Lưu Ngọc Mai nhớ lại, đây chẳng phải là chiếc khăn mà thằng nhóc nhà Lý đang đeo trên vai hôm nay sao?

“Chuyện này thì thế nào đây?”

Lưu Ngọc Mai muốn lấy chiếc khăn xuống, nhưng vừa chạm tới thì lại dừng lại.

Cô quay đầu nhìn vào phòng bên trong, ở cửa ra vào, có bóng dáng của một cô gái đứng đó.

“A Lý ơi, con đã nằm xuống rồi mà, sao lại đứng dậy nữa?”

Cô gái không nói gì.

“A Lý ơi, chiếc khăn này là con để đấy sao?”

Cô gái vẫn không trả lời.

“A Lý ơi, đây là nơi dành cho việc thờ cúng, là nơi quý giá nhất, không thể tùy tiện để đồ linh tinh được. Khăn nên được đặt ở chỗ nó thuộc về. Bà sẽ giúp con thu dọn và giặt sạch nó nhé?”

Lông mi của cô gái bắt đầu rung động.

“Thì cứ để đó đi, để đó cũng tốt mà, hehe, rất tốt.”

Cô gái dần lấy lại sự bình tĩnh.

“A Lý, đi ngủ đi. Bà sẽ không làm gì nó nữa đâu. Bà cam đoan, ngày mai khi con thức dậy, vẫn sẽ thấy nó ở đây.”

Cô gái quay người bước vào phòng.

Lưu Ngọc Mai thở dài, rồi lại nở nụ cười trên mặt. Cô vừa nhận ra rằng lần này khi A Lý sắp nổi giận, chỉ có mí mắt rung nhẹ mà cơ thể không hề run rẩy theo, đó cũng là một bước tiến rồi.

Những năm qua, họ luôn cố gắng tránh cho A Lý bị cơn bệnh tấn công. Điều này không chỉ vì trong trạng thái tức giận dữ dội ấy, cô ấy có thể gây hại cho chính mình và những người xung quanh, mà còn vì mỗi lần bị bệnh, tình trạng sức khỏe của cô ấy lại trở nên nghiêm trọng hơn.

Lúc này, điều quan trọng nhất là việc chữa trị bệnh cho A Lý, những thứ khác đều là thứ yếu.

Cuối cùng, Lưu Ngọc Mai tìm thấy mộ của chồng mình ngay sau mộ của hai người anh trai mình.

“Rốt cuộc con cũng đã phải chịu thiệt thòi rồi. Con đã phải sống chung với hai anh trai ta một thời gian, con không hề cãi vã với họ chứ?”

Hồi đó, kẻ đó không biết xấu hổ gì mà theo đuổi cô, và đã không ít lần bị hai anh trai cô đánh đập. Ngay cả sau khi họ kết hôn, mỗi lần uống rượu, hắn lại cãi vã và suýt nữa là đánh nhau.

Điểm khác biệt là trước khi kết hôn, là hai anh trai cô tìm cớ để đánh hắn, còn sau khi kết hôn, thì hắn lại lợi dụng tình trạng say rượu để chọc tức họ, và còn không biết xấu hổ gì mà hét lên:

“Cứ đánh tôi đi! Nếu các người có gan thì đánh tôi chết đi! Nếu các người đánh chết tôi, các người sẽ phải ở góa thay tôi!”

Hai anh trai cô ghét hắn đến nỗi răng rắc lên, không ngừng mắng mỏ mình đã mù quáng, đã để hắn lừa được mình.

Thực ra mà nói, ngoại trừ việc hắn hẹp hòi và hay giữ thù, thì hắn cũng rất tốt với cô thật sự.

Cô nhẹ nhàng vuốt ve mộ của chồng mình.

“Các người ơi, đừng giận A Lý nữa. A Lý phải rơi vào tình cảnh như bây giờ, chẳng phải cũng là do các người gây ra sao? Ai bắt các người phải chết một cách quá dễ dàng và hào phóng như vậy, chẳng để lại chút di sản nào cho con cháu cả.

Cậu bé nhà họ Lý này, tên là Lý Truyền Viễn, tên nghe rất hay, người cũng rất thú vị, chỉ là thông minh một cách đặc biệt từ sớm thôi.

Tôi đã thấy nhiều đứa trẻ thông minh rồi, nhưng như cậu bé này, đây là lần đầu tiên tôi gặp.

Cảm giác mà cậu bé này mang lại cho tôi là, ngoại trừ chút non nớt vẫn còn sót lại, cậu ấy dường như cố tình giả vờ như một đứa trẻ bình thường.

Thật đáng tiếc, những người như vậy thường không sống lâu đâu.

Nhưng cũng chẳng thể nói trước được, giờ cậu ấy ở nhà Lý Tam Giang rồi, lại là họ hàng của Lý Tam Giang, việc hưởng phúc may mắn có lẽ sẽ đơn giản hơn chúng ta nhiều.

Dù sao thì bây giờ cũng chẳng quan trọng nữa.

Tôi chỉ hy vọng cậu ấy có thể giúp A Lý chữa khỏi bệnh dần dần. A Lý đã phải chịu quá nhiều khổ đau, điều đó không phải là điều cô ấy xứng đáng phải trải qua.

Các người ơi, khi Chén Giang chết, tất cả đều hô vang vì một thế giới mới.

Thế giới này quá rộng lớn, tôi, một người phụ nữ bình thường, tầm nhìn hạn hẹp, không thể chứa đựng được nhiều thứ. Tôi chỉ có thể nhìn chăm chú vào cháu gái của mình, hy vọng cô ấy có thể cười vui vẻ như những cô gái khác, nói chuyện một cách tự tin.

