Nếu như Lý Tam Giang muốn uống nước, bên cạnh cũng có bàn để đặt cốc, thì không cần phải đặt nó trên mặt đất lầy lội chút nào.

Điều này giống như một cách thể hiện sự tôn trọng:

“Cậu uống trà nghỉ ngơi đi, những chuyện khác, cậu chỉ cần vẫy tay là được rồi, đừng bận tâm đến nữa.”

Lý Truyền Viễn tò mò tiến lại gần, trong lòng nghĩ: Chẳng lẽ ông tổ của mình đang giả vờ ngủ sao?

Nhưng vấn đề là, nếu ông tổ thực sự không muốn quan tâm đến chuyện này, tại sao ông ấy lại còn đến tham gia buổi ăn chay này?

Nếu chỉ vì tiền lợi, tại sao lại kéo Lưu Kim Hạ và Đại Sơn Ngài vào cuộc nữa?

Phải trả giá bằng một kết cục bi thảm như vậy để đổi lấy một số tiền, Đại Sơn Ngài – người luôn không chắc chắn có cái ăn ngày mai – có thể sẵn lòng, nhưng Lưu Kim Hạ thì gia đình cô ấy khá giả, tại sao cô ấy lại sẵn lòng chứ?

Những mâu thuẫn trong logic hành vi khiến Lý Truyền Viễn lần đầu tiên bắt đầu nghi ngờ về ấn tượng trước đây mình có về ông tổ của mình.

“Lý Tam Giang! Lý Tam Giang!”

Phía sau, tiếng la hét của Đại Sơn Ngài vang lên, miệng ông ấy đầy máu me, tay còn cầm đầy răng già, vẻ mặt dữ tợn và méo mó đến cực điểm.

“Trời ạ!”

Lý Tam Giang bị gọi dậy, cơ thể run rẩy, suýt nữa thì ngã khỏi ghế, sau đó ông ta nhìn quanh một cách mơ hồ, ánh mắt dừng lại trên khuôn mặt của Đại Sơn Ngài:

“Ôi, sao anh lại trở nên như thế này?”

“Lý Tam Giang, đồ súc vật! Đồ súc vật!”

Đại Sơn Ngài tức giận đến mức tim ông ấy như muốn nhảy ra ngoài, ông ta vừa bị tè lên quần như chó vừa bị mất một hàng răng, quay đầu lại thì thấy Lý Tam Giang vẫn đang ngủ say, thậm chí còn có dấu vết nước mắt trên mặt, suýt nữa thì ông ta không thể kiềm chế được mà đi luôn.

Lý Tam Giang nhìn sang Lưu Kim Hạ, thấy khuôn mặt cô ấy sưng tấy như thể vừa được đắp hai chiếc bánh bao thịt gấp nếp vậy, khóe miệng ông ta giật giật, suýt nữa không kìm được cười:

“Lưu mù, chuyện gì đã xảy ra với em vậy?”

Lưu Kim Hạ nhắm mắt lại, không nói gì, bây giờ cô ấy cảm thấy đau nhức ở hai bên má mỗi khi muốn nói chuyện.

Cô ấy cũng tức giận, nhưng dù sao cô ấy cũng là người cùng làng, trong lòng thực ra đã sớm nhận ra “khả năng” của Lý Tam Giang, mặc dù rất không công bằng, nhưng cô ấy cũng biết điều đó là hợp lý.

“Ôi, ba người nhà Niu đâu rồi?”

Lý Tam Giang lúc này bắt đầu lo lắng, chủ nhà đâu rồi?

Lúc này Đại Sơn Ngài cũng phải cố gắng bình tĩnh lại, ông ta muốn la hét, nhưng không thể.

……

“Sao không nói tiếp nữa, anh chưa bao giờ làm gì cô ấy cả phải không?”

“Nếu như tôi có thể trẻ lại mười tuổi…”

Những lời tiếp theo, ông lão Đại Sơn không nói tiếp nữa. Thực ra ông ấy chưa bao giờ làm gì cô bà Niu đó, lại còn sa vào bẫy của cô ta nữa, thật sự quá xấu hổ.

Lúc này, ông ấy cuối cùng cũng bắt đầu chịu thua.

Tối nay, nếu không có sự nhắc nhở của Lưu Mù, có lẽ mình đã sa vào bẫy ngay, thậm chí quá trình “đấu tranh” cũng có thể bỏ qua luôn.

“Tôi hỏi, gia đình Niu thì sao rồi?”

Lý Tam Giang lại hỏi tiếp. Đây không còn là vấn đề tiền nữa. Nếu việc mình và mọi người đợi để ăn chay lại khiến cho cả ba người chủ nhà gặp rắc rối, thì danh tiếng của họ ở khắp vùng này sẽ bị hủy hoại. Ai dám mời họ đến ăn chay nữa chứ?

Nhân Sinh: “Niu Liên đang đào hố bên mộ của mẹ cô ấy.”

“Vậy tại sao anh không đi cứu cô ấy?”

Nhân Sinh nhìn về phía Lý Truyền Viễn đang đứng đó và nói: “Không kịp nữa, tôi đã đưa Tiểu Viễn đến đây trước để đánh thức các anh.”

