Đêm trăng tròn thứ mười lăm, ánh trăng trong vắt như nước, bầu trời sáng rõ như ban ngày. Bên bờ Hồng Hạc Khê – một trong mười tám cảnh đẹp của vùng đất phúc lành Yun Ku, phong cảnh thật hữu tình và đặc biệt lay động lòng người vào đêm nay. Có một gian tháp ngắm cảnh được xây dựng trên vách đá; bên trong tháp, một chàng trai mặc áo trắng đang nằm sấp trên lan can, nhìn xuống dòng nước chảy êm đềm. Mặt sông rộng lớn, không một gợn sóng.

Bên ngoài Hồng Hạc Khê là dòng sông mang tên Lưu Tiên Khúc, được hình thành từ sự hòa quyện của ba con sông và mười tám con suối khác. Sau khi đi qua chùa Kim Sơn ở thượng nguồn Hồng Hạc Khê, dòng nước trở nên êm đềm và yên bình. Cảnh vật nơi đây giống như một cô gái từ vùng quê lấy chồng vào gia đình quý tộc; không thể không khiến người ta cảm thấy dịu dàng và thanh lịch.

Có một vị tiên kiếm xưa từng say mèm trong gian tháp này, và câu chuyện về việc ông ấy giết muỗi trên sông vẫn được truyền tụng đến ngày nay.

Chàng trai mặc áo trắng cúi đầu thì thầm: “Tất cả đều vì tâm hồn con người giống như dòng nước chảy, nên người ta mới dùng ánh trăng trong nước làm thuyền để du ngoạn.”

Giang Thượng Chân cởi giày và ngồi xuống, tựa vào cột tháp, cầm trong tay chiếc cốc rượu được chế biến bởi các tiên nhân, có tên là “Rượu Ánh Trăng”. Rượu trong cốc màu trắng tinh khiết như tuyết; Giang Thượng Chân nhẹ nhàng lắc cốc và cười nói: “Lời này của Đông Sơn thật xứng đáng được gọi là lời của tiên.”

Chàng trai mặc áo trắng chính là Cui Đông Sơn. Sau khi nhận thấy những dấu hiệu bất thường tại núi Thái Bình, ông đã lập tức lên đường từ nơi cũ của Nam Nghĩa Sơn, vượt qua biển cả để du hành xa xôi. Thật hiếm khi thấy một tiên nhân phải trải qua những gian khổ như vậy chỉ vì việc vội vàng đi đường.

Là chủ nhân của vùng đất phúc lành Yun Ku, Giang Thượng Chân vẫn sử dụng phép thuật che mắt khi du ngoạn quê hương mình. Ông đội một chiếc mũ bằng ngọc trắng lấp lánh, mặc áo xanh và giày có dây buộc màu xanh lam. So với hình ảnh của một học giả nghèo khó từng đến khách sạn bên biên giới Đại Tuyền, ông trông hoàn toàn khác biệt.

Trong khi đó, Chén Bình An đã ngủ say suốt gần một tháng tại dinh thự riêng của gia tộc Giang ở núi Yun Ji Feng; Cui Đông Sơn đã ngồi một mình bên cạnh ông suốt thời gian đó.

Giang Thượng Chân nhẹ nhàng đánh thức Chén Bình An và cùng ông tiếp tục hành trình du ngoạn, tận hưởng vẻ đẹp của thiên nhiên.

Trước đó, Gừng Thượng Chân đã tặng cho bốn đứa trẻ mỗi người một tấm thẻ ngọc có giá trị tương đương với “giấy thông hành”, cho phép chúng tự do du lịch khắp nơi, kể cả núi Lão Quân. Nhờ vào những tấm thẻ này, các đứa trẻ không chỉ có thể thoải mái tham quan mà còn có thể tự do lựa chọn đá để chế tác những chiếc bút đá nổi tiếng thuộc loại “Thủy Long Nhạn” – một trong mười loại bút đá danh tiếng của các vị tiên. Chỉ cần những người tu luyện ở cấp độ cao không sử dụng những phép thuật đặc biệt, thì việc mang theo giỏ hoặc túi lên núi là hoàn toàn không vi phạm quy định. Núi Nhạn rất rộng lớn; gia tộc Gừng đã khai thác nó suốt hàng nghìn năm mà vẫn chưa hề có dấu hiệu cạn kiệt. Trong số bốn đứa trẻ, Nạp Lan nghe về điều này liền trở nên rất hào hứng, nhưng cô ấy không dám nhờ Cùi Đông Sơn hay “Châu Phì” giúp mình lấy những vật dụng đặc biệt đó. Thay vào đó, cô ấy bảo Yao Tiểu Nhan và Trình Triều Lộ chuẩn bị đầy đủ đồ đạc để đi khai thác núi Nhạn và mang về những thứ quý giá. Còn Bạch Huyền thì… cô ấy không thể gọi cô ấy đi được.

Vì vậy, sau khi rời khỏi núi Vân Ký Phong và đến bãi đá Hoàng Hạc, Nạp Lan lập tức hỏi ngay về phương hướng đến cổng vào núi Lão Quân, rồi vội vã dẫn mọi người lao đi.

Cùi Đông Sơn nhìn thấy cảnh tượng ấy và không khỏi cảm thán: Cô gái nhỏ này thật là ham muốn của cải, chắc chắn sẽ rất hợp với giáo phái Lạc Phố Sơn; cô ấy sẽ không gặp khó khăn gì trong việc thích nghi với môi trường mới đâu.

Gừng Thượng Chân nâng ly rượu lên và mỉm cười nói với Cùi Đông Sơn: “Dù non sông có vạn dặm xa xôi, nhưng mặt trăng vẫn tròn đầy. Thật may mắn khi được mời ngài cùng thưởng thức ánh trăng và uống rượu này.”

Cùi Đông Sơn ngồi trở lại ghế dài, cầm lấy bình rượu và một chiếc ly sứ trắng, rót đầy rượu cho mình, rồi cùng Gừng Thượng Chân nâng ly lên và uống hết.

Bỗng nhiên, Cùi Đông Sơn phản ứng mạnh mẽ như bị sét đánh: anh ta trợn mắt, toàn thân run rẩy, và lẩm bẩm không ngừng. Gừng Thượng Chân suýt nữa tưởng rằng có người đã đầu độc rượu của mình.

Sau khi ợ hơi, Cùi Đông Sơn nói: “Vệ Hiển giống ngài quá… Trước đây vài chục, vài trăm năm thì còn tạm được, nhưng đối với giáo phái của chúng ta mà nói, điều đó là điều tốt. Nhờ vào tính cách và khả năng của hắn, giáo phái Ngọc Quý có thể phát triển mạnh mẽ. Tuy nhiên, vấn đề lớn nhất là nếu sau này Vệ Hiển muốn trở thành người cai trị giáo phái, thì hắn chỉ còn cách chọn cách tiêu diệt Gừng Thượng Chân mà thôi.”

Lời nói của Cùi Đông Sơn không chỉ đáng sợ mà còn cho thấy những nguy hiểm tiềm ẩn.

Gừng Thượng Chân suy nghĩ kỹ lưỡng về những lời đó và quyết định phải cẩn thận hơn nữa.

Rất có thể rằng, sau này cơ sở tồn tại của phái Ngọc Quý Tông, các chiến lược được áp dụng, cũng như những biện pháp nhằm thu hút người theo đuổi tín ngưỡng, sẽ được cố tình thực hiện theo hướng ngược lại so với những gì Ngôi Thánh Giả Tông chủ trước đây đã làm. Những dấu ấn mà hai vị chủ tông trước đó – Ngôi Thánh Giả Tông chủ và Tôn Nguyên – để lại, sẽ lần lượt bị Vệ Diễm xóa bỏ hết. Cuối cùng, Ngọc Quý Tông sẽ chỉ còn là của riêng Vệ Diễm mà thôi. Sau đó, sau khoảng hơn một trăm năm nữa, tình thế của Ngôi Thánh Giả Tông chủ Ngôi Thánh Giả sẽ càng trở nên khó xử; mối quan hệ giữa gia tộc Ngôi Thánh Giả và vùng đất phúc lành Vân Khố sẽ ngày càng trở nên phức tạp và tinh tế hơn. Trừ khi Ngôi Thánh Giả Tông chủ thực sự quyết định rút lui hoàn toàn, không còn xuất hiện trước công chúng nữa. Không thể nào ông ấy lại trở thành một vị chủ tông cấp thấp tại nơi như Hồ Thư Kiện được; với tính cách của Ngôi Thánh Giả Tông chủ, chắc chắn ông ấy sẽ không chịu ở lại vùng đất phúc lành Vân Khố. Lối thoát duy nhất của ông ấy chỉ có thể là đi du lịch khắp nơi, sống một cuộc sống tự do và thanh tĩnh. Không phải Vệ Diễm có ý địch với một người như Ngôi Thánh Giả Tông chủ, người đã có những chiến công xuất sắc tại Đảo Đồng Diệp, mà là do hoàn cảnh xung quanh buộc Vệ Diễm phải làm như vậy. Thực ra, tình huống này hoàn toàn có thể được dự đoán trước; Ngôi Thánh Giả Tông chủ đã từ bỏ quyền lực quá sớm và quá nhanh. Ông ấy hoàn toàn có thể chờ đợi cho đến khi Vệ Diễm đạt đến cấp độ phi thường rồi mới từ bỏ. Đến lúc đó, việc Vệ Diễm kế vị chủ tông sẽ là điều hiển nhiên; Ngôi Thánh Giả Tông chủ cũng sẽ hỗ trợ một nhóm người trung thành cho mình, như những người trẻ tuổi trong Ngọc Quý Tông vẫn coi ông ấy như một vị thần. Khi những tài năng trẻ này lớn lên, gần như toàn bộ những người trong Điện Tổ Sư Thần Chữ sẽ là những người theo đuổi Ngôi Thánh Giả Tông chủ. Trong vòng một nghìn năm tới, Ngôi Thánh Giả Tông chủ sẽ thực sự trở thành chủ tông của phái mình, là người nắm quyền lực tối cao trong khu vực đó.

Ngôi Thánh Giả Tông chủ cười nói: “Tôi vốn dĩ chỉ là một vị chủ tông tạm thời mà thôi.”

Vệ Diễm…

Cui Dongshan cũng vẫy tay, cười nói: “Nói như vậy thì hỏng hết không khí rồi, đừng bàn đến chuyện đó nữa, tôi mệt mỏi lắm.”

Ngài ấy hy vọng có thể sớm tỉnh lại, để được chiêm ngưỡng những cảnh đẹp và những phương thức kiếm tiền tuyệt vời nơi này.

