Trong bóng tối, Ngô Sương Giáng đột nhiên nói rằng mình sẽ đi.

Chiếc kiếm dài mà cô ấy đã đưa cho Trần Bình An để sử dụng trong những chuyến đi ban đêm, chỉ sau nửa ngày, đã được luyện tập xong hoàn toàn.

Sau khi nhận lấy chiếc kiếm, Trần Bình An liền mạnh dạn xin Ngô Sương Giáng cho mình một tấm giấy viết chữ.

Trong thế giới Thanh Minh, người ta tin rằng chữ viết của các tu sĩ từ Cung Tuế Tịch có thể trừ tà. Việc treo những tấm giấy viết chữ này còn hiệu quả hơn cả việc sử dụng phù chú. Tất nhiên, Trần Bình An không hề có ý định sử dụng chữ của Ngô Sương Giáng để trừ tà hay làm những việc tương tự; điều đó thật là lãng phí quá mức. Anh chỉ muốn giữ lại tấm giấy này làm kỷ niệm cho chuyến hành trình trên thuyền về đêm, và sau này treo nó trong phòng đọc sách của mình ở Núi Lạc Phúc. Mỗi khi có khách đến thăm, dù họ là ai đi nữa, chắc chắn họ cũng sẽ muốn biết liệu đó có phải là bản gốc hay chỉ là bản sao không?

Ngô Sương Giáng đồng ý, và Trần Bình An liền lấy bút, mực, giấy, đá mài ra trong phòng khách. Sau khi dọn dẹp bàn sạch sẽ, anh bắt đầu mài mực.

Ngô Sương Giáng nhìn những vật dụng viết chữ thông thường đó, có vẻ như không còn hứng thú gì nữa. Trần Bình An không khỏi nói: “Trên người tôi chỉ có những thứ này thôi, liệu tiền bối có thể chấp nhận được không?”

Ngô Sương Giáng cười và nói: “Núi Lạc Phúc có thể chịu đựng được sự thiếu thốn đó, nhưng tôi thì không. Nếu vậy, thôi thì thôi.”

Trần Bình An vội vàng nói: “Vậy thì để tôi đi mượn bốn bảo vật dùng cho viết chữ từ Lý Thập Lang nhé?”

Ngô Sương Giáng liếc nhìn bầu trời bên ngoài, lắc đầu: “Không thể để Tiểu Bạch phải chờ lâu được.”

Mi Lệ Tử vẫn đang mài mực, vô cùng lo lắng và nói: “Thưa thầy Ngô, xin thầy viết vài chữ cho, được không? Chúng ta đang ở ngoài đường, đi lang thang khắp giang hồ, việc chấp nhận sự thiếu thốn cũng là điều nên làm.”

Ngô Sương Giáng suy nghĩ một lát, rồi gật đầu: “Cũng đúng.”

Cô ấy lấy ra bộ dụng cụ viết chữ mà mình luôn mang theo, trải ra một tấm giấy màu, lấy một cây bút bằng tre xanh có khắc những chữ viết kiểu tiểu triện. Trên đá mài có khắc dòng chữ “Thiên Nhiên Tuyệt Đẹp”. Bên cạnh đó là một chiếc đá mài với khắc chữ “Thần Tiên Cung”; trên đá mài có hai con rồng nhỏ. Ngô Sương Giáng nhẹ nhàng gõ vào đầu những con rồng đó bằng chuôi bút, và chúng lập tức mở đôi mắt vàng óng. Bên trong đá mài lập tức xuất hiện những gợn sóng vàng. Sau khi nhúng bút vào mực, cô ấy viết trên tấm giấy một tấm giấy viết chữ theo phong cách hành thảo.

Trần Bình An rất vui mừng và biết ơn.

Wu Shuangjiang smiled, and two pieces of paper for writing couplets made of the “Sui Chu Gong Wan Nian Hong” material appeared on the table. On each piece of paper, there were seven golden dragon patterns, as if waiting patiently for someone to put pen to paper. Not only that, but she also took out a small wooden box from her sleeve. Upon opening it, inside were seven-colored porcelain boxes containing the “Seven Treasures Clay” from Sui Chu Gong, which was famous throughout the land. Jun Yuqiu from the mountain had once obtained a great opportunity from the ruins of an immortal’s dwelling and brought a ancient mountain back to his sect. After it took root on the mountain, strange phenomena began to occur, often with scenes of cinnabar sand flowing like colorful clouds. When immortals refined this sand, they combined it into the Seven Treasures Clay, and there was even a saying that one or two ounces of this clay could be exchanged for as much as the value of “Gu Yu Qian” (a unit of currency).

Chen Pingan was somewhat puzzled; writing couplets didn’t necessarily require the use of seven-colored ink, did they? But he didn’t dare to ask more, fearing that if he did, the cooked duck might fly away.

Wu Shuangjiang didn’t offer any explanations. She dipped her brush into the seven-colored clay and wrote seven characters on each piece of paper. “To truly understand the profoundness of literature, one must read tens of thousands of books.”

She then blew gently on the couplets, and the fourteen golden dragons on each piece seemed to come to life as if they had been given eyes; they slowly circled once before coming to a halt.

Those were poems by Su Zi, with Wu Shuangjiang’s own inscriptions added.

By doing so, she also took advantage of some of the young people around her who sought her help with writing.