“Đi nào, đến nghĩa trang!” Lý Tam Giang vỗ mạnh vào ghế, rồi nhìn về phía ông lão Đại Sơn và Lưu Kim Hạ: “Các người hai người… cứ ở đây nghỉ ngơi trước.”

Ánh mắt của ông ấy mang theo vẻ không hài lòng.

Lồng ngực ông lão Đại Sơn lại bắt đầu co giật dữ dội, cảm xúc vừa mới ổn định lại bị kích thích một lần nữa.

Lưu Kim Hạ tỏ vẻ bình tĩnh, thậm chí còn liếc nhìn ông lão Đại Sơn với vẻ khinh thường: Anh đã là đồng nghiệp lâu năm với hắn rồi, bị hắn bỏ lại phía sau và chịu đựng nhiều thiệt thòi như vậy mà vẫn không rút ra bài học gì, đó là lỗi của anh mà.

Lý Tam Giang dẫn theo Nhân Sinh và Lý Truyền Viễn chạy về phía nghĩa trang. Vừa chạy đến bên cánh đồng, họ nghe thấy tiếng gọi:

“Mẹ ơi, con đói lắm, mẹ ơi, cơm đã nấu xong chưa!”

Một bóng dáng mặc áo vải mè chạy ra phía trước, đó chính là Niu Thụy. Anh ta dang rộng đôi tay như thể đang tìm vòng tay của mẹ mình, dù đã hơn năm mươi tuổi nhưng lúc này lại trông cực kỳ trong sáng.

“Bắt lấy hắn!”

Lý Tam Giang chỉ đạo Nhân Sinh: Anh ta chạy về phía bên trái, Nhân Sinh chạy về phía bên phải, hai người chặn đứng hướng chạy của Niu Thụy, rồi cùng nhau lao vào và cuối cùng đã kìm nẹp được Niu Thụy.

“Thả tôi ra, thả tôi ra, con muốn tìm mẹ, con muốn tìm mẹ mình!”

Niu Thụy vẫn cố gắng vùng vẫy, nhưng không thể thoát ra được.

“Mẹ ơi, con là Phú Hầu mà, mẹ ơi, con là Phú Hầu mà!”

Vừa mới kìm nẹp được Niu Thụy, họ lại nghe thấy tiếng gọi khác:

“Mẹ ơi, con đói lắm, mẹ ơi, cơm đã nấu xong chưa?”

Lý Tam Giang và những người còn lại tiếp tục chạy về phía nghĩa trang, trong lòng lo lắng cho số phận của Niu Thụy và gia đình anh ta.

Runsheng rời khỏi Niu Rui, lao về phía Niu Fu và dùng một cú nhảy để đè Niu Fu xuống dưới người mình.

“Tiểu Hoàng Hầu, hãy tìm xem có sợi dây nào không, cỏ lúa cũng được!”

“Được rồi, tổ tiên.”

“Uuuu, mẹ ơi, mẹ yêu quý của con ơi… uuuu…”

Bên kia bờ ruộng, xuất hiện bóng dáng của một người phụ nữ. Tóc cô ấy rối bời, người đầy máu và bùn đất; đặc biệt là đôi tay, da thịt dường như sắp bị tách rời khỏi xương, giống như những mảnh vải rách treo lủng lẳng trên xương.

Trên người cô ấy có cái gì đó giống như cỏ dưới nước, kéo lê trên mặt đất một quãng đường dài.

Cô ấy lảo đảo tiến về phía con mương phía trước.

Đó là Niu Lian!

Cô ấy không hề bị chôn sống, lại chạy ra được… Nhưng nhìn tình trạng của cô ấy, có vẻ như cô ấy đã từng bị chôn xuống đó, nhưng không chết, và sau đó tự mình đào mình ra.

Thấy vậy, Lý Tam Giang hét với Lý Truyền Viễn: “Tiểu Hoàng Hầu, nhanh lên tìm sợi dây hoặc cỏ lúa!”

Nhưng dù đó là giọng nói của Lý Tam Giang, trong tai Lý Truyền Viễn lại nghe như: “Tiểu Hoàng Hầu, nhanh lên bắt lấy cô ấy trước khi cô ấy rơi xuống mương!”

Lý Truyền Viễn chớp mắt, nhìn về hai phía: một bên là tổ tiên và Runsheng đang đè lên người những người nhà Niu, bên kia là Niu Lian.

Anh không nghe theo lời “tổ tiên” mà chạy về phía lều; ở đó có sợi dây, cùng với Đại Ngài Sơn và Lưu Kim Hạ, dù họ bị thương nhưng vẫn có thể giúp buộc chặt người đó lại.

Lý do anh không đi bắt Niu Lian rất đơn giản: không phải vì anh quá nhỏ tuổi hay yếu đuối; thực tế, lúc này Niu Lian còn yếu ớt hơn nữa, một đứa trẻ nhỏ cũng có thể bắt được cô ấy.

