Lý Bảo Bình dắt ngựa đi qua từng cổng vòm, hướng về phía bờ sông.

Gia tộc Trần được mệnh danh là những người đã tập hợp được nhiều cổng vòm nhất thế giới; Viện Sách Shaoguang và Viện Sách Fanlu đều là một trong số bảy mươi hai viện sách của Nho giáo, và cũng là hai viện sách nằm gần nhau nhất. Trong đó, Viện Sách Fanlu gần như có thể được coi là trường học gia đình của gia tộc Trần; hầu hết các giáo sư ở đây đều họ Trần.

Cô gái mặc áo đỏ đeo bên mình một chiếc bình rượu nhỏ và một con dao nhỏ mang ý nghĩa may mắn. Hiện nay, tại hai viện sách này, Lý Bảo Bình có tiếng tăm khá lớn, nhờ vào sự kiên định của cô ấy trong những cuộc tranh luận, cùng với sự kiên nhẫn phi thường mà cô thể hiện khi đối đầu với người khác. Dù có người ghét cô, nhưng không ít người cũng cảm thấy bị cô thu hút. Vì vậy, cả hai viện Shaoguang và Fanlu đều biết đến cô gái trẻ này đến từ Viện Sách Núi Đá. Mặc dù hiện nay Viện Sách Núi Đá của gia tộc Gao ở Bảo Bình Châu cũng có tiếng tăm không nhỏ, nhưng phần lớn danh tiếng đó lại thuộc về vị trưởng viện mới – người đã phản bội truyền thống gia tộc, là Cui Qian. Viện Sách Núi Đá không sản sinh ra nhiều học giả xuất sắc, và thế hệ trẻ cũng chưa đưa ra những kiến thức lớn lao nào làm chấn động cả nước. Vì vậy, giờ đây Nho giáo vẫn còn những ý kiến trái chiều về việc Viện Sách Núi Đá có nên được trở lại danh sách bảy mươi hai viện sách tiêu biểu của Nho giáo hay không.

Cui Qian, người được mệnh danh là “Hổ Thêu”, đã có thể tập hợp sức mạnh của cả châu để đối đầu với quân đội yêu tinh; điều đó không còn gì để bàn cãi. Tuy nhiên, việc ông ta đảm nhận vị trí trưởng viện vẫn gây ra nhiều tranh cãi.

Trước đây, Lý Bảo Bình đã một mình du lịch khắp các vùng đất của Trung Thổ Thần Châu, ghé thăm các triều đại lớn như Đại Đoan, Thiệu Nguyên… Tất cả đều đang chuẩn bị chiến tranh, điều động các tu sĩ và binh lính tinh nhuệ đến các tuyến chiến trường ven biển chính của Trung Thổ Thần Châu. Các học giả thuộc nhiều trường phái khác nhau đều thể hiện sức mạnh của mình; những con thuyền vượt núi xuất hiện hàng loạt, che khuất cả bầu trời. Khi chúng đi qua, có thể khiến cả một thành phố trở nên tối tăm vào ban ngày. Có tin đồn rằng các tổ tiên của các trường phái đều đã xuất hiện trở lại… Nhưng ở phía Đền Văn Học, những vị thánh như Thánh Văn, Tiểu Thánh Văn… thì không ai xuất hiện cả.

Câu này có vẻ hơi mơ hồ và không rõ ràng lắm.

Trên đời này, quả thực có những người tu luyện được ban phước lớn lao, như nữ tu từ đảo Đông Diệp Châu tên là Hoàng Đình, hay như Hạ Tiểu Lương từ đảo Bảo Bình Châu… Hiện nay, trong số mười người trẻ tuổi ấy, còn có người có thể “bước lên thiên đường” chỉ trong một bước, và còn có một kiếm sư tên là Lưu Cái, người đã chiếm giữ được hai quả bầu của các tổ tiên tu luyện.

Trong số mười ứng cử viên khác, thì Xu Bạch từ Trung Thổ và Ma Khổ Huyền từ đảo Bảo Bình Châu là những người được ban phước đặc biệt nhiều nhất; như thể họ là những cơ hội tu luyện quý giá rơi xuống từ trên trời vậy.

Hầu hết những người trẻ tuổi này đều đã trải qua nhiều thử thách trong quá trình tu luyện; ngay cả cô gái trẻ nhất tên là “Chân Thanh” từ hang động Trúc Hải, mới chỉ 16 tuổi khi lên danh sách những người xuất sắc, với tư cách là người thừa kế duy nhất của núi Thanh Thần, cũng đã từng tham gia nhiều trận chiến rồi. Chỉ có Xu Bạch là hơi khác biệt; cho đến nay, cô chưa từng có bất kỳ ghi chép nào về việc sử dụng võ nghệ của mình. Chỉ có vài lần cô gặp phải những “xung đột” với người khác, nhưng may mắn thay, cô lại gặp phải anh trai của Lý Bảo Bình. May mắn thật là Xu Bạch không quá quan tâm đến kết quả, và dù mới bắt đầu cuộc hành trình tu luyện, cô đã thua hai trận liên tiếp; tuy nhiên, cô vẫn không hề buồn lòng và chỉ mong rằng sẽ không gặp lại người đàn ông mặc áo Nho nữa.

