Trước đó, khi Trần Bình An đang ngủ gật trong điện tổ sư, mọi người bên ngoài cửa đều yên lặng chờ đợi sự xuất hiện của chủ núi.

Đối với những người tu hành, việc nghỉ ngơi và ngủ say là điều quan trọng nhất. Cuộc đời con người chỉ gồm hai việc: thức và ngủ; suốt cả cuộc đời, ta đến trong tình trạng tỉnh táo, và rời đi trong giấc ngủ sâu.

Cùi Đông Sơn khoanh tay lại, liếc nhìn Giống Thượng Chân với mái tóc bạc phơ, mỉm cười nói: “Mặt trời và mặt trăng cứ lăn tròn, còn ta thì thong dong tự tại.”

Giống Thượng Chân đang ngưỡng mộ sự nhẹ nhàng, không phiền muộn của Mi Kiếm Tiên; còn Mi Dụ thì ngưỡng mộ lòng trách nhiệm và đạo đức của Chủ tịch Chu.

Nghe lời ngợi khen của Cùi Đông Sơn, Giống Thượng Chân cười nói: “Thật là một cuộc sống thú vị! Thắp đèn ngắm kiếm, tôi hỏi ngài có điều gì bất công không?”

Mi Dụ nghe xong cũng cảm thấy hứng thú; dù mình không học hành nhiều, nhưng lại muốn giả vờ là một hiệp sĩ, đi dạo khắp giang hồ bên dưới núi, cưỡi ngựa mặc áo trắng, để gặp gỡ những nữ hiệp xinh đẹp và năng động.

Cùi Đông Sơn bắt đầu than phiền về Cao Thanh Lãng: người này đã giành được ba hạng cao nhất trong kỳ thi Phúc Địa, nhưng khi đến kỳ thi Đại Lữ, chỉ đạt được hạng nhì, và chỉ được bổ nhiệm làm một biên tập viên cấp sáu của Hàn Lâm. Vì thế, chuyến đi đến rừng công đức này của anh ta không có gì để khoe với tổ sư cả. Ông Đông của Viện Văn Miếu và Giáo sư Chu của Viện Cũc Ngư Phượng, sau khi đọc những bài viết của anh ta về kỳ thi, đều không đánh giá cao lắm. Với danh hiệu tiến sĩ của tổ sư, còn có thể làm gì được nữa? Chỉ còn cách nhờ ông Đông và Giáo sư Chu giúp anh ta ghi chú và đưa chúng đi.

Cao Thanh Lãng nhận lấy những bài thi bị “mất” của Bộ Lễ Đại Lữ, không biết nên cười hay nên khóc; trên đó thực sự có những ghi chú đỏ của ông Đông và Giáo sư Chu, với rất nhiều lời khen ngợi tinh tế và phù hợp.

Thực ra, không chỉ bài thi của Cao Thanh Lãng mà cả những bài thi của ba người đạt hạng nhất và nhì trong kỳ thi Điện cũng đều bị Cùi Đông Sơn chiếm hết, mang về rừng công đức. Sau khi ông Đông xem xong các bài thi, ông đã viết: “Mây nổi, hoa rực rỡ; những người giỏi tụ tập lại với nhau, cảnh đẹp của núi sông.”

Cao Thanh Lãng hỏi: “Em trai út, em sẽ từ chức vị biên tập viên Hàn Lâm vào lúc nào?”

Thực ra, việc tham gia kỳ thi Đại Lữ không phải là ý định ban đầu của Cao Thanh Lãng; nhưng sau khi trải qua những khó khăn, anh ta quyết định từ bỏ vị trí đó để tìm kiếm con đường riêng cho mình.

(Note: Some phrases were translated slightly to maintain readability and flow in Vietnamese.)

Bên phải Sui Đứng cùng với Phu Tử Chủng Thu, một người đã quyết tâm từ bỏ con đường võ thuật, chuyển hướng sang luyện kiếm, quyết tâm dùng danh nghĩa của một cao thủ kiếm sĩ để vươn lên. Người kia thậm chí còn có thể luyện được những phép thuật của Nho giáo giữa chừng, hòa hợp với những lý lẽ của các bậc hiền triết trong sách vở, cuối cùng đã tạo ra được viên kim đan. Họ đều không phải là người bình thường.

Mặc dù Sui Đứng không mấy cười nói bên cạnh ba người còn lại trong bức tranh, nhưng anh ta rất tôn trọng Phu Tử Chủng, và đã nói lời chúc mừng: “Phu Tử Chủng đã tạo ra viên kim đan với tấm gương của một người quân tử chính trực theo Nho giáo, điều đó thật sự rất quý báu.”

Chủng Thu cười nói: “Chỉ cần cố gắng trong quá trình lao động, đừng quan tâm đến kết quả thu hoạch. Chúng ta hãy cùng nhau cố gắng nhé.”

Thực ra, Sui Đứng biết rõ về vị thầy ở quê hương của mình; Chủng Quốc Sư luôn đọc đủ thứ sách, từ những bí sử giang hồ cho đến những câu chuyện dân gian. Vị học giả này tại nơi được mệnh danh là “Đất Phúc của Hoa Sen” luôn được coi như một bậc hiền triết Nho giáo, đồng thời cũng là một cao thủ kiếm sĩ huyền bí. Những chiêu thức được ghi chép trong sách vở và lịch sử dân gian đều giống như thế này: chỉ cần mở miệng, phun ra một viên kiếm, ánh sáng trắng lóe lên, và đầu kẻ địch rơi xuống. Còn cách gọi Chủng Thu là “vị thánh nhân văn học và cao thủ võ thuật”, thực ra có thể coi là hình mẫu của vị thầy ấy.

Lư Bạch Tượng hỏi Vũ Tiện: “Tại sao ông không nhận một đệ tử nào vậy?”

Vũ Tiện trả lời: “Khi đệ tử của ông ấy nhận được đệ tử rồi, tôi sẽ nhận sau. Tuổi tác còn trẻ, lại cao hơn tôi một bậc, thật là có lợi thế. Nếu sau này không thành công gì cả, thì thôi vậy.”

Bạch Tiền bất ngờ nói: “Lão Vũ, ông nói về những trận chiến trên chiến trường ấy… Những chiêu thức như ‘Trận Hình Rắn Dài’, ‘Trận Cổng Rồng’ chỉ là những cách sắp xếp hàng ngũ mà thôi; cuối cùng mọi người đều dựa vào khả năng của mình để chiến đấu. Trước đây tôi không tin, luôn nghĩ ông đang nói bậy, nhưng sau khi tôi đến Kim Giáp Châu, có vẻ như quả thực là như vậy.”

Vũ Tiện im lặng một lúc, xoa xoa cằm và nói: “Những điều có học thức như vậy, bình thường tôi không thể nói ra được… Chẳng lẽ đó là những lời tôi nói sau khi uống rượu?”

Bạch Tiền tiếp tục: “Đúng vậy.”

Thực ra, vào đêm giao thừa ở thị trấn nhỏ này có tục lệ “xin cơm tối”. Mỗi gia đình đều đi từ nhà này đến nhà khác; sau khi ăn xong bữa tối giao thừa, trước khi trời tối hẳn, họ lại bày đầy rượu và thức ăn lên bàn. Những chàng trai khỏe mạnh chơi trò đấu quyền, uống rượu và ăn uống vui vẻ. Trẻ con không tham gia vào không khí ồn ào của người lớn, chúng tự chơi theo nhóm của mình, đi từng nhà xin kẹo và hạt dưa; mỗi đứa trẻ đều mang theo một túi vải nhỏ. Miễn là không phải là những gia đình có mâu thuẫn, trẻ con sẽ ùa vào, gọi chú bác, cô dì… Những người già tuổi tác lớn thường ngồi bên bếp lửa vào đêm đó. Dù cách gọi của trẻ con có sai về phân cấp hay không, người già cũng không quan tâm. Nếu là những hàng xóm không thân thiện, một số trẻ sẽ chờ bên ngoài cửa nhà họ.

