Tại di tích chiến trường Kim Giá Châu, có một ông lão thấp bé, tóc bạc, mặc áo tím và đeo bình rượu quanh eo. Ông ta đi chân trần, đứng trên đầu một cây giáo sắt chĩa xiên vào lòng đất. Nhìn quanh, khắp nơi đều là xác của các chiến binh tinh nhuệ dưới chân núi và những người luyện khí trên núi; còn có nhiều nơi xác chất chồng chất như núi. Chính những con quái vật này đã xây dựng nên “Đại Kinh Quan” để phục vụ cho con quái vật cai trị tên là “Vua Xương Khô”, nhằm giúp con quỷ bằng xương trắng ấy trở thành con rối và tiến về phía bắc, chiếm lấy những vùng đất còn lại của Kim Giá Châu – nơi mà không còn sức lực để chiến đấu nữa.

Con quái vật tên là Bạch Ngọc ấy thực sự là kẻ đáng bị trừng phạt nhất trong số bốn mươi bốn con quái vật cai trị. Nếu không, hậu quả sẽ vô cùng nghiêm trọng. Chỉ riêng tại Kim Giá Châu nó đã gây ra bao hỗn loạn; nếu nó tiến vào Trung Thổ Thần Châu thì sao đây?

Thật đáng tiếc là ông ta đến muộn một bước, không thể ngăn cản được con quái vật điên cuồng ấy, cũng không thể tận dụng cơ hội để tiêu diệt nó. Thực ra, mục đích ban đầu của ông ta khi băng qua các châu lục đến đây là tạm gác lại những mâu thuẫn và giúp Kim Giá Châu chống chịu thêm một thời gian nữa.

Ông ta tự tin rằng những kỹ năng sử dụng phù lệ của mình có thể áp đảo được đội quân xương khô của Bạch Ngọc. Dù ông ta không có nhiều thứ gì, nhưng số lượng phù lệ mà ông ta sở hữu vẫn đủ để chiến thắng. Hơn nữa, nhìn vào Bạch Ngọc, dường như nó không quá giỏi trong việc chiến đấu trực tiếp; vì vậy ông ta nghĩ rằng miễn là mình không gặp nguy hiểm đến tính mạng, thì việc tham gia vào cuộc chiến này cũng không thành vấn đề lớn.

Nhưng bây giờ, khi ông ta đứng trên đầu cây giáo, gió lạnh thổi qua, tay áo phất phới; ông ta nắm chặt bộ râu của mình và cảm thấy lo lắng hơn bao giờ hết.

Bạch Ngọc đã biến mất không dấu vết; có lẽ nó đã đến Phù Dao Châu để tiếp tục gây hại. Liệu nó có tìm cách chiếm lấy những nơi thuận lợi hơn không?

Chỉ là không biết tâm trạng của con quái vật cai trị này ra sao… Liệu nó có cảm thấy lo lắng như ông ta không? Dù sao thì để giết Bạch Ngọc, chắc chắn phải trả một cái giá nào đó.

Nhìn thấy cô gái nhỏ bước đến gần, ông ta tiếp tục lo lắng hơn nữa…

Bạch Tiền bỗng nhiên nhớ lại những chuyện thời thơ ấu, cảm thấy mình có lỗi với vị tiên già kia. Không phải vì việc so sánh xem ai sở hữu những bùa chú quý giá hơn ai, mà là vì lúc đó cô ta chưa hiểu biết gì về thế giới xung quanh, đã tùy tiện gọi người ấy là “lão nhân”. Vì vậy, Bạch Tiền cuối cùng cũng có duyên được gặp người thật, nên cô ta càng thêm kính trọng và lễ phép hơn. Hơn nữa, vị tiên già này có tâm hồn trong sáng, cao thượng như dải Ngân Hà trên bầu trời, đầy sao lấp lánh. Trước đó Bạch Tiền chỉ liếc nhìn vài lần mà thôi, sau khi xác định được xu hướng tâm trí của người đó, cô ta không dám nhìn nhiều hơn nữa.

Vị tiên già tên là Vũ Huyền gật đầu và nói: “Sợ rằng Bạch Ngọc đang ẩn mình ở đây à? Không có chuyện đó đâu, hắn đã chạy mất từ lâu rồi. Lúc này không có con quái vật nào dám đến tự tìm cái chết cả, yên tâm đi. Không chỉ là một que hương thôi, ngay cả một giờ đồng hồ cũng không thành vấn đề. Chỉ là tại sao cô gái trẻ này lại ở lại đây? Cô chỉ là một võ sĩ thuần túy mà thôi, dù cấp độ võ công của cô cao, nhưng cuối cùng cũng không thể xử lý hết những xác chết này được. Thôi để tôi lo việc đó đi.”

Bạch Tiền hơi ngượng ngùng, nhưng vẫn thành thật nói: “Vị tiên già Vũ Huyền, con muốn lấy một số vật dụng từ những kẻ tu luyện của phe yêu tinh để đổi lấy tiền của các vị tiên.”

Vũ Huyền sững sờ một hồi. Một võ sĩ trẻ tuổi như vậy, chỉ kém Cao Từ một chút thôi, lại dám đề nghị với mình việc lấy tiền ư?

Kém Cao Từ một chút thôi sao? Thực ra điều đó đã làm Vũ Huyền hơi sợ hãi. Hơn nữa, cô gái trẻ này còn trẻ hơn Cao Từ rất nhiều. Vũ Huyền suýt nữa đã dám đề nghị: “Cô gái trẻ, liệu cô có sư phụ không? Nếu không có, may mắn thay, tôi cũng biết một chút về võ công. Sao không theo tôi học làm sư phụ nhỉ?” Nhưng việc cô ấy có thực sự biết võ công hay không, thì sau này hãy tính sau khi đã lừa được cô ấy trở thành đệ tử trước đã. Tuy nhiên, Vũ Huyền rất rõ rằng một tài năng trẻ tuổi như vậy chắc chắn sẽ có sư phụ giỏi.

Vũ Huyền cười ha hả và nói: “Cứ yên tâm lấy tiền đi, tôi sẽ giúp cô canh chừng một lát.”

Sau một lát nữa, sẽ quyết định xem sao.

Dù sao thì Bạch Ngọc cũng không phải là kẻ dễ giết như vậy.

Nhận được sự cho phép của vị tiên già, Bạch Tiền bắt đầu lấy những vật dụng cần thiết.

Hãy xem liệu họ có giữ lời hứa hay không; họ chỉ chọn những báu vật quý giá trên xác của loài yêu tinh để thu vào túi mình mà thôi. Nếu vô tình nhặt nhầm thứ gì đó, thì cũng đừng trách lão phu nữa.

Lão không sợ những kẻ ngu dốt, dù họ có mạnh đến đâu đi nữa… Dù họ thuộc cấp độ mười hay thậm chí là mười một cấp độ đi nữa… Thế giới này rộng lớn vô tận, mỗi người đều đi con đường của mình. Điều đáng sợ nhất là những kẻ luôn muốn người khác thấy điều xấu xa mà họ làm… Có vẻ như họ đã cẩn thận giả vờ là người tốt suốt nhiều năm, chỉ để rồi một lần nào đó quyết định trở thành kẻ xấu và thu về cho mình một kho báu lớn. Út Huyền đã thấy không ít trường hợp như vậy; có người có thể nhìn thấu, có người thì không… Chẳng hạn như ông lão Hoàn Diện ở châu Kim Giáp, ông ta cũng không thể nhận ra điều đó.

Cô gái nhỏ kia nhìn vào “hồ tâm” của mình vài lần… Út Huyền cũng không thể không nhìn vào tâm trạng của cô ấy. Thật là một cô gái tốt bụng… May mắn thay, trong lòng cô ấy có ánh sáng chiếu rọi con đường mà cô ấy đang đi; hơn nữa, theo xu hướng đó, cô ấy dường như đang tiến về phía những nơi còn sáng hơn nữa… Cô ấy thực sự tin tưởng vào ánh sáng ấy… Nếu không, với những kỹ năng võ thuật mà cô ấy học được, chẳng lẽ cô ấy sẽ không thể “đánh thủng bầu trời” sao?

Rất tốt.

Cô gái nhỏ này có con mắt tinh tường khi chọn đồ, và cô ấy cũng làm việc rất cẩn thận, chu đáo.

Vì vậy, dù có bao nhiêu cơ hội đi nữa, cũng đều thuộc về cô ấy… Chỉ cần cô ấy có thể nhìn thấy, nhặt lên và mang đi được, thì hãy để cô ấy tận hưởng của cải ấy. Út Huyền tất nhiên không quan tâm đến những thứ tầm thường như vậy… Hơn nữa, công việc của ông ta chỉ là dọn dẹp xác chết trên chiến trường, để tránh chúng trở thành mối nguy hiểm cho các cuộc chiến sau này… Làm sao ông ta có thời gian để nghĩ đến việc kiếm tiền chứ? Hơn nữa, trong suốt cuộc đời tu luyện của mình, Út Huyền chưa bao giờ phải lo lắng về tiền bạc hay những thứ quý giá… Tất cả những thứ đó đều tự đến với ông ta nhờ vào năng lực của mình.

Thật đáng tiếc… Một cô gái xinh đẹp như vậy… Làm sao cô ấy lại chọn con đường của một chiến binh thuần túy chứ? Tại sao không vào cửa hàng của ta, học phép thuật và bùa chú của ta? Việc giết người cũng không cần phải dùng đến đấm đá hay võ công nữa… Cô ấy có nghe nói đến câu “Phép thuật giết người, bùa chú của Út Huyền” chưa? Cô ấy có hứng thú không? Cô ấy hoàn toàn có thể cảm thấy hứng thú đấy…

Thật đáng tiếc… Ánh mắt của cô gái nhỏ kia lấp lánh khi nhìn thấy tiền bạc… Nhưng cô ấy lại chọn con đường khác…

*(“Dịch tiếng Việt” is the translation of the given text. The text contains poetic and metaphorical expressions that may not have direct equivalents in Vietnamese, so some interpretations are necessary to maintain the meaning and beauty of the original text.)*

Nghe thấy tiếng nói trong lòng của kẻ tên là Bạch Dã, Vũ Huyền mỉm cười nhẹ nhàng, nhẹ nhàng bước lên đầu thanh kiếm; người già ấy bước xuống đất chân trần. Cây cầu dài ấy bỗng nhiên xoay tròn, như thể một vị tiên đang điều khiển gió, đuổi theo Bạch Dã. Không nhanh không chậm, họ cùng nhau phi nhanh bên nhau. Bạch Dã do dự một chút, nhưng vẫn nắm chặt thanh kiếm có những biểu tượng vàng được khắc trên đó. Đó chính là vũ khí bản năng của loài yêu quái thuộc cấp độ Ngọc Bảo mà Vũ Huyền đã tiêu diệt. Bạch Dã quay đầu lớn tiếng hô: “Danh tiếng của Vũ Huyền thật không hề phóng đại chút nào; không lạ gì sư phụ tôi lại nói rằng ‘Biểu tượng của ông ấy vô song, khí tiên khi giết người thật huyền bí; một biểu tượng trong tay ông ấy như là sự hợp nhất của các dòng sông vào đại dương, tạo nên vô số hiện tượng kỳ lạ. Điều này khiến cho châu thần Trung Thổ trở nên vượt trội hơn hẳn so với những pháp thuật khác trên thế giới.’”

