Trước tiên, chính Long Thiếu Quý đã hiện ra hình thật của mình, chủ động rời khỏi bục Thăng Long, lao xuống biển để chiến đấu. Anh ta đối đầu với Phi Phi – con yêu quái lớn ngồi trên ngai vàng, mở ra một trận chiến kịch liệt giữa rồng và rắn có thể nói là khiến cả biển cả rung chuyển. Tiếp theo, Thập Nhị Phi Kiếm của Cui Qian đã đến chiến trường để giúp đỡ Thiếu Quý. Yuan Shou dùng gậy đánh trúng đầu con rồng, sau đó phá vỡ bức tường núi non bảo vệ thành phố cổ Long, ném nó xuống dinh thự của kẻ thù. Cuối cùng, một nửa trong số những thanh kiếm được rút ra từ tay hảo hiệp họ Mò đã chặn lại phần gậy còn lại của Yuan Shou.

Tại chiến trường thành phố cổ Long, đội quân yêu quái tiếp tục đổ bộ tấn công thành phố, và các tu sĩ ở Bảo Bình Châu tiếp tục hy sinh.

Sau những trận chiến khốc liệt trên những đỉnh núi, thế giới hoang dã bỗng nhiên lại xuất hiện những cây cầu dài và những bia đá thần linh. Những dải ruy băng lớn được kéo đến, và những ngọn núi đã được biến thành những vật dụng nhỏ gọn được chuyển từ Đông Diệp Châu; sau khi được ném xuống biển, chúng sử dụng phép thuật để đứng thẳng trên mặt biển, như những chiếc đinh đâm xuống đáy biển gần thành phố cổ Long, tạo nên những chiến trường bằng phẳng trên mặt biển. Những đám mây rộng lớn cũng trải dài trên mặt biển, giống như những đám mây trắng lấp đầy thung lũng.

Phi Phi thì mạnh mẽ hơn nhiều so với con rồng non hiện đang phải nằm trên bục Thăng Long để chữa thương. Nhận được một mệnh lệnh bí mật từ Giáp Tử Trang, sau một lúc chờ đợi, vô số chiếc kim băng khổng lồ xuất hiện trên mặt biển nơi cô ấy đứng; chúng được xếp thành hàng, như hàng ngàn cỗ xe ném đá.

Trong số những chiếc kim băng này, có hơn mười tu sĩ yêu quái đang “ngủ say”, bị giam cầm bên trong; phần lớn là những vị thần dịch bệnh, cùng với hai người qua đường khác.

Ngoài ra, còn có một nhóm tu sĩ yêu quái khác đang không tiếc công sức để vẽ những phép thuật trên những chiếc kim băng này, nhằm tránh làm phiền Phi Phi – người có tính tình nóng nảy. Họ sợ rằng cô ấy sẽ giết họ ngay tại chỗ rồi ném họ xuống thành phố cổ Long. Nói thật ra, trong số những con yêu quái lớn này, chỉ có Liu Cha – người thích tự xưng là kiếm sĩ và lang thang khắp nơi trên thế giới – và một số người khác là tốt bụng.

Chiến trận tiếp diễn trong đêm tối, nhưng không ai biết kết quả cuối cùng sẽ ra sao…

Khuông vương tọa của yêu quái Bạch Ngọc, trận chiến lớn ở Đảo Đồng Diệp đã kết thúc, nhưng Bạch Ngọc đã lén lút tiến về Đảo Kim Giáp.

Chàng quý tộc Đảo Đồng Diệp tên là Chung Khuê, trước đó đã ngăn cản Bạch Ngọc không thể phát huy hết sức mạnh của mình; còn Chung Khuê này, cùng với Tương Thượng Chân, chính là hai kẻ đáng chết nhất nhưng lại không chết.

Còn những người khác thì đã nhận được lệnh bí mật từ ông Châu. Cô ấy cũng không thể rời khỏi chiến trường Lão Long Thành, huống chi cô ấy cũng không muốn tham gia vào cuộc ồn ào đó.

Dù sao thì lần này toàn bộ Đảo Phù Dao cũng được sử dụng làm nơi săn mồi, và kẻ bị chuẩn bị bao vây giết chết chính là Bạch Diệc – yêu quái đã từng giết chết ba vị vua tọa bằng kiếm. Dù tình hình hiện tại đã thay đổi, có lợi thế về thời gian, địa điểm và sự ủng hộ của mọi người, nhưng Bạch Diệc vẫn là Bạch Diệc.

Vũ Tứ thở dài nhẹ nhàng: “Mộc Kích đã trước tiên được ông Châu ban tên và họ, tên là Châu Thanh Cao.”

Phi Phi cười an ủi: “Dù trở thành đệ tử của ông Châu, nhưng vẫn không bằng địa vị cao quý của công tử.”

Vũ Tứ lắc đầu, cô ấy luôn khó để nói chuyện với mình như vậy.

Phi Phi biết rằng công tử của mình quan tâm nhiều đến diễn biến của chiến trường, nên đã thông cảm sử dụng phép thuật “Thần Nhân Chưởng Quan Sơn Hà” để Vũ Tứ có thể nhìn rõ tình hình chiến đấu ở Lão Long Thành.

Bên Lão Long Thành, lần đầu tiên trong mười ngày gần đây, các tu sĩ đã phát động cuộc phản công ra khỏi thành, với quy mô lớn; có tới hơn ba trăm tu sĩ lao ra từ một trong ba cổng lớn, hướng về phía biển.

Vũ Tứ ngạc nhiên: “Đại Lữ rất thực dụng, không giống tính cách của vương gia Tống Mục; theo lý thuyết thì ông ấy không nên làm những việc liều lĩnh như vậy.”

Các tu sĩ từ Đảo Bảo Bình, một khi rời khỏi bức trận sơn thủy của Lão Long Thành, đặc biệt là khi họ ở trên biển, thì họ sẽ mất đi sự bảo vệ của hai bức trận khác.

Phi Phi cười giải thích: “Đó lại là phép thuật kỳ lạ của ‘Hào Nhan Thiên Hạ’; toàn là những con người giả bằng giấy, dù sao cũng không có sức sát thương gì, chỉ dùng để đe dọa mọi người mà thôi.”

Vũ Tứ gật đầu: “Đó chính là phép thuật độc đáo của các tu sĩ viết truyện; dù sao họ cũng có thể vẽ ra cảnh sắc thiên nhiên và hàng trăm tu sĩ bằng giấy, đúng không?”

Phi Phi tiếp tục: “Đúng vậy… nhưng điều đó cũng cho thấy họ rất tài giỏi trong việc tạo ra ảo ảnh.”

Còn những động tác của Chu Mi và Cui Qian thì rất khiêm tốn, nhưng chính điều đó đã là một hình thức bảo vệ tuyệt vời cho những chiến binh hàng đầu trong phe của họ.

Chúng ta đều đang trong trận chiến sinh tử; vậy tại sao chỉ có hai người quyền lực lớn như các ngài lại không thể chết được? Ai dám nói như vậy, e rằng sẽ phải chết thôi.

Một nữ yêu quái lớn từng sử dụng “bức tranh dòng sông cuồn cuộn” trên chiến trường Thành Trường Kiếm Khí, khi thấy chiến trường Lão Long Thành lại đầy khói đen và bụi mù, liền cười lạnh một tiếng, rồi triển khai một “bức tranh núi non” với những ngọn núi như những thanh kiếm xếp chồng lên nhau.

Bức tranh ấy xuất hiện trong chớp mắt, trước tiên phá vỡ bức tường bảo vệ của Lão Long Thành. Mặc dù bị nhiều kiếm sư xuyên thủng một nửa bằng kiếm bay, và một phần khác bị các tu luyện khác phá hủy bằng phép thuật, nhưng nửa còn lại của bức tranh vẫn có thể được triển khai trên bầu trời Lão Long Thành. Khi bức tranh hướng xuống dưới, những ngọn núi đồng loạt rơi xuống, như những thanh kiếm khổng lồ đập vào bức tường phòng thủ thứ hai của Lão Long Thành.

Lại có “thuyền kiếm” của Đại Lữ sao?

Hàng trăm ngọn núi như những thanh kiếm bay, giống như cơn mưa lớn đổ xuống những bông sen nhỏ.

