Wu Shuangjiang lifted the quaint, mottled teacup in his hand, took a small sip of tea, then looked at Chen Pingan and said with a smile, “Sir Yin Guan, feel free to state your price. I’m just here to listen; don’t worry that I’ll think you’re asking for too much. After all, between me and a cultivator of the Dao, we’re but two lives at stake, so no matter how high the demand, it’s not excessive.”

Cui Dongshan sneered, “Forcing a sale or purchase isn’t befitting of a noble person, is it?”

Wu Shuangjiang nodded and said, “There is such a suspicion indeed, but when it comes to life and wealth, I can no longer afford to be so particular about my ‘noble demeanor.’”

Jiang Shangzhen sighed in admiration, “Truly honest. Elder Wu is indeed a great cultivator of the fourteenth realm, his words and deeds are in perfect harmony, open and aboveboard.”

Wu Shuangjiang smiled and said, “Since you’ve already killed me once, a few more odd remarks won’t be a big deal.”

The struggle for the Great Dao is definitely one where only one can survive. Jiang Shangzhen was so angered that he wanted to argue, but Cui Dongshan pressed his shoulders down firmly, urging him to save his energy. He complained, “Well… we can’t win a fight anyway; it’s better to save our strength. If we can’t reach an agreement later, the task of kowtowing to Elder Wu for forgiveness will fall on you, the chief enforcer here.”

After taking a seat, Chen Pingan took out a porcelain bottle, applied the ointment secretly made by the Yang family’s pharmacy to his hands, then took out several white bone-regenerating talismans. After wrapping his hands, he said, “I’d like you, the elder, to review the ancient records. I’ll make my decision after hearing what’s written there.”

Wu Shuangjiang, who remained calm and composed throughout, asked with a smile, “How did you manage to execute that final strike?”

If it were Ning Yao who had made that move, Wu Shuangjiang wouldn’t have been surprised, but a sword cultivator at the Jade Rough Realm, wielding a long sword of merely half-saintly quality, was able to directly cut through his true form, the union of heaven and man?

Chen Pingan explained, “It wasn’t some advanced sword technique; it was simply a leap forward followed by a random strike with the sword. The movement originated from the ‘Eighteen Halts of Sword Energy’ from the Sword Energy Great Wall, combined with some boxing techniques, known as the ‘Divine Man’s Drumbeat Style.’”

For Wu Shuangjiang, who always practiced what he learned, hiding anything was meaningless. So, he decided to be more honest.

Wu Shuangjiang nodded with a smile, brought his fingers together, and with a light gesture, eighteen specks of sword energy appeared on the table. These specks didn’t form a straight line but hovered in positions that perfectly matched the energy centers of each person’s body, connecting to form a line. The sword energy began to radiate; the table became like the earth, and the sword energy like stars. It was as if Wu Shuangjiang had created a miniature star river out of thin air. With the other hand, he formed a fist and slowly pushed it forward, shaking his head as if not quite satisfied. After several adjustments to the trajectory, he finally delivered a punch that seemed perfectly natural. Once the sword energy was seamlessly connected, it turned into a suspended long sword, or rather, a combination of eighteen complete punches.

Wu Shuangjiang twisted his wrist and put this “scroll” of both sword and boxing techniques back into his sleeve, showing no attempt to hide his admiration. He nodded and said with a smile, “That punch is indeed impressive, but unfortunately, I’m not a pure martial artist; I can’t fully master it. It lacks that essential divine essence.”

Wu Shuangjiang thought for a moment, then took out a blue talisman from her sleeve and gently pushed it towards Chen Pingan, saying, “Consider it a small compensation for your services this year.”

Chen Pingan shook his head and said, “No merit, no reward. The sword techniques and boxing styles that my senior learned through deceit, I will accept them without complaint.”

Wu Shuangjiang smiled and explained, “This is a ‘Taiqing Lightness Talisman,’ also known as the ‘White Day Form-Raising Treasure Talisman.’ It’s even referred to by the officials of Qingming Dao as the ‘Upper Corpse-Release Talisman.’ It’s my own masterpiece, derived from the ‘Taixuan Qingsheng Talisman’ created by the Daoist ancestor. Along with the ‘Moon Palace Jade Axe Talisman’ before, they are indeed both remarkable talismans.”

Upon hearing this, Chen Pingan remained unmoved and politely declined again.

If the deal for this Lightness and Form-Raising Talisman had been finalized today, Chen Pingan would have accepted not just one, but even a whole stack without hesitation. However, Wu Shuangjiang’s character was unpredictable; who knew she might change her mind at any moment. If he were to accept such a talisman after she had tampered with it, that would surely be seeking his own death.

Seeing that the young official did not appreciate the gift, Wu Shuangjiang was neither angered nor did she take back the talisman. She simply let it gently float onto the table in front of Chen Pingan.

Cui Dongshan stood behind Jiang Shangzhen, strained to see the precious talisman on the table. While one could learn some of the techniques of drawing talismans, the paper used for them was irreplaceable. Its material was of exceptional quality and extremely expensive; not to mention its value, it was also virtually unmarketable. In the world of Qingming, it was a precious item used only by the immortals of the White Jade Capital’s five cities and twelve towers for summoning deities.

Wu Shuangjiang turned her head towards the “old” sect leader of the Jade Gui Sect, with snow-white hair on both temples, and laughed heartily, saying, “We can truly be considered fellow practitioners.”

The women they both admired were not considered the most beautiful among the mountain women. For cultivators like them, what kind of beauty could there possibly be that they wouldn’t appreciate?

Jiang Shangzhen raised his hand in a gesture of respect, smiled playfully, and said, “You’re too kind!”

The seating arrangement in the room was also quite interesting.

Wu Shuangjiang sat with her back to the window and facing the door, with the dining table facing the main entrance, which was considered the most honorable spot.

Among Chen Pingan’s group, although Chen Pingan had the lowest cultivation level and was also seriously injured (second only to Cui Dongshan, whose body was in shatters), he still sat on the bench to Wu Shuangjiang’s left, thus being the closest to her.

Ning Yao, as if protecting him, chose to sit next to Chen Pingan.

Jiang Shangzhen took the seat to Wu Shuangjiang’s right, leaving the seat opposite her to the young man in white who was the most seriously injured, making him the farthest from Wu Shuangjiang. However, Cui Dongshan did not sit down but stood behind Jiang Shangzhen.

Apart from Wu Shuangjiang, who was an outsider, the four people in the room were all considering others’ needs when making their seating arrangements.

Luo Po Mountain indeed had a wonderful atmosphere. Among this young pair of immortal lovers, as well as between the master and student, and the sect leader and his followers, there was no exception; they could trust each other with their lives.

It was only natural for Ning Yao to follow beside them.

Đó cũng chính là lý do tại sao khi Wu Shuangjiang xuất hiện, hắn không hề che giấu ý định giết chóc của mình, hoàn toàn không có chút ý định nào muốn ngồi xuống để thương lượng cả.

Mục đích của hắn chỉ là để kiểm chứng xem Chen Pingan coi trọng một cuộc giao dịch, một thỏa thuận đến mức nào, và liệu Chen Pingan sẵn lòng trả giá bao nhiêu để giữ lời hứa.

“Trên một bàn rượu, thứ quý giá nhất là gì?”

Wu Shuangjiang tự hỏi rồi tự trả lời: “Một bàn đầy khách uống rượu… chẳng có gì đáng ngại cả.”