Nhưng ban đầu ba người họ đi cùng nhau, giờ lại bị tách ra riêng lẻ… Lý Truyền Viễn cảm thấy bất an; có vẻ như mọi chuyện đã được sắp đặt trước, ba người nhà Niu lần lượt xuất hiện để chờ bị bắt.

Nhưng vừa chạy được một quãng, Lý Truyền Viễn lại dừng bước. Anh chợt nhận ra rằng, dù mình không đi bắt Niu Lian, thì mình cũng đã chạy trốn rồi mà…

Một cơn gió lạnh thổi qua; Lý Truyền Viễn quay người lại… Phía sau chỉ toàn là cánh đồng tối om; đâu còn bóng dáng của tổ tiên và Runsheng nữa?

Lúc này, tiếng chuông gỗ vang lên bên tai anh, xen lẫn với những tiếng niệm kinh hỗn loạn, giống như tiếng của đoàn nhạc tang lễ do các sư sãi biểu diễn vào ban ngày.

Xung quanh, lại xuất hiện thêm nhiều bóng dáng mặc áo đạo sĩ; họ cầm đủ loại vật dụng phép thuật và xoay quanh anh.

Cảm giác này khiến anh cảm thấy rối bời, đồng thời dần mất đi khả năng nhận thức về thế giới bên ngoài.

Lý Truyền Viễn nhìn quanh… không còn lối thoát nào nữa.

Chỉ là, chưa kịp cái tát ấy đến mặt mình, thì phía sau đã vang lên giọng nói của một người đàn ông.

“À, rốt cuộc cậu cũng sa vào bẫy của nó rồi.”

Lý Truyền Viễn quay đầu lại, thấy chú Tần đang đứng đó; sự xuất hiện của ông ta lập tức mang lại cho anh cảm giác an toàn vô cùng.

Chú Tần đặt tay lên vai Lý Truyền Viễn: “Nó là con mèo đã biến hình thành người, là một con quỷ xác, rất giỏi trong việc lừa dối lòng người.”

“Chú ơi, chú hãy nhanh tay cứu ông tôi và những người khác với.”

“Ừm, yên tâm đi, bây giờ họ đã an toàn rồi.”

Chú Tần giơ tay phải lên; trong tay ông ta, lại cầm một con mèo đen.

Con mèo đen này bị gãy nửa cái đuôi, mất một con mắt, và đi lại lảo đảo; dù cơ thể nó đang bị thối rữa nặng nề, nhưng vẫn cố gắng vùng vẫy và chuyển động.

Đây có phải là xác con vật đã biến hình cùng bà Niu Lão Thái không?

“Chú ơi, chú đã bắt được nó rồi ư?”

“Chưa hoàn toàn đâu.” Chú Tần nở một nụ cười nhẹ, “Con quỷ này giống như ông tôi vậy, vốn đã bị thương nặng; bây giờ con mèo và con người đã tách rời nhau. Tôi chỉ bắt được con mèo thôi. Giờ chỉ cần tìm ra con người kia, tiêu diệt chúng cùng lúc, thì con quỷ xác này cũng sẽ bị giải quyết.”

“Vậy ông tôi và những người khác…”

“Mấy kẻ bị quỷ ám ảnh trong làng Niu không thể đe dọa được ông tôi đâu. Trước hết hãy đi tìm bà Niu Lão Thái đi. Giải quyết xong cô ấy, chuyện này coi như đã kết thúc. Này, cô ấy đang ở trong ngôi nhà cũ phía tây làng.”

Chú Tần dùng tay phải nắm con mèo vẫn đang vùng vẫy, còn tay trái thì nắm lấy tay Lý Truyền Viễn, dẫn anh ta đi về hướng tây.

“Chú ơi, chú không phải nói rằng chú không bao giờ nắm chai nước tương sao?”

“Đã quá 12 giờ đêm rồi; thời gian ăn chay của ông tôi cũng đã kết thúc. Vì vậy việc tôi can thiệp lúc này không liên quan gì đến ông tôi nữa. Tôi chỉ tình cờ đi ngang qua đây, thấy con quỷ xác đang gây hại cho mọi người, nên tôi mới giải quyết nó luôn.”

“Ồ, vậy à… Chú thật là giỏi quá.”

“Ha, điều này còn chưa gì cả. Những con quỷ thực sự nguy hiểm thì cậu chưa từng thấy đâu. Những con quỷ xác lớn lao ấy mới là những kẻ thực sự đáng sợ.”

“Con quỷ xác còn chưa được coi là nguy hiểm ư? Vậy chú hãy kể cho tôi nghe, còn những con quỷ nguy hiểm nào nữa?”

“Có rất nhiều. Những người xưa kia có địa vị cao quý, từng nắm quyền lực lớn; sau khi bị chôn xuống sông, họ biến thành những con quỷ ấy. Chúng thường có khả năng điều khiển linh hồn oán trong dòng sông, và có thể kiểm soát con người.”

“Thật là đáng sợ…”

Lý Truyền Viễn ngước đầu lên với vẻ tò mò hỏi: “Chú ơi, những con quái vật này trước đây mạnh mẽ thế, sao bây giờ lại biến mất không dấu vết? Rốt cuộc chúng đã bị ai tiêu diệt?”