Theo tiếng địa phương của thị trấn này, từ “xin” và “mơ” có cùng âm thanh. Vì vậy, lần đầu tiên Chen Pingan ra ngoài du lịch, anh đã cẩn thận thảo luận với Xiao Baoping về vấn đề này: liệu đó có phải là “xin cơm tối” hay chỉ là “giấc mơ về bữa tối”?

Trong số hơn mười ngôi nhà mà khách ở, có hai vị tiên kiếm đang thưởng thức một cặp câu đối trong phòng đọc sách:

“Ba mươi cây mai quanh nhà, kệ sách chứa đến hai nghìn cuốn sách.”

Shao Yunyan ngợi khen: “Tràn ngập không khí huyền ảo, đây mới thực sự là dinh thự của tiên nhân.”

Có một cậu bé ham của cải ngồi trong phòng khách, quay tròn quanh một chiếc ghế có họa tiết mây; cô gái nhỏ mới phát hiện ra phía sau ghế có những chữ khắc tinh xảo: “Gió êm và nắng đẹp”, “Mây tan và trăng sáng”. Ghế mới, nhưng những chữ khắc lại rất cổ điển.

Hai bà quý phụ đi dọc hành lang bằng tre; bà Feng Yan ngước nhìn lên thấy dưới mái hiên có hàng chục con chim bằng ngọc mỏng, được treo bằng những sợi chỉ màu xanh tinh tế; khi gió thổi, chim bay và phát ra tiếng leng keng.

Bà Gui nhìn ra ngoài hành lang, thấy một tấm đá phong thủy khắc dòng chữ “Vách đá dựng đứng, như thể được tạo hóa tạo nên”. Có lẽ vẫn còn cảm hứng, ai đó lại khắc thêm bốn chữ viết theo phong cách Lệ thư ở góc dưới bên phải: “Đá cũng là tôi.”

Trong một gian nhà có lầu đài mát mẻ, Liu Guibao đang pha trà; có một ấm trà bằng đất sét màu tím có dòng chữ “Mưa lạnh”, được dùng riêng để uống trà đá.

Một bức tranh núi non khổng lồ treo ở trung tâm nhà, thể hiện vẻ đẹp hùng vĩ của thiên nhiên.

Tất cả những điều này tạo nên một bầu không khí ấm cúng và thơ mộng trong ngôi làng nhỏ này.

Nhóm khách đến xem lễ này gồm Đỗ Cốc, đệ tử cả của phái Long Quán Kiếm Tông, và Lưu Hiền Dương. Về mối quan hệ giữa phái Long Quán Kiếm Tông với chùa Phong Tuyết thì ai cũng biết rõ.

Đỗ Cốc, người có xuất thân từ loài yêu tinh, tự nhiên rất ấn tượng với núi Lạc Phó. Hơn nữa, loại phù kiếm đắt tiền này chủ yếu được mua nhiều nhất tại núi Lạc Phó; một người thì sử dụng nó để thờ cúng, người kia thì coi như thứ giúp kéo dài tuổi thọ.

Chen Bình An chỉ chào hỏi Đỗ Cốc một cách lịch sự và chu đáo.

Còn về Lưu Hiền Dương, không cần phải nói những lời ngoại giao rườm rà, vì vậy sau khi ngồi xuống, Chen Bình An chủ yếu trò chuyện với Vũ Tấn.

Vũ Tấn nói rằng anh ta sẽ không ở lại núi Lạc Phó lâu, sớm muộn gì cũng sẽ đi ra nước ngoài; vì vẫn còn nhiều yêu quái trốn thoát ra biển, đây chính là cơ hội tốt để luyện kiếm.

Vũ Tấn cũng kể rằng thời đại bây giờ, với sự thay đổi của thời tiết và hoàn cảnh, nhiều cơ hội tốt cho các tiên nhân xuất hiện; chỉ riêng ở bán đảo Bảo Bình đã có một hồ nước nổi trên không trung, trên đảo trong hồ có những công trình cổ kính giống như đền thờ, với tấm biển ghi ba chữ “Thu Phong”, nhưng chữ cuối cùng chỉ còn lại nửa một, là chữ “Sĩ”. Có lẽ đó là đền Thu Phong. Tuy nhiên, những người tìm kiếm cơ hội tiên nhân ở đây thì vào một cách mù quáng và ra một cách mù quáng, không ai thu được gì cả; họ chỉ biết rằng bên trong có một đàn quạ thần sống trong không gian hư ảo, miệng chúng luôn ngậm lá rụng.

Ngoài ra, trên biển Nam Hải còn xuất hiện một chiếc thuyền qua sông của tiên nhân có đẳng cấp ít nhất là bán tiên, có quy mô rất lớn, giống như một thành phố hùng vĩ; trên thuyền chỉ có một vị sư già kỳ lạ, dường như được tạo ra từ ánh sáng của đạo lớn. Nhưng chiếc thuyền này di chuyển không định hướng; việc có thể lên thuyền hay không phụ thuộc vào may mắn, và những ai lên được thuyền thì đều biến mất không dấu vết. Sau đó, một nữ tiên từ bán đảo Lưu Hà cùng một tiên kiếm sĩ từ Trung Thổ đã cùng nhau lên thuyền để tìm hiểu, nhưng cuối cùng vẫn không thể giữ lại chiếc thuyền được; họ suýt nữa bị vị sư trẻ tuổi ấy “mời ở lại một trăm năm”. Hai bên chỉ có thể phá vỡ không gian nhỏ đó để quay trở lại thế giới rộng lớn.

Chen Bình An nghe xong cảm thấy rất thú vị và mong muốn được trải nghiệm những điều tương tự.

Bây giờ thân phận của cả hai bên đã được làm sáng tỏ, nên cũng không còn gì phải e ngại nữa.

Bà Quế mỉm cười nói: “Sáu cây quế ở núi Thanh Yếu thực sự xuất phát từ đảo Quế Hoa của tôi; vị tổ sư sáng lập chùa Kim Quế Quan chính là một trong những đệ tử không được ghi tên của Tiên Trà. Hiện tại, trụ trì chùa là Trương Quả; theo thứ bậc, ông ấy có thể được coi là đệ tử thế hệ thứ ba của Tiên Trà. Còn Tiểu Thủy Tùng thì nên được gọi là sư phụ của Trương Quả. Tiên Trà từng có một thỏa thuận bí mật với tổ tiên họ Phạm; ông ấy cũng đã giúp chế tạo những chiếc thuyền tre, giúp cho những con thuyền có thể vượt qua được con khe rãnh của rồng, và đảo Quế Hoa đã tặng ông ấy một vài cành quế.”

Vị thủy thủ già ẩn danh của gia tộc Phạm, tên thật là Tiên Trà, đã từ lâu không còn sử dụng họ của mình nữa, tự xưng là Đạo Nhân Tinh Châu. Tiên Trà được coi là một trong những đệ tử không được ghi tên của ba vị trụ trì chính của Bạch Ngọc Kinh.

Lục Trầm không công nhận người đệ tử này, nhưng những đệ tử chính thống khác như Tào Dung, Hạ Tiểu Lương thì đều coi ông ấy là anh cả lớn.

Còn Tiên Trà này, tình cảm dành cho bà Quế vẫn không hề thay đổi. Ngày xưa, khi Trần Bình An đi từ đảo Quế Hoa đến núi Đảo Huyền, ông ấy đã từng chứng kiến tình cảm sâu đậm mà người đó dành cho bà Quế; hai người còn từng tranh tài về “pháp thuật” nữa.

Thực ra, Trần Bình An còn có ấn tượng tốt hơn với Tiên Trà – vị đệ tử không được ghi tên kia.

Tuy nhiên, nếu nói về danh tiếng, thì Tiên Trà ở cấp độ Ngọc Bảo vẫn lớn hơn cả những người ở cấp độ Phi Thăng.

Là một người tu luyện cùng phong cách với Lưu Xích Thành ở Bạch Đế Thành, tất nhiên Trần Linh Quân ở núi Lạc Phúc của gia mình cũng không hề kém cạnh.

Bên trong chùa Kim Quế Quan, dưới gốc quế già “Nguyệt Cung Chủng” có tuổi đời lâu nhất, mặt bàn đá được một vị đạo sĩ kiếm sử dụng khí kiếm để khắc thành bàn cờ.

