực sự mạnh mẽ.

“Ông Qin, ông đã từng luyện võ chưa?”

“Ừ.”

Ông Qin hơi ngạc nhiên; ông để cậu bé ngồi trên hàng ghế trước là để tìm cơ hội nói chuyện, không ngờ cậu bé lại nói trước.

“Ông Qin, ông biết đánh nhau không?”

“Cháu trai không biết đâu.”

“Không thể nào!” Lý Truyền Viễn vươn tay ra, nắm nhẹ cánh tay ông Qin; cảm giác không giống như nhìn thấy bên ngoài, nhưng lại rất chắc chắn.

“Thật đấy, cháu trai, ông không biết đánh người đâu.”

“Ông thường xuyên luyện võ không?”

“Vừa phải làm việc vừa phải cày cấy, bận rộn lắm, không có thời gian luyện võ.”

……

“Khi tập thể dục cũng là điều tốt đấy.”

“Hehe.”

“Chú Qin, chú có thể dạy tôi được không?”

Mặc dù “Jianghu Zhiguai Lu” (Sổ ghi chép về những hiện tượng kỳ lạ ở giang hồ) chỉ là một cuốn bách khoa toàn thư cơ bản giới thiệu về các đặc điểm của những con quái vật giết người, nhưng qua việc đọc đi đọc lại nhiều lần, Lý Truyền Viễn cũng nhận ra rằng nhiều con quái vật này thường có sức mạnh lớn; trong những môi trường đặc biệt kỳ lạ, đôi khi người ta thực sự phải dựa vào thể trạng của bản thân để vượt qua chúng.

Cuốn sách cũng ghi chép rõ những điểm yếu và các phương pháp tấn công của chúng. Không phải chỉ cần sử dụng những lá bùa hay phép thuật là chúng sẽ biến mất ngay, mà thực sự cần phải đối mặt trực tiếp với chúng.

Những kỹ năng phổ biến và hữu ích nhất bao gồm: sức bền, kỹ thuật đánh nhau, khóa tay, siết chân…

Trên một số hình minh họa, Lý Truyền Viễn còn nhận ra rằng những kỹ thuật này dường như không phải là những phương pháp đấu tranh cận chiến truyền thống; những hình ảnh về những người sử dụng những kỹ thuật đó giống như là những loại võ công được thiết kế riêng để đối phó với những con quái vật này.

Ngoài ra, sự xuất hiện của Nhân Sinh hôm qua cũng đã giúp Lý Truyền Viễn phá bỏ những rào cản trong việc đọc sách.

Dù Nhân Sinh có khẩu vị ăn lớn và một số đặc điểm kỳ lạ, nhưng thực tế thì Nhân Sinh mới chính là người có thể được coi là có thể trạng lý tưởng để làm công việc vớt xác.

Hơn nữa, thể trạng của tổ tiên Lý Truyền Viễn cũng rất tốt; nếu không thì làm sao ông ấy có thể vác xác từ Thượng Hải đến tận nơi này, và ngay cả ở tuổi này vẫn có thể dễ dàng đi bộ trên những con đường nhỏ ở nông thôn.

Thấy Chú Qin không trả lời, Lý Truyền Viễn lại hỏi tiếp: “Chú ơi?”

Chú Qin cúi đầu nhìn Lý Truyền Viễn và nói: “Điều này cần phải hỏi ý kiến của người lớn tuổi.”

“Được, về nhà tôi sẽ hỏi ngay.”

Chú Qin nói một cách mơ hồ về “người lớn tuổi” ở đây, nhưng Lý Truyền Viễn biết rằng ông ấy đang nói đến Bà Liu.

“Tiểu Viễn à, có một việc chú cần nói trước với con.”

“Chú cứ nói đi.”

“Chú là người lười biếng, chỉ làm những việc thuộc về trách nhiệm của mình thôi; những việc ngoài phạm vi đó, chú sẽ không bao giờ làm đâu.”

“Làm sao được, chú rất chăm chỉ mà.”

Ngay cả trong nông thôn ngày nay, Chú Qin vẫn được coi là người chăm chỉ và giỏi giang; ông ấy vừa trồng trọt, vừa làm việc nhà, vừa giao hàng; ngay cả con bò cày trong làng cũng không bằng được ông ấy.

“Chú nói thật đấy; những việc không phải trách nhiệm của chú, dù chú đứng ngay đó, chai nước tương có vỡ cũng chẳng sao cả.”

Lý Truyền Viễn cười và hiểu ý của Chú Qin.

“Ồ.”

“Hay là cậu muốn đi mua sắm trước ở trung tâm thương mại trong thị trấn?”

“Không, tôi muốn đến nơi mà ông nội tôi và mọi người đang ở trước.”

“Được.”

Vượt qua thị trấn, xuống làng, con đường trở nên hẹp hơn.

Không lâu sau, từ xa đã có thể nhìn thấy một nơi đang tổ chức lễ tang.

“Chú ơi, chú có thể dừng lại được không?”

“Sắp đến rồi.”