Chú Tần trả lời: “Chúng ấy… đều bị những người thuộc phe chính nghĩa tiêu diệt.”

Lý Truyền Viễn lặng lẽ rút tay mình ra khỏi lòng bàn tay của chú Tần, rồi dừng bước lại.

Chú Tần nhận ra điều đó, quay đầu nhìn cậu bé.

Nhưng Lý Truyền Viễn không nhìn chú Tần, ánh mắt cậu chỉ dán chặt vào con mèo đen tàn tật, thối rữa mà chú Tần đang nắm trong tay.

Đôi mắt con mèo đen lấp lánh ánh xanh u ám, thỉnh thoảng phát ra ánh sáng đỏ như máu, tràn ngập sự oán hận.

“Tiểu Viễn, sao không đi nữa?”

Chú Tần hỏi.

Lý Truyền Viễn nhận thấy rằng, khi chú Tần nói chuyện, đôi môi bị hỏng của con mèo cũng động đậy.

“Tiểu Viễn, cậu có chuyện gì vậy?”

Chú Tần cúi xuống nhìn Lý Truyền Viễn, đồng thời đặt cánh tay phải sau lưng cậu, như muốn ôm lấy và an ủi cậu.

Lý Truyền Viễn lập tức cảm nhận được đôi móng vuốt mềm mại chạm vào cổ mình; cậu vội vàng tránh đi, tạo ra khoảng cách với chú Tần.

“Tiểu Viễn, rốt cuộc cậu có chuyện gì vậy!”

Giọng nói của chú Tần trở nên nghiêm khắc hơn; trong đôi mắt con mèo đen, màu đỏ đã lấn át màu xanh.

“Tiểu Viễn, nghe lời chú đi, theo chú về, chúng ta cùng nhau giải quyết chuyện này. Chỉ như vậy, ông nội và mọi người mới có thể thoát khỏi hiểm nguy hoàn toàn!”

Lần này, chỉ có đôi môi chú Tần hơi nhấp nhẹ, còn miệng con mèo thì liên tục mở ra rồi lại đóng lại.

Cảnh tượng này khiến Lý Truyền Viễn nhớ đến một màn trình diễn kỳ lạ mà cậu từng thấy trong lễ kỷ niệm trường ở kinh thành: người biểu diễn cầm con rối trên sân khấu; khi họ nói chuyện, miệng con rối cũng liên tục mở ra rồi lại đóng lại, trông như thể con rối đang tự mình giao tiếp.

Tuy nhiên, trước mắt cậu bây giờ, mọi thứ dường như ngược lại với màn trình diễn đó.

Dần dần, chú Tần trở nên yên lặng; con mèo cũng im bặt. Có vẻ như chúng nhận ra rằng cậu bé đã nhìn thấu tất cả.

Trên khuôn mặt chú Tần bắt đầu hiện lên nụ cười quái dị; miệng con mèo cũng bị tách ra, máu tươi từ khóe miệng chảy ra không ngừng.

Ngay lập tức, tất cả những gì Lý Truyền Viễn nhìn thấy đều chuyển thành màu đỏ máu; dù là những người xung quanh hay những hướng khác, tất cả đều phủ đầy lớp bẩn máu.

Lý Truyền Viễn đứng yên tại chỗ, nắm chặt hai nắm đấm; cậu rất sợ hãi.

Tuy nhiên, bỗng nhiên trong đầu anh ấy hiện lên hình ảnh mà anh đã mơ thấy sau khi thực hiện nghi lễ chuyển vận cùng ông tổ tiên vào đêm hôm đó. Trong giấc mơ, anh đứng trên giường nhà mình, xung quanh là biển xác chết.

Mọi chuyện đều đáng sợ khi so sánh; khi bạn tin chắc rằng tất cả những điều này đều là giả dối, khi bạn có thể dùng chính những giấc mơ kinh hoàng thực sự để làm tăng thêm nỗi sợ hãi cho bản thân, thì cảnh tượng trước mắt cũng không còn đáng sợ nữa.

Nụ cười của con mèo đen dần biến mất, còn ông Qin thì lảo đảo hai bước về phía sau, toàn thân ông bắt đầu phân hủy với tốc độ cực nhanh; chỉ trong vài nháy mắt, ông chỉ còn lại là một vũng nước bẩn thỉu.

Bỗng nhiên, mọi ảo giác xung quanh đều tan biến hết, gió chiều mang theo không khí trong lành, Lý Truyền Viễn thở phào nhẹ nhõm và bắt đầu thở hổn hển.

Con mèo đen lấy lại tự do, nó nhảy nhót về phía Lý Truyền Viễn, ngước mặt nhìn anh.

Lý Truyền Viễn cũng cúi đầu xuống, nhìn chằm chằm vào nó.

Một người và một con mèo, cả hai chìm vào sự im lặng.

Người đầu tiên phá vỡ sự im lặng là Lý Truyền Viễn:

“Cậu… cuối cùng muốn làm gì vậy?”

Lý Tư Giang đã khiến Lý Truyền Viễn cảm thấy bối rối, còn những hành động liên tiếp của con quái vật xác chết này càng khiến anh cảm thấy khó hiểu hơn.