Bạch Dã cảm thấy hơi lo lắng; sư phụ mình chưa bao giờ nói như vậy. Không biết những lời mình vừa nói có phải là sự nịnh hót quá mức hay không. Giá như sư phụ ở đây thì tốt biết mấy… Chắc chắn mình sẽ biết cách điều chỉnh cách diễn đạt một cách chuẩn xác hơn.

Bạch Dã không dám nhìn quá nhiều về phía thế gian loài người; những nỗi buồn ở đó, hóa ra không chỉ có sư phụ mình không ở bên cạnh mà còn có cả những điều khác nữa.

Không sao cả… Cô ấy tạm thời nhận một đệ tử không rõ danh tính; đó là một đứa trẻ ít nói và cũng không thể nói được nhiều lời.

Cách chiến trường hàng ngàn dặm, Bạch Dã tìm thấy đứa trẻ ấy trên đỉnh một ngọn núi lớn. Đứa trẻ vẫn quen cúi ngồi trên mặt đất; Cao Từ Hòa và chị gái Từ đứng bên nhau, cả hai đều mặc áo trắng, giống như một cặp tiên từ những cuộn tranh bước ra.

Sau khi Bạch Dã hạ cánh nhẹ nhàng, cô ấy gọi tên đứa trẻ ấy… Đứa trẻ không muốn nói gì cả, chỉ ngẩng đầu nhìn cô ấy một chút rồi lại cúi đầu xuống.

Bạch Dã nhìn Cao Từ Hòa với vẻ bất lực… Cho đến khi cô ấy nhớ lại lần trước đã thấy Cao Từ Hòa đối đầu với một con yêu quái cấp độ Phi Thăng; lúc đó Cao Từ Hòa bị lép vế, nhưng không hề khuất phục. Điều này khiến Bạch Dã càng thêm quan tâm đến đứa trẻ ấy.

Không biết tương lai của đứa trẻ sẽ ra sao… Nhưng ít nhất, có một người luôn sẵn sàng bảo vệ nó.

Còn những điều khác, các người cứ tùy ý, miễn là vui vẻ là được.

Bạch cũng giơ kiếm lơ lửng trên không, nhìn quanh bốn phía, tâm hồn không hề mơ hồ.

Điều duy nhất đáng tiếc là Bạch cũng không muốn nợ ai, chỉ là thanh kiếm đã đồng hành cùng mình bao năm nay, có lẽ sẽ không thể trả lại cho vị Đạo sư Tôn tại Đại Huyền Đô Quan nữa.

Thanh kiếm tiên này có tên là “Thái Bạch”.

Lần đầu tiên gặp gỡ Đạo sư Tôn và thanh kiếm “Thái Bạch”, cũng chính là lần đầu tiên Đạo sư Tôn đi du lịch xa xôi để thư giãn. Ban đầu Đạo sư Tôn muốn tặng kiếm cho Bạch, nhưng Bạch không muốn nhận; vì thế ông ấy đổi ý thành cho mượn. Lý do là tên của thanh kiếm này hơi trái ngược với màu hoa đào tại chùa của mình, không mang lại may mắn lớn; chỉ có thanh kiếm “Thái Bạch” mới thực sự phù hợp với Bạch. Tôi coi như mình đang gả con gái đi xa xôi, vậy là cũng tìm được một người con rể vậy… Không thiệt không lỗ chút nào. Từ đó có thể thấy, trong hành động của tôi, chỉ có những việc lớn hay nhỏ mà thôi…

Có những người khiến Bạch cảm thấy mình nợ họ, nhưng điều đó không quá quan trọng với Bạch. Chỉ có ba người đó thôi: Tổ sư của dòng kiếm tiên Đạo môn là Tôn Hoài Trung; người bạn thân cùng đi du lịch là Quân Thiện; và Văn Thánh.

Còn có Tổ sư núi Đào Nguyệt, Văn Hải Tinh Mật; kiếm sĩ Lưu Chách; Bạch Ngọc, Ngưỡng Chỉ; Phi Phi Phu; Viên Thủ; Dương Giáp; chủ nhân am Hoa Đào; Niú Đao; Thiết Vận; Long Quân; Ngũ Nhạc…

Ngày xưa trên thế giới hoang dã từng có mười bốn vị vua. Bây giờ, tất cả đã trở thành quá khứ.

Trong trận chiến tại Vạn Lý Trường Thành Kiếm Khí, chủ nhân am Hoa Đào đã bị Đông Tam Cảnh giết chết; không chỉ vậy, hắn còn giết chết cả con yêu quái lớn cùng với vầng trăng sáng.

Con yêu quái lớn Dương Giáp, đã tiêu diệt vô số hang động và lầu đài của các tiên nhân; nghe nói cũng bị A Lương phối hợp với kiếm tiên Dao Chông giết chết phần lớn, đến nỗi không thể tiếp tục tiến lên nữa, chỉ còn cách thay đổi hình thức và rơi xuống cấp bậc nguyên ấu, sống còn tồi tệ hơn chết.

Còn con yêu quái đầu tiên rơi xuống thế giới này tại Phù Dao Châu, dùng danh tính Dương Giáp; theo lời của vị lão học giả kia, là người thích phô trương sự giàu có… Tôi thực sự không thể chấp nhận điều đó.

Tôi chỉ mong rằng, trong cuộc sống này, mình sẽ không gặp phải những kẻ như vậy nữa.

Bạch Ngọc không còn ngồi trên ngai vàng của những bộ xương khô nữa, ông đứng dậy; bên cạnh ông còn có một vị kiếm sĩ hùng mạnh, khuôn mặt giống như một vị tướng rồng ngày xưa.

Trên những bộ xương của các vị thần cổ đại trôi nổi trong không trung, yêu quái Ngũ Núi đứng trên đỉnh những bộ xương ấy, vươn tay nắm lấy một cây giáo dài xuyên qua hộp sọ. Tiếng sấm vang dội, những tia sét đa màu quấn quanh cây giáo và cả cánh tay của yêu quái Ngũ Núi; tiếng sấm vang khắp bầu trời, khiến cho yêu quái ấy như thể một vị thần cao cả của thần sấm đã tái hiện trên đời người.

Có một gã khổng lồ ba đầu sáu tay ngồi trên tấm thảm làm từ sách vàng; vết thương do kiếm gây ra trên ngực gã vẫn còn đó, dù đã được “Vạn Lý Kiếm Khí Thành” chữa lành một phần, nhưng vẫn còn lại một nửa. Gã chỉ sẽ chịu đựng cho đến khi tự tay phá hủy thành phố Thăng Thiên thứ năm ấy, mới quyết tâm chữa lành hoàn toàn vết thương ấy.

Yêu quái đội vương miện hoàng đế, mặc áo rồng màu đen, có đầu người và thân rắn; xung quanh thân hình to lớn của nó, có những nữ thần bay lượn trong không trung, cầm đàn pipa. Người bạn cũ Yuan Shou vừa vượt qua khoảng cách xa để đến, đã bắt lấy những hạt đậu vàng để nhai cùng rượu, dùng chúng để chữa vết thương. Trên chiến trường thành phố Rồng Cổ, gã đã phải chịu nhiều đòn tấn công từ những kiếm sĩ của Bắc Cự Lô Châu; dù không bị tổn thương nghiêm trọng đến mức ảnh hưởng đến cơ bản của con đường chính, nhưng với thân thể cứng cáp của mình, gã không sợ hãi trước những kẻ thù thuộc cấp độ Thăng Thiên không phải là kiếm sĩ. Tuy nhiên, bây giờ đối mặt với Bạch Ngọc, Yuan Shou không ngần ngại tấn công mạnh mẽ; Yuan Shou cũng không quan tâm đến những tổn thương này, cả hai đều cần phải lấy lại sức mạnh tối đa của mình.

Yuan Shou vẫn cầm kiếm, vai đeo cây gậy dài; tay ông buộc một chuỗi hạt được tạo ra từ nhiều ngọn núi. Bây giờ chuỗi hạt ấy đã có thêm nhiều hạt mới, tất cả đều đến từ các ngọn núi lớn của Châu Đồng Lá.

Liệu có thắng hay không? Thực ra không thể nói chắc; dù phe mình có vẻ ưu thế hơn, dù là Liu Cha trong phe mình hay là A Liang trở lại từ “Thiên Ngoại Thiên” và thay đổi vị trí với Bạch Ngọc, kết cục vẫn giống nhau. Điều duy nhất quan trọng là họ phải chiến thắng.

Yêu quái tiếp tục tấn công mạnh mẽ…

Những con quái vật lớn có sáu đầu đã bao vây Bạch Yế, và chúng thực sự xứng đáng được gọi là những con quái vật đứng đầu ngai vàng.

Chủ nhân am Hoa Lộc, Hoàng Luân, và ba con quái vật lớn kia đã trở thành những “lão quái vật” trong thế giới này. Nhưng bây giờ lại xuất hiện thêm một con quái vật mới có địa vị ngai vàng rất cao, tên là Tiêu Sản, cùng với hai con quái vật khác không mấy được mọi người tín nhiệm ở cấp độ “phi thăng”. Hai con quái vật mới này, trước đây chẳng hề được coi trọng; việc chúng xuất hiện chỉ là để đủ số lượng mà thôi. Như cuộc truy sát này – chưa từng có tiền lệ và có lẽ cũng sẽ không bao giờ có lại – thì Châu Mật đã cố tình không để chúng lộ diện.

Bạch Yế mỉm cười nói: “Trong số mười bốn vị vua mới này, chưa đến một nửa là những kẻ đến từ Phù Dao Châu; các ngươi coi thường ta, Bạch Yế ư?”

Con quái vật tên Khiết Vận nắm lấy một sợi tóc ở góc trán, cười ha hả và nói: “Đó mới là những lời chỉ có Đức Thánh Tiên Sư mới dám nói.”

Bạch Yế lắc đầu: “Có những lời, ngay cả Đức Thánh Tiên Sư cũng chưa chắc đã dám nói.”

Ý của ông ấy rõ ràng là có những điều chỉ có mình Bạch Yế mới có thể nói được.

Sáu con quái vật lớn đó đều không nói gì cả. Có lẽ chúng không có gì để nói.

Bạch Yế giơ tay nhẹ nhàng nắm lấy chuôi kiếm, tự hỏi: “Các ngươi đứng đó ngây ra làm gì vậy? Cứ tiếp tục tấn công Bạch Yế đi! Không dám giết người ư? Vậy thì ta sẽ phải giết chúng!”