Lúc đó, hai người cùng nhau du ngoạn và tình cờ quyết định chơi cờ, chính là Đạo Nhân Tiên Trà và chủ nhân của vườn Phong Lôi – Lý Thuận Cảnh.

Hôm nay, bà Quế đã giải đáp cho Trần Bình An một bí ẩn lâu nay; có vẻ như điều này cũng tương tự như việc ở thành phố Kỵ Hạc.

Trần Bình An nhìn Pei Qian và bỗng nhiên bật cười.

Trước đây, tại chùa Kim Quế Quan từng có một cậu tiểu đạo tử hiếu khách; dù phải dùng mọi cách, cậu ấy vẫn muốn tặng cho Pei Qian một chiếc quý.

*(Note: Some phrases were translated slightly to maintain readability in Vietnamese while preserving the original meaning.)*

Chen Pingan cười nói: “Tôi chỉ nghe nói rằng Lưu Thất có một cuốn sổ định mệnh, từng được Ông Trời Tình duyệt xem xét; sau khi chọn ra hai người thì sợi dây đỏ sẽ nối họ lại với nhau, và họ sẽ trở thành một cặp vợ chồng đẹp đôi. Liệu họ có thể sống bên nhau đến già không, thì tùy vào độ dài của sợi dây đỏ ấy.”

Lưu Thất…

Trên đời này từng có hai nhóm những cao thủ được đánh giá thấp hoặc quá cao.

Trong số đó, Lưu Thất thuộc cấp độ “Phi Thăng”, vì tài năng viết lách của mình mà danh tiếng lan rộng khắp nơi; nhưng nguyên nhân tại sao anh ta lại có được duyên phận “bước thẳng lên trời” thì chưa bao giờ được lan truyền rộng rãi.

Vì vậy, Lưu Thất được mệnh danh là một trong những cao thủ bị đánh giá thấp nhất, đặc biệt là ở trên núi.

Sau khi Lưu Thất trở về quê hương của mình từ thế giới Thanh Minh, anh ta đã chứng minh rằng mình thực sự là cao thủ cấp độ “Phi Thăng” bị đánh giá thấp nhất… thậm chí không có ai sánh kịp.

Trên biển cả, Lưu Thất đã ngăn chặn được con yêu quái lớn, sử dụng đến 365 loại phép thuật để hoàn toàn áp đảo sức mạnh của con yêu quái ấy.

Cuối cùng, anh ta còn hợp tác với phó chủ của một đền thờ văn học để bắt giữ con yêu quái đó tại một nơi bí mật ở Châu Thần Trung Thổ.

Trong số những cao thủ từng bị đánh giá quá cao, có người được mệnh danh là “có thể tấn công thành trì một mình, có thể tự mình bảo vệ thành trì”, đó là người thuộc gia tộc Mặc; còn có người luôn không thực sự giao đấu kiếm với Bạch Minh.

Tuy nhiên, sau trận chiến ở Nam Bà Sa Châu, cùng với việc liên tục giao đấu kiếm với Tiêu Tần ở cấp độ 14, người này không còn thuộc nhóm “được đánh giá cao” nữa. Thay vào đó là Chén Thuần An – một học giả dũng cảm sẵn sàng hy sinh mạng sống mình; dù vậy, anh ta cũng đã ngăn chặn được Lưu Xa tại nơi dẫn đến thế giới hoang dã phía Nam Hải.

Bà Quế nói một cách nghiêm túc: “Phải cẩn thận.”

Chen Pingan gật đầu: “Tôi đã rất cẩn thận rồi.”

Bà Quế liếc nhìn cổ tay của Chen Pingan.

Chen Pingan cười nói: “Không giống nhau đâu.”

Anh ta đứng dậy và chào tạm biệt.

Rồi Chen Pingan bất ngờ mỉm cười: “Bà Tửu Diện, sau này tôi sẽ hỏi thêm chi tiết về tình hình chiến sự ở Nam Bà Sa Châu với bà.”

Bà Tửu Diện có vẻ mặt cứng nhắc nhưng vẫn gật đầu đồng ý.

Tại nơi thứ ba, đó là người dân của Bắc Cự Lô Châu.

…

Chen Pingan quay đầu nhìn về phía Cao Qinglang, Cao Qinglang lắc đầu nói: “Thưa ngài, ngài biết đấy, tôi không uống rượu.”

Chen Lingjun vỗ ngực mạnh mẽ, đưa ra lời cam kết, “Uống rượu ư? Trước hết phải vượt qua thử thách này đã! Ngài yên tâm, lát nữa tôi sẽ chịu trách nhiệm đưa các vị như ông Lưu trở về nhà.”

Lão nhân Huan Yun cùng Chen Pingan chào nhau bằng cách cúi đầu theo nghi thức.

Chen Pingan mỉm cười và đáp lại bằng cách cúi chào tương tự.

Hai người lần đầu gặp nhau tại Thành Vân Thượng, một người bán phép thuật, một người sở hữu con mắt tinh tường độc đáo.

Tất cả đều được hiểu mà không cần lời nói.

Tốt là đã gặp lại nhau, và rồi lại chia tay, nhưng rồi sẽ gặp lại nhau một lần nữa giữa núi non và dòng sông.

Chen Pingan xin lỗi với Từ Hạng Châu, không chỉ đã bỏ lỡ bữa tiệc cưới của cô ấy mà còn bỏ lỡ cả lễ kỷ niệm người thừa kế chức vụ chủ thành trên núi.

Từ Hạng Châu rất thông cảm, cô ấy cười nói: “Hôm nay chúng ta hãy cùng uống một bữa với ông Chen trước, sau đó tại Thành Vân Thượng, chúng ta sẽ bù lại một bữa nữa.”

Từ Hạng Châu đeo một thanh kiếm dài bên hông, đó là thanh kiếm “Tí Mày” mà Núi Lạc Phận tặng cho cô ấy. Cô ấy nhẹ nhàng vỗ vào chuôi kiếm và nói: “Lòng biết ơn vì chiếc kiếm này, tôi sẽ tìm cơ hội để đáp lại ông Chen bằng một bữa rượu.”

Chen Pingan chỉ giả vờ ngốc nghếch và quay đi chúc mừng Lưu Chất Thanh.

Lưu Chất Thanh, người có vẻ đẹp cực kỳ điển trai, mỉm cười và nói: “Chỉ mới đạt đến cấp độ Nguyên Ấu mà thôi, không đáng để phải tuyên bố lớn lao gì cả, một bữa rượu là đủ.”

Chen Pingan chỉ mỉm cười, không nói gì thêm.

Rượu ơi, rượu của các ngài… Các người là những kẻ nghiện rượu mà, hãy uống đi cho thỏa thích.

Bạch Thủ thở dài và nói: “Tôi thì không bằng ông Lưu chút nào; chỉ mới tu luyện kiếm được một chút mà đã được tặng một thanh kiếm quý giá như vậy, vậy thì có đáng để uống một bữa rượu không?”

Chen Pingan nói: “Một bữa rượu ư? Chưa đủ sao? Tôi sẽ kéo theo Bạch Tiền để cùng các người uống thỏa thích nhé?”

Ngay khi nghe đến tên Bạch Tiền, Bạch Thủ cảm thấy như đầu mình bỗng nhiên sáng lên, lập tức thay đổi quyết định và quay sang ủng hộ phía Lưu Chất Thanh, nói: “Đúng vậy, chúng ta hãy cùng nhau uống một bữa rượu để tưởng niệm đi!”

Shao Yunyan smiled and nodded, “Since the esteemed official has said so, then I will take some time to consider it carefully.”

Liu Zhiqing reminded them, “Enough talking, let’s drink!”

Chen Pingan said helplessly, “Let me at least finish this formality first; after all, I can’t run away from my own mountain.”

Liu Zhiqing smiled and said, “The higher one’s realm, the more cautious one becomes at the drinking table.”

Chen Pingan replied, “Me, Master Shao, Real Person Huan, Xingjiu, Chen Lingjun, and also Xiaomi Li… Drinking with you two, isn’t that like not playing at all?”

Xu Xingjiu was completely confused.