Núi Hoàng Hạc Câu (Yellow Crane Cliff) rộng lớn vô cùng; bên vách đá được xây dựng những hàng rào bằng ngọc trắng dài hàng chục dặm, tất cả đều được làm từ những viên ngọc thật sự được nấu chảy từ “tiền tuyết” (雪花 money). Những viên gạch xanh dùng để lát đường thì được sản xuất từ loại đất sét xanh hình thành từ sự kết hợp giữa gốc núi và gốc mây. Ngoài khu vực ghế đá ngắm cảnh tuyệt đẹp này, gia tộc Giảng (Jiang) còn mời những bậc thầy cao thủ, sử dụng hai phép thuật “làm đạo trường trong vỏ ốc sên” và “tạo ra thiên đường trong bình” để tạo nên gần một trăm biệt thự của các tiên nhân; mỗi biệt thự chiếm diện tích vài chục mẫu đất. Vì vậy, dù là khách du lịch hay những người ở lại trong biệt thự, tất cả đều có không gian yên tĩnh, không ai làm phiền ai. Những biệt thự này được cho thuê chứ không bán; thời hạn thuê có thể thương lượng được. Nếu muốn thuê trong vòng ba năm hay năm năm, giá cả cũng sẽ khác nhau. Nếu muốn thuê trực tiếp từ gia tộc Giảng trong thời gian dài (ba đến năm trăm năm), chỉ có hai khả năng: hoặc là túi tiền của bạn đủ nhiều, hoặc là mối quan hệ của bạn với gia tộc Giảng rất tốt.

Mỗi biệt thự đều có đặc điểm riêng, được chế tác cực kỳ tinh xảo đến mức chỉ riêng những mẫu vật trong bảy biệt thự này cũng đã là báu vật quý giá của các phái tiên khác và các gia tộc quyền lực; mỗi năm, họ có thể bán được hơn một trăm món đồ như vậy. Điều quan trọng là gia tộc Giảng còn mở ra dịch vụ “Gương Hoa Thủy Nguyệt” (Mirror Flower Water Moon) tại núi Hoàng Hạc Câu; không biết bao nhiêu nữ tu từ các nơi khác đã đến đây, dựa vào dịch vụ này để thỏa thuận chia lợi nhuận với gia tộc Giảng. Có thể họ không chỉ được ở miễn phí mà còn kiếm thêm một khoản tiền lớn, sau đó dùng số tiền đó để mua những vật dụng kỳ lạ, son phấn, áo choàng phép thuật, tranh vẽ, bức chân dung của các tiên nhân trẻ tuổi…

Còn ly rượu “Ánh Trăng” (Moonlight Wine) trong tay Giảng Thượng Chân (Jiang Shangzhen) và Cui Dongshan thì thực sự chứa đựng tinh hoa của vầng trăng; uống ly rượu này thật là tuyệt vời!

Và tất cả những điều đó, đều được thực hiện dưới sự lãnh đạo của Giống Thượng Chân. Khi Giống Thượng Chân tiếp quản Yên Cốc Phúc Địa, dù nơi này đã là một Phúc Địa hạng nhất, giàu có vô cùng, nhưng vẫn chưa sánh được với bộ mặt rực rỡ như ngày nay. Vị chủ nhân trẻ tuổi của gia tộc Giống, nổi tiếng với phong cách phóng khoáng và không khuôn mẫu, nói một cách lịch sự thì là đã vượt qua mọi sự phản đối trong đình tộc, thuyết phục họ bằng tình cảm và lý lẽ; nói một cách thẳng thắn hơn thì là: “Ai dám phản đối tôi trong đình tộc Giống, hôm nay tôi sẽ giết người đó, để họ không thể đứng vững mà ra vào được nữa.”

Cuối cùng, Giống Thượng Chân đã vay một khoản tiền lớn từ chủ tộc Tôn Nguyên và từ ông Tống Thăng Đường – vị thần tài của phái Ngọc Quy – mới có thể nâng Yên Cốc Phúc Địa lên tầm một Phúc Địa hạng nhất. Nhờ đó, những ý tưởng mà Giống Thượng Chân đã ấp ủ từ lâu mới có thể được thực hiện một cách trọn vẹn. Cái gọi là “Mười Tám Cảnh Đẹp của Yên Cốc” thực chất chính là mười tám khu vực cấm kỵ, những nơi xa xôi và bí ẩn; đối với rất nhiều tu sĩ bản địa, chúng giống như những thiên đường báu vật. Người tạo ra những cảnh đẹp này tên là Cao, được mọi người gọi là “Cao Mẫu Thức”. Ông ta từng là một tu sĩ của phái Mặc gia nhưng sa sút, sau đó được Giống Thượng Chân thu dụng. Các thế hệ con cháu của ông ta không có nhiều tiến bộ trong việc tu luyện, nhưng từ đời này sang đời khác, họ tiếp nối sự nghiệp của cha mình và cuối cùng đã trở thành gia tộc nổi tiếng trong vùng.

Còn Cui Đông Sơn, người dường như không còn muốn uống rượu nữa, bỗng nhiên thay đổi ý định, rót đầy một ly rượu và đưa nó về phía Giống Thượng Chân.

Giống Thượng Chân hơi ngạc nhiên, nhưng cũng đưa ly rượu của mình ra. Không ngờ cậu thanh niên mặc áo trắng hạ ly xuống một chút; trước khi Giống Thượng Chân kịp làm theo, cậu ta đã uống hết rượu trong ly một hơi. Giống Thượng Chân cũng uống hết rượu trong ly của mình. Đó thực sự là một vinh dự lớn, không hề kém gì lần Đại Thiên Sư của núi Long Hổ trở lại đỉnh Thần Chữ.

Cui Đông Sơn… hay nói đúng hơn là Cui Triều, đã bao giờ tỏ ra khiêm tốn như vậy trước một người lạ tại bàn rượu chưa?

Giống Thượng Chân rất hiểu điều đó.

Cui Dongshan quay đầu lại.

Jiang Shangzhen hỏi một cách thăm dò: “Liệu lời nịnh hót kia có quá đà không?”

Cui Dongshan đáp lại: “Anh em Zhou, anh nghĩ sao?”

Jiang Shangzhen cười ha hả, nhầm tưởng rằng nơi đó chính là núi Lạc Bạc Sơn (Luò Pò Shān).

Cui Dongshan bất chợt nói: “Những kẻ như Hàn Tích Thụ (Hán Jìng Shù) và Đài Nguyên Chi (Dài Yuán Zhī), khi trở về núi của mình, chắc hẳn cũng là những bậc thầy được mọi người ngưỡng mộ rồi.”

Jiang Shangzhen gật đầu: “Đúng vậy, Hàn Tích Thụ chắc chắn sẽ có rất nhiều người đàn ông yêu mến cô ấy từ tận đáy lòng; có lẽ chỉ cần một ánh nhìn vô tình của cô ấy thôi cũng đủ khiến nhiều chàng trai phải đau khổ, không thể ngủ được vào ban đêm. Đài Nguyên chắc chắn cũng là một bậc tiên nhân vô địch trong mắt của rất nhiều tu sĩ.”

Cui Dongshan lại hỏi: “Người say rượu dưới gốc cây Kiếm Thụ (Xì Jiàn Shù) kia là Lục Phương (Lù Fang), chắc chắn anh ta đã đến Thế Giới Thanh Minh (Qīng Míng Tiān Xià) rồi phải không?”

Jiang Shangzhen hơi ngượng ngùng, gật đầu: “Anh chàng này bị tình cảm làm mê muội, không thể giải quyết được nỗi khổ trong lòng.”

Cui Dongshan nói: “Bạn của anh, so với Vũ Tuyết Miếu (Fēng Xuě Miào) của Vũ Tấn (Wèi Jìn), cũng như Lý Thuận Cảnh (Lǐ Zhuǎn Jǐng) của Vũ Lôi Viên (Fēng Léi Yuán) từ trước đó, thì có chút khác biệt. Thực ra anh ấy cũng nên học hỏi cách của Ngô Sương Giáng (Wū Shuāng Jiàng) ở Thế Giới Thanh Minh.”

Jiang Shangzhen bất đắc dĩ nói: “Tôi đã nói chuyện này với anh ta, nhưng sau khi suy nghĩ rất lâu, anh ta lại nói rằng không thể nào từ bỏ được, suýt nữa làm tôi tức chết.”

Cui Dongshan biết rõ những bí mật đằng sau, cảm thấy hơi thích thú trước hoàn cảnh ấy; đang định nói tiếp thì Jiang Shangzhen vội vàng cúi chào hai tay xin lỗi: “Đừng nhắc đến chuyện cũ nữa, nó chỉ khiến tâm trạng trở nên phiền muộn mà thôi.”

Cui Dongshan tiếp tục: “Nếu không gặp phải sư phụ của tôi, thì Tôn Giáo Vạn Ngọc (Wàn Yǎo Zōng) của Hàn Ngọc Thụ (Hàn Yù Shù) chắc chắn đã có cơ hội trỗi dậy mạnh mẽ, thậm chí có thể trở thành tôn giáo thứ hai sau Vũ Quý Tôn (Yù Guī Zōng); sau đó họ có thể chờ đợi thời cơ, kiên nhẫn chờ đợi cho đến khi Vũ Quý Tôn mắc sai lầm, ví dụ như một sai lầm tương tự như Tôn Giáo Đông Diệp (Tóng Yè Zōng). Ngay cả nếu Tôn Giáo Đông Diệp đang suy yếu kia có thể phục hồi sức mạnh, thì Tôn Giáo Vạn Ngọc cũng ít nhất vẫn có thể giữ vị trí của mình.”

Jiang Shangzhen lại gật đầu: “Đúng vậy.”

Giang Thượng Chân gật đầu rồi lại lắc đầu, “Nếu việc này nhằm mục đích xây dựng một thế lực tương tự như cảng vận tải Nam Hạ Chủy Tuyến ở Bảo Bình Châu, để kiềm chế các phái địa phương bao gồm cả Ngọc Quý Tông, thì tôi không hề ngạc nhiên chút nào. Điều khiến tôi thực sự ngạc nhiên là… nhìn vào kế hoạch của vị Quốc Sư đại nhân kia, rõ ràng ông ấy mong muốn phái Đông Diệp Châu có cơ hội trở lại đỉnh cao trong vòng một nghìn năm tới, trở thành thế lực mạnh nhất chỉ sau Ngọc Quý Tông.”

Một Đông Diệp Châu thảm hại đến cùng cực.

Ngọc Quý Tông có tu sĩ ở cấp độ Phi Thăng Giới như Tần Uyên; đền tổ của Ngọc Quý Tông có vị Thần Tài là Tống Thăng Đường; nữ tu ở cấp độ Ngọc Bảo Giới như Lưu Hoa Mao…

Chủ tịch của phái Đông Diệp Châu là Đại Kiếm Tiên Phù Linh Thanh; trên núi Thái Bình có vị Thiên Quân già là Tống Mao… Tất cả họ đều đã trở thành những người của quá khứ, theo thời gian, họ chỉ còn là những trang sử cũ kỹ.

Những tu sĩ mạnh mẽ nhất, ở cấp độ cao nhất trong số này, đã lần lượt hy sinh trong chiến đấu; và còn có rất nhiều người theo họ cũng sẵn lòng chết vì họ.