Hiện tại, Xu Bạch đang ở tại viện sách Phạn Lộ. Điều duy nhất khiến cô băn khoăn là: vị “chú nhỏ” mà Lý Bảo Bình nhắc đến rốt cuộc là ai? Tại sao lúc đó Lý Bảo Bình lại tuyên bố một cách quyết đoán rằng sau này khi gặp được vị chú nhỏ ấy, Xu Bạch sẽ trở thành “Xu Bất Tiên”? Người phụ nữ mặc áo đỏ lúc đó dường như trở nên rất dễ thương… Xu Bạch cảm thấy rằng ngay cả việc bị vị chú nhỏ ấy đánh một trận cũng xứng đáng.

Xu Bạch luôn cảm thấy lo lắng về biệt danh “Xu Tiên” bỗng nhiên xuất hiện trong đầu mình, và không dám coi nó là sự thật.

Dù sao thì thơ của Bạch Tiên, từ của Tô Tiên, phép thuật của Trịnh Tiên, cờ vua của Trịnh Tiên… tất cả đều là những thứ độc nhất vô nhị trên đời này; Xu Bạch hoàn toàn không hiểu tại sao mình lại có thêm tiền tố “Tiên” trong tên mình.

Lý Bảo Bình dắt con ngựa đi bên bờ sông, vừa định cầm lấy quả bầu dùng để nuôi kiếm để uống rượu thì vội vàng đặt nó xuống.

Lý Bảo Bình chớp mắt một cái… Vị “sư phụ của sư phụ” đã đến!

*(Note: Some phrases were translated slightly to maintain readability in Vietnamese while preserving the original meaning.)*

Nếu đổi sang bối cảnh Nho giáo khác, có lẽ vị lão sư kia nghe xong sẽ lập tức đau đầu; nhưng vị lão học giả này thì lại mỉm cười hiểu ý, chỉ cần hỏi một câu thôi đã nhận được niềm vui bất ngờ. Ông vuốt râu và gật đầu nói: “Tiểu Bảo Bình đã chọn được một cuốn sách tuyệt vời rồi! Đó là một cuốn kinh tốt, là giáo lý Phật giáo sâu sắc. Ngay cả Phật Tổ cũng cảm thấy những câu hỏi của ngươi vẫn chưa đủ; ông ấy đã đặt ra thêm nhiều câu hỏi nữa, khiến ngay cả trời đất dường như cũng phải trả lời hết. Một trong những mục đích của Phật Tổ là loại bỏ những quan niệm tương đối; điều này thực ra cũng giống với con đường Trung dung mà chúng ta, những người theo Nho giáo, luôn tôn thờ. Trong số chúng ta những người đọc sách, người phản ứng sâu sắc nhất với điều này có lẽ chính là vị hiền triết Sách Giản Hồ mà tiểu sư đã từng gặp. Hồi trẻ, tôi đã đặt ra một bài tập riêng cho thầy của ngươi, cũng như cho một số vị sư huynh khác, yêu cầu họ trả lời những câu hỏi trong “Thiên Vấn”. Sau này, tại Vạn Lý Trường Thành, vị sư huynh bên trái của ngươi còn cố tình dùng điều đó để gây khó dễ cho tiểu sư nữa.”

Lý Bảo Bình nhẹ nhàng gật đầu. Trong những năm qua, Lý Bảo Bình đã tìm hiểu về Phật giáo và những kỹ thuật biện luận tinh vi của các học giả nổi tiếng; ngay cả tổ sư của mình, vị lão thánh văn học bên cạnh này, cũng đã từng đề cập chi tiết về cách sử dụng tên gọi để chỉ ra sự thật trong tác phẩm “Chính Danh Tiên”. Tất nhiên, Lý Bảo Bình đã nghiên cứu kỹ lưỡng hơn nữa. Nói một cách ngắn gọn, những thứ đó đều là những “bảo bối” để tranh luận; càng nhiều càng tốt. Nhưng càng đọc sách, Lý Bảo Bình càng có nhiều nghi vấn hơn, và dường như càng không thể tự mình giải quyết được chúng; vì vậy cô ấy trở nên im lặng hơn, nhưng thực ra đó là bởi vì cô ấy luôn tự nói với bản thân và tự trả lời những câu hỏi đó trong lòng mình.

“Khi đọc sách của các bậc hiền triết, tự nhiên sẽ hiểu được chân lý của Thiền.”

Vị lão học giả thở dài và nói: “Những điều này trước đây thầy của ngươi không thể nói với các ngươi được; lúc đó các ngươi còn quá nhỏ, chưa đọc nhiều sách, rất dễ bị xao nhãng. Lấy ví dụ: ‘Phải dọn dẹp sân vườn sao cho gọn gàng cả bên trong lẫn bên ngoài; khi khóa cửa phải tự mình kiểm tra kỹ lưỡng.’”

Lý Bảo Bình tiếp tục suy ngẫm về những lời dạy đó.

Xu Bai xuất thân từ một đất nước nhỏ hẻo lánh ở Trung Thổ Thần Châu, quê hương của ông là Triệu Lăng. Các tổ tiên và cha ông đều là những người thường dân có nhiệm vụ canh giữ cây cầu ước nguyện đó. Mặc dù Xu Bai đã học hành chăm chỉ từ khi còn nhỏ, nhưng thực ra ông vẫn không tránh khỏi việc thiếu hiểu biết về những chuyện thường ngày. Lần này, quyết tâm một mình ra đi du lịch xa xôi, trên đường đi ông đã gặp không ít chuyện buồn cười.