Chen Pingan reminded them, “Real Person Huan is now a guest of our ‘Fallen Mountain.’ As for the two of us, we can be considered half-matchmakers for you and Miss Zhao… Xingjiu, you should think it over yourself.”

Xu Xingjiu sighed.

Liu Zhiqing thought for a moment and then said, “Well, let me join in too? After all, Mr. Liu has a good capacity for alcohol.”

Liu Jinglong put his hand on a wine pot in front of him and said, “Let’s call it a day for today.”

Chen Pingan managed to leave that place safely, then took Mi Yu and Cui Wei with him to the next residence.

In fact, Xu Xingjiu wanted to talk to Chen Pingan about something personal; the new lord of Yunshang City looked full of guilt.

But Chen Pingan replied with a smile, “Don’t worry, it’s no big deal. I’ll drink your wine and accompany Lord Sword Liu well.”

Over in the courtyard,

Shao Yunyan asked curiously, “Jinglong, why did you let him go?”

Liu Jinglong began to drink and said with a light smile, “There’s never a shortage of alcohol in this world; what’s lacking is just a reunion with an old friend.”

Xu Xingjiu wondered, “Mr. Liu’s words seem a bit off-topic.”

Liu Jinglong took a sip of wine and said helplessly, “Xingjiu, Zhiqing, you two are so loyal to each other… What can I do about that?”

Seeing Xu Xingjiu looking worried, Liu Jinglong smiled and said, “Since Chen Pingan has returned to Fallen Mountain, he will surely handle it properly. Why worry so much?”

Xu Xingjiu nodded, grabbed a wine pot, and said, “Mr. Liu, then I’ll go first!”

Liu Jinglong rubbed his forehead.

————

At the fourth residence, Mi Yu felt as if he had barely managed to save half of his life after leaving the ancestral hall of Lüse Peak; now, that remaining half of his life seemed to be in jeopardy again.

Cui Wei, who had fought fiercely during the battles on Baoping Continent, seemed even more distressed than Mi Yu. Before stepping over the threshold, he took a deep breath.

Among them were two direct disciples of the female sword immortal Lu Cai: Chen Li and Gao Youqing. There were also two beloved apprentices of the female sword immortal Xie Songhua: Ju Xing and Mao Mu.

Chen Pingan was well aware of the personalities, sword skills, realms, and family backgrounds of these four individuals, who were among the first to leave Sword Qi Changcheng.

There were also nine younger children present.

There was the hidden official Chen Pingan, the junior hidden official Chen Li, and the even younger hidden official Bai Xuan.

Bai Xuan put his hands behind his back and said, “Oh, isn’t this Mi Da, the sword immortal whose beauty is renowned throughout the vast lands of Haoran? Hearing about you is not as good as meeting you in person… Indeed, your face truly embodies the essence of a flying sword, capable of conquering all women.”

Mì Yù vẫy tay nói: “Cảm ơn quá, cảm ơn quá.”

Trần Lý mỉm cười nói: “Thật là đáng tiếc khi Núi Lạc Phố không tổ chức những buổi tiệc ‘Gương Hoa Thủy Nguyệt’ nữa.”

Trần Bình An cũng mỉm cười hiểu ý.

Mì Yù, Gừng Thượng Chân, Thúy Đông Sơn… Ngoài ra còn có Sơn Quân Vũ Bạch và Khách Kinh Liễu Chất Thanh.

Sau khi những chuyện riêng tư của mình được giải quyết xong, Núi Lạc Phố lại bắt đầu tổ chức những buổi tiệc ‘Gương Hoa Thủy Nguyệt’ liên tục?

Mì Yù lắc lắc áo mình, sẵn lòng góp phần nhỏ bé cho Núi Lạc Phố.

Nạp Lan Ngọc Điệp nhìn về phía người đàn ông cao lớn kia.

Người đàn ông ấy muốn nói điều gì đó nhưng lại thôi lại.

Thầy dạy võ của Cui Wei chính là Nạp Lan Dạ Hành của gia tộc Nạp Lan.

Và Nạp Lan Dạ Hành, quả thực xuất thân từ gia tộc Nạp Lan ở phố Thái Tượng; thực ra anh ta cũng là anh em cùng cha khác mẹ với chủ nhân gia tộc, Nạp Lan Thiêu Ngải. Chỉ là vào những năm trước, họ đã có một mâu thuẫn cá nhân mà mỗi bên đều có lỗi của mình, nên đã cắt đứt mối quan hệ với gia tộc.

Vì vậy, Cui Wei, người luyện kiếm thuộc phe Nguyên Ấu, và cô gái nhỏ Nạp Lan Ngọc Điệp, có một mối liên hệ phức tạp nào đó.

Nạp Lan Ngọc Điệp ngẩng đầu hỏi Cui Wei: “Tại sao lại không luyện kiếm ở quê hương mà phải đến xứ người mới cố gắng hết sức luyện kiếm như vậy?”

Bầu không khí bỗng trở nên căng thẳng.

Bởi vì tất cả những người có tiềm năng trở thành kiếm sĩ đều muốn biết câu trả lời của Cui Wei.

Cui Wei không biểu lộ cảm xúc gì, trả lời: “Trước đây tôi sợ chết, chỉ muốn sống sót; nhưng khi đến thế giới này, tôi muốn sống tốt hơn, không thể còn sợ chết được nữa.”

Nạp Lan Ngọc Điệp thở dài, nằm xuống bàn và chơi với một tấm bảng gỗ mang ý nghĩa “Phúc Thọ”.

Mì Yù nhẹ nhàng vỗ vai Cui Wei và nói trong lòng: “Các em vẫn còn nhỏ thôi.”

Trẻ con nhìn thế giới này một cách trong sáng, chỉ có đen và trắng, tốt và xấu rõ ràng.

Cui Wei trả lời trong lòng: “Tôi không trách họ. Việc các em có thể hỏi như vậy chính là bằng chứng rằng họ là những người luyện kiếm thuộc ‘Thành Trường Kiếm Khí’.”

Trần Bình An chuyển đề, cười hỏi: “Còn Vương Tôn Xuân thì sao? Cô ấy lại tiếp tục luyện kiếm nữa à?”

Trong sân dường như chỉ thiếu vắng mất cô gái kia, người có tính cách kín đáo.

Chen Li cười nhạo: “Có gì khó trong việc ‘đấu kiếm để thử sức’ chứ? Cậu muốn cùng ai đó tham gia không?”

Bạch Huyền suy nghĩ một lát, rồi lắc đầu: “Gần đây tôi bắt đầu luyện quyền, tạm thời tôi chỉ là một võ sĩ thuần túy thôi.”

Cao Ưu Thanh nhìn thấy vị quan trẻ tuổi này, cảm thấy hơi e ngại. Cô ấy không giống những người luyện kiếm khác, những người dường như rất thân thiện; có lẽ cô ấy cố tình tỏ ra như thể mình không quan tâm gì cả.

Dù sao thì cô ấy cũng lớn tuổi hơn một chút, là một trong số những người rời quê hương muộn hơn chín người kia; thực ra cô ấy hiểu rõ hơn về ý nghĩa của từ “quan trẻ tuổi” (ẩn quan).

Không cần phải nói đến thành Phục Thăng cách đó bao xa, Chen Bình An chính là vị quan trẻ tuổi cuối cùng của “Thành Trường Thành Kiếm Khí”. Tại đó, họ nắm quyền lực lớn hơn cả các quan xử án.

Anh trai cô ấy là Cao Dã Hầu, còn người mà cô ấy ngưỡng mộ – Pang Nguyên Tế – lại thuộc dòng quan trẻ tuổi của cung điện mùa hè; liệu anh ta có phải là thuộc cấp của Chen Bình An không?

Chỉ là Cao Dã Hầu đã theo thành Phục Thăng đến thế giới thứ năm, còn Pang Nguyên Tế dường như đã đi đến quốc gia Phật Giáo ở phương Tây.

Sau khi Chen Bình An ngồi xuống, anh ta cảm thấy như mình đang ngồi giữa đám trẻ con vậy.

Mễ Dụ và Thúy Vĩ đều đứng thẳng.