Kiếm được rút ra khỏi vỏ.

Kiếm của ông ấy có ánh sáng trắng như mặt trời.

Bỗng nhiên, chỉ còn lại ánh sáng trong thế giới này.

Lớp bảo vệ thiên nhiên đầu tiên của Phù Dao Châu, thuộc về vùng đất hoang dã, đã bị phá hủy hoàn toàn; một cơn mưa lớn xảy ra, ánh sáng rực rỡ như cầu vồng, tất cả đều là do kiếm khí của Bạch Yế tạo ra. Kiếm pháp của ông ấy lao về phía biển mây và sáu con quái vật lớn kia.

————

Tại bến phà phía bắc Đồng Diệp Châu, có tổng cộng bốn người, gồm các thầy và trò thuộc dòng học vấn của vùng đất hoang dã, cùng nhau đi dạo.

Tâm trạng của Châu Mật rất tốt; ông ấy hiếm khi có cơ hội kể lại những chuyện xưa cũ với ba đệ tử ruột của mình.

“Kẻ thất vọng của thế giới này, Gia Sinh, sau khi rời khỏi Trung Thổ Thần Châu, nếu muốn trở thành người lãnh đạo dòng học vấn của vùng đất hoang dã, tất nhiên phải đi qua ‘Thành Trường Kiếm Khí’.”

“Lúc đó, kẻ tự xưng muốn mang lại sự thịnh vượng cho thế giới ấy, đã sử dụng ‘Thành Trường Kiếm Khí’ để tiến lên…”

(Phần này có vẻ như bị ngắt quãng.)

Thầy nói rằng thế sự thay đổi, nhiều lời tốt đẹp có thể trở thành lời xấu xa. Cũng giống như hai chữ “Thanh cao” – ý nghĩa ban đầu của nó tốt đẹp biết bao, nhưng bây giờ thế sự ra sao? Vậy thì ngươi, với tư cách là một trong những đệ tử được thầy tin tưởng nhất, hãy cố gắng biến hai chữ này trở lại thành những lời tốt đẹp trong lòng mọi người.

Chu Mật mỉm cười nói: “Tất nhiên tôi cần phải đảm bảo với Trần Thanh Đô rằng, khi trận chiến kết thúc, ít nhất tôi vẫn có thể sống sót được một nửa số người! Nếu không, kể cả những người học vấn như Giá Sinh, họ sẽ rất dễ hối tiếc và sau đó lại tiếp tục hối tiếc nữa.”

Chu Thanh Cao tò mò hỏi: “Vị đại cao thủ kiếm sư kia đã nói gì?”

“Trần Thanh Đô thích đi dạo trên đỉnh thành, tôi cũng đã đi cùng ông ấy một quãng đường. Ông ấy cười và nói rằng chuyện này không liên quan gì đến tôi. Chỉ cần ngươi có thể thuyết phục được các vị kiếm sư khác và các tổ chức văn học ở Trung Thổ, thì phía tôi sẽ không gặp vấn đề gì.”

“Tôi từng là một quan xử án trong lịch sử Vạn Lý Trường Thành Kiếm Khí. Tôi đã giữ chức vụ này hơn một trăm năm; tất nhiên tôi đã sử dụng một bí danh. Trần Thanh Đô cũng đã giúp tôi che giấu danh tính thật của mình. Ngươi không thể đoán ra được phải không?”

Chu Mật cười, không hiểu tại sao, dù lúc đó Trần Thanh Đô có vẻ nói chuyện rất dễ chịu, nhưng từ đầu tôi đã không nghĩ rằng ông ấy có thể làm được việc đó.

Kiếm sư Liễu Thần cười nói: “Thật sự là không thể đoán ra được.”

Lưu Bạch bất ngờ hỏi: “Thầy ơi, tại sao Bạch lại sẵn lòng một mình cầm kiếm canh giữ Phù Dao Châu?”

Thầy chỉ cười lớn mà không giải thích gì thêm cho đệ tử này.

Chu Thanh Cao đành phải giúp thầy giải thích cho chị gái mình: “Chị gái tôi nghĩ rằng Bạch chỉ là chết một cách vô ích sao?”

Chu Thanh Cao lắc đầu và từ từ nói: “Cũng đúng mà không đúng. Khi Châu Thần Chỉ còn ở Trung Thổ Thần Châu, bà ấy được coi là một trong những vị thần linh vĩ đại trong mắt hầu hết các người luyện khí trên núi, dù xếp hạng không cao (chỉ thứ chín), nhưng vẫn được mọi người tôn sùng như một kiếm sư bất khả chiến bại.”

“Nhưng sau khi bà ấy bị con yêu quái lớn giết chết, nhiều người ở Trung Thổ Thần Châu bắt đầu cảm thấy bất công vì bà ấy là người xếp hạng thấp nhất. Họ muốn Bạch có thể thay thế bà ấy.”

Lưu Bạch hiểu và gật đầu.

Liễu Thần bỗng nhiên nói: “Bạch cũng nên biết dừng lại khi tình hình thuận lợi, trở về Trung Thổ Thần Châu là được rồi. Việc mở ra một thế giới mới đã là một công đức lớn lao rồi; việc chém đổ ngai vàng cũng đã đủ để không còn lý do gì phải áy náy. Đã đến lúc để những người khác xuất hiện thay thế.”

Chu Thanh Cao lắc đầu nói: “Nếu Bạch cũng nghĩ như vậy, thì thật là dễ dàng để chiếm lấy cả thế giới này rồi.”

Lưu Bạch rất ngưỡng mộ vị sư phụ vừa mới đặt tên cho mình; giờ đây, người ấy đã trở thành đệ tử nhỏ của cô ấy.

Ngay từ những năm trước, Lưu Bạch đã rất ngưỡng mộ khả năng lập kế hoạch tài tình của thủ lĩnh quân đội, Mộc Kí.

Bây giờ khi trở thành đồng môn, Lưu Bạch càng cảm thấy mình không bằng người ấy chút nào.

Bên cạnh sư phụ, Chu Thanh Cao chẳng bao giờ e dè, dường như không sợ nói sai hay làm sai điều gì cả.

Khi nói chuyện với sư huynh Liễu Thần, cô ấy cũng không hề thua kém chút nào; đó không phải là cố tình muốn thể hiện mình giỏi hơn sư huynh.

Chu Mật cười nhẹ và nói: “Các người vẫn còn nghĩ quá đơn giản.”

“Đừng nghĩ rằng ‘Thành Trường Thành của Khí Kiếm’ đã cản trở chúng ta nhiều năm, thì thế giới của các người sẽ yếu hơn. Ừm, nếu các người nghĩ như vậy thì không sao cả; còn quê hương của tôi, dưới chân và giữa lưng ‘Thế Giới Hào Nhoáng’ này, nếu mọi người đều nghĩ như vậy thì càng tốt. Chỉ có một vài kẻ như Túc Hổ, như Bạch, mới dám tỉnh táo giữa lúc mọi người đều say sưa… Nhưng nhiều người khác lại sợ điều đó hơn. Những lời bàn tán vô ích của những kẻ ngốc nghếch dưới núi thật là phiền phức và không bao giờ kết thúc… Còn tính cách của những vị thần trên núi ấy thì chẳng hề nhẹ nhàng chút nào.”

‘Thành Trường Thành của Khí Kiếm’ rất khó để chiếm lấy, nhưng thực ra đó lại là một điều tốt.

Sau khi chiếm được ‘Thành Trường Thành của Khí Kiếm’, việc tiếp tục chinh phục các vùng như Đồng Diệp Châu và Phù Dao Châu sẽ trở nên dễ dàng hơn; tinh thần chiến đấu không những không giảm sút mà còn tăng lên. Còn Nam Bà Sa Châu thì sớm muộn gì cũng phải bị chinh phục, cùng với Kim Giáp Châu và ngay cả Bảo Bình Châu trước mắt này.

“Nếu không phải vì Chu Thần Chỉ tự tìm cái chết, thì hắn cũng sẽ bị tiêu diệt.”

Lưu Bạch gật đầu, hiểu rõ ý của sư phụ.

“Người mạnh không quan tâm đến đúng sai, không phân biệt phải trái; đồng thời họ cũng không được gắn bó với bất cứ điều gì. Chỉ cần người mạnh đủ mạnh mẽ để giữ vững vị trí cao nhất, dù họ nói gì, hành động ra sao, thậm chí im lặng, tất cả đều được coi là đúng đắn; thậm chí cả thế giới này cũng sẽ giúp họ biện minh cho những hành động đó.”

Chu Mì mỉm cười nói: “Ngay cả kẻ được coi là ‘trắng trong sáng’ cũng sẽ chết một cách oan uổng. Đến lúc đó, toàn bộ thế giới này chỉ sẽ chứng kiến một sự thật duy nhất: kẻ được coi là ‘trắng trong sáng’ nhất trên đời này cũng sẽ bị Lưu Xa – kẻ của thế giới hoang dã – chém chết bằng một nhát kiếm. Trước đây, không phải ai cũng sợ hãi sao? Vậy mà bây giờ các ngươi lại phải trải qua nỗi sợ hãi tột độ này.”

Từ trên núi xuống chân núi, việc giết chóc tàn khốc đã trở thành chuyện thường; việc chết cũng trở nên quá đỗi bình thường. Thế giới hòa bình mà các ngươi đã tận hưởng suốt hàng ngàn năm, có xứng đáng để so sánh với thế giới hoang dã không?

Khi cần phải huy động toàn bộ sức mạnh của cả thế giới, thì thế giới hòa bình của các ngươi lại tan vỡ thành từng mảnh nhỏ; mỗi người lại tiếp tục sống trong sự hỗn loạn của riêng mình.

Chu Mì cười lớn, sau đó chỉnh lại áo cho ngay ngắn, vung tay một cái, rồi chủ động phá vỡ những ràng buộc thiên địa, cúi chào trời đất và nói lớn: “Đức Thánh Tiên Sư ơi! Quê hương của tôi đã để cho kẻ học giả Giá Sinh phải chịu nỗi tuyệt vọng quá lâu rồi; bây giờ cũng đến lúc tôi, Chu Mì, có thể ‘gây rắc rối’ cho các ngươi một chút.”

Trên biển mây của Bảo Bình Châu…

Hứa Nhược hỏi: “Kẻ Giá Sinh kia là ai vậy?”

Thúy Tiềm nói: “Chỉ là kẻ giả vờ, ẩn giấu những thủ đoạn bí mật của mình mà thôi.”

Chu Mì quay đầu nhìn về phía Bảo Bình Châu và nói: “Trong thiên hạ này, chỉ có Tú Hổ mới hiểu tôi.”

Chu Thanh Cao chỉ hỏi một câu rất quan trọng: “Cái gì là Văn Miếu?”