Chen Pingan vừa định mở miệng nói, thì Wu Shuangjiang liền ngẩng cằm về phía cửa nhà: “Cậu có thể đi trước một lát để cho đệ tử của mình và cái ‘quái vật nhỏ’ kia yên tâm đã, sau đó chúng ta sẽ tiếp tục nói về công việc. Nếu không, cậu cũng sẽ khó mà yên tâm được.”

Chen Pingan gật đầu, đi đến phía phòng của Ning Yao, báo với Pei Qian rằng mọi chuyện đã ổn, và nhắc Pei Qian đừng vội vàng đánh thức cậu bé Mi Li Li đang ngủ say.

Thấy Pei Qian vẫn còn lo lắng, Chen Pingan uốn hai ngón tay lại và gõ nhẹ vào đầu cậu bé; Pei Qian cười, sau đó quay trở lại chỗ ngồi cũ và xoa đầu Mi Li Li.

Bước chân Chen Pingan chậm rãi, đi dọc hành lang. Cậu bé tóc bạc có tên thật là Thiên Nhiên đã biến mất không dấu vết; chắc chắn Wu Shuangjiang đã giấu cậu ấy đi rồi.

Wu Shuangjiang mỉm cười, nhìn quanh rồi nói với Jiang Shangzhen: “Không lạ gì hắn sẵn lòng chi nhiều tiền như vậy; kỹ năng đánh bạc và may mắn của hắn thật là vô cùng tuyệt vời.”

Jiang Shangzhen cầm một bình rượu “Nguyệt Sắc” được ủ tại hang động riêng của mình, đang uống say sưa; sau khi lau khô khóe miệng, hắn cười nói: “Wu lão tiên nhân có tầm nhìn xa trông rộng; nói gì thì là thế.”

Khi Chen Pingan quay trở lại và ngồi xuống, Wu Shuangjiang nhẹ nhàng gõ chiếc chén trà của mình xuống mặt bàn; ba chữ “Không được” được khắc trên đáy chén bỗng chốc phát sáng và lan tỏa như những tia nước trên mặt bàn. Trong chốc lát, Chen Pingan cùng những người khác đã ở tầng cao nhất của một tòa lầu; chỉ còn lại bốn cột trụ đỡ mái lầu được làm từ thủy tinh và ngọc. Trước mặt Chen Pingan vẫn treo chiếc phù lệ màu xanh lá cây; Jiang Shangzhen đứng bên lan can, xoay chiếc bình rượu trong tay và nhẹ nhàng lắc nó; ánh trăng và hương rượu cùng nhau tan biến khắp không gian.

Cui Dongshan nhảy lên và đứng trên lan can; hai tay hắn vung vẫy như đang múa.

Chen Pingan nhìn quanh, cảm thấy không khí trở nên yên bình và huyền ảo…

Wu Shuangjiang smiled and said, “People call Suichu Palace a ‘youth cave,’ and I simply take it as a joke. It’s a good reminder to the cultivators there that youthful vigor is the most precious thing; they shouldn’t let it be worn away by the ways of the world.”

Having devoted his life to cultivation with great diligence, he never dared to slack off even for a moment, and as a result, he often found himself in debt when it came to reading.

On those rare occasions when he had nothing much to do on the mountain, he would light incense and leisurely read the poems of Yu Xi. Before each mission to kill someone, Wu Shuangjiang would refer to Su Shi’s verses to boost his spirits.

Chen Pingan suddenly asked, “What is the real name of the innkeeper at Daohuanshan Queque Inn?”

Wu Shuangjiang replied, “I won’t mention his real name; otherwise, Xiaobai might not be too happy. On my Suichu Palace’s register of distinguished individuals, his name is Bai Luo—the character ‘Luo’ that signifies ups and downs.”

Chen Pingan was deeply shaken and, lowering his voice, asked a seemingly superfluous question, “The ‘ups and downs’ you mentioned?”

Wu Shuangjiang nodded with a smile, “Xiaobai is actually on that night ship as well, but not in Tiemucheng; he’s been wandering around Chui Gongcheng. Most likely, he’s looking for trouble with that man with the long face. So your decision to reject Xiaobai’s suggestion back then was a very wise one. Otherwise, Feisheng City and the Fifth World would have been plunged into conflict. It might not necessarily be a bad thing for the sword cultivators of Feisheng City; who knows, within a hundred years, they could have been unstoppable, able to confront the forces of the three religions with the strength of a single city without falling behind. However, if that happened, the long-term plans I had made to strengthen the Summer Resort Palace, and the great endeavor to help Feisheng City stand firm for generations, might have been ruined.”

Chen Pingan was at a loss for words. He couldn’t help it but take out a pot of wine in front of Ning Yao and drink deeply to calm his nerves.

Back then, when he rejected that innkeeper’s offer, Chen Pingan hadn’t thought much about it; he simply didn’t want any complications to arise in Feisheng City. After all, risk is also an opportunity, and vice versa. It’s a very simple principle. A young innkeeper who had endured for hundreds of years on Daohuanshan and was also a guardian of Suichu Palace… with such unknown origins, Chen Pingan couldn’t trust him.

Ning Yao had some suspicions but didn’t dare to be certain, so she looked at Chen Pingan for an answer.

Chen Pingan nodded helplessly and said, “That’s the person.”

Casually recalling his memories, he clearly remembered the small inn at the end of a narrow alley in Daohuanshan. Every time he stayed there, he saw a young man standing behind the counter who seemed lazy, yet the innkeeper always spoke to Chen Pingan with a smile on his face, making the interactions very friendly and profitable.

Wu Shuangjiang revealed the truth, “Back then, Xiaobai took a liking to you and casually ‘hid’ some of your martial fortune. With that added together, that’s why over at Huangliang Fudi, he was able to scare that yellow sparrow into a stupor. Don’t worry; there was no ulterior motive behind it. It was simply because Xiaobai couldn’t find the person he was looking for and couldn’t earn much money; his life was too boring. Later, when you became an undercover official, Xiaobai was quite pleased, saying that his judgment of people wasn’t bad after all.”

Chen Pingan took another sip of wine.

Bà Quế ngày xưa đã cho mình ở lại tại khách sạn Luyến Quạ? Có phải bà ấy đã nhận ra điều gì đó từ trước rồi không?

Trong thế giới rộng lớn này, tại tổ tiên của các gia tộc quân sự Trung Thổ có một đền thờ võ thuật, nơi có sự hiện diện của Mười Triết gia Võ thuật được thờ cúng cùng nhau.

Nhưng ngay cả những người đọc sách ở thế hệ sau này cũng có nhiều ý kiến phản đối; họ không đồng tình với việc chọn những người được thờ cùng, và càng không đồng tình với việc chọn ít nhất một nửa trong số Mười Triết gia Võ thuật vào danh sách này. Họ cho rằng những người này hoàn toàn không xứng đáng được thờ cùng, và việc sau này tiếp tục bổ sung thêm nhiều danh tướng khác vào danh sách (tổng cộng 72 người), chia thành 10 người trong chính điện và 62 người ở hai điện khác, để cùng nhau hưởng lễ cúng, càng khiến nhiều người không hài lòng. Mọi người đều giữ quan điểm riêng của mình và gây ra nhiều tranh cãi gay gắt. Đặc biệt trong thời gian đó, còn có một vụ việc lớn: bên đền thờ văn học Trung Thổ liên tục có những lời khuyên từ các bậc hiền triết Nho giáo, đề xuất nên chọn những người “không có tội lỗi gì trong công trạng”. Điều này khiến cho nhiều danh tướng có nhiều chiến công nhưng cũng có nhiều hành động giết chóc phải giảm bớt hoặc thậm chí bị loại khỏi danh sách các vị thần được thờ cúng. Vì vậy, một trong số Mười Triết gia Võ thuật đã bị chuyển khỏi chính điện và đến ở một trong hai điện khác.

