Một nhóm ba người vội vã trên đường đêm, dòng suối chảy róc rách bên thung lũng núi, âm thanh trong trẻo và dễ chịu vang vọng trong không khí.

Một vị đạo sĩ cao gầy, ánh mắt sáng ngời, mặc bộ áo đạo rộng thùng thình làm từ lụa; thiết kế của bộ áo khá cổ điển và phức tạp, trên áo có in họa tiết được thêu tinh xảo tượng trưng cho mười hai tháng trong năm. Ông ta đeo kiếm bằng gỗ đào trên lưng và một chuỗi chuông bằng đồng quanh thắt lưng.

Đi trong ánh trăng, vị đạo sĩ toát ra vẻ thanh cao và uy nghiêm.

Một chàng trai trẻ tuấn tú, cầm gậy tre và mang giày có đinh, mặc áo trắng, đeo theo một con dao ngắn có vỏ bằng vàng.

Người thứ ba là một người đàn ông lộn xộn, mang theo hành lí, dường như là tùy tùng của chàng trai trẻ kia.

Bỗng nhiên, cả ba người dừng bước; từ xa, bên bờ suối, có thể nhìn thấy một bóng người đang ngồi trên vách đá, dường như đang lợi dụng ánh trăng để xem xét điều gì đó.

Người đàn ông kia liếc nhìn chuỗi chuông trên thắt lưng của vị đạo sĩ nhưng không hề có phản ứng gì.

Cả ba người liền thở phào nhẹ nhõm.

Chuỗi chuông này là một vật linh quý hiếm, thuộc loại chuông tháp; ban đầu nó được treo dưới mái của một ngôi chùa cổ ở triều đại Đại Nguyên. Sau đó, để mở rộng quy mô cung điện Chongxuan, vua Đại Nguyên đã phá hủy nhiều ngôi chùa cổ, và trong quá trình đó, chuỗi chuông này rơi vào tay người dân. Sau nhiều lần chuyển nhượng, cuối cùng nó biến mất không dấu vết. Tình cờ, chủ nhân hiện tại của nó đã tìm thấy nó trên xác một con rắn khổng lồ trong một hang động sâu trong núi; cùng với chuỗi chuông, họ còn tìm thấy xác con rắn đó, và nhờ đó kiếm được tới hai trăm đồng tiền tuyết. Chuỗi chuông này sau đó được giữ lại bên người chủ nhân mới.

Không phải vì họ lo không thể bán được giá cao, mà là vì họ quá tiếc nuối nó; những vật phẩm thực sự quý giá luôn khó tìm người mua.

Chuỗi chuông này được chủ nhân của tiệm “Tâm Thanh Tịch” (Xinshengzhai), ông Yu Yuan, ghi chép lại bằng tay trong cuốn sách “Vô Thanh Tập” (Wushengji); tuy nhiên, trong cuốn sổ đó, chuỗi chuông này chỉ được xếp ở vị trí khá cuối cùng.

Nhưng bất kỳ chuỗi chuông nào được ghi chép trong cuốn sách này thì luôn có người mua.

Với chuỗi chuông này, những người tu luyện không cần phải sử dụng nhiều bùa chú cần thiết như bùa phá trở ngại, bùa bảo vệ, v.v.

Dù là bộ áo đạo sĩ chỉ để trang trí trên người, hay thanh kiếm bằng gỗ đào được đeo phía sau lưng, tất cả đều chỉ là những thủ đoạn che mắt mà thôi.

Thực ra, anh ta từng là một người tu luyện hoang dã ở một ngôi đạo quán nhỏ tại địa phương suốt hơn mười năm trời. Nỗi tiếc nuối lớn nhất trong đời anh ta không phải là không thể học được bất kỳ phép thuật nào từ ngôi đạo quán ấy, mà là không thể thông qua ngôi đạo quán để mua được giấy tờ chứng nhận tư cách đạo sĩ từ triều đình. Theo quy tắc thứ bậc, lẽ ra đã đến lượt anh ta phải bỏ tiền ra mua giấy tờ đó rồi; không ngờ trước khi qua đời, sư phụ lại lén bán suất đó cho con trai của một gia đình quyền quý, bảo anh ta hãy chờ thêm ba năm nữa. Sau đó, sư phụ lại vi phạm lời hứa, và cuối cùng thì vị trí trụ trì của ngôi đạo quán lại được truyền cho một đệ tử có gia thế giàu có. Anh ta tức giận rời bỏ ngôi đạo quán, và bắt đầu con đường tu luyện tự do, lén lút mang theo bảo vật của ngôi đạo quán – một cuốn sách bí mật được các vị trụ trì qua các thời đại cất giữ cẩn thận, nhưng không ai có thể hiểu được chút nào về phép thuật trường sinh trong đó.

Người đàn ông kia cảm thấy điều đó không ổn chút nào; ai mà biết được người đó xuất thân từ đâu. Việc bỗng nhiên có thêm một người lạ vào nhóm tu luyện như vậy rất dễ trở thành một mối nguy hiểm.

Người trẻ cười nói: “Cứ đi từng bước một đã, nếu thành công thì tốt, còn không thì cũng chẳng mất gì cả. Hơn nữa, sau này khi chia lợi nhuận, chúng ta ba người đối mặt với một người; biết đâu chúng ta còn có thể thu thêm được một khoản tiền nữa, phải không?”

Vị đạo sĩ cao gầy cười nhẹ.

Người đàn ông kia mới gật đầu đồng ý.

Chàng trai trẻ cười nói: “Cho tôi thử xem sao, Sư phụ Tôn và anh Hồng hãy đợi một chút.”

Người trẻ tiếp tục bước đi một mình; sau vài bước, người mặc áo đen đứng đối diện họ vẫn không hề có động tĩnh gì.

Khi người trẻ tăng tốc bước chân thêm một chút nữa, người mặc áo đen mới bất ngờ quay đầu lại, đứng dậy và nhìn chằm chằm vào chàng trai trẻ này.

Người trẻ dừng bước, mỉm cười nói: “Tôi tên là Tần Cự Nguyên, đến từ quốc gia Gia Dụ. Hai người bạn đồng hành cùng tôi này, Sư phụ Tôn là người tu luyện tại núi Thiếu Nhi ở Đông Hải; vị truyền đạo kia chính là một trong những vị tiên sư của nơi đó, thần tiên Cảnh Minh.

Chàng trai trẻ đứng thẳng, một tay duỗi ra, tay kia nắm chặt thành nắm đấm.

Anh ta ra hiệu cho hai người phía sau hành động theo tình hình.

Khi anh ta nắm chặt lấy chuôi dao, điều đó có nghĩa là họ có thể sẵn sàng hành động một cách tàn nhẫn ngay lập tức.

Tuy nhiên, đó là kết quả tồi tệ nhất.

Nếu pháp bùa của đối phương có uy lực quá lớn, khiến người ta e ngại, thì có lẽ họ chỉ cần tránh nhau mà thôi, bề ngoài là không xung đột gì cả.

Nhưng thực tế, hai bên đã gây ra mâu thuẫn rồi.

Mỗi khi có cơ hội tốt, họ sẽ tiêu diệt đối phương triệt để.

Các vị tiên sư trên núi thì không cần phải làm như vậy.

Chàng trai trẻ này xuất thân từ một gia đình quyền quý nhưng đã sa sút, tuy nhiên tên thật của anh ta không phải là Qin Juyuan; Qin Juyuan thực sự là một người cùng tuổi với anh ta, người đã khiến anh ta phải trải qua rất nhiều khó khăn ở đất nước Jiayou.

Tên thật của anh ta là Di Yuanfeng. Kỹ năng sử dụng dao của anh ta được truyền lại từ một gia tộc có người xuất thân từ quân nhân biên giới; con dao mà anh ta sử dụng cũng là một vũ khí báu truyền thống của gia tộc đó. Anh ta mới chỉ đi lang thang trong giang hồ được vài năm, vì vậy chưa thể được coi là một cao thủ thực thụ, nhưng anh ta đã từng trải qua hai lần đối mặt với những kẻ khôn ngoan và xảo quyệt ở dưới núi: một lần là khi anh ta gặp “Anh Trưởng Hòang” có vẻ ngoài thô lỗ, và lần khác là khi anh ta hóa thù thành bạn, liên minh với “Đạo sư Sun”.