Chen Pingan, who had inadvertently become her “second nephew,” didn’t hold any grudges and simply assumed that such a custom even existed.

Wu Shuangjiang said with a smile, “Let’s consider this as a blessing for the completion of the construction of our sect’s main hall. These couplets’ text will change with the time of day: white characters during the day and black during the night, creating a clear distinction between light and dark. Their significance is not low at all. If they are hung on the Lu Se Feng gate of Luo Po Mountain, they will be enough to deter the mountain spirits, ghosts, and demons from daring to cross that threshold. However, you must promise me one thing: whenever you feel you have done something unjust or cannot correct a mistake, you must remove these couplets.”

Chen Pingan stepped back and bowed to Wu Shuangjiang, the mistress of Sui Chu Gong who had once claimed to be able to refine one or two ounces of this precious clay.

Wu Shuangjiang waved her hand, then put away a few seals. Turning to the young girl in black, she said, “Xiao Mi Li, the rest of the stationery on the table is for you; consider it my gift in return for the dried fish and melon seeds you gave me. As for who you give them to later, I don’t care.”

Xiao Mi Li quickly waved her hands, saying, “No need, no need! Dried fish and melon seeds are free of charge!”

Wu Shuangjiang smiled gently, turned around, and walked away. Xiao Mi Li ran after her, taking out two bags of dried fish from her sleeve. She felt a bit embarrassed and said, “Mr. Wu, Mr. Wu, this is all I have to offer. Don’t think it’s too little. If you really think so, feel free to visit my place in the future; I’ll have plenty for you.”

Wu Shuangjiang thanked her, patted the girl on the head, and then left the city.

Mi Lì vẫy tay, đứng ngoài cửa nhìn quanh một hồi lâu, thở dài, cảm thấy hơi ghen tị với “đạo hạnh” của ông Ngô kia; ông ấy không cần phải đi xa để đối mặt với gió bão, chỉ trong chốc lát đã biến mất không dấu vết. Chắc hẳn ông ấy phải là một vị thần ở cấp độ sử dụng “kim đan” rồi chứ?! Ha, nghĩ gì vậy nhỉ? Chỉ là một “địa tiên” thôi mà… Có lẽ ông ấy thuộc cấp độ “Ngọc Bảo” trong truyền thuyết chăng? Ồ, cấp độ cao như vậy… ngang bằng với Vũ Sơn Quân luôn! Ông Ngô ở quê hương mình, chắc hẳn đã tổ chức biết bao bữa tiệc đêm rồi phải không? Không lạ gì khi ông ấy tặng quà cho người khác mà không hề chút do dự nào; thật là khoáng đạt và hào phóng. Khi đi “giang hồ”, phải như vậy mới đúng! Ngày xưa, khi ông ấy gặp cô gái ngốc nghếch ở Hồ Điếc, cô ấy không xấu tính đâu; chỉ là ít hiểu biết thôi… Chỉ với một đồng tiền “Cốc Vũ”, ông ấy đã có thể mua được con quái vật lớn ở Hồ Điếc.

Mi Lì bước về phía bàn trong đại sảnh, Trần Bình An thu lại những tấm giấy viết chữ và cặp câu đối, cho tất cả vào hộp nhỏ, rồi cười nói với Mi Lì: “Bút đá cổ, bút tre xanh, đất bảo bối… Ba thứ này, để Pei Qian giúp cậu cất giữ cho.”

Mi Lì ngẩn ngơ một chút, cô gái nhỏ liếc nhìn những vật phẩm trên bàn: “Nhưng tôi đã nghĩ xong cách tặng chúng rồi mà.”

Trần Bình An cười nói: “Không cần phải tặng ai đâu, cậu cứ giữ chúng cho mình là được. Sau này khi trở về Núi Lạc Phố, nhớ đừng vô tình làm mất chúng nhé.”

Mi Lì nói một cách nghiêm túc: “Ban đầu tôi dự định sẽ tặng tất cả cho phu nhân của chủ núi. Nếu bà ấy không nhận, tôi cũng sẽ kiên trì đến cùng. Khi về nhà, tôi sẽ tặng đất bảo bối cho chị Nuan Shu; chị ấy thích ghi sổ mỗi ngày mà. Tôi sẽ tặng bút đá cổ cho Cảnh Thanh, và bút tre xanh cho Vũ Sơn Quân. Ở Núi Phi Vân có một khu rừng tre mà… Lão đầu bếp và Pei Qian không hiểu tại sao họ không tự đi đếm số lượng cây tre, còn bảo tôi phải lén lút đến đó đếm xem có bao nhiêu cây. Tôi nghĩ rằng nếu Vũ Sơn Quân nhận quà, chắc chắn ông ấy sẽ vui mừng đến mức tặng tôi thêm một cây tre luôn.”

Ninh Yao kìm nén tiếng cười, xoa đầu Mi Lì.

Pei Qian giả vờ như không biết gì cả; dù sao thì khi sư phụ hỏi, ông ấy sẽ chuyển trách nhiệm cho lão đầu bếp thôi.