Nó đang trả thù sao?

Con mèo đen dường như thở dài, trông rất mệt mỏi; nó mở miệng ra, có lẽ muốn nói điều gì đó, nhưng không thể phát ra âm thanh nào, có lẽ vì ông Qin đã không còn nữa.

Nó vẫy vẫy bộ móng của mình về phía Lý Truyền Viễn, sau đó lê cái thân hỏng của mình đi về hướng tây dọc theo con đường nhỏ.

Lý Truyền Viễn đứng yên tại chỗ, không theo sau nó.

Con mèo đen đi được một quãng xa rồi dừng lại, quay đầu nhìn Lý Truyền Viễn; trong đôi mắt mèo lộ ra vẻ chế giễu.

Nhưng Lý Truyền Viễn vẫn không hề nhúc nhích. Anh có lòng tò mò mạnh mẽ, nhưng không có sự hiếu kỳ trong những lúc không chắc chắn, cũng không có những xúc động tốt bụng thừa thãi nào cả.

“Meo!”

Con mèo đen phát ra tiếng kêu thảm thiết, giống như tiếng khóc của một đứa trẻ; nó cảm thấy tức giận, nhưng lần này sự tức giận đó là dành cho Lý Truyền Viễn, không mang tính chất gây hại, chỉ toàn là sự bực tức vô lực.

“Cậu muốn tôi đi theo cậu sao?”

Con mèo đen gật đầu.

“Nhưng tôi không có lý do gì để đi theo cậu cả.”

Con mèo đen giơ móng lên, đẩy về phía trước một cái.

Lần đầu tiên, Lý Truyền Viễn không hiểu ý của nó; sau vài lần đẩy nữa, anh mới hiểu.

Con mèo muốn anh cùng nó trả thù.

Bây giờ anh ấy thực sự ghét cay ghét đắng những suy nghĩ bất chợt xuất hiện một cách vô tình ấy; bởi những suy nghĩ ấy liên tục phủ nhận bản sắc của chính mình, đồng thời từng bước làm xa cách anh khỏi mọi mối quan hệ xung quanh. Nếu để tình trạng này tiếp diễn, anh sẽ cảm thấy ghét bỏ mọi hành vi “phi lý nhưng được coi là đúng đắn” xung quanh; tình thân, tình bạn và những điều ấm áp trong xã hội đều trở thành sự lãng phí thời gian một cách ngu ngốc. Anh sẽ trở nên lạnh lùng, giống như chiếc bộ xử lý lớn trong phòng máy tính của trường học, lấp lánh ánh sáng. Cuối cùng… anh sẽ trở thành người mẹ của chính mình. Anh sẽ ghét bỏ con người như thế này, giống như người mẹ cũng ghét bỏ chính mình vậy. Bỗng nhiên, anh có phần hiểu tại sao mẹ mình lại liên tục đưa anh đi gặp bác sĩ tâm lý khi anh còn nhỏ; bởi bà ấy nhận ra rằng con trai mình đã thừa hưởng căn bệnh giống hệt bà. Lúc này, con mèo đen dường như có ý định gì đó; ánh sáng xanh lấp lánh trong mắt nó… Trước đây, cậu bé đã chống lại được sự quyến rũ của nó, nhưng giờ nhìn phản ứng của cậu bé, có vẻ như cơ hội tốt hơn đã đến? Tuy nhiên cuối cùng, nó vẫn không làm vậy; không phải vì lòng tốt, mà vì nó cảm thấy sợ hãi… Có vẻ như việc sử dụng lại sự quyến rũ ấy với cậu bé lúc này sẽ gây ra những hậu quả khủng khiếp không thể tưởng tượng nổi. Lý Truyền Viễn liên tục lặp đi lặp lại trong đầu về các mối quan hệ của mình, tự nhủ với bản thân mình rằng mình là ai, và mình có những mối quan hệ gia đình gì… Chỉ là lần này, tên của Tần Lý cũng thỉnh thoảng xuất hiện trong những suy nghĩ ấy. Lý Truyền Viễn vỗ mạnh vào mặt mình, như thể muốn nhét lại nhận thức về bản sắc và danh tính của mình vào trong đầu; anh đứng dậy, hít một hơi sâu, và khi nhìn lại con mèo đen, con mèo ấy lại thấy trong ánh mắt anh sự ấm áp và tốt bụng của một chàng trai trẻ. Đôi mắt con mèo đen bắt đầu tròn xoe… Lúc này, nó dường như không còn phân biệt được ai mới là “con quỷ xác” nữa… “Cậu có việc gì cần tôi giúp đỡ không? Vậy thì hãy dẫn đường đi, dẫn tôi tìm bà lão đi.” Con mèo đen gật đầu và tiếp tục đi về phía trước; lần này, cậu bé ở phía sau cũng theo sát. Khi đi qua một con mương nhỏ, con mèo đen bất ngờ biến mất mà không hề có dấu hiệu gì báo trước. Lý Truyền Viễn rất quen với con mương này; ban ngày khi anh đến đây, anh còn từng rửa tay ở đây; để khiến chú Tần ở lại, anh sẵn lòng ngồi xuống những tảng đá phía trước để dùng bữa ngoài trời. Trên mương có ba tấm bê tông để mọi người đi qua; Lý Truyền Viễn bước lên những tấm bê tông ấy, nhìn quanh nhưng vẫn không thấy bóng dáng con mèo đen đâu.