Vị đạo sĩ cao gầy bước tới gần hơn, liếc nhìn pháp bùa trong tay người mặc áo đen rồi mỉm cười nói: “Đạo hữu không cần phải thử thách như vậy. Pháp bùa trong tay ngài dù là pháp bùa sấm thì cũng chắc chắn, nhưng chắc chắn không phải là hai loại bùa bí mật của gia tộc Thần Sấm chúng tôi: ‘Nhật Sát’ và ‘Phá Miếu’. Pháp bùa sấm của núi Yinfeng có điểm đặc biệt là nó được tạo ra từ một giếng cổ, nơi thiên địa tương tác để tạo ra dòng điện mạnh; bút được rèn từ pháp bùa này có ánh sáng tinh khiết và mang một chút màu đỏ, điều này không thể tìm thấy ở bất kỳ nơi nào khác. Hơn nữa, trong số năm vị tổ sư lớn của gia tộc Thần Sấm còn có một bí mật không ai được biết đến. Đạo hữu rõ ràng đã đi qua núi nhưng chưa từng lên đó, thật là đáng tiếc. Nếu sau này có cơ hội, ngài có thể cùng với tôi trở lại núi Yinfeng, lúc đó ngài sẽ hiểu rõ bí mật ẩn chứa trong đó.”

Người đàn ông mặc áo đen gật đầu, cất pháp bùa sấm vào tay áo, sau đó cúi chào vị tiên sư của gia tộc Thần Sấm: “Tôi đã gặp Đạo sư Sun.”

Vị đạo sĩ cao gầy mỉm cười và tiếp tục đi.

Nhưng nếu đối phương thực sự lấy ra một tấm bùa bí truyền của tổ sư nhà Thần Sấm, có lẽ người họ Sơn sẽ phải trợn mắt không biết làm gì, bởi vì những thông tin đó chỉ là những lời đồn đại mà thôi. Năm tấm bùa bí của nhà Thần Sấm có những quy tắc riêng, và Sơn Đạo Nhân hoàn toàn không có tư cách để biết rõ chúng là gì. May mắn thay, dù đối phương có hỏi han kỹ lưỡng đến đâu, Sơn Đạo Nhân cũng không cần phải trả lời một câu nào. Dù sao đi nữa, nếu thực sự là một vị tiên sư có nguồn gốc từ dòng họ đó, thì những bí mật nội bộ của “tổ sư đường” của mình sao có thể bị tiết lộ một cách tùy tiện được.

Vì vậy, cách ứng xử của Sơn Đạo Nhân là hợp lý và đúng đắn; nếu là những chàng trai trẻ tuổi, họ cũng sẽ phải giảm bớt đi phần lớn những nghi ngờ của mình.

Đúng vào lúc này, vị lão nhân mặc áo đen bất chợt nói một câu không rõ ý nghĩa: “Thần tướng sắt xích trấn núi vang.”

Vị Đạo Nhân cao gầy cười ha hả: “Lệnh ngũ sấm phát ra từ cung Kinh!”

Vị lão nhân rõ ràng đã thở phào nhẹ nhõm, lại cúi đầu một lần nữa: “Tôi đã có lỗi, xin Sơn Đạo Nhân tha thứ cho tôi.”

Vị lão nhân mặc áo đen dường như không mấy quan tâm đến những người trẻ tuổi hay những người lộn xộn.

Điền Nguyên Phong trong lòng chửi bới, quả nhiên danh tiếng của một vị tiên sư từ nhà Thần Sấm luôn có tác dụng ở bất cứ nơi đâu. Trong suốt hành trình du lịch, họ đã vài lần được đối xử như khách quý tại những quốc gia nhỏ thuộc về các bộ tộc hoặc những ngọn núi ít người biết đến.

Vị lão nhân đó dường như muốn xuống từ vách đá để chào hỏi ba người, nhưng khi đang đi dở thì bất chợt hỏi: “Tại sao Sơn Đạo Nhân lại xuống núi tu luyện mà không mặc áo đạo của nhà Thần Sấm?”

Điền Nguyên Phong tức giận đến cực điểm.

Còn không dừng lại sao?!

Suýt nữa thì anh ta không kiềm chế được mà phải vươn tay nắm lấy chuôi dao.

Người này luôn cẩn thận ở mọi nơi, không biết chuyện liên minh này sẽ có bao nhiêu biến động, nhưng ít nhất thì họ cũng không thể dễ dàng giết chết ba người họ được.

Vị Đạo Nhân cao gầy vuốt râu cười và lắc đầu nói: “Nếu mặc áo đạo của nhà Thần Sấm xuống núi, chỉ khiến tôi phải vất vả trong việc giao tiếp thôi. Chẳng lẽ việc tu luyện lại diễn ra trong những bữa tiệc ồn ào sao?”

Vị lão nhân mặc áo đen mỉm cười nhẹ, và họ tiếp tục hành trình của mình.

Vị lão nhân mặc áo đen nhường chỗ trên con đường nhỏ bên vách đá; khi Sư Đạo Trưởng Tôn bắt đầu “lên núi”, ông ta liền đặt chân ngăn cản con đường, đi theo sát phía sau Sư Đạo Trưởng Tôn, không hề để ý đến Di Nguyên Phong hay gã đàn ông lôi thôi kia chút nào.

Di Nguyên Phong và người đàn ông mang theo hành trang nhanh chóng nhìn nhau cười.

Đúng là phong cách của những người tu luyện sống trong rừng núi.

Sau khi cẩn thận và tỉ mỉ, họ lại nhanh chóng thích ứng với tình hình.

Chắc hẳn họ đều là những người cùng đạo.

Thật tốt.

Bốn người cùng ngồi trên vách đá.

Sư Đạo Trưởng Tôn cười hỏi: “Đạo bạn cũng đến đây vì hang động trong núi sao?”

Vị lão nhân mặc áo đen đó, với chiếc bọc bằng vải xanh đeo trên vai, có lẽ đã xác định được danh tính của Sư Đạo Trưởng Tôn là một vị tiên sư, sau ba lần thử thách liên tiếp, ông ta không còn nghi ngờ gì nữa; lúc này ông ta tỏ ra có chút bất đắc dĩ và nói một cách thành thật: “Tất nhiên. Chỉ là tôi chưa có được bản đồ địa hình do chính quyền địa phương cung cấp; sau khi vào núi, tôi đã lạc lõng ở đây rất lâu. Nếu không, lúc này tôi đã có thể ở cách đó hơn một trăm dặm trong những ngọn núi sâu thẳm, và với chút may mắn nữa, tôi đã có thể tìm thấy hang động bị phá vỡ cấm chế rồi.”

Sư Đạo Trưởng Tôn nhìn về phía Di Nguyên Phong – người quý tử mang gậy tre và giày mây – người này mỉm cười nhẹ, sau đó lấy ra một bản đồ địa hình được gấp gọn gàng; đó là một bản sao của bản đồ chính thức.

Các bản đồ địa hình luôn là những thứ bị cấm kỵ bởi các chính quyền quốc gia, tuyệt đối không được tiết lộ ra ngoài; việc Di Nguyên Phong và hai người kia có thể sao chép được chúng một cách thuận lợi, tất nhiên là nhờ vào danh tính của Sư Đạo Trưởng Tôn. Tuy nhiên, vị quan quản lý đó cũng không phải là người dễ dàng; ông ta đã cho phép Sư Đạo Trưởng Tôn thể hiện một số phép thuật tiên gia, cùng với hơn mười tấm bùa của đạo giáo có thể được dán ở các văn phòng chính quyền.

Vị đạo sĩ cao gầy kia thực ra không giỏi trong việc vẽ bùa; ông ta chỉ nhìn qua vài lần các bùa cơ bản của núi Đồng Đức, và vẽ được chúng một cách tương đối giống. Cuốn sách bí mật mà ông ta ăn trộm từ chùa đã không hề ghi chép gì về cách vẽ bùa, nhưng những bùa mà vị lão đạo sĩ kia vẽ ra thực sự có chút linh khí; tuy nhiên, chúng không thể so sánh được với những bùa của Sư Đạo Trưởng Tôn.

Họ cùng nhau tiếp tục hành trình trong núi, tìm kiếm hang động mà họ mong muốn.

Vì núi Thiên Nhi là cổng vào quan trọng ở phía tây của Đại Lệ, trước khi đến Bắc Cư Lô Châu tôi đã có sự hiểu biết nhất định về nơi này; sau đó tôi còn hỏi thăm chi tiết về nguyên lý sử dụng các bùa chú của dinh Thần Sấm với Tề Cảnh Long.

Tề Cảnh Long dù xuất thân từ phái Thái Huy Kiếm Tông, nhưng cả châu đều biết rằng tầm cao về bùa chú của ông ta là rất lớn.

Chen Bình An thậm chí còn biết đến năm loại bùa chú quan trọng của dinh Thần Sấm, và để sử dụng chúng đúng cách, cần phải có những con dấu truyền thống gồm “Đô Đốc Ngọc Phủ”, “Ngũ Phương Kiểm Sát Sứ”, “Trực Điện Đại Đề Điểm”. Không chỉ vậy, Tề Cảnh Long còn tự tay vẽ các bùa chú cho Chen Bình An xem; tuy sức mạnh của những bùa này không bằng được những bùa do các tiên nhân tại dinh Thần Sấm tạo ra, nhưng Chen Bình An tin rằng ngoài năm vị chủ nhân của những con dấu đó, không có ai tại núi Thiên Nhi có thể sánh kịp về chất lượng bùa chú với Tề Cảnh Long – một người ngoại lai.