“Tôi mệt quá.”

“Đến nơi đó rồi hãy nghỉ ngơi, còn có thể uống nước nữa.”

“Tôi muốn đi vệ sinh, tôi không nhịn được nữa.”

“Được.”

Chú Qin dừng xe lại, Lý Truyền Viễn nhảy xuống xe, tìm một chỗ bóng mát của cây liễu để đi vệ sinh, sau đó quỳ xuống bên cạnh con mương rửa tay.

Chú Qin lúc đầu nghĩ rằng cậu bé sẽ lên xe lại ngay sau khi xong việc, nhưng không ngờ cậu bé lại ngồi xuống một tảng đá nhẵn bên bờ ruộng, lấy ra một chai nước uống, vài gói bánh quy và hai cuốn sách.

Chai nước hình bầu dục đó chú Qin vẫn nhớ, là do ông mua cho cậu bé theo lời khuyên của Lý Tam Giang.

Không lạ gì khi trước đó khi lên xe, thấy quần áo cậu bé phồng to, hóa ra cậu bé đã lén mang theo nhiều thứ như vậy; rõ ràng cậu bé không có ý định đi tiếp, mà là chuẩn bị ăn uống và đọc sách ngay tại chỗ.

“Cậu đang làm gì vậy?”

“Tôi mệt quá, tôi muốn nghỉ ngơi một chút, chú Qin, chú cũng ngồi xuống đi.”

“Cậu không phải muốn đưa thanh kiếm đó cho ông nội sao? Chỉ còn vài bước nữa thôi, nhanh lên đưa đi, sau đó tôi sẽ quay lại làm việc. Dì Lưu một mình ở nhà không thể hoàn thành hết công việc đâu; tiến độ công việc đã rất gấp rút rồi, nếu không hoàn thành kịp thì sẽ không thể giao hàng được, ông nội sẽ nổi giận và mắng người khác đấy.”

“Không đâu, ông nội đã nói rằng ông ấy sẽ để tài sản của mình vào tên tôi; nếu có chuyện gì xảy ra với ông ấy, tôi sẽ trở thành người thừa kế chính. Tôi sẽ không nổi giận và mắng người khác đâu.”

“Cậu nhóc này…”

“Chú ơi, ngồi xuống đi. Nhìn chú làm việc cả ngày mệt như vậy, chúng ta cũng nên nghỉ ngơi một chút, kết hợp công việc với giải trí.”

Chú Qin tiến lại gần cậu bé, ông nhận ra rằng cậu bé làm vậy cố tình; chỉ khi nào thanh kiếm không được đưa đến tay Lý Tam Giang thì công việc của mình vẫn chưa hoàn thành, ông vẫn phải ở lại đây cùng cậu bé.

Điều khiến chú Qin càng ngạc nhiên hơn nữa là, cậu bé dường như đã chuẩn bị sẵn tâm thế cho việc mình có thể “đổ chai nước mà không ai giúp đỡ”.

Đây vẫn là một đứa trẻ sao? Rõ ràng đây là một con quái vật đang giả vờ là trẻ con!

Bỗng nhiên, chú Qin cảm thấy nhẹ nhõm; đúng vậy, không lạ gì A Lý lại lạnh lùng với mọi người…

Qin Li nhắm mắt lại, đứng thẳng người lên; anh cảm nhận được rằng mình đang bị một đứa trẻ chi phối hoàn toàn.

Một lúc sau, Qin Li hỏi: “Tiểu Viễn, nếu chú không đồng ý đưa cậu đến đây, cậu có thể tự mình đến được không?”

Lý Truy Viễn lắc đầu: “Tôi chỉ là một đứa trẻ thôi, chẳng giúp được gì cả; tôi sẽ không tự mình đến đâu. Bởi vì nếu đến, tôi chỉ khiến mọi thứ thêm rối ren mà thôi.”

“Được rồi, cậu hãy đi tìm ông nội của mình đi. Tôi sẽ không quay lại đâu, nhưng cậu phải nhớ rằng, dù chai nước tương có đổ xuống thì tôi vẫn không thể giúp gì được.”

“Được ạ, cảm ơn chú.”

Lý Truy Viễn lập tức thu dọn đồ đạc, đi đến trước chiếc xe và thúc giục: “Chú ơi, nhanh lên xe đi, chúng ta sắp đến rồi.”

……

“Cậu sao vậy?” Lý Tam Giang nhìn Lý Truy Viễn trước, sau đó quay sang nhìn Qin Li: “Tại sao cậu lại đưa đứa trẻ này theo cùng?”

“Ông nội ơi, con nhớ ông lắm, nên đã nhờ chú Qin đưa con đến đây; chú Qin không thể từ chối con được.”

“Tiểu Viễn à, đây có phải là nơi mà cậu nên đến không? Cậu hãy đi đi, để chú Lực đưa cậu về nhà.”

“Không, con không muốn đi đâu; con muốn ở lại đây.”