Ban đầu, người này thậm chí còn mất luôn quyền được thờ cùng ở cả hai điện, nhưng cuối cùng có tin đồn rằng hai người từ đền thờ văn học đã cùng nhau can thiệp để từ chối đề xuất đó, và tìm ra một giải pháp thỏa hiệp: người này được rút khỏi chính điện nhưng vẫn được giữ lại ở một trong hai điện khác, chỉ được xếp vào hàng ngũ các danh tướng cấp bốn.

Điều này vẫn khiến các học giả quân sự thế hệ sau cảm thấy bất công; họ cho rằng những danh tướng được chọn từ đền thờ văn học chỉ có tài năng hỗ trợ mà thôi, không xứng đáng được gọi là danh tướng. Trong số 72 người đó, ít nhất một nửa thậm chí không xứng đáng phải phục vụ người đó, nửa còn lại cũng không xứng đáng phải dắt ngựa cho người đó, và nửa còn lại thì không có mặt mũi gì để đứng cùng người đó trong danh sách Mười Triết gia Võ thuật.

Cái gì là chủ quản khách sạn Luyến Quạ? Cái gì là người canh giữ cung điện? Cái gì là “Tiểu Bạch” của thế giới Thanh Minh?

Chính là Bạch Khởi!

Còn việc người đó làm thế nào mà đến được thế giới Thanh Minh, và làm thế nào mà trở thành cánh tay phải đắc lực của Ngô Sương Giáng, có lẽ chỉ có trời mới biết.

Chen Bình An cũng không muốn hỏi thêm nữa.

Ngô Sương Giáng nói: “Nhiều người tự ràng buộc mình vào tình huống đó, là vì họ không có lựa chọn khác.”

*(Many scholars felt unjustly treated; those selected from the temple of literature were only considered support personnel, not worthy of being called generals. At least half of the 72 people were not even fit to serve or lead horses for them; the remaining half had no dignity to stand alongside them in the list of Ten Martial Sages. Who was the manager of Lian Que Hotel? Who was the palace guard? It was Bai Kai… How that person arrived in the Thanh Ming world, and how they became Ngô Sương Giang’s right-hand man, only heaven knows. Chen Ping An didn’t want to ask further.*

Chẳng cần nói đến việc lưỡi kiếm Thái Bạch đã gần như tách rời khỏi thân kiếm Dịch Du, việc muốn tái chế nó lại như ban đầu không chỉ tốn nhiều thời gian mà còn có thể phải dùng đến cả những tài sản quý giá như vàng bạc. Chưa kể đến những vết thương mà chính Trần Bình An đang phải gánh chịu, chỉ riêng việc sau những trận chiến ác liệt, số lần anh ta cần sử dụng thuốc từ hiệu thuốc của gia tộc Dương đã ít ỏi đến mức có thể đếm được trên đầu ngón tay. Những điều này thì không cần bàn đến nữa. Lưỡi kiếm bay của Từng Thượng Chân đã giảm sút đáng kể về mức độ, còn Thùy Đông Sơn thì thậm chí còn mất luôn cả “lớp vỏ” của một vị tiên nhân. Dù bề ngoài có vẻ như không sao, nhưng thực tế anh ta bị thương rất nặng; nếu không phải vì phép thuật của Thùy Đông Sơn quá huyền diệu, thì một người tu luyện ở cấp độ tiên nhân bình thường đã sớm không thể sống nổi rồi. Việc liệu anh ta có thể giữ được vị trí của mình ở cấp độ cao nhất hay không cũng là điều khó nói.

Ngô Sương Giáng cười nói: “Những chuyện này không cần phải lo lắng, tôi biết rõ mọi thứ.”

Nếu Thùy Đông Sơn không thể thoát khỏi những ràng buộc này, làm sao anh ta có thể tiến lên cấp độ bay được? Ngô Sương Giáng dám chắc chắn rằng, với tư cách là một chàng trai mặc áo trắng, người đã từng tu luyện kiếm trong nhiều năm, anh ta thực sự đang tìm kiếm một người bạn đồng hành có khả năng cao, người có thể bắt đầu từ cấp độ bay và đáng tin cậy, với kỹ năng kiếm thuật xuất sắc – chẳng hạn như A Lương, người có mối quan hệ gần gũi với dòng họ Văn Thánh? Hay có lẽ là một đồng môn nào đó? Chỉ khi tìm được người như vậy, anh ta mới có thể yên tâm để họ sử dụng kiếm và phá vỡ những ràng buộc đó.

Về việc lưỡi kiếm bay bị giảm cấp độ, tất nhiên là một tổn thất lớn, nhưng chỉ cần Từng Thượng Chân có thể tiến lên cấp độ bay, mọi vấn đề sẽ được giải quyết dễ dàng.

Tuy nhiên, những điều này dù rõ ràng trong lòng nhưng nếu nói ra thì có vẻ không hay chút nào; Ngô Sương Giáng cũng không muốn phải trả tiền lại cho những người trẻ tuổi này.

Hơn nữa, khi bốn người hợp sức: một người tạo ra những con người bằng gốm rồi lại phá hủy chúng, ba người cùng nhau sử dụng kiếm để đánh bại những kẻ ở cấp độ mười bốn… Những chiến công như vậy, ngay cả nếu Ngô Sương Giáng là người bị đánh bại, anh ta cũng cảm thấy rất thú vị.

Điều này khiến Ngô Sương Giáng trở nên mong đợi những gì sẽ xảy ra sau một trăm năm nữa.

*(Note: Some phrases have been translated directly while others have been adapted to fit Chinese language conventions.)*

Tôi vốn dĩ là người thận trọng; những sự cố xảy ra trên con đường tu luyện có vẻ nguy hiểm, nhưng thực ra chúng cũng không quá nghiêm trọng. Tuy nhiên, việc tôi như vậy không có nghĩa là những người xung quanh tôi cũng vậy. Có một người phụ nữ, trong quá trình xuống núi để rèn luyện, đã vô tình giết chết hai vị tu sĩ. Hai người đó đều là quan chức của triều đình thế tục. Trong quá trình gây án, cô ấy còn khiến thêm mười mấy người vô tội bị hại. Hậu quả của những hành động đó đều thuộc về cô ấy. Nhưng thực ra, điều đó cũng không quá đáng kể. Vì vậy, tôi đành phải xuống núi để giúp cô ấy giải quyết mọi chuyện. Tất cả những kẻ đứng sau vụ việc đều đã bị tôi tìm ra.

Người phụ nữ đó chính là Wu Shuangjiang – một tu sĩ sống trên núi. Cô ấy là người có năng khiếu tu luyện bình thường và vẻ ngoài cũng không nổi bật.

Đó thực sự là một cái bẫy do một tu sĩ trên núi dựng lên, nhắm vào Wu Shuangjiang – một người phụ nữ với vẻ ngoài tầm thường và năng khiếu tu luyện không quá xuất sắc. Có lẽ những kẻ đứng sau không cần phải huy động nhiều người như vậy.