Người này mạnh hơn người kia… Nhưng dù mạnh đến đâu, cũng vô dụng nếu không có sự phối hợp.

Lý do tôi cố tình tin vào danh tính của họ là vì tôi muốn tận dụng sự giúp đỡ của họ để che giấu danh tính của mình, thay vì tự mình một mình đi tìm hang động.

Còn việc ứng phó với những kẻ tu luyện hoang dã ở núi rừng, Chen Bình An đã có kinh nghiệm từ những lần đối đầu trước đây với Lưu Lão Thành và Lưu Chí Mạo.

Dù mỗi vùng đều có phong tục tập quán riêng, nhưng những kẻ tu luyện hoang dã ấy vẫn chỉ là những kẻ tu luyện hoang dã mà thôi.

Rượu trắng khiến người ta vui vẻ, nhưng lòng người lại đen tối.

Họ lang thang hàng ngàn dặm chỉ vì tiền bạc; lợi ích luôn là điều họ quan tâm nhất.

Sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, Chen Bình An mới cẩn thận hỏi: “Không biết đạo trưởng Tôn có cần thêm một người giúp đỡ không?”

Sau khi suy nghĩ, đạo trưởng Tôn giả vờ như muốn đồng ý.

Bởi vì ông ấy biết rằng sẽ có người tên “Tần Cự Nguyên” cản trở họ.

Quả nhiên, không cần phải trao đổi gì thêm, Di Nguyên Phong đã hỏi: “Anh Chen, nếu là anh, liệu anh có sẵn lòng nhận thêm một người bạn không rõ danh tính không?”

Chen Bình An cắn răng, từ tay áo lấy ra một chồng giấy vàng ghi các bùa chú, sắp xếp chúng thành từng loại riêng biệt: ngoài bùa Thiên Bộ Thênh Sứ, còn có hai bùa Đại Giang Hoành Lưu và hai bùa Cái Thảo, cùng một số bùa Phá Trở Sơn Thủy. Tất cả đều được vẽ bằng bột vàng và bột bạc; so với những bùa được bán tại chợ Yên Thượng Thành, dù chất liệu chỉ là giấy vàng thông thường, nhưng về kỹ thuật vẽ, chất lượng và sức mạnh thì khác biệt hoàn toàn.

Chen Bình An hy vọng rằng những bùa này sẽ giúp ông vượt qua những thử thách phía trước.

Vì vậy, đối với những người luyện khí chuyên về việc tạo phù lệ, việc vẽ phù chính là việc tiêu tốn rất nhiều tài nguyên. Càng là những bộ phù lệ chính thống do các trường phái lớn tạo ra, thì càng tiêu tốn nhiều tài nguyên hơn. May mắn thay, chỉ cần những người luyện phù này thành công trong việc tạo ra phù lệ, họ có thể ngay lập tức kiếm được tiền và đóng góp lại cho tổ chức của mình. Tuy nhiên, việc luyện tạo phù lệ đòi hỏi rất nhiều năng lực; thành công hay thất bại có thể được quyết định ngay từ những lần đầu tiên họ cầm bút vẽ phù khi còn trẻ. Tất nhiên, không có gì là tuyệt đối; cũng có những người sau này mới thành công, nhưng thường thì họ lại là những người bị các trường phái lớn bỏ rơi từ sớm.

Những phù lệ mà Trần Bình An mang theo đều được tạo ra từ giấy vàng và chỉ vàng, được nghiền nhuyễn từ những chiếc ấn vàng của chính quyền; so với những phù lệ làm từ cinnabar (đỏ thắm) hay bột bạc thông thường, giá trị của chúng tự nhiên cao hơn nhiều.

Sư Đạo Nhân Tôn liếc nhìn những phù lệ đó, rồi nhìn về phía người đàn ông mặc áo đen kia – vị thầy tu cao thủ của gia tộc Thần Sấm – chỉ mỉm cười mà không nói gì.

Lúc này, Trần Bình An mới cảm thấy ngượng ngùng, lấy ra tấm phù đầu tiên được vẽ bằng cinnabar từ núi Xuân Lộc Bồ và nhẹ nhàng đặt nó xuống đất.

Điêu Nguyên Phong cười hỏi: “Anh Trần, những phù lệ quý giá này anh mua ở đâu vậy? Trông chúng rất tuyệt vời, tôi cũng muốn mua vài cái để bảo vệ bản thân.”

Người đàn ông mặc áo đen tự hào nói: “Dù tôi không phải là một thầy tu có danh tiếng lớn, cũng không có người truyền dạy chính thức, nhưng trong lĩnh vực tạo phù lệ, tôi cũng có chút năng khiếu…”

Nói đến đây, ông ta lập tức thu lại vẻ tự hào và nói tiếp: “Tất nhiên, so với sư Đạo Nhân Tôn, những gì tôi làm chỉ như trò chơi của những đứa trẻ nông thôn mà thôi.”

Sư Đạo Nhân Tôn cảm thấy đã đến lúc thích hợp, nói một cách bình tĩnh: “Anh Trần đừng coi thường bản thân mình. Thành thật mà nói, mặc dù tôi đã tu luyện ở núi Thiên Nhi từ nhiều năm, nhưng anh cũng biết rằng trong số những đệ tử chính thống của gia tộc Thần Sấm, họ có thể được chia thành hai nhóm: một là những người tập trung vào việc tu luyện pháp thuật, và nhóm còn lại là những người tạo ra phù lệ. Những phù lệ này rất quý giá.”

Trần Bình An gật đầu và cảm thấy biết ơn vì sự giúp đỡ của sư Đạo Nhân Tôn.

Dịch sang tiếng Việt:

Dịch Nguyên Phong đã dùng “tiếng lòng” để hỏi vị sư phụ mặc áo vàng kia, và người này đã trả lời bằng khả năng “tập trung âm thanh thành tia sáng” của mình: “Người đó có chút năng lực tâm linh, nhưng sức tấn công của họ yếu ớt. Những chiêu thức đó trông rất nguy hiểm, nhưng thực ra chỉ cần vài cú đấm là có thể phá hủy họ. Tuy nhiên, nếu người này có thể điều khiển được tất cả các bùa chú, thì đó sẽ là một lợi thế không nhỏ; dù sao chúng ta cũng đang thiếu một tu sĩ có khả năng tấn công từ xa. Hơn nữa, một tu sĩ giỏi sử dụng bùa chú để phá vỡ trở ngại và mở đường thì rất phù hợp.”

Vị lão nhân mặc áo đen đã thu hồi sức mạnh từ các bùa chú của mình, dòng nước trong suối lại trở nên yên bình, không còn những sợi tơ được tạo ra từ khí linh của bùa chú nữa. Vị lão nhân hít một hơi thật sâu, khuôn mặt hơi đỏ ửng.

Sư phụ Tôn đã dùng “tiếng lòng” để nói với hai người kia: “Dù cho người đó có năng lực cao hơn một bậc nữa (đạt tới cấp độ ‘Động Phủ’), và dù họ có cố gắng che giấu điều gì đó để lừa dối chúng ta, tôi vẫn có thể chắc chắn rằng người đó chắc chắn không phải là một vị thần tiên ở cấp độ ‘Long Môn’. Vì vậy, chúng ta hãy coi người đó như một tu sĩ cấp độ ‘Động Phủ’, hoặc là một tu sĩ cấp độ ‘Quan Hải’ không giỏi trong các cuộc chiến gần. Người đó vừa đủ để chúng ta sử dụng, lại không thể gây nguy hiểm cho chúng ta; quá tốt rồi. Ngoài cái bùa sấm mà họ vừa sử dụng, chắc chắn họ còn giấu vài bùa chú thực sự mạnh mẽ khác; chúng ta cần phải cảnh giác hơn nữa.”

Bỗng nhiên, vị sư phụ mặc áo vàng đã sử dụng lại khả năng “tập trung âm thanh thành tia sáng” để nói với hai người kia: “Chiếc áo đen mà người đó mặc có lẽ chính là một bộ áo phép thuật.”

Dịch Nguyên Phong cười nói: “Không vội, chúng ta sẽ quan sát trên đường đi, suy nghĩ kỹ lưỡng rồi mới đưa ra quyết định sau.”

Sư phụ Tôn nói với Trần Bình An: “Nếu chuyến thăm núi này diễn ra thuận lợi, bạn có thể cùng tôi trở lại Núi Trẻ Em; tôi sẽ cố gắng giới thiệu bạn với một vài người ở đó.”