Lý Truy Viễn siết chặt lấy quần áo của Lý Tam Giang, khuôn mặt cậu hiện rõ vẻ uất ức.

Lý Tam Giang ban đầu muốn nói thêm vài lời nặng nề để đuổi đứa trẻ đi, nhưng khi thấy vẻ mặt của nó, trái tim ông – người đàn ông già chưa bao giờ kết hôn và không có con cái – bỗng nhiên bị xúc động mạnh mẽ.

Vì vậy, đôi khi những người già nuông chiều trẻ con thật sự không tuân theo bất kỳ nguyên tắc nào cả, nhất là tình cảm giữa các thế hệ khác nhau.

“Được rồi, chú Lực ơi, hãy coi chừng đứa trẻ này kỹ lưỡng, đừng để nó chạy lung tung.”

Qin Li gật đầu: “Ừm, con sẽ làm vậy.”

Lý Truy Viễn đã thành công trong việc ở lại; anh bắt đầu quan sát buổi lễ tưởng niệm này.

Buổi lễ được tổ chức trên một bãi đất trống trong làng; nơi này trước đây từng là nơi làng tập trung để xay lúa. Một nhóm người phục vụ cho buổi lễ tang cũng đang bận rộn chuẩn bị mọi thứ.

Tám diễn viên mặc áo đạo sĩ đang tiến hành nghi lễ, mỗi người cầm theo những vật dụng tôn giáo và lẩm bẩm những lời cầu nguyện, quay quanh bàn thờ.

Trên bàn thờ có đặt các vật phẩm tế lễ; ở chính giữa là bức ảnh đen trắng của bà Niu.

Trên tấm ảnh ghi tên họ “Niu”.

Bà Niu trước khi kết hôn là một cô dâu được nhận nuôi từ nhỏ; không có gia đình bên ngoài, cũng không có tên riêng. Sau này, khi làng tiến hành cuộc khảo sát và đăng ký dân số, bà đã chọn họ của gia đình nhận nuôi mình.

……

“Mẹ ơi, chúng con mới vừa lớn lên thôi, mẹ còn chưa kịp tận hưởng cuộc sống yên bình, sao lại đi sớm thế này… Ôi!”

Câu “Ôi!” ở cuối mỗi câu vừa là cách kết thúc nội dung câu trước, vừa giúp tạo không khí cảm xúc cho câu tiếp theo, đồng thời cũng giúp người ta nghỉ ngơi một chút.

Rõ ràng họ đang kể lể nỗi buồn, nhưng lại sử dụng giọng điệu như khi hát; có lẽ, đây chính là nguồn gốc của thể loại rap ở nước ta.

Lời nói của Niu Lian đã truyền cảm hứng cho hai anh trai cô ấy; mỗi lần họ đều lặp lại phần cuối câu của Niu Lian, cùng nhau khóc thương, như thể đang hòa âm với nhau.

Lý Truyền Viễn thấy điều này rất thú vị. Chẳng cần nói đến việc anh ấy đã từng tiếp xúc với bà lão kia, chỉ riêng nội dung những lời khóc thương này thôi cũng đủ khiến người ta cảm thấy buồn cười lẫn bực mình… Làm sao có thể nói rằng “trẻ con mới vừa lớn lên mà mẹ đã không kịp tận hưởng cuộc sống yên bình rồi đi sớm…”?

Các con đã vừa trưởng thành rồi mà? Rõ ràng mỗi người trong các con đều đã trở thành ông bà rồi; làm sao có thể nói là chưa kịp báo hiếu được?

Nghĩ lại lần trước, nhà người đàn ông có bộ râu dày ấy, ban ngày họ khóc thương bà lão như những đứa con hiếu thảo thực sự, nhưng tối đến lại không ngần ngại dẫn con trai mình đi làm những việc tồi tệ hơn cả loài vật.

Vì vậy, dù buổi chiều của lễ tang này có diễn ra như thế nào đi nữa, cũng không bằng buổi sáng; đó mới chính là cuộc so tài thực sự về kỹ năng diễn xuất.

Chỉ là, buổi lễ này quả thật quá vắng vẻ… Theo lẽ thường thì trong các buổi lễ tang cũng nên mời mọi người ăn uống.

Lý Truyền Viễn tiến lại gần Lý Tam Giang, người đang hút thuốc, và hỏi: “Ông trưởng, tại sao lại có ít người thế này? Có phải không mời mọi người ăn uống không?”

Không xa đó, người ta vẫn thấy đầu bếp đang bận rộn nấu ăn.

Lý Tam Giang cười lạnh lùng và nói: “Nửa năm trước khi bà lão qua đời, ba anh chị em này tổ chức lễ tang cho mẹ, không những không mời đoàn nhạc lễ tang, mà còn tiết kiệm cả thức ăn nữa; họ chỉ chuẩn bị những món đơn giản, người dân trong làng chỉ đóng góp một ít tiền, chẳng những không no bụng, mà còn chẳng thấy ngon chút nào.

Lần này tổ chức lễ kỷ niệm ngày mất của bà lão, người dân trong làng không đến nữa… Thật là thiếu tôn trọng.”