Trần Bình An lại cảm thấy có chút áy náy… Không biết lúc đó Vũ Sơn Quân sẽ nghĩ gì…

*(Note: Some phrases were adapted for clarity and readability in Vietnamese.*

Từ đầu đến cuối, mọi chuyện đều rất khó hiểu. Vừa mới gặp được Ngô Sương Giáng và trò chuyện vui vẻ với Bạch Tiền, bỗng nhiên như rơi vào màn sương mù, mất hết phương hướng; sau đó Ngô Sương Giáng lại biến mất không dấu vết. Điều cũng biến mất theo là cả “cảnh giới ma quỷ” của nó, và nó xuất hiện trở lại với thân phận giống như một “người vô cảnh giới”.

Chen Bình An nhìn qua rồi nói: “Chúng ta hãy vào trong nhà để nói chuyện.”

Cùng nhau trở về căn phòng của Chen Bình An, anh ta lấy ra tấm giấy viết chữ kia và nói: “Chắc hẳn đây là thứ tiền bối muốn tôi gửi đến cho cậu.”

Cậu bé tóc trắng gật đầu. Vừa nhận lấy tấm giấy, hai dấu ấn trên đó – “Rong Ma Thư Sinh, Tổng Binh Bách Vạn” – cùng với dòng chữ “Nhân Thư Cự Lão Giới”, tổng cộng mười ba chữ, bỗng nhiên trở nên tối nhạt không sáng.

Biểu cảm của cậu bé trở nên phức tạp và anh ta im lặng không nói được gì.

Chen Bình An thì lấy ra bình rượu để uống một ngụm nhằm xoa dịu sự hoảng hốt.

Phép thuật của một cao thủ cấp độ mười bốn thực sự là không thể lý giải được.

Cậu bé gật đầu mạnh mẽ, nhanh chóng lấy lại vẻ bình tĩnh, nhìn những vật phẩm hư ảo mà Chen Bình An đã thu thập được, cầm lên chiếc chậu sứ trồng hoa thủy tiên, lật qua lật lại rồi khinh thường ném nó xuống bàn. Cậu ta dùng hai tay đặt nó vào vị trí đúng, thổi nhẹ vào chiếc chậu và bắt đầu lau sạch bằng ống tay áo của mình.

Cậu bé tóc trắng nhẹ nhàng cầm lấy vật dụng bằng sắt có hình ba con khỉ bắt mặt trăng, gật đầu và nói: “Nếu đây là vật thật thì cũng còn tạm được.”

Chen Bình An hỏi: “Ý cậu là sao?”

Cậu bé tóc trắng giải thích: “Mỗi đêm trăng, có thể lấy vật này ra, chỉ cần phơi dưới ánh trăng là có thể tập trung được hào quang của mặt trăng, từ từ nuôi dưỡng thành một linh hồn giống như “thủy thủ bảo vệ hoa”. Nếu vận may của cao thủ đó tốt hơn nữa, có lẽ còn có thể trở thành người quản lý đền thờ hoa, chịu trách nhiệm về mùi hương và vẻ đẹp của các loại hoa. Nếu cắm hoa vào đó, hoa ngọc lan là tốt nhất, hoa đào kế tiếp, sau đó là hoa mẫu đơn. Những con quỷ dữ nào cũng muốn trải qua quá trình luyện hình dưới ánh trăng, dù cấp độ cao đến đâu, chắc chắn cũng sẵn lòng trả giá cao. Với vật này, có thể tiết kiệm được rất nhiều phiền toái. Nếu mang nó đến nơi gọi là “Bách Hoa Phúc Địa”, thì càng tốt hơn.”

Chen Bình An suy nghĩ một lát rồi gật đầu đồng ý.

Là “con quỷ” ám ảnh trong tâm hồn của Ngô Sương Giáng, ngoại trừ một số thủ đoạn tấn công của những kẻ sát thủ mà Ngô Sương Giáng đã đặt ra nhiều cấm chế nghiêm ngặt, những thứ khác mà Ngô Sương Giáng biết, thì hắn thực sự đều có thể làm được.

Cậu bé tóc bạc chỉ tay vào không trung và viết ra bản nhạc đã bị thất truyền từ lâu. Trần Bình An ghi chép lại trên giấy.

Hắn ngáp một cái, với vẻ mặt đầy hoang mang hỏi: “Tổ tiên ẩn cư, chỉ có những thứ này thôi sao?”

Trần Bình An gật đầu, còn Bùi Tiền thì không biểu lộ cảm xúc gì, chỉ ngồi ăn hạt dưa.

Chu Mỹ Lệ vẫy tay mạnh mẽ nói: “Không còn gì nữa rồi, thật sự không còn gì nữa!”

Cậu bé tóc bạc cười ha hả: “Chắc chắn phải có đâu, hãy lấy ngay cái báu vật ấy ra đây!”

Chu Mỹ Lệ khoanh tay trước ngực, nói một cách nghiêm túc: “Nếu có, tôi sẽ mời anh ăn cá muối! Cá muối ngon lắm đấy! Đó là món không ai thích cả… Vì không ai ăn nên dù mời ai đi nữa cũng chẳng ai ăn, vậy thì thực sự là không còn gì nữa rồi.”

Trần Bình An đặt tay lên trán. Lời lẽ của cô ấy thật hợp lý… Thật khó xử cho Chu Mỹ Lệ…

Khóe miệng Ninh Dao nhếch lên.

Bùi Tiền nhìn về phía sư phụ mình.

Trần Bình An đành gật đầu không thể làm gì khác.

Bùi Tiền nói với Chu Mỹ Lệ: “Hãy lấy ra đi.”