Vị lão nhân mặc áo đen ngẩn ngơ một chút, sau đó ánh mắt anh ta trở nên nhiệt huyết, môi anh ta run rẩy, và anh ta không thể nói ra lời nào được vì quá xúc động.

Đối với những tu sĩ sống ở vùng núi hoang dã, việc có được một bộ áo phép thuật như vậy là một điều vô cùng quý giá.

Dịch Nguyên Phong tiếp tục: “Đó chính là lợi thế lớn mà chúng ta có được.”

Chen Ping An nhẹ nhàng hỏi: “Sư phụ Tôn Đạo Trường, chúng ta đều đã biết về cái hang cổ này ở nước Bắc Đình – nơi cuối cùng cũng được ánh nắng mặt trời chiếu rọi. Liệu hai gia tộc lớn là Vân Thượng Thành và Cải Quạ Phủ có thể liên kết với nhau để chiếm giữ nơi này, đuổi những người ngoài ra không? Sau đó, họ sẽ chia phần lợi ích cho nhau chứ?”

Sư phụ Tôn chỉ cười lạnh trong lòng; dù ông cũng chỉ là một người tu luyện ẩn dật từ xa đến đây, không dám quá thân cận với chính quyền, nên đã bỏ lỡ rất nhiều chuyện cũ kỹ xảy ra từ lâu.

Dựa vào những lời thú thật say rượu của quan lại thành phố Bắc Đình, họ được biết rằng những thông tin đó được nghe từ giới quý tộc ở kinh đô nước Bắc Đình. Chỉ nhờ những thông tin nhỏ nhặt này mà họ mới biết rằng Thần chân nhân của Vân Thượng Thành – Shen Zhen Ze – và chủ nhân của Cải Quạ Phủ, người được mô tả là có vẻ đẹp lộng lẫy, từ lâu đã có mâu thuẫn với nhau; hai gia tộc này đã không còn giao tiếp với nhau nữa. Những thông tin nhỏ nhặt như vậy thực ra lại rất quý giá, thậm chí còn quý hơn cả bản đồ tình hình.

Nếu Vân Thượng Thành và Cải Quạ Phủ liên kết với nhau để chiếm giữ hang cổ và chống lại người ngoài, thì những người tu luyện ẩn dật như họ sẽ không có cơ hội gì cả; thậm chí việc sống sót cũng là may mắn lắm rồi. Làm sao có thể nói đến những báu vật thiên nhiên, thú linh hay bí kíp của các gia tộc tiên nhân? Chỉ cần hai gia tộc này thù địch với nhau, đó chính là cơ hội lớn. Việc các sư phụ tranh giành báu vật, khiến cả hai bên tan nát hoàn toàn không phải là chuyện hiếm; thậm chí còn có nhiều trường hợp đẫm máu hơn cả những cuộc chiến giữa những người tu luyện ẩn dật. Họ hoàn toàn không quan tâm đến hậu quả; ngay cả việc núi sập, nước tràn cũng không thành vấn đề, miễn là có sự hậu thuẫn của gia tộc mình, chính quyền địa phương cũng không dám can thiệp nhiều, chỉ có thể im lặng lau chùi những hậu quả do những sư phụ ấy gây ra.

Sư phụ già gầy cao cười nói: “Về chuyện này, các bạn yên tâm đi. Nếu thực sự gặp phải hai gia tộc đó, tôi sẽ tự giới thiệu bản thân mình rõ ràng; chắc chắn Vân Thượng Thành và Cải Quạ Phủ cũng sẽ cho tôi một chút cơ hội.”

Tuy nhiên, sư phụ lập tức nhắc nhở: “Nhưng nếu vậy thì tôi sẽ không thể dựa vào khả năng thực sự của mình nữa.”

Vậy là họ tiếp tục con đường tu luyện của mình, trong hy vọng có một ngày có thể đối mặt với những thử thách lớn hơn.

Những kẻ như Điệp Nguyên Phong này, dù có nhận được tin tức, nhưng nếu không có danh tính thực sự của một tiên sư, thì họ sẽ chẳng bao giờ tự nguyện đi đối mặt với cái chết cả. Tính cách của những đứa con nhà giàu lớn thì cũng không mấy tốt đẹp chút nào.

Vào những năm đầu, ở Bắc Cư Lô Châu từng có một cuốn sách tên là “Tâm Thận Tập” được phổ biến rộng rãi, gần như mỗi người đều sở hữu một bản.

Nhưng sau đó, không hiểu vì lý do gì, chỉ trong vòng một năm cuốn sách này đã bị cấm và tiêu hủy. Giáo phái Quỳnh Lâm – nơi từng kiếm được rất nhiều tiền nhờ cuốn sách này – lại là người dẫn đầu việc cấm đoán nó, ra lệnh cho tất cả các cửa hàng mở tại các điểm giao thông của các giáo phái tiên không được bán cuốn sách đó nữa. Có người đoán rằng là do một số tiên sư lớn đã cùng nhau đề xuất, và giáo phái Quỳnh Lâm, được mệnh danh là “không chạm vào tiền bạc, nhưng gánh vác trách nhiệm đạo đức”, đã dẫn đầu việc thực hiện lệnh cấm này; từ đó cuốn sách đó không bao giờ được in lại nữa.

Điệp Nguyên Phong luôn nhớ mãi về cuốn sách ấy.

Nghe nói cuốn sách này do một tu sĩ người ngoại tỉnh tên là Tương soạn thảo; không chỉ văn phong viết rất xuất sắc, mà mỗi câu trong đó đều chứa đựng những lời khuyên quý báu.

Chẳng hạn, Điệp Nguyên Phong đã từng nghe Sư Tôn Sơn kể rằng cuốn sách này nhắc nhở những tu sĩ lang thang rằng nếu dám cướp thức ăn ngay trong miệng hổ, thì họ phải cực kỳ cẩn thận với những đứa con nhà giàu có đi cùng họ; càng trẻ tuổi thì càng phải coi chừng hơn, bởi vì một khi xảy ra tranh chấp, những kẻ đó sẽ không ngần ngại sử dụng toàn bộ sức mạnh của mình, sử dụng các bảo vật phép thuật một cách liên tục; để giết một tu sĩ ở cấp độ “động phủ”, họ sẽ dùng hết sức lực như thể đang giết một tiên sư cấp độ “kim đan”. Họ không quan tâm đến việc tiêu hao linh khí, và những tu sĩ lang thang đối đầu với họ cũng sẽ tự nhiên mà chết một cách thảm hại, giống như những bông hoa nở rụng.

Đồng thời, cuốn “Tâm Thận Tập” cũng đưa ra những chiến lược đối phó: nếu cảm thấy mình sắp chết, tuyệt đối không nên cứ cứng đầu và nói những lời hung hãn; thay vào đó nên ngay lập tức quỳ xuống và cúi đầu xin ân xá. Không phải là xin từ chính những kẻ đó, mà là xin sự khoan dung từ những tiên nữ đi cùng họ; cúi đầu phải thật mạnh mẽ, tiếng gọi của người phụ nữ đó phải thật rõ ràng…

Ngoài ra, tôi cũng dự định tích lũy thêm tiền để mua thêm một hoặc hai thanh kiếm giả mạo từ núi Hận Kiếm.

Tại bãi xương, Chen Ping An vẫn học được không ít điều từ Yang Ningxing thuộc cơ quan Chongxuan.

Kẻ học giả ấy, người biến hóa từ những ý địa ác thành hạt cải, đã sử dụng một thanh kiếm giả mạo từ núi Hận Kiếm; khí thế của nó rất mạnh mẽ và có thể dễ dàng làm người ta sợ hãi.

Ngay cả Chen Ping An, người không hề xa lạ gì với kiếm, cũng đã bị lừa dối.

Nếu quá trình luyện hóa thành công vào ngày mười lăm tháng giêng, dù đó không phải là thanh kiếm bản mệnh của một cao thủ kiếm thuật, nhưng cũng tương tự như Gu Mo thuộc dòng họ Thái Hà – có thể biến thanh kiếm thành vật bảo chiến đấu bản mệnh của mình, tương đương với việc sở hữu thêm hai vật bảo tấn công nữa.

Nếu có thêm hai thanh kiếm giả mạo từ núi Hận Kiếm nữa, khi giao chiến thì kẻ địch sẽ gặp nhiều bất ngờ hơn và khó phòng bị hơn.

Thanh kiếm đầu tiên được sử dụng, sau đó là thanh kiếm thứ hai, và cuối cùng là thanh kiếm thứ mười lăm.

Chắc chắn quá trình tâm lý của đối phương sẽ trải qua nhiều biến động.

Giang hồ nguy hiểm, và những thủ đoạn che mắt như vậy càng nhiều càng tốt.

Con đường quanh co này xuyên qua núi rất khó đi.