Lý Truyền Viễn hiểu ra rồi; hóa ra lần trước ba anh chị em này chỉ coi việc tổ chức lễ tang như một cách để thu tiền từ mọi người mà thôi.

Truyền thống ở nông thôn là mời mọi người đóng góp tiền cho lễ tang; việc họ không làm như vậy quả thật là thiếu tôn trọng.

Dù buổi lễ này có diễn ra như thế nào đi nữa, cũng không bằng buổi sáng; đó mới chính là cuộc so tài thực sự về kỹ năng diễn xuất.

Ngược lại, chính là ông cố của mình, ngồi dưới lều uống trà; Lý Truyền Viễn cảm thấy bản thân mình hiểu biết hạn chế, không thể nhận ra được ông cố đang theo đuổi phương hướng nào.

Nhưng… chắc hẳn đó là điều rất quan trọng.

Bữa trưa, họ đã ăn xong từ lâu; vào buổi chiều, các diễn viên trong đoàn tang lễ đều thay đồ thành những nhà sư và bắt đầu gõ chuông gỗ, tụng kinh.

Có vài người trông khá giống thật.

Rùn Sinh mang đĩa thức ăn từ nhà bếp tới; anh ta đói lắm. Người khác uống trà chiều, còn anh ta thì chỉ cần điều kiện cho phép, anh ta sẽ ăn bữa trưa.

Anh ta còn rất chu đáo mời Lý Truyền Viễn cùng ăn; Lý Truyền Viễn cũng không ngần ngại, nhận lấy một chiếc đĩa trống và bắt đầu ăn ngay.

Còn về chú Tần, Lý Truyền Viễn và Rùn Sinh đã gọi anh ta, nhưng anh ta không ăn.

Từ lúc đến đây, chú Tần luôn đứng ở rìa lều, hầu như không di chuyển gì cả.

Rùn Sinh thắp hương vào thức ăn; trong lúc hương cháy hết, anh ta nói với Lý Truyền Viễn: “Tôi đã kể với ông tôi rằng cậu đang đọc những cuốn sách đó; ông tôi nói cậu thông minh hơn tôi nhiều, bảo tôi sau này nên nói chuyện với cậu nhiều hơn.”

Khác với niềm tin của Lý Tam Giang rằng cháu trai mình nhất định phải trở về kinh thành để học đại học, ông cố đã sớm nhận ra Lý Truyền Viễn là một tài năng tiềm năng trong công việc “lấy xác”.

“Tốt lắm, sau này cậu có thể thường xuyên đến chơi với tôi.”

Trong mắt Lý Truyền Viễn, Rùn Sinh chính là sợi dây kết nối tuyệt vời giữa lý thuyết và thực tiễn.

“Đúng vậy, thật tốt… haha, cậu không biết đâu, ông tôi sức khỏe không tốt, thường xuyên phải uống thuốc; gia đình chúng tôi vốn đã khó khăn rồi, còn tôi thì lại là một kẻ tiêu tốn thức ăn… Ồ.”

Đến nhà cậu, tôi không chỉ được ăn no mà còn giúp giảm bớt gánh nặng cho ông tôi; khi có việc làm, tôi sẽ quay lại tiếp tục giúp ông tôi công việc “lấy xác”, không làm trì hoãn gì cả.

“Cậu muốn ở lại lâu dài à?”

“À, không được sao?” Rùn Sinh gãi đầu.

“Điều đó phải hỏi ông cố tôi mới được.”

“Vậy thì tôi sẽ bảo ông tôi nói chuyện với ông cố của cậu; theo ý ông tôi, sau khi ông ấy mất, tôi sẽ tiếp tục làm việc cho ông cố của cậu.”

“Ừm.” Lý Truyền Viễn gật đầu; ông cố cũng đã già rồi, việc có Rùn Sinh tiếp quản cũng không tồi.

Dù sao đi nữa, công việc “lấy xác” chính là nghề nghiệp chính của ông cố; các ngành kinh doanh khác của ông cố cũng nhờ vào công việc đó mà phát triển.

Lý Truyền Viễn nhanh chóng ăn xong, nhìn thấy Rùn Sinh vẫn tiếp tục thưởng thức món ăn ngon lành bên cạnh, anh nghĩ rằng nếu mình đến sớm hơn hai ngày thì tốt biết mấy, vừa kịp tham dự lễ tiệc mừng sinh nhật “tuổi giấy” của bà cụ. Chỉ cần một mình anh cũng có thể thưởng thức hết toàn bộ món ăn trên bàn tiệc rồi.

Thời gian buổi chiều dần trôi qua, khi hoàng hôn đến gần, mọi người bắt đầu thu dọn đồ đạc: có người cầm cờ, có người cầm biểu ngữ, có người cầm kinh sách, chăn và gối.

Họ tập hợp thành một đoàn, đi trên những con đường làng, hướng về mộ của bà Niu Lão Thái.