Sau khi biết tin này, Tống Mục chỉ gật đầu, tiếp tục tập trung thảo luận với các tướng lĩnh và các thư ký về chi tiết bố trí chiến trường.

Tôi là một vị vua của Đại Lữ, không phải là một tu sĩ cấp cao nào đó; việc bảo vệ Lão Long Thành bằng bức tường phòng thủ của dinh thự hay nhờ sự giúp đỡ từ những tiên nhân cũng không liên quan gì đến tôi, Tống Mục.

Người ẩn dật mang danh là Cao Dung trong triều đại Bạch Sương, khi thấy nữ yêu quái kia triển khai bức tranh, gần như ngay lập tức cũng lấy ra một vật báu đã được giữ gìn suốt nửa đời mình. Thật là đau lòng…

Đó là một quyển sách vẽ cảnh sắc núi non, hoa và chim; mỗi mùa có một trang, tổng cộng bốn trang hoa và chim. Tất cả đều do chính ông ấy vẽ tay, và ông rất tự hào về chúng.

Sự quý giá của quyển sách không nằm ở việc vẽ, mà ở con dấu được khắc trên đó.

Ba vị trưởng lão của Bạch Ngọc Kinh ở Thế giới Thanh Minh đều đã đóng dấu lên quyển sách này, như thể họ “bảo vệ” vị tu sĩ này, người không phải đến từ Bảo Bình Châu và không thuộc cấp độ cao nhất.

Hai vị này đều là những bậc thần tiên cao cấp, được kính trọng trong hàng ngũ mười vị đứng đầu châu thần Trung Thổ, với đạo pháp vô cùng cao thâm.

Con dấu của Tiên nhân Rồng Lửa ở Bắc Cư Lô Châu là do sự khéo léo và lòng hiếu khách của vị tiên nhân ấy mà tạo ra; vì không có con dấu sẵn bên mình, ông đã tạm thời điêu khắc một chiếc, với dòng chữ “kêu liên hồi không ngừng”.

Trên tấm giấy cuối cùng có con dấu riêng của Cui Qian – người thợ thêu hình hổ, với dòng chữ “Bạch Nhãn” (Mắt Trắng).

Tiên nhân Cao Rong đã xé bỏ liên tiếp bốn tấm tranh phong cảnh, nắm lấy một tấm và vứt nó lên trên bức trận phong cảnh lớn của dinh thự đó; cuối cùng, bốn mùa trong tranh như thể hòa quyện thành một thế giới nhỏ thuộc về đạo giáo. Thế giới nhỏ ấy thực sự không hề nhỏ chút nào. Đặc biệt là những con dấu nhỏ nhất chỉ bằng ngón tay cái và lớn nhất bằng bàn tay; chúng đột nhiên phóng ra ánh sáng quý báu, đạo pháp tràn ra từ đó. Trong đó, dòng chữ “Đạo Kinh Sư” toát lên vẻ ôn hòa; bốn chữ “Đại Huyền Đô Quan” của vị trụ trì già cũng khiến hoa đào nở rộ trong một góc của “thế giới” ấy, vừa thật vừa giả; còn dòng chữ “Thạch Chí Như Kim” của sư phụ Cao Rong thì toát lên khí chất vững chãi như trụ cột chính; đặc biệt là tám chữ vàng của sư huynh thứ hai của Cao Rong, với sức mạnh hùng hồn và sắc bén vô song; đó cũng là con dấu duy nhất có khả năng tấn công các ngọn núi yêu quái.

Cao Rong cẩn thận cho những tấm tranh phong cảnh và chim chóc còn lại vào tay áo mình, cười khổ và nói: “Thật là không dám đối mặt với sư phụ nữa.”

Vị sư già đùa cợt: “Trông chúng khá có giá trị đấy.”

Cao Rong cười đáp: “Trong mắt người tu hành, còn có cái gì gọi là tiền bạc nữa chứ?”

Vị sư già trả lời: “Có thì là có, không có thì là không; nếu từ có rồi lại mất đi, mới thực sự là không.”

Cao Rong ngợi khen: “Đúng là pháp thuật tuyệt vời.”

Vị sư già bất đắc dĩ nói: “Thôi… quả thực tôi không phù hợp để đối đầu với những bậc cao nhân; luôn thua nhiều hơn thắng.”

Trong một tấm tranh phong cảnh của bốn mùa, mây tan và lộ ra một cung điện ngầm, như thể một nàng tiên xinh đẹp bước ra từ đó; tuyết rơi dày đặc, nhưng không có hạt ngọc nào cả.

Vị sư già nói: “Những báu vật bí mật như thế này, có lẽ ngay cả Đại Lư cũng chưa chắc đã ghi chép lại trong sách…”

Nói đến đây, vị sư già im lặng.

Cao Rong tiếp tục suy tư…

Dù phải đối đầu với ai, dù sự chênh lệch về thực lực có lớn đến đâu, dù đối thủ có nguồn gốc cao quý đến mấy, Gu Qingsong chưa bao giờ cảm thấy e ngại, và hầu như luôn giành chiến thắng. Cho đến lần cuối cùng, ông vẫn không hề thiệt mạng. A Liang, chủ tịch thành phố Bạch Đế, Hỏa Long Chân Nhân… tất cả những kẻ ấy đều từng bị Gu Qingsong khiêu khích. Sau đó, ông rời bỏ đất liền, trở lại biển cả và trở thành người lái thuyền. Người ta nói rằng ông không thể tiếp tục khiêu khích thêm nữa, để tránh việc những người trẻ tuổi sau này không kịp theo đuổi ông.

Với sự bảo vệ của Cao Rong, thành phố Lão Long và các dinh thự của họ đã không còn gì phải lo lắng nữa.

Tại phòng họp, Song Mu bỗng nhiên nhớ ra một điều và nhắc nhở một cách nghiêm túc: “Tất cả những tu sĩ chết bên ngoài thành phố Lão Long, dù họ tự ý rời khỏi chiến trường đã định sẵn, dù họ vô tình vi phạm quy tắc trong cuộc chiến, nhưng việc họ chết trong chiến đấu thì vẫn là chết trong chiến đấu. Hãy nhắc nhở tất cả các tu sĩ giám sát trận chiến rằng, những thành tích quân sự của những người này trong hồ sơ của hai bộ Luyện Khí và Hình Phạt không được giảm bớt chút nào!”

Một thư ký văn phòng nói: “Hành động này vi phạm quy tắc mà Quốc Sư đã đặt ra.”

Song Mu quay đầu nhìn chằm chằm vào anh ta và nói: “Tại thành phố Lão Long, quyết định của tôi mới là quyết định cuối cùng! Cậu chỉ cần tuân theo mệnh lệnh. Nếu Quốc Sư muốn truy cứu trách nhiệm với các dinh thự ấy, hãy đến thành phố Lão Long tìm Song Mu!”

Thư ký văn phòng nhìn anh ta với ánh mắt sáng ngời và cúi chào: “Tuân lệnh!”

Vị quan trẻ này, với tâm trạng hứng thú, lập tức đi truyền tin bằng cách sử dụng kiếm bay.

Lần đầu tiên, một người thuộc dòng họ lớn của Đại Lữ đã thực sự công nhận tư cách làm vương gia của Song Mu.

Một quý ông trẻ tuổi từ Học Viện Núi Đại Sui, đứng phía sau một trong những lỗ hổng lớn của trận địa thành phố Lão Long, đã phân chia chiến trường thành ba tuyến. Điều này cho thấy cánh cửa ấy thực sự rất lớn. Ngoài việc giúp các tu sĩ của Đại Lữ bố trí quân đội, mỗi khi anh ta tích tụ đủ năng lượng tinh thần, anh ta sẽ ra tay một cách hết sức mình.

Lần này, khi quý ông trẻ tuổi này nói ra lệnh, anh ta chỉ cần thì thầm một câu: “Ba triệu kỵ binh xanh.”

Cái gọi là “kỵ binh xanh”, thực chất chính là những cành liễu được sắp xếp thành hàng.

Chúng được xếp chặt chẽ với nhau.

Với sự bảo vệ của Cao Rong, thành phố Lão Long và các dinh thự của họ đã không còn gì phải lo lắng nữa.