Chen Bình An im lặng một lát, cuối cùng chỉ nói một câu: “Khi các cậu lớn lên hơn, chúng ta sẽ cùng nhau trở lại Thành Trường Thành Kiếm Khí xem sao.”

Còn về thành Phục Thăng… Chỉ còn hơn bảy mươi năm nữa là nó sẽ mở cửa; mọi người có tiềm năng trở thành “kiếm tiên” đều biết rõ rằng họ chắc chắn sẽ phải đến thế giới đó. Đến lúc đó, liệu họ có quay trở lại thế giới Hoàng Nhàn hay không… Hãy để đến lúc đó mới quyết định.

Ngay cả Hạ Hương Đình và Dư Thanh Chương – những người chưa bao giờ nói một lời nào với vị quan trẻ tuổi này – cũng tin tưởng Chen Bình An. Chỉ cần có người muốn ở lại thế giới đó, họ tin rằng vị quan trẻ tuổi sẽ không cản trở họ.

Chen Bình An dẫn theo Chủ Tịch Cung Phụng Chu Phì, cùng với người ở bên phải Sui, đến một ngôi nhà toàn là phụ nữ.

Chủ nhân của dinh Thái Quạ – Tôn Thanh, truyền nhân chính thống của Lưu Quý Bảo; Li Phù Diệu thuộc phái Chân Cảnh Tông; Chu Thái Chân.

Nhờ vào sự giúp đỡ của Tôn Đạo Trường, sau khi rời khỏi nơi đầy nguy hiểm ấy, Chen Bình An đã có thể tiếp tục hành trình của mình.

Cô gái nhận lấy chiếc hộp gỗ bằng đôi tay, sau khi cô ấy cảm ơn, Trần Bình An do dự một chút rồi cười hỏi: “Cảnh đẹp của Hồ Thư Kiện thế nào?”

Chu Thái Chân cúi đầu chào lễ, nói: “Thưa ông Trần, cảnh đẹp của Hồ Thư Kiện thật tuyệt vời.”

Trần Bình An nói: “Lần sau khi ra ngoài tu luyện, các cô có thể đi thăm Bắc Cự Lô Châu một chút.”

Chu Thái Chân do dự một chút.

Thực ra cô ấy không mấy muốn đến “quê hương” ấy của Bắc Cự Lô Châu, không muốn đến thành phố Tùy Giá.

Nhưng nếu cô ấy nói ra điều đó, có vẻ như mình quá lạnh lùng. Cô gái lại không muốn nói dối, vì vậy cô ấy cảm thấy hơi bất an.

Trần Bình An cười nói: “Không sao đâu, nếu muốn đi thì cứ đi, không vội vàng gì. Nếu không muốn đi thì cũng không sao cả.”

Chu Thái Chân thở phào nhẹ nhõm.

Cô ấy lặng lẽ mở to đôi mắt, nhìn về phía ông Trần – người đã có rất nhiều câu chuyện tại Hồ Thư Kiện.

Mỗi lần Chu Thái Chân đến Đảo Thanh Hiệp làm khách, cô ấy đều đi qua quán trọ bên kia bến phà, nhưng cửa luôn được khóa chặt. Chị Hồng Tú, chị Hồ Công, mỗi người đều có cách nói khác nhau về ông Trần. Sư phụ Lý Phù Quỳ, chủ tịch hiện tại của Tông Chân Cảnh là Lưu Lão Thành, cùng với Lưu Chí Mao – người được thăng chức thành chủ tịch cung phụng hàng đầu của Tông, và chị Sui… mỗi người cũng đều có cách nói khác nhau về ông Trần.

Tôn Thanh cúi chào một cách hào phóng: “Thưa ông Trần, giao dịch với ông thật là lợi ích. Dù sao thì việc liệu Tòa Lâu Đài Thái Châu có thể trở thành một tông phái trong vòng một trăm năm tới hay không, cũng hoàn toàn phụ thuộc vào Núi Lạc Phố. Việc biến Đảo Châu Ngọc Trân thành một phần của họ cũng là điều có thể thương lượng được. Khi đó, Núi Lạc Phố có thể cho chúng tôi thuê một số người cung phụng và khách quý để giúp chúng tôi duy trì vị thế. Không cần nói đến những điều khác, chỉ riêng việc có nhiều phụ nữ ở đó… những tu sĩ nữ trên Núi Lạc Phố, chỉ cần dựa vào tài năng của họ… chứ không phải vào vẻ bề ngoài… ai có thể trở thành bạn đời của họ trên núi? Tôi rất mong điều đó xảy ra, và tôi sẽ không cản trở chút nào!”

Trần Bình An cười nói: “Được thôi.”

Thật tiếc là Trịnh Đại Phong không có mặt ở đây, nếu không lúc này ông ấy hẳn đã chảy nước bọt rồi.

Một vài năm trước, Mã Thái đã từng đến đây…

Nguồn tài chính dồi dào và luôn đảm bảo lợi nhuận này khiến ngay cả giáo phái琼林 cũng phải thèm muốn, không ngừng nghĩ đến việc chiếm một phần. Họ đã nhiều lần bí mật tìm đến dinh thự của Cai Que để cố gắng chia sẻ lợi nhuận, và giáo phái琼 Lin hứa sẽ trả một khoản tiền lớn như tiền đặt cọc nếu hai bên đồng ý hợp tác. Tuy nhiên, Sun Qing đã từ chối mọi lần. Không chỉ vì mối quan hệ bí mật với giáo phái Lạc Phố Sơn, mà ngay cả nếu cô thực sự bị tiền bạc làm mờ mắt và đồng ý, cô cũng không dám đối mặt với ông Liu nữa.

Sun Qing do dự một chút, rồi trực tiếp hỏi: “Về phía Trang trại Xuân Lộ, chủ nhân núi Chen có ý định bỏ rơi họ hoàn toàn không?”

Lần này, giáo phái Lạc Phố Sơn không mời Trang trại Xuân Lộ tham gia sự kiện.

Thực tế, nếu không có giao dịch về áo choàng pháp sư đó, ở Bắc Cú Lô Châu, Trang trại Xuân Lộ là đối tác thương mại của giáo phái Lạc Phố Sơn chỉ sau giáo phái Bì Ma. Không những vậy, ngay cả dinh thự Cai Que cũng phải đứng ở vị trí thấp hơn nhiều.

Chen Bình An lắc đầu và nói: “Không có ý định như vậy, tôi sẽ đến Trang trại Xuân Lộ một chuyến.”

Sun Qing nói một cách thoải mái: “Người quan thanh liêm khó có thể can thiệp vào chuyện gia đình, chủ nhân núi Chen hãy tự mình lo lắng đi; tôi không thể giúp được gì. Còn về người vợ kia, tôi cũng không muốn bận tâm đến cô ấy.”

Chen Bình An cười mà không nói gì thêm.

Giáo phái Lạc Phố Sơn có ba con đường thương mại chính, trong đó hai con đường có mối liên hệ sâu rộng với Bắc Cú Lô Châu: một con đường bắt đầu từ giáo phái Bì Ma ở bãi Hài Cốc và kết thúc tại Trang trại Xuân Lộ ở cửa biển Đại Dục, với một số sự mở rộng nhỏ, có liên quan đến cả dinh thự Cai Que và thành phố Vân Thượng. Con đường còn lại đi từ nam lên bắc, vẫn đi qua giáo phái Bì Ma, nhưng chủ yếu hợp tác với hồ Phù Bình Kiếm Hồ và hang Long Cung Động Thiên. Con đường này liên quan đến hơn tám mươi ngọn núi của các giáo phái tiên, và hầu hết các giáo phái này không trực tiếp giao dịch với Lạc Phố Sơn; thậm chí nhiều ngọn núi nhỏ vẫn tưởng rằng hàng hóa được vận chuyển qua sông sang phía nam là do sự hợp tác giữa Bắc Nghịch Bạch Vân Sơn và cửa sông Ngư Giác Sơn, sau đó được xuất khẩu sang phía nam của Bảo Bình Châu.