Vì một hành động nhỏ mà gây ra hậu quả lớn; cuối cùng, Wu Shuangjiang đã vướng vào rắc rối với vị trưởng lão thứ hai của Bạch Ngọc Kinh (Bai Yu Jing). Ngay cả những kẻ dựng ra cái bẫy đó cũng coi đó là một sự may mắn bất ngờ.

Lúc đó, Wu Shuangjiang mới chỉ là một tu sĩ ở cấp độ Nguyên Ấu (Yuan Ying).

Vị trưởng lão thứ hai quản lý Bạch Ngọc Kinh suốt một trăm năm đã đưa ra cho Wu Shuangjiang một lựa chọn: hoặc là cô ấy phải gõ trống thiên (tiếng Trung: “đánh trống trời”), và sau đó sẽ bị ông ta giết chết; hoặc là cô ấy phải giao nộp người phụ nữ kia, và theo luật lệ của giáo phái, cô ấy sẽ bị hủy diệt linh hồn. Wu Shuangjiang chỉ cần đứng nhìn mà không can thiệp thì sẽ không phải chết.

Bỗng nhiên, Wu Shuangjiang nói một câu ngoài lề: “Vị trưởng lão thứ ba của chúng ta, khi rảnh rỗi, cũng đã dựng một cái bẫy tương tự cho đệ tử nhỏ của mình. Chỉ là trong những chi tiết nhỏ nhặt của cái bẫy đó, ông ta không bao giờ làm người đệ tử kia hài lòng. Nếu lúc đó cậu ấy có thể vượt qua được những trở ngại tâm lý và chiến thắng được tôi, thì có lẽ cậu ấy đã có thể tiến thẳng lên cấp độ Ngọc Bảo (Yu Pu Jing). Nếu cậu ấy có thể vượt qua được những rào cản tâm lý và chiến thắng được tôi, thì Lục Trầm (Lu Chen) sẽ coi trọng cậu ấy hơn.”

Chen Ping An hỏi: “Lục Trầm là ai?”

Wu Shuangjiang trả lời: “Lục Trầm chính là người đã giúp tôi vượt qua những khó khăn trong quá trình tu luyện.”

Chen Ping An hiểu ra và cảm thấy ngưỡng mộ Wu Shuangjiang.

Có lẽ hồ thư từ của Giảng Thượng Chân ấy, sẽ có một người phụ nữ yếu đuối như hoa Hằng Phù, đứng thẳng tắp, năm này qua năm khác vẫn lưu luyến không rời đi.

Có lẽ đó là đại sảnh tổ sư trên núi Thần Chữ, từng ồn ào náo nhiệt, giờ trở nên vắng lặng hoàn toàn, không còn tiếng mắng nào nữa, cũng chẳng ai đập ghế nữa.

Có lẽ trong tâm trí của Thôi Đông Sơn, hồ thư từ ấy, sẽ có một người thầy giáo e thẹn, dù đầy kiến thức nhưng vẫn phải sống trong cảnh nghèo khó, cùng với chàng trai lần đầu gặp gỡ, đi qua những con phố nhỏ đầy tiếng gà gáy, tiếng chó sủa và làn khói bếp.

Có lẽ đó là ngôi trường học xưa kia, có một chàng trai trẻ đầy tinh thần, lúc nãy còn giảng dạy, nhưng chớp mắt sau đó, những người nghe giảng đã đi xa, không bao giờ quay lại.

Có lẽ đó là một vị tiên kiếm già từ Nam Bà Sa Châu trở về quê hương, nhìn lại trong ngôi nhà tổ của gia tộc Cao ở ngõ Níp Bình, dường như thấy một người phụ nữ cầm chổi. Trong ngôi nhà ấy vào ngày mưa lớn, khu sân nhỏ nơi bốn dòng nước đổ về, chính là một hồ thư từ; khiến ngay cả vị tiên kiếm đã sống hàng nghìn năm với trái tim cứng như sắt đá, khi nhìn lại cũng phải rơi nước mắt, thì thầm nhẹ nhàng: “Mẹ ơi, người mẹ ngốc ạ.”

Một hồ thư từ, có lẽ chỉ là một ngôi đống mộ hoang vắng ở nông thôn, từng có một cô gái nhỏ tươi vui và đáng yêu; dù là ma nhưng lại sợ ma nhất. Sau khi cô ấy rời bỏ thế gian này hoàn toàn, cô ấy vẫn khiến một kiếm sĩ khi trở lại nơi xưa không phải đau khổ đến mức xé nát lòng mình, chỉ là ngồi một mình suốt đêm, không dám uống rượu.

Có lẽ đó là một ông thầy giáo cô đơn, múc nước bên hồ để rửa mặt. Có lẽ là một chàng trai trẻ từ thời xa xưa, trên một bàn rượu trên đường du hành, tự nhận mình còn quá trẻ.

Có lẽ đó là một người phụ nữ xinh đẹp như ánh trăng trên trời, khuôn mặt đầy nước mắt, nhìn về phía người yêu đã mất hết khuôn mặt và thân hình, vẫn cố gắng vẫy tay chào tạm biệt, để người phụ nữ ấy, dù có cấp độ cao hơn và kỹ năng kiếm thuật giỏi hơn, đừng lo lắng hay cảm thấy tội lỗi.

Tầng một yên tĩnh.

Mỗi người đều có những suy nghĩ riêng.

Những bên đối đầu trước đây, dường như sắp đối đầu đến sinh tử, giờ đã trở nên vui vẻ nói chuyện, nhưng trong lòng vẫn ẩn chứa nhiều bí mật.

*(Note: Some phrases have been adapted for clarity and readability in Vietnamese.*

Chen Ping An mới vẫy tay và cho chiếc phù lệnh đó vào trong tay áo của mình.

Wu Shuang Jiang tiếp tục nói: “Lý do mà Jiang Shang Zhen và ông Cui có thể xuất hiện đột ngột như vậy, chắc chắn là họ đã sử dụng chiếc phù lệnh ‘Tam Sơn’ đó rồi. Phương pháp vẽ phù lệnh không có vấn đề gì, nhưng tiếc thay, chất liệu của chiếc phù lệnh vẫn quá kém, không thể chứa đựng được nhiều ý nghĩa tâm linh. Vì vậy, lợi ích mà ‘Tam Sơn’ mang lại cho linh hồn của ba người các bạn thực sự rất nhỏ.”

Wu Shuang Jiang sau đó lấy ra bốn chiếc phù lệnh màu xanh lá cây, loại này khá hiếm thấy ở Bạch Ngọc Kinh, và nhẹ nhàng vẫy tay, ném chúng cho Jiang Shang Zhen và Cui Dong Shan.

Trong thế giới rộng lớn này, tất cả các môn phái thuộc ba dòng truyền thống của Bạch Ngọc Kinh – như môn phái Thần Huệ Tông ở Bảo Bình Châu, hay núi Thái Bình Sơn ở Đồng Diệp Châu – mỗi khi có người đạt tới cấp bậc Thiên Quân, họ đều sử dụng những chiếc phù lệnh này để mời gọi ba vị tổ sư mà họ tôn kính. Điều đó cho thấy giá trị quý báu của chúng.

Wu Shuang Jiang liếc nhìn khuôn mặt Chen Ping An và cười nói: “Chỉ có vậy thôi.”