Nếu các người ở trên trời còn linh hồn…”

Nói đến đây, Liễu Ngọc Mai không kìm được mà liếc nhìn những bức tượng thờ một cách khinh thường, giọng nói chuyển sang tức giận và oán trách:

“Nếu các người trước khi chết đã tuân theo quy tắc cũ để lại chút linh hồn lại, thì làm sao có thể khiến cháu gái tôi phải trở thành như thế này!”

……

Sau khi tắm xong, Lý Truyền Viễn lại lấy một chiếc khăn, dùng xà phòng chà sạch rồi treo lên dây phơi quần áo.

Khi đi ngang qua cửa phòng ngủ của Lý Tam Giang, anh ta do dự một chút, nhưng cuối cùng vẫn bước vào.

Trên giường, Lý Tam Giang đang ngồi co chân, hút thuốc và ngân nga một bài hát nhỏ, trong lúc chuẩn bị ngủ.

“Ông nội, có một chuyện tôi đã suy nghĩ kỹ rồi, vẫn cần phải nói với ông.”

“Ồ? Chuyện gì vậy, cứ nói đi.”

“Tối qua, mẹ của Niu Phú đến nhà chúng tôi, mượn bàn ghế, đồ dùng ăn uống và những con người bằng giấy để tổ chức một bữa tiệc mừng thọ cho mình, rất náo nhiệt, tôi cũng bị kéo đi tham gia.”

Lý Tam Giang nhíu mày, vô thức ngồi thẳng dậy: “Cứ tiếp tục nói đi.”

“Trong lúc tổ chức tiệc, có một người đã nói rằng ông nội là người đã giúp họ thành công, và họ muốn cảm ơn ông.”

Lý Tam Giang nghe xong, trở nên im lặng một lúc, sau đó nói:

“À, vậy thì tốt. Họ đã giúp được tôi, tôi cũng nên cảm ơn họ.”

Sau đó, anh ta lại tiếp tục ngồi xuống và tiếp tục hút thuốc, trong lúc suy nghĩ về chuyện vừa rồi.

Lý Truyền Viễn gật đầu, quả nhiên, cụ tổ là người hiểu mọi chuyện.

“Cụ tổ ơi, còn một việc nữa, cụ có nhận ra rằng bà Liú và những người khác ở đây để làm việc cho cụ không?”

“Tất nhiên là tôi đã nhận ra từ lâu rồi, hehe.”

Lý Truyền Viễn lại gật đầu một lần nữa, quả nhiên, cụ tổ biết hết mọi chuyện.

Lý Tam Giang trong lòng cười thầm: Gia đình này vừa giúp cụ cày cấy, vừa làm việc như việc gấp giấy, vừa mang bàn ghế đĩa chén đến bữa tiệc, thậm chí còn nấu ăn và dọn dẹp… mà chỉ nhận một khoản tiền công rất ít.

Hehe, này chẳng phải là có vấn đề gì với đầu óc sao?

Thời này, khó tìm được người làm việc chăm chỉ mà lại nhận lương ít như vậy, cần phải trân trọng họ lắm.

“Còn việc gì nữa không? Nếu không có gì thì về ngủ đi, cụ tổ cũng mệt rồi.”

“Còn một việc cuối cùng, thực ra mỗi lần đều là tôi giúp chị Anh Tử ôn bài, chị ấy có khả năng tiếp nhận kiến thức tương đối bình thường, học chậm một chút.”

Lý Truyền Viễn nhận ra rằng sau khi mình nói xong, môi Lý Tam Giang lại mím chặt lại, hai bên má càng lúc càng phồng lên, có vẻ như anh ta đang cố kìm nén cảm xúc rất khó chịu.

Yên lặng khoảng mười giây, cuối cùng:

“Hahaha!”

Lý Tam Giang cười đến mức làm đau vết thương trên người, liên tục hít thở sâu, nhưng vẫn không kìm được mà mắng:

“Đồ lừa đảo, không muốn học thì cứ nói thẳng ra, còn tìm những lý do vớ vẩn như vậy, ngươi tưởng cụ tổ là kẻ ngốc sao?

Được rồi, đừng nói nữa, về ngủ đi. Ngày mai chắc chắn Anh Hầu sẽ đến, nếu ngươi còn tiếp tục nghịch ngợm thì không thể tránh khỏi việc học được đâu!”

“Cụ tổ, chúc ngủ ngon.”

Lý Truyền Viễn không cãi lại nữa, dù là cụ tổ thì cũng không phải là biết tất cả mọi thứ, có những việc không hiểu được cũng là bình thường.

Trở về phòng ngủ của mình, nằm xuống giường, đắp chăn lên người, Lý Truyền Viễn nhắm mắt và ngủ thiếp đi.

Giấc ngủ này rất yên bình, không mơ gì cả.

Khi trời bắt đầu sáng, Lý Truyền Viễn tỉnh dậy, ngồi bên giường một lúc, cảm nhận thấy chất lượng giấc ngủ không bằng khi mơ.

Đứng dậy, cầm chậu rửa mặt, vừa mở cửa thì thấy một cô gái đứng ở đó, đó là Tần Lý.

Hôm nay cô ấy đã chải tóc và cài một chiếc kẹp gỗ, phần trên mặt mặc áo trắng, phần dưới mặc váy màu đen, trông rất thanh lịch và sang trọng.

Người xinh đẹp cũng cần phải có trang phục phù hợp mới toát lên vẻ đẹp tối đa.