Vị học giả già nhìn người thanh niên mặc áo xanh và đội khăn văn, may mắn thay cậu ta không phải là một học giả theo trường phái Nho giáo thông thường; cậu ta vẫn là người chân thật và đáng tin cậy. Nếu không, dám xâm phạm đến truyền thống của bậc Văn Thánh như chúng tôi, ông ấy chắc chắn sẽ nổi giận đến mức phun nước bọt vào mặt cậu ta. Trời đất rộng lớn, nhưng lý lẽ mới là quan trọng nhất; tuổi tác hay địa vị thì đều phải xếp sau. Vị học giả già rất hài lòng, thật là một chàng trai tốt bụng! Xứng đáng là hậu duệ của Xu Tiên, một người đầy tình cảm chân thành… Truyền thống học thuật của chúng tôi quả nhiên luôn có những mối duyên phận tốt đẹp; chỉ tiếc là công phu võ thuật của cậu ta lại được dành hoàn toàn cho việc học hành. So với truyền thống Lễ Thánh hay Á Thánh thì sao nhỉ? Còn về dòng họ của ông Phục Lão thì càng không đáng kể nữa… Chỉ có việc cậu ta khiêm tốn học hỏi từ chúng tôi mới đáng kể mà thôi.

Lý Bảo Bình thở dài, không còn cách nào khác, có lẽ chỉ còn cách gọi anh trai mình đến giúp đỡ. Nếu anh trai có thể làm được, thì thẳng tiếp sẽ đưa Xu Bai trở về quê hương của cậu ta thôi.

Vị học giả già vội vàng giơ tay lên, ấn xuống hai lần để bảo Lý Bảo Bình đừng vội vàng sử dụng vũ khí giết người; với có sự hiện diện của sư tổ, còn gì phải lo lắng nữa?

Vị học giả già vẫy tay với Xu Bai, và khi người thanh niên run rẩy bước đến bên ông, lại một lần nữa cúi chào: “Tôi là Xu Bai, xin được gặp Văn Thánh lão gia.”

Vị học giả già mỉm cười và hỏi: “Xu Bai, có bao giờ nghe nói đến một vị học giả nổi tiếng về sự nghiêm túc trong học thuật không?”

Xu Bai gật đầu: “Khi còn nhỏ, trước khi đi du lịch, thầy dạy tôi đã liệt kê một danh sách sách cho tôi, gồm mười sáu cuốn sách cần tôi đọc đi đọc lại. Trong số đó có một cuốn là tác phẩm giảng giải của trưởng viện học, và tôi đã học hỏi rất nhiều từ cuốn sách đó.”

Vị học giả già cảm thấy hài lòng và tiếp tục trò chuyện với Xu Bai.

Thật khó tưởng tượng được rằng, một đệ tử chuyên viết sách chú giải về học vấn của sư phụ mình, ngày xưa tại ngôi viện trên vách núi ấy, giữa Mao Tiểu Đông và Cui Đông Sơn, hai sư đệ lại có thể đối đầu gay gắt đến thế.

Lão Tiểu Tài hỏi: “Trước đây, Tiểu Bảo Bình đã nhắc đến cuốn kinh sách ấy; nghe nói anh đọc rất nhiều loại sách khác nhau, anh có từng đọc qua cuốn đó chưa?”

Hứa Bạch gật đầu: “Đã đọc qua, chỉ là đọc nhiều mà suy nghĩ ít. Có thể nhớ được những gì đã đọc, nhưng không thể hiểu sâu.”

Lão Tiểu Tài nói một cách thoải mái: “Quyết tâm tu thành Phật, cũng giống như việc tung bụi trong gió thuận; có gì khó khăn đâu?”

Hứa Bạch vội vàng trả lời: “Một khi bắt đầu con đường tu hành, cũng giống như một chiếc lá bèo trôi về biển cả; không có gì phải do dự cả.”

Lão Tiểu Tài gật đầu: “Khi trở về Trung Thổ Thần Châu, anh có thể đến Lễ Ký Học Cung, hỏi Mao Tiểu Đông về những điểm mơ hồ trong cuốn ‘Tập Giải’. Thanh niên hiếm khi có cơ hội đi xa như vậy; không thể chỉ để tâm đến việc ngắm cảnh đẹp mà thôi.”

Hứa Bạch mặt hơi đỏ lên, vội vàng gật đầu mạnh mẽ.

Lão Tiểu Tài tiếp tục nói riêng với Hứa Bạch bằng tâm thần: “Con gái nhà tôi, Tiểu Bảo Bình, miễn là không mù lòa, chắc chắn sẽ thích thú. Nếu không thích thì mới lạ. Chỉ là thời cuộc bây giờ không yên bình; thanh niên càng phải cố gắng tu dưỡng và giúp đỡ xã hội. Tình cảm giữa nam nữ rất đẹp đẽ, nhưng không nên lãng phí thời gian. Vì bây giờ anh vẫn chưa có nền tảng học vấn vững chắc, nên cũng đừng vội vàng. Khi đến Lễ Ký Học Cung, hãy học những gì mình thích; nếu thấy vị thầy nào có kiến thức sâu rộng, hãy học những điểm mạnh nhất của họ. Đừng bị ràng buộc bởi các giáo phái hay học thuật cụ thể. Sau này, khi có cơ hội gặp lại các thầy ở trường học, mới quyết định xem ai là người thừa kế chính thức của mình.”

Hứa Bạch do dự một chút, rồi hỏi: “Thưa thầy Văn Thánh, vị thầy dạy tôi trước đây, phải chăng chính là ‘Hứa Quân’ trong truyền thuyết ấy?”