Chu Mỹ Lệ vội vàng, gửi cho Bùi Tiền những tín hiệu bằng mắt… Cô ấy đã cất giấu nó rất kỹ lưỡng, tại sao lại tự nguyện thú nhận vậy?

Bùi Tiền gật đầu, và cô gái mặc áo đen lập tức chạy ra khỏi phòng, đến phòng của Bùi Tiền, lấy cuộn giấy từ trong chiếc hộp sách bằng tre xanh, chạy trở lại, đặt nó lên bàn một cách cẩn thận. Chu Mỹ Lệ chỉ cầm lấy cuộn giấy, với vẻ mặt nghiêm túc, nhìn về phía chủ nhân của ngọn núi tốt bụng ấy, như thể đang nói: “Tôi thực sự đã đưa nó ra rồi… Nếu sau này bà chủ nhà nói gì, cũng đừng trách tôi nhé!”

Trần Bình An nhìn về phía đệ tử cảnh giáo của mình và than phiền: “Tôi đã tặng nó cho các người rồi, còn gì để giấu giếm nữa?”

Bùi Tiền cười và gật đầu, sau đó nhìn về phía cậu bé tóc bạc – kẻ chính gây ra mọi rắc rối.

Trần Bình An đưa cuốn sách mà khách có bộ râu rậm đã tặng cho Ninh Dao.

Ninh Dao lướt qua nó và nhận thấy rằng mỗi “cơ hội” được mô tả trong cuốn sách giống như những thử thách cần vượt qua.

……

Cậu bé tóc bạc ngẩng đầu lên, nói một cách nghiêm túc: “Vì vị Tiền bối Ẩn quan giỏi về nghệ thuật khắc chữ, thì sao chúng ta không bắt đầu bằng việc sao chép các loại dấu hiệu trên trán lên giấy thư nhỉ? Sau này, trên khắp thế giới này, khi các nhà sư truyền tin bằng cách gửi thư hoặc truyền thông điệp bằng kiếm, một nửa trong số họ sẽ sử dụng giấy thư sản xuất tại núi Lạc Bạc của chúng ta! Điều này sẽ phản ánh câu nói “Khi người xa xôi nhìn thấy dấu hiệu trên trán, cũng giống như gặp lại nhau dưới bóng hoa vậy”, tôi nghĩ điều này khả thi lắm, chắc chắn là khả thi! Chắc chắn nguồn thu nhập sẽ dồi dào!”

Chen Bình An đánh giá cao ý tưởng này bằng một từ: “Tuyệt vời!”

Loại tiền kiếm được bằng cách làm những việc vô lương tâm như thế này, có lẽ chỉ phù hợp với Chu Tích hoặc Mễ Dụ mới làm được.

Vẻ mặt đầy tổn thương của cậu bé tóc bạc khiến lòng các chiến sĩ cũng trở nên lạnh lùng.

Cậu ta nhặt lên bó cành mai khô cuối cùng, cân nhắc một hồi rồi tự hỏi: “Tiền bối Ẩn quan, đây là cái gì vậy?! Chúng ta thực sự phải nhặt những thứ này sao?”

Chen Bình An ném cuốn sổ cho cậu bé tóc bạc, và cậu ta lật đến mục liệt kê các loại cành mai. Trong đó có những thông tin như “Thượng Dương Cung”, “Mai Tinh”, “Chào Nam Biên”, “Giang Lang Trung”, “Long Trì Túy Khách”, “Chu Lý”.

Một mục khác là về cửa hàng sách, “Xác chết”, “Thiên hạ nhiệt khách”, “Hoa không xương”, “Phù Bình Xuân”.

Cậu bé tóc bạc nhìn mãi mà không hiểu gì cả; dù sao thì cậu ta cũng đến từ thế giới Thanh Minh, và trước những thông tin này, cậu ta hoàn toàn bối rối. Cậu ta đóng cuốn sổ lại và nói một cách quyết đoán: “Tiền bối Ẩn quan, tại sao phải vất vả như vậy? Thà chúng ta cứ thẳng tiếp tấn đi! Nếu bị bắt quả tang thì cũng không sao cả; lúc đó Tiền bối chỉ cần trốn thoát là được. Còn tôi, dù bị đánh hay mắng, bị chặt hay giết, tôi sẽ gánh hết mọi thứ!”

Ninh Dao tò mò hỏi: “Còn bó cành mai này thì sao?”

Chen Bình An cười và giải thích: “‘Thượng Dương Cung’ là biệt danh của một phi tần; cô ấy có một người em trai tên Giang Thái Kinh, gia đình họ từ đời này sang đời khác đều làm nghề y. Còn ‘Long Trì Túy Khách’ thì ám chỉ những suy nghĩ khác nhau của hai vị vương. Dù có nhiều quanh co thế nào đi nữa, cuối cùng cũng chỉ là như vậy.”

Cậu bé tóc bạc vẫn không hiểu lắm, nhưng dù sao thì ông ta cũng phải tuân theo lời dạy của Chen Bình An.

Nói đến đây, ánh mắt Chen Ping An trở nên rạng rỡ, giống như lần đầu tiên anh nghe đến cái tên “Lý Thập Lang” vậy.