Lý Truyền Viễn biết rằng trang phục của Tần Lý mỗi ngày không thể mua được ở nơi bình thường, chắc hẳn cô ấy có người tài trợ.

Được rồi, không cần suy nghĩ nhiều nữa, về ngủ tiếp đi.

“Em đã đợi ở đây lâu chưa?”

Cô gái không nói gì, chỉ nhìn chằm chằm vào Lý Truyền Viễn.

“Lần sau khi tôi thức dậy, tôi sẽ gọi em đến cùng nhau đọc sách, như vậy em sẽ không cần phải đứng đợi ở đây nữa, được chứ?”

Ánh mắt cô gái trở nên u ám hơn một chút.

“Vậy sau này tôi sẽ cố gắng thức dậy sớm hơn. Nếu lúc em đến mà tôi vẫn chưa thức, em cứ vào trong nhà ngồi đợi trên ghế đi, cửa này cũng không bao giờ được khóa mà.”

Ánh sáng trong mắt cô gái lại trở lại.

Lý Truyền Viễn đi đến dây phơi quần áo, lấy chiếc khăn tắm vừa giặt tối hôm qua xuống. Chiếc khăn vẫn chưa khô hoàn toàn, nhưng vẫn có thể sử dụng được.

Anh ta đi đến chiếc ghế băng ghế hôm qua, lau sạch nó rồi đặt chiếc khăn lên ghế: “Em cứ ngồi đợi trước đi, tôi sẽ đi rửa mặt.”

Tần Lý ngồi xuống.

Lý Truyền Viễn đi rửa mặt.

Tần Lý ngồi trên ghế băng ghế, ánh mắt cô dừng lại trên chiếc khăn vẫn còn rất sạch sẽ. Cô vươn tay ra để nắm lấy nó, nhưng sau đó lại suy nghĩ một chút rồi rút tay lại.

Sau khi đánh răng xong và vừa mới lau mặt xong, cô bất ngờ thấy bà Liu đứng ngay trước mặt mình, làm Lý Truyền Viễn giật mình.

“Tiểu Viễn ạ, haha, thật sự xin lỗi vì đã gây phiền cho con.”

Đây là lần đầu tiên Lý Truyền Viễn thấy bà Liu bước vào phòng khách chính, thậm chí còn lên tầng hai. Có lẽ Tần Lý đã ngồi đợi anh ở đây bao lâu, thì bà Liu cũng đã ở đây cùng cô ấy bấy lâu.

“Bà ơi, con thích chơi với A Lý.”

“Vậy hai đứa cứ vui vẻ chơi đi. Nếu có gì cần thì cứ gọi bà là được.” Bà Liu cười hiền lành rồi bước xuống lầu.

Lý Truyền Viễn đặt cái chậu rửa mặt trở lại trong nhà. Lúc này vẫn còn quá sớm, mặt trời chưa mọc, anh ta không muốn đọc sách.

Anh ta nhìn quanh trong nhà một lượt rồi cầm lấy một chiếc hộp gỗ nhỏ và bước ra ngoài.

“A Lý, con muốn bà dạy con chơi cờ không?”

Tần Lý không nói gì, chỉ nhìn chằm chằm vào chiếc hộp gỗ nhỏ.

Lý Truyền Viễn mở hộp ra. Đây là thứ ông nội bảo chú Tần mua cho anh ta đồ ăn vặt và đồ học; chú Tần cũng mua theo luôn.

Đó là bộ cờ Go, bàn cờ được in trên giấy mỏng trong suốt, còn quân cờ là những quả cầu nhựa nhỏ bằng kích thước của con bọ rùa. Nói chung, rất nhỏ và đơn giản.

Nhưng ưu điểm là giá thành rẻ. Các cửa hàng văn phòng phẩm ở thị trấn Thạch Nam chắc chắn sẽ không bán loại bộ cờ Go chính hãng như thế này; ai lại mua chứ?

“Bà sẽ giải thích quy tắc chơi cờ Go cho con trước…”

Chưa kịp Lý Truyền Viễn nói hết, Tần Lý đã vươn tay ra để nắm lấy những quân cờ.

Mặc dù anh ấy chưa bao giờ học cờ một cách nghiêm túc, nhưng trí tuệ của anh ấy rất tốt, và cờ vây lại đòi hỏi khá nhiều yếu tố về khả năng tính toán. Vì vậy, thay vì so tài với các kỳ thủ chuyên nghiệp, anh ấy chỉ chơi ở cấp độ của những người yêu thích cờ thông thường; tuy nhiên, trình độ chơi cờ của anh ấy cũng không hề tồi.

Nhưng cô gái kia rõ ràng giỏi hơn nhiều; có lẽ cô ấy đã từng được học cờ một cách chính quy. Cô ấy chơi cờ không chỉ nhanh mà còn rất có phương pháp.

Trước điều này, Lý Truyền Viễn không cảm thấy thất vọng chút nào. Anh ấy biết mình học nhanh, nhưng không thể bỏ qua quá trình “học” đó.

Trong rất nhiều lĩnh vực, chỉ có trí tuệ tốt là chưa đủ; còn cần sự tích lũy và rèn luyện lâu dài, cũng như sự hỗ trợ từ một nền tảng phù hợp.

“A Lý thật giỏi quá, cô ấy còn chơi tiếp không?”

Cô gái nhẹ nhàng cầm quân cờ và nhìn lên Lý Truyền Viễn; ý của cô ấy rất rõ ràng: cô ấy vẫn muốn chơi tiếp.