Từ đây đến nơi ấy vẫn còn hơn một trăm dặm đường nữa phải đi bộ.

Đúng lúc này, sư phụ Hoàng là người đầu tiên chậm bước lại, tiếp theo là Di Yuanfeng cũng dừng lại và nắm chặt lấy chuôi kiếm của mình.

Sau đó, Sư Đạo Nhân Tôn cũng nhận ra có điều gì đó không ổn, nhìn kỹ vào xa thì thấy một cái lầu nhỏ hoang tàn, cỏ dại mọc um tùm, trông rất lạ lẫm; còn có vài cây bị chặt hạ với dấu hiệu do con người gây ra.

Chen Ping An tự nhiên là người đầu tiên nhận ra sự bất thường ở phía lầu nhỏ đó.

Người dám mở lửa trại một cách công khai vào ban đêm như vậy, chắc chắn chỉ có thể là một cao thủ lớn, và nguồn gốc của họ không hề tầm thường.

Từ phía lầu nhỏ bước ra một người đàn ông to lớn; Chen Ping An nhìn thấy ngay danh tính của họ.

Đó là Gao Ling, một vị tướng quân của nước Phù Diêu.

Trước đó, khi Chen Ping An cùng với người được gọi là “Thiên Nhân Điền Hải” đi câu cá, Gao Ling, người mặc bộ giáp Thần Nhân Thừa Lộ, đã xuống thuyền với vẻ oai phong và cầm kiếm; Chen Ping An đã dùng một cú tay đẩy họ trở lại thuyền.

Ngoài Gao Ling, người lúc này không mặc giáp, còn có những người khác nữa.

Con đường tiếp tục quanh co và khó đi hơn nữa.

Tôn Đạo Trường không biểu lộ cảm xúc gì trên khuôn mặt, bình tĩnh và không nói gì cả, toát lên vẻ đẹp của một tiên nhân.

Nhưng Điệp Nguyên Phong lại cảm thấy hơi đau đầu.

Chen Bình An quay đầu nhìn lại, thấy Điệp Nguyên Phong hơi nhíu mày; còn vị sư huynh mặc áo vàng đang mang hành lý kia thì vẫn giữ vẻ mặt bình thường như mọi khi.

Chen Bình An hiểu ngay tình hình.

Có vẻ như vị tiên nhân Tôn này, cùng với “Kinh Cự Uyên của quốc gia Gia Hưởng”, đến tận bây giờ vẫn chưa thể xác định được rõ ràng trong số ba người là đồng minh này, ai mới thực sự là bậc thầy cao cấp ngoài thế gian.

Hơi thở và bước đi của vị sư huynh mặc áo vàng kia cho thấy ông ta chỉ là một võ sĩ thuộc cấp độ năm.

Tuy nhiên, Chen Bình An cũng là người am hiểu về những điều này; trên suốt chặng đường đi, anh ta đã xác định được rằng đối phương cũng là một người cố tình giấu đi thực lực của mình… cũng là một đồng nghiệp.

Thật đáng tiếc, việc tiếp xúc và hiểu biết về những bậc thầy cao cấp thường có sự khác biệt về thời điểm; so với Chen Bình An, dù còn trẻ tuổi nhưng đã trải qua nhiều chuyện trong giang hồ, vị sư huynh mặc áo vàng này vẫn để lộ ra một số dấu hiệu khi đi bộ quá lâu.

Cấp độ “Kim Thân”.

Có lẽ ông ta còn không phải là người thuộc cấp độ thứ bảy được ghi trên giấy đó.

Thật là khó khăn cho vị bậc thầy này khi cố gắng tỏ ra gần gũi với mọi người như vậy.

Còn bản thân mình, Chen Bình An nghĩ rằng với tư cách là một người luyện khí ở cấp độ ba, việc tỏ ra gần gũi với mọi người cũng không quá đáng.

Cao Lăng và một vị võ sĩ bậc thầy khác bước ra khỏi lều, đứng ở bên ngoài, không quay trở lại trong lều nơi ánh lửa đang le lói.

Vì vậy, Chen Bình An đề nghị một cách thấu hiểu: “Tôn Đạo Trường, tôi cảm thấy đối phương không phải là người dễ đối phó; nhìn vẻ mặt họ đã thấy không tốt rồi, chúng ta nên đi đường vòng có phải không?”

Tôn Đạo Trường như được giải tỏa gánh nặng, gật đầu và nói: “Chúng ta, những người tu luyện, không nên tranh cãi vì những chuyện nhỏ nhặt.”

Thế là bốn người quyết định rời khỏi con đường hẹp này.

Không ngờ phía bên kia lại xuất hiện một chàng trai trẻ tuổi phong lưu, mặc áo lụa đẹp đẽ, đeo bên hông một cây sáo ngọc trong suốt; vào mùa đông, anh ta còn cầm theo một chiếc quạt gấp, nhẹ nhàng vung vẫy.

Chen Ping An cũng không thể nhận ra được sự sâu sắc hay nguy hiểm của vị tiểu hầu này ở quốc gia Bắc Đình.

Vì vậy, càng phải cẩn thận hơn nữa.

Vị tiểu hầu kia tỏ vẻ không hài lòng và nói: “Thế nào vậy? Bốn vị thần tiên trên núi này, dựa vào địa vị và tu luyện của mình mà coi thường người khác? Phải chăng các ngươi chỉ chịu nhận lời cầu xin của tôi bằng cách quỳ gối và đập đầu mới sẵn lòng ban ơn cho tôi?”

Chen Ping An cảm thấy có chút xúc động; nếu như người này không có sự hậu thuẫn mạnh mẽ, thì làm sao có thể sống sót đến ngày hôm nay được? Chắc chắn là nhờ vào ân đức của tổ tiên mình.

Tuy nhiên, từ đây có thể thấy rằng, quốc gia Thủy Tiêu và thành phố Vân Thượng cùng với dinh thự Cải Quạ thực sự là những môn phái trên núi đáng tin cậy.

Nếu không, nếu những vị tiên sư của hai môn phái này suốt hàng trăm năm qua luôn hành xử ngang ngược như vậy, làm sao có thể có quyền lực để các quý tộc và công tử xung quanh núi được tự do làm bậy? Họ đã phải chịu thiệt thòi và đánh đập từ lâu rồi, lẽ ra họ phải biết cư xử ngoan ngoãn hơn. Ít nhất thì không nên tỏ ra mạnh mẽ như vậy trước mặt những người tu luyện lạ mặt này; điều đó chính là tự viết hai chữ “tìm cái chết” lên trán mình.

Sau khi trao đổi ý kiến với Điệp Nguyên Phong, họ quyết định đi đường vòng để tránh gặp phải họ.

Nếu việc này vẫn bị họ truy đuổi, thì chỉ còn cách chiến đấu đến cùng mà thôi. Liệu họ có nghĩ rằng những người tu luyện ở núi rừng này là những người hiền lành, chỉ biết ăn chay và niệm Phật không?

Đúng lúc đó, từ một chiếc lều cũ kỹ đã bỏ hoang nhiều năm, bước ra một nữ tu trẻ đẹp dáng vẻ duyên dáng, phía sau là một người già gù gò gần như không còn hơi thở.

Cô gái liếc nhìn bốn người kia rồi cười nói với vị tiểu hầu: “Thôi thì thôi, họ chỉ là một nhóm người tu luyện tầm thường mà thôi, để họ đi qua cũng được.”

Chân Thanh gật đầu và cùng cô gái ấy trở lại chiếc lều; Cao Lăng cùng với những người hầu của dinh thự tiểu hầu cũng nhường đường cho họ.

Bốn người tiếp tục hành trình của mình. Khi đi qua chiếc lều, Điệp Nguyên Phong cảm thấy lưng mình lạnh ran.

Mọi người đều không dám nhìn vào bên trong lều.

Điệp Nguyên Phong cảm thấy rất lo lắng; chuyến đi tìm kho báu này có quá nhiều biến số như vậy.

Khi bốn người đã đi xa, bên trong lều, Chân Thanh lại thay đổi thái độ, cầm lấy một vật gì đó và tiếp tục hành trình của mình.

Lần này, đối với cơ hội tìm kiếm hang động tu luyện, Bạch Bí cũng giống như những gì Điệp Nguyên Phong và hai người kia đã đoán trước: dù đang ở trong lãnh thổ nước Phù Diêu, cô vẫn không mấy hứng thú. Chỉ là vì tình cờ muốn gặp gỡ Trần Thanh mà cô mới quyết định lên núi tìm sự yên bình; có thể coi đó như việc vô hình trở thành người bảo vệ cho vị tiểu hầu gia của nước Bắc Đình này. Trần Thanh cũng là một người tu luyện, và người thầy của cô ấy cũng rất giỏi trong lĩnh vực này. Tuy nhiên, thầy của Trần Thanh lại là một người tu luyện hoang dã, tính tình khó chịu. Việc Trần Thanh có thể trở thành đệ tử của người đó trong những năm đầu thực sự rất gian nan; cô ấy đã phải vượt qua biết bao khó khăn mới có thể sống sót. Những gian khổ đó, Trần Thanh hiểu rõ hơn ai hết, và thực sự không nên để người ngoài biết đến.