Hai người ở cuối đoàn không ngừng nhảy múa một cách thoải mái và tự nhiên; sau khi đốt lửa xong, họ ném những ngọn lửa đó xuống cánh đồng rồi chạy đi.

Lý Truyền Viễn giúp Rùn Sinh cầm một chiếc cờ. Còn ông Chín, ông ấy không đi cùng đoàn, mà chỉ theo sát phía sau, giữ khoảng cách khoảng một trăm mét.

Mộ của bà Niu Lão Thái khá nhỏ. Mặc dù ở thành phố đã thực hiện việc hỏa táng từ lâu và quản lý nghiêm ngặt việc chôn cất bằng đất, nhưng ở nông thôn thì việc chôn cất bằng đất vẫn còn phổ biến. Tuy nhiên, cảnh tượng xây dựng những ngôi mộ lớn bằng bê tông thì hiếm khi thấy nữa.

Thay vào đó là những ngôi nhà nhỏ xinh: có nhà hai tầng với gạch đỏ và ngói xanh, cũng có nhà ba tầng, và cả những khu nhà ba gian.

Người không biết chuyện có thể sẽ tưởng nhầm rằng mình đã bước vào một triển lãm về kiến trúc nông thôn.

Trên ngôi mộ của bà Niu Lão Thái chỉ có một chiếc “mũ đất” được đào ra từ đất bằng xẻng.

Khi đến mộ, Niu Phúc với tư cách là người lớn tuổi nhất trong gia đình, trước tiên sẽ tháo chiếc “mũ đất” cũ xuống; sau đó Niu Thụy dùng xẻng đào một chiếc mới. Khi nghi lễ chôn cất kết thúc, Niu Liên sẽ đặt chiếc “mũ đất” mới lên trên.

Việc bày hương nến, đốt tiền giấy và kinh sách được tiến hành một cách có trật tự dưới sự chỉ huy của Lưu Kim Hạ.

Khi mọi thứ hoàn tất và chiếc “mũ đất” mới được đặt lên mộ, mọi người bắt đầu trở về nhà. Không có chuyện gì xảy ra cả.

Nhưng Lý Truyền Viễn nhận thấy rằng trên khuôn mặt Lưu Kim Hạ không hề có vẻ thoải mái nào; theo quy tắc, buổi lễ này phải kéo dài đến tận đêm khuya. Trước đây, thời gian lễ có thể kết thúc vào lúc “Tử Ngọ”, nhưng bây giờ thì đều được thống nhất là lúc 12 giờ đêm.

Chỉ sau 12 giờ đêm, buổi lễ mới thực sự kết thúc; có thể coi đó là thời gian canh giữ mộ, nhưng xác chết đã được chôn cất từ trước rồi, nên không còn ở lại đó nữa.

Ban ngày thì mộ vẫn yên bình.

Nhưng vào ban đêm, có vẻ như có những bóng ma lượn lờ quanh ngôi mộ…

Còn về ông cố nhà mình... Li Zhuiyuan nhận thấy ông cố đã tựa vào lan can và đã ngủ thiếp đi, thân hình ông liên tục run rẩy, phát ra tiếng ngáy.

Runsheng không biết lấy từ đâu ra một bộ bài tây, cười nói: “Chúng ta chơi trò ‘Đấu Địa Chủ’ nhé.”

“Cần bốn người mới chơi được phải không?”

“Vậy thì cậu gọi ông ấy đến đi.” Runsheng chỉ vào chú Qin.

Li Zhuiyuan lắc đầu, anh biết chú Qin sẽ không đến đâu, thực ra trong lòng anh rất biết ơn. Dù chú Qin không giỏi việc cầm chai nước tương, nhưng có ông ấy đứng đó, anh cảm thấy yên tâm hơn nhiều.

Tiếp theo, Li Zhuiyuan và Runsheng cùng nhau chơi trò “Đấu Địa Chủ” với ba người.

Chỉ cần một bộ bài, ba người chia nhau, rất dễ tính toán.

Kỹ năng chơi bài của Runsheng rất kém, người chơi ở vị trí thứ ba cũng chỉ ở mức trung bình, vì vậy dù Li Zhuiyuan chọn vai nông dân hay Địa Chủ, anh luôn là người chiến thắng.

Chơi mãi, không biết đã qua bao lâu, Li Zhuiyuan hỏi: “Bây giờ mấy giờ rồi?”

Runsheng lắc đầu: “Không biết, chẳng thấy đồng hồ đâu cả.”

Người chơi ở vị trí thứ ba nói: “Mười một giờ rồi.”

Li Zhuiyuan: “Vậy là sắp kết thúc rồi, còn một tiếng nữa thôi.”

Runsheng: “Ừm, không biết sau khi kết thúc, người chơi ở vị trí chủ có cho chúng ta ăn thêm một bữa nữa không.”

Người chơi ở vị trí thứ ba: “Chắc hẳn là sẽ cho ăn thêm, hôm nay họ chuẩn bị khá nhiều món ăn, nhưng cũng không có nhiều người đến ăn.”