Hồi còn học ở trường học, vị thầy ấy thích giảng dạy bằng cách giải thích từ ngữ; trước khi đi xa, ông ấy cũng đã giới thiệu cho Hứa Bạch những cuốn sách về giải nghĩa từ ngữ.

Nhưng nếu không phải hôm nay Lão Tiểu Tài nói như vậy, Hứa Bạch chắc chắn sẽ không bao giờ nghĩ đến việc liên hệ với vị thầy ấy.

Lão Tiểu Tài tiếp tục: “Đúng vậy. Hãy tận dụng cơ hội này để phát triển kiến thức của mình.”

Vì vậy, lão tiên sinh gật đầu nói: “Quả thực đó chính là ông Xu – người được mệnh danh ‘thông thạo về chữ Hán nhất thiên hạ’. Vì vậy bây giờ cậu càng phải cẩn thận hơn. Con quái vật ngự trị trên thế giới hoang dã kia, thậm chí có thể chính là tổ tiên lớn của nó ra tay. Sau này sớm muộn gì chúng cũng sẽ tìm cách gây rắc rối cho thầy cậu. Trước đây tôi bảo cậu đến Học viện Lễ Ký không chỉ để học hành mà còn vì những âm mưu của loài quái vật ở nơi đó; chúng sẵn sàng dùng mọi thủ đoạn, không hề kiêng nể gì cả. Có thể sẽ có những âm mưu nhắm trực tiếp vào Xu Bạch, rồi sau đó là vào chính ông Xu. Nghe những điều này, cậu có thể lo lắng, có thể suy nghĩ kỹ hơn một chút, nhưng không cần phải quá sợ hãi. Tôi, cùng với thầy cậu – người chưa bao giờ thành thật tiết lộ danh tính với cậu dù vì lý do gì đi nữa – và cả Trần Chân An, chúng ta, những người bạn cũ này, rốt cuộc vẫn còn ở đây mà.”

Xu Bạch cúi đầu cảm ơn.

Xu Bạch từ trước đến nay luôn không muốn đến thăm các bậc hiền triết Nho giáo với tư cách là một ứng viên trẻ tuổi trong số mười người, mà mong muốn hơn là được gặp gỡ họ với tư cách là một học trò Nho giáo, để hỏi đáp và học hỏi kiến thức. Tư cách ứng viên trẻ tuổi quá mơ hồ và không chắc chắn; cho đến tận hôm nay Xu Bạch vẫn không dám tin điều đó. Nhưng đối với danh tính của mình là một người học giả, Xu Bạch không cảm thấy có gì phải xấu hổ cả. Ước mơ lớn nhất của anh ta là trước tiên đạt được danh hiệu trong kỳ thi khoa cử, sau đó trở thành một quan chức có thể mang lại lợi ích cho dân chúng. Còn việc học được những phép thuật nhỏ bé, thì khi gặp phải các thảm họa thiên nhiên, anh ta sẽ không cần phải đến đền Văn Vũ hay đền Long Vương để cầu mưa hay xin giúp đỡ, cũng không cần phải van xin các tiên nhân xuống núi để giải quyết lũ lụt; điều đó cũng không hẳn là điều tồi.

Lão tiên sinh vuốt râu cười nói: “Cậu và Mao Tiểu Đông chắc chắn rất hợp nhau. Khi đến Học viện Lễ Ký, hãy mạnh dạn hơn một chút; cứ kể về những lần hai người cùng nhau trò chuyện vui vẻ, về những lần gặp gỡ muộn mà lại coi như bạn bè thân thiết. Cảm thấy xấu hổ ư? Việc học hành, chỉ cần lòng thành tâm là được; còn những điều khác, nếu cậu có thể học hết được kiến thức của Mao Tiểu Đông, thì đó mới là điều quan trọng.”

Xu Bạch gật đầu, cảm thấy an tâm hơn một chút.

Lão Tiểu Tài cười nói: “Tiểu Bảo Bình, em tiếp tục đi dạo đi, còn tôi sẽ trò chuyện vài câu với một vị tiền bối lớn tuổi.”

Lý Bảo Bình cúi chào tạm biệt sư tổ; biết bao lời nói, tất cả đều hiện rõ trong ánh mắt cô ấy. Lão Tiểu Tài tất nhiên đã nhìn thấy tất cả và đưa chiếc vòng ngọc trắng cho Tiểu Bảo Bình.

Tiểu Bảo Bình không ngần ngại, nhận lấy chiếc vòng ngọc và đeo lên cổ tay, sau đó tiếp tục dắt ngựa đi du ngoạn.

Lão Tiểu Tài vuốt râu cười, thầm nghĩ mình thật là người may mắn.

Trong số những học trò kế thừa dòng truyền thống của Văn Thánh, Lý Bảo Bình chính là người “đáng tự hào” nhất. Cô ấy đã có phong thái của một nữ giáo sư. Còn những rắc rối sau này, Lão Tiểu Tài chỉ nghĩ rằng: “Tôi có người kế thừa chính thống; họ sẽ tiếp tục gìn giữ và truyền bá con đường này.”

Lâm Thủ Nhất, nhờ vào cơ hội và tài năng của mình, cùng với lòng chân thành, đã biên soạn được ba quyển sách “Vân Thượng Lang Lang Thư”, tiếp tục tu luyện pháp thuật và dần dần tiến cao hơn; tuy nhiên, điều đó không làm cản trở việc anh ấy vẫn là một học trò của Nho giáo.