Lý Truyền Viễn dọn dẹp bàn cờ, thấy trời đã sắp sáng, liền lấy bốn mảnh bê tông bong ra từ góc phía tây ban công để đè lên giấy cờ.

Vòng đấu thứ hai bắt đầu.

Tốc độ đặt quân của cô gái vẫn rất nhanh, trong khi Lý Truyền Viễn càng chơi càng không kìm được nụ cười nhẹ trên môi.

Anh ấy nhận ra rằng cô gái đang nhường quân cho mình.

Anh ấy không cảm thấy xấu hổ, ngược lại, anh ấy rất vui. Sau đó, anh ấy cố tình đặt những quân sai lầm.

Khi đó, tốc độ đặt quân của cô gái bắt đầu chậm lại, và lông mày cô ấy cũng dần nhíu lại.

Lý Truyền Viễn không nỡ tiếp tục trêu chọc nữa, và cuối cùng anh vẫn giành chiến thắng.

Cô gái ngước lên nhìn Lý Truyền Viễn. Khóe miệng cô ấy hơi nhếch lên, có vẻ như cô ấy đang tức giận.

Nhưng lông mi của cô ấy không hề rung động, và cơ thể cô ấy cũng không hề run rẩy.

“Được rồi, là lỗi của tôi, tôi sai mất.” Cô ấy ngước nhìn lên và thấy trời đã sáng; bên dưới, tiếng bà Lưu gọi mọi người ăn sáng vang lên.

Lý Truyền Viễn gấp gọn bàn cờ và cùng Tần Lý xuống ăn sáng.

Một cách tự nhiên, bữa sáng vốn dĩ chỉ dành cho một người giờ đây trở thành bữa sáng chung trên chiếc bàn nhỏ.

Theo thói quen, Lý Truyền Viễn chia rau muối ra các đĩa nhỏ cho cô gái; sau khi cô ấy bắt đầu ăn, anh ta bóc vỏ trứng vịt, ăn từ từ bằng đũa.

Bỗng nhiên, nhận thấy cô gái bên cạnh mình không ăn nữa, Lý Truyền Viễn nhìn sang và thấy cô ấy đang nhìn chằm chằm vào quả trứng vịt trong tay anh.

“Tôi bóc cho cô ấy một quả nhé?”

Cô gái gật đầu, và Lý Truyền Viễn tiếp tục ăn.

Cậu bé chỉ mặc một chiếc quần lót màu xanh có những chỗ vá, cơ thể phần trên trần trụi, còn đôi giày nhựa mà rõ ràng không vừa chân.

Người đàn ông già kia có làn da bị bệnh, thân hình đã teo lại do tuổi tác; ông ta đi đôi dép nhựa và cầm trong tay một chiếc ống hút thuốc nước.

Thấy cảnh tượng đó, Lý Tam Giang đành buông đôi đũa xuống và nói: “Đúng là có kẻ xin ăn đến rồi.”

Khi bố cháu kia lên đến nơi, Lý Tam Giang lại nhiệt tình tiến lại chào hỏi: “Ồ, tôi biết hôm nay các ngài sẽ đến, nhưng không ngờ các ngài lại đến sớm đến thế.”

Người đàn ông già hút một hơi thuốc rồi nói: “Tôi cố tình đi nhanh vào lúc trời tối để đến đây, có thể tiết kiệm được bữa sáng.”

“Cô Tĩnh Hầu ơi, trong nồi còn cháo không?” Lý Tam Giang hỏi.

Người đàn ông già khinh thường phản ứng: “Nếu đến nhà ông mà vẫn uống thứ loãng như vậy thì tôi đến làm gì? Chúng tôi muốn ăn thứ đặc.”

“Được rồi, được rồi, cô Tĩnh Hầu ơi, đi nấu ăn ngay.”

“Vâng ạ.”

Dì Lưu vào bếp để nấu ăn.

“Tiểu Viễn Hầu, lại đây.” Lý Tam Giang gọi Li Truyền Viễn lại và giới thiệu: “Đây là chú Sơn của cậu.”

“Cậu nói bậy, tại sao tôi phải gọi ông ấy là chú nhỉ?”

“Vậy thì cứ gọi ông ấy là chú Sơn đi.”

“Chú Sơn ơi.”

“Ồ, tốt lắm, đứa trẻ trai đẹp trai thật, da mịn màng, thật ngoan.”

Lý Tam Giang cười và xoa đầu Li Truyền Viễn, nói: “Tiểu Viễn Hầu ơi.”

“Chú tội phạm?”

Nghe vậy, người đàn ông già lập tức đỏ mặt và tức giận: “Đúng là cậu ta, Lý Tam Giang, cuối cùng cậu vẫn cố tình lợi dụng tôi!”

“Ha, tôi đâu có thèm lợi dụng ông đâu, ông ấy cũng chỉ bằng tuổi với ông nội của cậu mà.”

Li Truyền Viễn hơi ngạc nhiên; có nghĩa là người đàn ông già này nhỏ tuổi hơn “chú tội phạm” rất nhiều, nhưng trông lại giống như “chú tội phạm” của mình còn trẻ hơn.

Ở phía xa, Lưu Ngọc Mai đang uống cháo thì đặt đũa xuống và dùng khăn tay che mũi.

Người đàn ông già toát ra mùi hôi thối của xác chết từ nước, thật sự khiến người ta không muốn ăn gì nữa. Nhìn vào vẻ ngoài của ông ta, cũng giống hệt kiểu người làm nghề vớt xác; còn Lý Tam Giang thì lại khác… Ăn uống sung túc, được chăm sóc tốt, thực sự là trường hợp đặc biệt trong số những trường hợp đặc biệt.