Chính vì biết điều này mà Bạch Bí mới quyết định duy trì mối liên lạc lâu dài với con trai của một vị tiểu hầu gia ở một nước nhỏ thế tục.

Nếu không, niềm yêu thích ban đầu dành cho đứa trẻ xinh đẹp như tượng ngọc kia đã sớm tan biến trong quá trình tu luyện của cô.

Sau đó, nhờ sự giúp đỡ của Trần Thanh và Bạch Bí, vị tiểu hầu gia tu luyện hoang dã kia mới có thể trở thành một người được tôn sùng tại phái Thủy Long Tông.

Cả hai bên đều nhận được những gì mình cần.

Bạch Bí coi như đã góp phần vào công việc của tổ tiên mình, và còn nhận được một vật báu làm phần thưởng.

Tuy nhiên, lần này khi gặp lại Trần Thanh, Bạch Bí vẫn cảm thấy vui mừng đặc biệt.

Cô không ngờ rằng đứa trẻ đáng yêu mà cô từng ôm trong vòng tay ngày xưa giờ đã trở nên đẹp trai đến thế. Sau những lần Trần Thanh cố gắng quấn quýt, cuối cùng cô đã đồng ý với yêu cầu của cậu ấy; họ đã có một thỏa thuận riêng rằng nếu một ngày nào đó cả hai đều đạt tới cấp độ Kim Đan Địa Tiên, Bạch Bí sẽ chính thức trở thành bạn đời của cậu ấy. Dù bây giờ Trần Thanh vẫn còn ở cấp độ hang động tu luyện, nhưng thực ra cô ấy đã là một người tu luyện xuất chúng.

Còn những người phụ nữ tầm thường được Trần Thanh che chở, trong mắt Bạch Bí thì có ý nghĩa gì đâu? Mười năm trôi qua, vẻ đẹp của họ sẽ giảm sút; ba mươi năm nữa trôi qua, tóc họ sẽ bạc phơ.

Hơn nữa, Trần Thanh có tâm hồn tu luyện vững vàng; cô tin rằng tình yêu của họ sẽ bền vững hơn thế nữa.

Bạch Bí mong rằng họ sẽ cùng nhau vượt qua mọi khó khăn và tiếp tục con đường tu luyện này.

Zhan Qing’s expression remained unchanged as she turned her head to gaze intently at the captivating woman illuminated by the flames, and she said softly, “I truly hope that in this life, ‘Niu Hou Yu’ will always remain in Sister Bai’s hands.”

The implied meaning of the young marquis’ words was, of course, that they would only meet and never part.

Bai Bi’s face turned red with embarrassment as she retorted angrily, “Flattering and slick! Your skills at using sweet talk are indeed top-notch!”

Zhan Qing’s expression was one of complete innocence.

Among Sun Dao Ren and the others, except for the serious and unsmiling Master Huang, the other three noticed the nervousness of the two remaining individuals.

Chen Ping An was the first to break the silence, to avoid putting Senior Sun in an awkward situation.

He asked a question that reflected human nature, “Sun Dao Chang, is this bell a ‘Demon Bell’?”

The tall and thin old Taoist nodded and said, “I found it by chance; its quality is average. When demons from the cave dwelling approach, this bell can make a sound.”

Chen Ping An exclaimed in amazement, “This must be worth a great deal of money! Without a hundred units of that currency, one definitely couldn’t afford it!”

Sun Dao Ren smiled and said, “Something like that, indeed.”

Di Yuanfeng, who was wearing a bamboo staff and straw sandals, still felt somewhat displeased at this moment.

Because of that young marquis from the Northern Pavilion Kingdom, his appearance made him feel ashamed of himself. Moreover, during this treasure-hunting journey that was like walking on thin ice, the other party even had the leisure to bring along their female companions to enjoy the scenery! The key point was that that beautifully talented young woman was clearly a female cultivator from the mountains who possessed official credentials! It’s simple logic: how could several female cultivators from the mountains be willing to have two strong men by their side as their guards?

As for Master Huang, he still had no expression on his face, dutifully carrying his large backpack at the end of the group.

After passing the pavilion, the four of them began to walk even faster.

The winding and treacherous mountain path, which would be difficult even for experienced mountain lumberjacks, was as easy for these four as walking on flat ground.

This is indeed the benefit of cultivation.

No matter how rugged and difficult the human paths are, those who practice cultivation can traverse them without hesitation.

The world is full of dangers and hardships, but for those who cultivate, it seems as if they can simply wave their hands to smooth them out.

As for the various troubles encountered on the path of cultivation, they are probably already taken care of, so there’s no need to complain about them.

On this journey of over a hundred miles along the mountain paths, they did not encounter anyone else.

Sun Dao Ren, who knew some basic cartography skills, easily identified the terrain and led the three others to a quiet cliff face. The cave was deep and dark, without any stone tablets or inscriptions. The sides of the cliff were covered with ivy. This plant, among the ordinary vegetation, could help stabilize the landscape. The tall and thin old Taoist picked a lush, green ivy leaf, crushed it gently between his fingertips, sniffed it, nodded, but said nothing more. Then he began to walk around, occasionally stamping his foot. Finally, he squatted down, grabbed a handful of soil, weighed it in his hand, and then turned to ask with a smile, “My fellow cultivator, since you are able to draw the ‘Clay Manipulation Talisman’, you must be very familiar with the nature of the earth. Do you have any unique insights? This might be helpful for us as we enter the mansion.”

Chen Ping An looked troubled.

Di Yuanfeng then narrowed his eyes.

Huang Sư cũng nhìn về phía vị lão nhân mặc áo đen e thẹn kia.

Chen Bình An thở dài một hơi, rồi bước ra vài bước; từng bước chân của ông đều có sự khác biệt về trọng lượng, dường như ông đang dùng cách đó để nhận diện loại đất. Trong lúc đi, ông nói: “Vậy thì chỉ còn cách phải thể hiện sự thiếu hiểu biết của mình mà thôi. Thực sự là ở phía Đạo trưởng Tôn này, tôi sợ sẽ gây ra tiếng cười, nhưng vì Đạo trưởng Tôn đã ra lệnh, tôi sẽ mạnh dạn thử một chút kiến thức cơ bản.”

Chen Bình An dừng lại, quỳ xuống, nhặt một ít đất lên, nhẹ nhàng ném nó ra, sau đó nắm chặt trong lòng bàn tay, xoa nắn một hồi, rồi buông tay. Sau đó ông đứng dậy và thực hiện lại động tác tương tự ở vài vị trí khác. Cuối cùng, ông nói: “Quả nhiên đây là loại đất đã được ngấm thấm bởi khí linh từ hang động; loại đất này đã tồn tại ít nhất ba trăm năm, do chứa nhiều hơi ẩm âm u nên nặng hơn nhiều so với đất bình thường. Nếu sử dụng loại đất này để xây nền nhà trên thế gian này, hoặc cho các ngôi mộ giống như những dinh thự ở thế giới bóng tối, thì nó có thể giúp giữ gió và tập trung nước.”

Sau khi nói xong, ba người thấy vị lão nhân mặc áo đen đó xin lỗi một tiếng, nói rằng sẽ chờ một lát. Sau đó, ông vội vàng tháo gói đồ đang đeo trên vai, quay lưng lại với mọi người, lặng lẽ lấy ra một chiếc bình sứ nhỏ, bắt đầu đào đất và cho vào bình. Tuy nhiên, ông chỉ chọn một vài chỗ để lấy đất, và cuối cùng cũng không thể lấp đầy chiếc bình sứ được.

Cảnh tượng này khiến ngay cả vị Đạo sư gầy cao kia cũng suýt nữa không nhịn được mà muốn tham gia vào việc “kiếm tiền” này.

Chỉ là vì nghĩ rằng bây giờ mình là một vị tiên sư của dinh thự Thần Sấm, nên Đạo sư Tôn mới không theo đuổi việc đào đất nữa.

Chen Bình An lại đeo gói đồ lên vai, vỗ tay và cười không ngớt: “Kiếm được chút tiền nhỏ thôi, cũng coi như là niềm vui rồi.”

Lúc này, Điệp Nguyên Phong cuối cùng cũng có thể chắc chắn rằng người đồng hành này chính là một vị tiên sư có danh tiếng; ông ta thậm chí có thể nuốt chửng cả cây gậy tre ẩn chứa một thanh kiếm mềm trong tay, cả gậy lẫn kiếm!