Chu Ju nói một cách nghiêm túc: “Kỹ năng sử dụng chữ viết, điều quan trọng nhất là phải tinh tế và sắc bén; đầu tiên phải dùng ‘khí thế’ của những con dao và lưỡi kiếm trên trang giấy để làm cho đối thủ khiếp sợ. Đó chính là cách không cần chiến đấu mà có thể khiến họ phải khuất phục. Là một cao thủ hàng đầu tại Đền Gió Tuyết, mà anh lại không hiểu được điều này ư? Thật không ổn chút nào… Thôi thì sau này hãy đến Học Viện Quan Hồ để cùng tôi học hỏi vài ngày đi.”

Người quý ông đến từ Học Viện Núi Vách chỉ cần nói một câu, rồi triệu hồi đội quân “Ngựa Xanh” bằng những cành liễu; sau đó anh ta ngay lập tức ngồi xuống theo tư thế kiết giàn, khuôn mặt hơi trắng bệch, cười nói: “Các người cũng đã ổn rồi, đừng quá say mê đi.”

Chu Ju và những tu sĩ của Đền Gió Tuyết thường xuyên trêu chọc người quý ông này, gọi anh ta là “vị thánh nhân tương lai” của học viện.

Nhưng người quý ông ấy rất rõ ràng rằng, hiện tại vị trí trưởng học viện của Học Viện Núi Vách đã được thay thế từ Mao Tiểu Đông sang Quốc Sư Cui Qian; ai sẽ là người kế nhiệm vị trí đó sau này thì hoàn toàn không thể tưởng tượng nổi.

Ai dám đoán được những ý đồ sâu thẳm, khó lường của kẻ đó?

Chu Ju bất ngờ đứng dậy và nói một cách nghiêm túc với những tu sĩ đi theo mình: “Hãy bảo vệ vị quý ông này!”

Anh ta lập tức biến mất khỏi tầm mắt mọi người; chỉ thấy gần cánh cổng lớn, có một cô gái thuộc chủng tộc yêu quái mặc áo choàng đen rộng thùng thình, với những phép thuật kỳ lạ. Cơ thể cô ta trong chốc lát biến thành hàng triệu con chim, và cô ta đã tiêu diệt hết đội quân “Ngựa Xanh” bằng những cành liễu đó. Chu Ju quyết tâm phải đối đầu với cô ta! Anh ta sẽ tìm cơ hội để giết cô ta rồi nói với cô ấy rằng “Cô thực sự là một người tuyệt vời.”

Tại một chiến trường khác, tình hình còn nguy hiểm hơn nữa; dù có sự hiện diện của vị kiếm sư Bắc Cư Lô Châu, tình hình vẫn rất căng thẳng. Những con quái vật từ vùng hoang dã ồ ạt xâm nhập vào cánh cổng lớn.

Tất cả các tu sĩ tại Thành Lão Long đều phải thừa nhận rằng những con yêu quái này thực sự không sợ chết.

Các tu sĩ yêu quái cũng đã sử dụng những chiến thuật liều lĩnh của mình để đối đầu với các tu sĩ Thành Lão Long; cả hai bên đều giao tranh ác liệt.

Chu Ju quyết tâm phải tiêu diệt những con yêu quái này và bảo vệ vị quý ông kia…

Có một vị chân nhân thuộc phái Phù Lệ Đạo Môn, tuy cấp bậc không cao (chỉ sở hữu “Kim Đan Bình Cổng”), nhưng lại rất am hiểu về chữ viết. Hiện tại, ông ta phối hợp cùng một vị quý tử từ các trường học để cùng nhau tạo ra những văn bản thiêng liêng.

Trên biển Nam Hải, từng nét bút được vẽ ra, tạo thành những câu văn của các bậc thánh hiền.

Có một nữ tu thuộc phe Yêu Tộc, là một trong những “Bách Kiếm Tiên” của núi Thác Nguyệt; nhan sắc trẻ đẹp. Trên trán và má cô ấy vẫn còn lộ ra vài đặc điểm riêng của loài Yêu Tộc. Cô ấy lại di chuyển nhanh hơn cả vị tướng giáp vàng kia.

Cô ấy không cần sử dụng kiếm; mỗi khi nhảy lên, ngay dưới chân cô ấy sẽ tự động xuất hiện những bậc thang bằng ngọc trắng. Phía sau cô ấy, ánh sáng quý báu tỏa ra như vầng trăng lấp lánh; tuy nhiên, những đòn tấn công bằng kiếm hay phép thuật từ phía Thành Lão Long có thể phá hủy ngay lập tức ánh sáng ấy, biến nó thành những mảnh vỡ như gương. Nhưng chỉ trong chốc lát, ánh sáng ấy lại hồi phục trở lại. Cô ấy đã tu luyện tại “Thành Trường Kiếm Khí” do vị Long Quân canh giữ suốt nhiều năm, và đã thu được những kỹ năng như “Hỏa Nhiên”, “Phá Gương”, và “Trùng Viên”. Cả kiếm lẫn thể xác cô ấy đều mạnh mẽ như vậy; tuy vậy, trong chiến trường như thế này, cô ấy vẫn có thể bị giết. Nhưng làm một tu kiếm mà luôn sợ hãi trước chiến đấu, làm sao có thể được gọi là “Kiếm Tiên”?

Hơn nữa, ngay cả “Thành Trường Kiếm Khí” cũng đã trải qua nhiều năm chiến đấu khốc liệt; cô ấy thực sự không nghĩ mình sẽ chết tại một nơi nhỏ bé như thế này.

Nếu sau này cô ấy có thể chết bên ngoài cổng đền văn hóa của Trung Thổ, thì cũng còn có thể chấp nhận được!

Có một vị tu sĩ thuộc Thành Lão Long, ẩn giấu sức mạnh thực sự của mình, bất ngờ tấn công kẻ địch một cách dữ dội. Khi vừa đạt được mong muốn, tích lũy đủ công lao chiến đấu để rời khỏi chiến trường và trở về quê nhà tiếp tục làm sư phụ, thì bỗng nhiên có một người đứng dậy từ đống xác chết phía sau. Đó chính là một tu sĩ quen thuộc từ Bảo Bình Châu; người này lấy trái tim của ông ta ra và nhai nó cùng với viên Kim Đan, sau đó quỷ dữ đó ngã xuống đất.

Trong chiến trường khốc liệt này, sự sống và cái chết chỉ là chuyện nhỏ. Nhưng hạnh phúc và nỗi đau của con người lại là điều quan trọng nhất.

Chỉ liếc nhìn về phía những người ở quê hương mình, Lư Thái chẳng buồn nói gì thêm. Cô cần phải quay trở lại Lão Long Thành để uống vài bình rượu ngon để tỉnh táo lại mới được. Cô sẽ ngủ một giấc thật ngon trước khi tiếp tục chiến đấu.

Còn về người tu luyện kiếm kia, dù trông có vẻ già nua, nhưng xét theo khí chất của hắn thì có lẽ hắn mới chỉ là một tân binh. Tuy nhiên, viên Kim Đan mà hắn sở hữu đã được rèn luyện rất nhiều năm rồi.

Thật không hiểu sao kinh nghiệm chiến đấu của hắn lại yếu ớt như một đứa trẻ non vậy?

Có lẽ hắn là một “Lão Kiếm Tiên” đến từ núi Chính Dương?

Ôi, mẹ ruột của tôi...

Chỉ cần nhìn vào ánh mắt và cách hắn ra kiếm là có thể đánh giá được. Không cần nói đến đệ tử của tôi, Chen Li – kẻ đầy tinh nhanh như khỉ – có lẽ ngay cả cô gái Gao Youqing cũng không bằng hắn.

Nhưng người tu luyện kiếm từ núi Chính Dương kia đã cúi chào sâu đối với nữ kiếm tiên nổi tiếng của Bắc Cự Lư Châu rồi.

Thật xứng đáng là chủ tịch tộc Lư của hồ Kiếm Phù Bình! Các tu sĩ ở cả hai lục địa này đều biết đến nữ kiếm tiên tài ba này. Kỹ năng chiến đấu của cô ấy thật sự xuất chúng; thanh kiếm của cô ấy luôn được sử dụng một cách chính xác, mỗi lần đều mang lại chiến thắng lớn!