Nói thẳng ra, ai lại muốn chọn nghề vớt xác khi có xuất thân đàng hoàng và có công việc chính đáng chứ? Điều này đã quyết định vị thế kinh tế của những người làm nghề này từ trước.

Mặc dù rất vui mừng trước sự thay đổi và tiến bộ của cháu gái, nhưng sau khi niềm vui ấy dần phai nhạt đi vào hôm qua, trong lòng Lưu Ngọc Mai cũng bắt đầu cảm thấy buồn bã.

Rõ ràng đó là cô bé mà chính cô đã cố gắng nuôi dưỡng với tất cả tình yêu thương, nhưng giờ đây trong mắt cô, chỉ còn lại hình bóng của cậu bé Tiểu Viễn mà thôi.

May mắn thay, hai đứa vẫn còn nhỏ, chưa phải lo lắng về những chuyện ấy.

Nhưng nghĩ lại, nếu từ nhỏ đã như vậy thì khi lớn lên sẽ ra sao đây?

May mắn nữa, sau kỳ nghỉ hè này cậu bé Tiểu Viễn sẽ trở về kinh thành.

Nhưng nếu đến lúc đó bệnh của cháu gái cô vẫn chưa khỏi mà cậu ấy lại phải đi thì sao đây?

Bước vào phòng đông, Lưu Ngọc Mai chuẩn bị thắp vài ngọn hương để xua tan mùi hôi, đồng thời cố gắng bình tĩnh lại tâm trí hỗn loạn của mình. Ánh mắt cô vô tình lướt qua bàn thờ.

Rồi, cô lập tức quay đầu lại nhìn lại.

“Cái này...”

Chỉ thấy vị trí mà trước đây cha cô từng đặt bài thờ giờ đã không còn nữa, thay vào đó là...

Một quả trứng vịt muối bị bóc vỏ.

...

Người đàn ông già tên Lục, họ Lục Sơn, là người dân của thị trấn Tây Đình, cũng là người chuyên đi lấy xác chết trong làng.

Cậu bé tên Lục Nhân Sinh, là đứa trẻ mà Lục Sơn nhặt được bên bờ sông. Mặc dù là con nuôi, nhưng vì tuổi tác chênh lệch quá lớn, nên cậu bé gọi ông ấy là ông nội.

“Tiểu Viễn à, ông nội của cậu và ông nội tôi có mối quan hệ rất thân thiết, như anh em ruột vậy.”

Lục Sơn cười lạnh: “Ha, đúng vậy, mỗi lần đều là tôi phải liều mạng đi làm công việc nguy hiểm, còn cậu thì chỉ cần nhận tiền thôi.”

“Heh, tôi tin vào khả năng của ông mà, hơn nữa, những công việc đó đối với ông mà nói cũng chẳng là gì cả, thực sự không cần đến sự giúp đỡ của tôi.”

“Ông già này, càng lớn tuổi lại càng keo kiệt.”

Có những công việc phức tạp mà một người chuyên đi lấy xác chết không thể tự mình giải quyết được, họ sẽ gọi bạn bè đến cùng nhau làm. Lục Sơn chính là đồng nghiệp quen thuộc của Lý Tam Giang.

Mối quan hệ giữa hai người rất thân thiết, mỗi khi có công việc nguy hiểm Lý Tam Giang luôn nghĩ đến ông ấy trước tiên.

Chẳng hạn như lần này, liên quan đến tang lễ của gia đình Niu.

Lý Truyền Viễn cũng cảm nhận được rằng ông nội mình có vẻ không hài lòng lắm với ông nội của cậu bé Tiểu Viễn, nhưng điều đó cũng dễ hiểu thôi. Nhìn vào cách ăn mặc của ông nội Tiểu Viễn thì rõ ràng cuộc sống của họ khá khó khăn, còn nhà ông nội mình... e là bữa ăn hàng ngày cũng không đầy đủ.

Lưu Ngọc Mai chỉ biết thở dài, không biết phải làm gì hơn.

Dì Lưu mang đến một cái bát lớn khác, ông Lão Sơn múc cơm vào bát đó, sau đó gắp thức ăn rải lên trên.

Tiếp theo, ông đốt những que hương và cắm chúng vào cả cơm lẫn các món ăn trên bàn.

Xong những việc đó, ông bắt đầu ăn ngấu nghiến thức ăn được phủ hương trên đó.

Lý Tam Giang lấy ra rượu trắng, rót một ly cho ông Lão Sơn; trong lúc ăn, ông cũng nhân cơ hội hút một hơi, sau đó nhìn quanh bàn và ra hiệu cho Lý Tam Giang tiếp tục rót thêm.

Còn Rùn Sinh thì vẫn ngồi yên tại chỗ, nhìn những que hương vẫn đang cháy, không hề cầm đũa.

Dù ông ấy rất đói và rất nóng lòng muốn ăn.

Dì Lưu mang đến món súp, là súp cà chua trứng, có thêm khá nhiều giấm hương.

Ông Lão Sơn cầm bát súp và đổ trực tiếp vào bát của mình, sau đó tiếp tục ăn ngấu nghiến.

Lý Tam Giang lấy ra hộp thuốc lá, rút ra hai điếu, đưa một điếu cho ông Lão Sơn rồi tự mình cũng châm lửa hút, và lẩm bẩm: “Chết tiệt, chẳng lẽ ngày hôm qua ông không ăn gì và đến đây với cái bụng trống rỗng sao?”