“Wah la la…”

Dòng nước tiếp tục chảy, khuôn mặt bà cụ cũng theo hướng dòng nước mà trôi đi; khi đã ra khỏi phạm vi tấm bê tông, tiếng nước càng trở nên lớn hơn.

Bà đứng trong con mương sâu; thân hình bà nhỏ bé, không lẽ bà có thể đi dưới nước được, có lẽ bà chỉ đang nổi trên mặt nước trong tư thế đứng thôi.

Chỉ có phần trên vai của bà là còn nằm trên mặt nước.

Không giống với hình ảnh bà mà chúng ta thấy trong những buổi tiệc mừng thọ; lúc đó dù bà gầy đến mức da bọc xương, nhưng vẫn còn có dáng vẻ con người.

Nhưng bây giờ, trên người bà chỉ còn lại vài mảnh vải; cơ thể bà đã bị phân hủy nghiêm trọng, có thể thấy rõ nhiều vết sâu do côn trùng và dấu vết của chuột cắn.

Cứ như thể nếu dòng nước trong mương mạnh hơn một chút nữa, nó sẽ làm cho bà tan thành từng mảnh vậy.

Đây chính là hình thức thực sự của bà; vì khi chôn cất bà không có quan tài bảo vệ, nên bà đã trở thành như vậy.

Bà trôi nổi trong nước, còn Lý Truyền Viễn thì đi theo bên lề con mương.

Giờ đây, khi đã có cơ thể, bà có thể nói chuyện được.

Nếu chỉ nghe qua lời mô tả, cảnh tượng này có vẻ dịu dàng và ấm áp: buổi tối mùa hè, bà cụ đang trò chuyện cùng cháu nhỏ của mình.

Nhưng khi kết hợp với hình ảnh thực tế, nó lại khiến người ta cảm thấy rùng mình.

“Khi bà còn rất nhỏ, bà đã bị bắt cóc và trở thành con dâu nhỏ trong gia đình họ Niu; bà thậm chí không còn giữ được họ của mình nữa.”

“Chồng bà mất sớm, bà phải một mình nuôi dạy các con; trong những thời gian khó khăn nhất, bà không để bất kỳ đứa trẻ nào chết đói hay chết yểu.”

“Khi các con bà lớn lên và lập gia đình, bà lại tiếp tục chăm sóc chúng, rồi sau đó là chăm sóc cả cháu nữa.”

“Lúc đó, bà vẫn có thể làm việc nhà, chăm sóc trẻ em, nấu ăn, làm những công việc nông nhàn; bà rất hài lòng, cảm thấy mình vẫn còn hữu ích, vẫn có giá trị đối với con cái mình.”

Bà chính là người như vậy: khi còn nhỏ không có họ, khi già đi, suốt cả cuộc đời cũng không bao giờ có được chút tự do cho bản thân; giống như một chiếc bánh xe được đẩy mãi không ngừng…

Con đường bằng phẳng, bà đi nhanh hơn và dễ dàng hơn; con đường gập ghềnh, bà vẫn có thể vượt qua một cách vất vả.

Bà chưa bao giờ than phiền; bà nghĩ rằng cuộc đời con người chính là như vậy.

“Sau này, khi bà già đi, không thể chăm sóc trẻ em nữa, không thể làm việc nông nhàn, thậm chí không thể đốt lửa được nữa; các con và cháu của bà đều coi bà như một gánh nặng, như một thứ vô dụng.

Thật đáng tiếc, bà vẫn sống tiếp; dù bà chưa bao giờ xin sự giúp đỡ từ con cái, dù bà không còn gì nữa…”

Bà ấy thường kể những chuyện vui thời nhỏ của ba đứa con mình. Bà nói rằng đứa con trai cả sẽ lo cho bà sau này, để bà không cần phải làm gì cả, chỉ cần ngồi trên giường và những bữa ăn sẽ được mang đến tận tay; đứa con trai thứ hai sẽ may quần áo mới cho bà mỗi mùa, không cần phải mặc những bộ quần áo cũ đầy vá; còn đứa con gái út thì sẽ mua cho bà những món trang sức bằng vàng, để bà có thể đeo hàng ngày.

Mỗi lần kể những chuyện đó, bà đều rất vui vẻ. Nhưng tôi, với tư cách là một con mèo, biết rằng những đứa con và cháu chắt mà bà đã nuôi dưỡng thì đã lâu không đến thăm bà nữa.

Sau đó, bà bị ốm.

Nhưng chiếc bánh xe gỗ cũ kỹ của bà, dù có nhiều vết nứt đến đâu, vẫn không bao giờ bị vỡ ra.

Người dân trong làng đã đến và thấy tình trạng của bà, họ gọi ba đứa con của bà đến yêu cầu chúng phải nuôi dưỡng người già.