Giống như những người như Gừng Thượng Chân, trên những con thuyền vận chuyển ban đêm cũng luôn có những người họ muốn gặp… Đó là cảnh mưa phùn, gió lớn, lá xanh rợp rạp; là những gánh hoa được chất trên thuyền; là những ly rượu màu hổ phách đậm đà; là những suy nghĩ vừa mới xuất hiện trên trán lại ngay lập tức len lỏi vào tâm hồn; là những lần phải từ bỏ người mình yêu… và là người đó, gầy hơn cả những bông hoa vàng.

Thực ra, Chen Ping An còn muốn gặp nhiều bậc hiền triết cổ đại khác nữa trong sách vở nữa.

Đối với khả năng giải mã của Chen Ping An, Ning Yao đã quen với điều đó từ lâu rồi.

Chỉ có điều, nguồn gốc của những người lớn tuổi trong gia đình Chen Ping An thì thật sự rất kỳ lạ…

Còn Pei Qian thì càng thấy điều đó là chuyện đương nhiên.

Còn Zhou Milv thì nghe mà không hiểu rõ lắm; chỉ cần người chủ tốt bụng này không cần phải đối đầu với ai trong những cuộc thi thơ, thì anh ta cũng đã rất mạnh mẽ rồi!

Chỉ có kẻ ma quỷ ấy thôi, nghe hết chuỗi những phương pháp như “từ đây đến đó”, “theo dấu vết để tìm ra nguyên nhân” và “đi từng nhà một” mà trở nên sửng sốt, và không ngần ngại khen ngợi chân thành: “Ông tổ ẩn cư, con thuyền vận chuyển ban đêm này, thực sự nên do ông làm chủ mới phải!”

Chen Ping An lắc đầu: “Còn xa mới đúng. Tôi chỉ là một người bình thường thôi.”

Không phải anh ta tự coi thường bản thân, mà sự thật đúng là như vậy. Con thuyền vận chuyển ban đêm này đã khiến Chen Ping An phải ngưỡng mộ rồi. Nếu không phải vì khó phân biệt bạn thù và còn có những việc cần giải quyết, Chen Ping An thực sự cũng không ngại dành cả ba, bốn năm thời gian để đi thăm hết mười hai thành phố trên con thuyền này.

Cậu bé tóc bạc liên tục vỗ tay, đôi mắt lấp lánh: “Thật tuyệt vời! Có ông tổ ẩn cư hướng dẫn, cộng thêm sự giúp đỡ của tôi, thì cơ hội may mắn trên con thuyền này chẳng lẽ lại không đến sao?”

Chen Ping An nói: “Tôi vẫn còn những việc quan trọng khác phải lo, vì vậy ngoại trừ một món đồ là cành mai, tôi sẽ không tranh giành những cơ hội khác nữa.”

Cậu bé tóc bạc vỗ ngực: “Đây có còn là ông tổ ẩn cư kia không? Người luôn coi thường mọi người, nhưng lại mở lòng khi thấy tiền?”

Chen Ping An nói: “Tôi muốn xin một con dấu từ bậc hiền triết kia.”

……

Ninh Yao nói: “Về phần Pei Qian và Xiaomi Li, có tôi ở đây rồi.”

Chen Ping An cười nói: “Vậy thì chúng ta bắt đầu giải mã đi?”

Xiaomi Li nhảy xuống ghế dài, “Được lệnh!”

Mọi người thu dọn hành lý, rời khỏi quán trọ và theo dõi manh mối. Quả nhiên, mọi chuyện diễn ra đúng như Chen Ping An đã nói: từng bước một, không sai lệch so với dự đoán ban đầu. Họ mua sắm, trò chuyện… Cuối cùng, tại một nơi có hàng ngàn cây mai tạo nên cảnh đẹp kỳ vĩ, Chen Ping An đã có cơ hội chiếm được một cây mai thần tiên, nhưng lại chỉ đổi lấy hai con dấu từ ông lão Wang Yuanzhang. Không ngờ ông lão ấy còn mỉm cười và tặng thêm hai bức tranh vẽ hoa mai – một bức vẽ hoa mai màu mực, một bức màu trắng. Nội dung chữ in trên hai con dấu mà Chen Ping An mong muốn lại chính là từ những bài thơ viết trên những bức tranh đó.

Sau khi nhận lấy bức tranh, Chen Ping An lại cúi chào để bày tỏ lòng biết ơn.

Nhớ đến điều gì đó, Chen Ping An nói: “Tôi nghe nói ở Đảo Tang Ye có một vị chủ tịch phái kiếm thần; người này đã leo núi trong cơn tuyết lớn và nói những lời tương tự như những gì tiền bối đã viết trong sách sử. Tất cả mọi người trong phái của ông ấy đều từng nghe về điều đó. Tuy nhiên, vị kiếm thần ấy đã thêm vào cuối câu nói của mình hai chữ ‘rất thích hợp để rút kiếm’, vì vậy có lẽ ông ấy cũng rất ngưỡng mộ tiền bối.”

Ông lão cười nói: “Đúng là những lời ‘Thiên địa đều được tạo thành từ ngọc trắng, khiến tâm hồn con người trong sáng, và người ta muốn trở thành tiên nhân’ phải không?”

Chen Ping An ôm chặt cuộn tranh, gật đầu nhẹ.

Ông lão hỏi: “Một vị kiếm thần có thể nói chuyện với thiên địa như vậy, lại sống ở Đảo Tang Ye… Chắc hẳn ông ấy đã không còn trên đời này nữa phải không?”

Chen Ping An gật đầu: “Ông ấy đã hy sinh trong trận chiến.”