Sau đó, ba người thấy người đồng hành kia đứng ngây ra không biết phải làm gì.

Đạo sư Tôn đành phải nhắc nhở: “Đạo bạn ơi, khi bước vào dinh thự này, chúng ta cần phải cẩn thận.”

Vâng, chúng ta cần phải cẩn thận.

Dịch sang tiếng Việt:

Dịch Nguyên Phong nhìn về phía Hồng Sư – người đang quan sát bức tường đá ở trần hang.

Người này không hề do dự chút nào, nhận lấy tấm bùa phá trở rào, và tiên phong bước vào sâu bên trong hang.

Bốn người cùng nhau đi qua những con đường quanh co dài hàng dặm, nhưng vẫn không thấy điểm kết thúc.

Gió mát thổi qua, nhưng không hề cảm nhận được chút khí âm ám nào.

Điều này khiến cho Tôn Đạo Nhân cảm thấy yên tâm hơn một chút.

Chủ nhân cũ của hang tiên này chắc chắn là một vị đạo sư tốt bụng và nhân hậu. Mặc dù sau khi có những cơ chế cấm kỵ, vẫn có những bẫy có thể cướp đi mạng sống con người, nhưng thực tế thì những trở ngại đầu tiên ấy chính là những lời nhắc nhở tốt bụng. Theo lời của người du mục duy nhất đã sống sót, những bẫy này không gây hại cho ai; mỗi lần bước vào, họ chỉ cần đi vòng vo một hồi, và đến thời điểm quy định, họ sẽ tự nhiên bước ra khỏi hang một cách mơ hồ. Nếu đó là một ngôi nhà không chủ nhân thông thường, thì những cơ chế cấm kỵ đầu tiên thường rất nguy hiểm. Làm sao có thể để người ta biết rằng nên rút lui? Những người tu luyện trên núi, ai dám xâm phạm nhà người khác, chẳng phải đều là kẻ đáng chết sao?

Vì bốn người đi rất chậm rãi và cẩn thận, họ đã mất gần nửa giờ mới đến một căn phòng hang lạnh lẽo.

Tôn Đạo Nhân cuối cùng đã thuyết phục được vị lão nhân mặc áo đen phát ra thêm một tấm bùa phá trở rào để chiếu sáng con đường và phòng tránh sự mai phục của yêu quái.

Trong thời gian này, vì tôn trọng tấm bùa ấy và cũng vì sự an toàn của bản thân, Tôn Đạo Nhân đã nói rõ những điều cấm kỵ trong chuyến đi này với vị đạo bạn họ Trần.

Tất cả những điều này đều là những gì người du mục trước đó đã phải trả giá bằng mạng sống của hai đạo bạn khác.

Tôn Đạo Nhân tất nhiên không muốn rằng ai trong nhóm này vì hành động bốc đồng mà kích hoạt những cơ chế ấy, khiến cả bốn người phải chết cùng nhau.

Trên những bức tường đá xanh quanh, có những bức tranh tường màu sắc tươi mới, miêu tả bốn vị Thiên Vương cao ba trượng, oai phong lẫm liệt; các vị Thiên Vương nhìn chằm chằm xuống bốn vị khách không mời.

Bốn bức tượng sống động ấy lần lượt cầm kiếm quý, ôm đàn pipa, tay quấn rắn và rồng, và cầm ô quý.

Dưới chân họ là một bàn cờ Bát Quái, với họa tiết cổ xưa của hai con rồng tranh giành viên ngọc; tuy nhiên, ở những vị trí đó, viên ngọc lại không có.

Tôn Đạo Nhân cảm thấy lo lắng và bắt đầu suy nghĩ về ý nghĩa của những điều này.

Trán ông Sư Tôn đẫm mồ hôi nhỏ li ti, ông nói với giọng trầm: “Không thể lơ là được, vẫn phải cẩn thận một chút nữa.”

Huang Shi nhìn về phía đầu lưỡi kiếm trong bức bích họa ấy, sau đó ánh mắt ông chuyển hướng sang những sợi dây đàn pipa.

Còn Di Yuanfeng thì quỳ trên mặt đất, quan sát kỹ lưỡng hai con rồng bằng đá đã mất đi những hạt ngọc quý.

Bỗng nhiên, ánh mắt Huang Shi dừng lại ở một chỗ nào đó theo hướng chỉ ra bởi đầu lưỡi kiếm trong bức tượng thần. Ông tiến lại gần chân tượng thần, nhìn kỹ lưỡng và phát hiện ra những dòng chữ viết rất nhỏ mà ngay cả những người tu luyện cũng khó có thể nhận ra. Nhưng những dòng chữ đó đã bị xóa đi nhiều, chỉ còn sót lại vài từ không quan trọng. Dường như ban đầu có khoảng hai ba trăm từ, nhưng phần đầu và cuối đã bị xóa sạch; đặc biệt là phần sau cùng, vốn rất quan trọng, lại bị xóa hoàn toàn. Có lẽ trước đó có người cố tình để lại những dòng chữ vô nghĩa này để gây khó dễ cho những người sau này đến nơi này.

Trên bức tường đá bên chân tượng thần, giờ chỉ còn sót lại những dòng chữ: “…Tính tình thích du lịch khắp núi non, mang theo gậy tre và giày có gai; đã đi qua biết bao núi, nhưng cho rằng núi này là yên tĩnh nhất… Tuy nhiên, nơi đây có nhiều điều cấm kỵ, không thể không lưu ý. Nếu sau này có người cùng phái có duyên đến đây, họ nên…”

Và cuối cùng là những dòng chữ bị cắt đứt: “Hãy nhìn chăm chú về phía bầu trời… Hồ rồng cổ trong mưa…”, rõ ràng đó là một bài thơ vô nghĩa của một nhà văn quý tộc.

Trong lòng Huang Shi tràn ngập sự tức giận.

Chắc chắn là những kẻ đi trước đã cố tình xóa đi manh mối quý giá này.

Tuy nhiên, Huang Shi vô tình liếc nhìn Di Yuanfeng, và chính là chiếc gậy tre và đôi giày có gai mà ông vừa nhìn thấy.

Chẳng lẽ người này chính là người thực sự có duyên với nơi này?

Chen Pingan quỳ xuống bên cạnh người đàn ông lộn xộn kia, và Di Yuanfeng cũng theo sau.

Sau khi nhìn xong, Di Yuanfeng cũng cảm thấy hoang mang.

Chen Pingan cũng không ngoại lệ.

Nhưng so với mọi người, Chen Pingan dường như không quá quan tâm đến chuyện đó.

Nếu thực sự muốn mở cánh cửa cấm thứ hai của hang động, thì lại phải căng thẳng hơn nữa… Tại sao phải vất vả như vậy?

Tuy nhiên, Chen Pingan nhanh chóng thở dài và tự nhủ rằng không nên nghĩ như vậy.

Bỗng nhiên, Huang Shi nói: “Việc sử dụng phép thuật ẩn mình có thể giúp chúng ta tránh bị phát hiện.”

Chen Pingan và Di Yuanfeng đồng ý và bắt đầu thực hiện kế hoạch đó.

Huang Shi cảm thấy thực sự không thể tiếp tục được nữa, chỉ còn cách dùng vũ lực mà thôi.

Còn về việc ba người kia có chết dưới những cơ quan bí mật ấy hay không, thì tùy vào số phận của họ.

Còn Di Yuanfeng, sau khi nghe những lời nói của Trần Bình Anh, cảm thấy có điều gì đó thú vị, bắt đầu chăm chú quan sát những dòng chữ còn sót lại và suy nghĩ kỹ lưỡng.

Di Yuanfeng đứng dậy, ngả người ra sau, nhìn ngắm một bức tượng Phật, sau đó từ từ quay người lại để nhìn qua ba bức tượng khác với vẻ mặt giận dữ.

Tiếp theo, Di Yuanfeng đi đến giữa hang động, duỗi ra một tay, gập đầu gối lại, và từ từ di chuyển bàn tay xuống dưới.

Cuối cùng, Di Yuanfeng quỳ xuống, đặt bàn tay mình lên dưới móng vuốt của một con rồng.

Di Yuanfeng nói với vị đạo sĩ gầy cao kia: “Hãy tính toán xem cấu trúc bát quái chính xác ở đây là gì, Đạo sĩ Tôn, chắc ông cũng có thể làm được chứ!”

Đạo sĩ Tôn cầm một cái bàn đá trong tay, lau mồ hôi trên mặt bằng tay kia, sau đó thu tay lại vào tay áo, nhanh chóng thực hiện những động tác cầu nguyện, mắt dán chặt vào vị trí của bàn tay Di Yuanfeng, lẩm bẩm: “Vị trí của ‘cánh cửa tử thần’ này thật không hợp lý.”