Ông Lão Sơn tiếp tục nuốt thức ăn “gulugulu”, cuối cùng cầm bát lên, uống hết phần nước súp, sau đó hài lòng lau miệng bằng mu bàn tay, cầm điếu thuốc và gõ nhẹ lên mặt bàn, nói:

“Khi nhận được thư của cậu, tôi đã không ăn gì nữa; tôi đã đói gần ba ngày rồi.”

“Tôi bảo ông cứ để đói cho chết đi là xong, còn đứa trẻ này phải chịu khổ theo ông nữa, thật là tội lỗi.”

Ông Lão Sơn châm thuốc, nói một cách bình thản: “Tôi nhặt nó về, nó đương nhiên phải chịu khổ theo tôi; tôi cũng đã nói với Rùn Sinh rồi. Khi tôi chết, sẽ để nó đến tìm cậu, nó làm việc cho cậu, cậu lo cơm ăn cho nó.”

“Đừng nói những lời vô nghĩa đó; tôi già hơn ông, chắc chắn sẽ đi trước ông mất.”

Ông Lão Sơn thổi ra một làn khói, lấy lưỡi quét qua răng, nhổ một cái xuống dưới bàn và nói: “Thôi kệ, người ta nói rằng tội lỗi có thể kéo dài hàng nghìn năm, nhưng tôi không tin mình có thể sống lâu hơn ông đâu; so với ông, tôi cảm thấy như đang phạm phải điều cấm kỵ.”

Cuối cùng, những que hương trên món ăn cũng cháy hết, để lại rất nhiều tro hương trên cơm và thức ăn.

Nhưng Rùn Sinh chẳng quan tâm gì đến điều đó, ông đưa cái bát nhôm chứa cơm đến trước mặt mình và bắt đầu ăn.

Lý Truyền Viễn có vẻ bối rối, nhưng không dám hỏi gì.

Ông Lão Sơn ngồi đối diện nhìn thấy và cười nói: “Hồi nhỏ Rùn Sinh đã từng ăn thịt bẩn, đến nỗi bây giờ mỗi khi ăn thịt là lại nhớ đến điều đó.”

Rùn Sinh chỉ im lặng tiếp tục ăn của mình.

Ông lớn nhà Sơn chỉ vào Lý Truyền Viễn nói: “Sâm Giang ạ, cháu trai này thật đặc biệt, quả là một tài năng lý tưởng cho nghề của chúng ta.”

“Đừng nói bậy, cháu trai tôi sau này sẽ trở về kinh thành để thi đại học, làm sao có thể theo con đường tồi tệ này được?”

“Lý Tam Giang, tôi ghét nhất kiểu người vừa khinh thường nghề của chúng ta vừa kiếm tiền bằng cách xử lý xác chết như ngươi. Trời ạ, sao lại không để ngươi chết đi cho rồi!”

“Hừ, không phục? Cứ kìm nén đi.”

“Ông tôi, con đi đọc sách đây.”

“Đi đi.”

Lý Truyền Viễn đứng dậy, lên lầu hai. Lúc này buổi sáng nắng rất đẹp, chiếu rọi mái tóc và chiếc váy của Tần Lý, như một tác phẩm điêu khắc tuyệt đẹp.

Anh lấy cuốn sách ra, ngồi xuống và xin lỗi: “Có khách đến, con đã tiếp đón họ một chút, làm các cô phải chờ lâu rồi.”

Tần Lý không nói gì.

Lý Truyền Viễn mở cuốn sách ra và bắt đầu tận hưởng khoảnh khắc đọc sách tuyệt vời hôm nay.

Khi đọc xong cuốn sách này, đang chuẩn bị chọn cuốn khác để đọc tiếp, thì Tần Lý bỗng đứng dậy và nhìn về phía sau.

Lý Truyền Viễn cũng nhìn theo và thấy Rùn Sinh đang đứng ở đó, có vẻ hơi e lệ.

Anh ta cảm thấy rất ngượng ngùng, bởi vì Rùn Sinh chỉ mặc một chiếc quần lót; ở làng này, trang phục như vậy là rất bình thường, vào mùa hè, khắp nơi đều có những cậu bé và người đàn ông trần trụi ngực.

Nhưng trước mặt những cô gái trẻ này, trang phục của Rùn Sinh lại tạo ra sự tương phản quá mạnh.

Quần áo và giày của Lý Truyền Viễn được gửi từ kinh thành đến; mặc dù anh ta không quá quan tâm đến ăn mặc, nhưng anh vẫn chưa quen với việc trần trụi ngực. Còn Tần Lý thì càng không cần phải nói đến.

Mặc dù Rùn Sinh lớn tuổi hơn họ, nhưng khi đối mặt với họ, anh ta vừa cảm thấy tự ti vừa muốn chơi cùng.

Lý Truyền Viễn nắm tay Tần Lý: “Rùn Sinh là khách của nhà chúng ta, không sao đâu.”

Nghe xong lời đó, Tần Lý không nhìn anh ta nữa.

Lý Truyền Viễn cũng không ngạc nhiên khi Tần Lý tự giác đi tìm Rùn Sinh; có vẻ như các cô gái có khả năng nhận ra những thứ “bẩn thỉu”. Thái độ ăn uống trước đó của Rùn Sinh… thật lạ nếu anh ta không hề có điều gì bất thường trên người.

“Rùn Sinh, chúng tôi đang đọc sách, cậu đến ngồi cùng nhé.”

“À, được không?” Anh ta muốn ngồi xuống, nhưng chỉ biết cười và gãi đầu.