Li Zhuiyuan lại nhận được một bộ bài tốt để chơi vai Địa Chủ, nhưng ván này dường như không còn gì thú vị nữa.

Chỉ là, đúng lúc sắp đưa bài ra, Li Zhuiyuan liếc nhìn vị trí chú Qin đang đứng, bỗng nhiên phát hiện ra chú Qin đã biến mất.

Người dựa vào mình bỗng nhiên không còn nữa, Li Zhuiyuan trong lòng run rẩy, tâm trí cũng tỉnh táo hơn một chút, ngay lập tức như nhớ ra điều gì đó, cầm bài trong tay, ngây người.

Runsheng: “Nghĩ gì vậy, Tiểu Yuan, nhanh đưa bài ra đi.”

Người chơi ở vị trí thứ ba: “Ừm, nhanh lên, biết mà là cậu giỏi chơi bài mà.”

Li Zhuiyuan đưa bài ra, chỉ đưa ra một quân Át lớn.

Runsheng tròn mắt: “Cậu đang chơi theo chiến thuật gì vậy?”

Người chơi ở vị trí thứ ba: “Bài của cậu tốt quá, muốn chơi theo kiểu ‘mở bài’ à?”

Li Zhuiyuan hỏi: “Có thể mở bài được không?”

Runsheng nói: “Nếu cậu muốn thì mở đi, bài tốt thì cũng chẳng làm sao được.”

Người chơi ở vị trí thứ ba: “Phải suy nghĩ kỹ lưỡng nhé, chơi một cách công khai thì dễ bị đảo ngược tình thế lắm đấy.”

“Vậy tôi sẽ suy nghĩ thêm.” Li Zhuiyuan nắm chặt bài, suy tư, trong khi đó liếc nhìn về phía ông cố đang ngủ gật, người chơi ở vị trí thứ ba và người chơi còn lại.

Kết thúc ván bài, Li Zhuiyuan cảm thấy buồn bã, không biết phải làm sao tiếp theo…

Lý Truyền Viễn gật đầu nhẹ, việc Rùn Sinh bị thương là điều bình thường, nhưng điều đó càng khiến họ phải cố gắng hơn nữa. Trong nhóm gồm người già, yếu ớt, bệnh tật và trẻ em, Rùn Sinh là người duy nhất có thể tin tưởng được.

Nếu không có Rùn Sinh, những người già kia sẽ phải làm sao?

“Cứ tiếp tục chơi đi!”

Lý Truyền Viễn trải bài ra trước mặt.

Rùn Sinh ngạc nhiên: “Ồ, bài của anh cũng không tốt lắm đâu, tôi cứ tưởng anh có quân mạnh đấy!”

“Cứ chơi đi, ‘Vua lớn’ này, các bạn có muốn không?”

Người chơi tiếp theo: “Anh hãy ra bài đi.”

Rùn Sinh: “Không cần.”

Lý Truyền Viễn: “Ba quân bảy kèm một quân năm.”

Người chơi tiếp theo: “Tôi muốn.”

Lý Truyền Viễn: “Ba quân mười kèm một quân bảy.”

Rùn Sinh: “Tiểu Viễn, đừng vội ra bài nhé, người chơi trước tôi lại muốn đấy!”

Lý Truyền Viễn vỗ mạnh vào chiếc bàn nhỏ, hét lớn với Rùn Sinh:

“Mở mắt ra mà nhìn xem, đâu có gì là người chơi trước hay sau cả!!!”

Rùn Sinh bị làm cho sững sờ, anh ta vô thức muốn phản bác, nhưng quay đầu nhìn xung quanh và bỗng nhiên giật mình nhận ra:

“Đúng rồi, chúng ta chỉ có hai người thôi, làm sao có thể chơi trò ‘ba người đấu chủ nhà đất’ được?”

Ngay lập tức sau đó, gió lạnh buổi tối thổi qua.

Lý Truyền Viễn và Rùn Sinh cùng rùng mình, rồi cùng nhận ra rằng hai người vốn đang chơi bài trong lều cúng đã không biết từ khi nào mà lại ngồi trên một ngôi mộ.

Xung quanh, toàn là những ngôi nhà nhỏ màu đỏ và xanh dưới ánh trăng; bên cạnh họ là mộ của bà Niu, trên đó vẫn còn phủ đầy đất mới.

“Tôi muốn, ba quân tám kèm một quân ba! Tôi muốn, ba quân tám kèm một quân ba!”

Bên cạnh, vang lên tiếng chơi bài, là giọng nữ, rất thảm thiết và sắc bén.

Lý Truyền Viễn và Rùn Sinh nhìn nhau, Rùn Sinh đứng sau lưng Lý Truyền Viễn, hai người đi vòng qua ngôi mộ và tiến ra phía sau.

Ở đây, có một cái hố, miệng hố rất không đều, còn in dấu tay đẫm máu; có vẻ như người ta đã dùng hai tay để đào nó ra.