Còn những tu sĩ Địa Tiên ở Đông Diệp Châu, những người gần nhất với đỉnh núi, thì đã chạy trốn đi phần lớn, tránh được những khó khăn. Bây giờ lại có tu sĩ từ các châu khác xâm nhập vào Đông Diệp Châu một cách ồ ạt; vấn đề là Đông Diệp Châu hoàn toàn không có sức lực, cũng không có lý do gì để tỏ ra mạnh mẽ. Một châu lớn như vậy, danh tiếng lại tồi tệ đến mức trở thành trò cười cho cả thế giới; giống như một người già yếu ớt, không thể còn ngẩng cao đầu nói chuyện với người khác nữa. Còn những châu như Phù Dao Châu và Kim Giáp Châu, dù cũng trải qua những thảm họa tương tự, nhưng họ vẫn chiến đấu mạnh mẽ từ trên núi xuống chân núi cho đến khi cuối cùng mới bị phá hủy. Nhưng vì có sự so sánh này, ngay cả châu Trung Thổ Thần Châu cũng không có cái nhìn xấu về hai châu kia.

Đáng thương, đáng ghét, đáng cười và đáng buồn… chỉ có một mình Đông Diệp Châu thôi.

Cùi Đông Sơn ôm lấy gáy mình, “Có gì khó hiểu đâu, những người trẻ của phái Đông Diệp Châu xứng đáng với số phận ấy mà. Giống như Vệ Thiên có thể đảm nhận vị trí chủ tịch của Ngọc Quý Tông, bạn cũng nên sẵn lòng như vậy.”

Cui Dongshan smiled, sat cross-legged, and shook his shoulders, “That’s great, that’s great; I can go home now.”

Jiang Shangzhen said, “Take me along too.”

Cui Dongshan patted his chest and said, “Before Brother Zhou Fei returns to the Ascension Realm, even if I have to throw a tantrum and kowtow on the ground, I will make sure that the current Chief Worshipper remains in a state of uncertainty, waiting patiently for Brother Zhou Fei to take his place.”

Jiang Shangzhen sighed, “Although I never felt that my life would end up like this, after all, it’s the Ascension Realm… it’s not so easy to enter. It’s difficult.”

Cui Dongshan narrowed his eyes, lifted one of his sleeves, and gently rotated it, “Is that so? Really difficult? If it were any other immortal, even me, I’d agree it’s very difficult, as hard as climbing to the heavens. But with Tongye Continent without an Ascension Realm, and a future Chief Worshipper who’s in a down-and-out situation, I think it’s not so bad after all. We can wait; we can’t rush things, but we can wait. As for whether it will take a hundred years or several hundred years… I can’t guarantee that.”

Jiang Shangzhen smiled and clasped his hands in respect, “I’ll rely on your good words.”

Jiang Shangzhen glanced at Cui Dongshan’s sleeve and asked, “Is that little girl named Sun Chunwang still there, competing with you?”

Cui Dongshan nodded, “A promising talent indeed. The leader of the sword immortals is truly generous and magnanimous in his actions!”

The sleeve that Cui Dongshan had lifted was what he called his “training area”; a young girl was practicing swordsmanship inside it at that moment.

Previously, after receiving the white jade hairpin from Jiang Shangzhen and seeing those sword immortal candidates with various temperaments, Cui Dongshan didn’t idle away his time. He often chatted with them, reminding them that they were not young anymore and that as sword cultivators, they should be sensible. They should speak properly, act with dignity, and be composed in their behavior.

“Little money comes from frugality; perhaps they don’t understand that?”

Anyway, those who deserve a beating should be beaten, those who deserve scolding should be scolded, and those who deserve praise should be praised. Otherwise, there’s no order to things.

Bai Xuan, He Gu, He Xiangting, Yu Qingzhang, Sun Chunwang…

These six young sword cultivators were all brought under Cui Dongshan’s control within his sleeve. The abilities of those in the upper five realms varied greatly; for example, Chen Pingan could only use his sleeve to store items and nothing more. However, Cui Dongshan’s “sleeve universe” allowed him to control anyone who fell into it. All their perceptions, sensations, and consciousnesses were at Cui Dongshan’s discretion. It truly illustrates what it means to wait for a hundred years in a vast illusionary realm… one can only imagine how that must be. Of course, Chen Pingan’s “sleeve universe” was an extreme case, but Cui Dongshan’s was another extreme. Even among the great cultivators of the Ascension Realm, probably only Zheng Juzhong from White Emperor City possessed such extensive powers within his sleeve.

Yu Xiehui, He Gu, He Xiangting… they almost went mad with frustration. Cui Dongshan carefully released them from his sleeve, and after that, they looked at Cui Dongshan as if he were a plague god.

Sau đó, Yu Qingzhang không thể chịu đựng nổi nữa. Qua vài năm tháng trôi qua, người đó vẫn giữ vẻ già nua, đôi mắt trắng như tuyết trên khuôn mặt gầy guộc. Nhưng đứa trẻ này không phải không thể chịu đựng được tâm hồn tu luyện của một người tu sĩ, mà là không thể chịu đựng nổi bản tính thiên sinh của mình; cảm thấy quá nhàm chán, nó liền cầu xin Cui Dongshan cho mình ra ngoài. Thực sự không được thì cũng muốn ra ngoài ăn một bữa, trò chuyện một chút rồi mới quay lại. Cui Dongshan cố tình không để ý đến nó. Kết quả là đứa trẻ này đã sử dụng thanh kiếm bay để chạy trốn; thanh kiếm theo sát nó, đâm loạn xạ khắp nơi cho đến khi nó kiệt sức mới ngã xuống đất. Nó chửi bới Cui Dongshan là kẻ không ra gì, thề rằng nếu gặp lại vị quan ẩn mật kia thì sẽ khiến đứa học trò vô dụng này phải gánh hậu quả… Thế là Cui Dongshan, với tấm lòng thông cảm, đã cho phép nó ra khỏi tay áo mình, rồi lại bất ngờ bắt nó trở lại. Đứa trẻ này cũng biết cách thích ứng tình hình: khi cần thì nhún nhường, khi cần thì cứng rắn; nó bắt đầu nịnh bợ Cui Dongshan, nhưng thấy không có hiệu quả gì nên chuyển sang khen ngợi vị quan ẩn mật kia. Cui Dongshan nghe mãi cũng chán, cuối cùng mới cho phép nó ra khỏi tay áo mình. Anh ta vuốt đầu Bạch Huyền và mỉm cười nhắc nhở đứa trẻ rằng sau này phải ngoan ngoãn. Bạch Huyền trả lời với vẻ chân thành: “Tất nhiên ạ!”

Kết quả là Cui Dongshan ngạc nhiên: giọng nó to đến thế, có thể làm chết người luôn; nó nên tiếp tục luyện tập kiếm nữa. Vì vậy, anh ta lại cho phép Bạch Huyền ra ngoài. Anh ta cũng nhận ra rằng đứa trẻ này sợ nhất là những con ma nữ có khuôn mặt tái nhợt và máu chảy từ hốc mắt; vì vậy anh ta để Bạch Huyền lang thang trong một căn nhà ma u ám mà anh ta tạo ra bằng ý nghĩ của mình. Trong thế giới đầy cá, côn trùng, hoa và chim này, anh ta tạo ra một thế giới ma mị kỳ lạ.

Cuối cùng, khi Bạch Huyền lại được nhìn thấy ánh nắng mặt trời, nó đã ôm chặt tay áo của Cui Dongshan và bắt đầu khóc thảm thiết.

Cuối cùng, có một cô gái xinh đẹp tên là Tôn Xuân Vương; cô ấy thực sự đã chuyên tâm tu luyện trong “núi và sông” bên trong tay áo Cui Dongshan. Cô ấy tu luyện một cách có kỷ luật, vừa như đang ngủ vừa tu; sau một thời gian dài, cô ấy cũng trở nên mạnh mẽ hơn.

Và thế là câu chuyện kết thúc…

Cui Dongshan than thở: “Luyện kiếm thực sự tốn rất nhiều tiền đấy.”

Giang Shangzhen phàn nàn: “Nói đến tiền ư? Anh em Cui, anh không phải thường xuyên mắng người khác sao?”

Cui Dongshan giơ ngón tay cái lên: “Anh Zhou Fei cũng rất hào phóng đấy!”

Giang Shangzhen bỗng nhiên nói: “Tôi nghe nói rằng người đàn ông trẻ tuổi thứ năm đã được phép trở lại với thế giới Haoran, tên anh ta là Zhao Yao phải không? Anh ta cũng là người cùng quê với chúng ta đấy?”

Cui Dongshan gật đầu: “Chắc chắn Zhao Yao sẽ trở thành nhà giáo dục vĩ đại của tương lai, họ sẽ nuôi dưỡng anh ta vài năm trước khi anh ta giúp đỡ vị hoàng đế kế tiếp. Đó là ý định của kẻ khốn nạn kia; tôi chẳng liên quan gì đến chuyện đó cả, không hề có mối liên hệ nào với một đồng tiền đồng nào cả.”

Giang Shangzhen gật đầu: “Điều đó có vẻ hợp lý.”

Hiện tại, tình hình ở Bao Ping Châu rất phức tạp.

Triều đại Đại Lui từng chiếm giữ toàn bộ châu này; hoàng đế nhà Song thực sự đã tuân theo thỏa thuận, cho phép nhiều triều đại cũ và các vassal được phục hồi quốc gia của mình. Tuy nhiên, kinh đô phụ của Đại Lui, được xây dựng gần Trung Quan, vẫn được giữ lại tạm thời và do vương gia Song Mu quản lý. Chỉ riêng việc sắp xếp thích hợp cho vị vương gia này, người có công lao lớn và danh tiếng xa xôi, có lẽ đã khiến hoàng đế Song He phải đau đầu không ít. Song Mu, hay nói cách khác là Song Jixin, đã thể hiện mình một cách xuất sắc trong cuộc chiến đó; xung quanh ông ta tụ tập rất nhiều người luyện đạo. Ngoài những người thuộc cấp độ “Thiên Long Chí Quý” (thực sự đã tiến hóa), còn có Ma Kuxuan từ núi Thần Vũ. Hơn nữa, Song Mu còn có mối quan hệ rất thân thiết với những người luyện kiếm ở Bắc Julu Châu. Các quan chức ở kinh đô phụ này đều đã trải qua chiến tranh; họ đang ở độ tuổi sung sức nhất, tràn đầy năng lượng và tài năng, không phải là những người chỉ biết nói suông mà không làm gì cả.

Vì vậy, hiện nay có một câu nói lan truyền rộng rãi trên núi Tong Ye Châu: chỉ cần lấy một quan chức cấp trung từ kinh đô phụ của Đại Lui, họ hoàn toàn có thể đảm nhận vị trí thư ký của sáu bộ trong triều đại Tong Ye Châu một cách dễ dàng.