Chu Mì cười và nói: “Tại sao lại quan trọng đến thế? Quê hương của tôi này, đâu phải là nơi để nói về lý lẽ đâu.”

Chu Mì luôn coi trọng lý lẽ; vì vậy từ lâu ông đã lên tiếng bảo vệ Văn Miếu, đã sớm chỉ ra tại sao Văn Miếu lại tự giam mình trong những giới hạn và ràng buộc như vậy.

Những chiến lược mà Giá Sinh đã đề xuất trước đây… tất cả chỉ là những hành động vô nghĩa, không mang lại điều gì tốt đẹp cả.

Kết thúc.

Zhou Mi hơi nhanh bước chân lên một chút, và ba học trò khác liền tế nhị để cho thầy đi dạo một mình bên bờ biển.

Lưu Thần dừng bước lại, nhìn về phía chiến trường ở cực nam của Bảo Bình Châu phía bắc; Phu Nhân Đỏ đã đưa những con quỷ dịch và hai người qua đường đến Lão Long Thành, có vẻ như kết quả khá tốt.

Còn Zhou Qing Gao thì cùng với Lưu Bạch tiếp tục đi chậm rãi. Sau một lúc im lặng, Zhou Qing Gao bất ngờ nói: “Chị gái, em có biết không rằng chị thích vị quan ẩn danh đó không?”

Lưu Bạch tròn mắt ngạc nhiên, rồi cười mắng: “Cái gì?! Em điên rồi à?!”

Zhou Qing Gao cũng dừng bước lại và cười nói: “Ai điên chứ? Chẳng ai điên cả.”

Lưu Bạch mặt trắng như tuyết, nghiến răng nói: “Không thể nào! Em đừng nói bậy!”

Zhou Qing Gao tiếp tục bước đi: “Thay vì lo lắng rằng con quỷ trong lòng sẽ là vị quan ẩn danh đó, thì tốt hơn hết là hãy mở lòng ra và thừa nhận rằng mình thích anh ta. Thứ nhất, Chén Bình An chắc chắn sẽ chết ở Thành Trường Kiếm Khí; ngay cả nếu cho rằng Chén Bình An không chết, chị cũng biết rõ trong lòng mình rằng cuộc đời này mình sẽ không bao giờ có cơ hội trả thù được. Nếu cứ tự lừa dối bản thân như vậy, con quỷ trong lòng sẽ càng có cơ hội tấn công chị. Thứ hai, không chỉ phải thích mà còn phải thực sự yêu thích anh ta hết mình; sau đó, Lưu Bạch chỉ cần giữ suy nghĩ đó trong lòng, rồi sau này chắc chắn sẽ tự mình đến Thành Phi Thăng Kiếm, để cho kẻ đã giết Chén Bình An biết rằng Chén Bình An thực sự yêu Lưu Bạch hơn.”

Lưu Bạch đầy mồ hôi trên người, nhưng không dám bước theo anh trai mình nữa.

Lưu Thần và Zhou Mi cười trong lòng: “Thầy đã có được một học trò tốt.”

Zhou Mi mỉm cười nói: “Anh trai cũng bình thường thôi, chỉ là đừng đến quá sớm thôi.”

“Zhou Qing Gao khác với các anh chị em khác; anh ấy thực sự ngưỡng mộ Thành Trường Kiếm Khí và vị quan trẻ ẩn danh đó. Vì vậy, sự phủ nhận của anh ấy đối với thế giới này còn nặng nề hơn cả các em. Đồng thời, anh ấy cũng có cơ hội lớn hơn để trở thành Chén Bình An của thế giới hoang dã; chỉ khi đã giống như anh ấy rồi, mới có thể vượt qua được. Còn về phần Phi Nhiên, thì cuối cùng cũng sớm tìm được con đường riêng của mình; dùng tên giả là Chén Ẩn, sau khi đến Đảo Đông Diệp, anh ta cảm thấy rất nhàm chán vì không có việc gì để làm; hơn nữa, Phi Nhiên cũng chẳng cần phải trở thành ai khác cả.”

Zhou Mi và Lưu Thần tiếp tục đi, trong lòng cảm thấy tự hào về học trò của mình.

Một người thì tạm thời không muốn mở miệng nói chuyện, còn người kia thì luôn sẵn sàng để nói; dù sao thì người giàu kiến thức bên cạnh họ cũng chắc chắn sẽ lên tiếng, không thể ngăn cản được.

“Các ngài những bậc thánh nhân từ xưa đến nay luôn cô đơn thật đấy, vất vả quá!”

Quả nhiên, người giàu kiến thức ấy ho mạnh vài tiếng; dù không thể nhổ ra được vài giọt máu tươi, nhưng cũng coi như là cách để làm ẩm cổ họng. Ông ta bắt đầu nói về sự vất vả của người khác, sau đó mới than phiền với những bậc thánh nhân: “Tôi cũng không dễ dàng chút nào đâu. Dù việc ghi công lao tại đền văn không quan trọng lắm, nhưng các ngài phải ghi thêm công của tôi vào đó. Sau này, khi có tranh cãi tại đền văn, các ngài phải đứng về phía tôi và nói vài lời công bằng.”

Vị thánh nhân được thờ cùng tại đền văn gật đầu đồng ý: “Nếu có gì cần nói thì sẽ nói, không thiếu một từ nào đâu, bậc văn thánh ạ. Nhưng nếu có điều gì không nên nói, dù bậc văn thánh có la hét hay quẫy đạp thế nào cũng vô ích thôi.”

Người giàu kiến thức ngồi xếp chân hoa, vỗ ngực than phiền: “Làm việc không bằng được ông giáo nhà các ngài rộng lượng chút nào cả… Không lạ gì trước tên ‘thánh’ lại không thêm được tiền tố nào khác. Các ngài hãy nhìn tôi mà học đi…”

Vị thánh nhân kia trực tiếp đáp: “Tôi đã nhìn nhiều lắm rồi, nhưng không thể học được đâu.”

Dòng dõi thờ cúng tại đền văn và dòng dõi của vị văn thánh mà ngọn hương đã tàn lụi thực ra luôn rất thân thiết với nhau. Nếu không, người đứng đầu việc học tại đền văn cũng sẽ không mong muốn Mao Tiểu Đông, người không phải là truyền nhân chính thức nhưng lại được ghi tên trong danh sách, có thể ở lại đó và tập trung vào học vấn.

Và vị quan chỉ huy chiến trường năm xưa, xuất thân từ trường học Lễ Ký, cũng sẽ không chủ động nói những lời ác ý về Chen Bình Anh – người lúc đó vẫn chưa là quan chức chính thức – và cuối cùng còn yêu cầu Chen Bình Anh tạo cho mình một con dấu có dòng chữ “Mặt trời sáng rực ban ngày, mặt trăng sáng rực ban đêm”, thậm chí còn không ngần ngại yêu cầu Chen Bình Anh ký tên lên đó nữa.

Người giàu kiến thức thở dài; thật là nhàm chán quá… Nếu không phải vì lười biếng mà phải ở lại đây, ông ta đã sớm tìm chỗ nói chuyện thú vị hơn rồi.

Tại đền văn, có tổng cộng… (số lượng không được nêu rõ trong văn bản gốc).

Lão Tiểu Tài hỏi: “Có rượu không? Rượu ngon trên đời này thì không bao giờ uống hết được. Cậu cứ tìm một nhà giàu có mượn hai bình rượu về, chúng ta cùng nhau uống thôi. Nhớ đừng chọn loại rượu do các tiên ở núi đó pha chế nhé, tôi không phải là người quá kén chọn đâu.”

Thánh Nhân lắc đầu.

Lão Tiểu Tài vỗ tay: “Vậy thì sau này tôi sẽ đi tìm Trần Chún An để mượn rượu uống, không cần phải mượn từ ai cả. Ồi, nhìn xem chuyện này thật là… Cứ như thể dòng họ học giả của Lễ Thánh bỗng nhiên kém xa dòng họ của Á Thánh về phong cách lớn lao vậy. Tại tôi, tại tôi… Không thể tránh khỏi trách nhiệm này được; chỉ là ở đây không có rượu mà thôi, nếu không tôi chắc chắn sẽ tự mình uống ba ly trước đã.”

Thánh Nhân nói: “Lời của Văn Thánh thì chắc chắn là đúng rồi.”

Lão Tiểu Tài lập tức cười ha hả: “Nếu người ta giữ được thái độ chính trực, tâm hồn sẽ tràn đầy khí chất cao thượng; không lạ gì ông ấy có thể đứng đầu dòng họ Lễ Thánh. Những vị thánh nhân khác đi theo, không ai oai phong bằng ông ấy cả. Điểm duy nhất chưa hoàn hảo là họ có phần keo kiệt trong một số việc nhỏ.”

Thánh Nhân nói: “Nếu tôi không nhớ nhầm, ngày xưa có người suýt nữa đã bỏ những đệ tử của mình vào bao và vứt họ đi; trước khi làm việc đó, người đó còn khuyên nhủ các đệ tử rằng nếu họ may mắn trở thành những vị thánh nhân đi theo dòng họ Lễ Thánh, thì sau này nhất định phải đến Nam Bà Sa Châu để giúp ông ấy trả thù.”

Lão Tiểu Tài vội vàng phủ nhận: “Không thể nào! Mao Tiểu Đông là người rất tôn sư trọng đạo, chắc chắn không bao giờ phản bội thầy mình đâu.”

Không biết đó là sự phủ nhận hay thừa nhận…

Thánh Nhân nói: “Mao Tiểu Đông lúc đó đã uống quá chén, nên mới nói những lời như vậy.”

Lão Tiểu Tài gật đầu tán thưởng: “Nói rất đúng! Tuyệt vời!”

Bỗng nhiên, Thánh Nhân nhìn về phía xa, hỏi: “Văn Thánh ơi, liệu có thể chiến thắng được không? Liệu có thể giảm số người chết xuống được không?”

Lão Tiểu Tài suy nghĩ một lát rồi đáp: “Nếu không thể làm gì hơn nữa, thì hãy nghĩ theo hướng tích cực đi.”

Tại đền Văn, vẫn còn một số thánh nhân khác; họ dùng việc tìm kiếm những bí cảnh bị phá hủy làm giá để tu luyện, sau đó để chúng ở lại trên bản đồ của thế giới này. Có người chờ đợi người có duyên tới, có người xuất hiện theo đúng thời cơ…

Chỉ là ngày xưa, tại “Thế giới thứ năm”, ông đã gặp được người vợ mà đệ tử cưng của mình phải trải qua bao khó khăn mới tìm được – cô gái nhỏ xinh tên là Ninh Dao. Lúc ấy, ông bỗng nhiên cảm thấy vô cùng đau lòng. Suýt nữa thì ông đã bật khóc trước mặt người bạn thân Bạch Diệc và một người trẻ tuổi hơn mình. Thật sự, những nỗi khổ ấy không thể diễn tả thành lời được… Và đâu phải chỉ riêng đệ tử cưng của ông mới gặp phải những khó khăn như vậy.