Vị kiếm thần đó chính là chủ tịch phái Tang Ye, Phù Linh Thanh.

Ông lão bảo Chen Ping An chờ một lát, sau đó lại tặng thêm cho anh ta hai con dấu, in dòng chữ “Gió tuyết giúp tăng không khí hứng thú; những người hùng dũng cảm khắp nơi.”

Chen Ping An gãi đầu, có vẻ hơi xấu hổ.

Ông lão cười nói: “Mặc dù tôi vẫn chưa biết bạn là ai, nhưng tôi hy vọng rằng thế giới này sẽ có thêm nhiều người trẻ tuổi như bạn hơn nữa.”

Ông lão chỉ vào một nơi khác và nói nghiêm túc: “Hãy nhớ đừng bắt chước邵 Bảo Quyển ở Thành Phố Diện Mạo kia. Người ta có vẻ như đã sống như một quý ông chính trực suốt đời, nhưng thực tế lại không phải vậy.”

Chen Ping An gật đầu, cảm thấy sâu sắc những lời khuyên của ông lão.

Cậu bé tóc bạc vẽ hình dáng hai người ra rồi lắc đầu, “Mi Lì Lì ơi, mỗi lần tôi nói chuyện với em, nếu không cúi đầu xuống thấp thì không thể nhìn thấy em được. Sau này, hãy nhờ tổ tiên của chúng ta – vị ẩn quan kia – giúp em làm một chiếc ghế nhỏ nhé. Em phải đứng lên mới có thể nói chuyện với tôi được.”

Mi Lì Lì nhíu mày, lén lút đứng thẳng người lên. Kết quả là cậu bé tóc bạc dường như càng trở nên cao hơn nữa. Khi Mi Lì Lì cúi đầu xuống nhìn, cậu bé tóc bạc lập tức ngừng việc đứng thẳng người; nhưng khi Mi Lì Lì bất ngờ ngẩng đầu lên, cậu bé lại lập tức đứng thẳng ngay trở lại. Mi Lì Lì lùi vài bước về phía sau, thì cậu bé tóc bạc đã quay lưng và bỏ đi.

Cậu ấy trước tiên đến Thành Chui Cung, gặp lại vị lão sư kia – người vẫn viết chữ vào ban đêm – và Chen Ping An đã giúp Chen Dong Shan truyền đạt thông điệp.

Trên đường du hành, Mi Lì Lì thì thầm hỏi: “Pei Qian ơi, Li Huai nói rằng em là công chúa mất nước phải lưu lạc giữa dân gian… Ở đây, em có thể tìm thấy cha mình không?”

Pei Qian không trả lời.

Mi Lì Lì tiếp tục hỏi: “Em có thể giúp được không? Em rất giỏi trong việc tìm người đấy.”

Pei Qian vung tay đánh vào Mi Lì Lì một cái; khiến cô ấy phải ôm đầu lại. Ngay lập tức, Mi Lì Lì hiểu ra rằng có lẽ mình sẽ không thể tìm thấy cha mình được… Mình đã tự gây rắc rối cho Pei Qian, quả thực xứng đáng bị đánh.

Họ vẫn đang ở bên bờ con sông đang vào mùa khô cạn; những hình khắc dưới nước hiện ra rõ ràng trước mắt: cảnh đẹp của thung lũng, và cung điện rồng sâu thẳm bên dưới.

Tại một quán rượu, họ gặp một chàng trai tự xưng là “thiếu niên thượng nhân”; anh ta đang chuẩn bị viết chữ lên tường. Còn có một người bạn đồng nghiệp trẻ tuổi dường như không tập trung lắm, chỉ lẩm bẩm một mình về nơi ở của thanh kiếm cũ kia. Bên ngoài quán rượu, một người đàn ông cao lớn, người mặt đầy dầu mỡ, đi qua; anh ta nhìn về phía một cô gái trẻ xinh đẹp đang nhẹ nhàng xoay tròn váy của mình bằng gót chân… Anh ta nghĩ rằng chính cô ấy chính là người mình tìm kiếm. Thật không uổng phí khi mình đã đọc hết 440.000 từ trong những cuốn sách… Trong sách lẫn ngoài đời thực, đều có những người xinh đẹp như ngọc.

Cậu bé tóc bạc vừa rồi lại quay lưng và bỏ đi.

……

Về lý do tại sao hôm nay phải có trận chiến này, thì rất đơn giản: người tình trong lòng của Vũ Sương Giáng, ở bên kia “Thành Trường Thanh Kiếm Khí”, dường như thường xuyên bị vị quan xử án này truy đuổi bằng những đòn kiếm bay nhanh chóng.

Chỉ sau vài khoảnh khắc...

Con tàu vượt đêm bị chia làm hai bởi ánh sáng kiếm.

Đồng thời, trong lòng Trần Bình An vang lên một giọng nói: “Có thể ghé qua Văn Miếu một chút được không?”

Trần Bình An hỏi thử: “Phải chăng đó là Lễ Thánh ạ?”

Sau khi nhận được câu trả lời khẳng định, Trần Bình An cúi đầu nói: “Cảm ơn Lễ Thánh.”