Đến gần miệng hố, họ thấy bên trong đã bị đào trống rỗng, một người phụ nữ nằm bên trong, hai tay đẫm máu; dù không có gì cả, nhưng tay trái cô ấy giữ những quân bài, còn tay phải thì giống như đang vung vẩy chúng:

“Tôi muốn, ba quân tám kèm một quân ba!”

Cô ấy không ngừng vung vẩy tay một cách hứng thú, làm cho mái tóc và bùn đất rơi ra; đó là Niu Liên, con gái út của bà Niu.

Cô ấy đã dùng tay mình đào tung mộ của mẹ mình và chui vào bên trong.

Lý Truyền Viễn và Rùn Sinh không thể tin nổi những gì vừa chứng kiến…

Lúc này, vì ván bài đã kết thúc, Niu Lian dường như tỉnh táo hơn một chút, nhưng cũng chỉ là một chút mà thôi.

“Không chơi nữa phải không, không chơi nữa phải không, vậy thì tôi sẽ tiếp tục bận rộn thôi.”

Niu Lian làm động tác ném bỏ những lá bài trong tay mình, sau đó quay người lại và tiếp tục đào bới bằng tay không.

Biết đâu sau khi đào thêm một lúc nữa, cái hố này sẽ sập xuống, và cô ấy có thể sẽ bị chôn sống bên trong.

“Ôi, đừng đào nữa, cứ tiếp tục đào như vậy sẽ nguy hiểm lắm, tôi sẽ đến cứu cô!”

Nhưng Lý Truyền Viễn lại vươn tay nắm lấy Rùn Sinh.

“Có chuyện gì vậy, Tiểu Viễn?”

“Hãy đi xem ông của cậu trước, họ có thể đang gặp nguy hiểm!”

“À, đúng rồi, nhưng còn cô ấy…”

“Ai quan trọng hơn?”

“Ông tôi mới quan trọng!”

Rùn Sinh không do dự nữa, lập tức kéo Lý Truyền Viễn chạy về phía lều cúng.

Khi đến trước lều, Lý Truyền Viễn đã thở hổn hển, còn bên trong lều, hai anh em nhà Niu thì không còn đâu nữa.

Lưu Kim Hạ đang bò quanh bàn thờ, vừa bò vừa bắt chước tiếng mèo kêu; bàn tay của bà ta đã bị trầy xước, và trên mặt đất để lại những dấu vân tay dày đặc.

Còn Sơn Đại Yê thì vừa sủa “wang wang wang”, vừa nằm trước một cây, duỗi một chân lên và bắt đầu tiểu như một con chó.

Nước tiểu chảy xuống làm ướt quần áo của hắn, trông thật là bẩn thỉu.

Sau khi tiểu xong, hắn còn dùng tay và chân để đào đất xung quanh gốc cây.

“Ông ơi!” Rùn Sinh vội vàng hô lên, “Ông ơi, ông sao thế này?”

Tiếng hô đó ngay lập tức thu hút sự chú ý của Lưu Kim Hạ và Sơn Đại Yê.

Hai kẻ một bò như mèo, một sủa như chó, cả hai đều dùng bốn chi để di chuyển, với vẻ mặt hung dữ lao về phía Rùn Sinh và Lý Truyền Viễn.

Rùn Sinh dang rộng đôi tay, tự nguyện đứng trước mặt Lý Truyền Viễn và hô lên: “Tiểu Viễn, cậu hãy lùi lại!”

Lý Truyền Viễn vâng lời và lùi lại hai bước, thấy vẫn chưa đủ an toàn nên tiếp tục lùi thêm hai bước nữa.

Ngay khoảnh khắc tiếp theo,

Lưu Kim Hạ lao vào người Rùn Sinh, dùng hai chân kẹp lấy eo cậu ấy và bắt đầu cào xé ngực cậu ấy;

Còn Sơn Đại Yê thì ôm lấy một chân của Rùn Sinh và cắn vào đùi cậu ấy; ngay lập tức một miếng thịt bị cắt rời, cùng với hai chiếc răng già.

“Ông ơi, ông ơi, ông sao thế này, ông sao lại như vậy?”

Rùn Sinh không chống cự, chỉ lo lắng nhìn người ông của mình liên tục cắn mình.

Thấy vậy, Lý Truyền Viễn vội vàng nói: “Chúng ta phải tìm cách giải cứu ông ấy ngay!”

Nhưng về máu chó đen, có lẽ ông cụ thực sự đã mang theo nó… Nhưng liệu đó có phải là loại máu thuần dương chưa từng bị phá hủy trước đây không? Li Zuiyuan rất nghi ngờ; dù sao thì đàn chó trong làng cũng luôn hoang dã và lộn xộn.

Còn về nước chứa các ký tự phép thuật, thì Li Zuiyuan cũng không hề biết gì về điều đó; ông vẫn chưa đọc đến phần giải thích về nó trong sách.