Nếu sau này tôi có cơ hội đến đền tổ núi Chính Dương, tôi nhất định sẽ cúi chào cô ấy một cách trang trọng và học hỏi thêm về kiếm thuật từ bà ấy.

Lư Thái suýt nữa đã lườm lại người tu luyện kiếm kia, nhưng cô đã kìm chế được mình. Cô không muốn nói thêm gì nữa; đừng đánh người khi họ đang cười.

Ánh mắt của hắn, nếu được người khác nhìn thấy ở Thành Trường Kiếm Khí, thì không chỉ những quan chức cao cấp mà ngay cả đệ tử nhỏ của chính mình cũng sẽ phải cười đến nỗi ngã quỵ.

Thành Trường Kiếm Khí có rất nhiều điều kỳ lạ; trong số đó có một người trẻ tuổi, mỗi khi chiến đấu với những con yêu quái, dường như cô ấy lại càng hăng hái hơn.

Lư Thái đã từng hỏi riêng, liệu có phải giữa họ có mối thù lớn nào đó không? Chỉ vì cấp độ của cô ấy chưa đủ mạnh, nên cô ấy mới tạm thời trút giận lên những đệ tử và cháu chắt của Yuan Thủ?

Lúc đó, Chen Bình đã đưa ra một lý do để Lư Thái bỏ qua chuyện đó...

Ngoài Ma Kuxuan – người đang ngồi xổm trên vai một con mèo – còn có cô hầu thân cận tên là Shudian, cùng với một đệ tử chính thống mà Ma Kuxuan đã nhận vào vài năm trước; ông ta cũng chính là người đặt tên cho đệ tử đó, tên là Vang Tổ (Wang Zu).

Cậu bé mặc áo vàng này cảm thấy rất bực mình về điều đó. “Vang Tổ ư? Chẳng phải cái tên này có vẻ hơi giống với một trong những biệt danh của chủ nhân nhà tôi là ‘Vương Chu’ sao?”

Ma Kuxuan cười hỏi: “Đồ bò cạp nhỏ, ngày xưa ở con hẻm Níp Bình (Nip Ping Alley) cậu chỉ biết chạy lung tung khắp nơi thôi; giờ đã may mắn có thể nói được rồi, hãy trân trọng điều đó lên, đừng cứ muốn chết liên tục như vậy.”

Cậu bé mặc áo vàng đáp lại: “Đánh rắn thì phải xem chủ nhân ra sao.”

Ma Kuxuan nhìn con rắn có gai trên trán và bốn chân như ngọc lục bảo từng sống trong hang Lữ Châu Động Thiên (Lü Zhu Cave).

Con rắn đó lùi lại một bước, gót chân sau của nó va vào bậc thang.

Vương Chu, người đang ngồi trên đỉnh bậc thang, vẫy tay và đẩy cậu bé vô dụng kia bay đi; rồi nhìn xuống Ma Kuxuan ở con hẻm Níp Bình, hỏi: “Cậu đến đây làm gì?”

Ma Kuxuan vừa định bước tiếp về phía bậc thang lên Đăng Long Đài (Deng Long Terrace), thì Vương Chu nheo mắt lại và nói: “Hãy suy nghĩ kỹ trước đã.”

Ma Kuxuan không hề sợ cô ta; tuy thân thể của ông ta thuộc cấp độ Phi Thăng (Fei Sheng), nhưng khả năng tu luyện của ông ta không phải ở cấp độ đó. Ma Kuxuan luôn được coi là người giỏi chiến đấu, nhưng thực ra kỹ năng bảo vệ mạng sống mới là điểm mạnh nhất của ông ta.

Ma Kuxuan chỉ không muốn làm cô ta tức giận; tâm trạng Vương Chu đã không tốt rồi, không cần phải tồi tệ hơn vì ông ta nữa.

Vì vậy, Ma Kuxuan chỉ đơn giản ngước nhìn cô ta và hỏi: “Tôi sẽ cố gắng giúp cô tìm lại chút danh dự, nhưng cũng chỉ là cố gắng mà thôi.”

Vương Chu cười lạnh lùng.

Một trong số mười ứng cử viên trẻ tuổi kia, lại có thái độ ngạo mạn hơn cả những người thuộc vùng Trung Thổ Thần Châu (Zhong Tu Shen Zhou).

Ma Kuxuan mỉm cười và nói: “Tôi chưa bao giờ nói sẽ giết chết Nữ Phi (Fi Fei) đâu; tôi là người không bao giờ mơ mộng vớ vẩn như vậy.”

Trong số mười người của Trung Thổ Thần Châu, có một cao thủ kiếm tên là Chu Thần Chí (Zhou Shen Zhi), người đã bị một con yêu quái lớn trên ngai vàng giết chết.

Tất nhiên, điều đó có liên quan đến những âm mưu phức tạp khác…

Ma Kuxuan tiếp tục bước đi, không quan tâm đến những chuyện ấy nữa.

Vương Chu suốt thời gian đó không nói thêm lời nào, chỉ quay đầu nhìn về hướng bắc.

Xung quanh toàn bộ lãnh thổ Nam Nghĩa, có những con khỉ chuyên di chuyển núi, những con chó chuyên giúp việc vận chuyển vật liệu trên núi, những chiến binh mặc áo vàng thuộc phe Phù Lệ, cùng những con rối do các chuyên gia cơ khí của gia tộc Mạc chế tạo; họ vẫn không ngừng xây dựng các tuyến phòng thủ. Chỉ cần triều đại Đại Lư còn tiền bạc, và có Bắc Cử Lô Châu làm nơi dựa vững chắc, thì về mặt nhân lực và vật lực thực sự không phải là vấn đề.

Chiến thuật “giữ vững phòng tuyến và cắt đứt mọi liên lạc với kẻ thù”? Không cần thiết. Khi thành Lão Long thất thủ, không hề để lại bất cứ thứ gì cho phe yêu quái; nơi đó chỉ còn là đống đổ nát hoàn toàn.

Ngay cả khi quân đội yêu quái tiến sâu đến chân núi Nam Nghĩa, tình hình vẫn giống như vậy.

Mã Khổ Huyền chỉ đơn giản là lặng lẽ nhìn người phụ nữ ấy, vẻ mặt lạnh lùng và cô đơn.

Tốt lắm, ngày xưa tại hang Đại Lư Châu Thiên, cô ấy đã là người khác biệt nhất; may mắn thay, bây giờ cô ấy vẫn giữ được vẻ đó.

Cô ấy ở ngõ Níp Bình, anh ấy ở ngõ Hạnh Hoa; họ không thường xuyên gặp nhau, nhưng lần gặp nhiều nhất là vào mỗi buổi sáng, bên cạnh cái giếng có xích sắt, anh ấy thấy cô ấy giả vờ vất vả khi múc nước và mang nước về, và cảm thấy cô ấy thật đáng yêu. Đôi khi cô ấy thường ngủ nướng, nên sẽ ra ngoài muộn hơn một chút để múc nước; lúc đó anh ấy sẽ ở lại lâu hơn một chút nữa để có thể gặp cô ấy.

Bỗng nhiên, Mã Khổ Huyền hỏi bằng tâm linh: “Người đàn ông số mười một trong nhóm ẩn quan kia, có phải là người bạn đồng minh thực sự của cô không?”

Vương Chu dường như trở nên vui vẻ hơn, cười ha hả và nói: “Lần trước tôi không giết được anh, nhưng lần sau thì không chắc đâu.”

Đảo Đồng Diệp.

Tông Đồng Diệp đã giam giữ một nhóm các tu sĩ trẻ; không ngoại lệ, tất cả họ đều là những thiên tài xuất chúng của tông này.

Những người trẻ tuổi xuất chúng ấy đều đã chết, và họ chết vào tay chính tổ sư của mình, những người được tôn thờ và coi là khách quý của tông. Nếu không, họ sẽ không thể giải thích được chuyện gì cả.

Nói rằng họ bị giam giữ thì đúng là vậy; tông này không thiếu những hình phạt tàn khốc. Tuy nhiên, sáu người có tài năng nhất trong số họ lại bị giam giữ trong khu di tích đổ nát của hang Đồng Diệp.