Lý Hoài, có thể không được coi là một học trò “đúng nghĩa” trong mắt những người luyện khí, nhưng dòng truyền thống Văn Thánh vốn dĩ không đặt ra nhiều rào cản đối với những người yêu thích việc học. Sau khi đọc sách của các bậc thánh hiền và hiểu được vài nguyên lý, anh ấy không bao giờ ngừng thực hành chúng; nếu không phải là một học trò “đúng nghĩa”, thì còn gì nữa?

Đồng Thủy Kính đã trở thành một người buôn bán vũ khí; một quý ông biết cách kiếm tiền một cách đúng đắn… Làm sao mà giáo viên nào lại không thích một học trò như vậy?

Vũ Lộc và Tạ Tạ cũng rất tốt: một người có tầm nhìn ngày càng rộng lớn, người kia có lòng bao dung ngày càng tăng; họ đã tìm được cách giải quyết cho hàng ngàn người dân còn sót lại của triều đại Lư. Trên đời này có nhiều mâu thuẫn lớn nhỏ; có vẻ như chúng ngày càng trở nên phức tạp theo thời gian, nhưng thực tế không phải vậy. Chẳng hạn như những người dân bình thường ở thị trấn Hồng Chúc, hay những tù nhân của triều đại Lư đã trải qua nhiều khó khăn… Thực ra tất cả những mâu thuẫn đó đều có thể được giải quyết. Xung quanh thế giới này có nhiều “cây khô”; nhưng một khi mùa xuân đến, biết đâu chúng lại trở thành những cây xanh tươi tốt?

Lão Tiểu Tài cười thầm và tiếp tục con đường của mình.

Hứa Quân gật đầu nói: “Nếu như sau khi ‘Thế giới Man Hoang’ không phá vỡ Vạn Lý Trường Thành kiếm khí, những con yêu quái cấp bậc Phi Thăng không hành động quá thận trọng như vậy, thì tôi đã có thể ‘tiêu diệt một thành trước’ rồi. Với bản đồ tìm kiếm núi mà cậu đã lấy trộm được, tôi sẽ càng tự tin hơn; dù không thể nói là có thể giết chết cả mười bốn vị vua ấy, nhưng ít nhất cũng có thể khiến chúng e ngại một chút. Thật đáng tiếc là những kẻ xuất hiện ở đây chỉ có thể là Lưu Chà hoặc Tiêu Tần; kẻ tên Giả Sinh kia hẳn đã đoán trước được rằng tôi sẽ ở đây.”

Cái gọi là “tiêu diệt một thành trước” chính là sử dụng những tên thật được ghi trên bản đồ tìm kiếm núi, Hứa Quân vận dụng sức mạnh thần thông của mình để “giải thích ý nghĩa các chữ” và chặt đầu một con yêu quái cấp bậc Phi Thăng. Để làm được điều đó, Hứa Quân phải trả giá không hề nhỏ; dù ông ta sở hữu bản đồ tìm kiếm núi do tổ tiên để lại và sẵn lòng hy sinh mạng sống của mình, phá hủy hai trang trong bản đồ, ông ta vẫn chỉ có thể tiêu diệt được hai con yêu quái cấp bậc Phi Thăng mà thôi.

Nhưng vì đã sớm có mặt ở đây, Hứa Quân không có ý định trở về quê hương là Châu Thần Thổ để đến Thành Chao Lăng nữa; đó cũng chính là lý do tại sao trước đó ông ta đã rời bỏ quê hương đi du lịch xa xôi và không nhận Xuất Bạch – một đứa trẻ mồ côi – làm đệ tử chính thức.

Tuy nhiên, có một điều kiện quan trọng ở đây: cả hai bên đều phải ở trong “Thế giới Hoàng Nhoàn” mới có thể giao tranh; dù sao thì Hứa Quân ở Thành Chao Lăng cũng không phải là Bạch Trạch.

Vì vậy, Hứa Quân chỉ có thể kiên nhẫn chờ đợi một con yêu quái cấp bậc Phi Thăng nào đó đặt chân đến Châu Nam Bà Sa. Với sự hỗ trợ của Trần Thuần An – người đang kiểm soát toàn bộ vùng đất ấy – Hứa Quân sẽ ít phải trả giá hơn trong cuộc chiến này. Dù Châu Nam Bà Sa có vẻ như không có chiến tranh nào xảy ra, nhưng hiện tại ở Châu Thần Thổ, từ các trường học đến núi non, Hứa Quân đã bị mắng chửi dữ dội; tuy nhiên, việc giữ vững Châu Nam Bà Sa có nghĩa là “Thế giới Man Hoang” buộc phải mở rộng hai chiến tuyến dài.

Còn việc đến Châu Đông Diệp hoặc Châu Phù Dao thì… Hứa Quân, người không được sự hỗ trợ từ các đền thờ văn hóa, e rằng chưa kịp ông ta nói ra tên thật của con yêu quái, đã sẽ bị tấn công ngay.

Trên thế giới hoang dã này, không ai tấn công đảo Nam Posa, nhưng trên thế giới “Hào Nhiên” lại cần phải bảo vệ đảo Nam Posa đến cùng. Có vẻ như sự khác biệt giữa hai phe rất rõ ràng, nhưng thực tế không hẳn vậy.

Hứa Quân hỏi: “Lễ Thánh ở ngoài trời, điều này tôi rất rõ. Vậy Thánh Á ở đâu?”

Lão Tiểu Tài trả lời bằng giọng nói trong lòng: “Họ đang chuẩn bị con đường phía sau.”