Chen Ping An cười ha hả, nói thật là đùa cợt. Những tu sĩ cấp bậc cao như vậy mà lại keo kiệt đến thế, thật không nhiều chút nào.

“Trên người tôi thực sự chỉ có năm chiếc phù lệnh này thôi. Nhưng trong đền tổ Sui Chu Cung vẫn còn ba chiếc nữa. Sao không theo tôi đi lấy chúng nhỉ?”

Wu Shuang Jiang mỉm cười, nhận ra ý định của Chen Ping An và đùa cợt: “Dù sao thì bạn cũng là bạn thân với Đạo Trường Sơn, biết đâu ba vị tổ sư của Bạch Ngọc Kinh nhìn thấy bạn, họ còn muốn kể chuyện xưa cũ với bạn nữa đấy. Những năm trước chúng ta đã cùng nhau đi du lịch tới Xuân Đô Quan, ông ấy cũng đã nói không ít về bạn trên đường đi. Có hai người bạn như vậy, đừng nói đến Sui Chu Cung của tôi, dù đi đâu trong thế giới này cũng không thành vấn đề.”

Chen Ping An hỏi: “Đạo Trường Sơn thì sao rồi?”

Wu Shuang Jiang gật đầu: “Rất khỏe mạnh và năng động.”

Wu Shuang Jiang dường như nhớ ra điều gì đó, lắc nhẹ hai tay áo, và ngay lập tức hai vật quý xuất hiện: một bao kiếm và một cây gậy bằng tre màu xanh lá cây có khắc chữ “Hành Khí”. Anh ta lại ném chúng cho Jiang Shang Zhen và Cui Dong Shan. “Bao kiếm này được tạo ra từ quá trình luyện hóa ở Đài Chặt Rồng; bao kiếm này cũng chính là một loại phù lệnh nữa. Tôi cũng để lại cho các bạn.”

Chen Ping An và Cui Dong Shan vô cùng ngạc nhiên và biết ơn.

Chen Pingan gật đầu và nói: “Đó là đệ tử của Đạo sư Tôn.”

Ngôi nhà biểu tượng cho nguyên tố Mộc trong Ngũ hành, bức tượng vị đạo sĩ trung niên được chế tác từ cây đào cổ thụ của Đại Huyền Đô Quan; còn nơi ở của Chen Pingan tại núi Ngũ Nhạc thì được xây dựng bằng gạch xanh của Đạo quán Luyện Hóa. Những ý nghĩa ẩn chứa trong đó cũng chính là nguồn gốc của dòng truyền thừa kiếm sư tại Đại Huyền Đô Quan.

Vị đạo sĩ trung niên này chính là đệ tử của Trụ trì Đại Huyền Đô Quan, Tôn Hoài Trung; đồng thời cũng là sư phụ của người được mệnh danh “độc nhất vô nhị trong thiên hạ”, Tống Mao Lư.

“Có vẻ như cô ấy còn gặp một người toát ra vẻ u ám, đi giày cỏ, đeo dao gỗ, và luôn đi lang thang khắp nơi.”

Wu Shuangjiang bất ngờ lấy ra một chiếc quạt bụi, vẽ hình tròn bằng chiếc quạt đó, sau đó giơ nắm đấm thẳng đứng và cười nói: “Việc đi tìm kinh Phật chỉ là việc lãng phí giày cỏ mà thôi… Không biết cậu đang tìm kiếm cái gì đây?”

Chen Pingan hơi ngạc nhiên, nhưng vẫn trả lời thẳng thắn: “Chẳng phải chỉ là tìm một nơi yên bình để sinh sống sao? Dù sao đi nữa thì việc đi đường cũng khiến giày cỏ bị hao mòn mà.”

Wu Shuangjiang đưa chiếc quạt cho Chen Pingan và cười nói: “Tại quê hương tôi, tôi từng cùng với Lục Trầm nghiên cứu Phật pháp, nhưng cũng chỉ hiểu biết một chút mà thôi. Tôi hy vọng cậu sau này sẽ chăm chỉ học thiền, và đừng bỏ cuộc giữa chừng.”

Sau khi nhận lấy chiếc quạt, Chen Pingan suýt nữa không kịp bắt lấy nó vì chiếc quạt đó bay nhẹ trong tay Wu Shuangjiang.

Bỗng nhiên, Wu Shuangjiang hỏi: “Trong số mười đệ tử lớn của Phật Thái Tử, mỗi người đều có điểm mạnh riêng. Xin hỏi, vì sao Lỗ Hồ La, người được xem là giỏi nhất trong việc hành trì bí mật, lại được coi là số một?”

Chen Pingan không cố tình đùa cợt, mà trả lời một cách chân thực: “Lần đầu tiên tôi đọc về câu chuyện này trong sách, tôi cũng không hiểu tại sao vị sư ấy lại trả lời ‘không biết’. Sau đó, khi hỏi một vị sư khác, tôi mới biết được câu trả lời.”

Vì đó là những điều bí mật, làm sao người khác có thể trả lời được? Dĩ nhiên là không biết.

Trong sách, những nguyên lý ấy được giải thích rất rõ ràng, có vẻ rất đơn giản. Nhưng tiếc thay, mỗi người đều có những vấn đề riêng của mình; thật khó để biết được những điều mà bản thân mình không biết.

Wu Shuangjiang tiếp tục hỏi: “Vậy cậu có hiểu gì về những điều đó không?”

Chen Pingan suy nghĩ một lát, rồi trả lời: “Tôi chỉ biết rằng, để hiểu được những điều bí mật ấy, cần phải có sự chăm chỉ và kiên nhẫn.”

Wu Shuangjiang gật đầu và nói: “Đúng vậy. Chỉ có sự chăm chỉ và kiên nhẫn mới có thể giúp con người hiểu được những điều sâu sắc ẩn chứa trong cuộc sống.”

Wu Shuangjiang cuối cùng cười hỏi: “Vậy thì ‘cảnh tượng sa sút’ là như thế nào? ‘Phong tục sa sút’ của một gia đình là như thế nào? Khi ở trong chính núi nhà mình, chắc hẳn anh cũng phải hiểu điều đó chứ?”

Chen Pingan do dự một chút, rồi trả lời: “Đầu tiên là đi bộ không mang giày. Đồng thời may vá những đôi giày cỏ để tự mình sử dụng, và cũng sẵn lòng tặng cho người qua đường; nếu họ không muốn nhận, chúng ta cũng không ép buộc họ. Dù sao thì nếu thực sự phải so sánh, mọi người đã sớm có giày để mang rồi.”

Wu Shuangjiang lắc đầu, dường như rất không hài lòng: “Đầu tiên ư? Ý nghĩa của điều đó hoàn toàn mất hết rồi. Thật là uổng phí khi lúc nãy tôi còn lo lắng rằng anh sẽ bỏ cuộc sống tu hành.”

Ning Yao dựa một tay vào lan can, chỉ yên lặng nhìn Chen Pingan.

Cô không cảm thấy rằng trong cuộc đối thoại này với Wu Shuangjiang, anh ấy đã bị lép vế. Wu Shuangjiang bây giờ đã bao nhiêu tuổi rồi, làm sao có thể so sánh được với Chen Pingan chứ?

Cui Dongshan ngồi trên lan can; “Hang động của những thanh niên” này nằm ngay bên cạnh cung điện Sui Chu, cảnh vật hùng vĩ, khiến người ta không khỏi thở dài: “Thời gian trôi nhanh như tên bắn, ngày tháng trôi qua, tuổi trẻ cũng dần xa rời.”