Người già không giải thích gì cả, ngược lại còn tỏ vẻ có chút cố ý không tốt, như thể lần này đến đây chỉ để ngăn chặn những kẻ phản bội trong các phái không có âm mưu xấu xa nào.

Người già chỉ liếc nhìn qua vài cái, rồi nhanh chóng quay lưng rời đi.

Một phái đã hoàn toàn tan vỡ: một bên là những kẻ già không muốn chết, bên kia là những người trẻ tuổi sẵn sàng hy sinh mạng sống; họ đối đầu lẫn nhau đến mức dẫn đến tình trạng giết chóc lẫn nhau, điều này cũng trở thành trò cười không nhỏ trong mắt cả thế giới Hoàng Nhã và thế giới Man Hoang.

Từ khi tổ tiên phục hưng của phái Đồng Diệp là Đỗ Mạo qua đời, phái này đã luôn bị chế giễu, nhưng họ cũng đã quen với điều đó rồi.

Người già này thì khác với nhiều tu sĩ lớn tuổi của phái Đồng Diệp; thực ra ông ấy không sợ chết đến thế. Tuy cấp độ tu luyện của ông ấy gặp khó khăn, thân xác đã suy tàn, nhưng linh hồn ông ấy vẫn còn mãnh liệt như ngọn nến tàn trong gió.

Vì đã không sợ chết, thì ông ấy cũng phải làm điều gì đó còn không sợ hơn nữa, chẳng hạn như để lại cho phái Đồng Diệp một di sản xứng đáng với từ “truyền thừa”.

Những người trẻ tuổi phía sau ông ấy chính là những người sẽ tiếp nối sự nghiệp đó.

Nhưng để họ có thể sống sót, trước hết phải phân rõ ranh giới.

Nếu sau này thế giới Man Hoang chiến thắng và giành được toàn bộ thế giới Hoàng Nhã, thì các con trẻ này cuối cùng vẫn có cơ hội quay trở lại núi để sửa chữa lỗi lầm. Ngay cả khi lùi lại một bước, họ vẫn có thể tập trung tu luyện tại phái Đồng Diệp và sống yên bình ở núi. Thế giới Man Hoang tôn sùng những kẻ mạnh mẽ; chỉ cần cấp độ tu luyện của các con cao lên, thì dù nơi nào cũng có thể thoải mái hơn so với việc tu luyện tại thế giới Hoàng Nhã.

Nhưng nếu thế giới Man Hoang thua cuộc và phải rút về vùng đất man rợ phía nam Vạn Lý Trường Thành, lúc đó các con cũng vẫn có những lựa chọn của mình.

Tôi, vị tổ sư của phái Đồng Diệp, bây giờ đã già nua, chỉ có thể làm được những điều này cho những người mà tôi yêu quý.

Những người trẻ tuổi sẵn lòng hy sinh vì danh dự của phái, thật sự không nên chết như vậy.

Phái Ngọc Quý ở phía nam Đồng Diệp Châu, mới chỉ làm người dẫn đầu các gia tộc tiên nhân được vài năm mà thôi; tổ sư cai quản phái đã chiến chết, kể cả cô gái xinh đẹp Lưu Tiểu Cô ngày xưa và chị gái của cô ấy cũng vậy.

Nhưng dù sao đi nữa, họ cũng đã hy sinh vì phái mình yêu quý…

Còn về người chèo thuyền già của anh cả lớp là Hạ Tiểu Lương, thì anh ta đã từ biệt mọi người từ sớm và đi một mình đến Lão Long Thành.

Dưới sự chỉ đạo của triều đại Đại Lư, nhóm chiến binh hàng đầu này có nhiệm vụ giúp bảo vệ biên giới Tây Nghĩa của Bảo Bình Châu, chống lại những con yêu quái địch.

Mối quan hệ giữa ba người này khá phức tạp: Vũ Tấn với Hạ Tiểu Lương, và Hạ Tiểu Lương với Bạch Thường.

Đặc biệt là Vũ Tấn; trước đây anh ta không uống rượu suốt nhiều năm, nhưng giờ đây lại lén lút thưởng thức loại rượu được ủ tại miếu Phong Tuyết, dường như anh ta đã trở lại thành người của giang hồ, người luôn mang theo bình rượu khi cưỡi lừa.

Còn về phái Thanh Lương của Hạ Tiểu Lương, vì một người tên Từ Hiền và mối ân oán giữa Từ Hiền với sư phụ Bạch Thường, thì cả hai châu đều biết rõ. Bạch Thường từng tuyên bố rằng Hạ Tiểu Lương không bao giờ có thể tiến lên cấp độ “Phi Thăng”.

Điều này khiến mối quan hệ giữa Vũ Tấn và Bạch Thường, hai người vốn chẳng liên quan gì đến nhau, cũng trở nên phức tạp hơn.

Vũ Tấn không khỏi mắng Từ Hiền: “Mày nghĩ gì vậy? Tại sao lại cố tình đưa chúng tôi ba người lại với nhau?”

Sau khi gặp lại nhau, Hạ Tiểu Lương luôn tỏ ra lịch sự với Vũ Tấn, không hề cố tình tránh xa anh ta; nhưng càng như vậy, Vũ Tấn lại càng muốn uống rượu hơn.

Bạch Thường, người trước đây có tâm trạng bình thường, sau khi biết chuyện này lại bất ngờ mỉm cười, tâm trạng của cô ấy trở nên tốt đẹp hơn.

Ở khu vực Trung Nghĩa, Sơn Quân Tấn Thanh giờ đây không chỉ hiện ra dưới hình thức một bức tượng vàng hùng vĩ để bảo vệ Bạch Ngọc Kinh – nơi làm việc của quốc sư, mà bản thân anh ta cũng thường xuyên giao tiếp với Nguyễn Công – người bạn cũ của mình.

Triều đại Châu Hồng từng là nơi có nhiều người luyện kiếm nhất ở Bảo Bình Châu; Nguyễn Công, với tư cách là người đứng đầu trong việc chế tạo kiếm ở châu này, tất nhiên không hề xa lạ gì với Tấn Thanh – người vốn xuất thân từ dòng dõi Sơn Quân.

Là người được triều đại Đại Lư tín nhiệm nhất, Nguyễn Công từ nhiều năm trước đã chia sẻ hết kiến thức chế tạo kiếm của mình cho các tu luyện giả ở Đại Lư. Tuy nhiên, lúc này anh ta vẫn phải tự mình chế tạo kiếm, và công việc đó rất vất vả.

Vũ Tấn không khỏi thắc mắc: “Tại sao anh lại chịu khổ như vậy?”

Gửi thư đến Tông Giáo Thực Cảnh Hồ, chủ tông là Vệ Thiên, người phụ trách công việc cúng bái hàng đầu là Lưu Lão Thành và Lưu Chí Mao; một tông môn lớn như vậy lại có đến ba người ở cấp độ “Thượng Ngũ Cảnh”, cùng nhau hướng tới gia tộc Dương Lâm Cây Gừng bên bờ biển.

Ngoài ra, còn có vị Đạo gia Thiên Quân Tạ Thực, người dẫn theo một nhóm lớn các tu sĩ luyện khí từ Bắc Cư Lô Châu; tất cả họ đều đã có mặt tại gia tộc Dương Lâm Cây Gừng. Trong số đó có cả người được coi là “có sức mạnh chiến đấu tương đương với cấp độ Tiên Nhân” tại quê hương mình – chùa Viên Linh Điện, đệ tử của Hỏa Long Chân Nhân, người khai sáng dòng tu luyện này.

Còn có một phái thuộc giới Tiên nhân, nhưng lại có biệt danh “Quyền Thần Bất Địch” trong giang hồ; vị trưởng bối của phái đó đã gặp lại người bạn cũ Lưu Lão Thành – người từng là tu sĩ du mục duy nhất ở Tông Giáo Thực Cảnh Hồ, giờ đây đã trở thành tiên sư trong tông môn này. Đời người thật khó lường, phải không?

Sau khi gặp lại người bạn Lưu Lão Thành, vị trưởng bối vẫn giữ phong cách giang hồ của mình, uống vài ly rượu.

Lần uống rượu cuối cùng, Lưu Lão Thành không nhịn được mà nói: “Tiền bối Tần Lão đã ra đi như vậy rồi.”