Lúc đầu, sau khi A Lương rời khỏi quảng trường Văn Miếu, dù có vẻ như đang du hành xa xôi, nhưng thực ra anh ta đã lén lút đến một nơi bị cấm trong khu rừng Công Đức. Dù có nói nhiều lời với những vị thánh hiền đang được tế tự ở đó, cuối cùng anh ta vẫn phải dùng một số công đức để đổi lấy thông tin. Chính tại đó, anh ta mới gặp được vị hiệp sĩ râu dài kia. Nơi đó được coi là vùng cấm, không hề có bất kỳ phép thuật hay cơ chế bảo vệ nào; thậm chí không có ai canh gác cả. Đó chỉ là một khu bí mật đổ nát với cảnh sắc thiên nhiên tuyệt đẹp. Lưu Xa đang ngồi bên bờ nước, cầm cần câu cá.

A Lương đến bên Lưu Xa, không nói gì, Lưu Xa cũng không lên tiếng. A Lương thở dài một hồi, lắc đầu rồi đi đến phía sau Lưu Xa, đá mạnh vào mông anh ta một cú. Lực đòn khá mạnh; Lưu Xa phải bước về phía trước, nhưng vẫn giữ cần câu trong tay và dùng một tay chống xuống đất để không ngã. Trên khuôn mặt Lưu Xa, không hề có biểu cảm gì thay đổi.

A Lương ngồi xuống, vê vê mu bàn chân và than phiền rằng làm sao trên đời này lại có một cái mông cứng như sắt như vậy.

Anh ta nhảy từng bước bằng một chân đến bên Lưu Xa, ngồi xuống, nhặt một nhánh cỏ dại, dùng nó để gạt đất, nhai từ từ rễ cỏ và nói một cách không rõ ràng: “Anh Lưu, tình hình ở Văn Miếu thế nào vậy?”

Lưu Xa trả lời: “Lễ Thánh chỉ bảo tôi ở lại đây thôi, không có gì khác cả.”

“Có thể trao kiếm cho Bạch Nhã nữa sao? Thật là đáng sợ…”

“Kẻ thua trận không dám nói đến lòng dũng cảm.”

Tại Kim Giá Châu, từng có bức tranh “Gương Hoa Thủy Nguyệt”, chỉ là một cuộn tranh duy nhất mô tả cảnh Lưu Xa chém Bạch Nhã bằng kiếm. Những người tò mò đã sao chép bức tranh đó và lan truyền khắp nơi.

Trần Bình An tiếp tục hỏi: “Vậy Lễ Thánh có gì cần tôi làm không?”

Lưu Xa trả lời: “Chỉ cần anh giữ bí mật này và đảm bảo an toàn cho Văn Miếu thôi.”

Còn vị học giả chính trực tên là Trần Chún An, thì rất hợp nhau với A Lương. Tất nhiên, việc hợp nhau này cũng có thể chỉ là cảm nhận của riêng A Lương mà thôi.

Lưu Xa nói: “Đừng nói về việc đổi mạng một cách nghe hay đẹp đẽ như vậy.”

Đối đầu và chiến đấu với A Lương, gần như chính là kết cục của việc đổi mạng.

A Lương duỗi thẳng chân, lắc nhẹ: “Trong đời này tôi có ba người bạn tốt, tất cả đều là anh em cùng hoàn cảnh khó khăn. Một người là một học giả già, đầy kiến thức nhưng không thể phát huy được tài năng của mình.”

“Một người là Trần Bình An, một người đứng trên đỉnh thành, một người nằm dưới chân núi, chỉ có thể nhìn nhau từ xa, cùng nhau chia sẻ nỗi đau.”

“Và còn có anh nữa. Chúng ta cả hai đều đã rơi xuống từ cấp độ thứ mười bốn.”

Lưu Xa hỏi: “Nói xong chưa?”

A Lương đáp: “Anh có quyền gì để can thiệp vào tôi?”

Lưu Xa không nói thêm gì nữa, tiếp tục câu cá.

A Lương chợp mắt một lát, sau đó đứng dậy và nói rằng lần sau sẽ ghé lại đây uống rượu.

Người đàn ông ấy dang rộng đôi tay, cơ thể xoay tròn và rời đi, vẫn sử dụng kỹ năng “Thang Mây” quen thuộc của giang hồ, đôi chân nhảy múa không ngừng.

Lưu Xa liếc nhìn theo, tò mò không biết liệu người này ở trong dinh Y Thánh có phải cũng giống như vậy không?

Tại một giáo phái trên đảo Thần Châu Trung Thổ, có một người trước đây đã bị Tề Đình Kỷ chém gần chết ở cấp độ Ngọc Bảo. Vừa mới khép cửa tu luyện xong, chưa được bao lâu thì tham gia cuộc họp của tổ sư đường.

Rồi xuất hiện một người đàn ông đeo mặt nạ, chỉ lộ ra đôi mắt nhỏ xíu. Dưới ánh nắng ban ngày, hắn phá vỡ bức tường phòng bị của giáo phái, lao xuống sân trước tổ sư đường, thực hiện tư thế “khí chìm vào dạ dày”, sau đó đặt hai tay lên trán, vuốt mái tóc về phía sau, liên tục gọi tên tổ sư cấp độ Ngọc Bảo, rồi hỏi to xem người đó ở đâu.

Sự việc xảy ra bất ngờ; một người trẻ tuổi, có tài năng trong tổ sư đường, hoàn toàn không nhận ra biểu cảm kỳ lạ của hắn – dường như muốn nói gì đó nhưng lại kiềm chế mình lại. Anh ta bước ra, vượt qua cửa tổ sư đường và quát lớn: “Kẻ nào dám xâm nhập nơi này?!”