Ba đứa con ấy vốn đã khinh thường việc bà sống lâu quá mức, giờ lại không chịu để bà chết đi, họ cho rằng bà đã hút hết may mắn của chúng, làm sao có thể nuôi dưỡng bà được?

Đúng vậy, họ đổ lỗi tất cả những sai lầm của mình lên người bà, như thể mọi điều không may và nhục nhã trong cuộc sống của họ đều là do bà gây ra.

Nhưng làng lại theo dõi chặt chẽ, và họ cũng không muốn giả vờ làm tốt.

Thế là họ đơn giản là khóa bà lại trong ngôi nhà cũ kỹ ấy,

Nhìn kìa,

Đó chính là ngôi nhà phía trước này.

Theo con mương, Lý Truyền Viễn đã đi được một quãng đường khá dài; phía trước là một ngôi nhà ba gian, hai gian bên cạnh đã đổ sập, chỉ còn lại gian giữa vẫn còn đứng vững.

Cánh cửa nhà đã hỏng hóc từ lâu, những bức tranh thần cửa dán trên đó cũng đã ngả màu đen.

Bà Niu bước ra từ con mương, người ướt sũng, đứng trước cửa nhà không vội vàng đẩy cửa vào, mà là nhìn quanh với vẻ nhớ nhung.

“Hàng ngày họ đều vào đây mang thức ăn cho bà, chỉ để làm trò trước mặt mọi người trong làng, nhưng tất cả đều là những chiếc bát trống rỗng; dù bà van xin thế nào, họ cũng không cho bà một hạt gạo hay một ngụm nước nào.

Hai đứa con trai của bà mỗi người đều có lý do riêng, nói rằng con cái họ không đồng ý, rằng nếu không phải vì bà, chúng đã có một tương lai tốt đẹp biết bao.

Đối diện với bà, người đói meo và thở hổn hển, hai đứa con trai ấy dường như đã phải chịu đựng quá nhiều oan ức, còn bà thì lại là kẻ ác có tội lỗi nặng nề.

Nhưng bà vẫn cứ kiên cường sống tiếp, bà uống sương, ăn rêu, ăn những con côn trùng bò vào trong nhà, ăn tất cả những thứ có thể tìm thấy trong nhà, dù có thể ăn được hay không, miễn là có thể nuôi sống mình, bà đều ăn.

Vậy là bà vẫn tiếp tục sống, dù cuộc sống khó khăn đến đâu.”

Bởi vì nó, cái xấu xí thực sự đã bị che giấu đi.

  Li Zhuiyuan đột nhiên hỏi: “Cậu đã ăn thịt cô ấy chứ?”

  Bà lão mặt mèo gật đầu: “Tôi đã ăn.”

  “Kêu ầm…”

  Cánh cửa phòng tự động mở ra, phát ra tiếng ma sát chói tai.

  Cùng với việc cửa mở ra, những âm thanh trước đây dường như bị cấm kỵ bên trong cũng lập tức xuất hiện.

  Ba anh chị em nhà Niu quỳ bên giường, đầu buộc bằng dây trắng, eo quấn vải đen, mặc áo cỏ, đang khóc thương.

  Tất cả, giống hệt như lúc họ làm lễ ăn chay ban ngày.

  Li Zhuiyuan có chút bối rối, nếu ba anh chị em nhà Niu ở đây, vậy thì thứ mà ông cụ và Runsheng họ bắt được, rốt cuộc là cái gì?

  Tuy nhiên, nghĩ đến khả năng của con quỷ xác, Li Zhuiyuan chợt hiểu ra, có lẽ mình tưởng mình đã tỉnh táo… thực tế là mình chưa bao giờ hoàn toàn tỉnh táo trở lại, giống như sau khi tỉnh dậy từ giấc mơ nhưng không trở về thực tại, mà là bước vào một giấc mơ mới.

  Dấu hiệu rõ ràng nhất là… kể từ khi chú Qin biến mất, mình chưa bao giờ gặp lại ông ấy nữa.

  Chú Qin trước đây, thực ra là con quỷ xác đã đọc suy nghĩ trong lòng mình và hóa thành.

  Nó thậm chí còn đọc cho mình nghe cuốn “Ghi chép về những điều kỳ lạ trong giang hồ”.

  Bà lão Niu chỉ vào Niu Fu và nói: “Hồi nhỏ cậu ấy thường xuyên ốm đau, chính cô ấy là người cõng cậu ấy đi khắp nơi dù trời có gió mưa để tìm bác sĩ chữa bệnh; khi không có tiền mua thuốc, cô ấy cúi đầu xin lỗi bác sĩ, giặt quần áo và cắt củi cho gia đình bác sĩ.”

  Tiếp theo, bà lão Niu chỉ vào Niu Rui: “Hồi trẻ, cậu ấy gây ra vụ ẩu đả và giết chết người khác, chính cô ấy là người đi xin lỗi cho cha mẹ nạn nhân, giúp họ chăm sóc họ cho đến cuối đời, mới nhận được giấy tha thứ; cuối cùng, cô ấy thực sự đã chăm sóc tốt cho cha mẹ nạn nhân trước khi họ qua đời.”