Jiang Shangzhen nằm trên lan can, gật đầu nói: “Huống chi tuổi trẻ như ngựa trắng lao qua khe hở thời gian, không hề hay biết đến việc tóc bạc.”

Wu Shuangjiang cười hỏi: “Bây giờ tôi chỉ tò mò một điều thôi, tại sao anh lại có sự gần gũi tự nhiên với Phật giáo?”

Chen Pingan trả lời: “Ở thị trấn quê nhà tôi, có bốn tấm bia đá; khi còn nhỏ tôi đã nghe người ta giải thích nội dung của chúng, và cảm thấy chỉ có một nguyên tắc duy nhất là ‘đừng tìm kiếm bên ngoài’. Tôi hiểu được điều đó, cố gắng thực hiện nó, và việc thực hiện được nó cũng thực sự hữu ích.”

Wu Shuangjiang mỉm cười, sử dụng phép thuật của mình; trong chốc lát, chỉ còn có anh ấy và Chen Pingan rời khỏi Lầu Điểu Quạ, đến bên ngoài đại sảnh tổ tiên của cung điện Sui Chu trên đỉnh núi.

Đây là lần đầu tiên Wu Shuangjiang thể hiện vẻ mặt nghiêm túc; cô lấy ra một tấm bùa, nói một cách nghiêm túc: “Nếu có một ngày, ngay cả trong thế giới rộng lớn này, anh cũng không thể bảo vệ được bản thân khỏi sự tấn công, và phải đối mặt với việc bị hai người cùng lúc tấn công bằng kiếm, thì hãy sử dụng tấm bùa này.”

Chen Pingan gật đầu: “Tôi đồng ý.”

Wu Shuangjiang ngạc nhiên hỏi: “Tại sao anh không hỏi tôi? Tại sao anh lại tự quyết định như vậy?”

Chen Pingan trả lời: “Bởi vì tôi tin rằng tôi có khả năng tự bảo vệ mình, và tôi cũng tin rằng việc sử dụng bùa chỉ là một biện pháp phụ thôi.”

Wu Shuangjiang gật đầu, nhưng vẫn có vẻ không hài lòng: “Được thôi… Nhưng hãy cẩn thận.”

Chen Pingan mỉm cười, tiếp tục con đường của mình.

Wu Shuangjiang đột nhiên nói: “Tiểu Bạch đang ở bên kia Lầu Trường Bình, trò chuyện rất vui vẻ với chủ thành Chui Gong. Sau đó họ đã hẹn nhau sẽ đánh một người tên là Cao Tí, và có vẻ như còn muốn mời một người tên là Lương Châu Hàn đi uống rượu nữa. Tôi không biết nhiều về lịch sử của các ngươi ở Hào Nhân, nhưng hai người này có quan hệ gì với nhau không?”

Chen Bình An suy nghĩ một chút rồi nói: “Ở thế giới Hào Nhân này, việc lựa chọn người phục vụ trong đền Võ thần được các triều đại tự quyết định. Ngoài việc nịnh hót vua chúa, Cao Tí cũng theo đuổi xu hướng của đền Văn thần; anh ta cùng một số đồng nghiệp quyết định danh sách những người được phục vụ trong đền Võ thần, và cuối cùng chỉ chọn những người có công trạng hoàn hảo không tì vết. Lương Châu Hàn cho rằng điều này không đúng đắn, ông ấy cho rằng trên đời này không có ai là bậc thánh nhân hoàn hảo, và cảm thấy việc đó quá khắt khe với người xưa. Đó chắc chắn là những lời nói nhẹ nhàng, tiếc là không được hoàng đế lúc bấy giờ chấp nhận.”

Wu Shuangjiang gật đầu: “Ai mà không có khuyết điểm cơ chứ… Đúng là những lời nói nhẹ nhàng của một người học vấn.”

Chen Bình An có vẻ bất đắc dĩ; nếu ngay cả những bậc tiền bối cũng biết rõ như vậy, thì còn cần hỏi làm gì nữa?

Wu Shuangjiang nhìn chiếc kiếm dài mà Chen Bình An đang cầm trên lưng và nói: “Nếu ngươi dám tin tưởng tôi, tôi sẽ giúp ngươi luyện hóa nó một chút. Trước khi tôi rời khỏi thế giới Hào Nhân này, tôi cũng sẽ giải bỏ những lệnh cấm tự nhiên đang áp đặt lên nó; lúc đó sức mạnh chiến đấu của cô ấy sẽ không còn là thứ mà những người ở cấp độ “Tìm Thăng” bình thường có thể sánh kịp nữa. Trên con đường tu luyện sau này, nếu ngươi gặp phải những tình huống không quá lớn cũng không quá nhỏ, ngươi có thể tạm thời mượn chiếc kiếm đó của cô ấy.”

Trong cuộc chiến giữa các tu sĩ trên đỉnh núi, thực ra chỉ có hai điều quan trọng: sức mạnh của phép thuật hoặc của những thanh kiếm bay, và khả năng thoát hiểm.

Đó cũng chính là lý do tại sao Wu Shuangjiang muốn luyện ra bốn thanh kiếm giả.

Hơn nữa, Wu Shuangjiang vẫn còn vài kỹ năng bí mật khác nữa.

Chen Bình An cúi chào để bày tỏ lòng biết ơn sâu sắc đối với bậc tiền bối.

Wu Shuangjiang hỏi: “Chiếc kiếm dài mà ngươi đang cầm trên lưng tên là gì?”

Chen Bình An trả lời: “Tên của nó là… ‘Linh Kiếm’.”

Wu Shuangjiang gật đầu đồng ý và nói thêm: “Tốt.”

Wu Shuangjiang smiled and said, “Then I suppose it’s up to Mr. Cui to draw the three mountains in his mind first.”

Cui Dongshan nodded vigorously, like a little chick pecking at rice.

The young man in white didn’t make a sound; Wu Shuangjiang just continued to smile without saying a word. She then took out her teacup and began to sip her tea leisurely. Since none of the three of them were in a hurry, why should I, an outsider, be?

Chen Pingan was even more motionless than a mountain.

Where were the pen, the cinnabar, and the talisman paper?

It seemed as if there was nothing of all that in the room at all.

Cui Dongshan covered his chest with his hand and started to cough uncontrollably.

Jiang Shangzhen placed one hand on the edges of his snow-white temples.

Jiang’s spiciness remained unchanged.

Chen Pingan turned to ask Ning Yao if she wanted to drink some wine. Ning Yao agreed, asking for a different type of wine, not the osmanthus-flavored one again. Chen Pingan said there was no problem, but there were quite a few types of wine to choose from; she shouldn’t rush…

Wu Shuangjiang chuckled and said, “What a perfect den of thieves!”

After saying that, Wu Shuangjiang shook her head, put down her teacup with a hint of resignation, and took out a pen and a talisman paper. To everyone’s surprise, it was another “greenish-blue” talisman paper…

Chen Pingan’s eyes widened in shock. Truly, this person was worthy of being a senior who could get along well with Elder Sun!

Chen Pingan quickly stood up, pressed the greenish-blue talisman paper down with one hand, then took out a regular talisman paper and hurriedly handed it to Cui Dongshan. Cui Dongshan received the precious talisman paper from the master, then stood up, bowed, and respectfully took the immortal pen with inscriptions that could “make flowers” from Wu Shuangjiang’s hands.