Vị Thánh nhân hiếm khi nói chuyện, nhưng lần này ông đã mỉm cười và kể cho lão học giả nghe về một chuyện xưa. Thực ra, so với họ thì thời gian không hề xa xôi lắm; nhưng khi nhớ lại, nó lại trở thành chuyện xa xôi như thể đã xảy ra từ lâu lắm rồi: “Người bạn thân của tôi, ngày xưa khi đi qua nơi này, trước khi quay trở lại Đảo Đông Diệp, đã chửi bới Văn Thánh không tiếng tốt đẹp chút nào.”

Lão học giả gãi đầu, rồi ôm ngực cười nhạo: “Thôi kệ, để họ chửi bới thì thôi; dù sao cũng không mất đi vài miếng thịt. Nếu tôi quá coi trọng điều đó, thì dù tôi có phải là Văn Thánh đi nữa, cũng chẳng khác gì đã đọc hàng vạn cuốn sách của các bậc hiền triết!”

Vị Thánh nhân lại cười nói tiếp: “Câu cuối cùng mà người bạn ấy nói là: ‘Thịt đầu lợn lạnh trong đền Văn thật là ngon… Dù sao thì lão học giả này cũng không thể thưởng thức được. Một ngày nào đó, nếu tôi dám đến đền Văn, tôi sẽ lén lút lấy vài miếng ăn thử!’”

Lão học giả vỗ mạnh vào đầu gối: “Ăn thì ăn thôi, sợ cái gì chứ? Người học vấn mà ăn trộm thịt đầu lợn lạnh, có thể gọi là ăn trộm được sao?!”

Ngày xưa, lão học giả hiếm khi nghiêm túc; nhưng lần này ông đã nghiêm khắc dạy dỗ một đệ tử chưa bao giờ cần phải lo lắng về việc học. Ông nói với cậu bé rằng: “Tiểu Kỳ ơi! Hôm nay thầy sẽ dạy con một bài học quan trọng đây… Con phải nghe kỹ nhé: Thầy có giọng nói to, nhưng con không được khóc đâu… Đúng là việc nói ra lý lẽ không phải chỉ cần giọng to thôi… Thịt đầu lợn lạnh có dễ ăn đến thế không? Có ngon đến thế không?! Nếu có thể ăn được thì tốt, nếu không thì thôi… Đừng vì muốn ăn thịt đầu lợn mà trở thành bậc hiền triết! Làm một người quân tử, làm giám đốc của học viện, sao lại không tốt chứ? Tại sao lại không có tầm nhìn xa trông rộng?”

Câu nói “ăn thịt đầu lợn lạnh” này sau này đã trở thành câu nói quen thuộc trong giữa họ…

Vị Thánh nhân tiếp tục: “Hãy nhớ rằng, cuộc sống không phải lúc nào cũng dễ dàng… Nhưng chỉ cần bạn kiên trì và có tầm nhìn xa trông rộng, mọi khó khăn rồi sẽ qua đi.”

Những kẻ hay chỉ trích hay mắng nhiếc các đền thờ văn hóa ở Trung Thổ, những kẻ chẳng làm được gì cả, có biết rằng những quý ông, những bậc hiền nhân tại các viện học, các trưởng sư và các học giả Nho giáo đã gặp phải điều gì không? Có quan tâm đến điều đó không? Có lẽ là không. Họ muốn mọi người trở thành anh hùng, nhưng lại luôn nói về việc “người chiến thắng, kẻ thất bại”.

Giống như người bạn cũ mà những vị thánh nhân xung quanh đã nhắc đến: chính là người đã cho phép Du Mao đi đến Lão Long Thành để tham gia lễ tế các bậc hiền nhân. Ngay cả khi bị mắng nhiếc, nếu không phải vì sự xuất hiện kịp thời của vị “bán thánh” đó để ngăn cản, có lẽ họ đã đánh nhau rồi.

Thế thì sao? Khi các đền thờ văn hóa ở Trung Thổ không còn thịt lợn lạnh để ăn nữa, người đó vẫn tiếp tục cố gắng phát triển kiến thức của mình suốt nhiều năm, và cuối cùng đã giúp các đền thờ đó được phục hồi lại. Thậm chí, người đó còn muốn quay trở về Tông Diệp Châu… không những vậy, những kẻ đó còn muốn “đẩy nhanh” quá trình đó nữa.

Còn bản thân người đó thì sao? Họ đã theo sự dẫn dắt của vị thánh nhân để bảo vệ thế giới này, và trong cuộc chiến chống lại những tàn dư của các thần linh cổ đại, họ đã tan biến từ lâu rồi.

Liệu vị cựu học giả kia có nên ngợi khen người đó không? Cũng phải thôi.

Dưới bầu trời xanh thẳm, người đó đã tạo ra thành phố Bạch Ngọc Kinh để chế ngự những ác quỷ ngoài thiên giới; dưới thế giới hoa sen, ở quốc gia Phật Giáo phương Tây, người đó đã chế ngự vô số linh hồn oan ức, quỷ dữ và ác ma cứng đầu nhất.

Thế giới này dường như được bảo vệ bởi những bậc thánh nhân chống lại các loài yêu quái hoang dã… Nhưng thực tế thì không chỉ có vậy.

Là một phần quan trọng của “thế giới này”, Vạn Lý Kiếm Khí Trường Thành đã bảo vệ vùng đất này suốt hàng ngàn năm, kiềm chế các loài yêu quái. Nhưng liệu các đền thờ văn hóa có thể yên tâm không? Liệu họ chỉ đứng nhìn mà không làm gì cả? Tại sao vị thánh nhân giữ vị trí thứ hai trong các đền thờ lại hầu như không bao giờ xuất hiện ở đó? Ngay cả trong những cuộc tranh chấp lớn, họ cũng không lên tiếng? Dù có hàng trăm lý do, nhưng lý do chính vẫn là vì những mối nguy hiểm từ bên ngoài luôn rất lớn.

Tất cả những bậc hiền nhân đã từng bảo vệ các vùng đất này đều ở ngoài thiên giới! Họ theo sự dẫn dắt của vị thánh nhân để bảo vệ thế giới này… và họ đã tan biến từ lâu rồi.

Liệu vị cựu học giả kia có nên ngợi khen người đó không? Cũng phải thôi.

Lão Tiểu Tài quay đầu lại, với vẻ mặt chân thành hỏi: “Nếu ngài ngưỡng mộ trí tuệ của tôi và cách sống của tôi như vậy, tại sao không nhận tôi làm đệ tử?”

Thánh Nhân bình thản đáp: “Tôi lớn hơn Văn Thánh vài trăm tuổi; huống chi trí tuệ của chúng ta thuộc dòng họ Lễ Thánh cũng rất tốt, tôi tin rằng Văn Thánh cũng hiểu rõ điều đó.”

Lão Tiểu Tài vò tay nói: “Ôi ôi, ngài thật là người khiêm tốn! Tôi có mối quan hệ rất tốt với Lễ Thánh của ngài; việc ngài nhận tôi làm đệ tử chắc chắn sẽ không có vấn đề gì cả. Có lẽ tôi còn phải khen ngài là có con mắt tinh tường nữa. Ngay cả khi Lễ Thánh không khen ngài, thì sau này tôi cũng sẽ khen ngài vài lời… Thật là nhận được một đệ tử tốt bụng, không hề có thành kiến gì cả.”

Vị Thánh Nhân này không nói gì thêm.

Lão Tiểu Tài nổi tiếng là người luôn tìm cách leo lên cao; ngay cả khi không có cơ hội, ông ta cũng sẽ tự mình chặt tre để làm củi.

Dù đó là trước mặt Lễ Thánh, thậm chí là Trước Thánh Tiên Sư… Hay ngay cả trước mặt những người dân thường hay những đứa trẻ học đường.

Lão Tiểu Tài hắt hơi vài tiếng nhẹ.

Ở những nơi hẻo lánh, ít người lui tới, những hiện tượng kỳ lạ bắt đầu xảy ra: mây cuộn tròn rồi tan biến, nước dâng cao rồi hạ xuống.

Còn ở Nam Bà Sa Châu, với sự hiện diện của vị Thánh Nhân bên cạnh Lão Tiểu Tài, những gợn sóng nhỏ cũng không hề xuất hiện.

Lão Tiểu Tài cười nói: “Thật là mệt mỏi… Khách của tôi này không phải là khách tốt chút nào.”

Thánh Nhân lắc đầu: “Dù sao tôi cũng không có rượu để tiếp đãi Văn Thánh.”

Lão Tiểu Tài hỏi: “Chẳng lẽ là đang muốn đuổi khách đi sao?”

Thánh Nhân gật đầu cười: “Nếu Văn Thánh nói vậy, thì chắc chắn là vậy.”

Lão Tiểu Tài thở dài: “Chỉ có thể ngồi đợi cái chết… Thật không thoải mái chút nào phải không?”

Thánh Nhân lắc đầu: “Còn tốt hơn là Văn Thánh; ít nhất cũng không phải chịu đau khổ.”

Việc các bậc Thánh Hiền chỉ để lại linh hồn của mình để giữ vững vận mệnh của núi sông, dù là biện pháp bất đắc dĩ của các đền thờ Văn Học, nhưng cũng là điều may mắn cho loài người… Bởi từ xưa, những vị Thánh Hiền không có thân xác thực sự, nên họ càng thuần khiết hơn, phù hợp với đạo trời.

Lão Tiểu Tài đứng dậy và lảo đảo rồi biến mất ngay.

Dù sao thì bây giờ, những người luyện khí trên thế giới này đều đầy hào khí và phẫn nộ; không ít người chê bai những vị Thánh Nhân này là những kẻ chỉ biết gây rắc rối… Việc Lão Tiểu Tải nói thêm vài lời cũng chẳng có ý nghĩa gì.

Ngày nay, tại các trường học quan lại và viện học của các triều đại ở Trung Thổ Thần Châu, thậm chí cả những học giả thuộc bảy mươi hai viện học đó, cũng không thiếu những người sẵn sàng lên tiếng bảo vệ lý tưởng công bằng. Họ dường như sẵn lòng từ bỏ danh tính của mình để chỉ trích những bậc hiền triết không hành động gì cả. Họ thật sự mù quáng đến mức dường như chưa từng đọc qua một cuốn sách về chiến thuật nào, để rồi để cho các lục địa Tông Diệp, Phù Dao và phần lớn Kim Giáp Châu bị chiếm đóng trước mắt mình. Làm thế nào để xây dựng một tuyến phòng thủ cho Trung Thổ Thần Châu đây? Đại đất Trung Thổ của chúng ta, lại không thể bảo vệ được cả hai nơi nhỏ bé như Tông Diệp Châu và Phù Dao sao? Chỉ cần các bậc hiền triết từ các viện học ra tay, với sự hỗ trợ của mười người xung quanh, nếu mười người đó không đủ thì thêm mười người dự bị nữa, cùng với sự giúp đỡ của những vị tiên nhân hùng mạnh, những kẻ man rợ ở những vùng đất hoang dã kia, dù có là những vị vua hay không, tất cả sẽ bị đánh bại một cách dễ dàng và biến thành tro bụi trong chốc lát.