Còn triều đại Đại Lui nhà Song, ngày xưa từng chiếm toàn bộ Bao Ping Châu, nhưng giờ đây họ đã nhường ra một nửa lãnh thổ của mình, và lại được coi là triều đại lớn thứ hai trong số mười triều đại lớn khác.

Giang Thượng Chân cười ha hả nói: “Chỉ là để tạo không khí sôi động thôi, kiếm tiền thì là chuyện thứ yếu mà.”

Cui Đông Sơn hỏi ngẫu nhiên: “Người đứng đầu bảng xếp hạng là ai vậy?”

Giang Thượng Chân cười tươi rạng: “Ban đầu thì là hoàng đế của triều đại Đại Quán, Yáo Cận Chí. Nhưng vị hoàng đế này đã nhờ người gửi một số tiền lớn đến nơi linh thiêng ấy, nên tôi đành phải chịu đựng và loại bỏ tên ông ấy khỏi danh sách. Còn bà Huyền Tịch, người tu luyện tại dinh Thiên Sư, cũng đã gửi tin qua kiếm bay đến núi Thần Chữ không lâu trước đó; làm sao tôi dám hành động tùy tiện được.”

Trước khi kết quả cuối cùng của cuộc bình chọn được công bố, gia tộc Giang thường sẽ để lộ trước một số thông tin. Vì vậy, những người lọt vào danh sách, dù là ở bảng chính hay bảng phụ, hoặc những người được thăng hạng từ bảng phụ lên bảng chính, thậm chí như hoàng đế Đại Quán Yáo Cận Chí – người không muốn lộ diện – chỉ cần trả tiền là có thể thỏa thuận được. Ngoài ra, còn rất nhiều người ngưỡng mộ các nữ thần tiên khác cũng có thể đưa tiền cho gia tộc Giang; bởi vì ở núi Hồng Tử có hơn một trăm giỏ hoa được đặt sẵn, mỗi giỏ đều ghi tên những ứng cử viên. Mỗi người chỉ cần tự mình đưa tiền vào giỏ hoa, hoặc nhờ người khác gửi tiền đến nơi linh thiêng ấy; số tiền bỏ vào giỏ sẽ được hiển thị rõ ràng.

Người ta kể rằng khi vị trưởng lão tộc Xuân Uyên còn sống, mỗi lần có cuộc bình chọn, ông ấy đều tự mình tìm đến Giang Thượng Chân; những nữ thần tiên được ông ấy yêu mến thì chắc chắn sẽ lọt vào danh sách, không thể thỏa thuận được gì cả. Dù cho hình ảnh đó chỉ là ảo ảnh, nhưng đó là niềm đam mê lớn nhất của Xuân Uyên. Ngay cả khi phải xem qua biển cả, ông vẫn sẵn lòng chi tiền không ngần ngại.

Không lạ gì lúc nào Xuân lão cũng chỉ vào mũi Giang Thượng Chân mà mắng to trước mặt mọi người: “Nếu con chịu dành một nửa tâm sức kiếm tiền để tu luyện, thì con đã sớm đạt đến cấp độ phi thăng rồi.”

Trong lịch sử, có lần bình chọn ấn tượng nhất là một giỏ hoa của nữ tu chứa đầy tiền; số tiền đó được tính theo quy đổi từ tiền “Tiểu Thử” thành tiền “Cốc Vũ”. Người phụ nữ đó tên là Diệp Vân Vân, một nữ chiến binh với vẻ đẹp tuyệt trần. Nhưng cuối cùng cô ấy lại không lọt vào danh sách.

Giang Thượng Chân nhớ về người con gái tên Bạch Thạch kia một cách sâu đậm; ngày xưa tại núi Lạc Phố, ông đã từng trải qua sự hung hãn của cô ấy. Trong một cuộc tranh đấu quyết định, ông đã thua một cách chấp nhận và phải công nhận thất bại.

Cùi Đông Sơn quay đầu nhìn về phía núi Lão Quân cách đó rất xa, “Ai có thể tưởng tượng được rằng, từ nay về sau, những tu sĩ ở châu này chỉ có thể đến nơi thiêng liêng là Vân Cốc Phúc Địa để du lịch, mới có thể lại được nhìn thấy cảnh vật cũ của núi Thái Bình và phái Phù Kỳ.”

Giang Thượng Chân gật đầu nhẹ nhàng và nói: “Nếu có tâm để trồng hoa, hoa sẽ nở; nếu không quan tâm, liễu cũng sẽ mọc thành bóng râm. Không ngờ rằng tôi, Giang Thượng Chân, chỉ vì muốn kiếm tiền mà lại làm được một việc không to không nhỏ.”

Tại núi Lão Quân, ngoài núi Phiên Thuộc Yến Sơn ra, thứ nổi tiếng nhất thực sự là bức tranh về cảnh sắc núi non của đảo Đồng Diệp Châu. Nơi này đã chọn những ngọn núi và dòng sông đẹp nhất, những biệt thự của các tiên nhân để du khách có thể cảm nhận được không khí như thể họ đang ở trong chính cảnh đó. Và như những vị thánh nhân cai quản một thế giới nhỏ, bất kỳ tu sĩ nào ở cấp độ Trung Ngũ Cảnh cũng có thể thu nhỏ không gian để ngắm phong cảnh một cách thoải mái. Tất nhiên, những bảo vệ đặc biệt của từng nơi sẽ không xuất hiện trong bức tranh này. Những gia tộc tiên nhân muốn nổi tiếng nhưng không đủ sức mạnh để có chỗ trong bức tranh, để thu hút những người muốn tu luyện hoặc tạo dựng mối quan hệ với họ, thường sẽ tự nguyện cung cấp bản sao của bức tranh núi non của mình cho gia đình Giang để họ giúp tạo ra những bản sao “chính xác”, đặt chúng vào bức tranh, nhằm cho các tu sĩ khác biết đến tên tu viện của họ.

Hai người im lặng bên nhau.

Đầu mùa xuân, trăng sáng tròn trên bầu trời.

Núi Nguyệt Bạch lạnh lẽo, nước trong vắt; hai người cùng nhau thưởng thức hoa xuân nở rộ.

Giang Thượng Chân nói: “Chen Bình An chắc hẳn sắp tỉnh rồi.”

Cùi Đông Sơn gật đầu, “Không vội, đã chờ đợi bao nhiêu năm như vậy, không sao thiếu thêm một hai ngày này đâu.”

Giang Thượng Chân ngước nhìn về phía cổng vào lãnh địa Hoàng Hạc Kích và cười nói: “Những kẻ mê tiền kia đã trở về rồi, có vẻ như họ không thu được gì nhiều.”

Cùi Đông Sơn liếc nhìn theo hướng đó và nói: “Sao anh không thử thay tôi xem?”

Một cả núi Yến Sơn cũng có thể được chuyển hết về đó; chỉ cần thầy tôi rảnh rỗi, ông ấy có thể đến đó để tu luyện mà.

Giang Thượng Chân vội vàng phủ tay lại: “Không dám, không dám.”

Nhóm trẻ kia đã trở về rồi…

Bên trong chiếc túi nhỏ của Nalan Yudie, lúc này đã chứa đầy đá mài; Yao Xiaoyan và Cheng Chaolu cũng mỗi người đều mang theo một gói hàng. Những tảng đá mài được khai thác từ núi Laojunshan thực sự rất quý giá; chỉ những thợ mài có kinh nghiệm lâu năm mới có thể đánh giá chính xác chất lượng của chúng. Những tảng đá có vẻ ngoài tốt đẹp dễ nhìn thấy bằng mắt thường thì tự nhiên sẽ không bị bỏ rơi lung tung trên núi; việc đi lên núi để nhặt đá mài vốn dĩ cũng là một niềm vui cho những người du lịch giữa thế giới tiên.

Trong chiếc túi nhỏ của cô gái nhỏ, ngoài những tảng đá chưa được cắt ra và chưa xác định rõ chất lượng, còn có vài con dấu và vài chiếc quạt; tất cả đều là thứ cô ấy đã “lấy trộm” từ chị gái mình. Nalan Yudie không dám lấy nhiều, chỉ lấy chưa đầy một nửa thôi.

Cô ấy dự định sẽ buôn bán với Cui Dongshan; người này trông có vẻ giàu có và tự xưng là học trò cưng của thầy Cao, nên có lẽ sẽ sẵn lòng chi tiêu không tiếc tiền.

Nhưng cô ấy không thể lấy hết ra một lúc; cô sẽ nói rằng mình chỉ có một con dấu mà mình đã mua với giá rất đắt sau bao khó khăn. Sau khi bán được con dấu đó với giá cao, vài ngày sau cô sẽ nói rằng tình cờ lại tìm thấy một chiếc quạt gấp, và sẽ bán nó cho anh ta, nói rằng đó là báu vật của cửa hàng nhà họ Yan ở quê nhà mình. Cuối cùng, cô sẽ lấy hết ra và để anh ta mua hết; dù sao thì cô cũng không chỉ bán riêng lẻ, mà sẽ đưa cho anh ta một giá “thân thiện” như cho người thân. Nếu Cui Dongshan không đồng ý thì thôi, không mua thì thôi.

Tuy nhiên, Nalan Yudie cảm thấy mình không nên bán hết tất cả; cô muốn giữ lại một con dấu vì cô rất thích nó.

Lời khắc trên con dấu: “Thà trả 800 còn hơn là trả sau này; sự chân thành không thể đối đầu được với những sóng gió xấu xa.” Chữ khắc trên mặt dấu: “Kiếm tiền không dễ dàng, tu luyện càng khó khăn hơn.”

Một nhóm các tu sĩ rời khỏi ngôi biệt thự trên núi; có nam có nữ, khoảng bảy tám người, tất cả đều trẻ trung và mặc những bộ áo tu khác nhau; rõ ràng họ là những người giàu có hoặc quý tộc trên núi. Họ không phải là những người đang ngắm cảnh từ trên cao, mà là ở gần lầu ngắm cảnh Huanghejin; nơi đó vắng vẻ đến mức hiếm khi thấy.

Thấy những vị tiên trẻ tuổi đó đang đi về phía mình, Nalan Yudie cảm thấy hạnh phúc.

Một chàng trai trẻ đeo trên lưng tấm bảng ngọc biểu thị mức độ tu hành cao cấp, ngạc nhiên nói: “Những người này, chắc không phải là con cháu của gia tộc Giống ở nơi thiêng liêng này chứ? Mỗi người đều có tấm bảng tu hành cả.”

Cô gái kia liếc nhìn họ một cái, nói: “Ưu Kỳ, chẳng lẽ chỉ có nhà ngươi là giàu có sao?”

Chàng trai tên Ưu Kỳ cười mỉm.