Lý Truyền Viễn tiến lại gần, nắm lấy cổ tay anh ta.

Cơ thể Rùn Sinh thật mát lạnh.

Dù là mùa hè, và anh ta vừa ăn khá nhiều, lẽ ra phải đổ mồ hôi và cảm thấy nóng, nhưng lại rất mát mẻ.

Lý Truyền Viễn tiếp tục đọc sách cùng Rùn Sinh.

“Runsheng哥哥, don’t feel awkward about it. A Li is naturally afraid of strangers; it’s not directed at you. In this family, only I and Grandma Liu can get close to her. Now that she’s fine, you can continue sitting down.”

By the way, Runsheng brother, do you often go fishing for dead bodies with Uncle Shan Da?

Sure enough, as soon as the topic of fishing for dead bodies came up, Runsheng became much more natural and confident. He said, “Yes, now it’s mostly my grandfather who sets up the offering table on the shore, while I’m in charge of fishing for the bodies.”

Let me tell you, just three months ago, I caught a dead body—a stillborn baby. That thing was really eerie, believe me.

“Was it at a place called ‘Xuan Er’?”

Runsheng paused for a moment, then asked, “What is ‘Xuan Er’?”

“It’s a section of the river where it’s easy to get trapped or create whirlpools.”

Runsheng slapped his thigh excitedly and asked loudly, “How do you know that?”

Then, as if he suddenly realized something, he smiled and said, “Was it your great-grandfather who told you about it?”

“I read about it in a book.”

“Books?” Runsheng looked at the book on the wooden stool in front of him, reached out to open a page, and frowned, “These characters are so hard to read. Is that really what’s written in this book?”

“Yes, there are several volumes in this series.”

“The ‘Jianghu Zhiguai Lu’ (Records of Jianghu Monsters) focuses on cases of infants dying in rivers. Since ancient times, there has been the vile custom of drowning infants in many places, so such incidents have been common.

These cases of infant deaths have one characteristic in common: they are always motivated by a strong sense of malice.

For other types of deaths by water, if you just happen to come across them or quickly flee after seeing them, you’re usually fine. But in the case of infants dying in rivers, they deliberately form whirlpools in specific areas to seek out people.

The most common tactic is to lure people to dangerous spots in the river and use the terrain to kill them.

Even in ordinary small rivers, there are dangerous areas. If not careful, even experienced fishermen can lose their lives. Moreover, these creatures use special tricks; for example, they might tie your feet with water plants while you’re swimming, causing you to exhaust yourself and drown.

Many of these cases of infants dying in rivers happen before or shortly after birth. These beings are filled with resentment and anger, but since they are weak themselves and don’t have many special tricks like other types of water monsters, they can only use the terrain to take their revenge on living people.”

Runsheng was quite surprised and said, “In our line of work, there’s actually a book about this?”

Li Zuiyuan nodded and said, “Indeed.”

Runsheng asked, “Who would have the leisure to write about us fishing for bodies?”

Li Zuiyuan didn’t know how to answer. He didn’t know who the author was, but he had a hunch that at the end of each story, it was mentioned that the monster was “destroyed by the righteous forces.” Could it be that the author’s name contained the word “righteous”?

Runsheng continued, “What’s even stranger is that since it’s written in a book for people to read, there are actually people who are interested in reading stories about fishing for bodies.”

Li Zuiyuan just replied with a “…”.

So far, it seems that “Jianghu Zhiguai Lu” is indeed full of interesting and informative content.

“Runsheng brother, let’s talk more about that incident in detail.”

“Ồ, đúng rồi, hôm đó tôi đã gặp phải con quái vật ấy, thuyền cũng bị lật, tôi cũng bị chìm xuống bùn sét. May mắn thay, tôi đã cố gắng hết sức để bò lên trên, và cuối cùng cũng vượt qua được nó. Nếu không, tôi chắc chắn đã bị chôn sống dưới sông rồi.”

“Thật là nguy hiểm quá.” Lý Truyền Viễn nói thêm, “Anh Rùn Sinh thật là giỏi lắm.”

May mà lúc đó con quái vật chỉ muốn tôi dẫn đường cho nó; nếu nó gặp phải một đứa trẻ sơ sinh, chắc chắn tôi đã không còn sống nữa rồi. Nếu tính theo thời gian, bây giờ tôi cũng nên đã hơn bảy ngày sau sự việc rồi.

“Hehe, may mắn thật. Chủ yếu là hôm đó tôi chỉ nghĩ đến việc hoàn thành công việc rồi sẽ được ăn một bữa ngon tại nhà chủ nhà, nên tôi đã cố tình không ăn trưa mà đi ngay. Nếu trong bụng còn thức ăn, chắc chắn tôi cũng không bị làm cho mất mặt như vậy.”

“Lần này, nhất định phải ăn no mới được.”

“Tất nhiên rồi. Tôi rất thích nhà ông nội cậu, mỗi lần đến đó tôi luôn được ăn no và ngon!”

“Còn xác đứa trẻ sơ sinh kia thì sao? Cuối cùng có được vớt lên không?”

“Chắc chắn là có rồi. Nó rất khó lường; thấy không thể giết được tôi, nó liền cố gắng trốn vào bụi rong dưới nước. Tôi đã theo dõi nó dưới đáy sông và bò theo bụi rong để tìm nó. Khi thấy không thể trốn được nữa, nó lại cố gắng chui xuống lòng sông; tôi liền “đào” nó lên như đang đào khoai tây vậy. Thật là kỳ lạ, xác nó sau khi bị nước ngâm trở nên trắng mịn và phồng to, giống hệt một củ khoai tây đã luộc chín và bóc vỏ vậy. Chỉ thiếu một chút nước tương và tỏi băm thôi.”