Vị trưởng bối uống một ngụm lớn rượu, thở dài và nói: “Cái “Một Thước Kiếm” của ngươi, tuy không có tài năng lớn nhưng lại gan dạ, chỉ là không may mắn mà thôi… Làm sao được nữa đây?”

Người già im lặng một hồi lâu, sau đó nâng bình rượu và lẩm bẩm: “Đệ tử ơi, cái “Một Thước Kiếm” của ngươi ở đảo Đông Diệp này, trước mặt ta – chàng trai trẻ tuấn tú này – chưa bao giờ dám cứng đầu cả; không ngờ ngươi lại chết một cách oan ức như vậy… Nếu biết trước thì ta đã nên mỉm cười với ngươi nhiều hơn, nói những lời tốt đẹp hơn cho ngươi.”

Tại kinh thành Đại Lệ…

Gia tộc Mặc ở Trung Thổ, xuất hiện sớm hơn cả các gia tộc thương mại; những chi nhánh chính của họ vẫn tiếp tục đầu tư vào việc xây dựng những con thuyền vượt núi, những chiến thuyền kiếm cho triều đại Đại Lệ.

Triều đại Đại Lệ rất giỏi trong việc tạo ra của cải; ông Phạm, một trong những người giỏi nhất, cũng vậy.

Ngày xưa, ông Phạm từng được mọi người gọi là “quả lê mềm” mà bất kỳ ai cũng có thể nắn nát; nhưng bây giờ ông đã trở thành người có tính tình tồi tệ nhất trong triều đình, ngay cả Bộ Quân sự cũng dám mắng ông. Còn Bộ Công thì không chỉ dám mắng mà còn dám đánh ông nữa. Mỗi lần gặp ông ấy để thảo luận công việc, ông ta luôn mắng người khác trước…

Tuy nhiên, Lưu Thanh Phong, người xuất thân từ gia đình quan lại của các nước chư hầu, đã được thăng chức lên vị trí Thứ trưởng Bộ Công. Nhưng Ngôi Quan Y Diên, người có xuất thân từ gia tộc Đại Lữ Quan và đồng thời còn là một tu sĩ đi theo quân đội, lại chỉ được bổ nhiệm vào vị trí tạm thời tại Bộ Hộ. Không những vậy, có vẻ như ngay sau khi Quan Lão Thượng thư qua đời, Ngôi Quan Y Diên còn cố tình cắt đứt mọi mối liên hệ với văn phòng của Bộ Lại. Trong những dịp lễ Tết suốt những năm qua, ông ta chưa bao giờ chủ động đến thăm những người họ hàng giữ chức vụ quan trọng tại Bộ Lại; thậm chí với những người thuộc thế hệ ông nội, Ngôi Quan Y Diên cũng rất kiêu ngạo và không hề đến chúc tụng họ. Có người kể rằng có một vị Thứ trưởng cũ đã rời Bộ Lại hơn hai mươi năm trước, trước khi từ chức ông ta đã giữ chức Thượng thư tại các bộ khác trong ba năm. Vị lão nhân này luôn coi Ngôi Quan Y Diên như cháu trai ruột của mình; dù sống nhàn rỗi tại kinh thành suốt nhiều năm, Ngôi Quan Y Diên – kẻ vô tâm ấy vẫn không hề đến thăm. Điều này khiến vị lão nhân tức giận đến mức vào ngày thứ hai của tháng Giêng năm ngoái, ông đã chờ đợi tại cửa nhà mình rất lâu, nhưng cuối cùng vẫn không thấy bóng dáng của gã thanh niên ấy. Vị lão nhân tức giận đến mức dùng gậy đập mạnh xuống nền nhà và mắng Ngôi Quan Y Diên là kẻ vô nhân tính, là đồ không có lương tâm.

Khi quay đi, trong lòng vị lão nhân vẫn tiếc nuối rằng Quan Lão Thượng thư quá tàn nhẫn; thật sự quá tàn nhẫn, làm sao có thể đối xử như vậy với chính con ruột của mình được.

Tại con hẻm Ý Trì, một vị lão nhân đã từ chức nhiều năm nay chỉ biết tận hưởng cuộc sống bên cháu trai. Dù sao thì những người thuộc thế hệ sau trong gia đình ông cũng khá thành đạt, không hề làm mất mặt gia tộc. Khi đi trên con hẻm Ý Trì và phố Chi Nhi, ông không cần phải cúi đầu hay co rút người lại.

Hôm nay, vị lão nhân dẫn theo cháu trai đi dạo trong vườn. Đứa trẻ mới bắt đầu học đọc viết cùng thầy giáo tại trường tư gia, bỗng nhiên nói với ông bằng giọng non nớt: “Ông nội ơi, trên trời có nhiều tiên nhân như vậy, còn dưới trần gian thì có rất nhiều quái vật. Tại sao họ không thể chỉ chiến đấu giữa các tiên nhân trên trời mà thôi? Khi trên trời đã xong cuộc chiến, họ mới tiếp tục chiến đấu dưới đất?”

Vị lão nhân nghe xong chỉ cười nhẹ và nói với cháu trai rằng cuộc sống thực tế không giống như trong truyện cổ tích. Nhưng ông cũng hiểu rằng, dù cuộc sống có khó khăn đến đâu, việc yêu thương và quan tâm đến những người xung quanh vẫn là điều quan trọng nhất.

Những nơi tại Bảo Bình Châu chưa bị chiến tranh ảnh hưởng, trong giang hồ và dân gian, những kẻ tự ý gây ra xung đột với sự tham gia của hơn mười người, dù lý do ra sao cũng sẽ bị xử tử ngay lập tức. Những người tu luyện gây rối ở một khu vực nào đó cũng sẽ bị xử tử ngay lập tức.

Tại những nơi xảy ra bạo loạn mà không có sự tham gia của các tu sĩ hay yêu tinh, nếu quan chức địa phương không xử lý kịp thời, họ sẽ bị truy cứu trách nhiệm; đồng thời, Thượng thư Bộ Hình của quốc gia vassal đó sẽ bị đưa trực tiếp đến gần nhất trong số năm ngọn núi lớn hoặc núi của người thừa kế ngai vàng.

Đối với những vụ giết chóc có sự tham gia của tu sĩ và yêu tinh, tùy theo đẳng cấp của các phái tu luyện và gia tộc tiên, các núi tiên sẽ được phân thành ba hạng: từ thấp nhất đến cao nhất, quản lý khu vực lần lượt là 300 dặm, 1000 dặm và 3000 dặm xung quanh. Nếu không thể bắt giữ hoặc xử tử những kẻ gây rối ngay tại chỗ, những người liên quan cũng sẽ bị truy cứu trách nhiệm. Sợ hãi những thảm họa không đáng có ư? Vậy thì hãy cho tất cả các tiên sĩ trên núi đi canh giữ liên tục suốt ngày đêm xung quanh khu vực của mình! Đã không cần phải đi chiến trường để giết chóc, chẳng lẽ còn không thể bảo vệ được sự yên bình ngay tại chính núi của mình sao? Những tiên như vậy thì thật không đáng để coi trọng.

Tất cả những người tu luyện ở núi rừng có thể nhận được những tấm biển tuần tra được khắc dấu của Bộ Hình Đại Lạc từ năm ngọn núi lớn và núi của người thừa kế ngai vàng. Dù đẳng cấp cao hay thấp, với những tấm biển này, họ có thể tự do đi lại trong phạm vi quản lý của mình mà không gặp trở ngại. Họ cũng có thể giúp các tiên sĩ khác kiểm soát và bổ sung những thiếu sót; nếu bắt được kẻ gây rối, họ có thể nhận được phần thưởng từ các tiên. Chỉ cần tích lũy đủ điểm trên hồ sơ bí mật, họ có thể đổi lấy những chức vụ quan trọng trong Bộ Hình, hoặc sử dụng nó để quay trở về Bắc Cư Lô Châu. Tất cả đều tùy theo ý muốn của họ.

Những người tu luyện ở núi rừng không muốn đi chiến trường thì không bị ép buộc phải tham gia.

Tuy nhiên, nếu các vị thần núi rừng dám vi phạm nhiệm vụ của mình, các vị vua của các quốc gia vassal sẽ bị truy cứu trách nhiệm theo luật định.