Có một cô gái trẻ mặc áo bông đỏ, đã ngồi yên lặng lắng nghe suốt buổi họp của các học giả. Dù những gì họ nói có đúng hay không, cô vẫn quyết định lắng nghe trước rồi mới phát biểu.

Nhưng sau khi nghe quá nhiều những lời nói một cách chắc chắn như vậy, cô cũng bắt đầu có vài câu hỏi. Vì vậy, cô tìm đến một học giả trong viện học và hỏi: “Các người có đi mời những vị tiên nhân ở cấp độ “Phi Thăng” xuống núi để giúp đỡ không?”

“Chắc chắn sẽ có các bậc Đại Thánh và Tiểu Thánh ra tay.”

“Nhưng nếu họ vẫn không muốn xuống núi thì sao? Dù sao chiến tranh cũng sẽ có người chết mà. Những vị tiên ở Tông Diệp Châu đã chết rồi. Họ sợ chết, e ngại hiểm nguy; những tu sĩ trên núi, tôi nghĩ cũng giống như chúng ta thôi. Dù sao việc lên núi tu luyện cũng là để tìm kiếm con đường đến sự bất tử mà.”

“Tôi không cần phải nói đến các bậc Đại Thánh, chỉ cần nói về quy tắc của Tiểu Thánh thôi; ai dám không tuân theo chứ? Ai dám bất tuân!”

“Nhưng có người dám bất tuân đâu? Sẽ giết vài người để thiết lập uy quyền ư? Rồi những người còn lại sẽ buộc phải theo họ ra chiến trường một cách không vui vẻ? Cuối cùng, như cô nói, họ sẽ liều mạng ở những xứ xa xôi? Hiện tại, không phải đang lan truyền câu nói của tổ tiên núi Thác Nguyệt sao? Nói rằng những vị tu sĩ lớn của chúng ta không được tự do? Liệu đến lúc đó họ có thực sự được tự do không? Chẳng hạn, họ có thể quyết định chuyển sang phe những kẻ man rợ kia không? Khi đó, họ vừa phải chiến đấu với những kẻ ấy, vừa phải ngăn cản người của mình không phản bội… Liệu điều đó có khả thi không?”

Cô gái trẻ im lặng, suy nghĩ về những câu hỏi đó.

“Tất nhiên là phải quan tâm rồi, bởi vì thế giới Man Hoang này, từ Đại Tổ của núi Thoái Nguyệt, đến Văn Hải Châu Mật, rồi đến toàn bộ hệ thống quản lý “Giáp Tử Trang”, thực ra họ luôn luôn tính toán về tâm lý con người mà. Chẳng hạn như Văn Hải Châu Mật đã nói rồi đấy, sau này khi họ đặt chân lên đất liền của Trung Thổ Thần Châu, họ chỉ phá hủy các đền thờ và trường học văn học mà thôi, còn tất cả những thứ khác thì không động đến. Triều đại vẫn giữ nguyên, các gia tộc tiên nhân vẫn giữ nguyên, mọi thứ vẫn như cũ. Quyền lực mà chúng ta thu được từ việc di chuyển các đền thờ văn học sang nơi khác, núi Thoái Nguyệt sẽ không chiếm độc quyền, họ sẵn lòng ký kết hiệp ước với các tiên nhân Trung Thổ, dự định chia sẻ toàn bộ lãnh thổ Trung Thổ Thần Châu một cách công bằng. Điều kiện là những vị tổ sư cấp cao nhất ở các gia tộc tiên nhân đó không được giúp đỡ lẫn nhau, chỉ cần đứng ngoài quan sát thôi. Còn những tiên nhân cấp thấp hơn, dù họ có đi chiến đấu trên các chiến trường khác để tiêu diệt yêu tộc, thế giới Man Hoang cũng sẽ không tính toán với họ sau này. Nhìn này, đó chẳng phải là những điều liên quan đến tâm lý con người sao?”

“Cậu nói những chuyện rối bời này làm gì vậy? Toàn là lời nói suông, cậu dám phán xét tâm lý con người trên núi sao? Cậu còn nhớ đến khí chất cao thượng của những người học vấn nữa không? Nghe nói cậu cũng là một học trò của trường học trên vách núi, thật là người có tầm nhìn hạn hẹp. Trong lòng cậu còn chẳng có bao nhiêu đạo đức hay nhân nghĩa nữa.”

“Tôi đang nói về những chuyện thực tế mà.”

“Đi đi đi, đừng ồn ào nữa, một cô gái biết được cái gì chứ.”

Vị học giả Trung Thổ này, sau khi rời trường học này, đã đến nơi khác và tiếp tục nói lớn, đầy hào hứng, bàn luận về vận mệnh của đất nước.

Nếu đó là Tuy Thú Cui Tiêu, có lẽ ông ấy sẽ bắt tất cả những người này lại và gửi họ thẳng đến chiến trường phía bắc của Châu Kim Giáp bằng những con thuyền vượt qua các lục địa. Dù các người có thực sự muốn chết hay chỉ muốn tìm danh tiếng, thì hãy đợi đến khi chết rồi mới nói.

Lý Bảo Bình, một học giả Trung Thổ đã đi du lịch một mình từ Trung Thổ Thần Châu, không nhịn được mà thở dài, cô ấy lấy chiếc bầu rượu ra và lén uống một ngụm.

Nói chuyện với những người khác thật là mệt mỏi.

Lão Tiểu Tài nói: “Những trang sách cổ kia là tôi đã vất vả mượn từ người cha tôi để đọc. Cậu có muốn nghe không? Không chỉ cậu, ngay cả thầy của cậu cũng chưa chắc đã hiểu rõ như tôi đâu. Cậu lại là người chỉ thích đọc sách của các bậc thánh hiền mà không quan tâm đến chuyện xung quanh, không thích tìm hiểu những chuyện vụn vặt nhỏ nhặt. Còn vị “Á Thánh” của chúng ta thì lại rất cẩn thận; nhìn cách ông ấy cư xử, có vẻ như mỗi khi lật một trang sách là ông ấy lại muốn thắp một que hương trước. Bản thân ông ấy không mệt, nhưng tôi thì thấy ông ấy thực sự rất mệt mỏi.”

Chen Chun An giơ tay lên, và trong tay ông ta xuất hiện một bình rượu, đưa cho Lão Tiểu Tài.

Lão Tiểu Tài lắc nhẹ chiếc bình rượu kỳ lạ ấy; rượu bên trong thật sự rất đặc biệt. Ông ta nhíu mày, rồi trả lại bình rượu cho Chen Chun An: “Cậu hãy giữ lấy đi, tôi không thiếu chút rượu nào cả.”

Lão Tiểu Tài tiếp tục nói: “Lúc này sức tôi yếu đi rồi; cậu hãy giúp tôi che đậy những thiếu sót này một chút. Nếu có gì bị lộ ra, thì tất cả đều là lỗi của cậu đấy.”

Chen Chun An lập tức bắt đầu giúp che chắn những điểm yếu ấy.

Mỗi khi nói đến chuyện quan trọng, Lão Tiểu Tài luôn rất nghiêm túc.

Lão Tiểu Tài nhìn ra dòng nước lớn bên ngoài vách đá, và bắt đầu kể cho Chen Chun An nghe về những sự kiện cổ xưa.

Cách đây vạn năm, loài người đã leo lên núi, vượt qua đỉnh núi và tiến lên tận thiên đường; họ đã phá hủy thiên đình, hoặc giết chết, hoặc đuổi những sinh vật cao quý kia. Những sinh vật coi loài người như nguồn gốc của sự sống và tùy ý kiểm soát sinh mạng của họ, từ đó trở thành những điều xa xôi, không còn tồn tại nữa. Thực tế, khi khoảnh khắc ấy đến, hầu hết mọi người đều không thể tin nổi rằng mình đã thực sự chiến thắng. Từ đó trở đi, có vẻ như cả thế giới này sẽ do loài người chịu trách nhiệm mang lại hòa bình vĩnh cửu.

Loài yêu quái tồn tại sớm hơn loài người cũng có những công lao của mình, nhưng vẫn giữ mãi lòng oán hận sâu đậm với loài người. Cuối cùng, họ chỉ được chia một phần tư của thế giới – đó chính là vùng đất hoang dã mà chúng ta biết ngày nay. Đất đai rộng lớn nhưng sản vật lại rất nghèo nàn, và khí linh cũng thưa thớt. Sau đó, những người luyện kiếm đã có công lao vĩ đại; sau một cuộc nội loạn lớn, họ bị buộc phải rời khỏi vùng đất ấy.

Chen Chun An lắng nghe mà lòng tràn đầy cảm kích.

“Mặc dù Chen Qingdu cùng những người luyện kiếm kia không hề ra tay, nhưng có vị tổ sư của phái binh gia đã sớm đứng về phe cùng họ. Chỉ thiếu một chút thôi… thực sự chỉ thiếu một chút nữa là họ đã thắng rồi.”

Chen Chunan lại hỏi: “Lúc bấy giờ, dù loài người thắng lợi nhưng liệu những người luyện kiếm còn lại có yên tâm không? Không sợ rằng một ngày nào đó họ sẽ gây rắc rối sao? Những người luyện kiếm như Chen Qingdu, dù lúc đó không ra tay, nhưng những hận thù ấy rồi cũng sẽ trở thành những “cây kiếm khí” cao vút chạm trời. Chỉ cần một ngày nào đó Chen Qingdu hay những người khác quay lưng lại, hoặc họ lại xảy ra xung đột với loài người, chắc chắn họ sẽ ra tay thực sự.”

“Vì vậy mà…”

Lão học giả không khỏi thở dài: “Vì vậy mà họ đã trở thành những tù nhân. Thật đáng thương phải không? Tất nhiên là rất đáng thương! Nhưng bạn phải biết rằng, vào thời đó, ngay cả những tù nhân ấy cũng không chắc đã được tha thứ! Bạn nhìn xem, những người luyện kiếm sau này ở “Bức tường kiếm khí”, phòng đọc sách của chúng ta có bao giờ tuân theo bất kỳ quy tắc nào không? Lúc bấy giờ, một vị tổ sư của phái binh gia đã mất đi người thân, đã công khai tuyên bố rằng những kẻ cứng đầu này, tính cách giống hệt các vị thần linh, rồi cũng sẽ gây ra rắc rối lớn mà thôi. Những người luyện kiếm kia trước đây không phải đã không tuân theo quy tắc sao? Cảm thấy mình có công lao lớn, muốn chiếm giữ di tích của thiên đình… Tốt thôi, họ không phải là thần linh nhưng lại muốn trở thành những vị thần mới. Những người còn lại, sau đó cũng lần lượt thay đổi ý định và tham gia vào chiến trường. Nếu đã như vậy, thì tốt hơn hết là cả hai bên nên quyết đoán một cách dứt khoát… Dù sao thì cũng chỉ cần chiến đấu thêm vài trăm năm nữa, xem bên nào sẽ bị tiêu diệt trước… Như vậy mới thực sự có thể có được thời bình!”