Trong thời gian này, tại Trang trại Xuân Lộ đã xảy ra hai cuộc tranh cãi lớn: một lần là khi Lạc Phố Sơn quyết định hạ giá, làm giảm lợi nhuận; mặc dù vẫn không thua lỗ nhưng lợi nhuận thu được rất ít. Điều này khiến cho Trang trại Xuân Lộ xảy ra nhiều tranh cãi.

Sau đó, núi Lạc Phố (Luo Po Shan) liên tục cố gắng nâng cao vị thế thương mại của thành Vân Thượng (Yun Shang Cheng), thêm vào đó là việc phủ Cải Quạc (Cai Que Fu) bỗng nhiên xuất hiện thêm một cái bát tập bảo (ju bao pen – chậu thu thập báu vật). Có vẻ như chỉ cần thêm một vị tu sĩ đạt cấp độ “thượng ngũ cảnh” (shang wu jing) nữa là họ có thể trở thành một tổ chức tôn giáo lớn. Điều này khiến cho phủ Cải Quạc, dù giàu có nhưng không bao giờ được coi là một tổ chức tôn giáo chính thức, không khỏi cảm thấy bực bội. Những bộ áo pháp (fa pao) mà phủ Cải Quạc phân phát cho phủ Thanh Lộc Bồ (Chun Lu Pu) theo định lượng, lại bất ngờ tồn đọng khá nhiều ở nơi này, dù lẽ ra chúng phải được bán hết sớm nhất. Thực ra, nguyên nhân xuất phát từ một cuộc thảo luận tại đại sảnh tổ sư (zu shi tang). Vị thần tài của phủ Thanh Lộc Bồ, người không hợp ý với Đường Ký (Tang Zhi), đã nói rất nhiều lời không hay về thành Vân Thượng và phủ Cải Quạc; bà lão cũng nghe mà tức giận vô cùng, tự hỏi liệu những cô gái xinh đẹp ở phủ Cải Quạc có đang “tiêu tiền như nước” không?

Lúc đó, Song Lan Tiêu (Song Lan Qiao), người ngồi ở vị trí cuối cùng trong đại sảnh tổ sư, cảm thấy bất lực. Sư phụ của bà tuy tốt bụng nhưng lại không chịu nổi những lời xúc phạm từ những kẻ có ý đồ xấu. Những lời nói tốt đẹp vốn không nên được coi trọng, lại khiến sư phụ bà bỏ qua mọi thứ. Mặt khác, phủ Thanh Lộc Bồ cũng thực sự mong muốn thông qua sư phụ của mình để có thể nói chuyện trực tiếp với vị thiên tài kiếm sĩ trẻ tuổi của núi Lạc Phố, nhằm giúp phủ mình kiếm thêm tiền. Trong việc này, Đường Ký lại có suy nghĩ giống Song Lan Tiêu: ông cho rằng bà lão không nên hành xử như vậy; tình cảm là tình cảm, nhưng việc mua bán thì vẫn phải theo quy tắc thị trường. Tuy nhiên, những lời khuyên riêng tư của Song Lan Tiêo không có tác dụng gì; ngược lại, khi Đường Ký cố gắng can thiệp thì lại bị mắng nhiếc dữ dội.

Về phía núi Lạc Phố, họ cũng nhớ đến mối quan hệ giữa bà lão kia và chủ nhân của mình, nên đã nhượng bộ hai lần. Nhưng phủ Thanh Lộc Bồ vẫn cảm thấy rằng điều đó vẫn chưa đủ.

Còn có rất nhiều tin đồn khác: chẳng hạn như núi Lạc Phố đã giúp thành Vân Thượng xây dựng một bến phà, nhưng phủ Thanh Lộc Bồ lại không được hưởng lợi gì từ điều đó. Những tin đồn này càng làm tăng sự bất mãn của họ.

Tóm lại, mối quan hệ giữa các bên trở nên căng thẳng và phức tạp, dẫn đến những xung đột không thể tránh khỏi.

Lưu Quý Bảo nói: “Sư phụ, chẳng lẽ ngài đã quên đi những gì đã xảy ra tại di tích cung tiên ngày xưa sao? Người như Chén Sơn Chủ này, vốn dĩ đã giỏi giải quyết những chuyện rắc rối mà.”

Tôn Thanh nghĩ một chút, “Tôi chỉ nhớ hình ảnh ông ấy ôm lấy cây trúc và liên tục nói ‘sai rồi, sai rồi’ mà thôi.”

Châu Thái Chân tò mò hỏi: “Có câu chuyện gì về cảnh sắc thiên nhiên không? Chị Lưu có thể kể cho chúng tôi nghe không?”

Lưu Quý Bảo liền chọn ra một vài điểm đáng nhớ và kể lại cho các cô gái nghe về cuộc tranh đấu nguy hiểm ấy.

Châu Thái Chân nghe xong có vẻ khó hiểu, không thể nào hình dung được ông Chén điềm đạm, lịch sự kia lại là người đó – người đàn ông mặc áo choàng đen.

Lưu Quý Bảo không nhịn được cười, trêu chọc: “Ông Chén nhà chị thật là giỏi kiếm tiền lắm.”

Châu Thái Chân lắc đầu: “Chắc chắn các người đã hiểu lầm ông Chén rồi.”

————

Chén Bình An dẫn theo Thúy Đông Sơn, Ngụy Hiền và Lư Bạch Tượng đến một biệt thự với bầu không khí vô cùng kỳ lạ.

Bên này có một con suối nhỏ chảy róc rách, hai nhóm người đứng bên lan can.

Lý Nhị, Lý Liễu, Hàn Thanh Giang.

Lâm Thủ Nhất, Dư Lộc, Tạ Tạ, Đổng Thủy Khe.

Dư Lộc đang nhìn những con cá trong suối, dự định tự mình làm một cây cần câu.

Khi Tạ Tạ nhìn thấy Thúy Đông Sơn, cô ấy lập tức mất hết vẻ thong thả.

Quả nhiên, sau khi Chén Bình An và Lý Nhị chào hỏi bằng cách cúi chào “Chú Lý”, Lý Nhị cười và gật đầu. Thúy Đông Sơn lập tức chạy đến bên Tạ Tạ, đứng trên đầu ngón chân, vươn cổ lên và nói to bên tai cô ấy: “Tạ Đại Kim Đan, Tạ Đại Tiên Tử!”

Thân thể Tạ Tạ cứng đờ, tâm hồn căng thẳng, không dám nhúc nhích.

Dư Lộc vẫy tay với Chén Bình An: “Tôi sẽ đi tìm một cây trúc.”

Dư Lộc nhảy qua lan can và con suối, chạy vào rừng trúc bên kia núi để bắt đầu công việc của mình.

Chén Bình An nói với Lâm Thủ Nhất: “Trước đây chúng tôi đã đến đền Đại Đức, lúc đó cậu vừa mới rời đi không lâu.”

Lâm Thủ Nhất cười và gật đầu, không hề tỏ ra thân thiện hơn, vẫn giữ nguyên phong cách cũ. Có lẽ sau vài trăm năm, thậm chí hàng nghìn năm nữa, Lâm Thủ Nhất vẫn sẽ như vậy.

Chén Bình An nói với Đổng Thủy Khe: “Sau này chúng tôi sẽ quay lại thành phố để uống rượu cùng cậu.”

————

Lý Nhị vui mừng nói: “Vậy thì tôi sẽ ở trên núi thêm vài ngày nữa, lúc đó khi giao đấu tôi sẽ không cần phải e dè gì nữa.”

Trần Bình An có vẻ ngượng ngùng, nhưng vẫn gật đầu.

Lý Nhị vỗ mạnh vào vai Trần Bình An và nói: “Vì đây là ý của Lý Liễu, với tư cách là cha, tôi cũng không có gì để nói thêm. Dù sao thì nhân cách của Trần Bình An cũng rất tốt. Nhưng có một điều, thực ra tôi không nên nói ra, bạn về nhà quá muộn, dì bạn vẫn rất tiếc nuối. Bà ấy luôn nhắc lại rằng nếu bạn về sớm hơn, bà ấy sẽ không bao giờ đồng ý với cuộc hôn nhân này đâu.”