Hứa Quân lắc đầu: “Chỉ có một mình Thánh Á thì vẫn khó mà thành công được.”

Lão Tiểu Tài nói: “Ai nói chỉ có một mình ông ấy thôi?”

Hứa Quân bỗng hiểu ra: “Không lạ gì họ phải vay lời người khác, rồi lại xin được chức vụ giám đốc học viện từ Văn Miếu. Thật là một chiến thuật tuyệt vời, một tinh thần mạnh mẽ… Thật là một sự lật đổ hoàn toàn.”

Có một ngọn núi tên là Núi Đỡ Trăng; phần còn lại của nó chính là Vạn Lý Trường Thành Bằng Khí Kiếm. Hơn nữa, giữa hai nơi đó còn có hàng trăm ngàn ngọn núi lớn nữa. Chỉ dựa vào những kế hoạch của người đó, không chắc gì lão mù kia sẽ sẵn lòng thay đổi ý định ban đầu của mình là không hợp tác với ai cả.

Chẳng hạn, liệu lão mù kia có muốn chuyển ngọn Núi Đỡ Trăng về nhà mình không? Đó chỉ là một khả năng thôi. Cui Chiêu thực sự rất giỏi trong việc tính toán tâm lý con người.

Những ý định của Cui Chiêu dường như luôn xa vời, nhưng lại có vẻ như luôn có thể thực hiện được. Cách đây một trăm năm, nếu Cui Chiêu nói rằng mình sẽ dùng sức mạnh của cả một quốc gia để xây dựng một Vạn Lý Trường Thành Bằng Khí Kiếm thứ hai trên thế giới “Hào Nhiên”, ai lại nghĩ đó là điều vô lý? Ai sẽ tin vào điều đó chứ? Nhưng bây giờ, giấc mơ của Cui Chiêu đã trở thành sự thật. Điều khiến người ta cảm thấy khó tiếp cận nhất ở Cui Chiêu không chỉ là việc hắn quá thông minh, mà còn vì tất cả những gì hắn nghĩ, suy nghĩ và mơ ước, hắn chẳng bao giờ chia sẻ với ai cả.

Cui Chiêu có những kế hoạch tinh vi; việc hắn thiết lập “Bàn Cờ Mây Rực Rỡ” với chủ thành Bạch Đế chỉ là một trong số đó thôi.

Trong một cuộc tranh đấu phép thuật, Cui Chiêu đã từng chiến thắng được tổ sư của những người sử dụng phép thuật. Nhưng không hiểu tại sao, vị tổ sư này, dù chỉ được xem là người yếu thế trong số các trường phái phép thuật, lại cảm thấy rất hài lòng sau khi thua một người ngoại bang, và tự nhận rằng “Tôi đã chiến thắng”. Điều đó thực sự khó hiểu…

Lão Tiểu Tài vung chân một cái, nói: “Đi thôi, đi thôi.”

Hứa Quân cúi chào.

Lão Tiểu Tài đành phải cúi chào để đáp lại.

Những bậc tiền bối, những vị thánh hiền này luôn cư xử lịch sự như vậy với mình; có lẽ chính là do mình không có được danh hiệu Tiểu Tài mà thôi.

Lão Tiểu Tài cùng với Trần Chún thì thầm vài lời, rồi nhờ họ đưa mình qua đại dương đến Thần Châu. Sau đó, ông sẽ nói thêm vài lời với người đàn ông cao lớn ở núi Sui, nhờ họ giúp đỡ một tay.

Tại cửa vào núi Sui, Lão Tiểu Tài bất ngờ trượt chân và ngã xuống đất.

Người đàn ông mặc áo giáp vàng ngồi trên bậc thang, cười nói: “Ồ, đúng là một lễ cúi chào lớn lao! Cái nợ mà ngươi nợ tôi ở núi Sui, coi như ngươi đã trả hết rồi đấy.”

Đứng dậy và vung tay mạnh mẽ, Lão Tiểu Tài bước về phía chân núi, đứng cạnh vị thần của núi Sui; chiều cao của ông gần bằng với những người đang ngồi.

Lão Tiểu Tài ngước nhìn lên đỉnh núi Sui, với vẻ mặt nghiêm trọng.

Vị thần của núi Sui cười nói: “Sao vậy, lại muốn nhờ vả người khác nữa à?”

Lão Tiểu Tài xoa tay rồi xoa mặt, nói: “Nhờ vả người khác thật là khó khăn… Huống chi việc nhờ vả này không phải là điểm mạnh của tôi, càng khó hơn nữa.”

Vị thần của núi có vẻ thích thú trước hoàn cảnh khó khăn của Lão Tiểu Tài; nếu như việc nhờ vả này có ích, thì Lão Tiểu Tài cũng không phải là “Đức Thánh Tiên Sư” nữa rồi.

Lão Tiểu Tài quay đầu hỏi: “Trước đây khi gặp lão nhân này, có ai nói câu ‘Bồng Lăng Sinh Quang’ không?”

Vị thần của núi Sui lắc đầu: “Không phải ngươi đâu… Tôi chẳng nói gì cả.”