Nhóm thanh niên này đều xuất thân từ đảo Đồng Diệp Châu, lần này họ cùng nhau đi du lịch và rèn luyện bằng cách tiêu diệt yêu quái. Hiện tại, dưới chân núi Đồng Diệp Châu, mọi nơi đều đang trong tình trạng hoang tàn chờ được phục hồi. Tuy nhiên, vẫn còn khá nhiều yêu quái còn ẩn náu trong rừng núi, chờ cơ hội để gây hại. Nhưng những tên yêu quái này hầu như không còn ai đạt đến cấp độ “địa tiên”; những yêu quái cấp cao như “thượng ngũ cảnh”, “nguyên ấu” hay “kim đan yêu quái” thì hoặc đã chết trong chiến tranh, hoặc đã theo các đội quân lớn mà chạy trốn về những vùng hoang dã, hoặc nếu không kịp trốn thoát thì đã bị những tu sĩ còn sống sót ở Đồng Diệp Châu cùng với các cao thủ từ Lông Hổ Sơn tiêu diệt sạch sẽ.

Ngoài ra, hiện nay Đồng Diệp Châu liên tục bị các tu sĩ từ những nơi khác xâm nhập. Có gia tộc Lão Long Thành Hầu đã liên minh với triều đại Ngư, còn có vị kiếm tiên Xu Jun canh giữ cửa ải Đu Sơn Độ, và cả ông chủ tài phú họ Lưu ở đảo Bào Bình Châu cũng là một trong những người có quyền lực lớn ở Đồng Diệp Châu. Những người này, dù đến đây với mục đích gì đi nữa, thì việc tiêu diệt yêu quái họ đều không ngần ngại chút nào. Vì vậy, hiện tại Đồng Diệp Châu khá là yên bình, và các bậc tổ sư đều yên tâm hơn khi để thế hệ trẻ cùng nhau xuống núi rèn luyện.

Bên góc giếng mát, Cui Đông Sơn nhìn nhóm thanh niên kia mà không nhịn được cười, rồi quay sang nhìn Giống Thượng Chân và nói: “Nhìn này, chính là do hành động của các ngươi mà khiến những bậc trưởng lão trong các phái tu hành này phải gặp rắc rối. Mỗi người trong số họ đều không hề nhớ ơn chủ tịch phái Giống của ngươi chút nào cả.”

Giống Thượng Chân cười và nói: “Dù sao thì cũng tốt hơn là bị mọi người mắng là chiếm giữ nhà vệ sinh mà không dùng đấy.”

Các phái tu hành lớn ở miền Bắc như Kim Đỉnh Quan, Thiên Khuyết Phong Thanh Hổ Cung, Tiểu Long Khôi, cùng với một số phái ở miền Trung và miền Nam, hiện nay đều được coi là những đối thủ tiềm tàng. Nhưng nhóm thanh niên này vẫn kiên định trong việc bảo vệ Đồng Diệp Châu và tiếp tục rèn luyện, để một ngày nào đó có thể bảo vệ được hòa bình cho nơi này.

Còn về chủ nhân của Ngôi nhà Cỏ Mây ở núi Bồ, đó chính là nữ chiến binh thuần khiết – Ye Yunyun, người được mệnh danh là “Yun trong bộ áo vàng”. Tuy nhiên, người phụ nữ này quá say mê võ đạo đến mức không quan tâm đến chuyện thế sự; vì thế Ngôi nhà Cỏ Mây dần trở thành nơi tu luyện chính. Trong thời kỳ chiến tranh, cô ấy đã một mình rời khỏi núi nhà mình, rõ ràng là quyết tâm đối mặt với cái chết, và tiến về triều đại Đại Quán. Cô ấy không hề có ý định trở lại Ngôi nhà Cỏ Mây nữa. Chỉ là không hiểu tại sao, thành phố Hình ảnh Ảo ảnh lại vẫn kiên cường không sụp đổ, trở thành điều kỳ lạ lớn nhất dưới chân núi Đông Diệp Châu; quân đội yêu tinh bao vây thành phố Đại Quán nhưng không tấn công.

Vì cuộc liên minh quy mô lớn này được tổ chức trên lãnh thổ triều đại Đại Quán, nó còn được gọi là “Liên minh Đào Diệp”.

Cui Đông Sơn thở dài: “Thật đáng thương cho anh Châu Phì.”

Giang Thượng Chân ngồi xếp bàn chân, hai tay khoác trong tay áo; “Ai mà không nói vậy chứ… May mà những nàng tiên trên tranh son phấn vẫn có thể an ủi được tâm hồn con người.”

Các tu sĩ bản địa của Đông Diệp Châu luôn cảm thấy không hài lòng với thái độ yếu đuối của giáo phái Ngọc Quý Tông trong nhiều vấn đề quan trọng. Thêm vào đó, địa điểm chọn để thành lập giáo phái của họ tại hồ Thư Kiện ở Bảo Bình Châu có mối quan hệ thân thiết với gia tộc Đại Lạc Tống; Vệ Hiển thậm chí còn được thăng từ vị trí chủ tịch của giáo phái Chân Cảnh lên vị trí chủ tịch của giáo phái Thượng Cảnh. Vì vậy, các tu sĩ bản địa Đông Diệp Châu cảm thấy rằng từ Giang Thượng Chân đến Vệ Hiển đều quá ích kỷ và không đáng tin cậy; họ muốn liên minh với cả hai bên nhưng lại không thành công, luôn đánh đổi lợi ích của chính mình để đạt được lợi ích cho giáo phái Ngọc Quý Tông.

Lý do đơn giản là: Giang Thượng Chân có mối quan hệ rất tốt với vị Đại Thiên Sư đương thời. Nếu cô ấy liên minh với dinh của Thiên Sư núi Long Hổ và cùng nhau chống lại sự xâm lược từ Bảo Bình Châu và Bắc Cử Lô Châu, ra lệnh cấm các con thuyền qua lại giữa các vùng đất này, thì Đông Diệp Châu bây giờ đã không phải luôn bị người ngoài kiểm soát, không phải luôn để người khác chiếm giữ những vị trí quan trọng, và cũng không phải phải chịu sự kém thế so với các tu sĩ của mình.

Cui Đông Sơn tỏ vẻ lo lắng: “Hy vọng không có xung đột nào xảy ra.”

Hy vọng là vậy…

Bạch Huyền đặt chiếc bảng ngọc xuống, ngáp một cái, nhưng vẫn không để ý đến đứa trẻ cùng tuổi kia.

Cô gái kia quay đầu nói: “Lân Tử, đừng gây rắc rối nữa, hãy kiềm chế tính tình của mình lại đi. Trước đây ở kinh thành Đại Quán, con đã quên hết những chuyện rắc rối mà mình gây ra rồi sao? Con không sợ khi trở về hang Bạch Long, sẽ bị sư phụ trách phạt sao?”

Ánh mắt cô gái chuyển hướng về phía chàng trai trẻ tên là Du Kỳ, cô ta than phiền: “Cậu cũng không quản lý Lân Tử chút nào à?”

Du Kỳ bất đắc dĩ nói: “Cô Yến ơi, cô có thể gọi cậu ấy là Lân Tử tùy ý, nhưng theo thứ bậc trong gia đình chúng tôi, Lân Tử chính là sư thúc của tôi đấy.”

Đứa trẻ được gọi là Lân Tử kéo nhẹ khóe miệng, không quan tâm đến người câm ngồi trên lan can nữa, mà chỉ nhìn về phía Nạp Lan Ngọc Điệp và Yáo Tiểu Nhan. Cậu ta cười tươi, giơ hai tay lên và làm động tác bóp mặt.

Bạch Huyền nhảy dậy, các ngón tay hai tay chéo lại với nhau.

Nạp Lan Ngọc Điệp vội vàng nói: “Không sao đâu, cậu đừng làm gì lung tung, sư phụ Cao cũng không ở đây.”

Đứa trẻ kia cười khinh thường một tiếng, bước đi về phía trước, nhưng bước chân không nhanh lắm, vẫn đi sau mọi người. Nó quay đầu lại, nhưng không nói gì, chỉ mở miệng cười và nói hai từ: “Đồ yếu đuối.”

Bạch Huyền bước lên lan can, tức giận nói: “Chán chết mất!”

Bởi vì sư phụ Cao đã dặn họ không được dễ dàng tiết lộ danh tính là người luyện kiếm.

Cậu ta cũng không giống như Trình Triều Lộ, kẻ hầu nhỏ của vị quan ẩn danh kia, luôn quấn quýt bên người ấy để học võ.

Bạch Huyền đã thề trong lòng rằng, trên thế giới này, dù phải đối đầu với ai đi nữa, cậu ta cũng sẽ không bao giờ thua!

Nếu có thể sử dụng kiếm bay, Bạch Huyền đã sớm đánh cho đứa nhóc khốn nạn kia khóc lóc van xin rồi.

Trình Triều Lộ, người mập mạp, bất ngờ bước ra, tháo gói đồ xuống đất, rồi không nói gì, đi về phía đứa trẻ cùng tuổi có địa vị cao trong hang Bạch Long.

Lân Tử sợ rằng mọi chuyện sẽ rắc rối hơn, liền lùi lại một bước, quay đầu nhìn về phía đứa trẻ mập mạp trông ngốc nghếch kia, vẫy tay ra hiệu: “Nếu cậu ta là người bắt đầu trước, thì đừng trách tôi không nhẹ nhàng đâu.”

Du Kỳ nhận ra có điều gì đó không ổn, vội vàng can thiệp.

Bạch Huyền tiếp tục bước đi, không quan tâm đến những lời can thiệp của người khác.

Cui Dongshan lắc đầu và nói: “Tôi đến đây chỉ để kết thúc mọi chuyện mà thôi. Những thiếu niên tu luyện kiếm này cũng đã đến lúc phải biết rõ sức mình thực sự là bao nhiêu rồi. Quá tự cao tự đại cũng không tốt, quá coi thường bản thân cũng không tốt. Sau này khi họ lên đến núi Luopuo, nếu không chờ đến khi họ tiến bộ hơn nữa và có thể xuống núi để rèn luyện, thì trên núi sẽ rất hiếm có cơ hội như hôm nay. Nếu không có sự cố ở Hoàng Hạc Khê hôm nay, tôi cũng sẽ khiến họ gây ra mâu thuẫn với người ngoài ở nơi khác.”

Vì Cui Dongshan đã nói như vậy, Gừng Thượng Chân liền tiếp tục theo dõi diễn biến sự việc. Nếu vì chuyện này mà anh ta bị ghi vào sổ những người phạm lỗi và mất đi vị trí người cung phụng hàng đầu, thì Gừng Thượng Chân sẽ không ngần ngại đánh cho ông tổ già của hang Bạch Long một trận tơi bời.

Cui Dongshan chăm chú nhìn và đột nhiên hỏi: “Có bao giờ các ngươi nghĩ không, tại sao tôi lại có thể phá vỡ lệnh cấm liên quan đến cảnh sắc tự nhiên được ghi trên chiếc kẹp tóc bằng ngọc trắng đó?”

Gừng Thượng Chân gật đầu và nói: “Tất nhiên là do Trần Bình An đã để lại manh mối từ trước; tôi đoán chỉ có anh mới có thể làm được điều đó.”