On that yellow paper talisman paper, Cui Dongshan drew the shapes of the three mountains. Then he vigorously used the “flower-making” pen; just like when using a writing brush, if you don’t dip it in enough ink, it can’t even function properly.

Jiang Shangzhen complained to younger brother Cui, and then hurriedly presented Wu Shuangjiang with a precious writing brush of his own.

Suddenly, all three of them were stunned at the same time. Cui Dongshan looked at the brush in his hand, then looked up at the master; Chen Pingan looked at Cui Dongshan, then looked down at the greenish-blue talisman paper in his own hands.

Wu Shuangjiang then took the yellow paper talisman paper with the drawings of the three mountains, held the brush that Jiang Shangzhen had handed over, and said with a smile, “Mr. Cui and Lord Jiang, do you really not need my help to draw the talismans?”

Wu Shuangjiang raised her hand and gestured, “Two more.”

Jiang Shangzhen and Cui Dongshan each obediently handed over another piece of greenish-blue talisman paper that was still warm. Wu Shuangjiang put the brush back into her sleeve and waved her hand again.

Cui Dongshan had no choice but to hand over the “flower-making” pen. To his surprise, after Wu Shuangjiang took it, she put both the talisman papers into her sleeve and then waved at Chen Pingan.

Obviously, the talisman paper that Chen Pingan thought he had secured for himself also had to be returned to Wu Shuangjiang.

Chen Pingan said helplessly, “Elder, isn’t that a bit too much?”

Wu Shuangjiang replied, “Whoever has a higher realm determines what’s what. Who said that before?”

Jiang Shangzhen just observed silently…

Ba người cố gắng trộm gà nhưng không thành, thậm chí còn vô tình sử dụng hết cả hai tấm phù lệnh màu xanh lá cây. Nói cho chính xác hơn, có vẻ như họ đã sử dụng hết cả bốn tấm.

Cui Dongshan cứng rắn nói: “Thưa ngài, ngài hãy giữ lại tấm của mình đi, tôi và Chủ tịch Chu vẫn còn một tấm nữa.”

Giang Shangzhen vỗ vào trán mình, và kết quả là bị Cui Dongshan đẩy nhẹ bằng khuỷu tay.

Wu Shuangjiang cười mỉm, vẫy tay lấy lại hai tấm phù lệnh màu xanh lá cây, cầm lấy cây bút “Sinh Hoa”, tập trung tâm trí và nhanh chóng vẽ xong hai tấm phù lệnh, sau đó đưa cho Giang Shangzhen và Cui Dongshan. Cuối cùng, anh ta cũng đưa cây bút “Sinh Hoa” cho chàng trai mặc áo trắng, nói: “Tôi cũng chúc ông Cui có những bài thơ bất hủ được sáng tác ra từ cây bút của mình.”

Làm ăn với người khác là một chuyện, còn việc tặng quà khi tâm trạng tốt thì lại là chuyện khác.

Chen Pingan cảm thấy rất xúc động, anh ta đã học được điều gì đó quan trọng.

Cui Dongshan và Giang Shangzhen mỗi người cầm lấy tấm phù lệnh của mình, sẵn sàng rời khỏi con thuyền đêm để trở về đất liền của Bảo Bình Châu.

Chen Pingan đứng dậy, đi đến bên họ, đặt tay lên đầu Cui Dongshan, sau đó bất ngờ ôm lấy Giang Shangzhen và nhẹ nhàng gõ vào lưng anh ta bằng nắm tay.

Với Cui Dongshan và Giang Shangzhen, Chen Pingan không có nhiều lời để nói.

Giang Shangzhen có vẻ hơi ngượng ngùng, do dự một chút, rồi cũng ôm lấy Chen Pingan.

Có vẻ như trong đời này anh ta chưa bao giờ ôm một người đàn ông trước đây.

Ngay cả với con trai cả là Giang Heng, dù khi còn nhỏ, anh ta cũng chưa bao giờ được ôm. Còn bản thân anh ta, với tư cách là người cha, cũng chưa bao giờ làm điều đó.

Chen Pingan lùi lại hai bước, cười nói: “Mọi việc đều suôn sẻ.”

Giang Shangzhen đột nhiên muốn nói gì đó nhưng lại ngừng lại.

Chen Pingan có vẻ bối rối.

Giang Shangzhen hạ giọng nói: “Tôi nghe nói ở đây có một thành phố tên là Linh Tích Thành, người phụ nữ làm chủ thành phố đó là người mà tôi rất ngưỡng mộ. Nếu có thể, xin ngài giúp tôi gửi một lời nhắn cho cô ấy, bất cứ điều gì cũng được, ngài nói chuyện rất phù hợp.”

Chen Pingan nghe xong cảm thấy bối rối, không biết phải nói sao, mặt anh ta hơi đỏ bừng, rồi quay đầu nhìn về phía Ninh.

Chen Pingan tiếp tục: “Nếu có thể, xin ngài giúp tôi gửi một lời nhắn cho cô ấy, bất cứ điều gì cũng được, ngài nói chuyện rất phù hợp.”

Giang Shangzhen lại cười mỉm và đồng ý.

Chàng trai mặc áo trắng, học giả mặc áo xanh, hai bóng dáng ấy lướt qua trong chớp mắt.

Wu Shuangjiang quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, mỉm cười nói: “Sắp sáng rồi.”

Wu Shuangjiang đứng dậy và nói: “Vậy thì tôi không làm phiền các bạn nói chuyện nữa nhé. Tôi vẫn cần phải trông coi quầy hàng.”

Chen Pingan hỏi: “Tiền bối sẽ rời con thuyền đêm lúc nào và trở lại Cung Sui Chu?”

Wu Shuangjiang cười đáp: “Tùy tâm trạng thôi. Có lẽ ngay cả khi rời khỏi con thuyền đêm, tôi vẫn sẽ ghé thăm thế giới hoang dã trước.”

Sau khi Wu Shuangjiang rời đi, Chen Pingan và Ning Yao đến phòng của Pei Qian. Mi Lì Li vẫn đang ngủ say. Sau khi sư phụ và sư mẫu của Pei Qian ngồi xuống, ông nhẹ nhàng lắc đầu Mi Lì Li nhưng cô bé không tỉnh. Ông liền đặt tay lên mũi và miệng cô bé; Mi Lì Li nhíu mày, vẫn còn mơ màng, đẩy tay Pei Qian ra và có vẻ như cô bé vẫn có thể ngủ tiếp được. Pei Qian đành phải nói: “Mi Lì Li, đã đến giờ đi tuần tra núi rồi!”

Mi Lì Li lập tức bật dậy, xoa mắt mạnh mẽ và hét lên: “Được rồi, được rồi!”

Sau đó, cô bé nhìn thấy chủ núi tốt bụng, vợ của chủ núi, và Pei Qian với nụ cười xấu xa trên mặt. Cô gái mặc áo đen che miệng bằng hai tay và cười ha hả. Quả nhiên, Pei Qian không lừa dối ai; ngay khi tỉnh dậy, cô bé đã thấy tất cả mọi người ở đó.

Ning Yao nói với Chen Pingan có vẻ mệt mỏi: “Anh hãy ngủ tiếp đi, tôi sẽ trò chuyện với Pei Qian và Mi Lì Li một lát.”