Chen Chunan trong lòng cũng hiểu ra phần nào.

Lão học giả nhẹ nhàng vẫy tay: “Hãy nhìn kỹ đi. Có những điều là tôi tự mình kể lại, có những hình ảnh là tôi tự tưởng tượng ra… Nhưng nếu cộng lại với nhau, chắc chắn cũng không xa sự thật lắm đâu.”

Chen Chunan ngước nhìn ra xa, bên bờ con sông này, xuất hiện những bóng dáng từ thời cổ đại.

Bên bờ sông ấy, những bóng dáng ấy, dường như gần gũi nhưng cũng xa xôi…

Lão Tiểu Thư nói: “Khi ấy, câu đầu tiên mà Trần Thanh Đô nói ra thật sự rất mạnh mẽ, như thể anh ta dùng xương sống của mình để nâng đỡ cả trời đất vậy! Chỉ có một câu thôi: ‘Trần Thanh Đô muốn đánh thì cứ đánh đi!’”

Như thể bên bờ dòng sông thời gian dài lớn nhất thế giới, chàng trai mang kiếm kia quả thực đã nói như vậy.

Lão Tiểu Thư lại chỉ vào người chàng trai mang kiếm kia, người đàn ông to lớn đang dựa đao bằng cả hai tay; một tay cầm đao, tay kia xoa xoa cằm, “Rất tốt.”

Ở phía xa hơn, Bạch Trạch muốn lên tiếng, nhưng lại bị Lý Thánh nhẹ nhàng kéo lấy tay áo, lắc đầu bảo không cần vội vàng.

Ở nơi xa nhất, bóng dáng cao lớn ấy, dù hình ảnh hơi mờ nhạt nhưng giọng nói lại rõ ràng và lạnh lùng: “Tôi sẽ giúp Trần Thanh Đô.”

Người sư ở bên kia sông lắc đầu.

Còn thiếu niên tu đạo thì thở dài: “Đại đạo, kẻ thù thực sự lớn lao… mọi người không thấy sao?”

Dù chỉ là nhìn từ xa bức tranh thời gian của vạn năm trước, dù biết rõ kết quả cuối cùng, Trần Chân An vẫn không tránh khỏi cảm giác nặng nề.

Lão Tiểu Thư cười ha hả: “Tiếp theo đây là lượt của chúng ta rồi. Thật là hào phóng, thật sự hào phóng! Cậu nghĩ những lời tôi nói ra chỉ là để nịnh bợ sao? Không đời nào!”

Trần Chân An chỉ thấy vị lão sư ấy, người được coi là bậc Thánh Tiên của thiên hạ, vẫy tay rồi đi đến bên chàng trai mang kiếm, nhẹ nhàng đặt tay lên chuôi kiếm, đồng thời ngẩng đầu cười nói: “Về việc sử dụng kiếm, tôi sẽ lo. Dù sau này họ chọn lựa thế nào, đối với ai họ sử dụng kiếm, dòng dõi Nho giáo của chúng tôi sẽ gánh vác mọi hậu quả và trách nhiệm.”

Người sư ở bên kia sông chắp tay lại, còn tu đạo viên bên bờ sông gật đầu nhẹ nhàng.

Sau đó, vị lão sư rút ánh mắt lại và cười nói với chàng trai mang kiếm: “Trần Thanh Đô, hãy tin tôi. Sau này tôi chắc chắn sẽ giải quyết mọi chuyện cho họ. Không dám nói là tốt đến mức nào, nhưng tôi cam đoan là không tệ.”

“Trần Thanh Đô, nếu cậu không tin tôi, thì càng đơn giản hơn: cậu cứ thoải mái sử dụng kiếm đi. Tôi sẽ bảo vệ những người tu kiếm trên thế giới này. Dù sao tôi cũng đã quen với chuyện này từ lâu rồi.”

Trần Chân An bỗng nhiên trở nên nghiêm túc; vị lão sư này, với vẻ mặt ngày càng trang nghiêm, nói tiếp: “Hãy tin tôi. Đây là con đường duy nhất.”

Lúc bấy giờ, hai nhà lãnh đạo thay mặt phe yêu tộc trong các cuộc thảo luận chính trị thực ra cũng có những quan điểm trái chiều về vấn đề những người luyện kiếm phải di cư; một người đồng ý, còn người kia thì không.

Nhưng vì họ đã được phân vào cùng một vùng đất hoang dã, nên cũng không ai nói thêm gì nữa. Chỉ có vị lãnh đạo đồng ý biến những người luyện kiếm thành tù nhân ấy thôi, không hề ngờ rằng nơi tập trung của những tù nhân này lại nằm giữa vùng đất hoang dã và vùng đất Hoàng Nguyên.

Dù sao thì so với những người luyện kiếm – những người cùng chủng tộc loài người – thì mối quan hệ giữa yêu tộc và loài người còn phức tạp hơn nhiều.

Tại bên bờ sông lúc đó, có hai vị tổ tiên của phe yêu tộc tham gia các cuộc thảo luận: một người chính là chủ nhân của núi Thác Nguyệt ngày nay, còn người kia sau này được gọi là Bạch Tạc, người bị đàn áp tại lầu Hùng Trấn.

Tại sao lại có nhiều linh hồn cổ đại như vậy, yên ổn suốt mười nghìn năm, bỗng nhiên lại xuất hiện đột ngột? Và tất cả đều hướng về phía vùng đất Hoàng Nguyên của chúng ta? Chẳng phải họ đi tấn công Bạch Ngọc Kinh, hay là đến núi Thác Nguyệt ở vùng đất hoang dã để gây rối sao? Bởi vì vùng đất Hoàng Nguyên đã chấp nhận tất cả những người luyện kiếm; hai người đầu tiên biết đọc sách đã gánh vác trách nhiệm bảo vệ họ! Nếu không, giữa vùng đất Hoàng Nguyên và vùng đất hoang dã, cũng chỉ cần hai vùng đất tách biệt nhau mà thôi; cần gì phải có thêm “Bức Tường Khí Kiếm” ấy khiến hàng vạn người chết ở bên kia? Và cần gì phải khiến hai nơi này thù địch lẫn nhau?

Dù sao đi nữa, nếu Nho giáo dám nói ra những lý lẽ như vậy, thì họ phải trả giá cho điều đó, chịu đựng sự tấn công từ bên ngoài suốt mười nghìn năm!

Tất cả những bậc thánh nhân ngồi trong “Bức Màn Trời”, tự ý rời bỏ con đường chính đạo, thân xác thực sự của họ đi về phía bên ngoài, theo đuổi những kẻ giết chóc ấy; chỉ còn lại những linh hồn âm u ở quê hương Hoàng Nguyên. Đến lúc này, ai trong số họ không phải là những con người nửa người nửa ma? Chẳng phải đó chính là số phận của Chính Nhân Trùng Diệp Châu – Chung Khuê sao? Đã sớm rồi.

Những linh hồn cổ đại may mắn tránh được tai họa, ngoại trừ những kẻ từng giữ vị trí cao quý, hoặc thì toàn bộ cơ thể họ đã tan biến, hoặc buộc phải tái sinh thành người.

Còn những kẻ khác, số lượng không nhiều lắm, nhưng ai trong số họ là đối tượng dễ chinh phục được?

Tại sao Chén Thanh Đô lại sẵn lòng cầm kiếm đến núi Thác Nguyệt? Là để trả ơn người khác, tại sao anh ta lại sẵn lòng canh giữ thành trì suốt mười nghìn năm? Là để những người luyện kiếm có thể sống yên bình?

Nếu không, giữa vùng đất Hoàng Nguyên và vùng đất hoang dã, cũng chỉ cần hai vùng đất tách biệt nhau mà thôi; cần gì phải có thêm “Bức Tường Khí Kiếm” ấy khiến hàng vạn người chết ở bên kia? Và cần gì phải khiến hai nơi này thù địch lẫn nhau?

Lão Tiểu Tài ngồi trên vách đá, liếc nhìn bầu trời rồi thì thầm: “Tôi đã từng hỏi lão tổ tôi, tại sao những vị Thánh nhân lại làm như vậy, phải chịu những hy sinh lớn lao như vậy mà lại không nói ra, không nhắc đến điều đó một lời nào. Ngay cả Đền Văn cũng như thể cố tình giấu diếm điều gì đó vậy. Chỉ có những người được coi là tiên hiền, những quý ông chính trực mới có thể biết được một vài bí mật bên trong, để họ tự mình sớm đưa ra quyết định liệu có muốn trở thành những kẻ không phải người cũng không phải quỷ hay không. Lúc đó tôi thực sự rất lo lắng, nên đã hỏi lão tổ tôi: Tại sao chúng ta không nói rõ với mọi người về những khó khăn mà chúng ta phải trải qua, về việc quản lý thế giới này không hề dễ dàng chút nào? Chúng ta có thể nói rõ lý lẽ với họ một cách thành thật. Dù họ có nghe hay không, có nhớ hay không, ít nhất chúng ta cũng nên thử một lần. Nếu không được, ít nhất họ cũng sẽ biết rằng mình là những kẻ đáng ghét.”

“Cậu có biết lão tổ tôi đã trả lời tôi như thế nào không? Lão tổ chỉ giơ ra ba ngón tay, không phải ba câu nói, mà chỉ có ba chữ thôi.”

“Tại sao vậy?”

Trần Chân An băn khoăn: “Ba chữ đó của Đức Thánh Tiên Sư, nên hiểu như thế nào?”

Là Đức Thánh Tiên Sư đang trách móc, đòi hỏi quá cao những vị tiên hiền, hay là ý muốn mọi thứ được ổn định mãi mãi… Hay có ý nghĩa sâu sắc nào khác?

Lão Tiểu Tài tiếc nuối nói: “Cậu biết đấy, tôi vốn giỏi quan sát và đọc vẻ mặt người khác, nhưng lúc đó lão tổ không hề có biểu cảm gì trên khuôn mặt, không để lại dấu hiệu nào cả, nên tôi cũng không thể đoán ra câu trả lời.”