Cui Dongshan tiếp tục hỏi: “Vậy các ngươi có bao giờ nghĩ không, việc sư phụ của tôi đã cúng kiếm ở núi Thái Bình, liệu đó chỉ là hành động phóng khoáng của một kiếm tiên, hay thực sự có ý định gì khác?”

Gừng Thượng Chân cười và nói: “Lục Chi, Tề Đình Kỷ, Lưu Cảnh Long, Tạ Tùng Hoa, Tống Phìn… tất cả những kiếm tiên đó đều biết rằng vị quan ẩn danh đã trở lại thế giới này.”

Cui Dongshan quay đầu lại, với vẻ kinh ngạc: “Trí tuệ của anh bạn Chu Phì thật sự rất tuyệt vời!”

Gừng Thượng Chân cúi chào: “Cảm ơn lời khen! Dù sao chúng ta cũng là một nhà mà.”

Bên kia…

Trình Triều Lộ hít một hơi sâu, trong lòng niệm vài câu võ công, sau đó tung ra một đòn quyền… À, thôi kệ, cứ đánh xong rồi nói sau.

Cậu bé mập mạp đó đá mạnh xuống đất, những chiếc cột quyền dưới chân anh ta uốn lượn như con rắn; sau đó anh ta nhảy cao lên, vung tay mạnh mẽ như sấm sét, và tung ra một đòn quyền mạnh mẽ như roi.

Người tu trẻ của hang Bạch Long, với khuôn mặt trắng như ngọc, bị đánh trúng đầu, ngã xuống đất.

V…

Đó chính là ưu thế của những người luyện kiếm, đặc biệt là những người có tiềm năng trở thành “kiếm tiên”. Trong số những người tu luyện, những người luyện kiếm và những võ sĩ theo pháp thuật quân sự là những người có khả năng bổ ích nhất cho tâm hồn và thể xác. Vì vậy, nếu những người luyện kiếm không sử dụng kiếm bay, còn những võ sĩ theo pháp thuật quân sự không triển khai những phép màu của mình, họ sẽ trông giống như những chiến binh thuần túy.

Cui Dongshan ngẩn người một chút: “Thằng béo này có tính tình nóng nảy thật, không ngờ tôi cũng nhìn nhầm rồi à?”

Giang Shangzhen gật đầu và nói: “Quả thực, bình thường trông nó không giống như vậy.”

Cui Dongshan tiếc nuối: “Trong số những người này, vẫn còn những người sẵn lòng nói chuyện một cách hợp lý… Nếu không thì hôm nay kết quả sẽ còn tốt hơn nữa; Bạch Huyền và những người khác đã có cơ hội sử dụng kiếm của mình rồi… Thật đáng tiếc.”

Tại đảo Tongye, có một võ phái tên là “Pushan Yuncao Tang”; giống như ngôi đền Thần Sấm trên đảo Lao Lao, đây cũng là một võ phái nổi tiếng khắp vùng. Ye Yunyun, cùng với “Võ Thánh” Wu Shu – người sử dụng kiếm và giáo gỗ để đi khắp giang hồ – đều được xem là một trong mười đại sư vĩ đại nhất trong lịch sử đảo Tongye. Tuy nhiên, Wu Shu hoàn toàn không quan tâm đến việc thành lập một võ phái mới; ông ấy còn ít quan tâm hơn nữa đến việc truyền lại kiến thức võ thuật cho người khác. Wu Shu chưa bao giờ nhận một đệ tử chính thức nào. Mỗi khi ông ấy ra tay, sức mạnh của ông ấy cực kỳ lớn; chỉ cần một trận đấu với một võ sĩ cấp cao nhất trên đảo Tongye thôi cũng đủ để người đó bị thương nặng và qua đời trong vòng chưa đầy mười năm. Còn Wu Shu thì chỉ bị thương nhẹ thôi. Trong trận chiến đó, Wu Shu đang ở xa quê hương, tại đảo Thần Trung; ông ấy dự định sẽ đi thách đấu với một người khác, nhưng quê hương mình bị tàn phá quá nhanh, nên Wu Shu không kịp trở về và buộc phải đến đảo Namposha để tiếp tục chiến đấu chống lại những con yêu quái.

Một chàng trai trẻ tuổi mặc áo xanh lá, thắt dây lụa trắng quanh eo, bất ngờ xuất hiện bên cạnh thằng béo kia, nắm lấy vai của Cheng Chaolu và cười nói bằng giọng điệu hơi kỳ quặc đặc trưng của đảo Tongye: “Đủ rồi! Nếu không, cú đá này thực sự có thể làm tổn hại đến con đường tu luyện của người khác.”

Cheng Chaolu thu lại đòn tay của mình và lặng lẽ trở về bên Nalan Yudie.

Bạch Huyền cũng lặng lẽ rời đi.

Trên đảo Tongye, cuộc sống vẫn tiếp diễn… Nhưng những bí mật và biến cố trong quá khứ vẫn còn in sâu trong tâm trí mọi người.

Linh Tử tức giận đến mức mắt đỏ bừng, định sẽ sử dụng vật pháp tấn công đặc biệt của mình, nhưng lại bị chàng trai tuấn tú kia nắm lấy vai, làm cho tâm hồn anh ta bỗng nhiên bị kìm nén. Chàng trai cười nhẹ và nói: “Linh Tử, trên trời còn có trời cao hơn, ngoài con người còn có những người giỏi hơn. Vì vậy, khi ra ngoài, con không thể quá bướng bỉnh được.”

Cậu bé tức giận hét lên: “Guo Bái Lũy! Uy Kỳ suýt nữa đã bị người ta đánh chết rồi, mà ngươi lại thờ ơ như vậy?”

Chàng trai tuấn tú có vẻ bất lực và nói bằng tâm linh: “Con quên sao? Uy Kỳ là một tu sĩ cấp độ Long Môn. Dù sao đi nữa, dù có không may mắn, dù có bị đánh một cái đấm, cũng không đến nỗi ngã gục ngay tại chỗ và bất tỉnh liền. Chắc chắn có người cao thủ nào đó đã sử dụng phép trói buộc lên Uy Kỳ một cách lén lút.”

Một bóng áo trắng xuất hiện bất ngờ trên lan can, ngồi xuống và cười nói: “Các ngươi thật tuyệt vời! Tôi là bạn của ‘Quyền Thần Bất Địch’, nếu muốn đánh nhau, mắng chửi hay giết chóc, hãy cứ tấn công tôi đi.”

Khi Cui Đông Sơn xuất hiện, Bạch Huyền ngồi trên lan can lập tức trượt xuống đất.

Guo Bái Lũy quay mặt về phía chàng trai áo trắng và cúi chào: “Tôi, Guo Bái Lũy, xin được gặp tiền bối cao thủ.”

Cui Đông Sơn lau mặt bằng tay áo, có vẻ lo lắng. Đối phương lại thông minh như vậy, làm sao mình còn có thể làm cho tình hình tồi tệ hơn nữa được? Hai vị hộ thủ trong cung điện tiên “Luó Thạch Hà” thật sự không đáng tin cậy, đến giờ vẫn chỉ đứng nhìn mà không xuất hiện. Cui Đông Sơn vẫy tay cho Guo Bái Lũy đi sang một bên, rồi nhìn về phía cậu bé của hang Bạch Long và nói: “Vị tổ sư của hang Bạch Long kia, một vị đại gia trong vùng núi này, ngươi là chú của Uy Kỳ, một thiên tài tu luyện dưới 10 tuổi… Tất cả những thứ đó đều không đáng để ngươi lo lắng. Ngươi có gì phải sợ? Còn dám nói rằng ‘Quyền Thần Bất Địch’ của nhà tôi là kẻ yếu ớt ư? Sao không để tôi giúp ngươi chọn một đối thủ để hai người so tài nhỉ?”

Ánh mắt Bạch Huyền sáng lên, anh ta vươn tay đặt lên đầu Trình Triều Lộ, nhẹ nhàng đẩy cô ấy ra và bước về phía trước: “Tôi sẽ chiến đấu!”

Biểu cảm của cậu bé hang Bạch Long thay đổi liên tục.

Một vị tu sĩ khác cũng xuất hiện và nói: “Các ngươi hãy cẩn thận…”

Nhưng mọi chuyện đã quá muộn…

Không nói đến Ye Yunyun ở Pú Shān Yún Cǎo Tang, hai người còn lại là Đạo trưởng Quán Kim Đỉnh – Du Hán Linh và tổ sư của hang Bạch Long Động. Hai vị này luôn rất thận trọng trong cách đối xử với những người ở núi Thần Chữ của phái Ngọc Quý Tông, luôn chú ý đến từng chi tiết một cách cẩn thận. Đặc biệt là Du Hán Linh, bà còn từng lén lút đến thăm Vũ Tiên Đại Kiếm – Vệ Thiên, và sau đó mới có cuộc gặp gỡ mang tên “Liên Minh Hoa Đào Lá”. Tuy nhiên, chuyện này, Du Hán Linh thậm chí còn không hề nhắc đến trước tổ sư của hang Bạch Long Động.

Khi nhìn thấy chàng trai tuấn tú mặc áo trắng như tuyết đó, vị võ sĩ từ nơi xa xôi cũng cúi chào bằng cách gập tay, người phụ trách chính của Quán Kim Đỉnh thì cúi đầu theo nghi thức của giáo phái Đạo Giáo.

Cui Đông Sơn cười nhận lời, nhưng vẫn tiếp tục nói: “Sao vậy, dựa vào số đông mà muốn bắt nạt chúng tôi? Tôi là người có sư phụ đấy. Khi sư phụ của tôi xuất hiện, một quả đấm sẽ hạ gục một người từ hang Bạch Long Động, một cú đá sẽ hạ gục một người từ Quán Kim Đỉnh… Các người có sợ không?”

Vị võ sĩ kia lại một lần nữa cúi chào: “Vị tiên sư này đùa quá, những hiểu lầm nhỏ nhặt ấy không đáng để bận tâm. Chúng tôi ít khi xuống núi du lịch, nên không biết rõ mức độ nghiêm trọng của chuyện này.”

Cui Đông Sơn thở dài, thật là một người khá hợp lý… Anh ta di chuyển lại gần hơn, ngồi xuống, vỗ nhẹ vào hai ống tay trắng như tuyết của mình.

Bạch Huyền liếc nhìn cậu bé từ hang Bạch Long Động, vẽ hình dáng bằng ngón tay, rồi nói không một tiếng nào: “Chỉ đấu một mình thôi.”

Cui Đông Sơn vỗ mạnh vào đầu Bạch Huyền và quở trách: “Ngốc quá! Chỉ vì sơ suất mà ngươi đã làm chết một vị tiên nhỏ cấp năm của hang Bạch Long Động… Lúc đó, ngươi có đủ tiền tuyết để bồi thường không? Phải dùng tiền “Tiểu Thử” mới đủ! Ngươi có tiền không?”

Yao Tiểu Yến nhẹ nhàng nói: “Chị gái Ngọc Điệp thì có tiền mà.”

Nạp Lan Ngọc Điệp gật đầu: “Năm đồng tiền “Tiểu Thử” có đủ không?”