Lão Tiểu Tài tỏ vẻ nghi ngờ; thấy người đàn ông cao lớn kia toát ra khí chất cao quý không kém gì các vị thánh hiền, ông chỉ biết tiếc nuối: “Thật là uổng phí… Nếu là tôi, tôi đã sớm chuẩn bị sẵn vài bàn trà ở đỉnh núi rồi; sau đó hỏi lão nhân liệu có cần tôi chặt đầu kẻ đó không… Nếu lão nhân ra lệnh, dù phải đối mặt với ngọn núi lửa dưới lưỡi dao, tôi cũng sẵn lòng làm theo… Nếu không giết được kẻ đó, thì tôi sẽ tự mình đến gặp lão nhân…”

Vị thần của núi Sui nói với vẻ mặt nghiêm nghị: “Ngươi thật sự nghĩ rằng Đức Thánh Tiên Sư sẽ nghe những lời vô nghĩa của ngươi sao?”

Trước đây, khi chỉ có hai người ở đó, Lão Tiểu Tải có thể nói bất cứ điều gì mình muốn… Nhưng bây giờ Đức Thánh Tiên Sư đã ngồi ở đỉnh núi; với tư cách là chủ nhân của núi Sui, ông thực sự không dám cùng Lão Tiểu Tải “nói bậy” nữa.

Đức Thánh Tiên Sư không mấy thích việc người khác nhờ vả mình…

Lão Tiểu Tải chỉ biết tiếc nuối…

Lão tiểu thư nhảy dậy và tát một cái: “Đồ khốn nạn! Dám coi thường phép thuật vô địch của Đức Thánh Tiên Sư chúng ta! Ông già này, khi cầm bút viết lách hay dùng vũ lực, đều là bất khả chiến bại; vừa giỏi văn vừa giỏi võ, văn thì số một, võ thì không ai sánh kịp. Kẻ kia cố gắng ngợi khen ông nhưng lại ngại ngùng, nên mới lén lút, vòng vo trong cuốn tranh phong cảnh hoa chim của Cao Dung… Chết tiệt, nếu lúc đó Cao Dung không nhờ ông đóng dấu, thì ông sẽ đóng một dấu “Xin mời ngồi xuống”, rồi đóng thêm một dấu bên cạnh là “Ngươi không đủ tư cách”… Lần này ông ra tay, vừa oai phong lẫn uy nghiêm, vừa là bậc hiền nhân anh hùng, thật là một hành động lớn lao và có tầm nhìn xa trông rộng!”

Thần Sơn Thụi chẳng buồn để ý gì cả; có vẻ như việc lão tiểu thư đến xin tha lỗi hôm nay không hề nhỏ. Trước đây dù có phải nói những lời xúc phạm đến mấy, ít ra còn giữ được chút mặt mũi, nhưng hôm nay thì hoàn toàn mất hết mặt mũi rồi. Ngợi khen người khác mà không làm phiền ai, công sức và vất vả cũng được nhắc đến trước.

Quả nhiên, lão tiểu thư lại lảo đảo một cái và bị kéo lên đỉnh núi; có vẻ như Đức Thánh Tiên Sư cũng không thể chịu đựng được nữa.

Vị lão sư ở đỉnh núi nói: “Tiểu thư ạ, ngươi hồi tranh luận về ba tôn giáo còn đáng yêu hơn là bây giờ.”

Sau khi lão tiểu thư cúi chào và đứng dậy, ông ta nói với vẻ mặt khổ sở: “Văn miếu cũng không cho tôi nhiều cơ hội để thể hiện khả năng tranh luận của mình.”

Ý ông ta là, không phải lão tiểu thư không muốn giúp đỡ Nho giáo, mà là văn miếu không cho phép người học vấn như tôi thể hiện hết tài năng của mình. Đức Thánh Tiên Sư ơi, sao lại bắt tôi chịu đựng những sự oan ức lớn như vậy mà không cho phép tôi phản kháng chút nào?

Vị lão sư cười hỏi: “Có đến đây chỉ để làm gì vậy?”

Lão tiểu thư liếc nhìn phía bán đảo Phù Dao, thở dài: “Không cần tôi phải xin nữa.”

Vị Đức Thánh Tiên Sư ngồi trên đỉnh núi Sơn Thụi vẫn đang đối đầu từ xa với vị lão nhân mặc áo xám ở khe núi Giáo Long.

Lão tiểu thư thở phào nhẹ nhõm; quả thực, ông già này thật sự là bậc cao thủ. Thiên địa của Kim Giáp Châu, Bảo Bình Châu vẫn không hề bị ảnh hưởng bởi những chuyện này.

Vì vậy, ngày nay trên con đường lớn của nhân gian, những người luyện kiếm được coi trọng nhất, nhưng lại bị “đạo trời” tương đối hỗn loạn kìm nén một cách khó nhận thấy; đến nỗi việc vượt qua rào cản trong giai đoạn “phi thăng” trở nên cực kỳ khó khăn.

Tuy nhiên, nếu nói về số lượng phép thuật thần thông mà họ có được, cũng như những hiểu biết sâu sắc về đạo lý mà họ tự mình khám phá ra, thì những người luyện kiếm chuyên tâm chắc chắn không thể so sánh được. Ba vị tổ sư của ba tôn giáo này, mặc dù con đường họ đi khác nhau, nhưng từ hàng vạn năm trước, họ đã đạt đến những đỉnh cao rồi. Năng lực “đánh nhau” thực sự của họ đủ mạnh để làm thay đổi cả thế giới.

Lão Học Giả vì mong muốn được hỏi, nên vị Đức Sư Thánh Cao cũng tương đối sẵn lòng trả lời cho ông ấy; nhờ đó lão Học Giả mới biết được một điều: kể từ khoảnh khắc các vị tổ sư của ba tôn giáo Nho, Phật, Đạo chứng đạo, họ đã không còn dốc toàn lực vào những cuộc chiến nữa.