Những vật dụng được “mở quang” (tức được trang bị sức mạnh phép thuật) là những vật đã được những người đắc đạo chăm sóc và tế lễ cẩn thận; đó là những vật có thực sự khả năng phá trừ tà ma. Li Zuiyuan không tin rằng xưởng đồ nội thất ở Linyi lại còn mời một hàng các bậc thầy đến để tiến hành nghi lễ “mở quang” cho những thanh kiếm làm từ gỗ đào trên dây chuyền sản xuất.

Vì vậy, chỉ còn lại phương pháp đơn giản và thô bạo nhất… Cũng chính sách trong sách đã nói rõ điều đó: hãy làm cho họ tỉnh táo lại; nếu họ không tỉnh, thì cứ tiếp tục đánh thêm vài cái nữa.

Runsheng: “Nhưng… thật sự có thể làm như vậy được sao?”

Dù bản thân đang bị hai người già điên cuồng không ngừng tấn công, Runsheng vẫn giữ giọng điệu bình tĩnh, như thể người bị tổn thương không phải chính mình.

Li Zuiyuan chỉ có thể nói một cách quyết đoán: “Anh đang cứu họ đấy! Nếu không làm cho họ tỉnh lại, những tổn thương họ phải chịu sẽ càng lớn hơn nữa… Nhanh lên!”

Nếu không làm cho họ tỉnh, ông cụ kia sẽ cắn đến nỗi gần như mất hết răng!

“Được rồi, nghe theo anh, Tiểu Yuan!”

Runsheng gật đầu mạnh mẽ; một khi đã quyết định làm điều gì, anh ấy sẽ thực hiện một cách kiên quyết, không do dự nữa. Anh ta nhanh chóng dùng một tay siết cổ Lưu Kim Hạ, và nhấc bà lên.

Lưu Kim Hạ vùng vẫy liên tục bằng cả bốn chi, nhưng dù sao thì bà cũng có tay chân ngắn, không thể với tới được.

Ngay lập tức, Runsheng đánh vào mặt Lưu Kim Hạ liên tiếp bốn cái.

“Bạch!” “Bạch!” “Bạch!” “Bạch!”

Mặt Lưu Kim Hạ sưng lên rõ rệt, hai khóe miệng bị vỡ và chảy máu; nhưng toàn thân bà dường như trở nên yên tĩnh lại, đôi mắt hung dữ lại bị tình trạng đục thủy tinh thể che phủ.

“Ồ… đau quá…”

“Tiểu Yuan, anh thật giỏi!”

Sau khi khen ngợi Li Zuiyuan, Runsheng giơ chân lên và đá ông cụ kia bay ra xa.

Khi ông cụ rơi xuống đất, thật không may là mặt ông ấy chạm đất trước, và ông ta còn trượt đi một quãng đường nữa.

Khi ông ấy ngồi vững lại, Li Zuiyuan thấy ông cụ đã bắt đầu xoa lên mặt mình; rõ ràng ông ấy đã bắt đầu tỉnh táo trở lại. Ông ta lẩm bẩm:

“Tôi… tôi này là…”

Chưa kịp cho ông ấy lấy lại hơi, Runsheng tiếp tục đánh thêm vài cái nữa.

Cuối cùng, sau vài lần đánh, ông cụ kia cuối cùng cũng tỉnh hẳn và ngừng tấn công. Li Zuiyuan và Runsheng nhìn nhau mỉm cười, biết rằng họ đã thành công trong việc cứu Lưu Kim Hạ khỏi tình trạng nguy hiểm.

“Ông ơi, cuối cùng ông cũng tỉnh rồi, con vừa nãy thực sự rất sợ!”

Runsheng ôm chặt lấy ông Đại Sơn.

Ông Đại Sơn: “……”

Thấy cả Lưu Kim Hạ và ông Đại Sơn đều đã tỉnh táo, Lý Truyền Viễn lập tức đi tìm ông nội của mình; đó là điều anh ấy quan tâm nhất.

Chẳng mấy chốc, anh ấy đã tìm thấy ông nội.

Nhưng khi nhìn thấy ông nội, Lý Truyền Viễn lại có chút không thể tin nổi.

Không phải vì ông nội gặp phải tình trạng bi thảm hay lộn xộn gì cả; ngược lại, Lý Tam Giang vẫn tựa vào chỗ cũ, tiếp tục ngủ say, tiếng ngáy vang lên liên hồi, ngủ rất ngon lành.

Cứ như thể mọi chuyện xung quanh hoàn toàn không liên quan gì đến ông ấy, không hề bị ảnh hưởng chút nào.

Mặc dù ông nội an toàn vô sự, Lý Truyền Viễn rất vui mừng, nhưng sự khác biệt lớn này so với Lưu Kim Hạ và ông Đại Sơn vẫn khiến anh ấy cảm thấy rất bối rối.

Ngay lập tức, Lý Truyền Viễn liên tưởng đến những gì đã xảy ra tầng một nhà mình, và trong đầu anh ấy bỗng nhiên nảy ra một suy đoán:

Chẳng lẽ vì bà lão mặt mèo quá sợ hãi ông nội,

nên không dám động tay đến ông ấy sao?