  Cuối cùng, bà lão Niu chỉ vào Niu Lian: “Khi chia tài sản gia đình, cô ấy khóc và nói rằng mình cũng là con của họ, không thể thiên vị; nói rằng nếu sau này các anh trai không chăm sóc mình, cô ấy sẽ đón mình về nhà mình, và cô ấy đã chia đều những thứ có trong nhà thành ba phần.”

  Nói xong, bà lão Niu quay đầu nhìn Li Zhuiyuan, mỉm cười và nói: “Cậu biết không, Niu Lian đã làm gì không? Bởi vì cô ấy sống quá lâu, cô ấy cảm thấy việc phải tiếp tục đóng kịch như vậy mỗi ngày thật phiền phức.”

  Đêm hôm đó, đến lượt Niu Lian “đưa cơm”, cô ấy đã kéo cô ấy xuống khỏi giường và ném cô ấy vào con mương phía trước.

  Li Zhuiyuan nhìn cô ấy, không thể tin được…

“Đúng vậy, tôi cũng không ngờ mọi chuyện lại trở nên như thế này. Chúng ta đã chết, nhưng… chúng ta lại sống lại, trở thành những con vật không phải người, không phải ma, cũng không phải yêu quái.

Tôi nghĩ, có lẽ là vì cô ta thật sự quá ngu ngốc đến mức ngay cả trời cao cũng không thể chịu đựng được nữa.”

Cuối cùng, Lý Truyền Viễn cũng hỏi ra điều mình muốn biết: “Cô ta cuối cùng muốn làm gì?”

Bà lão mặt mèo tỏ vẻ giận dữ: “Tôi muốn trả thù, tôi phải trả thù cho cô ta! Những kẻ khốn nạn này, tại sao chúng còn có mặt mũi để tiếp tục sống như bình thường!”

“Nhưng mà, rõ ràng bà đã có khả năng trả thù rồi, tại sao lại không hành động?”

Nghe câu hỏi này, bà lão mặt mèo nhìn Lý Truyền Viễn với vẻ ngạc nhiên: “Trong bữa tiệc thọ thần hôm đó, những lời anh nói với tôi, tôi tưởng anh chỉ nói như vậy để lấy lòng tôi và giữ mạng sống thôi. Chẳng lẽ, đó chính là suy nghĩ thật sự trong lòng anh?”

“Nhưng mà, không lẽ lại có suy nghĩ như vậy sao?”

“Loại người như các người, sẽ không bao giờ cho phép những thứ xấu xa làm hại đến con người, dù con người đó có tội lỗi nặng nề đến đâu.”

Đó là quy tắc của các người, vi phạm quy tắc sẽ phải gánh chịu hậu quả.

Ông tổ của anh, chưa bao giờ dạy anh điều đó sao?”

Ông tổ dạy tôi ư?

Lý Truyền Viễn bắt đầu suy nghĩ, nhưng rõ ràng vào đêm hôm đó ông tổ đã dẫn cậu ta đến nhà kẻ có bộ râu dày.

Hơn nữa, sau khi mọi chuyện xong, ông tổ còn khoanh tay trước ngực, cầm điếu thuốc trong tay phải, cười ha hả nói rằng vài ngày nữa sẽ có bữa tiệc ăn.

Chẳng lẽ quy tắc của ông tổ khác với mọi người?

“Không, bây giờ là chuyện của anh. Anh đã gây ra nhiều rắc rối như vậy, tại sao vẫn không trả thù?”

Khuôn mặt bà lão mặt mèo bắt đầu biến dạng, trong cơ thể cô ta liên tục phát ra tiếng “rắc rắc”, những con giun chết, chuột chết liên tục rơi ra từ bên trong cô ta, tạo thành một đống trên mặt đất.

Ngay sau đó, cô ta hét lên với giọng đầy oan ức và bất mãn:

“Tôi muốn trả thù, tôi mơ cũng muốn trả thù! Nhưng điều khiến tôi tức giận nhất là gì? Cô ta và tôi, chúng ta là một thể.

Mặc dù là tôi là người chủ đạo, nhưng thực ra cô ta đã không còn nữa, nhưng bản năng của cô ta vẫn còn ở trong tôi.

Tôi có thể cảm nhận được, chỉ cần tôi giết một trong ba kẻ đó, bản năng của cô ta sẽ tỉnh dậy và trói buộc tôi, và tôi sẽ không còn cơ hội nào để tấn công những kẻ còn lại nữa!”

“Vậy là, bà muốn giết cả ba người này?”

“Đúng vậy.”

Lý Truyền Viễn nhìn người phụ nữ già có khuôn mặt giống mèo đang ở ngay trước mắt, mỉm cười nói:

“Hủy hoại một người, làm họ bệnh tật, khiến họ điên rồ.

Rồi nhìn những đứa trẻ tốt bụng mà chính họ đã dạy dỗ bằng cách làm gương cho chúng, lại được chăm sóc và nuôi dưỡng chu đáo đến thế nào.

Đó mới chính là sự trừng phạt tốt nhất dành cho họ…”