Bạch Huyền cười chế giễu: “Khi tôi đấu một mình với người khác, tôi luôn ký vào giấy cam kết về sự sống chết… Làm sao có thể dùng tiền để bồi thường được?”

Cui Đông Sơn nói với Nạp Lan Ngọc Điệp: “Hãy ghi lại câu này nhé, sau này khi đến quê hương của sư phụ tôi, có thể sẽ cần dùng đến.”

Bạch Huyền chỉ cười mà không nói gì thêm.

Cui Dongshan cảm thấy rằng nếu mình trở thành một vị tiên sư giỏi võ thuật như vậy, anh cũng muốn đánh chết tên tiểu quỷ “Lưỡi lanh lợi như hoa sen” kia.

Nhóm người kia cũng không tiếp tục gây rối nữa, họ mang theo người vẫn còn bất tỉnh là You Qi, đứa trẻ của hang Bạch Long được đổi tên thành “Lâm Tử” và đã nhận một người cha dượng, còn người con gái trẻ họ Diệp thì kéo cậu ấy đi.

Tại biệt thự của gia tộc Giống ở núi Vân Các Phong, Trần Bình An mở mắt ra, sau đó nhắm mắt lại. Một lát sau, anh ngồi dậy và nhận thấy đôi giày của mình được đặt bên cạnh giường. Trần Bình An ngẩn ngơ một chút, rồi bắt đầu cười.

Anh mang giày lên, lấy chiếc bình nuôi kiếm và con dao hẹp từ trên bàn, đeo chúng vào thắt lưng, sau đó bước ra khỏi phòng. Anh nhận thấy mình đang ở một nơi có cảnh sắc núi non xanh tươi, không hề xa hoa gì cả, ngược lại rất yên bình và tao nhã. Biệt thự không lớn lắm, phía trước là tre, phía sau là nước; bên kia con suối róc rách là những hàng tre xanh um tùm, tạo nên một biển tre rộng lớn. Sau khi ngắm nhìn cảnh đẹp xung quanh, Trần Bình An sử dụng phép thu hẹp không gian để đến đỉnh núi Vân Các Phong, hỏi vài câu với một vị tu sĩ họ Giống, rồi từ từ xuống núi, chuẩn bị đi đến Hương Hạc Kinh.

Ở Hương Hạc Kinh, Cui Dongshan ngồi trở lại lan can. Với sự đồng ý của Cui Dongshan, Bạch Huyền đặt tay và chân lên lan can, bắt chước tư thế của một con vịt trời.

Cui Dongshan cười hỏi: “Trình Triều Lộ, gan dạ của cậu lớn thật đấy!”

Cậu bé mập mạp ấy trả lời một cách u ám: “Chỉ có tôi là học võ thuật mà thôi.”

Ý của cậu ấy là, khi sư phụ Cao không ở bên, trong số nhiều người này, chỉ có mình cậu mới dám hành động.

Không thể làm mất mặt sư phụ Cao được.

Cui Dongshan ngồi trên lan can, hai tay chống xuống, lắc lư đôi chân một cách lười biếng, nhưng lại nói những lời đau lòng nhất: “Tiểu béo, thật đáng tiếc là khả năng sử dụng kiếm của cậu không cao, tài năng tu luyện của cậu cũng rất bình thường. Không chỉ những người như Trần, Lý… những ‘người lớn tuổi’ bị đưa ra khỏi quê hương, ngay cả Bạch Huyền và những người khác, cậu cũng không thể sánh kịp họ; cậu chỉ là người ở cuối bảng mà thôi.”

Cũng là những người tu luyện kiếm, nhưng giữa họ có sự khác biệt lớn.

Trần Bình An tiếp tục đi về phía Hương Hạc Kinh.

Cui Dongshan said with a smile, “What method is it? Please tell me.”

Cheng Chaolu raised her head, shook her head slightly, and seemed somewhat happy. “It’s a unique technique taught to me by Master Cao. I won’t share it unless there’s someone even stupider than me… and that person is also my friend. Anyway, Bai Xuan, Yu Die, and the others are all smarter than me; why should I bother to talk about this? Master Cao once said that if one’s skills are not great but one talks too much about principles, it can be annoying to others. So there’s no need to rush; I’ll keep that to myself for now.”

Cui Dongshan hummed in agreement. “No wonder my master chose to teach you boxing techniques alone.”

Cheng Chaolu shook her head vigorously and said in her mind, “Well, it’s not really that… It’s just that the others aren’t willing to learn. Master Cao can’t force them to learn boxing after all. Master Cao’s boxing skills are so advanced; they’re truly remarkable. But let me tell you something in secret—please don’t spread it around. In fact, Bai Xuan, He Gu, He Xiangting, and the others all want to learn, but they just feel too embarrassed to ask. Master Cao probably knows this, which is why he told them to go back to their rooms and practice more.”

“Can you really remember all that?”

“Yu Die would copy it down sentence by sentence. I was afraid of missing any details of the boxing techniques, so I often borrowed her notebook to read from. For each page I read, I had to pay her. Since I didn’t have much money, Yu Die even made a special little ledger for me to keep track.”

“You really paid her?”

“Otherwise? Once a man speaks, his words cannot be taken back.”

Cui Dongshan slapped his forehead.

Nalan Yu Die, that little money-grubber… I guess she’ll become Pei Qian’s loyal follower in the future, probably one of the most devoted kinds.

As for Cheng Chaolu, this little chubby chef… my master indeed seems to like her very much. I guess Zhu Li will also like her too. Not to mention boxing techniques, at least she’s the perfect candidate to inherit the old chef’s culinary skills.

My master always favors those who can endure hardship. Even if a child can’t tolerate hardship, my master never sees that as a bad thing.

Cui Dongshan suddenly stood up and turned around. On the other side of the river below Huanghe Cliff, he saw someone in a green robe passing through a grand mountain gate. Cui Dongshan tiptoed forward, stretched his neck, waved vigorously, and shouted loudly, “Master! Over here, over here!”

The man in green robe quickly approached, his smile warm. He reached out and gently touched the young man in white’s head.

The student was still a teenager, but my master had grown even taller and more slender, so he had to bend down slightly to speak to the student.

They didn’t say much to each other.

Jiang Shangzhen walked over slowly, Chen Pingan jumped down from the railing, and Cui Dongshan followed immediately.

Bai Xuan chuckled. This big white goose… when it comes to being sycophantic, it’s clearly even more so than Cheng Chaolu here.

Bai Xuan suddenly realized something was wrong. If Chen Pingan found out about today’s incident, his situation would probably be no better than Cheng Chaolu’s. Bai Xuan tried to sneak away quietly, but then Chen Pingan reached out and gently touched his head as well.

Chen Pingan hỏi: “Chuyện gì vậy?”

Nalan Yudie và Yao Xiaoyan, hai cô gái nhỏ kia, lập tức cảm thấy như có người đứng sau lưng họ; ngay cả Yao Xiaoyan, người vốn dĩ hiền lành và dịu dàng, cũng không khỏi cảm thấy bất bình. Họ đều có vẻ không hài lòng vì sự chậm trễ này.

Bạch Huyền vội vàng nhắc nhở cậu bé mập bên cạnh: “Ai làm gì thì phải chịu trách nhiệm về việc đó. Trình Triệu Lộ, hãy thể hiện chút khí phách của một võ sĩ đi! Hôm nay tôi đã rất nhân từ và công bằng với cậu rồi đấy. Ừ?!”

Trình Triệu Lộ rụt cổ lại và gật đầu.

Chen Pingan nghe xong báo cáo rõ ràng và nhanh chóng của Nalan Yudie về tình hình quân sự, liền nhìn chằm chằm vào Cui Đông Sơn.

Cui Đông Sơn chớp mắt, giả vờ ngốc nghếch.

Chen Pingan nói: “Làm tốt lắm! Sau này các cậu cũng phải đoàn kết với nhau; dù là ai đi nữa, cũng không được để người khác bắt nạt. Nhưng đừng quên những quy tắc mà tôi đã nói trước đây.”

Nalan Yudie ho vài tiếng, làm ẩm cổ họng rồi bắt đầu đọc to những quy tắc đó: “Thứ nhất, hãy cố gắng không gây chuyện nếu không thể thắng được, không chửi bới những người mà mình không thể đánh bại. Chúng ta còn trẻ, không sợ mất mặt khi thua; núi xanh vẫn xanh, dòng nước vẫn chảy mãi… Hãy ghi nhớ kỹ và luyện tập kiếm thật chăm chỉ.”

“Thứ hai, nếu gặp phải tình huống buộc phải đánh nhau mà lại có lý do chính đáng, thì hãy đánh cho thật tốt, nhưng phải biết điểm dừng; tuyệt đối không được để việc đó dẫn đến tử vong. Thứ ba, nếu không thể thắng thì đừng cố chấp, hãy nhanh chóng bỏ chạy. Nếu không thể trốn thoát được, hãy nhận lỗi trước, sau đó tìm sư phụ Cao để giành lại công bằng.”

“Ngoài ba quy tắc này, còn có một điều bổ sung nữa: Nói chung, việc giả vờ yếu đuối trước khi đánh nhau chỉ là để sau khi đánh xong có thể trở thành người chiến thắng mà thôi!”

Bạch Huyền, người thường ngày rất thích đặt tay sau lưng, hôm nay lại vì cảm thấy có lỗi mà bất ngờ vỗ tay tán thưởng Nalan Yudie.

Cui Đông Sơn cũng vội vàng vỗ tay theo; đó là kiểu vỗ tay không phát ra tiếng, chỉ có ở núi Lạc Phố mới có… Đây thực sự là một kỹ năng độc đáo, bí mật không được truyền ra ngoài.

Thật xứng đáng là một sư phụ!

Nghe này! Lời dạy của ông ấy giản dị nhưng sâu sắc, logic rõ ràng và liên kết chặt chẽ… không có điểm nào yếu.

Chen Pingan đưa tay cân nhẹ gói đồ của Trình Triệu Lộ; gói đồ đầy ắp.

Các đứa trẻ lững thững rời khỏi bãi Hoàng Hạc Câu, trước tiên đi đến bến phà bên sông, sau đó băng qua sông để quay trở lại núi Vân Các Phong. Bạch Huyền, với vẻ mặt uể oải nhàm chán, khi không thấy bóng dáng của Thúy Đông Sơn, lập tức đưa hai tay ra sau lưng và lẩm bẩm rằng đứa nhóc trong hang Bạch Long kia sớm muộn gì cũng sẽ phải chịu một nhát kiếm của mình.

Bên kia bãi Hoàng Hạc Câu, Từng Thượng Chân cũng nhanh chóng chào tạm biệt và rời đi, nói rằng mình sẽ đến núi Lão Quân để thăm một vị tiên tử quen biết; ông ấy đã để lại một chiếc lầu nhỏ cho thầy và học trò của mình.

Thúy Đông Sơn vung tay một cái, và một hồ sấm màu vàng lóe lên trong chốc lát, ngăn cách cả thế giới này.