Trần Chân An nói: “Những vị tiên hiền muốn cho loài người nhiều tự do hơn, nhưng thực ra đó chính là điều mà Giá Thánh (Jia Sheng) ghét nhất. Ông ấy muốn tách rời trời và đất ra, những người tu luyện giỏi nhất sẽ ở trên trời, còn những người khác thì ở dưới đất. So với thời đại trước đây, khi mà những kẻ mạnh mẽ có được nhiều tự do nhất, thì những kẻ yếu thế lại không hề có gì cả. Nhưng trong mắt Giá Thánh, việc một người có mạnh mẽ hay không thực sự không liên quan đến bản chất con người của họ.”

Lão Tiểu Tài đứng thẳng dậy, vỗ nhẹ vào vai Trần Chân An: “Cậu cũng không dễ dàng chút nào đâu… Bị người khác chỉ trích liên tục, cậu gần như đã sánh ngang với tôi ngày xưa rồi. Chúng ta là anh em cùng cảnh ngộ, phải không?”

Trần Chân An gật đầu.

“Đến lúc đó, Nam Posa Châu sẽ bị hủy diệt… Ồ, thôi đừng nói nữa! Thậm chí còn phải nói nhiều hơn nữa! Trước hết phải mắng Chen Chun’an là kẻ vô dụng, không chịu chết sớm, sống lay lắt một cách hèn nhát; ngay cả khi chết đi cũng không còn chút khí phách nào nữa. Sau đó lại tiếp tục mắng Chen Chun’an là kẻ tội đồ đã phá hỏng sự nghiệp văn hóa vĩ đại của thiên hạ… Đáng chết! Chết thật xứng đáng! Nếu không thì càng thêm xấu hổ trước dòng dõi của vị Thánh, trước các đền thờ văn hóa của Trung Thổ.”

Chen Chun’an dường như đã dự đoán trước điều này, không hề tỏ ra thất vọng chút nào, chỉ cười nói: “Dòng dõi của chúng ta, các đền thờ văn hóa thì thờ phượng nhiều bậc Thánh hiền nhất.”

Trong thiên hạ rộng lớn này, giữa nhiều trường phái Nho giáo, quả thực dòng dõi của vị Thánh này có sự thờ phượng rất sôi động.

Lão tiểu học gia gật đầu một cái, nói: “Vì vậy các người phải chết nhiều hơn, gánh nặng cũng nặng hơn; vì thế tôi không so đoán với các người về những chuyện đó.”

Lão tiểu học gia có một điểm tốt: ông ấy luôn công nhận những điều tốt đẹp, dù đó là lý lẽ đúng đắn hay con người, việc tốt đẹp, tấm lòng tốt đẹp… Ông ấy luôn phân biệt rõ ràng giữa đúng và sai.

Trên đời này, những người không chịu nổi chút oan ức nào cả, chính là những người chỉ muốn “chọn những thứ tốt đẹp để nhìn, chỉ muốn nghe những điều tốt đẹp, chỉ muốn học những thứ có lợi.”

Dù là những học giả tài năng như Jia Sheng hay những kẻ khôn ngoan như Zhou Mi trong thế giới hoang dã, cũng đều phải thừa nhận rằng các đền thờ Nho giáo quả thực quản lý quá lỏng lẻo, khiến mọi người trở nên lười biếng.

Bây giờ, trong dòng dõi của vị Thánh này có rất nhiều học giả Nho giáo có phẩm chất cao thượng; họ dám mắng ngay cả những người đứng đầu dòng dõi mình, như Chen Chun’an – người được coi là trụ cột của văn hóa Nho giáo – họ cũng không ngần ngại mắng anh ta.

Chen Chun’an thì hoàn toàn không quan tâm đến điều đó, thậm chí còn cảm thấy thông cảm với họ và cười nói: “Những người có thể nghĩ như vậy, dám nói ra công khai như vậy, thực sự rất tốt! Dù sao thì họ cũng hướng về thiên hạ rộng lớn này; sau này khi họ đọc sách nhiều hơn, tầm nhìn của họ sẽ được mở rộng hơn… Tôi luôn tin chắc điều đó. Hãy nhìn lại những người trẻ tuổi ngày nay: ngoài việc có đạo đức cao hơn, họ còn có hiểu biết sâu rộng hơn; từ đời này sang đời khác, họ sẽ càng tốt hơn nữa.”

Chen Chun’an hiếm khi nói lời tốt về vị học giả già này, nhưng không ngờ ông ta lại không biết ơn chút nào, đá chân nói: “Lão già nói đúng rồi! Tại sao vậy?! Tại sao Zhou Shenzhi lại phải đến nơi có cảnh đẹp của Đảo Shuayao? Tại sao Fulu Yuxuan lại phải liều mạng rời bỏ Đảo Thần Trung Thổ? Tại sao Zheng Juzhong ở Thành Bạch Đế lại phải đến Đảo Bảo Bình để thu nhận đệ tử, và ‘tình cờ’ ghé qua hố nước Leshui? Tại sao Huailaosuan lại cố tình kéo người khác đến Đảo Nanposha để tự mình gánh thiệt thòi?! Tại sao con trai duy nhất của Yasheng lại phải nằm dưới núi Tuoyue? Tại sao đệ tử của tôi lại phải rút kiếm đánh vào người sư phụ mình, chỉ để cứu một kẻ tên Bạch Nhi?! Tại sao Lục Chí lại không nói gì mà lao theo Liu Cha? Tại sao người có thể chặt rồng lại không chặt rồng ở hang Longzhu? Tại sao Hỏa Long Thực Nhân lại phải canh giữ cây cầu dài trên biển lớn đó? Tại sao Quan Đạo Quan lại sẵn lòng đưa ra chiếc vòng sắt bảo vệ mạng sống của mình? Tại sao vị sư già Chītang lại chủ động tham gia vào cuộc chiến này? Tại sao Bạch Nhi lại dựa vào kiếm để đi du lịch xa xôi… Cuối cùng thì ông ta cũng cảm thấy tự hào một chút rồi à?!”

Vị học giả già thở dài: “Dân thường tất nhiên có quyền sống mà không cảm thấy tội lỗi. Những chuyện trên núi, trên trời, họ đâu biết được gì. Chúng ta không thể đòi hỏi họ quá nhiều.”

Nhưng ông ta lại hỏi tiếp: “Còn những người tu luyện có tầm nhìn rộng lớn thì sao? Rõ ràng họ đều nhìn thấy mọi chuyện, nhưng lại cố tình không để ý?”

Chen Chun’an trả lời: “Đó chính là sự tự do mà Nho giáo chúng ta mang lại. Nếu họ muốn làm như vậy, thì hãy chịu đựng đi, đừng có lời phàn nàn nào cả.”

Loài yêu quái ở thế giới hoang dã giống như những kẻ đói khát, xâm nhập vào nhà của người khác với ý định ăn no và sống sót. Nếu họ chậm lại, họ sẽ bị những con yêu quái lớn phía sau giết chết ngay tại chỗ; trên chiến trường, nếu họ sợ hãi, cả bộ tộc của họ sẽ bị tiêu diệt.

Còn các vị thánh nhân của Nho giáo ở Trung Thổ, liệu họ có làm như vậy không? Dám không? Muốn không? Sẵn lòng không? Phù hợp không?

Chỉ có Đảo Bảo Bình là sẵn lòng nhất, dám cạnh tranh với thế giới hoang dã về sự tàn nhẫn, về mưu mô tinh vi, về cách chiếm lấy trái tim con người. Những nguyên tắc của các bậc hiền triết, tạm thời chỉ được giữ lại trong lý thuyết mà thôi.

Lão Tiểu Thưi vỗ nhẹ vào tay áo của Trần Chún An: “Tôi không phải là kiểu người đó đâu. Dùng tâm hồn của bậc thánh hiền để đánh giá một tiểu thưi như tôi ư? Điều đó không được chút nào cả.”

Lão Tiểu Thưi không kìm được nữa, bật cười thành tiếng. Cứ giả vờ kiềm chế, lén lút vui vẻ ư? Chẳng có chuyện đó đâu.

Thân hình ông ấy lướt qua trong chốc lát, rồi đi tìm chiếc bình nhỏ kia.

Trần Chún An vừa định hỏi gì đó…

Giọng nói khàn của lão Tiểu Thưi vang vọng trong lòng Trần Chún An: “Hãy chờ xem đã.”

Ngôi đền Văn Miếu trống trải, nhưng bề mặt nước lại bắt đầu gợn sóng nhẹ.

Trên quảng trường của đền Văn Miếu, mọi thứ đã vỡ vụn không còn nguyên vẹn.

Còn gần khu vực “Giáo Long Cốc”, dưới chân một lão nhân mặc áo xám, một vòng xoáy khổng lồ đã hình thành.

Trên đỉnh núi Sui của châu thần Trung Thổ, vị thần mặc giáp vàng to lớn cúi chào: “Kính chào bậc tiên sư vĩ đại.”

Một vị lão sư mặc áo Nho cười nói: “Núi Sui này là nơi cao nhất thiên hạ, tôi tạm thời mượn chút không gian ở đây. Xin lỗi vì đã làm phiền. Nhớ phải đưa tất cả các sinh linh đến phía đỉnh núi Chǔ Quân; lát nữa có lẽ sẽ có nhiều biến động lớn xảy ra.”

Vị thần mặc giáp vàng vẫn cúi chào, rồi nói với giọng trầm ấm: “Peng Bu Sheng Hui.”

Lão sư không khỏi bực bội: “Học từ cái tiểu thưi kia à?”

Vị thần mặc giáp vàng cười một cái, không tiếp tục làm phiền cuộc trò chuyện giữa bậc tiên sư vĩ đại và những người khác, rồi đi thẳng về chân núi Sui.

Lão sư ngồi xuống theo tư thế kiết già, lấy ra một cuốn sách từ tay áo, và bằng giọng nói trong lòng, ông nói với những lời thiêng liêng: “Không giống như ngươi đâu… Lâu lắm rồi tôi không giao đấu, xin lỗi.”

Khi vị lão nhân lấy ra cuốn sách này, vị thần mặc giáp vàng đứng dưới chân núi Sui cảm thấy nặng nề; không chỉ vậy, toàn bộ núi Sui cũng lập tức chìm xuống vài trượng.

Trên bầu trời rộng lớn này…

Một vị Nho sĩ trung niên mặc áo xanh, dùng phép thuật để điều khiển thiên địa; chỉ bằng sức mạnh và lễ nghi của mình, ông đã bảo vệ được toàn bộ thế giới này.

Những người từ xa đến đền Văn Miếu để tôn thờ các bậc thánh hiền, đang đối đầu và chiến đấu với những linh hồn cổ đại.

Trong hàng ngàn năm qua, tình hình trên thiên địa chưa bao giờ nguy hiểm đến thế.

Một vị thần oai phong như vị thần lễ nghi kia, nhưng chỉ vì ở quá xa, nên trông nhỏ bé; ông cũng tham gia vào cuộc chiến đấu.

Vị lão sư tiếp tục nói: “Lâu lắm rồi tôi không giao đấu… Xin lỗi.”