Đây là những quy định cơ bản.

Anh ấy an ủi cô ấy: “Chồng em có đủ năng lực như vậy thì đã là đủ rồi chứ? Ngay cả việc giúp những con yêu quái lớn cũng chưa đủ, chỉ là đi làm những công việc vặt vãi mà thôi, cố gắng giúp đỡ một chút để tâm hồn được yên bình mà. Làm sao có thể lòng nào chịu rời đi mà không trở lại được? Sẽ trở lại chắc chắn mà.”

Cô ấy mới gật đầu nhẹ, chỉ là nhẹ nhàng nắm lấy tay anh ấy; dù sao thì không gật đầu cũng không thể ngăn cản được chồng mình đi.

Một quốc gia nhỏ phụ thuộc, may mắn nằm ở vùng trung tâm của Bảo Bình Châu; một vị lão sư đã nhiều năm không tiếp khách, hôm nay lại bất ngờ ra ngoài hưởng ánh nắng mặt trời.

Chỉ là người già luôn thanh lịch ấy, hôm nay lại chửi bới om sòm, phàn nàn về sự tàn bạo và chính sách khắc nghiệt! Kẻ đã làm mất cả non sông của đất nước ta, sự diệt vong không còn xa nữa.

Một nhóm thanh niên hư hỏng đi ngang qua; người dẫn đầu họ hỏi với một “thầy cố vấn” từng học ở trường học vài năm: “Vị lão sư Giang đang nói gì vậy? Hiếm khi ra ngoài như thế này, sao lại có vẻ như bị người ta đánh như vậy?” Người thanh niên từng học sách trả lời nhẹ nhàng rằng lão sư đang chửi những kẻ man rợ, những kẻ thích giết người một cách tùy tiện. Người thanh niên đó không chắc lắm về lý do của những lời chửi bới ấy, nhưng dù sao thì ông Giang cũng là người có học thức sâu rộng.

Nghĩ đến đó, anh ta liếc nhìn bóng lưng của vị lão sư Giang.

Lão sư ấy có học thức sâu rộng, nhưng đứa con trai ông ấy thật sự không ra gì cả; thích cá cược, nợ tiền thì giả vờ chết. Có lần khi cửa hàng cá cược gặp khó khăn, họ đã đánh dữ dội ông ta, buộc chặt lại, và chính là ông Giang đã đi xin tha cho ông ta và trả nợ. Vì một trong những học trò của lão sư Giang cũng chính là thầy giáo của ông ấy. Dù không thể học hỏi được gì từ việc đọc sách, nhưng ông vẫn rất tôn trọng vị thầy giáo đó. Hồi trẻ, ông ta cũng từng chửi bới và đánh đập ông ấy không ít; nhưng khi lớn lên, ông càng cảm thấy mình đã làm sai với vị thầy ấy, nên cũng bắt đầu tôn trọng cả thầy của chồng mình nữa. Nhưng đứa con trai của lão sư Giang thật sự không ra gì cả; dù ông ta đã tốt bụng giúp đỡ, sau này nó lại còn lợi dụng ông.

Người dẫn đầu nhóm thanh niên hư hỏng cuối cùng cũng gật đầu đồng tình: “Đúng là như vậy… Bình thường khi chúng ta đi trên đường, những kẻ quan lại kia còn gọi nhau là anh em, nhưng bây giờ họ nhìn chúng ta như thể đang phòng bị kẻ thù vậy.”

Với tư cách là người giỏi nhất trong số các tu sĩ tại châu Kim Giáp, Vạn Nhan Lão Cảnh từ lâu đã nổi tiếng khắp nơi. Tuy nhiên, trước khi ông ra khỏi thời gian ẩn dật của mình (đã ẩn cư được năm trăm năm), có rất nhiều tin đồn rằng ông sắp đạt đến cấp độ “phá vỡ rào cản” và hòa mình với thiên địa. Nhưng càng có nhiều tin đồn như vậy, người ta càng không mấy quan tâm đến chúng nữa. Tiếp theo sau Bắc Cự Lô Châu Hỏa Long Chân Nhân, Nam Bà Sa Châu Trần Chún An và Lưu thị Tài Thần của châu Lão Lão, Vạn Nhan Lão Cảnh từ châu Kim Giáp được coi là một trong những tu sĩ có khả năng lớn nhất để đạt đến cấp độ “phi thăng” và trở thành một trong “mười vị đại tu sĩ của Trung Thổ”.

Còn về lý do tại sao ông lại không chọn chiến trường quê hương – nơi mà kết quả cuộc chiến còn rất khó đoán trước – để đối đầu với những con yêu quái cấp độ “phi thăng” ấy, hoặc tại sao ông lại chọn cách tàn sát những tu sĩ cấp độ cao hơn ở quê hương mình… thì chỉ có trời mới biết.

Có phải vì con đường tu luyện của ông đã bị cắt đứt, linh hồn và xác thể của ông đã suy tàn đến mức ông chỉ còn biết chờ cái chết? Hay là vì tâm hồn ông đã sụp đổ, bị quỷ dữ chi phối, khiến những con yêu quái từ nơi khác xâm nhập vào tâm hồn ông?

Có phải vì ông đã oán hận sâu sắc đối với các tu viện ở Trung Thổ từ lâu? Hay là do những mâu thuẫn cũ từ nhiều năm trước? Dù sao đi nữa, đó cũng là một bí ẩn mãi mãi không thể giải đáp được.

Với Ôn Huyền mà nói, ông ta cũng chẳng muốn tìm hiểu rõ nguyên nhân. Vạn Nhan Lão Cảnh vốn dĩ là người cứng đầu; mâu thuẫn giữa hai bên cũng không hề nhỏ chút nào.

Nếu không phải vì những quy tắc cổ hủ, phiền toái của các tu viện ở Trung Thổ, Ôn Huyền đã sớm đến thăm châu Kim Giáp từ lâu rồi. Nếu ông ta thích ẩn cư thì cứ đừng bao giờ ra ngoài là xong.

Ôn Huyền nhìn xuống phía bắc châu Kim Giáp, thở dài không ngớt… Thật là một kẻ độc ác! Khi người ta có ý đồ xấu, họ thực sự rất đáng sợ.

Cảnh tượng “gương hoa nước trăng” ở châu Đông Diệp khiến những tu viện ở khu vực trung bắc châu Kim Giáp hiện ra rõ ràng trước mắt ông. Thật là đa dạng và phong phú!

Ôn Huyền, khi hạ xuống trần gian, không dám đi xa dưới hình thức là một vị thần bóng tối… Làm sao ông ta có thể liều lĩnh như vậy?

Cuối cùng, tất cả chỉ còn là những bí ẩn không thể giải đáp được…

Ngoài ra còn có thêm mười người nữa. Chỉ là những kẻ thích gây rối, ồn ào không ngừng, khiến người ta phiền toái vô cùng; ngay cả Út Huyền cũng cảm thấy quá nhàm chán.

Đức Thánh Tiên Sư, Lễ Thánh, Á Thánh… Bạch Nhi. Trưởng lão của Đạo Quan ở Đông Hải. Đại Thiên Sư của Núi Long Hổ.

Những người này được những cao thủ như Út Huyền, những người thực sự đứng đầu các ngọn núi, công nhận nhiều hơn cả.

Còn lại là những người khác, lên xuống không ngừng, tới lui liên tục; có những người được xem là ứng cử viên, ý kiến trái chiều nhau, mỗi người đều có những toan tính và sở thích riêng. Chẳng hạn như dòng dõi của Á Thánh, có vị kiếm sĩ tên là A Lương – kiếm thuật của ông ấy cực kỳ xuất sắc, mỗi lần ra kiếm đều khiến núi sông trở nên hùng vĩ. Hoặc như hai đệ tử của Văn Thánh… Kiếm thuật của họ vượt trội nhất thế giới.

Út Huyền phát hiện ra con yêu quái ở cấp độ “Phi Thăng” đã trốn mất, còn hai vị võ sĩ trẻ kia thì không sao cả; Út Huyền lại cảm thấy lo lắng. Sao phải để họ trở về Trung Thổ Thần Châu một cách nhục nhã như vậy chứ? Chỉ khi họ giết được hoặc làm bị thương nặng những con yêu quái ở cấp độ “Phi Thăng” ngoài bốn mươi bốn vị vua kia, Út Huyền mới cảm thấy thoải mái phần nào. Còn về Phù Dao Châu… Út Huyền thực sự không muốn dính líu đến chuyện rắc rối ấy. Nước ở đó quá sâu…

Út Huyền thì lại là người thấp bé.