Trần Bình An cố gắng giữ bình tĩnh và nói: “Chú Lý là cha vợ tôi rồi, thực sự không nên nói những điều đó.”

Lý Nhị cười và vỗ mạnh vào vai Trần Bình An: “Không phải là ‘giao đấu’ đâu, mà là ‘cùng cấp độ giao đấu’ mới đúng.”

Trần Bình An nghiêng vai: “Tất nhiên vẫn là ‘giao đấu’ thôi.”

Cấp độ ba của “Chỉ Giới”, khí thế mạnh mẽ, trở về với chân lý, tâm trí đã đạt đến đỉnh cao.

Trần Bình An chỉ có khí thế mạnh mẽ, còn Lý Nhị thì đã đạt đến tầm cao của “thần”.

Lý Nhị nói: “Chỉ cần bạn thắng được tôi, dù là ‘giao đấu’ hay ‘cùng cấp độ giao đấu’, tất cả đều do bạn quyết định.”

Trần Bình An chỉ biết cười khổ mà không nói được lời nào.

“Giao đấu” của chú Lý thực sự rất mạnh mẽ.

Cùi Đông Sơn ở lại để kể chuyện xưa.

Lư Bạch Tượng và Ngụy Tiến tiến về phía Lý Nhị để hỏi về một số nguyên lý của võ thuật.

Sau đó, Trần Bình An cùng Vệ Văn Long đến thăm Vệ Vũ Tông – vị thần tài của giáo phái này là Vệ Vũ Tùng, Phạm Nhị, Tôn Gia Thụ, Kim Túc.

Phạm Nhị đứng ngay ở cửa, chờ đợi Trần Bình An.

Trần Bình An bước nhanh về phía trước, mỉm cười và vỗ tay mạnh mẽ với Phạm Nhị.

Phạm Nhị đi cùng Trần Bình An, hạ giọng nói: “Bây giờ tôi đã là đại sư cấp độ năm của võ thuật rồi, sao chúng ta không luyện tập một chút?”

Trần Bình An do dự một hồi, rồi chỉ nói: “Phá giới, thần tốc.”

Ở đây, mọi cuộc trò chuyện đều về công việc kinh doanh; không phải là không có tình cảm, nhưng tình bạn thực sự nằm ngay trong công việc đó.

Những người bạn thực sự, dù nói bao nhiêu đi nữa cũng chỉ là về mối quan hệ giữa hai người, và mối quan hệ đó lớn hơn cả tiền bạc.

Ở phía Tạc Tùng Hoa, Viên Linh Điện, Ngụy Sơn Quân – người từng là khách của núi này – thực sự đã thể hiện tình bạn như một chủ nhà.

Trần Bình An cùng Châu Tích và Chủng Thu đến thăm để bày tỏ lòng biết ơn.

Dục Cùn Phu cúi chào.

Lâm Quân Bí trước tiên cúi chào, sau đó lại quỳ xuống, hai cách chào khác nhau, nhưng đều thể hiện sự tôn trọng.

Trần Bình An tiếp tục cuộc hành trình của mình, với tâm trí đã đạt đến đỉnh cao của võ thuật và tình bạn.

Lâm Quân Bí của triều đại Thiệu Nguyên, ngày nay tại Trung Thổ Thần Châu, không còn chỉ là một chàng trai trẻ tuổi nổi tiếng nữa, mà đã trở thành một nhân vật nổi bật trong thế hệ trẻ. Mỗi khi nhắc đến tên Lâm Quân Bí, người ta luôn cảm thấy kinh ngạc và ngưỡng mộ. Thành tựu trong việc luyện kiếm, kinh nghiệm chiến đấu, tài năng cá nhân, truyền thống văn học của một học trò Nho giáo, vị tướng quốc gia của triều đại Thiệu Nguyên, vẻ đẹp lộng lẫy, phong thái cao quý như một tiên nhân trên núi, kỹ năng chơi cờ tuyệt vời, tài ăn nói duyên dáng, và sự chăm chỉ trong công việc… tất cả đều là những điểm mạnh. Thực sự, anh ấy chính là một con người hoàn hảo.

Chen Bình An nhắc nhở: “Quân Bí, em vẫn còn phải vượt qua ba thử thách nữa: ma quỷ trong tâm hồn, việc tiến lên đến cấp độ thứ năm, và trách nhiệm của một vị giáo sư quốc gia của triều đại Thiệu Nguyên… Hãy chuẩn bị tâm thế đối mặt với những lời chỉ trích.”

Lâm Quân Bí tỏ vẻ nghiêm túc, chờ đợi những điều tiếp theo. Chắc hẳn thử thách cuối cùng sẽ còn khó khăn hơn nữa.

Chen Bình An nói: “Còn cần tôi phải nói thêm gì nữa không? Dĩ nhiên là em phải nhanh chóng tìm một người vợ, đừng để mình còn độc thân mãi.”

Chen Bình An liếc nhìn người phụ nữ bên cạnh.

Người đàn ông có vẻ mặt hung dữ cười nói: “Muốn đấu quyền không?”

Lâm Quân Bí gật đầu: “Tôi cá là cô Yù sẽ thắng.”

Chỉ cần vị quan lớn ấy đồng ý đấu quyền, Lâm Quân Bí cảm thấy dù mình phải trả tiền để xem cuộc đấu thì cũng là một sự may mắn.

Chen Bình An như không nghe thấy gì, nói nghiêm túc với Lâm Quân Bí: “Bây giờ tôi đã tiến bộ rất nhiều trong kỹ năng chơi cờ, sau này tôi sẽ chơi vài ván cùng em.”

Lâm Quân Bí tỏ vẻ bất lực: “Lý do gì mà quan lớn lại như vậy?”

Chen Bình An nói: “Cô Yù ạ, những năm trước cô đã giúp đỡ tôi rất nhiều.”

Người đàn ông hung dữ lắc đầu: “Trên chiến trường Kim Giáp Châu, Pei Qian đã cứu tôi không chỉ một lần.”

Chen Bình An cũng lắc đầu: “Công việc không thể tính như vậy… Nếu không có cô, chuyến rèn luyện của Pei Qian sẽ còn khó khăn hơn nữa.”

Người đàn ông hung dữ trêu chọc: “Làm sao lại tính công việc như vậy?”

Tạ Tùng Hoa nói: “Nhà cô ấy rất nghiêm ngặt…”

Lâm Quân Bí suy nghĩ một lúc, rồi quyết định cố gắng hết sức để vượt qua những thử thách này.

Căn biệt thự cuối cùng, chỉ còn lại một mình chủ nhân của đảo Chu Chì – Lưu Trọng Nhuyên.

Chen Bình An dẫn theo Cao Thanh Lang và Tiểu Mǐ Lì, cùng nhau đến thăm.

Sau đó, Vũ Tấn và Viên Linh Điện là những người đầu tiên rời khỏi núi Lạc Phố.

Gia đình Lý Nhị cũng xuống núi; dù sao thì họ cũng ở gần núi Lạc Phố, và ngôi nhà tổ của họ nằm ở phía thị trấn nhỏ bên kia.

Khi Hàn Trừng Giang xuống núi, bước chân của ông ta nhẹ nhàng hơn; ông cảm thấy rằng vị chủ nhân núi Chen kia là một người hiểu biết, thông thái, và cuối cùng mình cũng không bị Lưu Hiền Dương lừa dối.

Những vị khách khác đến dự lễ đều sẽ ở lại trên núi vài ngày nữa.

Thực ra, đối với một lễ kỷ niệm của một tông phái lớn như vậy, việc có thể hoàn tất mọi thủ tục trong vòng một ngày là một điều thật sự kỳ diệu.

Thông thường, thời gian cần thiết để tổ chức lễ kỷ niệm có thể từ mười ngày đến nửa tháng, hoặc thậm chí một, hai tháng mới là bình thường.