Trong cuộc thảo luận bên bờ sông kia, ngay cả Chen Qing – người có kỹ năng kiếm thuật cao và tính tình tốt – cũng đã nói thẳng “nếu muốn đánh thì cứ đánh đi”. Lý do cuối cùng họ không đánh nhau, chính là do thái độ của các vị tổ sư.

Thực ra, ngay từ lúc đó, vị Tổ Sư Đạo đã chỉ ra bí mật: kẻ thù của con đường lớn nằm ngay trong chính chúng ta, trong tâm hồn mỗi người, trong chính chúng sinh. Không phải ở những phép thuật hay thần thông.

Những thứ mà Bạch Ngọc Kinh (Bạch Ngọc Kinh) kìm nén chính là những con quỷ dữ xuất hiện từ tâm hồn những người tu luyện; những thứ mà vương quốc Phật Giáo phương Tây kìm nén chính là những oan hồn và linh hồn hung dữ không thể được giải thoát. Việc giáo hóa chúng sinh trên thế giới này, để lòng người hướng về điều tốt đẹp, để các trường phái tư tưởng có thể phát triển, tất cả đều nhằm mục đích hỗ trợ Nho giáo, cùng nhau sửa chữa những khiếm khuyết trong xã hội và tâm hồn con người.

Về cơ bản, tất cả đều xuất phát từ một điểm chung: chính bản thân chúng ta.

Hàng vạn năm qua, kẻ thù thực sự của loài người chính là chính chúng ta. Dù sau hàng vạn năm nữa, có lẽ vẫn vậy.

Nếu thua, thì đó sẽ là thời đại tàn lụi không thể cứu vãn được.

Nếu thắng, thì xã hội sẽ tiếp tục phát triển, và lòng người sẽ được nâng cao lên tận bầu trời.

“Mọi người đều là những vị thánh.”

“Tất cả chúng sinh đều có bản chất Phật.”

“Mỗi người, nếu đạt được sự trong sạch, thì tất cả mọi người cũng sẽ đạt được sự trong sạch.”

Lão Học Giả đã hiểu rõ điều đó.

Bạch Trạch đột nhiên xuất hiện tại nơi này và nhắc nhở các vị tiền bối rằng: “Điều mà các ngôi đền văn hóa thực sự cần phải chú ý chính là kẻ đó – kẻ đang thống trị thế giới hoang dã này. Hắn đã lần lượt ăn thịt chủ nhân của am Hoa Lộc và Yáo Giáp. Âm mưu của hắn rất lớn. Nếu một khi hắn đã no bụng tại thế giới hoang dã này, rồi quay trở về quê hương để khoe khoang sức mạnh, thì mọi chuyện sẽ càng trở nên rắc rối hơn nữa.”

Tiền bối mỉm cười và gật đầu.

Bạch Trạch chẳng hề có ấn tượng tốt đẹp gì về kẻ đó. Kẻ này quá toan tính; thực ra hắn chẳng còn quan tâm gì đến cả hai thế giới nữa. Có lẽ từ khoảnh khắc hắn vượt qua “Vạn Lý Trường Thành” bằng khí kiếm, hắn đã chọn con đường mà hàng ngàn năm nay chưa ai đi qua, dường như muốn trở thành một vị thần cao quý, nhìn xuống thế gian loài người.

Lão Tiểu Tài nhíu mày không nói gì, cuối cùng thở dài và nói: “Nếu quyết tâm dùng một mình để thực hiện những âm mưu vĩ đại ấy, thì chỉ có một người duy nhất có thể làm được… đó chính là toàn thể con người trên thế giới này. Nhân tính của hắn đã hoàn toàn biến mất, thật sự còn “thần thánh” hơn cả những vị thần cổ đại nữa… Không đúng, thậm chí còn tồi tệ hơn cả những vị thần ấy.”

Lão Tiểu Tài nhìn quanh, rồi thì thầm hỏi Tiền bối và Bạch Trạch: “Chúng ta có thể đồng ý không?”

Bạch Trạch chẳng còn cách nào khác; lúc này gật đầu thì không ổn, còn lắc đầu từ chối? Làm sao Bạch Trạch có thể làm vậy được? Hắn đã cho họ bản đồ tìm kiếm rồi; không thể lại đồng thời đưa cả bản thân mình đi theo nữa.

Bạch Trạch đành phải chuyển đề tài: “Đảo Phù Dao đang trong tình trạng cạn kiệt nguồn linh khí.”

Có một con yêu quái lớn ngồi trên ngai vàng, đang điên cuồng hút hết linh khí của cả đảo.

Lão Tiểu Tài cuộn tay áo lên.

Bạch Trạch nói: “Làm như vậy để làm gì chứ?”

Lão Tiểu Tài tức giận: “Nhìn này! Thật đau lòng… Hai người mà tôi kính trọng nhất, Bạch Trạch và Bạch Yếu… Người ta vừa dùng kiếm chia cắt bầu trời sông Hoàng Hà, vừa dễ dàng giết chết con yêu quái lớn ở Trung Thổ, lại không ngại khó khăn mà mở ra thế giới thứ năm bằng kiếm… Giờ đây, hắn lại một mình đối đầu với sáu con yêu quái ngồi trên ngai vàng…”

Lão Phu Tử bình tĩnh nói: “Tôi biết hết những chuyện đó rồi.”

Lão Tiểu Tài lập tức cúi đầu cười: “Được thôi.”