Sau khi ngồi xuống, Trần Bình An nhẹ nhàng hỏi: “Sao anh lại đến đây? Là trùng hợp sao anh lại ở đây vào đúng lúc này?”

Thúy Đông Sơn gật đầu mạnh mẽ và nói: “Thầy xem, thật là trùng hợp phải không?”

Trần Bình An có vẻ nghi ngờ, im lặng một lát, nhìn quanh rồi nhẹ nhàng nói: “Khi thấy anh, tôi lại cảm thấy như đang mơ vậy.”

Thúy Đông Sơn ngồi thẳng người, cười ha hả và nói: “Đúng vậy, chắc chắn không sai chút nào cả.”

Trần Bình An gật đầu, nhìn ra cảnh sông xuân và trăng sáng, khuôn mặt dần dần hiện lên nụ cười.

Mơ trong mơ, lúc cần tập trung nhất lại lại không thể tập trung được. Thế giới mây khói, sự sinh diệt chỉ trong chốc lát; như thật như ảo. Chỉ thấy bãi Hoàng Hạc Câu với ánh trăng sáng trên bầu trời, khiến người ta không khỏi ngẩn ngơ, lặng lẽ ngắm dòng sông và vầng trăng giữa lòng sông. Trở lại với thực tại, cười lớn khi bước ra khỏi lầu, mới nhận ra mình có một viên ngọc quý trong tim, chiếu sáng cả núi sông, không sợ rằng giấc mơ lớn kia sẽ tan biến; trong lòng trồng lên cây đạo với vẻ đẹp muôn năm.

Trần Bình An cởi giày ra, ngồi xếp chân lại, vẫy tay về phía Thúy Đông Sơn, sau đó quay mặt ra hướng dòng sông bên ngoài lầu.

Thúy Đông Sơn di chuyển chỗ ngồi, ngồi bên cạnh thầy mình, cùng nhau ngắm nhìn xa xôi.

Trần Bình An nhẹ nhàng vỗ vai Thúy Đông Sơn và hỏi: “Cậu ổn chứ?”

Thúy Đông Sơn gật đầu cười nói: “Rất ổn. Khi thấy thầy, thì càng tốt hơn nữa.”

Trần Bình An nhẹ nhàng nắm chặt nắm tay, gõ vào ngực mình và hỏi học trò của mình: “Cậu ổn chứ?”

Thúy Đông Sơn vẫn gật đầu: “Ừ, tôi ổn.”

Họ tiếp tục ngồi bên nhau, thưởng thức khoảnh khắc yên bình và hạnh phúc đó.

Chen Ping An không khỏi thở dài: “Không lạ gì lại có người sẵn lòng đấu quyền với Cao Từ bốn trận.”

Cui Đông Sơn gật đầu, “Bởi vì cô ấy nghĩ rằng sư phụ đã thua ba trận rồi; với tư cách là đệ tử cả của môn phái, mình cần phải thua thêm một trận nữa, nếu không sẽ bị trừng phạt. Vì vậy, dù biết rõ mình không thể thắng được, nhưng vẫn phải đấu.”

Chen Ping An giơ tay lên, gãi đầu: “À, ra là vậy.”

Sau một khoảnh lặng, Chen Ping An nheo mắt cười nói: “Vậy thì tôi chẳng lẽ phải thắng Cao Từ liên tiếp bảy trận sao? Dù có thể hay không thì cũng phải thử xem. Có vẻ như tôi sẽ phải đến Trung Thổ Thần Châu một chuyến.”

Cui Đông Sơn quay đầu lại: “Ồ, sao cô gái này lại lén nghe chúng tôi nói chuyện vậy?!”

Chen Ping An quay người lại, bên cạnh Giảng Thượng Chân đứng một cô gái mặc áo vàng; mới đến đây không lâu, về lý thuyết thì cô ấy không nên nghe thấy lời nói của họ, nhưng với sự có mặt của Giảng Thượng Chân và Cui Đông Sơn, thì cũng khó nói được.

Chen Ping An liếc nhìn Cui Đông Sơn.

Cui Đông Sơn lập tức giơ hai tay lên: “Lương tâm trời đất!”

Quả nhiên, cô gái ấy cười nói: “Tôi không nghe nhiều đâu, chỉ nghe được câu cuối cùng thôi… Phải thắng Cao Từ liên tiếp bảy trận, thật đáng ngưỡng mộ. Không phải tôi cố ý lén nghe, mà là khi anh nói chuyện, vẻ mặt và khí chất của anh hơi đáng sợ, nên tôi không nhịn được.”

Cô ấy cúi chào: “Vì vậy, tôi xin lỗi trước.”

Cô gái ấy rất xinh đẹp, cao ráo và thanh tú hơn cả một chiếc lầu nhỏ; đứng bên cạnh Giảng Thượng Chân thì rất hợp nhau.

Chen Ping An mang giày xong, đứng dậy cười nói: “Nói khoác là phạm pháp đấy.”

Cô gái bên ngoài lầu chính là chủ nhân của Phố Sơn Vân Cỏ Đường, một cao thủ cấp độ “Chỉ Giới” tên là Diệp Vân Vân – một trong mười vị đại sư vĩ đại trong lịch sử võ thuật của Đông Châu, và hiện tại là người giỏi võ thuật nhất.

Với khí chất võ thuật hùng mạnh của một đại sư và bộ trang phục màu vàng, cô ấy rất dễ nhận ra.

Diệp Vân Vân nhìn Chen Ping An với ánh mắt sáng ngời và hỏi: “Có thể cho tôi cơ hội so tài với anh không?”

Chen Ping An vẫy tay: “Không cần đâu, tôi có thể thấy rằng Vân Cỏ Đường là một nơi rất tốt.”

Nhưng điều này có ý nghĩa gì vậy?

Diệp Vân Vân ngạc nhiên: “So tài cùng cấp độ để trau dồi võ thuật, tại sao lại không?”

Chen Ping An cười và nói: “Vâng, tất nhiên rồi.”

Ye Yunyun suddenly realized that the surge of martial prowess that had previously reached Tongye Continent seemed to indicate that this person had just advanced from the ninth realm to the tenth realm. If that were indeed the case, even though the other person was older, according to the rules of the martial world, they would still be considered her junior.

However, with that realization, Ye Yunyun now had a reason to challenge them to a duel. For a foreign martial artist to break through to a higher realm in their hometown was in itself a significant provocation that warranted a challenge. It was only because Wu Shu was not present in Tongye Continent that it came to her to initiate such a challenge.

Ye Yunyun solemnly clasped her fists without saying a word.

One by one, the residents of the residences nestled among the conch shells watched intently towards the pavilion. A great commotion had arisen, and some graceful female cultivators had already quietly activated their “Mirror Flower, Water Moon” magic techniques.

Because Huang Yiyun was about to challenge someone to a duel!

It was a pity that a landscape formation had been set up around the pavilion, obscuring the face of that pure martial artist inside. Could it be that the martial saint Wu Shu had returned to his hometown?

Chen Pingan glanced over towards the residences; many cultivators had broken through the landscape restriction and were now leaning or sitting against the white jade railings. Thus, even those who were originally willing to engage in a battle no longer felt so inclined.

A young woman who had been traveling alone across Tongye Continent first took a ferry from Central Lands to reach the former site of the Fuyi Sect. From there, she continued northward along a route she had previously taken, passing by the now-ruined town of Huer. The inn by the border was no longer there either. Throughout her journey, she saw countless mountains and rivers, familiar yet strange at the same time. She eventually reached the small arch bridge at Tianque Peak, but then suddenly decided against returning home. Instead, she retraced her steps back to the Dazhuan Dynasty, passed by Shengjing City, climbed Zhaoping Peak, descended from the mountain, and then continued southward, intending to take a look at Qushan Ferry at the southernmost tip of Tongye Continent. After seeing Qushan Ferry, she still didn’t feel like returning to Baoping Continent, so she decided to visit the Yuguizong Sect. After hesitating for a long time, she finally agreed to spend money to explore the Yunku blessed land. She made up her mind to only visit the “Mountain of the Future Lord” at Laojun Mountain, as she had heard that the stone there could be used to make inkstones. What if, just like in the past, she found some useful stones?

So, she stayed at Yanshan for several days and indeed selected a few good pieces of stone to add to her collection.

Today, this tall and graceful young woman noticed four children who clearly showed signs of being potential sword cultivators. She then concentrated her mind, concealed her presence, and listened intently as the four children spoke in hushed, cautious tones.

Cui Dongshan suddenly turned his head towards the other side of the river; even he found it incredible that such a coincidental encounter could happen.

Jiang Shang also closely followed what was happening. Those guards and officials in charge of the ferry crossing were really incompetent?

On the opposite side of Huangheji, the ground trembled suddenly, and the entire river came to a standstill. A young woman in black stood there for a long time before rising into the air and landing near the pavilion. Facing away from the pavilion and towards Ye Yunyun, she said just one sentence, “Do you really think you are qualified to challenge my master to a duel?”

Từ xa nhìn thấy cảnh tượng ồn ào đó, mọi người đều nghĩ rằng đó chỉ là một câu đùa, nhưng không ai dám cười thành tiếng.

Một bóng người mặc áo xanh bước ra từ gian nhà nhỏ mát mẻ, đến bên cạnh cô ấy. Anh ta nhẹ nhàng giơ tay lên, hai ngón tay uốn cong và gõ nhẹ lên đầu cô gái trẻ đó một cái; giọng nói của anh ta ấm áp: “Sao lại nói chuyện với bậc tiền bối như vậy?”

Cô gái trẻ nhăn mặt, quay đầu nhìn về phía sư phụ mình, e rằng mình đang mơ. Cô ấy cũng không dám khóc thành tiếng, sợ rằng chỉ cần một sơ suất thôi, giấc mơ của mình sẽ bị đánh thức.

Chen Ping An đặt tay lên đầu Pei Qian, lắc nhẹ rồi mỉm cười nói: “Ồ, con đã cao lớn như vậy rồi à? Sao không chào sư phụ một tiếng?”

Cuối cùng, Pei Qian cũng quay người lại, cúi đầu và nhẹ nhàng gọi “Sư phụ”. Sau đó, cô ấy nói với vẻ buồn bã: “Nhiều năm trôi qua, sư phụ không còn ở đây nữa, chẳng ai quan tâm đến con nữa.”

Chen Ping An thở dài, lại gõ nhẹ lên đầu đệ tử cảnh giáo của mình một cái nữa, rồi cười nhìn về phía Ye Yunyun và cúi chào bằng cách nắm tay thành quyền.

Ye Yunyun thì có vẻ hơi bối rối.

Người đàn ông trẻ tuổi ấy, mặc áo xanh, đeo kiếm và bình rượu trên người; khuôn mặt và ánh mắt của anh ta dường như đang xin lỗi chân thành, nhưng cũng giống như đang nói… Đừng hỏi gì nữa, nếu không con sẽ chết đấy.