Út Huyền do dự không biết phải làm gì, nên quyết định trò chuyện với hai vị võ sĩ trẻ kia để xua tan nỗi lo.

Không ngờ Cao Từ cười tươi, cúi chào rồi rời đi; trông ông ấy khá bình tĩnh và thoải mái.

Còn cô gái da đen xinh đẹp kia thì chu đáo hơn nhiều; cô ấy không chỉ cúi chào mà còn không vội vàng rời đi ngay.

Út Huyền không nhịn được mà nhìn về phía nam.

Phù Dao Châu cuối cùng cũng không còn là “Thế giới Hoàng Nguyên” nữa, mà đã trở thành một vùng đất hoang vu.

Bạch Nhi ơi, có lẽ anh không quan tâm việc mình có ở trong “Thế giới Hoàng Nguyên” hay không, nhưng những con yêu quái kia đang bước chân trên đất nước của mình…

Cái trận pháp gồm hai mươi bốn khí tiết ở Bảo Bình Châu, có vẻ như vô dụng, nhưng điều huyền diệu nhất trong đó thì người bình thường không thể nhận ra; Bạch Nhi, anh biết không?

…

Khi Zhou Shenzhi còn sống, ông ấy từng nói rằng: Chừng nào Lão Tử còn tồn tại trên đời này, thì ông sẽ luôn giữ vững vị trí thứ chín; ngay cả nếu được phong vị thứ tám đi nữa ông cũng không muốn. Ông chỉ muốn mãi mãi ở vị trí thấp nhất, sẵn lòng chịu đựng mọi sự khinh thường và sỉ nhục.

Một con yêu quái sáu đầu ư…

Chẳng may nếu có thêm một con thứ bảy thì sao?

Chẳng có chuyện “chẳng may” nào cả; chắc chắn là sẽ có!

Tại bến phà phía bắc đảo Tongye, Zhou Mi lặng lẽ tính toán trong đầu.

Đảo Fuyao…

Tên hay thật. Rất phù hợp với Bạch Yě.

Lưu Chā chắc chắn sẽ là người thứ bảy.

Lưu Chā thực sự đang trên đường tới đảo Fuyao, và ông ta không hề cố tình ẩn giấu khí kiếm của mình; ngay trong tầm nhìn của các tu sĩ trên đỉnh núi Nam Pusuo, ông ta biến thành một tia sáng kiếm và tiếp tục hành trình của mình.

Trước đó, ông Zhou đã cho vị hiệp sĩ râu dài này hai lựa chọn: hoặc là hợp tác với Long Quân để giết một người thuộc thế hệ trẻ hơn tại “Vách Kiếm Khí”, hoặc là ở đảo Fuyao, tiễn Bạch Yě đi chặng đường cuối cùng.

Một kiếm sĩ tiễn một kiếm sĩ…

Dù sao thì cũng tốt hơn là để Bạch Yě chết thảm dưới sức mạnh của phép thuật.

Nếu người ta thích làm người nổi bật, thì cứ chiến đấu đi.

Zhou Shenzhi chỉ là ví dụ điển hình cho kiểu người mất đi lý trí, rơi vào tình trạng điên cuồng khi tiến vào cấp độ “Phi Thăng”. Còn Lão Cảnh thì hoàn toàn là một trường hợp cực đoan khác.

Quả nhiên, như lời của tổ tiên núi Tuoyue đã nói: Tại di tích núi Đảo Huyền, họ đã tuyên bố với cả thế giới rằng “thế giới này không còn tự do nữa.”

Ai khiến những tu sĩ trên đỉnh núi không được tự do? Tất nhiên là do những quy tắc của Nho giáo; điều đáng ghét nhất là càng ở cấp độ cao thì gánh nặng ràng buộc càng lớn. Khi muốn rời khỏi châu lục của mình để du hành xa, người ta phải xin phép từ các đền thờ thờ cúng các bậc hiền triết trước. Chẳng nói đến thế giới Man Hoang này, ngay cả trong thế giới Qingming nơi Đạo giáo chiếm ưu thế, cũng có những quy tắc như vậy sao? Thật không công bằng khi một thế giới đa dạng như thế này lại bị ràng buộc bởi vô số quy tắc đối với các tiên nhân và những người ở cấp độ Phi Thăng.

Lưu Chā đã chọn lựa thứ hai.

Ở thế giới Man Hoang, ông ta có thể tự do chiến đấu mà không bị ràng buộc bởi những quy tắc ấy.

Ngừng ngay việc tính toán trong đầu, anh nhẹ nhàng lắc lư cánh tay, cười nói với Cui Qian: “Chỉ cần chờ đợi hai người kia ra kiếm để đẩy lùi Xiao Tan, với tư cách là một học trò, tôi sẽ làm cho ông ấy bị thương nặng, sau đó mới tiếp tục hành trình đến Phù Dao Châu.”

Cui Qian không nói gì cả.

Đó là việc mà hai người kia phải làm; nếu họ không làm, thì ngay cả lão tiểu học cũng sẽ buộc họ phải ra kiếm.

Ánh mắt Cui Qian hướng về phía nam hơn của Zhou Mi.

Rất nhanh thôi, ở phía đó sẽ mọc lên một cây cổ thụ cao vút, một tòa lầu hùng vĩ.

Lão tiểu học đã đưa cho anh một vật gì đó; Liu Shiliu sẽ giúp mang nó đến Đông Diệp Châu.

Quan Đạo Quan, Đông Diệp Châu, cây phượng.

Anh tính toán của anh, tôi tính toán của tôi.

Tôi, Cui Qian, không quan tâm đến những âm mưu của người khác; chẳng cần nói đến sự sống chết của một kẻ tên Bạch Dã, ngay cả sự sống chết của lão tiểu học và những kẻ thuộc Hội Hai Bên cũng chẳng làm tôi quan tâm. Huống chi là Chen Chun’an, người xuất thân từ dòng dõi Thánh Nhân.

Ai cần tôi, Cui Qian, phải lo lắng chứ?

Nhưng những âm mưu nhỏ bé của tôi… Lễ nghĩa phải được tuân thủ; xem sao, ngài Jia, liệu ngài có dám không quan tâm hay không, liệu ngài có thể không quan tâm được hay không?

Trên một châu lục, ba chiến tuyến đều đầy những xác chết; Đại Lư Quốc Sư vẫn giữ vẻ bình tĩnh, ngoài việc điều khiển Bạch Ngọc Kinh và dùng kiếm giết quái vật, ông ấy chỉ biết giảng giải những điểm sâu sắc trong tư tưởng của các trường phái Nho giáo.

Ngoài việc tính toán trong đầu, anh còn phải chú ý đến những cuộc trao đổi với những học giả Nho giáo; có một học trò tại Viện Học Quan Hồ rất hào hứng, không hiểu sao lại nói đến chuyện “lo lắng cho thế giới mà không phân biệt biên giới quốc gia”.

Cui Qian thản nhiên nói: “Đồ vô nghĩa ấy.”

Không gian trở nên yên tĩnh hoàn toàn.

Người nói ra câu đó không phải là Cui Đông Sơn, mà chính là Quốc Sư Cui Qian.

Tại Phù Dao Châu, Bạch Dã cầm kiếm rời khỏi một ngôi trường học yên bình, nơi xa cách chiến tranh; anh lắng nghe một vị lão sư dùng giọng địa phương đậm đà để giảng dạy và giải đáp những thắc mắc của học trẻ.

Bạch Dã nhìn quanh, nụ cười của anh bình thản.

Không biết liệu hoa liễu ở quê hương có còn nữa không…

Hóa ra sau khi cha mẹ mình qua đời, anh đã phải đi du lịch xa xôi.

Người học giả Bạch Dã, không hổ thẹn với cuộc đời mình, không hổ thẹn với sự trong sáng và cao thượng của mình.

Vậy thì, Bạch Dã cũng sẽ đi từ đây.