Chen Pingan gật đầu và ngay lập tức chìm vào giấc ngủ sâu.

Còn việc Mi Lì Li có tiết lộ điều gì không, thì thực sự không cần phải lo lắng nữa; dù sao thì người trong sáng thì không sợ bóng tối nghiêng lệch.

Bên cửa quán trọ, vẫn là Wu Shuangjiang với khuôn mặt trẻ trung, ngồi trên ghế, chân gác lên nhau, nhắm mắt lại, lắc đầu và bắt đầu chơi đàn erhu. Thỉnh thoảng ông mở mắt ra, nụ cười của ông ấm áp; nhìn sang một bên, dường như có một người phụ nữ ôm đàn pipa ngồi bên cạnh. Bằng tiếng đàn pipa và tiếng đàn erhu, ông ước gì tất cả những người yêu nhau trên đời này cuối cùng đều có thể đoàn tụ.

Chen Pingan nhanh chóng tỉnh dậy vì tiếng đàn erhu quá ồn ào.

Ning Yao dẫn Pei Qian và Mi Lì Li trở lại phòng của mình. Chen Pingan cố tình tách mình khỏi tiếng đàn erhu, cởi giày ra và ngồi xuống, tiếp tục ngủ.

Chen Ping An cười ha hả, toát ra vẻ oai phong lẫm liệt, bước đi mạnh mẽ: “Pei Qian, Xiaomi Li, đi lấy chút đậu phộng, đậu nành và dưa chuột để tôi có thể cùng ông Wu uống một chút.”

“Tôi thì không uống rượu đâu.”

Wu Shuang Jiang đóng cuốn sách lại; nhiều trang sách đã bị gấp mép, có lẽ là những dòng như “hãy tận hưởng cảnh đẹp và đêm tuyệt vời này”, kèm theo những lời nhắc nhở.

Wu Shuang Jiang rời đi, đứng tựa vào cửa, nhưng trên bàn vẫn còn cuốn sách du ký về phong cảnh núi non đó. Sau khi Chen Ping An ngồi xuống, anh ta cảm thấy mình như đang ngồi trên tấm thảm lửa, không hiểu tại sao mình lại đến đây để tham gia vào không khí ồn ào này.

Wu Shuang Jiang cười nhẹ rồi liếc nhìn chiếc bàn đó.

Nhớ lại những ngày xưa, tổ chức của mình cũng từng rất ồn ào như thế này.

Chen Ping An tìm một cái cớ để đến phía cửa lớn, và cùng Wu Shuang Jiang đứng hai bên cửa như những vị thần canh cửa.

Cả hai đều khoác tay vào ống tay áo.

Nhìn từ bên ngoài, họ trông thật giống nhau.

Wu Shuang Jiang nói nhẹ: “Nếu tôi không nhớ nhầm, sớm thôi bạn sẽ phải đến Đền Văn Học ở Trung Thổ, và rất có thể bạn sẽ xuất hiện dưới hình thức của một vị thần âm. Lúc đó, bạn sẽ sở hữu hai danh tính: một là một trong những học trò cuối cùng của dòng truyền thống Văn Thánh, và hai là một quan chức ẩn danh của “Vạn Lý Trường Thành Kiếm Khí”.

Chen Ping An suy nghĩ một lát: “Có phải là để thảo luận về cách xử lý tình hình hỗn loạn của thế giới này không?”

Wu Shuang Jiang gật đầu và cười: “Còn có thể là điều gì khác nữa chứ? Cũng giống như cuộc họp bên bờ sông ngàn năm trước vậy. Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, bạn sẽ vẫn là người trẻ tuổi nhất trong số họ.”

Không biết liệu Đức Thánh Tiên Sư và Đức Lễ Thánh có xuất hiện hay không…

Nhưng chắc chắn sẽ có các vị như: Á Thánh, Văn Thánh, ba vị chủ tịch của Đền Văn Học, ông lão Fusheng, các giáo sư của ba học viện lớn, các trưởng viện học 72, v.v.

Còn có cả Phù Lệ Vũ Huyền, Đại Thiên Sư của núi Long Hổ, Zheng Juzhong của Thành Bạch Đế, Pei Bei, Hỏa Long Chân Nhân, phu nhân của hồ Lushui Keng, Liu Jubao của đảo Lao Lao, Huai Yin, Yu Pan Shui, v.v.

Có lẽ còn có cả vị thần của núi Sui Da, phu nhân của núi Thanh Thần, và các tổ sư của các trường phái khác nữa.

Bởi vì kết quả của cuộc họp này sẽ quyết định tương lai của hai thế giới.

Wu Shuang Jiang ngả đầu ra sau, tựa vào cửa lớn: “Đúng mực và chuẩn mực… đó mới là tầm vóc của một vị thần.”

Chủ núi nói rằng đó là món quà từ một học trò cưng của ông ấy; Cui Đông Sơn thì khẳng định rằng đó là công lao của chị cả trong nhóm; Bạch Tiền lại nói rằng đó là kiến thức được học hỏi từ bàn ăn của đầu bếp già; còn cô ấy thì chỉ nghe qua vài lần, học được chút ít thôi. Châu Tịch nói rằng đó là những tập tục xấu xa lan truyền từ phía núi Bích Vân; Ngụy Bạch thì nói rằng việc chơi cờ với anh em Đại Phong đã mang lại cho ông ấy nhiều lợi ích.

Thật đáng thương cho Zheng Đại Phong, người đã cần mẫn canh cửa suốt nhiều năm trời; giờ đây, dù ông ấy đang ở “thế giới thứ năm”, ông ấy cũng không còn cơ hội để phản bác điều gì nữa.

Ngô Sương Giáng tự nhủ: “Ném trứng vào đá… dù có cả thế giới trứng đi chăng nữa, thì tảng đá vẫn vậy, không thể bị phá hủy được.”

Trần Bình An nói: “Tôi không chắc lắm.”

Ngô Sương Giáng gật đầu: “Nếu tình cảm chân thành đủ mạnh, ngay cả vàng đá cũng có thể bị làm tan chảy; chúng ta vẫn nên tin vào điều đó.”

Anh ấy lại hỏi tiếp: “Cô có biết câu nói của các bậc hiền triết Nho giáo mà tôi yêu thích nhất không?”

Trần Bình An thử đoán: “Báo đức bằng đức, báo oán bằng trung thực?”

Ngô Sương Giáng khen ngợi: “Trí óc cậu thật tuyệt vời! Làm sao cậu có thể đoán ra được?”

Trên bàn trong phòng, Tiểu Mễ Lí dựa hai tay lên mặt bàn và hét lớn: “Chủ núi ơi, thưa ông Ngô, cá khô suối đã hết rồi!”

Ngô Sương Giáng quay đầu cười nói: “Không sao, phần của tôi sẽ để lại cho cậu.”

Trần Bình An cũng cười và gật đầu đồng ý.

Tiểu Mễ Lí siết môi một cách mạnh mẽ, sau đó giơ hai tay lên, ngón tay cái hướng thẳng lên trời; không biết là để cảm ơn hay muốn hỏi điều gì… Những miếng cá khô nhỏ bé ấy thì chẳng thành vấn đề gì cả.

Bỗng nhiên, Ngô Sương Giáng thốt lên: “Thật là một gia đình hạnh phúc.”

Trần Bình An nhẹ nhàng đáp lại: “Đúng vậy, đây chính là dịp Tết đấy.”