Lý Truyền Viễn nhận thấy rằng khi nói đến đây, Rùn Sinh đã liếm môi mình một cái.

Về những điều khác, Lý Truyền Viễn không muốn suy nghĩ nhiều; anh chỉ có thể cho rằng lúc đó Rùn Sinh thực sự rất đói.

“Rùn Sinh hầu! Rùn Sinh hầu!” Tiếng gọi của ông lớn tuổi từ tầng dưới vang lên, “Xuống đây giúp ông chuẩn bị giường đi, ông muốn ngủ một giấc trước bữa trưa.”

“Đã đến rồi, ông.”

Rùn Sinh vội vàng đứng dậy và chạy xuống.

Còn Tần Lý thì tự mình mở cuốn sách trên chiếc ghế gỗ ra đọc.

Lý Truyền Viễn hiểu ý cô ấy; cô ấy muốn cùng anh đọc sách, và không muốn bị làm phiền.

“Anh Rùn Sinh là khách quý; ngày mai, nhà chủ nhà vẫn còn phải dựa vào anh nữa.”

Nghĩ đến việc ngày mai họ sẽ đến nhà nhà Niu để tổ chức lễ tưởng niệm… một người bị thương, một người già không thể đi lại được, một người mù…

Chỉ còn Rùn Sinh là người có thể giúp được thôi.

Thật khó không khiến người ta nghi ngờ rằng họ có những phương pháp đặc biệt, giúp họ có thể dự trữ sức lực từ trước để sử dụng vào ngày hôm sau.

Lý Truyền Viễn lại có thể đọc sách suốt cả ngày như hôm qua; hôm nay, hiệu quả của anh ấy còn cao hơn nữa, và anh ấy đã đọc được tới tập 24.

Nhờ có nền tảng và sự tích lũy từ trước đó, những phần sau chỉ cần anh ấy nhớ tên và đặc điểm của chúng là được.

Lý Truyền Viễn cảm thấy rằng chỉ cần thêm một ngày nữa là anh ấy sẽ đọc xong “Tập Ký Quái Vật Giang Hồ”; anh ấy rất mong chờ bộ sách tiếp theo.

Điều hơi kỳ lạ là hôm nay chị Anh Tử vẫn chưa đến; Lý Tam Giang còn thì thầm một câu, nhưng vì ngày mai có việc, anh ấy chỉ có thể chờ đến ngày mai rồi mới tìm cách nói chuyện với Hán Hầu.

Đêm nay, lại là một đêm không mơ.

Sáng sớm, Lý Truyền Viễn cố tình thức dậy sớm hơn hôm qua; nằm trên giường, anh ấy cảm nhận được rằng mình bắt đầu nhớ lại cảm giác tràn đầy năng lượng sau khi tỉnh dậy từ giấc mơ.

Ngồi dậy từ giường, Lý Truyền Viễn bất ngờ nhận ra rằng Chân Lý đang ngồi trên chiếc ghế trong phòng ngủ của mình.

Cô gái dường như nhận ra mình đã làm người ta sợ hãi; cô ấy đứng dậy và cúi đầu xuống.

Anh ấy có thể cảm nhận được sự bồn chồn và lo lắng trong tâm trạng của cô ấy.

Lý Truyền Viễn bước xuống giường, tiến lại gần cô ấy và nắm lấy tay cô: “Thật tốt, vừa mở mắt đã có thể thấy em.”

Cô gái ngẩng đầu lên, đôi mắt cô sáng lên.

Hôm nay cô ấy mặc một bộ áo dài màu trắng, đầu đội một chiếc kẹp hoa; cô trông rất thanh lịch và quý phái, và cơ thể cô cũng toát ra mùi hương của lan.

Lý Truyền Viễn trước tiên tắm rửa sạch sẽ, sau đó chơi cờ với cô ba ván; anh ấy vui vẻ thua cả ba ván.

Khi xuống ăn sáng, dì Lưu chỉ vào chiếc ghế gỗ bên cạnh: “Tiểu Viễn ơi, em và A Lý hãy ăn ở đây nhé.”

Lý Truyền Viễn thấy bên cạnh còn có một bàn ăn khác; sáng sớm mà bàn ấy đã được bày đầy thức ăn và rượu thịt; để chăm sóc cho Rùn Sinh, họ còn chu đáo đến mức đã thắp hương trước.

Lúc này, hương vẫn đang cháy;

Trông giống như một bàn cơm tế lễ vậy.

Lưu Kim Hạ được Lý Cúc Hương chở đến bằng xe ba bánh; khi thấy Lý Tam Giang toàn thân là vết thương được băng bó, Lưu Kim Hạ suýt nữa đã khóc lên; cô ấy chỉ vào anh ta mà mắng: “Lý Tam Giang, đồ súc vật già kia, anh không phải là người sao! Anh không phải là người!”

Lưu Kim Hạ khóc lóc rất lâu, nhưng cuối cùng cô ấy vẫn không nỡ bỏ cuộc, mà thay vào đó đã an ủi con gái mình trở về trước.

Lý Truyền Viễn và Chân Lý ngồi xuống và bắt đầu ăn sáng.

Một lúc sau, Lý Tam Giang gọi ông Đại Sơn, Rùn Sinh và Lưu Kim Hạ đến ăn cùng:

“Này này, mọi người đã đều đến rồi, hãy cùng nhau ăn thôi!”