Chỉ cần một sơ suất nhỏ – ví dụ như vị trí ngồi không phù hợp, gây thiếu tôn trọng cho ai đó – cũng có thể gây ra rắc rối. Hoặc khi chủ nhà tổ chức lễ trả lời lời chúc mừng, không phải là chính vị chủ tông phái xuất hiện, hoặc thậm chí ngay cả vị trưởng lão phụ trách việc cúng bái cũng không nói lời nào; chỉ có một vị tiên bình thường đảm nhận việc trả lời lời chúc mừng – điều này khiến nhiều người cảm thấy bị xúc phạm. Hoặc là một lễ kỷ niệm mà không có nhiều tu sĩ cấp cao tham dự, hoặc không có tiên nào dẫn đầu buổi lễ… Thật là một trò cười… Hoặc sau khi lễ kỷ niệm kết thúc, lại nhanh chóng có tin từ các núi khác gửi đến, nói rằng tông phái đó không ổn, vì suốt cả buổi lễ không hề thấy bóng dáng của vị chủ tông; ngược lại, có người từ núi khác xuất hiện nhiều lần…

Thực ra, nếu núi Lạc Phố không phải là nơi của Chen Bình An, thì việc “tùy tiện” sắp xếp chỗ ở cho những tu sĩ cấp cao như vậy đã là một sai lầm lớn.

Cần phải xem xét rằng Viên Linh Điện là đệ tử của Hỏa Long Chân Nhân, Lâm Quân Bích là tương lai của triều đại Thiệu Nguyên, còn Dục Cùn Phu thì là con trai của gia tộc Dục…

Sau đó, một số người từ Bắc Cư Lô Châu hẹn nhau trở về cùng nhau.

Tạ Tùng Hoa dẫn theo hai đệ tử của mình, cùng những người khác trở về.

…

Chen Pingan cũng không hề che giấu sự thiên vị của mình, dành cho Tiểu Bảo Bình một ngôi nhà có vị trí địa lý tuyệt vời nhất.

Chen Pingan một mình đã đi đến núi Hui Meng, gặp Shao Po Xian và Meng Tong, cũng như Chun Shui – người đang dùng bí danh là Shi Qiu.

Cô gái từng làm việc ở bến phà núi Dao Jiao, nhìn người đàn ông mặc áo xanh không còn trẻ trung nữa, cười nói rằng cô đã hiểu ra rồi: trên đời này không có khó khăn nào là không thể vượt qua được.

Khi nói những lời đó, ánh mắt cô gái trẻ sáng ngời; trong tay cô cầm một túi tiền được thêu hoa, cô nhẹ nhàng giơ lên rồi nói rằng sẽ không tặng nó cho công tử Chen nữa.

Chen Pingan chỉ nói một câu: “Chúng ta có thể vượt qua được rất nhiều khó khăn, nhưng điều đó không có nghĩa là việc nhiều khó khăn ập đến là điều đúng đắn.”

Người phụ nữ ấy và người đàn ông mặc áo xanh cầm kiếm đã cùng nhau chúc nhau “vạn phúc”.

Chen Pingan trở về núi Luo Po, ở phía khu vực văn phòng, anh tiếp tục xem xét các hồ sơ, theo thói quen.

Ở phía văn phòng, ngoài Wei Wenlong, còn có Zhang Jiazhen – người từng là đồng nghiệp trẻ ở quán rượu “Thành Trường Kiếm Khí”; bây giờ họ đều đã vào tuổi ba mươi.

Cao Qinglang đang ở cổng núi, mỗi người đọc sách của mình.

Cen Yange tiếp tục luyện quyền, Yuan Bao đi cùng bên cạnh cô ấy.

Yuan Lai đang đọc sách, còn Yuan Bao thì nhìn Cao Qinglang đang đọc sách.

Trên núi Luo Po, một nhóm người đang tuần tra núi; Cui Dongshan dẫn đầu, hai ống tay áo trắng xóa bay phấp phới; sau anh ấy là Chen Lingjun bắt chước theo, tiếp theo là Nuan Shu, Xiao Milvli, và một cậu bé nhỏ đến đây để ghi tên vào sổ. Họ đi thành từng nhóm.

Mi Yu đi cùng Jiang Shangzhen để xem “Kính Hoa Thủy Nguyệt”; Zhu Li có dáng vẻ còng lưng, hai tay đặt sau lưng, đứng bên cạnh để xem náo nhiệt.

Người đầu bếp già thỉnh thoảng trò chuyện với Jiang Shangzhen.

Tiếng mưa là tiếng của nỗi nhớ quê hương.

Tuyết đông, giống như một chiếc áo lông cáo được đặt lên người những đứa trẻ nghèo vào mùa hè; trông đẹp thì đẹp, nhưng mặc vào thật khó chịu.

Nhiều năm qua, cô ấy luôn ẩn mình trong một ngọn núi, tu luyện và không bao giờ đến gặp tôi.

Ngọn núi nào vậy?

Trong trái tim tôi.

Mi Yu ngưỡng mộ không ngớt; quả thực cô ấy xứng đáng là người quản lý lớn và người phụ trách chính việc thờ phượng.

Sau khi rời văn phòng, Chen Pingan tiếp tục công việc của mình.

Chen Ping An đành bất lực mà nói: “Tôi thực sự đã nhầm người anh với Lưu Cái rồi.”

Châu Nguyệt vẫy tay: “Cứ lấy đi, cứ lấy đi. Chúng ta cùng so tài về phép thuật thôi, tôi sẵn lòng chấp nhận thua cuộc.”

Chen Ping An giơ tay lên, nhưng vẫn quyết tâm trả lại vật đó cho cô ấy.

Cô gái mặt tròn bỗng nhiên nảy ra ý tưởng: “Cứ coi như đó là một món quà mà Lạc Bạc Sơn dành cho chúng ta thôi.”

Chen Ping An cười khổ: “Món quà quá đắt rồi.”

Châu Nguyệt trở nên tức giận.

Bỗng nhiên, Chen Ping An nhanh như sấm sét, thu lại vật đó; vừa mới ngồi thẳng người thì có người quỳ phía sau, vươn tay siết chặt cổ anh.

Châu Nguyệt nhìn mà sững sờ; Lưu Hiền Dương thật là dũng cảm, dù không có nhiều võ công nhưng lại gan lớn thế.

Lưu Hiền Dương cười nói: “Còn dám đến tận đây nữa à?”

Chen Ping An ho một tiếng: “Tôi chỉ đến thăm chị dâu thôi.”

Lưu Hiền Dương ngạc nhiên, lập tức buông lỏng tay ra để Chen Ping An có thể nói thêm vài lời.

Châu Nguyệt mặt đỏ bừng, bất ngờ đứng dậy; không thể đánh lại, cũng không thể mắng được, cô ấy tức giận bỏ đi vào trong nhà.

Lưu Hiền Dương kéo một chiếc ghế ra ngồi bên cạnh và nói nhỏ: “Cậu thật là biết điều.”

Chen Ping An hỏi: “Chuyện gì vậy?”

Lưu Hiền Dương nhếch môi: “Chỉ là tôi nhìn cậu thêm một chút thôi… Thực ra đó là chuyện tốt đấy. Tôi chỉ tình cờ phát hiện ra điều đó mà; quỷ dữ trong lòng tôi sợ cậu lắm, đến nỗi không kịp trốn nữa.”

Lưu Hiền Dương ném cho Chen Ping An một bình rượu, hai người cùng nhau ăn hạt dưa và uống rượu.

Lưu Hiền Dương nói: “Cậu bé nhỏ này bây giờ cũng khá giỏi rồi đấy.”

Chen Ping An gật đầu; Chủ tịch thành phố Bạch Đế – Trịnh Cư Trung, một trong những đại gia ma đạo hàng đầu thế giới, quả thực không phải ai cũng có thể đảm nhận được vị trí đó.

Lưu Hiền Dương cười hỏi: “Đó là do cậu sắp xếp sao?”

Chen Ping An nằm ngửa ra sau: “Làm sao có thể… Chắc chắn là âm mưu của Tú Hoa Hổ. Tôi và Chủ tịch Bạch Thành không hề có mối liên hệ gì cả.”

Lưu Hiền Dương im lặng một lát, rồi hỏi: “Thế nào? Mỗi người một phần, hay là cả hai cùng nhau?”

Chen Ping An cười nói: “Vậy thì tôi sẽ chọn núi Chính Dương đi… Ở đó có rất nhiều kiếm tiên mà.”