Người đàn ông đeo mặt nạ liếc mắt lia lịa, đang nhìn người kia.

……

Người già có khuôn mặt tròn đầy sức sống; màu da từ xanh tím chuyển dần sang trắng bệch, đã bắt đầu xuất hiện dấu hiệu nhắm mắt lên trời. Lúc này, người đàn ông mới buông tay ra. Ông Yu Pan Shui thở hổn hển, chết tiệt… Biết là ai đã đến rồi! Trên đời này không có ai dám làm những việc bất nhân như vậy.

Không ngờ người đàn ông kia lại siết chặt cổ người già một lần nữa và la hét: “Yu Bàn Tử, sao thế này? Thấy bạn tốt mà không mỉm cười, thậm chí còn không chào hỏi gì cả?! Tôi đã nói mà, chắc chắn có kẻ nào đó ở quê nhà này, hàng ngày lén lút làm những con người bằng cỏ để nguyền rủa tôi không thể trở về nhà… Hóa ra chính là ngươi phải không?!”

Nói xong, anh ta giơ tay lên; người già đành phải đứng trên đầu ngón chân, trông thật đáng thương. Kẻ đứng phía sau thật sự rất tàn nhẫn.

Yu Pan Shui đành phải hiện ra dưới hình thức “linh hồn âm u”, đứng bên cạnh người đàn ông kia, vỗ tay mạnh mẽ và tiến lại gần để xoa vai, vỗ lưng cho anh ta. “Hóa ra là em trai A Liang phải không? Nhiều năm không gặp, cơ bắp của em trở nên càng ngày càng săn chắc thật! Thật đáng ngưỡng mộ! Lần gặp cuối cùng, em trai đã đạt đến đỉnh cao rồi; không ngờ hôm nay lại tiến thêm một bước nữa… Thật sự làm tôi ngưỡng mộ!”

A Liang mới buông tay ra và để “linh hồn âm u” trở về hình thức thực sự của mình.

Ngồi trên ghế dài trong lầu đá mát mẻ, A Liang dang rộng hai tay ra, chân gác lên lan can, thở dài một hơi và nhìn Yu Pan Shui. Yu Pan Shui hiểu ý ngay; bên trong lầu có tấm biển ghi tên “Mộc Dã Hồ”, lập tức một làn khói xanh bốc lên, hóa thành một cô gái xinh đẹp. Cô ấy cúi chào người đàn ông kia một cách duyên dáng.

A Liang nhảy dậy, lau sạch góc miệng và nói: “Thật là bất lịch sự… Hãy gọi tôi là anh trai A Liang đi!”

Yu Pan Shui hối tiếc vì hôm nay mình đã ăn uống quá nhiều.

A Liang vẫy tay và nói: “Yu Bàn Tử, cứ tự lau đống phân mà mình tạo ra đi!”

Yu Pan Shui giả vờ ngốc nghếch; A Liang cười và nói: “Thì cứ tự xưng là anh trai A Liang đi!”

Ở triều đại huyền bí này, có một vị hiệu trưởng trường học nổi tiếng dưới núi, được nhiều học giả ở châu lục Trung Thổ tôn vinh là “vị hiệu trưởng có tài văn chương phi thường”.

Khi Yu Pan Shui trở lại, A Liang vội vàng rời đi, để lại lời nói: “Yu Pan Shui, đồ không biết xấu hổ!…”

Cuối cùng, Yu Pan Shui chỉ biết cúi đầu và tiếp tục sống trong sự ngưỡng mộ dành cho A Liang…

Giọng nói ồn ào ấy vang dội khắp các ngọn núi trong tông môn. Sau đó, A Lương túm lấy mái tóc của kẻ đó, kẹp đầu hắn dưới nách mình và liên tục đấm vào đầu hắn.

Cuối cùng, A Lương thu lại đôi tay, giữ tư thế hít thở sâu vào dạ dày, cảm thấy tinh thần sảng khoái vô cùng; chiến thắng của mình lại được ghi nhận thêm một lần nữa.

A Lương dùng sức đá mạnh vào người vị tiên nhân đã ngất xỉu trên mặt đất, đá hắn ra khỏi đỉnh núi cao, nhanh như một thanh kiếm bay.

A Lương nhảy lên, đặt chân lên đầu vị tiên nhân ấy và bắt đầu “bay” trên không, cảm thấy hôm nay mình thật là phong lưu và tự tại.

Bỗng nhiên, một giọng nói trong đầu vang lên: “Cãi nhau đủ chưa?”

A Lương trả lời không mấy vui vẻ: “Chưa đâu.”

Người đó nói tiếp: “Hãy về nhà trước, sau đó quay lại đền văn học; nhớ thay bộ quần áo Nho gia nhé.”

A Lương im lặng.

Cuối cùng, giọng nói ấy nói thêm: “Cả Quân Thiên và Trần Bình An, những người thuộc dòng dõi Văn Thánh, đều sẽ có mặt tại đó.”

A Lương cười lớn, đá mạnh xuống “thanh kiếm” ấy, tạo ra một hố lớn trên mặt đất; sau đó hắn biến thành cầu vồng lao thẳng lên bầu trời, trở về Thần Châu Trung Thổ.