Di Yuanfeng vẫn giữ nguyên tư thế đó, khuôn mặt u ám, nhắc nhở: “Làm sao các người đạo gia lại sợ chết nhỉ?! Đạo sĩ Tôn không thể nhận ra điều này ư?”

Một lát sau, Đạo sĩ Tôn reo lên với vẻ vui mừng: “Đây là nơi rất may mắn!”

Lúc này, Di Yuanfeng mới lật bàn tay lại, nắm chặt thành quả nắm, đánh mạnh xuống mặt đất… nhưng vẫn không hề có phản ứng gì.

Di Yuanfeng nhíu mày.

Huang Shi bước đến, quỳ xuống, dùng tai chạm vào mặt đất, sau đó ngẩng đầu lên và nói: “Có tiếng vang, giống như tiếng giọt nước, nhưng lại không bình thường… Có lẽ đây chính là cách kích hoạt cơ quan bí mật đúng đắn.”

Di Yuanfeng hít một hơi sâu, lại một lần nữa đánh mạnh xuống mặt đất.

Trong chốc lát…

Những hiện tượng kỳ lạ bắt đầu xảy ra.

Bát quái trên mặt đất bắt đầu quay tròn, với tốc độ thay đổi nhanh đến mức không ai có thể rời mắt khỏi nó; cả Trần Bình Anh lẫn những đạo sĩ cao thủ đều chỉ biết nhảy lung tung. Mỗi lần họ chạm đất, vị trí của họ lại lệch đi rất nhiều, tình cảnh thật là lộn xộn… Nhưng ít ra họ vẫn còn có thể đứng vững được, chứ không phải ngã xuống và không thể đứng dậy nữa.

Di Yuanfeng tiếp tục thử nghiệm… và cuối cùng cũng thành công trong việc kích hoạt cơ quan bí mật.

Chen Ping An cuộn lấy tấm phù nước, ném ra; nó lập tức biến thành một cột nước chứa đựng linh khí.狄 Nguyên Phong vươn tay ra, nhặt lấy một ít nước và nhẹ nhàng đặt nó vào chỗ lõm đó.

Trong chốc lát,

Bên trong hang động bỗng nhiên xuất hiện ánh sáng rực rỡ. Sư Hoàng là người cuối cùng nhắm mắt; người đàn ông mặc áo đen lại là người đầu tiên nhắm mắt, và chỉ khi đó Sư Hoàng mới hoàn toàn yên tâm về người này.

Bốn người đều chớp mắt một cái.

Cứ như thể họ đã ở một thế giới khác.

Sư Đạo Nhân Tôn lảo đảo rồi ngã xuống đất, cảm thấy choáng váng và bắt đầu nôn mửa không ngừng.

Còn về người bạn đồng hành đáng thương kia, tình trạng của anh ta còn tồi tệ hơn nữa; anh ta đã ngồi xuống đất và bắt đầu nôn mửa từ trước.

Dí Nguyên Phong ngẩng thẳng người, nhìn quanh, nụ cười trên khuôn mặt không thể kiềm chế được mà lan tỏa, anh ta cười lớn và nói: “Thật là một thiên đường ẩn giấu trong núi!”

Nơi này, hang động của các tiên nhân, linh khí mạnh mẽ hơn nhiều so với những triều đại thế tục ở Bắc Đình Quốc; nó khiến tâm hồn con người trở nên thoải mái và sảng khoái.

Trong tầm mắt, không xa có một ngọn núi xanh cao vút, cùng dòng nước xanh uốn lượn quanh chân núi. Trong không gian nhỏ này, hơi nước lan tỏa khắp nơi, nhưng không làm cho việc hít thở trở nên khó khăn; ngược lại, chỉ cần hít một hơi thật sâu, con người sẽ cảm thấy tinh thần sảng khoái.

Còn trên ngọn núi cao kia, có những lầu đài xếp chồng lên nhau, được xây dựng dọc theo sườn núi, liên tiếp không ngừng. Ở vị trí cao nhất còn có một ngôi đền cổ với mái lợp ngói lục bảo màu xanh; xung quanh ngọn núi xanh, có những đàn hạc tiên bay lượn.

Thế giới tiên nhân trần gian, cũng chỉ như vậy mà thôi.

Sư Hoàng cũng từ từ đứng thẳng dậy; anh ta tin rằng Dí Nguyên Phong không phải là một chiến binh cấp năm yếu kém.

Nhưng đến lúc này, điều đó còn quan trọng gì nữa?

Cậu ta, Dí Nguyên Phong, chỉ là một chiến binh cấp năm sở hữu một con dao cũ kỹ và biết một vài phép thuật; liệu cậu ta dám thách đấu với tôi sao?

Nếu không phải vì những điều bất ngờ có thể xảy ra tiếp theo, bây giờ tôi, Sư Hoàng, chỉ cần muốn giết ba người các ngươi cũng giống như việc bẻ gãy cổ ba con gà con mà thôi.

Dí Nguyên Phong cười nói: “Sư Hoàng, tôi không sợ thách đấu với ngài đâu!”

Sư Hoàng nhìn anh ta một cách nghiêm túc và nói: “Cậu ta thật là dũng cảm… Nhưng tôi cũng không hề yếu đuối.”

Chen Ping An chỉ muốn nhắc nhở vị công tử của quốc gia Gia You này rằng tuy tu vi của mình không cao, nhưng trí óc thì vẫn còn sắc bén; vì vậy nếu muốn vào hang ổ của các tiên nhân, dù phải dùng những thủ đoạn không chính đáng, thì cũng nên chờ đợi thêm một chút rồi hành động.

Bên trong hang động, hai người trẻ nam nữ đứng cạnh hai vị lão nhân dưới bức tượng thần. Một trong những vị lão nhân mỉm cười và thu lại tấm phù lệnh xuất hiện từ không trung; chỉ với một cái rung nhẹ, tấm phù lệnh đó đã hóa thành tro bụi.

Những hình ảnh và lời nói của bốn người vừa rồi khi họ phá vỡ trận phòng thủ đã được họ ghi nhớ rõ ràng.

Nếu Chen Ping An có mặt tại đó, ông ấy có thể nhận ra cả ba người đó ngay lập tức: vị lão nhân từ thành phố Vân Thượng đã bán cho họ những tấm phù lệnh, cùng với đôi nam nữ đi tuần tra trên phố chợ.

Đó chính là Huan Yun, vị tiên nhân thực sự, và hai đệ tử chính thức của chủ tịch thành phố Vân Thượng, Shen Zhen Ze.

Cô gái kia vừa ngạc nhiên vừa kinh ngạc, tò mò hỏi: “Trước đó, tiên nhân Huan đã bảo chúng tôi rời khỏi hang động trước, nhưng lại để lại tấm phù lệnh này; liệu ông ấy có tính toán trước rằng những kẻ tu luyện man rợ này sẽ dẫn đường cho chúng tôi không?”

Huan Yun cười khẽ, không cố tỏ ra cao thượng, và lắc đầu nói: “Trước khi họ tiến gần cửa hang, những tấm phù lệnh dọc đường đã bắt đầu có biến động. Tôi chỉ không muốn xảy ra xung đột với họ; nếu chúng ta gặp nhau trong tình thế bích bách, không thể lùi lại được, thì phải đánh nhau sao? Hơn nữa, nhóm người của tiểu hầu gia quốc gia Bắc Đình dù cho đến nay vẫn chưa rời khỏi nơi đó, nhưng nhìn vào thái độ của họ, rõ ràng họ đã coi nơi này như là của riêng mình. Nếu chúng ta gây ra nhiều tiếng động, họ sẽ lập tức đến; lúc đó, ba bên sẽ lao vào cuộc chiến hỗn loạn, và số người chết sẽ càng nhiều. Chủ tịch thành phố của các ngươi sai hai ngươi xuống núi để luyện tập, chứ không phải để các ngươi tự tìm cái chết đâu.”

Huan Yun đi đến nơi mặt đất đã trở lại như cũ, và thốt lên: “Đúng là trên con đường lớn này, đôi khi việc nhượng bộ một bước cũng có thể tương đương với việc leo lên núi vài bước.”

Bỗng nhiên, Huan Yun cười nói: “Ồ, không hổ là hai võ sĩ cấp bảy! Chỉ với một quả đấm, họ đã phá hủy hai tấm phù lệnh quý giá của tôi. Trong nhóm đó chắc chắn có người giỏi võ luyện lắm.”

Cô gái nghe vậy càng thêm bối rối, nhưng cũng không hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra.

Trong hang động của những vị tiên tràn ngập khí linh ấy, Chén Bình An ngồi trong cung điện dưới nước của mình, cảm thấy như cá được nước. Chén Bình An hoàn toàn có thể tưởng tượng ra rằng những thiếu niên mặc áo xanh trong cung điện dưới nước của mình sắp phải bận rộn lắm rồi.